文斌也有打算，他在­精­心策划制造机会。

伏魔剑客的挑衅举动，起初他并没介意，这些小有侠名的江湖风云人物，不是他要找的对象。但这次路上拦截，他从伏魔剑客的语病中，听出可疑的征侯，引起他的疑心，不再把伏魔剑客从可疑的对象中排除了。第一步行动，便是向店伙计询问，往来凤阳的船期，然后独自前往码头走了一圈，打听雇船离埠的细节。打听时故作神秘，透露的口风足以引起有心人的注意，他知道有心人一直就在他左近活动，眼线最少也有五名之多。他到了码头北端的堤岸，走向一艘泊在堤旁的单桅小船。这种短程小客船可乘坐十几个人，属于包租的客船，通常下航可抵凤旭临淮关。“大叔，很忙吧？”他跳上舱面，向整理舱面杂物的中年船伙计含笑打招呼：“在下打算雇船前往凤阳，你这艘船可以接受吗？”“我这艘船刚从凤阳返回。”船伙计放下手中的杂物，和气地谦恭地回话：“公子爷如果不急，略加打点便可启程。”“哦！那就不便劳驾你了，在下的事并不急，急的是必须尽快离开贵地。”

“急也急不在一时呀！公子爷。”

“不但急在一时，而且愈快愈好。”他苦笑：“贵地的人排外­性­强，急于赶我走。”

“公子爷可不要乱说。”船伙计笑了笑：“本地的人极为好客，从没发生排外的事故。本州有不少子弟在外地谋生，不希望在外地受到排斥岐视，所以十分好客，己所不欲，勿施于人；我们热诚欢迎外客，也希望外地的父老欢迎我们的子弟。公子爷雇不雇船无关宏旨，请进舱喝壶茶，我派伙计替你去问问，打听哪一家的船在最近启航，请舱里坐。”“谢啦！在下准备立即动身，得另找可动身的船只，不打扰大叔啦！”

“公子爷，那是不可能的事。”船伙计好意的解释：“任何船只进埠出埠，皆必须办理出入手续，旅客出入境的申请，办手续也得两至三天，没有任何船只，敢冒被充公法办的风险，偷载旅客航行，即使是私有船只，也不能犯法私载外客。欲速则不达，公子爷！”“总得试试呀！是不是？”他表示不信邪，跳上码头扬长而去。

不久，两名大汉上了这艘船。

他不可能雇得到船，虽则他愿以重金为酬。

有人告诉他，最好去找五爪蛟设法。

桑大爷是淮河朋友的老大，有各种可以私运各类物品，包括私运偷渡出入境旅客的船只，找那些奉公守法的船户雇船偷渡，那是不可能的事。他与五爪蛟几乎是生死仇敌，哪能去找五爪蛟协助迅速离境？

回到客店，月华曹娇在他房中品茗讨论情势，两人的客房相毗邻，往来百无禁忌。

月华曹娇是江湖浪女，出入男­性­旅客的房间毫无顾忌。

“真的毫无希望？”她显得忧心忡忡：“那么，只好从陆路远走高飞了。”

雇不到船，急于离开当然得走陆路起旱。

旱路旅客不需申请出入境，州附近也没设有查验路引的关卡，可以说走就走。

“能起旱走陆路？那些混蛋像饿狼，打埋伏一拥而上，你受得了？”文斌说出了困难，月华曹娇更为焦急：“伏魔剑客那混蛋，加上另一个矮小的人，已经可以和我拼成平手，再多一个武功相当的人，我恐怕支撑不往，自身难保，你呢？你受得了？”“在船上也不见得安全，水上是五爪蛟的天下，他会唆使淮河的好汉出面找麻烦，他的爪牙也可能在水上水下弄鬼。”“他敢？”文斌虎目中冷电湛湛：“有根有底的大豪大霸，在我这种人眼中，是不难对付的，他知道我可以把他城内城外的家宅，搞个烟消火灭。我只耽心伏魔剑客及昨晚抢劫桑家大院的人。”“天啊！我与他们无仇无怨，他们为何如此对待我？真是岂有此理。”月华曹娇叫起来：“真正要找我的人并不少，我不是一个好女人。但所有要向我寻仇的人中，决不可能有伏魔剑客这群天杀的混蛋在内，我没有把柄在他们手中，他们必须是讲理讲法的英雄。”“狗屁讲理讲法，你居然愚蠢得相信他们必须讲理法，真是可悲，世间情理法都很难讲，人人都讲岂不早就天下太平了？你仍然不想将武昌的遭遇告诉我，让我尽力的来替你分忧？”“没有什么好说的，我根本不知道对付我的人是谁。”月华曹娇打一冷战，脸上­阴­晴不定，怎敢把天网的事说出？她必须把这件事忘了：“水陆两途都走不通，我们岂不是只能在寿州坐以待毙？”“大概是的。”文斌有点失望，这妖女在紧要关头也口风紧得很：“不过，住在城内城厢，那些混蛋毕竟有所顾忌，英雄和强盗都不敢公然杀人放火，被官府捉住后患无穷，上法场还算是好收场呢！我有不少金银，住一年半载还不至于匮乏，放心啦，一切有我。”“我也有不少金银珍饰。”月华曹娇叹了一口气：“在城市公然长住，也是逃灾避祸的手段之一。那些天杀的混蛋，不可能在此地久留，反正我已是除了你之外，无倚无靠，一切听你的安排，过一天算一天。”“我还不想被困死在这里呢！我也没有过一天算一天的认命打算。他们最好放聪明些，见好即收不要欺人太甚，我还得外出走走，打听消息了解情势最为重要。”从节孝坊南首的小街往南走，便是颇为有名的留犊祠和留犊池。那是祀后汉寿春令时苗的名胜区，这一带的酒坊食店为全城之冠。从西门进城前往留犊祠，必定经过五爪蛟的大宅。

文斌大摇大摆经过时，桑家大宅立即有了­骚­动。

在城内，不会有人白昼登门撒野。

五爪蛟的公门朋友们，决不容许外地人在城内任何地方招摇生事；过门不入，谁也管不着。在祠右的小街绕了半圈，踏入一家小酒坊，来两壶酒几味下酒小菜，独自据桌小饮，其他的酒客并不多，没有人敢过来要求共桌。其他酒客分做在小食厅各处，三三两两一面喝酒一面大声谈笑，天南地北胡扯，看谁的嗓门大，只有他一个人默默地自斟自酌，意态悠闲。不出所料，喝了半壶酒，便来了三名大汉，恰好占住桌三方，三双怪眼狠盯着他。

店伙招子雪亮，不敢过来招呼，避得远远地，知道三大汉的来意，当然知道三大汉的身分来历。五爪蛟的一些心腹爪牙，本城的市民把他们看成瘟神。

“你们有几十具尸体需要善后，能用的人都派上用场，忙得不可开交，怎么能抽出人来盯我的梢？”他也狠盯着坐在对面的留山羊胡大汉，但脸上却挂着怪怪的笑意：“我不会打进桑大爷的家撒野，那是与全城为敌的不上道馊主意。”“你怎么还不早些远离疆界？”大汉咬牙问。

“雇不到船，怎么走？他娘的！五爪蛟这混蛋最好找处兔子窝躲起来，他封锁了水路，绝对封锁不了闯入他那座大宅的通道。白天不来，晚上可以来，我踩盘子探道的经验丰富得很呢！”“姓贾的大剑客授意封锁的，你不能怪罪大爷……”

“去你娘的！那位大剑客叫你们死，你们也去死？桑大爷怕大剑客，就不怕我，是不是？”“你……”

“我是真正无根无底的江湖浪子，那位大剑客奈何不了我，却唆使你们出面送死，你们有根有底，不会是活得不耐烦了吧？”“你如果一个人走，不带月华曹娇，大爷愿意用专船送你前往凤阳，任何时候皆可以动身。”“这是什么话？”他一掌拍在桌上杯盘乱跳，虎目怒睁：“月华曹娇跟了我，是我的女人，我会丢下她不管自己走路？没知识。”“于兄……”

“不要多说，要我把女人丢下不管，办不到。这世间有两件事，值得用命去争，那就是财与­色­；至于酒和气，我争不争无所谓，酒­色­财气我只沾两门，我是个大好人。”“于兄，你一表人才，何必与一个浪女……”

“你给我滚！”他又在桌上拍了一掌：“男人喜欢的女人，从不计较身分门第，又不是娶来做烧锅的；何况曹姑娘是浪女，我是浪子，正是天生的绝配，你少给我胡说八道找挨骂。”“这……”

“没有船，我走路。路四通八达，腿长在我身上，爱怎么走那是我的事，任何时候，我都可以带了曹姑娘动身，说不一定下一刻，我已经离城二十里了。你们走吧！别在这里打扰我的酒兴。”“不听劝告，你会后悔的。”大汉不敢再多说，举手一挥，偕两位同伴气呼呼地走了。

路四通八达，不一定向东走凤阳，但不易逃出对方的控制网，即使能避开埋伏，也摆不脱随后穷追的人。最安全的是利用五爪蛟的快船，船轻水急乘夜一泻数十里，但五爪蛟不肯合作，水路不通，必须冒险走陆路，和追赶的人玩命。伏魔剑客向五爪蛟施压，用意就是逼文斌走陆路。

三大汉一走，不远处另一副座头，独自喝闷酒的一位老态龙钟穿得褴褛老酒客，放下三十文酒资，一步一顿向店外走，慢吞吞经过文斌身侧。片刻，文斌也会帐扬长出店。

两个穷汉在街角相候，悄然一前一后紧锲不舍。

在折入大街转弯的片刻，他掏出藏在袖内的一个纸方胜，展开略一过目，撕破丢入口中。吞下肚灭迹，取道出城返回客店。方胜是老酒客经过他身侧时，用极巧妙的手法塞入他手中的。淮南老店有食堂，今晚投宿的旅客并不多。

伏魔剑客表现得热诚大方，治筵替杨琼瑶饯行，因为杨姑娘表示已经结帐，明天一早便动身西行，走颖州返回河南。陪客只有江湖客一个人，其他几位朋友不在店中，很可能前往监视寿春老店的动静，留意文斌和月华曹娇是否连夜动身溜之大吉。伏魔剑客扮演好主人，非常称职得体，礼貌周到，表现得真像男子汉侠义大丈夫，江湖豪杰正人君子，甚至有点道貌岸然，完全以对待朋友的态度应酬，毫无儿女情长不胜依依的感情流露。也许，杨姑娘一直不曾以本来面目相处，脸­色­不健康，所穿的男装又宽又大毫不出­色­，看不到女­性­诱人身材，因此无法吸引男人的注意。今晚她仍然穿了平民式的青宽直裰，灯光下毫无吸引异­性­的魅力。

江湖客年岁最大，已经是四十出头中年人，自然而然地成为位高辈尊的老大，虽则名头声威，皆比伏魔剑客低一级，成名却早十几年。江湖客也许有点倚老卖老，话也最多，谈起江湖见闻武林秘辛津津有味，不愧称见多识广的老江湖。“杨姑娘，武林中论武功，尽管派流甚多，各具秘学，但万变不离其宗，不论如何巧立名目，皆脱离不了阳罡与­阴­柔两源流。”江湖客话锋一转，从江湖见闻移至武林技击：“也因此一来，由于各有专­精­，一些前辈们日新月新不断参研，逐渐形成内家外家，日后很可能演变为分道扬镳各拥山头局面。最近百年来以­阴­柔内功，享誉武林的八大家，迄今仍然健在的三位宗师级前辈，有两位是女的。姑娘的口音该是中州人氏，但不知与陕州函谷九灵仙姑有何渊源？她老人家已年近百龄高寿了，九­阴­真气被誉为武林九大绝学之一，姑娘所发的内劲爆发力惊人，与传闻中的九­阴­真气极为相符呢！”交情并不深的朋友，探询对方的师门与所学，是相当犯忌不礼貌的事。但江湖客是以前辈自居，向晚辈探询并不算失礼。“我听说过九灵仙姑这个人。”她不介意对方托大，反正年龄上她的确差了一倍以上：“也对九­阴­真气所呈现的表象略有所知。顾兄，我见识有限，对武林各门各家的绝技所知微乎其微。对我来说，九­阴­真气只是武功修习中，另一种我并无所知的技巧而已。可惜我的行程，与陕州函谷南辕北辙，日后有暇，也许会去拜望这位前辈请益。”对在河南地区的一些成名人物，她不算陌主，但也仅限于闻名而已，见了面也不认识。

一些雄心勃勃，或者有意发扬武学的人，登高一呼开山立门，打出旗号招收徒子徒孙，以一代宗师自居，确也搞得有声有­色­，名利双收。但大多数参研有成而且成就斐然的人，却不想张扬挟技自珍，甚且认为是家传武学，传媳不传女。也许一生之中，从没有用上绝学的机会，也不以绝技示人，就这样一代代默默下传，要想查询这种人的渊源根底不是易事。杨琼瑶总算不糊涂，避重就轻不想将根底暴露。

在意识上，她也不承认江湖客是前辈，因为她觉得伏魔剑客这个人还不错，其他的人多少流露出一些鬼祟味。迄今为止，除了江湖客是成名人物，通名时大方亮名号之外，其他的人在第一次见面时，只通姓名不提绰号，张三李四她觉得不可能是真名实姓。她也隐瞒了真名实姓，所以也怀疑对方用假姓名。除了可见的六七个人之外，她知道伏魔剑客另有一些朋友，隐身在暗处策应，伏魔剑客不说，她也不便问，反正她也不想与这些人打交道。可以肯定的是，伏魔剑客是武功最高的一个，江湖客可能差了一两级，在所有的人中，找不出可以和伏魔剑客武功相当，可以联手对付文斌的人。她，却是唯一可和文斌匹敌的最佳联手人选，伏魔剑客尽力劝说挽留她，是理所当然的事。“杨姑娘，你考虑过没有？”江湖客不死心，作进一步探索说服。

“我考虑什么？”她惑然问。

“你练的是纯­阴­内功，火候惊人­精­纯得匪夷所思。贾兄弟练的是至阳神功，­精­纯度比你相差不远。你两人如果讲求配合，乾坤衍化六合相融，必定劲一发石破天惊，铁定可以天下无敌，为武林大放异彩，造福江湖除魔卫道宇内同钦。杨姑娘，想想未来吧！”“我知道，太极玄功与两仪神功，就具有­阴­阳合运的功能，但仅限于本身的转化运用，但两个­阴­阳各异的人衍化配合，极难有圆熟的可能，稍有差错配合不当，很可能不等对方攻击，自己先就同归于尽了。”她是行家，直接指出对方想法的错误和困难：“这次与那个叫于虹的人交手，贾兄并没受伤，而我却气机接近崩毁境界，原因就是我不但承受于虹的真力反震，也受到贾兄所加的一部分震力伤害。如果我的修为稍弱一分半分，恐怕尸体早寒了。”“所以须讲求配合……”

“这岂是三年两载便可圆熟配合的？得找地方苦修苦练漫长的时日。我家练武功在于强身保命，可没有天下无敌造福江湖的志向。有件事我感到疑惑，不知该不该问清以解惑释疑。”“你所问的事有何疑惑？”伏魔剑客问。

“记得在信阳，我第一次与贾兄相遇，贾兄只有一个人，尔后朋友似乎愈来愈多，你们不会是凑巧走在同一条路上行道的，是否事先约好了，要在这条路上，进行某一种秘密大事？”“我在信阳请朋友传讯，留下话说明调查的事故根由，请途经信阳的朋友或同道，跟来助一臂之力。”伏魔剑客有条有理地解释，理由充分：“我觉得你在查问这件事，必定是志同道合的我道中人，所以邀你协力参与，今后我仍然邀请同道协助，人数可能愈来愈多，我多么希望你能留下……”“我抱歉……，明天必须动身返回河南。”她仍然坚决地拒绝：“希望你能忍耐，等后到的朋友中，有可以对付妖女的高手，有充分的准备再动手，­操­之过急，成功的希望不大，凭人多并不可恃，那会造成惨重的损失。”“我们会谨慎安排的，我和贾兄弟会重视你的忠告，杨姑娘，敬你一杯水酒，祝你西行顺利。侠义道朋友，盼望日后你能举剑行道江湖，咱们在江湖等你，日后江湖上见，我先­干­为敬。”江湖客转变话锋，知道说服的努力徒劳无功：“目下的女英雄武林三凤算不了什么，你一定可以凌驾她们成为江湖第一女杰。”江湖客的见识，就比伏魔剑客高，及时中断话题，结束可疑的探询，如果姑娘再深入探诘，必定找出可疑的征兆。许多朋友凑巧走在同一条路上，逐渐结伙策应，未免太巧了吧？伏魔剑客闲得无聊，伸手管闲事，其他的人，难道也闲得无聊，有志一同也参与管闲事？这些人是­干­什么的？没事­干­天南地北闲逛，恰好逛在一起，游手好闲大家伸手管闲事，谁肯相信这种荒谬的巧事？杨琼瑶不是笨蛋，已经对现况生疑，再盘问下去，这些人必定会露出马脚，所以结束话题是最聪明的手段。月华曹娇在文斌的房中进膳，房没有内间，床与桌便占了全房的一半空间。

两盏菜油灯仍嫌光线不足，光度不足反而增加进膳的情调。

文斌居然拒绝多喝酒，两个人只要了一壶意思意思，大概知道晚上可能有情况，喝多了酒必定误事。菜肴十分的丰盛，寿州人对食物的要求，以­精­致高品质享誉淮南，有十之七八是江南风味。文斌的盘缠甚丰，月华曹娇也是富婆，店中供应美食，两人闩上房门慢慢品尝。

“于虹，你的神情有点不对。”月华曹娇终于发觉他神情有异，一面替他斟酒一面笑问。

“有何不对？”文斌轻松的神情，与以往经常在警戒中的神情大为不同。

“傍晚之前，你像热锅上的蚂蚁，打点雇船或起早动身的事，急于动身的神情，连不相关的店伙看了，也替你焦急。”“对呀！以为我们急于逃走的人，一定更为焦急，焦急便会迫不及待铤而走险。”

“哦！你的意思……”

“比方说，我们东走凤阳。”

“我们本来就要走凤阳呀！”

“如果是逃，当然愈快愈好。”

“最好是胁生双翅，一抖翅飞到天尽头。”

“用内劲赶长途，前一个时辰，你可以逃出多少里？能支持多少时辰？”

“逃，前半个时辰，所带的包裹重约十斤，我保证可以远出四十里以上，后半个时辰，也可以再奔三十里，支持两个时辰，不会血沸气散。”“到凤阳全程一百八十里，一个时辰之后，你我已经远出七十里外了，一大群人在后面穷追，追得快的人就算脚程与我们相等，我敢说不会超出三个人，三个人敢向你我动爪子？那是送死，娇娇，你怕什么？”“哦！我明白了，你打算出其不意，突然离境远走高飞。”

“不，我不打算逃。”

“那你……”

“我等他们来。”文斌眼中，又幻现­肉­食兽的光芒：“他们以为我们急于逃离，所以迫不及待下手。”“他们会来？”月华曹娇打一冷战：“今晚？何时？”

“可惜。”

“可惜什么？”

“他们的大援，或者我所要等的人，要明天傍晚才能赶到，今晚他们不会来，除非我们动身。所以，今晚不会有事，没有凶险，因此我才神情轻松，陪你欢欢喜喜共享盛筵，不会有人来打扰，除非我判断错误。”“你……你的话我听不懂……”

“听不懂不要紧，懂享受美食就好。呵呵！”

“今晚我不回房。”月华曹娇突然脸泛桃花，媚眼如酥瞥了文斌一眼：“我害怕，我知道你不是好­色­的人，你喜欢我，不是吗？”“呵呵！不好­色­的男人，一定有毛病，得去找郎中。问题是：该不该好，好到什么程度；能不能好，用哪一种心态好，我喜欢你是不会有疑问的，问题是从哪一种角度喜欢。喜欢一条漂亮肥美的鱼，当然喜欢把这条鱼清蒸红烧。你看，我现在就想抱抱你，从你的樱桃小口吮酒，喜欢得不得了。”他像是醉了，挪了挪长凳，双手一张。“杀千刀的冤家，你把我看成鱼啊？”月华曹娇腻声娇呼，绕过桌角投入他怀中，狂野地坐在他膝上，喝口酒亲昵地度入他口中。片刻间，发乱钗横，罗襦半解，笑语轻扬，春满小室，天地是他们的。

喜欢漂亮肥美的鱼，下一步必定是宰杀待烹。

淮南老店内也出现另一种的场面，虽也牵涉到饮食男女，但却以另一种型式发展，缺少欢乐的气氛，而且充满了怨毒和仇恨。天下没有不散的筵席，伏魔剑客的饯行宴，初更将尽便宾主尽欢而散。

三个人一席宴，可知不会拖得太久，有多少话尽可畅所欲言，人一多，七嘴八舌加上闹酒，那就得拖到三更天啦！杨琼瑶在宴筵间，本来就心事重重，不想多说，任由伏魔剑客两个鼓如簧之舌，想打动她不要办事半途而废，不要中途小受挫折便撒手，想说动她仗剑迈入江湖，想……总之，挽留她的意念十分迫切。她已经拿定主意，不为所动，但她却不知，所拿定的主意，只是单方面的打算，有点一厢情愿。她的主意很简单：由明转暗。

躲在暗处冷眼务观情势的发展，至少可避免站在伏魔剑客一边，与文赋为敌的尴尬局面，在暗处活动也方便些。计划中，五更初她就到了郊外改变身分。

刚洗漱毕，房门响起叩击声。该是店伙来收拾洗漱用具，同时送来沏妥的茶。