他微微一笑：“老相识啦！”

“咱在母牛路背后碰见他，那个约翰·幸福城与他混在一起。”宪兵报告说。市长沉吟了片刻：“唔，唔——约翰·幸福城，可以想象。”“自然呢，市长先生，他俩待在一块儿就够叫我疑心了，何况还是晚饭前后，又在城外，通常这时候是谁也不到那儿去的。”“你的意思，洛伦茨？”市长问，“这个约翰·汉森如今已是个安分守己的人，和自己的女儿老老实实在过日子。”“很对，很对，市长先生。不过，他们当初一块儿蹲过监狱，眼下又很快搅在一起，这不会是无缘无故的啰。”市长摇了摇头。他冬天借过一笔小款给约翰，约翰一开春便给他还回来了。“洛伦茨，”他说，“你别给我找这人的麻烦，我比你了解他，再说他眼下又有活­干­，才不愿把工作搞丢哩！现在去带文策尔来吧！”

“遵命。”宪兵道，接着便一个向后转，出门去了。他考虑得如此周密的对约翰·幸福城的判断，竟遭到了驳斥，使他暗暗怀恨在心。因此还在当天，他逢人便讲开了这件可疑的事儿，并且添油加醋。首先听他讲的是一些工人与手艺匠，他们接着又传给用人和老妈子，最后老妈子再报告给老爷和太太，不多时便闹了个满城风雨，人人都在讲那个文策尔又与约翰·幸福城勾结起来，正在酝酿着危险的­阴­谋哩。尽管第二天，文策尔便获得释放，随后又从一处官府给支到另一处官府，从此便销声匿迹，可约翰呢，脸上却留下了魔鬼的印记。他原指望在下边城里菜园的活计能­干­完整个夏季，甚至一­干­­干­他几年，要知道，东家一再地夸奖他勤谨利落嘛。谁知这时人家却带来口信，叫他不用再去上工了。他到别的人家去问有无工做，得到的也都是冷冷的拒绝。好不容易总算在邻村找到了点挣钱很少的农活，但做不多久也就完了。他垂头丧气，尤其是不忍心看女儿的脸蛋。小茅屋中已经穷相毕露，只有聪敏的老婆婆不断想出新的借口，才把自己“赶羹儿”的收获分给小姑娘一些。

这样熬到了八月底的一天晚上，父女俩整整一个白天都没吃一口东西了。约翰坐在女儿床边，孩子已经困得不行。他望着女儿可爱的小脸蛋，自己呆呆地坐着，头脑里害怕得不知该想什么好。突然，在孩子睁开眼来看他的时候，不知怎的他竟喊出声来：“克里斯蒂娜！”接着停了片刻，“克里斯蒂娜！”他又喊，“你不可以去讨饭吗？”

“讨饭！”孩子让这个词儿吓住了。“讨饭吗，爸爸？”她重复着，“你是说……”孩子的眼睛一下子激动地盯住他。

“我是说，”他讲得很慢，却非常清楚，“我是说，你去别人家，向他们讨六个芬尼，或者更少一点儿，三个芬尼，或者讨一块面包。”

泪水从女儿眼里滚落下来。“爸爸，你­干­吗问这个？你不是常说，讨饭是可耻的吗？”

“可有时候，耻辱还不算最可怕。——不，不，”他大声喊着，一把搂住了女儿，“别哭，啊，别哭，我的孩子！你不要去讨饭，永远也不要去讨饭！我们宁肯吃得再少一点儿！”

“再少一点儿吗，爸爸？”小女孩疑虑地问。约翰没回答。他把头埋在女儿的小身子里。她觉得，她感到，她爸爸在无声地抽泣。小姑娘揩去自己脸上的泪水，深思着躺了一会儿，然后把小嘴凑到父亲耳边。“爸爸！”她轻轻地喊。

“嗯，孩子？”他抬起头来。“爸爸，我想，我也可以去讨饭！”“不，不，克里斯蒂娜，别再想这个！”

“好的，爸爸，”她用自己的小胳膊紧紧抱住父亲的脖子，“可在你生病时和饿了的时候，我也愿意去讨饭的！”

“喏，孩子，你可知道，爸爸结实着哩！”女儿望着他。他看上去并不很健康，可仍微笑着。“好，睡吧！”他说，同时把她的胳膊从自己脖子上解开，把她放到床上。女儿呢，似乎也放宽了心，闭上眼很快便睡着了，只是她的小手还紧紧抓住父亲的手，直到后来指头儿慢慢地松了，呼吸也更加平稳，完全睡熟了才放开。

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