王凤叹了口气，道：“通儿，国破如此，贼兵压境，我怎么能睡得下呢？这几个月来，晚上只要一闭眼，你王伯父就会来到我面前，还有王云等原来绿林军的满营众将……通儿，我们肩上的担子重啊！”

王通神­色­凝重地点了点头，道：“爹爹放心，只要九宫山上绿林军的将士有一口气在，就要和汉兵血战到底！”

王凤叹了一口气，道：“通儿，论兵力，我们暂时和汉兵简直无法匹敌，只能扼守九宫山，把九宫山当作阻碍汉兵南下的一道屏障。保住九宫山，就能保住一块抗击汉兵的大本营，保不住九宫山，抗击汉兵保国恐怕无异于空谈了！”

王通道：“爹爹，这些孩儿都知道，所以不敢疏忽，日夜巡察山寨，勤于防范。”

父子二人边往前走边继续说着话。

王凤道：“形势再明显不过了，汉兵想消灭我们，而朝廷居然视我们为反叛，也想剿灭我们，这种事情前不见古人后不见来者啊。”

王通愤恨地说道：“昏君刘玄不纳忠言，宠信赵萌、张俊这样的­奸­臣，害死王伯父，不仅会留下千古骂名，而且还要断送了更始的江山，他呀，让汉兵杀死才好呢！”

王凤劝慰道：“通儿，你不要乱说，万岁毕竟是万岁，国不可一日无君，万岁昏庸，臣子越要尽忠，是非曲直自有公论。”

就在王家父子在星光下谈话的同时，杨继带领着吴洪义走进了云梦山下的总兵府客厅里，总兵苟大平坐在椅子上，见杨继、吴洪义进来，忙满面堆笑地站起身，道：“二位辛苦，辛苦，快请坐！”

杨继和吴洪义坐在椅子上，吴洪义冲苟大平双手抱拳，道：“想必这就是苟总兵了吧，在下九宫山绿林军副元帅吴洪义，杨继的结拜大哥！”

苟大平恭维地说道：“吴副帅果然英雄豪气，抗击汉兵保国，下官敬佩得很哪！”

吴洪义笑了笑，道：“苟大人过奖了，吴某做的是更始子民应该做的事情，不足挂齿。听我义弟说苟总兵打算和绿林军联合起来共抗击汉兵，吴某就敬重您这样的忠臣良将！”

苟大平­奸­笑道：“抗击汉兵保国是下官的职责，不瞒吴副帅说，下官虽然身为总兵，可对带兵打仗不及吴副帅十之二三，所以愿听吴副帅的指教，兵马吗，自然也就归吴副帅指挥了，只要吴副帅一声令下，苟某报打前敌，绝无二话！”

杨继在旁边神情有些不自然地听着吴洪义和苟大平的谈话，吴洪义却没有注意到杨继的表情，依然兴高采烈地对苟大平道：“苟大人以抗击汉兵保国为己任，既是朝廷的幸事，也是更始百姓的幸事，吴某由衷地佩服，你的兵马和我九宫山上的绿林军互为­唇­齿，待汉兵来犯时，共同出击，不打马援个屁滚尿流才怪呢！哈哈哈，和苟大人商议抗击汉兵大计真是痛快！”

苟大平引诱地说道：“绿林军威名远震，只要吴副帅不嫌弃苟某志疏才浅，肯予接纳苟某，苟某三生有幸。杨贤弟，你说是吗？”

杨继急皮笑­肉­不笑地点着头道：“苟兄不必客气，都是自家人，嘿嘿……都是自家人。”

吴洪义神情激动地一只手拉住杨继，另一只手拉住苟大平，道：“二弟说得对，从今天起，咱们就是一家人了。绿林军开门纳客，抗击汉兵保国！”

苟大平装腔作势道：“开门纳客，抗击汉兵保国，说得好，慷慨激昂，掷地有声。吴副帅应该把这两句话写下来，激励苟某的斗志！来人，笔墨侍候！”

有人捧过笔墨放在了吴洪义身旁的桌子上，吴洪义急忙摆手道：“吴某只是说了两句真心话而已，写就不必了。”

苟大平请求道：“吴副帅过谦了，您这两句话虽然只有八个字，可重如千斤，是您气贯长虹的写照，写下来苟某留作纪念，实在是一桩美事，美事啊。”

吴洪义摆摆手，道：“吴某耍刀弄剑倒还凑和，提笔写字可就让人见笑了。这字写不得，写不得！”

苟大平坚持地说道：“谁不知道吴副帅文武双全，万马军中取汉兵首级都不在话下，写区区几个字算得了什么？苟某一片诚心，相信吴副帅不会驳了下官面子的！”

吴洪义听苟大平言辞恳切，便道：“抗击汉兵保国凭的是苟大人的一腔热血，吴某几个字能有什么用？苟大人太高抬吴某了！”

苟大平趁吴洪义不备，冲杨继使了个眼­色­。

杨继对吴洪义道：“大哥，您和苟大人是第一次见面，苟大人的要求属于情理之中，您要是不给苟大人写那八个字，显见是没把苟大人放在眼里。大哥，您就写吧。”

苟大平不失时机地把纸和笔递了过来。

吴洪义爽朗地说道：“二弟言重了，大哥怎么会不把苟大人放在眼里呢？好吧，既然二弟这样说，吴某恭敬不如从命，献丑了！”

吴洪义从苟大平手里接过纸和笔，身子俯在桌子上，先写下了“开门纳客”四个字。刚写完，苟大平把这张纸拿走了，换了一张新纸。吴洪义未加思索地又写下了“抗汉保国”四个字。

吴洪义写完，刚要直起身，苟大平突然从袖筒里抽出一柄锋利的匕首，一下子扎进了吴洪义的后心，刀尖从胸前冒了出来。

猝不及防的吴洪义扔掉笔，忍着剧痛，艰难地转过身来，震惊地望着苟大平。

苟大平望着吴洪义，一阵冷笑后道：“吴洪义，你不仅占山为王对抗朝廷，而且收留反叛王凤父子，罪不容诛，今天本总兵奉赵国丈和大将军张俊的命令设计将你就地正法。哈哈哈……”

随着苟大平的笑声，张俊、赵珏和齐天豹从外面走了进来，二人得意洋洋地望着吴洪义。

吴洪义明白了一切，把目光转向杨继，痛苦地说道：“杨……你……你……卑……卑鄙……无耻……的小……小人……”

杨继望了吴洪义几眼，想说什么，嘴张了几张，却一个字也没说出来，愧疚地低下了头。

吴洪义怒视着杨继，嘴里涌出了鲜血。

张俊­阴­阳怪气地冲吴洪义说道：“吴洪义，你不是一心想抗击汉兵保国吗，这位就是马援大元帅帐前将军赵珏，看你怎样……”

张俊的话还未说完，吴洪义一口鲜血喷在了他的脸上，然后忍着剧痛，踉踉跄跄地向赵珏扑去，骂道：“狗贼……”

赵珏目露凶光，飞起一脚，将吴洪义踹出数尺远。吴洪义跌倒在地。

吴洪义拼尽最后的力气吐出了一句话：“我……我……未杀……一……个……狗贼……遗……遗……憾……”

赵珏望着吴洪义，声音­阴­冷地说道：“把吴洪义乱刃分尸！”

苟大平冲客厅外高喊：“来人，把反叛吴洪义乱刃分尸！”

话音刚落，几名军士闯进来，各举刀剑纷纷砍向吴洪义，鲜血淌满了屋地。

杨继木然地望着眼前的一切。

赵珏拿起吴洪义写有“开门纳客”四个字的纸，望了片刻，嘴角露出一丝狡诈而又狰狞的笑容，把纸叠好，交给身旁的张俊，然后又拿起那张写有“抗汉保国”的纸，扫了一眼，揉成一团，扔在吴洪义的尸体上。纸团立即被鲜血染红了。

赵珏面对张俊说道：“大将军，依计行事吧。”

张俊拍了拍苟大平的肩膀，道：“苟总兵，你立功的机会来了！”

九宫山寨门口，王凤、王通、剑岚三人在寨墙上巡视着。

王凤向王通问道：“通儿，你师兄还没有消息吗？”

王通摇摇头，道：“爹爹请放宽心吧，我想师兄就会回来了。”

剑岚担心地问道：“吴大叔都离山一夜一天了，会不会出什么事情？和吴大叔一起走的那个杨继不是和咱们有杀父之仇吗？他明里杀不了我们会不会暗中做对我们、对绿林军不利的事情？”

王通肯定地说道：“我师兄待他恩重如山，他就是想做坏事，我师兄也不会容他的。爹爹，岚妹，我们再耐心等一等，我师兄回来后一切自然就都清楚了。”

剑览赞叹道：“吴大叔为人豪爽正派，很有长者之风，令人爱戴，是一个大好人。”

正说着，一名军士大声说道：“元帅请看，从山下来了一队人马，好像是别的山寨的喽罗兵！”

王凤三人把目光转向山下，果然见一队人马沿山路向寨门走来。

王凤下令道：“让他们停住，问清楚他们的来意！”

军士冲山下高喊道：“你们是什么人？快停止前进，报通名姓！”