小乔又在货架顶上呆了一天一夜，不吃不喝也不觉得饿困了就卷缩在刨木花里睡去，醒着就胡思乱想，脑子里乱七八糟，件件桩桩都是过往的事情，她默默哭了好多次，两世为人，怎么总是被遗弃的命运？不管有意无意，疼爱她的和她想依赖的人，到最后都离开了她！

心灰意冷盲目地随船南下，前路没有相熟的人迎接，没有落脚的地方，看着船外静静流淌的河水，甚至想过跳下去了事

但她终究没跳，怕死是一定的，更怕寒冬腊月冰冷的河水，死不了弄坏身体才惨

船到一处镇子码头停下，下起了冻雨，船工们爬上来拉盖草垫子发现了她

有人给她一碗热茶喝，好奇地问她是从哪里来的，为什么躺在货架上？小乔说自己从大兴县码头偷偷上的船只是想贪便宜免费坐船去下游亲戚家

人们问她亲戚家在哪里？小乔不答，满船的人都围过来看，议论纷纷，惊讶不已：瞧这小孩儿细皮­嫩­­肉­，胆子倒真是大，没家人带着自己就敢随船四处乱跑

船主和货主过来了，船主是个小老头，扫了小乔一眼，并不说话，货主手执紫砂小茶壶，穿着貂皮裘衣，­精­瘦的脸上一双­阴­沉沉的眼睛，一看就是个­精­明强­干­不轻易吃亏的商人，问明原由，上下打量小乔，吩咐身边随从：“再上，那可是好不容易才弄回来的大梅瓶′别给这小子给砸坏了！”

两个随从上去东翻翻西掀掀，下来大声嚷嚷：“不好了，还真有一只大梅瓶豁了口子！”

小乔呆了一呆，心扑扑直跳，刚才看见他们主仆目光递送，就感觉有点不妙，果然没错，只是不知道他们想­干­什么

船主皱眉看着小乔：“往时也不是没人偷爬上船过，下场是被打一顿然后当贼送官”

货主冷声道：“没那么容易！看看你损坏了我什么货物？你知道一个梅瓶值多少银子？二百两！打板子·送官？这小身板打几下就没命了，我找谁来赔我梅瓶？说不得，先拘在船上替我­干­些零碎活儿，想回家过年的话写个条子来，你家住哪里？等找人来赔了我银子再放你走

原来只是想要银子，小乔松了口气，心想当着船主和这么多船工的面，给他银子，他就放自己上岸，也不错^//^

于是说道：“不就一个梅瓶·二百两银子么？我赔！请老板行个方便，放我上岸吧！”

说着翻开外袍下摆，从里层解下装银票的荷包，探手进去准确地捏出两张银票，递给货主：

“这是二百两……”

不提防身后一只手抢了她荷包去，交到货主手上，货主打开荷包看了一眼，冷笑道：“既是有银子为何不正正经经坐船，非要偷偷上来？可见这小子铁定是个惯偷！来人！先把他关起来，饿他两天·到地方了再送官！”

小乔被人拿赚本来就饿得没有力气，哪里挣扎得了·哭着求道：

“我不是小偷！我是好人家的孩子，只是想自己出来走一遭……你关了我，以后我家里人查到，你会吃官司的！”

船主看向货主，货主顿了一顿，侧转头斜视着他：“你小子偷上货船，这就是盗贼所为，偷盗不成·损坏我物品·人证物证俱在，难道我还怕你不成？不过看你人小不懂事·懒得与你计较，你损坏我梅瓶·这百把两银子就当赔偿，我自认倒霉吃点亏也算了，来人，把他轰下船去！”

荷包里总共五百两银票被他当成百把两，小乔刚要与他争辩，被人捂着嘴连拖带拽，从架在商船和岸上的板桥走下来，用力扔在码头泥地里，冬雨绵绵，淋湿了她的头发和衣裳，她想爬起来，一点力气也没有，逐渐失去意识的时候听到一把苍老的女人声音在头上叹息：

“作孽艾小小的孩儿也忍心打成这样，老天怎不收了你们啊”

吃了场大亏，惊风受冷，小乔又病倒了，躺在床上十多天才慢慢好起来

当睁开眼睛，知道收留她的是小镇上被继子抛弃的孤寡老女人余媪时，她放心了银票尽数被那黑心货主抢去，还好她身上藏着五两碎银，掏了三两出来交给余媪，请她帮买一套粗布衣裳换洗，剩下的请医买药，买米煮粥