比起程太后的高调张扬，魏王石虎却更按捺得住­性­子，明面上并不与宫里通气，甚至主动交出了戍守宫城的兵权，摆出了一副事不关己的架势。在这种状况下，人人都以为皇后的凤位该要花落程家了，可谁都想不到变故却出在皇帝这里。

自从石宣登基后，便要追封父亲石兴为太宗皇帝。许是因为心里有气，到了中元节前，程太后便传出口谕，要回洛都去祭祀大行文皇帝。程太后身边自是离不了侄女程蓉的，又不放心留冉玉琪在宫中，一道懿旨传下，竟是让二女随她同行。冉玉琪虽然畏惧程太后，却也无计可施。等到太后出城那日，车驾何止百辆，随行宫人如云，阖宫中服侍的宫人竟有半数都随驾出城，程太后抬眼一望，随行的侍卫首领却是冉闵，顿时面­色­变青，不悦道：“是魏王让你来的？”

“末将并非奉魏王之令，”冉闵极是­精­神的一抱拳，爽朗道，“是陛下的旨意让末将随行扈卫。”

程太后却是不信的，冷哼一声，头也不回地便上了凤辇。众人皆不敢言语，便是玉琪也离得远远的，面上都是惊恐神情。唯见冉闵神­色­自若，竟是坦然上马，扬鞭道：“出发吧。”

一路烟尘滚滚，迷人眼目。时人在路旁皆跪拜而暗叹，太后之势如此之盛，程氏一族兴许还有再起之日。也有眼尖的人，远远瞧着太后凤辇旁有一银甲将军，剑眉星目，着实相貌英武堂堂，自是不免窃窃私语“这是谁家儿郎，生的这样好？”，这时便有知情的人悄声道，“噤声，那是魏王麾下最得力的小冉将军。”余人都是啧啧称奇，“便是那个在昌黎以两百­精­锐奇袭慕容氏打仗的冉棘奴？竟生的这样好相貌。”此言一传十十传百，很快百姓们都知道了，竞相争来看“冉棘奴”的风采，反倒无人关心太后的仪仗，至于其中上至八十老­妇­，下至二八少女，都是芳心暗动，望向冉闵的目光中便更多了几分不同。

洛阳离邺京也只半日便到了，车驾至玉真观外，程太后扶着程蓉的手臂慢慢下车。众臣还是第一次瞧清程蓉的样子，却见果然是个肤­色­白皙的貌美女子，一双凤眼极肖程太后，只是眼波流转，更见几分俏丽。

程太后向前走了数十丈远，仿若大梦初醒一般，又回头唤道：“冉氏呢？”冉玉琪早已跟随在众宫人之中，此时听到太后召唤，急忙快步赶来，她是习过武的，步伐轻快倒也不费劲，只是这几步路赶得急了，姿态自然不如程蓉走的那般从容端庄，冉闵站在不远处微微皱眉，轻咳一声。玉琪被兄长点醒，顿时慢下脚步，想起宫里学的规矩，不疾不徐地姗姗向前慢行几步，堪堪扶住程太后的右臂，态度不卑不亢，自有一番洒脱大方。众人在旁看着，自是又叫了一声好，只觉玉琪竟又是一种不同的爽朗风度。

两女站在太后身旁，恰如春兰秋菊，各擅其场，俱是美不胜收。程太后倒未想到她入宫不久有如此长进，竟能应对得体，她心下不悦，面上却不带出半分，只扶着二女的手臂，缓缓抬步向观内走去，自有一番沐浴斋戒祭祀的功夫要做，冉闵瞧见众女眷都进了观中去，当下叫来了郭殷叮嘱吩咐了几句。郭殷一一应下，忍不住问道：“小冉将军要到别处去？”冉闵点点头，目光望向了外面的街市：“我还有点私事要办。”

这几日因着迁都，百井坊临街这一片胡人易货的商铺便动工拆建起了起来，运砖砌瓦的工匠来往穿梭，一片嘈杂声中，冉闵凭着记忆中的印象进了一家小店。这季节正是炎热异常，这店家虽未关门，却也没有什么生意，店里的几张桌子还是原样摆着。冉闵走到窗边的那张坐下，店家却还记得他，笑道：“客官，可还要烫个锅子？”

冉闵摆摆手：“罢了，这样热的天，还吃什么锅子。”那店家也不啰唆，端盘送了两斤酒过来，又切了盘卤牛­肉­，拌了几个爽口的小菜，冉闵自斟自酌，不多时风卷残云地吃完了饭，便去柜前算账。店家收了他的银两，忽然没头没脑的来了句：“就前几日，去年那个紫衫的姑娘也来过。”

冉闵微微一怔，很快明白了店家所指，他涩声道：“是吗，她又来这里了？”那店家点点头：“这次请了一位年轻的姑娘，瞧着颇有几分富贵相呢。”冉闵点点头，再不想问了，垂着头快步便离开了这小店。

七月十五，正值中元。又逢月圆，邺京彻夜灯火通明，百姓倾城而出，手持帛纸香烛祭祀先人，一时间阡头巷陌俱是火光。

然而背街处，雍风一吹，行人便渐稀少。在城北越发如此，从永和里向北，原本有一大片连绵的宅院，高门华屋，斋馆敞丽，本是汉末时董太师的宅院。后来汉末之乱，高楼大宅多已废弃，前朝齐王司马冏重修为府邸，房庑连属，丹槛炫日，复现繁华景象。待到永嘉南渡时，一把大火烧了连绵十里，倒阔出了一大片空地来。司农寺瞧上了这片地，拟做籍田典农之所，谁料先帝朱笔一圈，却将此处拨给了石兴做世子府，世子不喜高楼广厦，只起了一座三进的小院，而周边之地依旧归了司农寺做太仓。

石兴薨逝多年，宅院早已废弃，门上刷了乌漆，连牌匾也无，檐角皆是黑瓦琉璃，在暗夜看去越发显得­阴­郁而神秘。一个男子慢慢地沿着院墙踱步，不时抬头打量着檐角上的立兽嘲风，许是因为烧得漆黑的缘故，却见那平素里不引人注目的小兽今夜却格外的狰狞舞爪，一双大眼睁得滚圆，四爪张开前倾，但又好像只是定格在那个瞬间，便被瓦上无形的手拽住了后尾，在檐上似跃非跃，挣脱不得。他忽然觉得自己生出的这种想象有些好笑，嘴角微微牵出一点弧度。

“陛下。”一个贴身的侍从从后面疾步过来，轻声道，“我们武威侯在前面路口相候。”

他很快便收敛了神情，微微点头，正­色­道：“朕这就过去。”衣衫轻动，摇出一点桂花香气，他深墨­色­的衣裾在地上投下浓重的影子，依旧是踱着步的，可每一步却都平实坚定。那侍从跟在身后，悄悄抬头望他，只疑适才见到的那抹轻松却是看错。

到巷口的路不长，巷口有几株老槐树，根粗叶茂，几只晚归的老鸹在树顶声声啁哳，那声音听起来刺耳极了，却在暗夜中分外响亮。老槐树下停着一队青油篷的羊车，田戡本在车旁守待，见石宣过来，不由得露出笑容，迎上去道：“陛下又来这里了，倒叫末将好找。”

“今夜也无事，便过来走走。”石宣说得很随意，却睨了田戡一眼，“武威侯如今镇守夷地，怎入京来，是找朕有事？”

田戡是个识趣之人，自是顺着他的话笑道：“臣近来也无事，来找陛下喝酒。”

石宣面上浮现出一点笑意：“武威侯倒是个洒脱的人。”两人四目相触，各在对方眼中看到几分熟悉的影子，具是会心一笑。也不必多说，田戡一扶石宣的右臂，一手掀开羊车的布幔：“走，今夜臣来做东，不醉不归。”

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