黄自然却神态悠闲，毫不在意大厅的不测气氛。

“见你的大头鬼，他后悔个屁，你把他宰了，后悔什么？到地狱里后悔，谁也不知道。”

“这也不能怪我呀！”黄自然替自己辩护：“我认为他是超尘拔俗的前辈，可怕的劲敌，只想破他的丹田气机，怎知道他浪得虚名，虚有其表？他的内功拒抗不了飞刀，不能算是我的错呀！”

“你这家伙真可怕，根本就是挖好了尸坑逼他往下跳。”

“我没叫他自己挖尸坑，已经够倩义了。”

“你的剑不但令人魂飞胆落，飞刀更是追命符，我居然没看到飞刀的形影，站在对面的人哪能不死？喂！你到底是何人物？”

“你我是本家。”黄自然信口说。

“也姓黄？妙哉，咱们同宗。最好回去查族谱，看哪一宗支出了你这个可伯的人物，后继有人，我该急流勇退，丢下一切烦恼，回家养老享清福了。”

“呵呵！你别想打如意算盘。”黄自然大笑：“你一个看尽人间百态的老江湖，怎么说出这种不上道的外行话？连你亲生的儿子，也不会继承你的事业呢！”

“说得也是。”妙手灵官苦笑：“我那两个儿子，甚至拒绝练武，所以我必须保持神秘，以免为家人带来灾祸，他们没有自卫能力。”

“你早就明白了，却居心不良，想拖我下水。”

“这样吧！咱们做有过命交情的朋友，如何。”

“你又来了，存的什么鬼心眼？”

“什么？你……”

“你不但想拖我下水，还想带我去闯地狱呢！有过命交情的朋友，为非作歹狼狈为­奸­，或许可以维持交情。毫无代价为义理而一起轻生赴死，免谈。而且……而且……”

“而且什么？”

“一个人活着，已经俗务羁身，麻烦水无穷尽，活得非常累了；再必须为有交情的朋友，分担另一个人的麻烦，岂不更累？你的父母妻子儿女的麻烦更不少，怎能为别人的事去上刀山蹈剑海玩命？少废话啦！主人终于清查过所有的损失，知道大事不妙，不得不出来了。”

出来了不少人，男男女女一大群。

人虽多，但主人拔山举鼎却流露出恐惧的神情，掩盖住憎恨和愤怒的神­色­，大概知道憎恨和愤怒，解决不了眼前的困境难题。

暴客已经占据了堂上，主人只好在堂下打交道了。

主人挟了霸王鞭，表示有用武力解决的准备。任何事件交涉，如无实力做后盾，只能任人宰割。

“妙手灵官，我要和你讲理。”拔山举鼎咬牙切齿厉叫：“你无缘故夜间打上门来，心狠手辣杀掉我二十余个人，这是强盗匪类行径，你得还我公道。”

“你要找妙手灵官讲道理？”黄自然冷冷一笑：“那你就去找他好了，我的事并不急，我可以等，我是很有耐­性­的。”

“咦？那不是你吗？”

“不是。”

“那你……”

“妙手灵官成名之后，威震江湖十余年。那时，我还在念百家姓千字文呢！你少抬举我好不好？你是有身份地位的高。手名宿，硬指我是妙手灵官，日后我哪有好日子过？江湖朋友指着我的鼻子，骂我冒充风云人物；真的妙手灵官，不打破我的头才怪。”

妙手灵官掩口偷笑，这小子装疯扮傻有意嘲弄人。。

“那你到底是什么人？”

“向你讨公道的人？”

“你打上门来……”

“你掳走我的仇人，也掳走我的朋友。阁下，记住你的身份，你不是招摇撞骗的三姑六婆，你做的事必须有担当。不像我，我是一个无名小卒，就算我在你老娘的床上，被你捉­奸­捉双逮个正着，我也会脸不红理直气壮，否认我的犯行。江湖朋友不知道我是老几，不会嘲笑我硬着头皮说谎推卸罪行。”

“贼王八！你不要激怒我……”

“我就是要激怒你这老猪狗，以便制造大开杀戒的藉口。”黄自然虎目怒睁，拍案而起：“你派四队人马四处追按我，我就决定替你在江湖除名了。你如果不毛发无损地把你诱擒的人平安释放，我一定把你东河村杀得血流成河，一把火烧成白地，甚至­鸡­犬不留。铁笛玉郎是我让他尽量施展之后，给他一剑聊施惩戒，他仍然不知自爱继续行凶，我才毙了他为世除害的。现在，你！”

黄自然所杀的人，都是一剑一个­干­净俐落，死的人几乎全是拔山举鼎的­精­锐，剩下的这一群二流男女，还禁受得起三下两下切割？

鬼怕恶人蛇伯赶；拔山举鼎已经胆寒，这一来更是心中发虚直流冷汗。

“不要便宜了他。”妙手灵官落井下石，火上添油：“要他遣散打手爪牙，花重金打发他巧取豪夺得来的美女，破了他的气门……”

“我宁可和你们硬挤个玉石俱焚。”拔山举鼎厉叫，双手开始握鞭。

“拼就拼，我就等你拼。”黄自然拔剑往堂下迈步。

“不要逼我挤个玉石俱焚，我释放所有的人。”拔山举鼎绝望地厉叫：“我还有和你们决死的能力，你那些人也得陪死。”

“好吧！我等你放人。”黄自然及时放松压力：“你的命保住了，你的东河村也保住了，快放人。”

他重新落坐收剑，像是本宅的大老爷。

拔山举鼎的确还有破釜沉舟一拼的能力，更可以处死所诱擒的人。

众多高手混战中，右腿有剑伤的妙手灵官，只能以六七成真力拼搏，腿一动便会牵动伤口，疼痛可以消灭真力的涌发，很可能在混战中被杀。

二十四名男女在堂下排开，双手仍被牛筋索反捆。

飞天豹看清厅中的情势，大感惊讶。

黄自然与那位村夫，大马金刀高坐堂上，不但像主人，更像神气的大老爷。

主人拔山举鼎，与将近四十名男女；在堂下一个个气愤填膺，也惊慌惶恐。

这怎么可能？妙手灵官怎克制得了拔山举鼎一大群高手走狗？

迄今为止，这些人仍然以为黄自然是妙手灵官。

那位江四少爷，目定口呆像是中邪。

“阁下。”拔山举鼎仍然咬牙切齿：“你得保证他们，忘丁今天的仇恨，今后不许前来寻仇报复。”

“去你娘的混蛋想法。”黄自然破口大骂：“我根本不认识他们，我凭什么替你们挑冤担债？如果我有儿子，我也管不了儿子的事。我要你放人，条件是交换你的命，和东河村不受毁灭，已经够优厚了，没有其他的条件。放不放那是你的事，我只坐等结果，别来烦我，你还来得及反悔，我等你反悔。”

所有的人总算听出端倪，人人失惊。

“好，我认栽。”拔山举鼎不敢不屈服：“你如此咄咄逼人，我不会甘休。放人！”

“真可惜！”妙手灵官大声说：‘你小子嘴上无毛，做事不牢，我等你宰了这个老山羊为世除害，让考山羊宰了飞天豹这群妖魔，你却轻易地放弃一举两得的大好机会，留下他们继续为祸江湖，真是哀哉，孺子不可教也，不可教也。”

“再次谢谢你，小兄弟。”桃花三娘子向堂上的黄自然，挥手示意笑得媚极了：“容图后报，请将大名见示好不好？”

“少废话，你们最好起快走，速离险境。”黄自然拒绝通名：“我救你们并非大发慈悲，而是事故因我而起。拨山举鼎与铁笛玉郎也不是好东西，乘机惩罚他们而已，不必谢我，日后可能被此仍是死对头。”

“交回马匹行囊，今天的事到此为止。”恢复自由的无情剑客，居然不再暴躁了：“太爷这次上当，这是奇耻大辱。拔山举鼎姓卢的，日后别让我在江湖上碰上你，你给我牢牢地记住了。

拔山举鼎扭头便走，带了几个亲信一走了之，以免不断受辱，快要气疯啦！

众人正在忙，抬头向堂上望，堂上空空，黄自然和妙手灵官已经不见了。

妙手灵官哪能算老？只是厚着脸皮，在黄自然这种后生小于面前称老而已，其实他自己也不服老。

人生七十古来稀；这只是用平常人的尺度眼光，所作的感慨­性­比喻而已。

练内功服气的人，十年苦练任督通一半功。

五十岁正是花了半甲子以上苦练，功成基稳，正要迈入深造追求­精­纯甚至羽化的境界。

也就是所谓超越巅蜂，出现高原现象，很难超越高原的盛年阶段；也就是人的一生中，最成熟的岁月。

有些人劳碌终生，贫困艰辛，像牛马一样为苟延残喘而奔忙，三十岁外表便像一个糟老头。这种人，想活到七十岁，真是稀而又稀。

两人沿途并辔小驰，谈些江湖见闻武林秘辛。妙手灵官左一声老夫，右一声老朽，听得黄自然耳根发胀，又好气又好笑。

“这条路老夫不算陌生。”大太阳即将当顶，妙手灵官挪了挪头上用黄荆条所编的遮阳圈：“这是到山东的大道，走京师应该经过徐州。小于，你到山东到底有何贵­干­？不会是去登泰山观日出吧？我不信你是到曲阜朝孔庙的，你小子一点也不像个读书人，没有一点文味，也许肚子里有几滴墨水而已。呵呵！至少你念过百家姓千字文。那是你说的。”

“我没否认呀！”黄自然邪笑：“我念过百家姓千字文，伟大得很呢？尽管天下的平民百姓，都知道读书考功名，是唯一的从十八层地狱升上三十三天，成为人上人的独一无二途径，但真正有机会读书的人却少。据我所知，绝大多数地方，一百个孩童中，能有一个孩童获得读书的机会，已经是很高的比例了。”

“该死的！虚夸了你两句，你就发起胖来了。”妙手灵官笑骂：“好，你念了百家姓千字文，伟大，老夫要考考你。天地玄黄，宇宙洪荒，都是通常排列分类作次序的编号用字序。字面上的普通解释，一看就懂。单字解释也不难，可以望文生义。我要考你的是，天为何是玄，地为何是黄？宇除了代表上下四方，宙代表古往今来之外，内涵的意义是什么？如果宇宙合而为一，又呈现什么现象？又……”

“哈哈哈哈！你不要又什么了。这些问题，你可以去问老于、庄子、元始天尊、如来佛等等。宇宙一旦合而为一，那就是虚无，或者永恒；没有天地，没有你和我。”黄自然狂笑：“咱们的字玄之又玄，任何一个字，假如用来做文字游戏，一定可以钻牛角尖，写出一部洋洋洒洒的大书。”

“诡辩！”

“是吗？拔剑在手，面对强敌，够简单吧？但你可以从理论上探讨，从心理分析、人道观念、道德范畴，上起天道风云，下迄虫蚁死生，写出一本万言巨著。从老祖宗遗下的兽­性­血脉，归纳大圣大贤的哲理，加以搅论分析，才决定你该不该做或该怎么做。而我这笨如猪脑袋的想法和行动里，唯一的念头是：必须在他死我活的电光石火俄顷问，快速利落一剑杀死他，不会用脚底板思量该不该让他杀死我。不要考我，考我保证你会得胃气痛。在我来说，宇就是我住的房子。我的天地，从不深究是玄是黄。总之，我不会成为你这种人的继承者，不要枉费心机试探了，我不会被你诱惑去走你的道路。”

“孺子不可教也。老夫也要到山东，看有否需要我伸妙手的事物。你小子埋头赶路，赶什么？透露一点嘛！”

“透露什么呀？”

“你此行的目的。”

“你又来啦！”黄自然怪腔怪调：“你是天下十大神秘客之一，出没如神龙不见首尾。你十余年来能保持神秘面目，凭的是什么？你会把你的秘密，透露给别人？我敢打赌，连你的老妻，也不知道你在何处鬼混。迄今为止，我还不知道你到底是不是妙手灵官黄升平呢！”

“我也只知道你姓黄，很可能是我的宗孙辈或宗玄孙辈……”

“为何不说宗祖辈或宗曾祖辈？你一点也不肯吃亏叼？反正你我都是江夏堂，是错不了的。好像我们黄家，只有江夏一堂，没有其他堂号。比方说天下大姓之一的张，有百忍堂与清河堂，查起本家来就有点不便了，子孙太多啦！”

“不管你是哪一宗支的，说你的辈名，我会去查。”

“无可奉告。”

“那我就一直叫你小子，你本来就小。”

“你不过多吃了几年饭，神气什么？”黄自然的嘴硬不起来了，年龄上差了一倍：“前面有村庄，该打尖了。”

一抖缰，健马四蹄加快。

后面两三里，旅客零零星星跟来了。

这里是老槐集。

逢三赶集，日中为市。今天是三六九的十三，正是集期。

市集规模小，但依然热闹，从四乡赶来贩卖或交换农产器物的乡民，以及从县城前来交易的商贩，和一些串乡的小行贸，大车小车独轮车早就占了定位，贩卖酒食的店铺门摊也早已就绪，纷纷攘攘热闹得很。

在集外的大树下拴妥坐骑，黄自然直往集内闯，人群拥挤，各种异味四溢。

妙手灵官盯牢了他，似乎早就料到，他不想结伴，要找机会溜之大吉。

他也真会作怪，不进店铺进食，逐一在卖食物的门摊走动，碰上喜欢的食物，不管妙手灵官是否也喜欢，叫来两份据桌大快朵颐。

连吃五处门摊，猪牛羊­肉­填满一肚子，而且喝了几大碗高粱烧，啃一条杠子馍，这才施施然到处逛逛看热闹，不时逗弄几位大嫂闺女，买一些针线烛巾等等旅行者的日常需用物品。在这里，他是极为平凡的赶集小乡民。

一逛逛到牲口场，大场子里分为数区，牛、马、驴、羊、­鸡­、犬、猪各有交易处所。

羊与­鸡­在场子对面开，他到了­鸡­场。有些­鸡­笼特高特大。他在笼前站住了，仔细地瞄了笼中的两只­鸡­一眼，眼中有热烈的表情。

“感觉真好。”他向妙手灵官说：“好像回到家乡一样。没错，是名气不小的纯种咬­鸡­。奇怪，这里怎么也养这种玩­鸡­？也许附近有斗­鸡­场，去找找看。”

“我们这里有人养，偶或也斗一斗好玩。”那位卖­鸡­的乡民含笑解释：“城里有人来搜购好品种，运到济宁州转售。你老乡一定是鲁西人，鲁西人爱斗­鸡­斗羊爱得发疯。给我二两银子，这一对卖给你。两年后，保证你有二十头纯种好咬­鸡­。”

“原来你是鲁西人。”妙手灵官邪笑着说。

“你还不死心啊？随时随地都打主意挖我的根底。”黄自然提高警觉：“就算我是鲁西人好了，我不但喜欢斗­鸡­，也喜欢斗羊。我家的咬­鸡­最强健的种­鸡­，重量超过十斤，但只能做种，太重不能下场斗。我家的冠军小尾寒羊，一角可以撞翻一头牛。”

他信口胡扯，妙手灵官邪笑着直瞪着他。

咬­鸡­，也就是斗­鸡­。

浑身黑喙如鹰，脚长头小颈如鹅，天­性­好斗，啄住对方就死不松口。奄奄一息躺倒之后，略一恢复元气又重新再斗，直至起不来或死了为止。

自古以来，就是纨绔子弟们斗­鸡­走马的宠物。

有些武断乡曲恶少，在咬­鸡­的头上，擦了用狐狸油熬出的狸膏，普通的­鸡­一嗅到狸膏的气味，就如猴遇虎鼠见猫。在强健的粗长­鸡­脚爪上，装上了锋利的暗距，俗称金距。甚至在晚上也戴了金属利喙。跑到平民百姓养­鸡­的旷野，把咬­鸡­一放，就会­鸡­飞血溅，满地死­鸡­，恶少们在一旁大叫大嚷大乐。

霸道的恶少们，会把装了金距涂了狸膏的咬­鸡­，放入斗­鸡­场去斗，对方不肯也得肯，当然稳赢不输，吃定了无权无势的­鸡­主。

一头具有冠军相的斗­鸡­，三五两银子算是便宜了。一两银子，可以买三石粮。

一旁来了一个人，用肘碰碰黄自然的手膀。

“我到过济宁州，看过斗羊。”这人说：“好像是在春天。那两头绵羊，大得像小枯牛，足有三百斤重，长了一双大圈角，角尖前探半尺左右……”

黄自然直瞪着这个多嘴的人，剑眉逐渐锁在一起了。

是江四少爷，仍是男装打扮极为出­色­。被他凌厉的目光直瞪，突然红云上脸，话咽回腹中了，不自觉地退了两步拉开距离。

妙手灵官对这位江四少爷不陌生，当然知道江四少爷带了一群人，在淮安附近大张声势，查问妙手灵官的下落动静。

“你也走上这条山东道？”妙手灵官笑问：“你那些同伴呢？在东河村吃了不少苦吧？那老山羊交通官府，在地盘内可以做出天打雷劈的混帐勾当。那小子没宰掉他，真是老天爷没长眼。”

“晚辈还没专诚向你们道谢呢！改日再谢好不好？”江四少爷话是向妙手灵官说的，目光却畏怯地向黄自然偷瞄：“我把跟来的人打发走了，已用不着他们啦！已经找到妙手灵官，以后是我自己的事了。”

“你找到了妙手灵官？”

“是的。”江四少爷的目光，已明白指出意指黄自然是妙手灵官。

“他？”妙手灵官指指脸­色­不怎么好看的黄自然。

“是呀！”

“你认识妙手灵官？”

“以往不认识。”

“为何找他？”

“想求证一些事。”

“不是寻仇？”

“我……我还不知道。”江西少爷低下头。

“你这小伙子的话很难懂，和我打哑谜？”

黄自然哼了一声，虎目一翻。

“她羞于启口，你老哥当然听不懂。”黄自然冷冷地说：“她是假货，女扮男装。我认出她是谁了，她找的是我，很可能等机会刺我百十剑，与妙手灵官无关。她居然能找得到我，委实不可思议，也令人心中凛凛，神通之广大，令人不寒而栗。小女人，你最好不要妄想替贼和尚报仇。如果我知道是你，打死我我也不会把你救出东河村。哼：“

哼声一落，他掉头气冲冲地排众而走。

“你……”江四少爷急叫，想伸手拉，却又急急收手，脸上有羞愤的表情，泪水在明亮的眸子里打转。

“小姑娘，到底是怎么一回事？”妙手灵官拦住了江四少爷，狐疑地问。

“他……他姓黄，通名叫黄自然。”江四少爷叹了一口气：“我和他发生过严重的误会，却又没有机会解释。由于他的武功高得令人莫测高深，我猜想可能是妙手灵官黄前辈，所以­干­方百计打听，想找他解释误会……”

“误会？真的不是寻仇？”

“这……我承认我很骄傲自负……”

“我看得出，你有女强人的气势。既然找他解释误会，怎么笨得用这种不够郑重的态度接近他？真是的！”

“他一剑反击，便让我灰头土脸，我……我恨他，我……我心里不好受呀！难免有……有找他……找他……”

“找他拼剑找回场面？笨哦！小姑娘，你奈何不了他，他发起威来，心狠手辣比魔鬼还可怕。我看得出，你真的有意找他解释误会。来，找地方坐坐喝口水，告诉我是怎么一回事。”

江四少爷，正是在倚云栈，与吴天王一同出现在小雷音禅寺，向四好和尚寻仇，鬼使神差与黄自然发生冲突的绿裳美少女江小蕙。

她能远从关中倚云栈，到数­干­里外的淮安，找到了黄自然，的确让黄自然心中凛凛。

人海茫茫，找得到的机会太少了，何况黄自然不是有名的人物，那几乎找到的或然率等于零。

虽然她并没真的找到了黄自然，不是循线索找到的，也是鬼使神差，偶然地碰头而已，但已是极为不易的事，除非是天意。

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