潘二娘嘴上不说，对张三娘把生病的女儿扔过来自己跑开，心里明镜似的透亮，只打算让张玉莲住个三五天，病稍好些就送她回城，告戒孩子们嘴巴关紧了，不许把张玉莲住在莲花村的事传扬出去，大牛的喜事临近，可不想让亲家知道家里藏着这么个人，要是伤了和气，得不偿失

但管得住自己家孩子，未必能管得住村上祖宅里来的伯娘媳­妇­和姑娘们，大伯家的三媳­妇­又正好是李家庄隔壁村的姑娘，娘家来了亲戚随口叨唠几句消闲，不过两三天李家就来人了，是上次陪同李秋香来走亲戚的本家婶娘，带了一位族里伯娘

潘二娘也正为一事烦恼：大牛他爹天亮前内急起来蹲茅厕，却发现大牛竟然赶着牛车从外边回来，那时天­色­还暗沉，大牛爹怕吓着儿子，没出声喊，想等天亮再问他，只躲在暗处看儿子手忙脚乱卸牛车，从车架子上拿了包什么东西回前院匆匆跑开，早饭时潘二娘就听见大妞报给她听，说莲表姐今天显得很高兴，吃完了小半碗瘦­肉­粥，过一会儿进屋去看见她竟然又在吃点心，那点心还热乎乎香喷喷的，问娘那是从哪里得来？

潘二娘立刻就明白了：大赔小子竟是深更半夜不睡觉，冒着冷风夜露赶车到镇上甚或是县城去给玉莲买好吃的呢！

立刻找来大牛，拉进正屋责骂，大牛默认自己半夜赶牛车外出，却死活不承认是特意为莲表妹去买好吃的，可又说不出到底做什么去了只说回来的路上看见路边有人赶早挑着涤卖点心，嘴里喊“又热又软又香甜的江米团子”，因想到莲表妹病中胃口不好，两天不吃东西，就下车买了两个给她÷娘知道，都没敢多买几个分给三妞和妞妞……潘二娘这一气非同小可，自知大牛从小挂念表妹只怕留着玉莲在家是个祸患，刚想和潘富年商量，恰好李家来人三个女人关进正屋说了小半天话☆后达成共识，拍板决定：二月雨水下来的话就该忙农活了，怕到时办喜事多有仓促，正月二十八是黄道吉日，比原来定的二月中旬日子还要好，就趁着那天让大牛和李秋香成亲！

两天后张玉莲病情好了一些，可以让人扶着走出院子晒太阳，村里祖宅来的堂嫂们围坐旁边议论大牛婚事被张玉莲听了个一清二楚，得知婚期又要提前，心痛得差点晕倒那次大牛送热点心进房里时她刚好醒着§手接过去，新出锅的江米团子酥软烫热香甜的气味闻一闻就舒服，她识得是县城外一个小镇子的特产，大牛竟然为了她，半夜不睡觉赶着牛车跑到县城去买这个！张玉莲无比激动，一颗心顿时亮堂起来：娘说得对，大牛哥心里放不下她，他舍不得！以前是做错了，以后她一定加倍补偿大牛！

可是二姨母是怎么回事艾自家人和自家人较这么大劲做什么？她和娘都认错了，一切都还来得及，亲上加亲不是强过和外人结亲吗？

张玉莲不是个泼辣姑娘，比不得她娘能说会道，但她内心的怨气一爆棚，大牛家就注定要闹出乱子来

那晚上小乔坐在小方桌前，手托下巴，看着面前灯下摆放的一本《大学》发呆，对面汪浩哲半倚在棉被上，手里也拿了一卷书，发现小乔眼睛半合，没­精­打彩，不禁啼笑皆非：

“你这神态怎么伴读？不是把人引得更疲懒么？”

小乔啪一声合上书：“我要睡觉了，白天我可不是这样的，几乎花费了全部的­精­气神，现在困得不行！”

汪浩哲说道：“用心些也好，伴读的同时就当是自己在读书，学识不嫌多，以后你会用得着！”

小乔一边拿出棉被铺开，一边忍不住腹诽：这年代的人都这样吗？小小年纪就懂得担起责任，陈应章说自己虽然被家人娇惯，但深知肩上涤不轻，他不小了，不能再任­性­，该发奋用功；大彭为老大十六岁就得娶妻生子；汪浩哲也不过十六岁，说话老气横秋，活像她爸似的

两人都已经洗过，汪浩哲从被窝里拿出黄铜火炉递过来：“把棉被烫一下，暖了再睡”

小乔脱掉外套钻进自己的被窝，笑嘻嘻道：“不用，棉被昨天才晒过，暖和着呢！”

“自己睡一个被窝了，好不好？”

“好！再不用的踢到哥哥，想怎么睡就怎么睡！”

“还是老实点，不要滚太远，累我替你盖棉子”

“嗯！”

熄了灯，兄弟俩不说话了，却隐约听见前院传来哭闹声，小乔从棉被里爬出来：

“哥，好像听见四蛟在喊我，是不是？”

“听见了，是四蛟没错看来没什么大事，一些旁杂事罢了！”

如果是大事就不会是四蛟来喊，而是大跑过来了，小乔暗叹，果然人小作用不大，这个年纪报个信都不被重视

“哥要不你先睡，我过？”

汪浩哲道：“把衣裳穿好，不管是什么事，你不要太靠近给我点上灯，白天睡过一觉，现在也不是很困，我看书等你！”

小乔点亮灯，快速穿好衣服，抱了一床棉被让汪浩哲靠坐，这才开门出来，返身将门拉上，往前院奔去

她知道张玉莲住在前院，不过他们没让她见人，回到厚院也跟汪浩哲论说大牛和两个女孩的八卦，汪浩哲明明很认真地听着，末了却用一句话打发她：身为男子，注意言行修养，莫学女子论人是非！

四蛟在院门前等，看小乔开锁出来，一边呢呢哝哝述说着，小乔没走到正屋就了解了事情经过大概，不由得好笑还真是那么一回事，张玉莲再次到来，根本就没安什么好心，也只有大赔憨人上了她们的当

正屋里只有女人和女孩，奇怪一个男的也没有看见小乔进来，并不觉惊奇，潘二娘只是淡淡地扫了四蛟一眼

地下一个稻草垫子上跪着脸­色­苍白的张玉莲》发披散着，哭得梨花带雨，楚楚可怜还好大牛不在屋里不然怕这会子他又要动心∨玉莲涅并不算出挑，细瞧五官还不比李秋香耐看，但那小鼻子小嘴儿晃眼一瞅总有种玲珑乖巧的感觉，大牛那家伙就喜欢她这样儿的，还入迷了

张玉莲此时也不顾羞耻，哭着说道：“姨母可怜我们吧，大牛哥真心喜欢我……他他只想和我在一起！”

潘二娘神­色­不变，啐了她一口大妞二妞涨红着脸，跺脚骂：

“莲表姐，你疯魔了！”

“呸！真不要脸！”

四蛟哧溜跑出门不知道又给谁报新闻去了

潘二娘冷笑道：“我想着你这么点大也不懂这些，下三滥勾搭人的招数该是你娘教的吧？我早想得到却也不防你，料着你做不出来，谁知给脸还做错了——娘俩倒是打的好主意，最好能跟大批米煮成熟饭，­干­脆引他跟你走……哼！你当我是谁？我养的儿子，我要教不好，就白活这半辈子了！”

小乔听着这话，忍不住问了一句：“二姨，大牛哥想做什么？”

潘二娘脸上变幻了几种神情，最后还是决定说出来：“小乔，你和四蛟总要长大，记缀诱引你们抛开父母兄弟姐妹的女人，绝不是什么好女人！一定要离她远远的！看看我的亲亲外甥女，我好意收留她，她脸皮却是这般厚，差点害了大牛，还好我及时赶到！”