根据玛丽·斯托普斯国际组织的资料，大多数堕胎都在怀孕12周以前进行，仅需一个很简单的抽吸手术。如果一个­妇­女的妊娠期少于九周，则可以服用流产药物。当时堕胎药受到严格管制，只限于医院和私人诊所。但医生们及计划生育诊所计划扩大流产药物的使用范围，以便提供此类医疗服务。­妇­女们在进行堕胎前须获取两名医生的证明，然后在两日内服用两种不同的药物。英国孕期咨询服务处已授权超过1000名­妇­女在家服用流产药物，且已证明这是安全和有效的，尽管有时也会给­妇­女带来很大的痛苦。妊娠期较长的流产手术则要借助医学器械的帮助。

今天，尽管已拥有高新的医疗技术，但对堕胎­妇­女而言仍有一些麻烦情况。尽管堕胎后­妇­女不再为怀孕的压力而烦恼，但在随后一段时期内，她们经常会为失去未出世的孩子而悲伤。生理上的问题包括子­宮­穿孔、子­宮­感染及对将来怀孕的影响。

把堕胎作为一种生育控制方式引起了诸多争议，许多组织引用圣经十诫中的第六诫“戒杀”争辩说­妇­女没有终结生命的权利。另一些人认为生命在真正孕期前并未开始，他们支持­妇­女对其身体的权利。在人们不停争辩的背后，根本的问题是人的生命究竟开始于何时。一些人，诸如持罗马天主教信仰者，相信这一问题的确切定义应当是受­精­那一刻，且认为法律太过偏袒­妇­女而忽视了胎儿的权利。

事实证明，在维护­妇­女对其身体的权利和不忽视胎儿的权利间获得平衡是极其艰难的。那些支持堕胎的人常常将胚胎和婴儿视为一堆细胞，且仅此而已。他们认为最重要的问题是­妇­女有掌握她们身体及未来的权利。

一些人认为，流产仅在有特别原因时才是合理的。比如说，一旦­妇­女的生命或健康因怀孕或生产而陷入危险时，或新生儿极有可能患有­精­神病或身体残疾时。一些人认为由于强Jian或乱­仑­而造成的怀孕同样有极其充分的理由堕胎。同时法律规定胎儿没有地位，也因而没有权利。

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二战时期的准妈妈们

在第二次世界大战时，尽管面临着炸弹的威胁和战争的压力，随着母婴死亡率的下降，在英国生育孩子却变得更加安全。成为一个准妈妈拥有大多数人们无法获得的少量奢侈享受。比如橘子、洋葱和­鸡­蛋。当准妈妈从福利所满载着数瓶浓缩橘汁（由美国提供）回家时，眼尖的邻居们往往能在官方宣布前就发现这一点。

战争期间的出生率剧增，部分原因可能是由于给予孕­妇­的额外补贴，但主要是因为战争带来的不安全感引发人们渴望通过生育来巩固婚姻。很多­妇­女心里都有这种想法：万一丈夫在战争中死去，她至少还能有他的孩子。­妇­女也开始应征入伍，这更增加了想有一个孩子的愿望。怀孕因太过于普遍而被戏称为“流行病”。

公元1941年的布料配给限额意味着­妇­女不得不依赖于现有的衣物或唯一一套孕­妇­装度过整个孕期。一旦孩子生下来，大多数母亲再看一眼那身衣服就会大倒胃口，因此仪式­性­地烧掉孕期用品成了流行的传统。在公元20世纪以前，孕­妇­服装甚至被认为是不必要的，正如此前通常认为­妇­女一旦怀孕就应当被隔离开来。

尽管战争造成了一定的困难，父母们依然能够从政府那里得到足够的建议，以给予孩子一个尽可能最佳的开始。政府提倡富有营养的混合餐，包括足够的绿­色­蔬菜、橘汁、维生素A、维生素D、牛­奶­和­鸡­蛋再加上每周一半限额的­肉­。通过一项特别计划，母亲和婴儿将得到政府所提供的黑醋栗和鱼肝油。在当时，产­妇­和婴儿享受着比以往任何时候都要好的饮食。政府于公元1941年首次推行福利食品，食品部打出了如下广告，标题是“欢迎小新面孔”“你所能给予孩子的最好的欢迎是一个漂亮的身体、一个满意的­性­格和一个健康快乐的母亲”。

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猜测­性­别

怀孕最令人愉快的一方面是使人沉浸在渴望知道孩子是男是女的神秘和激动中，大多数父母在临近孩子出生时都充满了迫切的期待。

直到最近，父母才得以借助超声波检查确定婴儿的­性­别。在先前的世纪里，胎儿的­性­别是按照老­妇­人的迷信说法来预测的。比如说，孕­妇­胃灼热和恶心代表是一个女孩，而没有多少动静代表是一个男孩。用一根棉线把结婚戒指吊在孕­妇­的腹部上方，如果它转圈就是一个女孩，但如果前后摆动，则意味着是个男孩。人们相信吃某种食物可以保证想要的­性­别，比如吃小苏打和酸味食品可以得到一个男孩，而甜食将会保证是个女孩。

“我们站在一个时代的门槛上，这个时代将宣布对母亲和孩子的重视，将给予公众至今缺少的医疗保健，将缓和社会生活中明显的不平等现象，而这些现象对婴儿和基督徒都曾造成伤害。”

——摘自布拉德福健康委员会主席在市立­妇­产医院成立仪式上的讲话，公元1915年3月15日

为安全怀孕铺平道路

在公元20世纪，医学、社会、科学各方面的长足进步为全体社会成员带来了福音。健康和福利问题成了重点。公元19世纪末的各类事件增强了公众改善其居住环境的愿望。公元1899年的布尔战争证明了不列颠民族糟糕的健康状况，大约有40%的志愿者被认为不适宜参军。

在新世纪临近时，科学上的重大突破带来了更加安全的医学治疗。医生们采用严格的卫生标准后，死于感染的病人数量大大下降。在公元19世纪90年代，医用服装都采用蒸汽消毒，医疗用具都用开水煮过，且橡胶手套也被采用。这些进步为安全而有效的剖腹产术铺平了道路。

尽管有不可否认的进步，但是在公元20世纪初期，孕­妇­妊娠期及临产期的死亡率依然保持较高水平。产科护理依然停留在初始阶段，且许多问题亟待解决。在随后一百多年中，医学和科学的许多主要进步都对孕­妇­护理产生了重大影响。随着剖腹产术的完善和更有效的诊断技术的发展，在大约公元20世纪中叶时，生育对­妇­女而言已成为一次非常安全的经历。然而，在降低母亲死亡率的诸多努力中，最重要的进步之一是对产前关怀的日益关注。