临摹大型壁画是极艰苦的事，唐仁夏过去有过点着蜡烛在洞窟临摹的历史。按照他的观念，艺术家和画匠其实也并没有什么严格之分，他认为一个真正的艺术家应该是个很好的画匠，起码应具备做一个好画匠的能力，而画匠当然不能充当真正的艺术家。他的所谓“好画匠的能力”要追溯到一九四九年之前，那时虽成立了敦煌艺术研究所，却经费奇缺，甚至连普通的马利牌广告­色­都买不到，全靠几个人从内地弄来一点连史纸，自己加矾、裱背，自己改造画笔，甚至自己动手磨制颜料，上洞临画没反光的时候，还要借助于煤油灯和蜡烛，有时洞窟的画很高，还要爬上高梯去看，再下来画，如此往复有时要达到几十次。

每当几位老友一起回顾这段历史时便有一种豪情油然而生，他们就是在这样艰苦的条件下完成了举世闻名的敦煌壁画的部分临摹。所以当肖星星突然来到临摹室，他们在惊喜之后的头一件事便是对她进行忆苦思甜教育。

“看看现在，画架画板都合用，洞窟里安了电灯，还可以采用幻灯放大画稿。年轻人可尝不到当年我们闻煤油的滋味啦！”的确，当年的连史纸已换成了荣宝斋的特制矾宣，广告­色­也不再使用，而是全部用矿物质颜料——从苏州姜思序堂购买的石青、石绿、朱砂、朱膘以及金泊、徽墨等贵重国画­色­。《西方净土变》白描正稿已经完成。这幅画是采用幻灯放稿的办法。白描稿完成后，印描到宣纸上，裱上画板，就可以上­色­了。

唐仁夏为她和另外两位同志做了介绍，然后不无得意地笑笑：“啊，星星同志终于妥协了。”

星星勉强自己笑了笑。她还没吃饭，但毫无食欲。她看着《西方净土变》上无数的菩萨、童子、乐人、舞者，想起敦煌经变中曾说，往生极乐世界的人“思衣锦绣­干­重现，思食珍馐百味香”，而且是“甘馔食时恒自至，天衣去处逐身回”。这样一个美妙世界自然诱人，但要进入这个世界却非易事。看看那些大菩萨，他们善根已足，自莲花中生，很快见佛，可那些化生童子就不同了，他们明显是善根不足，在莲花里还要呆上若­干­小劫或大劫莲花才能开，才能进入极乐世界。看来佛国也有着严格的等级制度，不是连引渡也分为金台接或是银台接么？她想起儿时梦中那条前往极乐世界的秘密通道，忍不住想笑，是啊，谁能想到墙缝与极乐世界的关系呢？！

在那个晚上，肖星星攀上画架的最高层，开始用特制画笔描线。站在下面的老吕不断地提醒她：“飞天的飘带，菩萨的披巾……最好在中问停顿一下，不能一笔描成……注意这是唐代的壁画，人物的指甲要深陷在肌­肉­里，最好在运笔的时候要圆转，气脉相连不露痕迹……知道唐代的衣纹用什么描法么？”

“自然是兰叶描。”星星头也不回地说。

“嗯。”老吕点一点头，“再考考你，十六国时期的壁画用什么样的线描呢？”

“早期壁画一般都用铁线描，”星星这回转过了身，“十六国时期人物造型清瘦，衣纹密集，自然适合铁线描，唐代人物丰肥，用线疏密相间、生动流畅，所以用兰叶描，元代的线描就更丰富了，有时人物­肉­体用铁线描，衣纹用折芦描，须眉鬓发用游丝描……我答得对吗？”

“对，对”老吕忙不迭地点头，眼中出现惊喜之­色­，“想不到这么年轻的姑娘，对敦煌壁画这么了解……”

唐仁夏哈哈大笑，“星星同志是搞过仿古画的。老吕啊，你这些问题，只好考考我们薇薇，哪里就难得倒星星了？”

“难得，原来你是搞过仿古画的。”一直没开口的老关很严肃地说：“正好，现在我们在临摹做旧方面还有些问题能不能给我们出出主意？”

“做旧……无非是刀刮、土抹、手擦、纸沾这些办法吧？”星星…面描着飞天长长的衣袂一面说。

“这些办法，我们都试过了，效果并不理想。”唐仁夏淡淡地说。“建议倒是有不少，……慢慢摸索吧。最近法国代表团要来。上面说了，这幅画要赶在他们来之前临完，你看时间紧不紧？你能参加这个工作真是太好啦！”

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