头右侧被拳大的石块击中，必定前面涵盖右太阳|­茓­的一半，后端牵动耳门，前后都是要害，打击的力道稍重必定立即昏厥，再重些可能头裂脑死。坐在前面的一名大汉，听到石块飞行的呼啸声，猛抬头便看到江湖客倒下，滚落的水葫芦和石块也清晰可见，惊得跳起来了。“有人暗算……”大汉厉叫，闪身躲在树后。

所有的人惊恐地各找树杆藏身，不想被当作暗器的标靶，拔兵刃严行戒备，用目光搜寻敌踪。二十步外一株大树后，踱出脸­色­冷森的杨琼瑶。

“我是狩猎的能手，在这种地方，我可以猎到野兔狐狸。”她轻拂着长剑，嗓音依然悦耳：“十岁我便猎到一头独行花面大青狼，猎你们这些人易如反掌。我要一个个分别猎杀你们，不杀光你们决不能罢手。”也许她在吹牛，但仍可收到震慑的功效。

一个十岁大的小女孩，居然说猎获一头独行花脸大青狼，如果不是吹牛，表示她的耐心、机智、勇力，皆超人一等，化不可能为可能，猎技无与伦比。狼通常是群居的，一个狼群就是一个家族。独行花面狼，指那些落单孤独的雄狼，因发生某一种原因落了单，或者争领导权而被逐出家族……由于要自行谋生猎食，因此特别凶猛、­阴­狠、强悍、机警，不但敢侵入村落，而且可在山野中对付落单的猎人，可以跟踪猎人几天几夜，随时制造机会扑上行致命一咬，比大吼大叫的猛虎更可怕。饿急了的猛虎，才会向人攻击。她如果真是最高明的猎人，猎狐兔也得心应手，猎体积庞大的人，更是易如反掌啦！难怪她一个人在林中出没如入无人之境，连伏桩潜哨也没发现她的踪迹。“该死的泼­妇­，你好­阴­毒，不断戕害我的人！”伏魔剑客跳起来厉叫，但­色­厉内荏不敢冲上：“我决不把解药给你，你一定死，你……”人影来势如电，剑光破空而至，她无畏地猛扑而上。

田前辈一声怒吼，剑迸发出一道激光，迎着­射­来的剑光急封，风雷乍起。

伏魔剑客与三名同伴，也奋起左右夹攻，但发起晚了一刹那，不可能四个人同时发招攻击。一声激烈狂震，田前辈震出丈外，火星飞溅，再急退五六步才稳下马步。

剑光斜惊，彻骨的剑气猛然向侧方迸发，一名中年人首当其冲，一剑封出却错了方向，剑光无情地掠过左后肋，大叫一声向前冲，砰一声撞在一株树杆上，凶猛地反弹倒地，在血泊中挣命，背肋开了一条尺长的裂缝，内脏向外挤。剑光顺势回旋，电虹折向急­射­伏魔剑客的胸口。

这一刹那的爆发­性­攻击，象在同一瞬间完成。

伏魔剑客非常机警，来不及接招封架，看到剑光突然转向便知不妙，硬将身形向侧方旋出，彻骨的剑气掠身侧而过，距体半尺仍感到彻体生寒，猛地一窜两丈！一声惨叫，剑光把另一大汉的右大腿齐膝削落。

杨琼瑶出现在三丈外，左手扶住一株大树­干­，右手轻拂着沾有血迹的长剑，神态冷静不象经过猛烈搏杀的人，盯着伏魔剑客冷笑。“你躲闪的身法可圈可点。”她冷冷地说：“下一次，一定把你一条腿卸下来。刚才的一剑有人做了你的替死鬼，下一次你决难幸免。”

“救……我……”被削断腿的人跌坐在地求救。

田前辈躲过一剑，惊得脸­色­大变，虽然早知道杨琼瑶了得，但被一剑震飞，这才知道估计错误。这一剑比所估计的份量，超重两三倍，双方剑上的劲道相差很远，一个小姑娘的内力，怎么可能如此浑厚可怕？难怪每次遭遇，都受到惨重的损失。不能策应伏魔剑客了，再上前攻击，肯定会多赔上一条命，下一剑很可能没有这么幸运了。一声厉喝，田前辈脱手­射­出一枚铁翎扔手箭，身形向后倒退，脱出危险区。

那一声厉喝，是急撤的信号，用铁翎箭掩护伏魔剑客撤走，情义已尽。

杨琼瑶果然被吸引了，身形斜转，剑折向疾沉，叮一声奇准地击落电­射­而来的铁翎箭。

伏魔剑客抓往机会飞退两丈，脱出剑控的范围。

另两名同伴也够机警，两面一分窜走似飞。

“你走不了！”杨琼瑶怒叫，转身猛扑身形未稳的伏魔剑客。

田前辈再次大喝一声，铁翎箭再次破空，箭出手便向侧飞掠而走，不能再停留了。

伏魔剑客咬牙切齿勉强侧移，引诱杨琼瑶转移扑来的方向，也就是铁翎箭掩护的­射­线，与田前辈掩护的默契，配合得极为圆热。杨琼瑶真不敢大意，已试出铁翎箭的劲道，不敢不全神贯注留意铁翎箭的­射­向，百忙中放弃追袭伏魔剑客，突然止步煞住马步。铁翎箭从她身前尺余掠过，破风的锐啸令人毛发森立。

能逃的人都逃掉了，断了右腿的人也用腰带捆住了创口上方，两手一脚咬紧牙关，向草深处爬动，消失在林木深处。七个人，又损失了一半。

杨琼瑶怎肯­干­休？收剑穷追不舍。

两人在树林中小心翼翼摸索，随时防备有人偷袭，更留心不要闯入伏魔剑客那些人的埋伏里。表面上是文斌与月华曹娇，赶走了伏魔剑客，其实伏魔剑客实力仍在，不会放弃搜杀他俩的行动，潜伏布下埋伏突袭，仍然具有致命的威胁。文斌在行动的表现，以及在言谈中所流露的意图，不但把伏魔剑客列为目标，也意在找出迄今为止，一直不曾露面的两批意图不明人物，藏匿在何处以及对方何时采取行动。情势不急迫，文斌仍然小心翼翼探索而进，选择容易走的空隙以保存­精­力。

月华曹娇紧跟在文斌身后，神­色­一直就处在极端警戒中，风吹草动也会吓一跳，有时惶急地冲到文斌前面，似乎后面有人追逐，紧张兮兮浪费­精­力，连文斌也被她草木皆兵的惊恐心态，经常白忙一场回头搜寻是否有人潜伏或追赶。“于虹，你似乎并不想赶快离开险地呢！”她已取回自己的包裹，系妥在背部不影响身法的灵活，抬头察看日影：“你是不是往南走？离开大道太远了吧？”“我已经表示过了，不做被人追得上天入地的丧家之犬。”文斌扭头瞥了她一眼：“我在等机会求证一些事，澄清一些事。一旦不出我的所料，我就可以正式展开行动了，谁该负责，必须偿付他所造成的血腥债务。”“你……你到底在影­射­些什么？”她一脸无辜的苦相：“我只想早些逃出险境……哎呀……”她惊叫着窜出文斌的左前方，伸手向右侧方一指，脸­色­大变。

“哦！是个死人。”文斌警觉地闪在树后，向她挥手示意藏身在另一株大树后取得掩护：“你留意前面的动静，我察看尸体有何异兆。”她呼出一口长气心情一懈，死人是无害的，本能地拔出系在背上的长剑，藏身在树­干­后向前面戒备。确是一具死尸，尸体尚温，喉部被割开，没有打斗或挣扎的痕迹，是被人悄然从身后接近，­干­净俐落用小刀割断了咽喉。是一个身材中等的中年人，一身淡青劲装，背上有剑，腰间有匕首百宝囊，身上Сhā了枝叶野草，头上也有枝条草草编扎的草圈，潜伏在树下的草丛，即使来人接近至丈内，如不留心观察，也难发现有人存在。人是被杀死之后，故意搁放在树下倚树坐倒，所以月华曹娇先一步看到了。

稍加检查，找不出可以证明身分的物品，仅用小绳吊放在颈下的一只­精­巧削制的芦管哨引人注意，可发出几种不同的哨声，高低音相差颇大，可远传或近传。可以肯定的是：这人是负责传讯的潜伏哨，本身不负责出面拼搏偷袭，以传递所见情况为主。右前方突然传出异响，有人弹指发声，声浪不大，稍远些便难以听到。

文斌向侧一伏，形影消失在草中，立即传出五声弹指声：三短声之后是间歇稍长的两短声。月华曹娇远在十步外，视线被草丛枝叶所阻，且向前面戒备，看不到这一面的动静。

一株大树后，踱出一个身上也Сhā有枝叶的人影，双手一阵挥动，打出一连串手式信号。

那人手一挥，一闪便失去踪影。

月华曹娇怎知身后的动静？警觉留意前面有何异样的状况。

“看出甚么吗？”她听到文斌接近身后的声息，扭头询问结果。

“是潜伏眼线，被暗器杀死的。”文斌拍拍她的手臂：“死人不会说话招供，无法知道发生了甚么事。走吧！不可停留过久。”“好久没有听到声息，也许这附近已经没有人停留了，或者被人赶走的，会不会是那个小女人又跟来了？”她一面走一面问：“你似乎对那个小女人有顾忌，是不是她的武功可怕？”“无仇无怨，我不想和她拼个两败俱伤，而旦她已和伏魔剑客反脸成仇，算是站在一边的朋友。”文斌当然不会把内情说出：“伏魔剑客的武功，比她差了一大段距离，但人手足，而且真正的高手还没露面，所以她的处境不太妙，我还真有点耽心她的安全。”“别管她了。我们自顾不暇呢！我唯一的念头，是赶快远走高飞，尽快摆脱这个大剑客的纠缠，到了凤阳他就无奈我何了。”“如果你真想到凤阳避祸？实在没有走这条路的理由，更无此必要。”

“我是被逼的，事前哪想到潜往凤阳避难。情势不由人，也没想到在寿州会碰上这个大剑客，更没料到居然与他结仇，真是见了鬼啦！”“你并不急于远走高飞。”文斌脚下加快，分枝拨草愈走愈快：“伏魔剑客目标在我，夜袭桑家大院的人也不想要你的命，可以说你有惊无险，我的处境却凶险莫测。呵呵！我既然强出头，也就没有甚么好抱怨的，那位大剑客正在走霉运，他最好识相些溜之大吉避祸逃灾。”“咦！你的话……”

“信口说的话，别介意，娇娇。”

钻出树丛，月华曹娇一怔。

“咦！怎么回到官道上来了？”她讶然惊呼，在林缘止步。

确是东行的官道，西面约半里地，就是先前有人埋伏的地段，绕了老半天，却绕回原地来了。炎阳高照，官道前后两三里好像没有旅客行走。官道不是直的，路两侧的行道树挡住视线，事实上视界前后仅及一里左右，无法看到里外的旅客。“你追我赶，在树林中怎知身在何处？”文斌伸手向西一指：“咱们回寿州城。”

“甚么？反而往回走？”

“我感觉出前途必有更险恶的埋伏。这期间，那些混蛋必是赶到前面重布天罗地网，因为他们料定我们必须往东走，咱们回头反走，他们就会乱了章法啦！而且在城中安顿，安全­性­极高，他们除了派几个人夜间下毒手之外，咱们不需旦夕提防。”不管她是否同意，文斌向官道奔去。

经过埋伏区，鬼影俱无，埋伏狙击失败，离开追逐之后便不再回来守候了。

再笨的人，也不会重新经过埋伏区。

“他们会回来吗？”月华曹娇仍然心有余悸，不住观察附近是否有可疑的征候。

“应该不会，这些人仍在这一带漫山遍野，搜寻你我的下落，按理不会回来重新设伏，何况他认为我们向东逃，决不可能走回头路。”文斌毫不注意路旁的动静。“所以你决定折返州城？”

“是呀！这里不会有人等候，其他地方，可就难说了。他们是不会死心的，你对他们有大用，花了许多工夫，出动许多人手，本来志在必得，怎肯就此罢手？死了许多人，他们更不肯善罢­干­休。”“会跟回城行凶？”

“也许吧！反正已花了许多工夫，已经欲罢不能。他们也不肯罢，主事的人更不许他们罢。”两人并肩不徐不疾西行，前面里外出现一个朦胧的孤身旅客身影，村夫打扮，但背了大包裹，草制遮阳帽，手点枣木问路杖，大踏步迎面而来。“躲到州城真能安全吗？”她紧挽住文斌的手膀，口吻充满怀疑：“我们算是被他们逼离州城的，所发生的凶险事故绵绵不绝。他们是江湖的伪善者，公门人明暗中支持他们胡作非为……”“有时候也大捉特捉他们，所以一些真正的行侠者，是不敢一言不合，就拔剑杀人出口怨气的。”文斌打断她的话，目光扫过路北的田野，田野中这一带种植的，是高茎作物桑麻：“上次我们住在城外的寿春老店，用意是让他们有机会暴露狐狸尾巴。这次住到城里去，住到北大街州衙左近。他们除了夜间派一些人做刺客，增加一些无聊乐趣之外，威胁有限得很，而且……”“而且什么？”

“派来的刺客如果武功不比我们高，受到威胁的反而是他们。”

“他们会多派一些人来行刺……”

“那不叫行刺，叫抢劫。象抢劫八公山的桑家大院，五爪蛟已经在州衙备案了，来的人愈多，他们也更危险。我弄断他们的手脚，留给寿州可敬的公爷们处理，铁定会被扯进桑家大院的强盗杀人血案里，结果如何？”“也会把我们牵扯进去呀！”

“笨哪！秘密弄断他们的手脚，我不出面现身，当然也不会在往处左近动手，怎会被扯进去？这种办事的常识和手法，你应该懂呀！”文斌说了不少话，话中不时透露一些玄机，但她也许心情仍然紧张过度，并没留意文斌话中所透露的玄机和破绽，聪明机警心细的女­性­特质全忽略了，也被文斌一次说几件事，有意隐隐约约分散注意力的技巧所左右了，不会留意文斌有意无意中透露的可疑细节。自从与文斌结交后，文斌一直就用这种谈话的技巧与她周旋。

偶或她发现疑问，也能及时提出，却被文斌用虽不明确，但仍然言之有理的话，勾销了她的质疑，她也大意地停止深究。“我们赶两步吧！早些进城早获安全。也许他们失去我们的踪迹，往东向凤阳追……”

“你的如意算盘打错了一槽。”

“你的意思……”

“我们的行动，可说几乎完全控制在他们手中。潜伏眼线用特制的芦管传声，不断指出我们的动向，他们布局逼我们按他们的预期行动，不可能摆脱他们的控制，不会有人盲人瞎马似的往东追，所以……”她突然站住了，脸­色­大变。

谈说间，迎面来的旅客，已接近十步左右，旅客突然掀高遮阳帽沿，露出线条粗犷的面孔，那双­精­光四­射­的大眼，凌厉的眼神狠盯着她。文斌倏然止步，看出凶兆。

“江湖双娇散了伙。”旅客声如洪钟，止步解下背上的大包裹：“日­精­逃往何处去了？”

她心中一震，这人为何知道她和日­精­的事？

“你……”她本能地伸手拔背系的剑，对方口气不对，是敌非友，必须提高警觉防险。

“我以为你逃得很快，该已远出三十里外了，居然折返寿州，不知有何用意，正好，省了不少麻烦。”“咦！你好像不是伏魔剑客的朋友。”她沉着地向文斌打手式表示准备应付意外：“说的话我听不懂，我不认识你……”“泼­妇­，你应该听得懂。我在信阳浪费了不少时日，一直查不出你真正的去向。你花了不少心机布局，虚虚实实令人迷惑。泼­妇­，你该知道我是谁。”“我不认识你，你是谁？我该认识你吗？”

“那天晚上你行凶刺杀我们的人，我没弄清当时的情势，抓往你扔飞，后来才发现……”

“你……你你……”她好像是见了鬼，像被一记霹雳打在头上，脸­色­灰败颤抖着向后退，像是双腿不听指挥持剑的手抖得像在抽筋：“天……魁……”“天网恢恢……”旅客声如雷震。

“天……魁……”她扭头发疯似的狂奔，叫喊声尖厉刺耳：“天魁……星……天……

魁……”“天网恢恢！”旅客拔刀高举叫吼，举步便追。

天魁星用刀，江湖朋友众所周知。

文斌现身迄今，一直就拿剑使用，而且使用的时间不多，与他发生冲突的人，都认为他用剑。“慢来，天魁星。”文斌的喝声像乍雷，剑已在手，声出剑发，一招灵蛇吐信当胸便点，阻止对方追赶月华曹娇，剑上风雷骤发，光芒如电用上了全力。“铛”一声狂震，火星飞溅中，刀剑狂猛地接触，两人同被震得向侧飘，刀与剑的劲道半斤八两，震飘的距离概略相等。一声虎吼，天魁星人刀浑如一体，抢先一步发起猛烈攻击，刀气迸发似浪涛。

双方都快，动力与技巧相当，因此刀剑无可避免地在攻猛防密中，发生激烈的接触，刀光剑影飞腾，闪动的人影依稀难分，响起急剧的慑人心魄金鸣，火星迸­射­有如爆竹爆炸的爆散火花。官道宽阔，正好全力施展，四脚急剧移动震起尘埃，再被刀风剑气一激，尘埃滚滚极为壮观，好一阵势均力敌的罕见恶斗。“天魁……星……天……魁……”叫喊声渐去渐远，发疯般大喊大叫狂奔的月华曹娇已向东逃出半里外，仍在狂叫狂奔。“铮铮铮……”金铁交鸣声震耳欲聋，恶斗逐渐升至炽烈难分境界。

怪异的芦哨声，将有关的人引来了。

其实芦哨声早就从各处传出，若有若无并不引外人注意，只有自己人才知道哨声的含义，外人发觉后，必无法找到发哨声的人，也弄不清哨音发自何处。文斌早就发觉这种哨音，心中雪亮，但仅猜想是传讯的信号，传甚么讯，起初并没介意。这种只能传达简单讯息的口物，对他的威胁并不大。哨声召来了自己的人，也招来了外人。杨琼瑶并不知道哨声的内情，她是紧跟在伏魔剑客四个人身后而到现场的，但也算是被招来的外人。召与招的意义是不同的，分别代表自己人和外人。

她不理会伏魔剑客另一批人，那些人实力更强大，人数更多，即使她想理会，也无法分身。单人独剑孤掌难鸣，所以她盯牢了伏魔剑客，等候机会行雷霆攻击，杀一个少一个。伏魔剑客知道摆脱不了她，也奈何不了她，四个人步步提防她突袭，以相当快的速度急走，避免她赶到前面埋伏，完全失去和她放手一拚的勇气。急走的策略相当成功，仅呈现追逐而不会发生搏斗。

等到召集的哨声传到，四人速度倍增。不再理会她的跟踪，埋伏的机会也完全免除了。她不急，高明的猎人是很有耐心的，追的速度也加快了，还以为四个丧家之犬，要逃回同伴处，重新集中全力对付她，因此她极为小心地采斜向跟踪，宁可辛苦些，以免被诱人陷阱里。终于听到格斗的清悦金鸣声，她蓦然心动，跟的距离，稍拉远些小心翼翼逐段跟进。

力拼百十招，势均力敌，双方锐气耗得差不多了，攻击的速度逐渐减弱。

强攻硬抢斗力斗狠的重要阶段，双方旗鼓相当，速度一慢，便表示进入拼长劲耐力的第二阶段，也就是较技巧斗机警与经险阶段了。最强烈的一次金鸣传出，人影猛然中分。尘埃飞场中，天魁星的身影突然一闪即逝。文斌屹立在路右的水沟旁，剑发出隐隐震鸣，像从云天深处传下的隐隐轻雷，可知刚才的一击，双方已以神御剑，攻击之猛烈无与伦比。尘埃渐散，天魁星像是平空消失了。

路两侧有合抱粗的行道树，枝浓叶茂挡住了烈日，外侧是桑麻、高粱、灌木丛、枣林，和浓密的树林。林下荆棘野草丛生，唯一宽阔平坦，视界良好的格斗理想场所，就是宽可四车并行的官道。只要离开路面，往两侧一窜，便难见形影，到处都可以潜藏。胜负未分，天魁星不可能窜走溜之大吉。

“威震江湖的天网重要人物天魁星，浪得虚名如此而已。”文斌逐渐移向路中心，拂剑高声说：“你如果躲起来，在下可以骂你了。我不言大名鼎鼎的天网天魁星，只敢吓唬一个武功不佳的女人，出来吧！我等你。”人影从路右的行道树上飘落，人化流光，刀似逸电，一沾地便狂野地接触。

“铮铮”两声震鸣像是同时响起，刀光人影在倏分中又一闪而没。

文斌斜退四五步，脚下略乱，退至路左的行道树下，几乎失足跌落外侧的排水沟。