堤长豪克·海因骑着他的白马直奔大堤。因为连日大雨没有停过，狭窄的小路已经又滑又软。然而烂泥黏土似乎都阻挡不了白马飞速前进，它仍像急驰在夏天结实的平地上一般跑得飞快。乌云在空中疯狂奔逐，下边的沼泽地黑影憧憧，变成了一片潜藏着不安与恐怖的黑­色­荒漠，堤外的海啸声越来越响，越来越可怕，仿佛就要把其他声音统统吞没似的。

“快，白马！”豪克大喝，“这是咱俩最糟糕的一次出行！”突然间，马蹄下迸出一声垂死的惨叫。他勒住缰绳，调头一看，只见一群嘎嘎嘎怪叫着的白­色­海鸥，一半是飞，一半是受着狂风的驱使，紧贴地面从他旁边窜过，想在陆地上找一个藏身之所。它们中的一只，让乌云之间暂时透过来的一束月光照着，躺在路边，已经被马蹄踩死。骑手恍惚看见，它的脖子上有一条红绸带在轻轻飘动。

“克劳斯！可怜的克劳斯！”豪克情不自禁地叫出声来。

这是他女儿的那只鸟儿吗？它认出了白马和骑手，因而想来寻求他们的保护吗？——这些问题豪克想不清楚。“上！”他又喊道。白马已举起前蹄，准备重新狂奔。可谁知就在这一瞬间，风暴突然停了，四周变得死一般沉寂。这沉寂不过维持了一秒钟，接着狂风便更凶猛地吹刮起来。然而也就在这一秒钟里，豪克耳畔蓦地听见嘈杂的人声和惊慌的狗吠声。他回头一望村子，只见在偷­射­下来的月光里，一座座土丘上，一幢幢住宅前，人们正在已经装得高高的马车旁边忙来忙去，同时，他看见另一些马车已飞快地驶向高地上的教堂村。一些刚从温暖的厩舍赶出来的牛羊的叫声，也传到了他耳朵里。“感谢上帝！他们在救自己的牲口！”他心里说，可接着，他惊恐地叫出声来：“啊，我的老婆！啊，我的孩子！——不，不，洪水是淹不到咱们坡上去了！”

但这一切都只发生在一瞬间，只像一个幻影似的打他眼前一闪而过。一阵可怕的飓风号叫着从海上扑来，迎着它，白马和骑手沿着陡窄的便道直冲上大坝。到了上面，豪克猛地勒住马。可大海在哪儿？耶维尔斯岛在哪儿？堤外的海岸又在哪儿啊？——在他眼前唯有一道高过一道的浪峰，一条深似一条的波谷，争先恐后，前推后拥，向着夜空狂啸，向着陆地猛冲！浪峰的尖头戴着白­色­的王冠，身体发出千百种怪声，恰似世间的野兽全集合在一起齐声嗥叫。白马用前蹄蹴踢着地面，鼻孔冲喧腾的大海喷着粗气。豪克呢，却突然感到，好像此时此地，人类的力量已化为乌有，黑夜、死亡、毁灭必将统治一切。

他定了定神，想起这是在涨大潮啦，只不过他自己还从未见过它来势如此凶猛罢了。他的老婆，他的孩子，她们都安安稳稳地坐在高高的土丘上，待在自己坚固的房子里。可是他的堤坝——他胸中突然充满了自豪——大伙儿所谓的豪克·海因大堤，眼下它就会向世人证明，堤坝究竟该怎样建造才是！

可到底是怎么回事啊！？——他来到新旧堤坝衔接的地方，发现他派在这儿护堤的那么多人这时一个都不见了！他再往北朝旧堤上看，那儿本也安排了少数人守着，同样一个人影没有。他骑着马走了一段，仍然碰不见任何人，只有风暴的呼啸和大海的咆哮，震得他头脑发昏。他勒转马头，回到新旧堤坝衔接处，视线扫过新堤的外侧。很明显，这儿的波浪要缓慢得多，也不那么凶猛，仿佛面前是另一个大海。

“它会站住的！”豪克低声自语，同时好像笑了。可是当他的目光继续沿着新堤移动，他再也笑不起来：在西北角上，挤着拥着，不停地蠕动着的，那是什么？——毫无疑问，那是一大堆人！可他们想在那儿­干­吗呢？对他的新堤­干­什么呢？——不等脑子转完，他已猛刺胯下的坐骑，白马便驮着他疾驰而去。飓风是从侧面刮来的，几次差点儿把他连人带马掀进围地，只不过马和骑手都很有经验，知道如何前进。豪克已经看清楚，有好几十个人在一起拼命­干­活儿，而且已在新堤上挖出了一道豁口。他猛地一下勒住马，大喝道：“住手！住手！你们在这儿搞什么鬼名堂！”堤长的突然出现，吓得众人停住了手中的工具。由于顺风，他喊的话也给他们听见了。外边的风非常厉害，人经常被刮得踉踉跄跄的，所以工人们全紧紧挤在一起，他们全站在豪克左边，答话的声音给风一刮就散了，他只看见有几个人在拼命地向他打手势，却一点儿也不明白他们想告诉他什么。他的眼睛迅速地打量了一下那道已挖成的豁口，然后再看了看脚下的水位。尽管这儿的堤坡平缓，潮水也涨得离坝顶不远了，激溅起来的水花已经淋到白马和骑手的身上。只需再­干­十分钟——他看得分明——潮水就会涌过豁口，将这片新围地，豪克·海因围地整个淹没！堤长向一名工人招招手，让他走到马前。“喏，快讲，你们到底想在这儿­干­什么？”他大声问工人。这人同样拉大嗓门儿冲他喊道：“我们奉命掘开新堤，先生，以免旧堤崩掉！”“你们奉命什么？”

“掘——开——新——堤！”“把围地淹掉？——哪个魔鬼叫你们这样­干­的？”

“不，先生，不是魔鬼。奥勒·彼得斯委员来过，是他命令咱们­干­的！”豪克气得眼睛里喷出火来。“你们认识我吗？”他吼道，“有我在，奥勒就没资格发任何命令！快给我离开，回到我派你们的岗位上去！”众人迟疑着，他便驱马冲进他们中间：“快给我滚，要不叫你们见鬼去！”

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