那小黄门点头道：“刘太傅说这次只配了一丸，下次再送来。”郑樱桃跪在地上久了受了凉，小腹隐隐作痛，也有些后悔晚上的鲁莽，心道只要有琮儿在，与那微贱的胡姬置个甚气，白白惹得天王厌恶。她怒气既消，便道：“罢了，既然是太傅大人送来的，总是最好的，就先服了这个。”

绿珠大是放心，亲手把药丸调在蜜水中划开，又服侍着郑樱桃用了药躺下，她还须在床边值守。这一日过得身心俱疲，至此绿珠才觉得略松泛了些，她倚着罗帐边朱红的缠枝漆柱，渐渐眯上了眼。

隐约到了天明时，绿珠在半梦半醒中忽然听到一声闷响。她顿时睁开眼来，只见郑樱桃横躺在地上，面如金纸，已不省人事，地上血迹斑斑，却依然不断有鲜血涌出，她细细看去，正是从郑樱桃的裙下漫出的。绿珠惊骇至极，冲到外面大喊：“快来人啊，郑妃娘娘出事了。”

石虎匆匆赶到承光殿，却被值守的女长御拦在屋外：“天王，郑妃娘娘小产，室内污秽，您不能进去。”石虎心头一震，止住了脚步，喃喃道：“小产了？”少顷，殿内传来撕心裂肺的哭喊声，却是樱桃熟悉的声音，平日里见惯了她婉转呖呖在面前承欢，也见过她背地里疾声厉­色­发作宫人，却从未听过她这样哀婉凄绝的哭声，一声声撕心裂肺，仿如哀鸟悲鸣，都敲在他心头。医女捧着血­肉­模糊的银盆从房中而出，他远远便闻到了一股刺鼻的血腥气味，竟忍不住开口问道：“是男是女？”

医女未想到是石虎在殿外，忙放了银盆在地上叩头：“回禀天王，是个已经成型的男胎。”石虎的目光瞥到那银盆中，斑驳的素布染满了血污，里面裹着一团­肉­，暗紫青红，也看不出是个什么，却是小小的一团。他本能地偏了偏头，李桓便呵斥那医女道：“还不快退下去。”可真等那医女急匆匆地端着银盆走远了，石虎又忍不住回头张望了几眼，目中流露出一丝罕见的戚然。从本心里，他是不愿意让郑樱桃生下这个孩儿的，也曾明里暗里地敲打过刘隗。可真见到了血­肉­模糊的一团­肉­，他心里竟有些空落，刘隗倒真是下得了手。

李桓小声道：“里面收拾的差不多了，天王要进去看看吗？”

“罢了，不去了。”石虎转头便往外走，“让郑氏复位贵妃之位吧。”

刘隗今年刚过五十岁，面白有须，体貌端严，平日里素是庄重不苟言笑的，在哪里一站，都是一副安泰和气的模样。人说刘太傅脚下该有千斤坠，八风吹不动。可此时刘隗双腿微微发颤，仰头望了一眼承光殿高大的飞檐，竟觉举步艰难。

“进去吧。”殿外侍候的黄门道，“娘娘等您多时了。”

承光殿里光线昏暗，纵然已入初夏了，殿内仍然铺着厚厚的绒毯，殿角点着火盆，竟好似过冬一样，刘隗一入殿，便觉得背上浸出一层汗来。偏生榻上的郑樱桃浑然不觉，她身上盖着厚被，微微一颔首，算是招呼道：“太傅大人来了。”

“臣不敢。”刘隗跪在地上，额上都是冷汗，心中只是猜疑不定，郑贵妃到底知道没有？

谁知郑樱桃却与平日无宜，扭头对一旁的侍女道：“怎么还不给太傅大人上茶？”

绿珠拿了绣墩过来，刘隗捡了个边坐了，却见她又捧了一个玉盖盅过来，茶香扑鼻，却是上好的玉芽团。郑樱桃轻声道：“一别长安多年，太傅大人还记得这茶的味道吗？”刘隗心中一寒，手里不稳，那玉盖盅咣的一声摔在地上，茶水沾湿了半幅衣襟。郑樱桃嘴角抿起一个讥讽的弧度：“太傅大人如今倒是胆小了。”

刘隗沉默了一瞬，跪在地上，毅然道：“贵妃娘娘恕罪。”

郑樱桃秀目圆睁，柳眉倒竖，指着他斥骂道：“你不过区区一个降将，这里有谁看得起你，若不是本宫，你能得今日富贵？你倒是胆大包天，竟连我也敢害。”

刘隗情知事发，硬着头皮道：“臣不知贵妃娘娘所指何事。”

郑樱桃怒极反笑，举目望向漆金藻井，数起一根芊芊玉指道：“你女儿刘澄心先嫁东夷王子尔吉，待尔吉死，又被武威侯田戡所纳。田戡被天王厌恶，满门抄斩之时，是本宫将她救出，又为她改换姓名，收作义妹，今日她能成修成侯冉闵的夫人，你道是谁帮得她？这是其一。”

说着，她又伸出一根指头：“你不过是个降将，在天王眼里猪狗不如。若无我郑樱桃保你，焉有你今日富贵？你父女二人的­性­命都是我所给，我能举你，也能灭你满门，这不过翻掌之间。前事自出有因，本宫也不追究了。往后你仔细想明白了，你究竟是谁的人。”

刘隗心下一凉，他思忖些许，心头念头转过了百个，终是拿定主意，缓缓道：“娘娘明鉴，臣当日也是迫不得已，那是陛下的谕旨，臣不能不遵。从今往后，臣和女儿澄心定会鞍前马后服侍娘娘，绝无二心。”

只一诈便知道真相了。郑樱桃心中印证了猜想，果然是石虎在幕后指使，她眼前一黯，只觉心底凉极。她沉默良久，忽然哑声开言道：“好，你既然决意忠心于本宫。今日本宫就命你去办一件事。”

刘隗抬起头来，目光闪烁未明：“娘娘尽管吩咐。”

绿珠亲自送了刘隗出去，回来时却有几分忧心忡忡：“娘娘，刘大人会办这件事吗？”

郑樱桃闭了闭眼：“把太傅的妻眷都接进宫来，就说本宫思念故人了。”绿珠应了一声，又道：“太傅的长女随着修成侯去长安任上了。”郑樱桃缓缓地道：“澄心虽然不在，刘隗在邺京不是还纳了三房妻妾，生了三个小娃娃吗，都接进宫来。”

绿珠想了想，又小声劝道：“娘娘，这件事着实重大，还是要三思。”

“本宫还有退路吗？”郑樱桃面上倦­色­越甚，疲惫地摆摆手，“你也退下吧。”

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