步惊雷张开双手，似乎像对待久未见面的亲人般，欲以拥抱。而手臂相对身躯而言，却明显过于短小。于是，两只手掌伸出去，又缩回，在中间胸膛用力拍打下，表露出喜悦。然后，那庄主转过身，拉着卢申天跨上台阶，步入厅内。

所幸厅门也够宽敞，方才容得两人并肩进入。

厅内摆设，尽显奢华。墙面圆柱等，皆以刻花金饰贴覆；几、桌、椅、柜，无不以上等红木、黄梨打制；其间，­精­美瓷器琳琅满目；桌上茶具，更是金银交杂，反光夺目。

卢申天不由眯眼，惊讶不已。居中宽椅，左右两侧，整齐排列座位。有几人端坐其中，目光如电，又藏好奇、怀疑、审慎、揣度，盯向卢申天。

步惊雷将卢申天引至空位，随即返回中间坐下。

卢申天大感拘束，不待步惊雷开口，便又起身，捧起锦盒，道：“张大人托在下送来贺礼，请庄主笑纳。”

步惊雷拍拍手，有家人上前，接过锦盒，转身离去。

卢申天好生诧异，如此重要之物，他竟看也不看。随即，又不免暗笑自己见识浅薄。此等贵富之人，有甚宝贝没见过。

如此，他也就心中释怀，坐回椅中，思忖：“待客套完毕，我便先告辞离去，早早赶赴江南为好。况且，此处远非我这粗人所呆。”

步惊雷呵呵一笑，道：“我与诸位介绍，此乃京师张尚书门下卢大人。”

那几人微微欠下身。卢申天觉着面上发烫，忙学他等，也欠身点头。

步惊雷又道：“卢大人，这几位可是江湖中声名显赫的人物。这位是川南唐家掌门唐四方老爷子。”

那人捻捻短须，微微点下头，却无言语。

“此乃嵩山少林无心大师。”步惊雷指向唐四方对面之人。那僧人正闭目养神，闻听，双手合什，轻诵声阿弥陀佛。

卢申天突然忆起相国寺见的那僧人。两者形似却神不似。

他正乱想，耳中传来咯咯笑声。定神看去，是对面女子道：“我就不用劳烦庄主了。小女苗凤凰。”

她双手交叉，朝身侧轻压作礼，姿态婀娜。只是其面目，却生得口大鼻阔，全然无女子娇柔。

卢申天陡地觉着她眼神中透出股怪异来，不由侧头。那女子下首一中年男子，身材­精­瘦，笑道：“卢大人莫要给她眼神勾了去。这五毒教主的手段，可是厉害着呢……哈哈……”

他大声笑罢，朗声道：“在下何清风，江湖中也无甚威名。不过，倒与卢大人使同样的兵器……”

他从椅背后下提起条九节赤铜鞭，映­射­屋内金器之光，更为锃亮。

苗凤凰惊讶道：“呀，原来卢大人也会武功。这鞭，该非寻常之玉石了。”

唐四方斜瞥一眼，道：“我在川中时，听闻大食国有奇石，光泽如玉，其硬胜铁，可为箭失。若是做成兵器，恐怕要耗费工匠数年光­阴­打磨了。此鞭，大概就是了。”

卢申天一惊，这老人好厉害，只一眼，便能识出这玉鞭来历。

他想了想，抱拳道：“前辈好眼力。此鞭乃家父传下，卢某不过拿来当防身之用。”

苗凤凰又道：“不知何兄那铜鞭，与卢大人玉鞭相比，会……”

何清风微微一笑，道：“在下可不敢。若是伤了珍贵之物，何某可没你苗帮主富有。”

说话间，将铜鞭朝后搁下，沉重鞭头落在青砖瓷面上，竟无丝毫声音。

卢申天一惊，暗道：“此人腕上功夫好生了得。”

他陡然想：此间除自己外，怎的尽是江湖人物。连京师张大人也送来贺礼，洛阳官员怎未见有来。

卢申天察觉其间似有甚怪异。这些人多在此商讨甚要事。而自己，倒像突兀闯入的冒失鬼。

他思索片刻，暗道：“我事已了。纵然他等有甚要事，我又何必理会。”

他当即起身，对庄主及众人施礼，道：“步庄主，诸位，在下尚有要务……”

他话未说完，步惊雷抬手打断道：“诸位，时辰已晚，老夫可已饿慌了。哦，老夫忘了，已令人做得几样好菜。来，来，一同去……”

步惊雷起身先行，卢申天犹豫番，也只得随他人前往了。

行至长廊，步惊雷停住步，待他人过去，截住走在最后的卢申天，道：“卢大人，请随我来。”

卢申天不明所以，被他拉着，走入拐角处小屋。

屋内有些黑暗，步惊雷燃起灯火。或许是他极少亲做这些下人之事，手脚便有些笨拙。

卢申天纳闷道：“步庄主，可是有话语要交代卢某，转告张大人？”

步惊雷沉默片刻，道：“卢大人来时，张大人可有甚吩咐？”

卢申天忙道：“在下奉命，将贺礼于庄主寿辰日送达。”

步惊雷皱皱眉，道：“其它便没了？”

卢申天点点头。步惊雷凝视片刻，面上显出失望神情。

卢申天笑道：“张大人确是如此说的。他还道庄主您客气得很，说我来了，您必定挽留，还让在下莫要推却……”

步惊雷笑道：“好，好，卢大人便在此处多盘留几日。”

卢申天尴尬万分，不知是该依张大人所说，还是婉拒而去呢。

步惊雷笑道：“我知卢大人公务繁忙。这样吧，今日天­色­已晚，便在庄中暂歇一日。明日再动身也不迟。”

卢申天无奈，只得应承下来。

庄中备的酒菜果然丰盛。卢申天却难有胃口。他草草扒了几口，便先离席而去。

行至外间花园，见月光皎洁，星光璀璨。这汉子的心情莫名轻松了许多。花园布置­精­巧，他顿生兴致，便顺着假山石林行去。

走不多时，卢申天突然奇怪，偌大山庄，怎的一路见不着人。便是连看家护卫，杂役小厮，也未见着几个。

他摇摇头，觉着有些匪夷所思，欲回身返转。

脚步刚起，便听远处传来轻微哭泣。其声，似女子之音。卢申天好奇倾听，哭声断断续续，隐约从一片山石后传来。

卢申天暗道：“不知何人在那。今日乃这里庄主寿辰，怎会有人哭泣。或许是下面仆人私事，怕给庄主知晓，跑出来自己哭会了事。”

如此想，他便要走，却听那处啊一声，随之再无声息。

卢申天吃了一惊，想去察看发生何事，但又总觉不妥。迟疑再三，他终还是奔去。

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