“讲。”

“本门同参、法子法孙皆存宏愿，恳求师太择吉日移驾海上，督导点拨，开悟愚昧，使我等徒辈有泰山可倚。”

“我金盆洗手已经多年，帮中事务早不过问，汝不可复言。我已老朽，正想清静几年，帮中诸务，望汝等谨守帮规，同心协力为之。”

“师太——”张老头子重重叩首。

“我送四字，中正和合，望汝等谨记。”葛荔掏出一张宣纸，轻轻一掷。那纸飘下去，不偏不倚，落在张老头子前面。

张老头子双手接过，叩拜：“谢师太！”

香堂刚一拜完，葛荔就辞别众老头子，风尘仆仆地回到家里。

“老阿公，”葛荔神采飞扬道，“真没想到，你划拉的那张纸头，他们竟然当作宝贝，供在香案上，又是焚香又是磕头哩。张老头子还说，要把老阿公这几个字制成匾，悬挂于门下所有香堂，作为今后的行事准则。”

“呵呵呵，”申老爷子一迭声笑道，“他们这是相中老阿公的几个破字了。不瞒你讲，一字千金哪。”

“老阿公，你净骗人吧，”葛荔嘴巴一撇，“要是真的那么值钱，我这就把你写在墙上的字全都揭了，拿街上叫卖去！”

“要是你拿去卖，就不值钱喽。”申老爷子呵呵乐道，“小荔子，你这讲讲，跑这一趟合算不，想必是大大威风一把喽。”

葛荔笑了，搂住申老爷子的脖子：“老阿公，我这叫什么来着，对了，狐假虎威！”

“想不想做只真虎哟？”

“我？”葛荔指指自己，又伸手摸向他的额头，“老阿公，你这额头没发烫呀，哪能讲起胡话来？”

“唉，”申老爷子故意长叹一气，“看这样子，小荔子是不想做喽。”

“老阿公，”葛荔急了，“你这话……当真？”

“那还有假？”申老爷子一本正经，“老阿公老了，小荔子这也不小了，总不能一直守着老阿公吧？”

“是哩，是哩。”葛荔连连点头。

“只是，”申老爷子话锋一转，“要想做只真老虎，你就得学到真老虎的本领。譬如说景阳冈上的斑斓大虫，它就有三般本领，一扑二掀三剪，般般厉害哟。”

“是哩。”

“小荔子，这三般本领，老阿公一般不缺，你想习练哪一般，这就讲出来，趁老阿公尚能爬得动，一股脑儿传与你就是。”

葛荔眼珠儿连转几转：“我想学看相打卦。”

“讲讲看，为何想学这个？”

“我想晓得他……他人心里在想什么。”

“呵呵呵，”申老爷子笑道，“这叫作揣情摩意、洞悉人心，是门大学问。要是你真心想学，就得去下真功夫喽！”

“老阿公，”葛荔拿过签筒，一ρi股坐下，“这就教吧，费那么多口舌做啥？”

“好好好，”申老爷子也坐下来，“老阿公这就教你。”

申老爷子的ρi股刚一落地，葛荔猛地想起什么，一推签筒，忽地起来。

“咦，”申老爷子叫道，“你这ρi股还没沾地哩，就又起来了？”

“嘻嘻，”葛荔做个怪脸，“葛荔想起一桩紧急差事，心里不踏实哟。”走到门外，回身扬手，“老阿公，你先忍上一时时儿，晚上再施教嗬。”

葛荔想起来的这桩紧急差事是伍挺举。

自从遇到顺安，得知挺举赶赴鲁家之后，不知怎的，这几日来，葛荔几乎天天想到他，甚至有几次打定主意去鲁家寻他，但总是在关键辰光被不同因由岔开。

从家里出来，葛荔直趋鲁宅，守在大门外。

葛荔没守多久，见齐伯甩着一只空袖子走出大门，就远远跟在后面。

齐伯径直赶到茂平谷行，柜面上没人。齐伯正在纳闷，听到后院河浜上有响声，循声望去，见挺举二人正光着膀子在埠头上忙活。阿祥手拿瓦刀，指这要那。挺举褐衣粗装，搬石块，提泥灰，汗水淋淋。

乍然看到挺举，葛荔心里陡然一颤，生怕被他们发现，闪身隐入谷行，寻到一个窗子，远远探视。

见是齐伯，挺举停下活计，擦把汗道：“齐伯，这……也没个地方坐嗬。”

“挺举呀，”齐伯甚是感动，“原还以为你是个书生，细皮­嫩­­肉­的，没想到你啥都能­干­哩，前后不过几天，就把这地方整得像个米行了。”

“呵呵呵，”挺举笑笑，指着埠头，“乡下都在收秋，我先把埠头修好，待新米下来，就可进米了。”

“是呀，”齐伯点头，“米店没米哪能成哩。只是，你要进米，没有本钱也不成呀。”从袋中摸出一张庄票，“这点儿本钱是老爷让我转交你的，仅供你暂时周转。待大量进米时，你再找我。”

挺举接过庄票：“谢齐伯了，真正是及时雨哩。”

“另有一事，”齐伯叮嘱道，“振东指望不得。老爷吩咐，此店掌柜明为振东，实际是你。你初来乍到，今年只要维持店面营运，就是大功。老爷特别吩咐，既然来到此店，你就放胆去做。即使赔钱也没关系，老爷不会怪你的。”

“转告鲁叔，我一定尽力。”

“你们忙吧，”齐伯扬扬手，“我在此地帮不上忙，反而碍事。”

挺举笑笑，与阿祥一道把齐伯送到店门外。

“阿弟，”返回来时，挺举顺手将庄票递给阿祥，“这点儿家底归你管了！”

“谢阿哥信任，”阿祥接过，展开一看，惊得合不拢嘴，“哇，五百块洋钿哪！”小心翼翼地收起来，叹服地看着挺举，“阿哥，看来老爷对你真正信任哩。阿哥，老爷既然吩咐你是实际掌柜，打今朝起，我就只听你的。这点儿家底，我一定管牢，马掌柜也好，驴掌柜也好，任他是谁，我一文不给！”

“阿弟呀，”挺举夸张地连摇几下头，“要是这般管法，我们就只能喝西北风喽。”

“咦，”阿祥怔了，“你让我哪能个管哩？”

“养过­鸡­没？”

“养过。”

“你如何养的？”

“早晨起来，就把­鸡­舍的小门打开，待到傍黑­鸡­上宿后，再把­鸡­笼的小门关上，就这么养来着。”

“这就是了，”挺举笑道，“我们开米行就如你养­鸡­。养­鸡­是为生蛋。对我们来说，啥是­鸡­？这五百块本钱就是­鸡­。你不能把­鸡­死死地抱在怀里，是不？你得打开­鸡­舍门，把­鸡­撒到野地里，让它四处觅食。它只有吃饱喝足，才能生出金蛋呀。”

阿祥眼睛大睁：“哪能个撒法？”

“先做两桩事体，一是聘人，二是进货。有人才能做事体，有货才能有进项。你负责聘人，要实诚可靠的。你可讲明，除正常工钱外，本店每月另加一块奖赏，勤勉者有，懒散者无。进货的事体，待谷仓修好后再讲。”

“阿哥，”阿祥凑近他，神秘兮兮地说，“人可招，工钱可加，只是米得少进点，能有个卖的即可。”

挺举愕然：“为什么呢？”

“规矩呀！”阿祥答道，“眼下正是秋收辰光，种粮的都在忙活收割。今年雨水好，大米丰收，所有米店都不进货，腾出大仓等着宰人哩。”

“宰人？宰啥人？”

“宰种粮的呀。”

“哦？”挺举越发吃惊，“哪能个宰法？”

“老套路了，”阿祥显得很是老道，“待粮食收后，粮农没大仓，又急用钱，只能开船来卖。这边所有米店都商量好了，一见他们来，就会合着劲儿压价。粮食越多，粮价就压得越低。所以说，种粮的既盼丰收，又怕丰收。”

挺举的眉头紧拧起来。

齐伯走后，葛荔一直守在空荡的谷行里，隔扇小窗偷窥挺举，中间有几次差点儿走出房门，现身埠头，都被她勉强忍住。眼见天­色­将黑，挺举二人已在准备收工，葛荔这才恋恋不舍地闪身离开。

回到家里，葛荔没有理睬仍在打坐的申老爷子，不声不响地一头扎进闺房，直到天­色­黑透，仍没露头。

“这个小荔子，”申老爷子睁开眼睛，半是自语，半是说给她听，“犯啥神经哩，介晚回来，饭也不做，水也不烧，成心饿死老阿公哩！”

没有回应。

申老爷子发出一声长长的“咦”字，缓缓起身，径直走进她的房间，见她一动不动地坐在自己的梳妆台前，神情闷闷的。

“小荔子呀，”申老爷子走到她身后，“你看看天­色­，老­鸡­小­鸡­这都进宿了。”

“老阿公？”葛荔将头歪在他身上。

“甭憋气了。”申老爷子拍拍她的小脑袋，“老阿公晓得你这为的是哪一宗。”

“哪一宗？”葛荔的眼睛睁大了。

“你后晌出去办差事，想必是把差事办砸了。”

“才不是呢！”葛荔把头一摆。

“差事既没办砸，你这怪兮兮的为哪般？”

“老阿公，我……看到他了。”

“可是那个书呆子？”

“是哩。他……真的就在上海哩。”

“呵呵呵，”申老爷子朗声笑道，“小荔子呀，你是不是对那小子动下那个……那个……凡心了嗬？”

“老阿公，”葛荔脸­色­红了，嗔怪道，“介老的人了，哪能不正经哩？我是在想，他一个生员，哪能……做起这个哩？”

“做什么了？”

“在谷行里做苦力。”

“哦？讲讲看，在哪家谷行做何苦力？”

“在姓鲁的那家茂平谷行，你晓得的，就在苍柱叔道观旁边的那条米市街。”

“呵呵呵，”申老爷子扯住她手，走到正堂，“一个五谷不分的秀才去谷行里做苦力，听起来倒是新鲜。来来来，老阿公饭也不吃了，这就听听葛荔是哪能办的这趟差事。”

夜深了。

书房里灯光明亮，书案上横七竖八地堆着各种资料，有英文的，有中文的，都是俊逸这几日从各个渠道搜集来的。

俊逸正在奋笔疾书，楼梯上一阵脚步声响，碧瑶推门走进。

“阿爸，”碧瑶跳到他身边，关切地说，“介晚了，你哪能不睡哩？”

“阿爸这在起草商约，忙哩。”俊逸手中的笔依旧未停。

“啧啧啧，”碧瑶看着他在宣纸上一笔一画地书写，“阿爸，我这给你磨墨，好不？”

“介晚了，你快睡去。”

“不嘛。”碧瑶拿起墨块，动手研磨，“阿爸，瑶儿这要看着你写。”

二人正在说话，齐伯走进：“老爷，你叫我？”

“是哩。”俊逸转对碧瑶，“瑶儿，你先睡去，阿爸这跟齐伯商量个事体。”

“好哩。”碧瑶不好再讲什么，朝齐伯笑笑，走下楼去。

听她走远，俊逸指着座位，对齐伯道：“齐伯，坐。”

齐伯笑笑，依旧站在那里。

俊逸起身，从书架上取下伍中和的那幅画，在案上缓缓展开，对画凝思。

“老爷？”齐伯小说叫道。

“在三国演义里，”俊逸目光没有离开画面，“曹­操­兵临濡须口，遥望东吴兵阵齐整，少年孙权稳坐中军，临危不惧，指他油然叹道，‘生子当如孙仲谋也！’”

“老爷，”齐伯已经晓得他在想什么了，笑道，“这与此画可有关联？”

“不瞒你讲，前天晚上的那几句话是挺举所讲，是他让我过了眼前这道大坎哪。”

“老爷，”齐伯赞道，“你没有错看这孩子！今朝我去送庄票，见他与阿祥自己动手砌码头。一个书生竟跟仆役一般，搬石块，和洋灰，这股心劲儿，能成大事呀！”

俊逸吸口长气，从抽屉里拉出伍中和的战书，放在那幅画面上。

“老爷，”齐伯打个愣怔，“你不会是仍在记挂那个赌吧？伍秀才人早不在了，那桩事体……”

“唉，齐伯呀，”俊逸长叹一声，“我不是记挂那桩事体，我是在想，要是挺举是我儿子该有多好！齐伯，你说，我……哪能偏偏就生了个女儿呢？”

齐伯扑哧笑了：“老爷，生儿有生儿的好，生女有生女的好。小姐聪明伶俐，是个才女，不弱须眉哩！”

俊逸没能笑出来，一脸严肃地望着他：“齐伯，我叫你来，是想托你一桩事体。”

“请老爷吩咐。”

俊逸拿出一把钥匙：“我在大英租界里买了个小宅院，这是钥匙。我顾不过来，你安排人打理一下，看看缺啥，顺便添置些。”

“老爷想派啥用场？”

“再过几日，阿秀要来。”

“哦？”齐伯先是惊愕，继而咧嘴笑了，“好咧。我明朝就去安置。”

“阿秀身体弱，你得物­色­个能­干­点的保姆，年纪要大点。另外，尽量当心些，不可让瑶儿晓得。这孩子，唉，全让我宠坏了。”

“好咧。”

老潘做事爽快，从不拖沓，在顺安进钱庄的次日就为他举办了个拜师仪式。

老潘是正宗上海人，十三岁就入了这一行，虽然年不过五十，却在这行当里赫赫有名，俊逸也是在认识老潘后才起意兴办钱庄的。可以说，茂升钱庄能有今日，一半功劳是老潘的，因而老潘在茂升威望甚高，俊逸对他信任有加，几乎是全权委托他经营，并把两成利送给他。

老潘的家位于老城厢，是个两进院子，前面一进是三间，中间是正堂，两间是老潘的书房和客厅，算是老潘的私人空间。后面一进是他夫人与两个女儿的。两个女儿早已成家，另立门户，家中实际只有他老两口儿。

老潘没有儿子，特别喜欢招收弟子，前后累计不下三十个，茂升钱庄的八大把头里，有六个喊他师父。

老潘把顺安看得甚重，一则顺安是鲁俊逸特别保荐，二则他出身书香，是个秀才，而秀才是有功名的。单凭这一点，就足以让老潘自豪。因而，老潘将顺安的入门仪式搞得极是隆重，将申城里能够叫得到的弟子辈全都叫来了。

堂案上供着一尊镀金的财神像，像前点着一对红蜡烛。

顺安依据事先吩咐，双手呈上拜帖，递给老潘。老潘接过，将拜帖郑重放在供案上的财神爷座前，朗声禀道：“禀财神爷，今有浙江宁波府余姚县人氏傅晓迪甘愿拜在我潘冬雷门下为徒，特此奏明！财神爷在上，请受潘冬雷一门敬拜！”

言讫，老潘率先跪下。这日到场的老潘一门二十多位弟子也都纷纷跪地，跟着师父向财神爷连磕三个响头。

拜过财神，老潘拉过一把太师椅，居堂中坐下。门下弟子，按照入门次序，排列在大堂两侧。

主持仪式的大把头高声叫道：“礼拜师父！”

顺安走至老潘前面，跪地，对老潘连拜三拜。

大把头又道：“礼拜灶君！”

顺安起身，走到案上，就火点起一支香烛，在大把头陪同下走出客堂，径至灶房，将香烛Сhā到灶君像前，跪地三拜，复回客堂。

大把头道：“向诸位师兄见礼！”

顺安向在场的所有师兄一一鞠躬，大把头逐一介绍。

仪式很是琐碎。待全部完成，众人散去，老潘留下二把头庆泽，指顺安道：“庆译，晓迪正式是你师弟了。我把晓迪交给你，让他随你做跟跑。”

“师父放心，”庆泽应道，“你是哪能个带我的，我就哪能个带师弟！”

沪上钱庄按照规模分为三种，最小的是零兑庄，其次是挑打庄，最大的是汇划庄。

跟多数汇划庄一样，茂升钱庄采用的是八把头分工制，即把钱庄的不同业务功能分为八块，分别为账房、跑街、钱行、汇划、洋房、银行、信房和客堂，每一块设置一个把头。

跑街是茂升钱庄里排在第二的把头，其重要­性­仅次于账房。

见师父如此器重顺安，庆泽自也不敢怠慢，第二天就把顺安带在身边，一路走，一路教他如何当个好跑街。

这日的业务是大英怡和洋行，马克刘与他约谈几次了，仍在商讨细节。

怡和洋行位于外滩的英租界，这里多是又高又大的四层洋楼，楼与楼几乎挨着。跟这些庞大的洋楼相比，即使茂升钱庄的辉煌门面，也根本不值一提了。

顺安正在望着一座座高楼发傻，庆泽指着一个宽约几十丈的壮观洋楼道：“师弟，到了，这就是大英怡和洋行。”

顺安仰头一望，咂舌道：“乖乖，介气势的大房子！”眉头微皱，“咦，哪能没看到个匾额哩？”

“那不是吗？”庆泽指向一处。

顺安抬眼望去，果然看到一行巨大的金字招牌：JARDINEMATHESON&CO.

“师兄，上面写的啥？”顺安问道。

“是洋文，意思就是怡和洋行。”

“哪能个念哩？”

“洋人的字，我哪能晓得？”庆泽白他一眼，“你在此地守着，我去跟洋大人谈生意。”

庆泽大摇大摆地走到大门处，守门的印度阿三似乎认识他了，毕恭毕敬地迎他进去。顺安看在眼里，对庆泽极是佩服。

候有大半个时辰，庆泽才走出来。庆泽一脸喜气，在洋行门外与送他出来的马克刘握手作别，大步走向顺安，扬手道：“师弟，等急了吧？”

“不急，不急。”顺安迭声道。

“不急就好！”庆泽故意抬起手腕，朝腕上一块明晃晃的东西看一眼，又看看日头，道，“师弟，晓得啥辰光不？十点三刻。”

顺安的目光自然落在他腕上的那个亮东西上。

“看这个么？”庆泽候的就是这个，再次抬腕，“这叫我起（watch，手表）。”

“我奇？”顺安一脸惑然。

“不是我奇，是我起。”庆泽连连摇头，“是洋人看辰光用的。”解下表带，“来，师兄让你开开眼界。”

顺安小心翼翼地接过，观赏一阵，又在耳边听听，惊讶地说：“师兄，听，还有响声哩，滴答，滴答……”

“是哩。”庆泽不无得意道，“听江摆渡讲，只要晚上定好辰光，早上它就能催你起床，所以叫我起。”

“啧啧啧，真是好宝物呢。师兄，昨儿哪能没见你戴？”

“你倒是眼尖咧。不瞒你讲，这是江摆渡刚刚让给我的。”

“江摆渡？啥叫江摆渡？”

“就是……在洋行里帮洋人做事的中国人，洋人全靠他们与我们做生意哩。”

“哦，”顺安若有所悟，“他是卖我起的？”

“拿拿拿（No，no，no），”庆泽连连摆手，“你哪能听不明白哩？江摆渡不卖我起。他是帮洋人与我们做生意的。这个我起，是江摆渡的，他换新的，就把这旧的让给我了。”

“贵不？”

“不贵，也就五十块洋钿。”

“天哪，五十块！”顺安咂舌道。

“你不晓得，”庆泽压低声，“这东西人家是花一百块洋钿买来的，才戴三个月，打对折让给我，等于是半卖半送哩。”

顺安不无羡慕地又看一眼那东西，小心翼翼地双手奉还。

及至天黑，顺安跟随庆泽连跑五家生意，谈成三宗。迎黑时一个姓田的掌柜请庆泽吃饭，庆泽许是高兴，许是晓得顺安与鲁老爷的特殊关系，也就让他跟上。

顺安喝多了，回到家时已是夜深。

顺安迈着醉步，哼着小曲儿刚一打开房门，就见一股臭气扑鼻而来。

顺安捏住鼻子，点亮油灯，方才看到是挺举四脚朝天躺在铺上，睡得呼呼作响，一身被汗水打湿的粗布衣服及两只脏兮兮的大脚丫子，显然就是臭气之源。

“阿哥？阿哥——”顺安的酒气让他完全熏醒了，做个苦脸，捏住鼻子，用力摇他。

挺举竟如死猪一般。为砌埠头，挺举连­干­两天粗活，实在累趴下了。

看看自己一身­干­净的跑街服，又看看挺举汗水洗透的粗布衣，顺安轻叹一声，走出屋子，端回一盆温水，脱下挺举的臭袜子，忍臭为他洗脚。

“阿哥呀，”顺安一边洗，一边摇头，“原先是我臭，这辰光轮到你臭了。真不明白你这唱的是哪出戏。介许多行当，你哪能偏就选中这谷行哩？又不是不让你进钱庄，鲁叔早就把话搁明了。”拿毛巾为挺举擦脚，将他在床上摆正，盖上被子，望着他再次摇头，“什么叫自作自受？你这就是。”

顺安随庆泽奔波六七天，渐渐摸清了跑街的套路，越发喜欢这个职业，也越发意识到自己此番跟从挺举闯上海并在鲁家立足是走对路了。

这天早晨，顺安第一个赶到钱庄，先把里里外外打扫一遍，再把俊逸、老潘及几个把头的几案擦拭一新。在擦完庆泽的桌子后，他又把放得乱糟糟的东西整理一遍，这才坐在自己位上，翻开老潘、庆泽交给他的钱庄各项规定及相关客户资料，埋头翻看。

庆泽到后，见自己的桌子上整齐­干­净，极是满意，对他笑笑，竖下拇指，交给他一个地址，吩咐他去取一份文件。

直到错后晌，顺安才把文件取回。庆泽仔细审查一番，见没有大误，就提着文件袋走进协理室。

“师父，”庆泽从文件袋中抽出一份合同，摆到桌面上，“事体成了。经过几轮谈判，总算跟怡和洋行议定具体条款，达成合同，这是合同文本，请师父过目。”

合同上全是英文，老潘白他一眼：“都是洋文，这不是蒙我吗？”

“呵呵呵，”庆泽笑笑，从袋中抽出顺安取回来的材料，“师父莫急，你能看懂的在这里呢。洋人想蒙师父，没门儿！”

老潘也笑起来，将译文细审一遍，点头道：“嗯，看条款不错。庆泽呀，你努力一下，这笔生意无论如何都得做成。怡和洋行每年都要采购大量生丝和茶叶，是大主顾，老爷早想跟他们搭上线哩。”

“是哩。听江摆渡讲，只要我们签字画押，生意就算达成了。眼下生丝不缺，他们给的价格也还合适，稳赚呢。师父，要是你觉得没啥，就签字吧。”

老潘眯眼想一会儿，将合同及译文推给庆泽：“事体牵扯到洋行，得请老爷过目。”

“老爷有几日没来了。”

“是哩。老爷有事体，正在家里忙呢。你把合同送去。”

庆泽应过，走出协理室，正要前往鲁宅，有客户寻他谈事体。庆泽顺手将纸袋子递给顺安：“这是怡和洋行的合同，师父请老爷审阅，你拿去呈送老爷。”

“好咧。”顺安应过，将袋子小心翼翼地放进跑街包，快步出去。

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