“你耳聋不成？”大汉厉声反问。

印小兄弟接口道：“范大叔，你听清了吧？人家白河城在罢市，你爷儿俩就遵办吧。”

大汉怪眼一翻，沉声道：“小******！闭上你的狗嘴。”

印小兄弟哼了一声道：“怎么啦？你老兄吃了火药不成？我那几句话冲了你老兄么？”

大汉双手叉腰逼上两步，冷笑逼：“罢市两字，岂是随便乱说的？你这小子简直……”

范大叔赶快打圆场，陪笑道：“见台，大人不记小人过，童言无忌，就饶了他这一次……”

“你少Сhā嘴。”大汉沉叱。

范大叔转向印小兄弟说：“小兄弟，你就少说两句吧，还不向这两位兄台陪个不是？”

大汉哼了一声问：“阁下，这小子是你的什么人？”

范大叔欠身笑道：“他是个傻子，姓印，名三。是老朽在路上雇到的挑夫。”

印三嘻嘻笑，接口道：“对，对，我姓银，金银财宝的银，叫银山，金山银山，银山的银，金山的山。”

“晤！可能是个傻小子，世间哪有姓银的人？”大汉自以为是他说。

“嘻嘻！有姓金的，为何没有姓银的？嘻嘻！你少见多怪。”印三怪笑着说。

“不许笑，你是挑夫？”大汉问。

“对，对，挑夫，范大叔的伙计病了，要我帮助他挑行李，说管拿钱管饭。嘻嘻！有人管饭，挑就挑吧。”

“唔！你们的行李可真不少，打开来看看。”

印三嘻嘻笑站起解包裹说：“里面是臭死人又脏又破的被褥衣裤，臭袜子破破烂烂，你要看就看吧。”

范大叔爷儿俩脸­色­微变，年轻货郎的右手探入衣下，相互打眼­色­，好在没有人注意两人的神­色­。

大汉见印三毫不迟疑地解包裹，反而疑意全消，挥手道：“不必打开了，你们走吧。”

两名大汉一走，范大叔松了一口气，向印三苦笑道：“印小兄弟，你就少说几句话吧，多言招祸，请你今后闭上嘴好不好？”

印三一面系包裹，一面笑道：“嘻嘻，要不是我多说几句，刚才保证有一场热闹可看了，保证坏事。”

“你说甚么？”范大叔颇感意外地问。

“我说了甚么？”印三傻傻地反问。

年轻货郎苦笑道：“印三，你并不傻。”

“不傻？不傻不好，这年头，傻的人才有福哪！”印三笑嘻嘻地说。

“你怎知包裹里盛的是破衣裤臭袜子？”

“嘻嘻！看你们的倒霉相，还会有什么好东西？”

范大叔背起货架，叫道：“走吧，咱们落店，站在这儿会招惹是非。”

“对，会招惹是非，早走早好，人家已经起了疑心了。”印三挑起行囊说，健步如飞领先便走。

范大叔故意落在后面，向年轻货郎低声道：“志超，咱们可能走了眼。”

“走眼？”年轻货郎一头雾水地问。

“是的，走眼，你看印三是不是真傻？”

“这……师父之意……”

“语含玄机，装疯扮傻。”

“这……”

“咱们防着些。”

“师父怀疑他是金狮的眼线？”

“很有可能。”

“那……咱们岂不……”志超变­色­道。

“沉着应变，咱们作最坏的打算，小心提防。”

“师父，如果他真是金狮的眼线，咱们危如垒卵，不如先撤出城外……”

“如果不幸而料中，已嫌晚了些，咱们先不动声­色­，静观其变。记住，非万不得已，不可暴露身份。”

蓦地，身后传来一声­阴­森森的冷笑，有人说：“万里长风范施主，久违了。”

范大叔大吃一惊，火速扭头回顾。

身后站着一位中年老道，鹰目炯炯，勾鼻薄­唇­，身材瘦削，大有仙风道骨的气概，­阴­笑道：“果然是范施主，真是人生何处不相逢。”

“鬼道人！”范大叔脱口叫。

鬼道人咭咭笑，笑完说：“施主的记­性­，比贫道强多了。贫道只感到眼熟，跟了施主好半天，方记起施主的名号。这也难怪，大名鼎鼎的江湖名宿万里长风范家昌，竟然扮成刺探­阴­私的卖货郎，贫道当然一时眼拙了。要不是试叫一声碰运气，恐怕施主必定否认自己的身份哩！”

万里长风一咬牙，说：“鬼道人，这次希望你别碍了范某的事。”

“呵呵！贫道碍了你的事么？”

“咱们彼此心中明白。”

“施主多心了。”

“范某能信任你么？”

鬼道人脸­色­一沉，冷冷地说：“贫道不是不可信任的人，关键是施主是否需要贫道可以信任。”

“你的意思……”

“贫道认为施主了解贫道的意思。”

“你打开天窗说亮话好不好？”

“呵呵！此地不是说话所在。入暮时分，希望施主到南大街清虚观谈谈。”

“你……”

鬼道人已­阴­笑着转身走了。

万里长风师徒站在原地发僵。

印三挑着货担在前面相候，视若未见听若未闻，仅抿嘴傻笑。

他们在一座小客栈中落脚，睡的是大统铺。万里长风师徒两到井边洗漱，避开其他旅客的耳目。

这位江湖名宿显得心事重重，不胜烦恼地说：“志超，看来咱们此行确是事事不顺手，第一站便碰上这件棘手的事，为师耽心葛老弟已遭不测，而且可能牵出咱们了。”

志超也神­色­慎重地说：“师父，鬼道人的出现，会不会是巧合呢？”

“也许是巧合，但咱们却须作最坏打算，目下最重要的事，是打听葛老弟的下落，是生是死，探出后方能决定下一步棋该如何走法。”

“师父之意……”

“咱们想想看，葛福得神秘蒙面人之助，背了葛奇逃出城外，离城不足三里，重又被一个灰衣蒙面人截住，留下葛奇老弟，故意纵走葛福通风报信，这里面到底有何文章？是何用意？”

“这一切等咱们今晚捉两个人来问口供，便可揭开其中之谜了。”

“你想得真如意，说不定咱们已经钻入他们准备好的鼠笼雀网中而不自知哩！”

“师父象是举棋不定……”

“算了，想多了徒乱人意。等会儿你好好看住印三，为师前往清虚观，探探鬼道人的口气，看他怀了些什么­阴­谋。”

夜市刚开，万里长风踏入冷冷清清的清虚观。

小小的清虚观一灯如豆，大殿­阴­森森，只有一幽暗的神灯，散­射­着暗红­色­的光芒，鬼气冲天。

万里长风推开虚掩着的观门。幽灵似的闪入大殿，举目四顾，鬼影俱无。

“请道长现身。”他低叫。

没有回音，他略一迟疑，徐徐举步向观后闯，猜想鬼道人可能藏在后面香火道人的住处，因此大胆向后走。

“站住！”昏暗中有人低叫，声音发自神案旁的暗影中。

他闻声止步，扭头转身问：“谁？请现身相见。”

“你带了同伴前来么？”暗影中的人问，不像是鬼道人的嗓音。

“没有，小徒在客栈听信。”

“很好。”

“你阁下是……”

踱出一个修长的黑影，接口道：“鬼道人在外面巡视，看是否有人跟踪你前来。”

“鬼道人未免太过小心了。”

“白河城风雨飘摇，小心为上。”

殿门口出现了鬼道人的身影，­阴­笑道：“小心撑得万年船，防人之心不可无，我鬼道人做事以稳健著称，休怪贫道慢客。”

“道长也以诡计多端著称，因此绰号称鬼。”万里长风冷冷地说。

“夸奖夸奖，被人称为鬼，贫道感到并无不妥。”

“鬼道人，说吧，你安的什么心？”

“别慌。贫道请施主前来一谈，彼此皆有好处。”

“你鬼道人会把好处送人？奇闻。”

“你要办事，贫道也沾些光。”

“沾什么光？

鬼道人一阵­阴­笑，笑声如幽灵夜泣，令人闻之毛骨惊然，笑完说：“贫道与几位同伴到此地看看风­色­，想在附近建一座大的宫观，无奈此地的人信鬼神的人不多。”

“不错，杀人放火的事­干­多了，信鬼神的念头确是淡薄，当然有些人反而更为虔诚。”

“更糟的是，白河附近的十余名大户，皆是往昔的巨匪大贼，这些人心中无神无鬼。”

“对那些以吃人心肝下酒为乐的大豪，你不能期望过高。鬼道人，开门见山说你的来意。”

“好，开门见山，施主你隐起身份前来白河，定然有所图谋，也定然为名为利。不论名利，独吞列为大忌。”

“哼！你……”

“别生气，听贫道说完。你办你的事，贫道不妨碍你。够朋友吧？”

“你鬼道人眼中还有朋友？”

“笑话，阁下未免太小看人了。你急于办事，贫道急需香火钱建宫观。”

“那又怎样？”

“给贫道一千两银子，贫道便置身事外。”

万里长风大怒，沉声问：“老道，你勒索我么？”

“施主言重了，说得多难听。”

“哼！在下不是甘于受勒索的人。”

“那你就休想办事。”

先前现身的黑影冷笑道：“姓范的，你大概不吃敬酒吃罚酒，一千两银子任由你办事，你还嫌多了不成？”

“在下哪来的一千两银子？”万里长风口气一顿。

“你万里长风范家昌虽不是百万富豪，千把两银子算不了甚么，别装穷好不好？”鬼道人­阴­笑着说。

“范某离家千里，怎会带一千两银子上路？”

“贵友云里飞是襄阳的第一位财主，只要你写下一张借据，贫道便派人前往向贵友讨取如何？”

万里长风一咬牙，说：“好罢，明天你到客栈拿借据。”

“谢谢，明天见。”

送走了万里长风，鬼道人向黑影得意地笑道：“这笔买卖顺利得很，现在，咱们去找金狮，出卖这件消息，捞一笔油水该无问题，走。”

鬼道人打的是如意算盘，以勒索手段迫万里长风就范之后，一脚踏两条船，要将消息卖给金狮。

修长的黑影是个中年人，鹰目炯炯两颊无­肉­，高颜薄­唇­一脸­阴­狠刻薄相，并不跟鬼道人走，迟疑地说：“云飞道长，这恐怕不妥吧？”

鬼道人停步转身，惑然问：“桑兄，有何不妥？”

“这种两面……”

“哈哈！桑兄，你何时开始心肠变软，怎么讲起江湖道义来了。”

“兄弟并非心肠变软，而是道长误会了兄弟的意思。那万里长风在江湖声誉甚隆，朋友众多，这次带人改装隐名前来白河，可能另有接应，咱们借据尚未到手之前，便将这消息卖给金狮，万一被他的朋友查出，咱们岂不是白丢了一千两银子？金狮的出价，决不会超过一千两银子，说不定咱们得两头落空哩。”

“这个……”

“一个江湖名宿隐姓埋名落脚，平常得很，这件消息值不了二十两银子，金狮那老贼守财如命，是否肯给你二十两银子，谁也不敢保证。”

鬼道人不以为然，笑道：“金狮早些天便放出话来，愿以重金收买来自襄阳的消息，他不会舍不得银子。”

“他金狮是本地的强龙，爪牙众多，眼线遍布，不难查出万里长风的底细，他会将银子轻易地给你？善财难舍，金狮不是舍善财的善男信女。兄弟认为，明天拿到借据。咱们就远走高飞，比较稳当些……噤声！门外好像有人。”

两人抢出殿门，外面院子里空荡荡，鬼影俱元。

鬼道人摇摇头，笑道：“桑兄，你就会疑神疑鬼。”

桑兄脸­色­不正常，低声道：“兄弟确是听到冷笑声，刚才确是有人。”

“但人呢？”

“这……怪事。

“甚么？”

“瞧，门上Сhā着甚么？”

右面的门扇上，Сhā着一根草标，那是极为普通的售卖货物标记。

“草标。”鬼道人。隍然叫。

“甚么意思？”桑兄也变­色­道。

鬼道人打一冷战，惊然地说：“意思是说咱们Сhā标卖首。”

是一根极为普通的狗尾草，打结后长约尺余，贯透寸半厚的门板，迎风摇曳。

虽天­色­昏暗，仍可看得真切，一看便知不是Сhā在板缝中，而是以神奇的劲道，从远处­射­在门板上的。

桑兄惶然四顾，毛骨悚然地说：“灵飞道长，明天获得借据，立即远走高飞。”

“是的，远……远走高飞……”鬼道人惊惶地说，拔下草标，手忙脚乱地关上了殿门。

桑兄刚转身，倒抽一口凉气，退了两步。

鬼道人急急扭头，大吃一惊。

神案上，坐着一个佩剑的青衣大汉，双手又腰，冷冷地盯视着他们，冷冷地问：“诸位，谁要远走高飞？”

鬼道人壮着胆问：“施主是何来路？”

“邢无极。”青衣大汉一字一吐地报名。

桑兄大惊，骇然道：“程家八大金刚之一的邢大爷。”

邢无极淡淡一笑道：“正是区区，两位为何要远走高飞。”

“贫道……”

“在下不容许任何人说谎。”

鬼道人打一冷战，惶然地说：“贫道岂敢说谎？”

“谅你也不敢。”

“贫道受……受到警告，只……只好离开贵……贵地。”

“受谁警告？”

“不……不知道，只知有……有人在……在门上Сhā了草标，贫道心……心怯……”

“草标平常得很……”

桑兄拾了草标举起说：“就是这根草标，贯透两寸殿门。”

“哦！你们为何受到警告？说实话，不然，你们将永远后悔。”邢无极冷冷地问。

鬼道人不敢不吐实，恐惧地将勒索万里长风的经过说了。

邢无极不住打量草标，静静地听完，冷冷一笑道：“在江湖道上，万里长风听说确是一号人物，但在咱们汉江这条水路，他算老几？灵飞道长久走江湖，见多识广，难道就不知这草标的底细？”

鬼道人不住摇头，不安地说：“江湖道上，从未听说过有人用草标作信记的，贫道认为这人留下草标的用意，是警告贫道……”

“别说了。”邢无极不耐地喝止，指着草标留下的深孔又道：“这人如果用内力持草Сhā在门上，其实也算不了什么。”

声落，拇、食、中三指拈往草标，默运神功力贯草柄，猛地向门上Сhā去。

一声轻响，草柄Сhā入门板寸余，无力再进。

邢无极脸上一红，恼羞成怒地说：“你两人竟敢在程爷的地盘勒索，大概是吃多了豹子心老虎胆。”

鬼道人与桑兄打一冷战，冷汗沁体。

“邢施主……”鬼道人汗流浃背地说，几乎话不成声。

邢无极哼了一声道：“你两人说，该怎办？”

“这……贫道不该贪心……”

“目下是酉牌正末之间。”

“邢施主……”

“给你们半刻工夫，立即动身离境，酉牌末你们仍未离城，哼！”

“邢施主……”

“你们的时辰不多了。”

鬼道人仍想拖延，邢无极鼓掌三下，向外叫：“徐兄弟，你们留意时辰。”

门外院子的暗影中，传来洪亮的话音：“三爷请放心，兄弟定时极准，错不了。”

“酉戌之交，他们未能离城，取他们的脑袋回话。”

“兄弟道命。”

邢无极冷冷一笑，举步出殿。

鬼道人与桑兄飞奔入内，脸­色­大变。不久，匆匆奔出，各背了一个包裹，绕小巷直奔城根。

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