姚路道：“枣阳城虽然不像九宫山那样是汉兵南进的咽喉要道，可进兵占了枣阳城可以作为积草屯粮的地方，从这一点来讲，我们无论如何也不能让进兵的­阴­谋得逞！”

剑岚着急地说道：“我们马上动身赶奔枣阳城吧！”

姚路道：“对，我们不仅要马上走，而且必须在天亮前进城面见守将陈说利害！”

三人走出柴房，翻墙出了杨宅……

黎明前的枣阳城城门紧闭，城墙上偶尔有军士的身影晃动。

大汗淋漓、疲惫不堪的剑岚、姚路、云紫三人跑到城下，稍稍喘息了一会儿，姚路冲城墙上高喊道：“军士弟兄们，请守将大人上城，我们有十万火急的军情向大人禀报！”

有军士在城墙上搭话道：“喂，你们是什么人？求见守将大人有什么军情禀报？”

姚路道：“我们是更始臣民，确实有重大军情向大人禀报，烦劳弟兄们通禀一声！”

军士道：“我们不知道你们的来历，不能给你们通报。你们快快走开！”

云紫冲城墙上喊道：“我们禀报的军情大事事关枣阳城的生死存亡，也关系到守将大人的官运前程，你们不给通报，耽误了大事大人会把你们的脑袋砍下来喂狗的！”

城上军士道：“那好吧，你们等着，我去给你们向守将大人通报。他娘的，真倒霉！”

城墙上没有了动静。

剑岚乐出了声，姚路拍了拍云紫的肩膀，夸赞道：“你这个小鬼丫头，嘴巴真厉害！”

云紫笑道：“当官的想高升，当兵的也想高升，这就叫两根绳上的蚂蚱都往一块儿蹦！但愿这位守将大人忠于职守，把来犯的汉兵一网打尽！”

剑岚道：“他总不至于眼睁睁看着枣阳城断送在自己手里吧。”

这时，城墙上出现了一盏灯笼和一名身材矮小的武将，冲剑岚三人喊道：“喂，你们是什么人？我什么事情求见本将军？”

姚路大声问道：“请问守将大人台府怎称？”

那武将回答道：“本将军姓苟，上大下顺。你叫什么名字？从哪里来？”

姚路道：“回将军大人的话，在下姓姚，单字名路。我兄妹三人闯荡江湖，昨天夜里偶然探听到重要军情大事，特赶来向大人禀报！”

苟大顺问道：“什么军情大事，快快报来！”

姚路道：“有一队汉兵化妆成我更始朝在前敌战败的军士，要在今天赶到枣阳城诈开城门，攻占城池，望大人早做准备，布下兵马，将他们消灭掉！”

苟大顺道：“我堂堂更始朝将军凭什么听信你们一男两女的一面之词？”

姚路正­色­道：“大人，我兄妹三人虽然是一介草民，可也懂得保家卫国的道理。我们说的话没有半句谎言，全都是实话，请大人相信我们，快做迎敌的准备！”

苟大顺仍然不信任地说道：“汉兵前来诈城？哼，我看你们三人倒像是汉兵的探子，是来诈城的！”

姚路焦急地说道：“将军大人，军情十万火急，希望您以我更始的江山社稷为重，及早防范，否则……”

苟大顺打断姚路的话，道：“否则什么？本将军不敢说胸怀锦绣，却也熟读兵书，你们想骗得本总兵的信任，痴心妄想！”

姚路道：“大人，我们可以对天发誓，如有半点叵测之心，愿死于天打雷劈！”

苟大顺捋着胡子望着姚路，依然摇头。

姚路道：“大人，您怎样才能相信我们的话？”

苟大顺道：“你们要想让本将军相信你们的话倒也不难，只要答应一个条件……”

姚路急忙问道：“什么条件？您快说！”

苟大顺振振有词道：“你们既然口口声声说汉兵前来诈城的消息准确，那么就乖乖地让本总兵手下人将你们绑起来押到将军府衙。如果今天真的有汉兵前来诈城，本将军自然放了你们；如果没有汉兵前来诈城，就治你们一个谎报军情、私通汉兵之罪。怎么样？你们肯服绑吗？”

姚路望了望剑岚和云紫，云紫担忧地小声道：“剑岚姐姐，你可是他们要抓的钦犯啊！”

剑岚义无反顾地说道：“云紫妹妹，顾不了许多了，我们先以大事为重吧！”

剑岚和云紫同时点了点头。

姚路冲苟大顺喊道：“将军大人，为了表示诚意，我们兄妹三人愿意先服绑作为人质，如果情报不实，听凭您发落！”

苟大顺笑起来，道：“好，有胆量，咱们一言为定！来人，打开城门把他们三人给我绑起来押到将军府衙！”

少顷，城门洞开，几十名军士冲出来，围住剑岚、姚路、云紫，把三人反绑起来，押进了城。

剑岚、姚路、云紫被军士们推推搡搡地带到将军府院内，不由得愣住了。只见院内大排筵宴，一伙身穿汉兵军士的人正在开怀畅饮，为首的却正是姚路昨天晚上在客栈里见到的那个汉兵头目。

姚路震惊地望望汉兵头目，又望了望嘴角浮现着­奸­笑的苟大顺，猛然醒悟了，冲剑岚和云紫道：“我们上当了！”

剑岚不明就里地冲姚路问道：“姚大哥，怎么啦？”

未等姚路再说话，苟大顺走到剑岚、姚路、云紫面前，洋洋得意地说道：“你们当然上当了，告诉你们吧，这些汉兵在你们来到我枣阳城前半个时辰就已经进到城里了，本将军已经归顺大汉朝了，我们现在是朋友，是一家人！”

剑岚气恨地盯视着苟大顺，骂道：“你……你这个衣冠禽兽，我们白白把你当作正人君子了，你身为更始朝臣，居然兵不血刃地把偌大一座枣阳城拱手让给狗贼，不得善终！”

苟大顺被剑岚骂得恼羞成怒，扬手重重打了剑岚一个耳光，道：“王剑岚，你落到我的手里了还敢这样猖狂！更始朝已经气数将尽了，傻瓜才死心塌地地卖命呢。不要说我一个总兵，就连张俊张大将军都暗中归降了大汉朝！”

听着苟大顺最后一句话，云紫身子剧烈地颤抖了几下，痛苦地闭上了眼睛，泪水从眼角涌出。

苟大顺望着剑岚三人，­阴­阳怪气地说道：“今天能捉到你们三个人实属天意，是上天让本总兵升官加爵的！本总兵一上城楼就认出你这个反叛之后了，现在官府正在缉拿你们王家兄妹，没想到你自己送上门来了，这全怨你命运不济，可怪不了别人！”

剑岚嘴角流出了鲜血，但依然声音铿锵地冲苟大顺喝道：“狗官，你不要得意太早了，我就是到了­阴­间也不会放过你的！”

苟大顺冷笑道：“好，既然你急于上­阴­间，那本总兵就成全你，砍下你的头献给张大将军，一来立功受赏，二来替我哥哥苟大平报仇，他就是攻打九宫山时被你们叛军杀死的！”

剑岚仰天大笑道：“狗官，原来你是苟大平那恶贼的兄弟，告诉你吧，苟大平就是本姑娘亲手杀死的！”

苟大顺目露凶光，冲剑岚道：“王剑岚，我哥哥死在了你手里，今天我让你也死无葬身之地，还有你这两个同党！”

姚路冲苟大顺道：“姓苟的，你不怕留下认贼作父的千载骂名就动手吧，爷爷不在乎你！”

云紫望着剑岚，道：“剑岚姐姐，我们来生来世还做好朋友；姚大哥，我喜欢你，到了­阴­间，我们永远在一起吧！”

云紫说着，眼里涌出了热泪，望着姚路的眼光中含着炽烈和柔情。

姚路意外地望着云紫，道：“云紫妹妹，这……这怎么可以呢？”

云紫动情地说道：“姚大哥，我是真心喜欢上你了，我好想跟你在一起。姚大哥，你说你喜欢我吗？”

姚路望着云紫那纯澈如秋水的大眼睛，一时不知说什么好。

苟大顺怪笑着道：“好啊，好啊，死到临头还打情骂俏，真有意思！”

喝得醉醺醺的汉兵头目走过来，­色­迷迷地望着云紫道：“小美人儿，你喜欢男人，我就是你的男人了，还有她，她们都是我的美人儿了！”他说着，用手指着剑岚。

苟大顺顺从地冲汉兵头目谄笑着点了点头。

剑岚挣扎道：“苟大顺，你们这帮灭绝人­性­的畜牲，畜牲！”

汉兵头目猛地搂住云紫就亲吻，云紫拼命躲避，被几个汉兵军士按倒在了地上。

汉兵头目伸手摸云紫的脸蛋，被云紫一口紧紧咬住了手指。汉兵头目痛得哇哇大叫，好容易才将手指从云紫嘴里挣脱出来。