“最好通知猪婆龙或者水蜈蚣那些水上好汉，把他们做了。”张三恨恨地说：“以免其他无辜的人受害，该有人除掉这些强梁。”

“算了，张三爷。”黄自然加以劝解：“世间强梁太多，那能除得尽？猪婆龙和水蜈蚣那两批人，也不是好东西，你如果通知他们，日后麻烦大了，他们会把你当成他们的眼线，正当的人也认为你通匪，你受得了？不要沾惹这种事，以免后患无穷。”

京师附近郊区，盗贼成群，南京的大江上下游，水贼也成群结队出没。

猪婆龙和水蜈蚣，就是两伙水贼的首领，杀人越货甚至劫掠两岸的村镇，实力在水贼中最的雄厚。

他们的巢|­茓­设在各处洲岛上，出动时才集结，平时谁也不知道他们是水贼，聚散无常飘忽不定，有时散布在各处村、镇中，甚至混入城中快活逍遥。

一旁突然多了两个人，两个粗豪的食客。

“喂！你知道如何找得到那些人，是吗？”站在张三身侧的大汉，右手按住了张三的左肩笑问：“咱们交你们几位朋友，高攀高攀。”

张三的脸突然泛灰，身躯像是僵死了，脸上呈现忍受痛苦的线条，似乎被肩上的手压得受不了。

另一大汉抱肘站在李四身旁，盯着李四­阴­笑。

本来打算站起来抗议的李四，被大汉狞猛的怪眼慑住了，有点手足无措，不敢挺身站起。

“你……你们……”赵五也神­色­大变：“我们是说来玩的，消口怨气而已．我们都是平凡的百姓，那……那能找得到他们……”

“你们不要伯，我们是诚意高攀诸位的。”按住张三的大汉可能是地位高的人，目光扫过五人的脸部，观察五人的神­色­变化：“保证没有恶意，只想借诸位的鼎力，找猪婆龙水蜈蚣两位舵主攀交情，这样好了，劳驾诸位随在下去见敝长上。”

“帐由在下付，聊表心意。”抱肘而立的大汉狞笑着说；“咱们走吧！敝长上的住处没多远。”

“你……你们是……”张三绝望地问。

“届时自知。”

“我们是确不知道……”

“你得设法让敝长上相信你们不知道，敝长上不会为难你们的，现在，请下楼。”

祸由口生，张三快要崩溃了。

两大汉粗壮如熊，一看便知是孔武有力的凶暴人物，衣内隐约可以分辨佩有匕首一类短兵刃，打起架来很有可能用兵刃行凶。五个平凡的小行商，对付一个大汉也不是敌手。

张三肩上压着的大手，就有压垮张三的可怕劲道。

“我们跟他去好了。”黄自然只好出面打圆场，他的手在桌底稍动了几下：“我们实话实说，这两位大爷的长上，必定是明理的人。”

压住张三的大汉，突然向前一冲。

“王八狗杂种！”大汉另一手按住食桌，稳下身形转身破口大骂：“那一个混帐东西，用骨头掷中太爷的背心？给我站出来。”

大汉的嗓音像打雷，人声倏然静止，百余位食客，皆惊骇地向这儿注视。

没有人站出来，也没有人回答。

大汉的凶狠目光，最后落在第三桌的两名食客身上，按方向估计，掷来的­肉­骨头很可能发自这一桌。这两名食客嫌疑最大。

两食客是年约半百的魁梧中年人，相貌威猛虎目神光炯炯。

“你瞪着我­干­什么？瞎了你的狗眼。”

那位留了大八字胡的中年食客，显然被大汉那儿句毒骂惹火了，拍桌而起声震耳膜，以牙还牙接受挑衅的意图显而易见。

大汉怒火冲天，抓住一只碗隔桌飞掷。

立即引起暴乱，食客纷纷走避，店伙们叫苦不迭，全楼大乱，人向楼下狂奔，桌倒凳飞。

“快走！”黄自然向四同伴低喝：“回去之后，找地方暂时躲起来。”

他夹在人丛中，乘乱下楼溜之大吉。

两大汉被打得头育脸肿，跌跌撞撞回到镇南的一座别墅型园林大宅。

这里是浦子口溪的北岸，附近全是一些大户人家的宅院。

东至溪口，北至镇南码头上游约两里左右，闲杂人等很少涉入这一地区，以免被豪奴打手打个半死。

两大汉不是该宅的打手，在东院的客厅，受到那位­干­瘦的主事人，严厉指责骂了个狗血喷头。

“我已经再三警告过你们，不要在大庭广众间闹事，以免引起注意，对主人不利。”­干­瘦的主事人脸­色­难看，一双­阴­森的鹰目冷电慑人：“南京有些文武大臣认识主人，闹出事来大家不便，不论大事小事，必须暗中加以处理，不要惊动任何人，只要处理得秘密，如何处理随你们高兴，在酒肆大打出手，你们真有出息啊？尤其是被人打得掺兮兮，很光彩是不是？混蛋！”

“在大庭广众间设法打听消息，引起冲突也是常有的事呀2”

那位对付张三的大汉，乖庆的神情表示不驯：“难道要我们忍气吞声吗？忍气吞声能得到消息？尤其消息有关那些水贼，我们能向懦弱如羊的人打听吗？”

“打听消息是你们的事，如何打听与我无关。”长上一拍桌子：“你少给我强辩，我的要求是不能在大庭广众间闹事，犯了错就得负责。”

“我们总不能扮懦夫……”

“你们不能暂时忍耐，以后再找他们报复吗？胡搞，哼！很可能揍你们的两个混蛋，就是水贼的有地位小头领，你们不能忍一时之气，把事情搞砸了，以后找到他们，少不了有是非，他们不会信任我们了。”

“如果他两个杂种，是那两个水贼的小头领，日后他们利用的价值消失，我要活剥了他们，哼！”

“有什么话什么打算，必须藏在心里，以免误事，你少给我大嘴巴到处胡说八道，体们不必到镇上活现世了，给我到对岸龙江关去订听。”

“好吧！明早我们就过江。”大汉不再暴躁：“其实，找水贼办事不是好主意，咱们人手足，高手如云，什么事难得倒我们？过去还不是我们自己办？迄今为止一切顺利……”

“闭嘴！你知道个屁。”长上大声喝阻：“南京情势不同，与凤阳中都在一起，皇亲国戚勋臣，比京师多一倍，如果需人办事，能让你们出面？人生地不熟，主人的行踪绝不可暴露，只有找水贼办事，才能高枕无忧胜任愉快。少出馊主意，不借的事闭上嘴，没有人把你当成哑巴，知道吗？”

“不说就不说。”

“没有人要你说，哼！派出二三十个人办事，就你们两个出纰漏，被人打成这副德行，对方是何来路毫无所知，你们真能­干­，滚！”

两大汉脸红脖子粗，不敢再分辩，气鼓鼓地出厅走了，咬牙切齿心中不平衡。

长上向五六名手下，嘀嘀咕咕分派工作。

谁也没留意厅外有不速之客潜伏侦伺，宅中并没派有警戒。连大院门外也没派人把守。似乎活动的人并不多，没有多余的人手派警戒。大概也没有派警戒的必要。

侦伺的人是黄自然，怀了难解的疑团离去。

日出而作．日没而息。

而在通都大邑水陆码头，这种生活准则并不正确，有些人是夜间活动的族类，夜间才是他们工作活动的谋生方式。

返回住处，二更还没过呢！这条小街有些人，仍得为生活而奔忙。

以右邻的两家人来说，为了温饱，那能天一黑就歇息？多工作才能多赚生活费。

右邻住了两家人，前一进住姓叶的一家四口。

后一进户主姓杨，也是一家四口。

房子是租的，他也是租住的，见面三分情，都是好邻居。

姓叶的家主叫叶大柱子，在码头一家货栈当伙计，浑家叶大娘四十岁相当能­干­，女儿十五六岁叫小菱，十二岁的儿子小柱子很乖巧。

叶大柱子白天在栈房工作。

叶大娘带着女儿和小儿子，在门口摆门摊，贩卖一些草鞋、布裤、火媒蜡烛、蜜饯、糖果……十足一摊小百货，兼接一些穷缝。

夜间，母女俩与后进的杨大婶赶缝补的活计，论件计资。

白天门摊的收入勉强过得去，除了每天缴十文门摊税之外，还可以赚几十文利润。主要的收入靠穷缝，一晚上赚一百文并不难，以一般生活水准来说，叶家已经可算生活相当充裕的一家了。

叶小菱十五六岁，健康而秀气，在本镇可算是出­色­的大闺女。由于接触的人，大多数是粗犷的码头人物，因此活泼大方，女红也出­色­，请她母女补衣裤的汉子，喜欢和她开开玩笑，她一点也不介意。

自从黄自然搬来之后，小丫头对他特别有好感，有说有笑落落大方。但黄自然很少在家。出门到外地做生意，一趟需十天半月，回来后逗留也只有三五天。

黄自然人才一表，­性­情随和，有时在叶家的门摊卖些小物品，小丫头简直有半卖半送的表现。

由于小丫头秀丽活波，落落大方，黄自然有次曾经半开玩笑说，小丫头有一天，会让镇上的小伙子互相打破头，惹得小丫头大发娇嗔。

刚到家生火沏茶，李四便来了。

李四住在街尾，是手腕相当高明，有眼光很勤快的四方贾。

叶家赚钱以文计算，他和李四赚钱以银两计，这是两者不同的地方，生活的程度有相当大的差距。

但他和李四辛苦得多，而且得冒风险，多赚一些钱，付出的­精­力也多些，想得到些什么．就需付出些什么。

李四一进门，就显得神­色­有点不安。

两人在堂屋品茗，门外就是小街，厅门虚掩，仍可听到门外传入的人声。

“小黄，我明天就走。”李四开门见山说出来意：“你最好也走，如果不走，请劳驾照应我那间破屋子几天好不好？”

“走？你不是刚从常州回来吗？”他有点诧异：“你的神­色­不对，怎么啦？”

“酒肆找麻烦的两个混蛋，一定是猪婆龙和水蜈蚣的喽罗。你和老张说了那些不该说的话，而且引起斗殴，那些混蛋怎肯­干­休？到外地躲一躲比较安全。”

“不要白担心啦！那两个仁兄不是水贼。”他安慰李四：“那些水贼忙着谋财害命，晚间那有工夫进酒肆浪费时间？”

“宁可信其有，不可信其无；小黄，小心撑得万年船，避避风头妥当些。可别被他们做掉了。”

“避避风头也好，到何处？”

“远离江水，往北边走。”李四说出打算：“带一车苏州胭脂扬州香粉，到开封去。”

“带苏州姻脂扬州香粉到开封？卖给谁呀？”他摇头苦笑：“北方的大姑娘们，一辈子娶不用这些添妆。而且，苏州盛香堂的烟脂，一盒要五吊钱；扬州黛春林的香粉，一盒更要八钱银子，运到开封你卖多少？会有人买吗？”

一吊钱是一百文，用绒绳串在一起，一两银子，可换钱一千至一­干­二百文，真正的制钱，则换八百文左右。

那时的南京，一斗米仅卖二十文左右，卖一只三斤重的大肥­鸡­，十五文左右就够了。叶家的门摊，一天可赚几十文，做穷缝更可赚一百文左右，所以生活相当惬意。

江南花花世界，佳丽们打扮得漂漂亮亮，化妆品畅销，价格也贵得惊人。

说贵，当然指有名的­精­品名牌，普通的烟脂香粉，一盒三五十文已经嫌贵了。

苏州胭脂扬州香粉，全国闻名。

京师的大户权贵，派有专人到江南采购。

以扬州的香粉第一家黛春林的香粉来说，仅制粉的花和粉，过程就需一年的时间，要达到轻、白、红、香的最高境界，不知花掉师傅们多少心血。

一盒八钱银子是在江南贩卖的价钱，在京师二两银子不一定能卖得到呢！

“你别少见识啦！”李四笑了：“北地的大姑娘，比江南佳丽更喜欢胭脂花粉，仅开封周王府那些皇亲国戚，我运的一小车就不够分配，沿途如果不出意外，赚一二百两银子不成问题。”

“我对这方面外行。”他说得谦虚：“既然有得赚，那就跑一趟吧，祝你顺利平安，鸿图大展。”

有人拍门，然后门被推开了。

飞进一头漂亮的小黄莺，手里提着食篮。

“黄爷，知道你来了客人，娘要我送些点心来。”叶小菱悦耳的嗓音像黄莺儿在唱，灵秀的明眸瞥了李四一眼，一面将四盘点心往桌上摆：“李爷，听说你是昨天回来的？”

李四是本地人，住在街尾，可说是看着小菱长大的．与叶大柱子年岁相若。

“唷！小丫头，你什么时候关心起我来了？”李四笑吟吟地说俏皮话：“托小黄的福，能尝到你做的美味点心，我该跑勤快些，多来小黄这里作客，没妨碍你什么吧？”‘

“你得了便宜还卖乖？”叶小菱脸红红白了李四一眼：“没大没小的，这是你该说的话吗？”

“好了好了，你们两个都没大没小。”黄自然笑说：“小菱，谢谢你，你娘晚上也在忙，还抽空做点心送过来，真不好意思，明天再向你娘道谢，你爹今晚回来了吗？”

“今晚栈房卸货，可能要忙两三天，晚上更忙碌呢！”小菱倚在他身旁不想走，水亮的明眸不转瞬地凝视着他：“娘今晚工作少，杨大嫂也准备收工了，听街坊说，大街酒肆有人打架，没牵涉到你们吧？”

“怎么会呢？生意人和气生财，没有必要和别人打架。”他笑吟吟的掩饰：“你爹力气大，拳头重，生起气来就动拳头，我们那里有劲打架呀？”

“对呀！我们这种天南地北跑的人，那能气大声粗凭拳头大赚天下财？除非生死关头，宁可忍口气破财消灾。”李四也打哈哈搪塞：“酒肆有人喝多了黄汤，打架闹事那一天波有发生？”

“其实拳头大也有好处。”黄自然转移话题，拍拍小丫头的肩膀：“在镇上的混混子弟，谁敢侮负你？你爹的拳头，不把他打得半死才怪。也只有你爹，才管得住栈仓里那些牛鬼蛇神。”

“爹说你与他们不一样。”

叶小菱羞笑着提了食篮，轻快地出门走了。

“很有意思，小黄。”李四暖昧地笑笑；“小丫头眼界高，你是近水楼台先得月，是个好女孩，不要辜负她。”

“别说笑话了。”黄自然的笑却是苦笑：“读书人千里为官只为财，你我则四海奔波为养家，讨个老婆在家里枯守，养一大堆儿女，谁知道那一天死在那一角落里，沟死沟埋路死Сhā牌，如此人生岂不是白活了？”

“那就改行啊！买一家店面，老实的大秤进，小秆出，安安稳稳赚钱……”

“必要时也要老婆儿女摆门摊。”他打断李四的话：“连独善其身也难以办到，这是­干­什么？读书人固然十之九为名利而征逐，被人挖苦说千里为官只为财，但骨子里仍有受人尊敬的人存在，有志气的读书人仍有他的目标。读圣贤书，所学何事？这就是可敬的目标。我……别说这些废话了，反正我和这里的乡亲们，是活在两个世界里的的人，各有各的方向。喂！你真的明天就走？”

“对，早走早平安，我承认我怕那些水贼。”

“也好。不过，你可以放心，那些人绝不是水贼，日后如果有麻烦，起因绝非为了今晚的事。”

“你怎知道他们不是水贼？”

“就是知道。走四方赚钱蝴口，少见识眼光不够活不了多久的。过几天我也得走，得放勤快些，不然可就坐吃山空了。”

歇息调整身心的时间够长了，真得静极思动啦！在南京花花世界调整身心，实在不是好主意。像他这种对声­色­犬马没有多少兴趣的人，在大都会里几乎无处可去，想找些闲事来管，也无用武之地。

大都会的小闲事千奇百怪，那用得着他这种人管？

在酒肆里生闲气打架闹事，这算什么呀？

喝了一壶茶吃完点心，李四欣然答拜走了。

他却许久才洗漱就寝，一直就对别墅那些人难以释怀。

到南京近郊找水贼合作，这种找的方法和手段，可说完全外行，与大江一带的江湖行规迥异，这样胡搞，会出大纰漏的。

同时，他也对受两大汉跳衅的两个中年人，觉得有些歉疚，怎知道两个中年人，是个­性­暴烈的霹雳火？他用骨头戏弄那位大汉，事先并没料到会有人逞强出头招揽是非。

他对两方面的人都留了心，暗中决定进一步探索。

一是心里不希望这件事由他而起，不该由别人承担：一是心中好奇，探究心理是人的天­性­。

那两个中年人绝非省油灯，很可能有好戏上场。

两大汉的主子长上绝不是好路数，派出二三十个人外出办事，办的会是好事？找水贼合作加以利用就不是好事。

他们口中的主人，又是何来路？

他并无积极介入的兴趣，暗中留意而已。

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