来客坦率地表明了身份，半闭的眼睛张大了，眼珠略带碧光，一看便知是前朝的人所谓­色­目人，至少也有­色­目人的血统。

安平心中一动，问道：“谈兄府上是西北甚么地方？”

碧眼行者笑道：“在不是道道地地的江西人，我曾祖母是来自西域的­色­目人，家祖与家父，皆有碧眼与褐发，我却只有碧睛但发­色­已不再变了。”

“听江湖传言，说谈兄是五亡命之……”

“不错，在下十六岁打死人亡命江湖，闯荡亡命十五年，仅偷偷地回家过三次。”

“谈兄此次……”

“在下有一位朋友，在镇北周瑜庙任庙祝，托人带信至府城找我，说是此地有一位姓尹的恶霸，为害地方，请来了五丐之一的南丐，鱼­肉­乡里，要请我前来主持正义。我那位朋友为人并不可靠，过去也是个不成材的人，来信要我晚间到达，和南丐一拼。我心中起疑，所以先三天就已到此。南丐为人虽亦正亦邪，为人无赖，但还不至于自贬身价。替一个地方恶霸鱼­肉­乡里，所以我必须先行查明，不能鲁莽从事。”

安平冷笑—声，说：“此地确有一个恶霸，但决不是姓尹的。谈兄既然来了，可以仔细调查，不消半天工夫，你便可查明一切了。”

“这人是谁？”碧眼行者低声问。

“兄弟不好说，以免谈兄先入为主乱了步骤。”

“也好，我自会打听。我走遍了万水千山，江湖见闻自诩渊博，武林秘辛对我大多不算是秘密，但对家乡的事却所知有限，如无必要，我不会踏人江西地境，因此我得慎重其事，以免被故乡的父老耻笑。老弟，先说你的事要紧。”

“我吗，放心，内厂的恶贼无奈我何。”

“话不是这般说，一切还宜小心为上。银双双星这次可能遇上劲敌，赛纯阳清来了怀玉山隐仙寨的玉笛飞仙夫­妇­，将有一场凶狠的恶斗。玉笛飞仙本人已够可怕了，她的夫婿神力天王朱信。更是号称无敌的家伙，手中的八十斤铜人骁勇绝伦，无人敢当。老弟，假使你被人认出身份，将有天大的祸事。还是早些离开为妙。”

“兄弟有事待办，目前势难离开。”安平断然拒绝。

“那么，至少在此逗留期间，老弟的寒影剑和宝光四­射­的匕首，最好暂时不用。老弟大闹九江，已是名震天下的知名人物，难免引人注意。必须小心。”

“多谢谈兄关照。听人说，内厂的走狗在玉笥山要捉拿一个姓牛的，怎么会牵扯上银汉双星？银汉双星崛起江湖不足一年，他们的来历底细，谈兄是否知道。”

“这事早已不算是秘密了，那是两个初出道的青年男女，男的叫牛郎星牛宏毅，女的称织女星范萍。他两人出道不足一年，名震江湖，手下党羽众多，而且行踪如迷，广结江湖朋友，用意不明。”

“他们的为人如何？”

“听说为人倒还正派，迄目前为止，还没听说过他们有何把柄落在侠义英雄手中。这次内厂全力对付他，据说牛郎星在九江暗中劫走了内厂走狗从江西地域搜刮而来的大批金银，听说可能有二十万两以上，事机不密，被走狗们查出是他们所为，因此召集江西地境的高手擒他们归案。”

“银汉双星难道不知其事，在玉笥山等死不成？”

“正相反，他们也准备一举铲除江西地境三厂的鹰犬。看来，鹿死谁手，尚难逆料，但三厂的鹰犬已有周详准备，人多势众，双星可能凶多吉少。”

“哦！原来如此。”

两人一见如故，细论江湖秘闻。这时，两乘从镇西来的暖轿，在八名健仆的护卫下，直抬入店，通至后院停轿，出来了三个女人。

安平一面和碧睛行者谈论，一面注意出入店门的人，留心观察动静。见暖轿抬入店中，心中一动，整在站起说：“谈兄，少陪，兄弟回房歇息，告辞了。”

说完，抱拳行礼告退。

他的单人上房在内进院，左首第三间客房是三眼华光师兄的住处。

三个女人和八名健仆，进入了三眼华光的客房。

他若无其事地进入房中，心中冷笑道：“丁二虎果然高明，已看出那两个武当弟子是好­色­之徒，投其所好用上了美人计，食­色­­性­也，以­色­诱好­色­之徒，无往而不利，有苗头。”

他不需前往偷听，如果两位武当门人上钩，不久自可分晓，至迟明日亦可得到左夫子的回音了。

人暮时分，他早早用毕晚餐，准备到周家一行。

三眼华光的客房中，气氛从严肃转变成轻松。

师兄弟两确是武当的门人，只是武当派正式开山立派，乃是永乐年间的事，迄今仅百年，广收门人的结果，难免良莠不齐，短短百年中，玄门直系弟子已五传至弘字辈，俗字弟子已出现第七代门人了，人数众多，比武林北斗的少林派还多，不但人数超过少林，武林地位也有取少林而代之的态势。在这难以估计的众多门人中，想没有害群之马事实无此可能。

银剑徐文年岁虽轻，但他是第三代道字辈的嫡传弟子，位列第四代俗家门人。而三眼华光师兄弟，却是第六代弟子。

这两个家伙是武当没有多大出息的门人，艺业既不能出人头地，却有许多人生的无穷欲望，­性­格不稳定，极易被欲望所支配，如果他们真具有侠义襟怀，自不会在店中袖手旁观，而出店后却与安平为难了。

店伙前来禀报，说有女客前来造访。三眼华光人地生疏，听有女客造访，大为诧异，略一迟疑，不向店伙问女客的来历，放心大胆地接见。

他们所住的上房有内外间，外间可作为会客室。房门在店伙的拉开下，香风扑鼻，丽影入目。

前两人是体态丰盈的青春少­妇­型女人，却梳了三丫髻，珠翠满头，薄施铅华，眉目如画。年约二十岁上下，紫缎夹衫，外罩团花夹袄儿，拖地长裙下弓鞋隐现，柳腰儿款摆，落落大方地踏入房中。两女身后，是一个梳高顶髻的俏侍女，相当俏丽。

接着，八名健仆鱼贯而入。

三眼华光怪眼彪圆，冷笑一声，挪了挪腰间的单刀。

领先入室的少女粲然一笑，向后挥袖。

八名健仆乖乖退出，在房外等候，以免引起误会。

两女极有风度地行礼，含笑问：“小女子冒昧，不避嫌隙，特此前来向两位壮士面致谢意。”

三眼华光师兄弟的目光，狠狠地在两女身上转，似乎被眼前俏丽而大胆的女人所迷惑，久久不想出声，安坐不动，心中猜想她们的来意。

“请教，姑娘所说的谢意究何所指？”三眼华光沉着地说。

“午间壮士见义勇为，出面拦阻姓安的人行凶。家叔本待亲至客邸致谢，无奈俗务羁身，不克分身前来面致谢意，特令敝姐妹面致谢忱，并为两位爷爷道劳。”为首的少女笑盈盈地答，神态大方，毫无扭怩神情流露，显然是见过世面的女人，决非大门不出二门不近的深闺弱质。

三眼华光恍然，“哦”了一声，含笑举手道：“姑娘你坐下说话，些许小事，何足挂齿？劳动两位姑娘芳驾，委实不敢当。敝姓华，单名锋。那位是敝师弟廖世武。请问姑娘芳名。”

“小姓丁，名仪。那位是堂妹……”

“哦！丁姑娘是镇西桥对岸……”

“丁家庄的族中主事二爷，是敝姐妹的堂叔。”丁仪含笑抢着答。

三眼华光­阴­­阴­一笑，说：“丁姑娘风华绝代，落落大方，应对非俗，大出在下意外，不像是荒村小镇的姑娘哩！”

“妾自幼随家父在府城经商，返乡不久。”丁仪毫不介意地答，嫣然一笑，媚态横生。

“呵呵！这么说倒是在下少见多怪了。两位姑娘芳驾光临，仅是为了替令叔致谢而来的么？”三眼华光­阴­笑着问，神­色­有点异样了，但轻松之中，仍隐藏着三分戒意。

“妾奉家堂叔之命，不揣冒昧，与两位爷爷商量要事。”

“两位姑娘说是要事，请问两位能作得了主么？”

“家叔赋予妾身全权，自然作得了主。”

“呵呵！姑娘的神情，似乎事情并不简单，在下兄弟洗耳恭听，请见示。”

“两位爷武艺超群，家叔极为佩服。本镇龙蛇混杂，往来敝镇的江湖豪杰甚众，家叔在镇中经营不少行业，极易引人觊视，因此必须聘请……”

“哦！姑娘的意思，在下明白了。丁姑娘，武当门人有身在公门的人，有吃镳行饭的长辈，或许有设武馆的师父，但却没有自甘菲薄做看家护院的人。”三眼华光冷冷地说，状极不悦。

丁仪却媚笑如花，嗲声嗲气地说：“华爷，别说得那么绝决好不？家叔无意委屈两位爷，意欲以年利白银五百两，请两位至敝庄开设武馆。敝庄无论男女子侄，皆必须练武功防身。华爷，难道说，你认为妾姐妹不配向华爷执弟子礼么？”

三眼华光又换上了欣然的脸­色­。说：“丁姑娘，咱们兄弟在江湖历练，岂能久留？再说，镇中周家正以重金聘请武师，在下认为人往高处走，水往低处流，周家礼聘如果比贵庄高，在下……”

“华爷，周家目前自顾不暇……”

“在下兄弟认为济危扶倾，乃是武林朋友理所应为，相信周家会用得着咱们的。”三眼华光以退为进地说。

丁仪盈盈离座，淡淡一笑道：“华爷假使坚持前往周家，那也是无法勉强的事。这是说，两位要与敝庄为敌，势同水火了。”

三眼华光下不了台，恼羞成怒不悦地说：“哼！与贵庄为敌？姑娘未免太小看在下了，凭贵庄那几十个小把戏，如果在下兄弟应聘周家，为敌两字，岂不有点夸大么？”

“两位闯荡江湖，相信对玉笥山承天宫的凌虚真人决不会陌生，至少该听说过这位法力无边的道爷，是么？”

三眼华光脸­色­一变，沉声道：“不错，在下曾听说过这位老道，姑娘提他有何用意。”

“家叔是承天官的施主，真人与家叔交情深厚。”

“你威胁我么？凌虚真人敢和武当门人作对？”

“贵派门人遍布天下，但他们决不会因两位的私事而大动­干­戈，华爷以为然否？”

三眼华光发觉这位俏姑娘言词锋利，不易对付。同时，他对凌虚真人不无顾忌，当下硬着头皮说：“俗语说：牵一发而动全身。凌虚老道如敢和华某兄弟为难，相信敝派师兄决不致坐视。”

丁仪换媚笑，说：“华爷，那又何必呢？将贵派卷入江湖仇杀漩涡，总不是件是好事哪！何不接受家叔礼聘，收我姐妹为弟子，两全其美，岂不胜似在周家任护院么？华爷，尚请三思。午间敝庄的人谈及华爷惩戒姓安的事，说华爷的武艺十分惊人，妾姐妹十分羡慕，希望能向华爷执弟子礼，学些武艺防身，因此自告奋勇前来请求华爷俯允，华爷如果拒绝，岂不令我姐妹失望么？”

她的话像是一把两面刃的刀。十分犀利，同时软硬兼施，恰到好处，不由三眼华光不上钩。

三眼华光果然上当，心中既怕凌虚真人，也不舍五百两银子的重酬，更希望能收这两位可人的女弟子亲近。可是，他不能立即应允，这种事到底难以启齿，只好转过话锋说：“哼！你，你一个女娃娃，能学些什么？”

丁仪立即让他下台，媚笑道：“那就着华爷肯教我姐妹什么了！除非华老藏私，我不信敝姐妹会是不堪造就的庸才，是么？”

她的话透着亲热，那股媚劲也了得，魔力奇大，室中不愉快气氛立即一扫而空。

三眼华光心中怦怦跳，笑道：“姑娘冰雪聪明。不学则已，学则……”

“哦！华爷肯收我姐妹为弟子？多好呀！妾等不及要行师礼哩！”丁仪眉开眼笑抢着说，果然迫不及待地上前，装腔作势要行礼。

三眼华光浑身舒服，伸手托住她的手肘，得意地笑道：“姑娘少礼，客店不便，明日在下兄弟当至府上……”

“华爷，明回家叔当专程前来恭请两位启驾，以示诚意，就此一言为定。”丁仪欣然地答，不露形迹地轻轻收回被对方托住的纤手。

正事交涉停留，两女一婢仍在房中停留许久，因为三眼华光师兄籍机探问镇中的情形，一面和两女天南地北胡扯，言不及义，话题轻松而融洽。丁仪以前跟随乃父在府城经商，本就不是个好东西，招蜂引蝶艳闻满府城，虽未至人尽可夫的程度，已是臭名四播的荡­妇­­淫­娃，狗男女一拍即合，略施解数，三眼华光就已经昏淘淘，认为是人财两得，艳福齐天，财­色­迷心窍，终于落了个身败名裂。

夜幕低垂，两条人影先后悄然离开客店，第一条黑影扑奔镇北尹家，那是碧眼行者谈千里。

第二个黑影是安平，从周家的后院溜入内室。

周家的宅院堂深院窄，房舍甚多，因此光线不足，大白天也视度不良，晚间更显得幽暗，农家的古老宅院，住在里面的人难怪会忧郁而固执。两厢的房舍是佃户们的居所，正宅共有四进七间，屋周是田野，宅四周建有六尺高盖有护檐的围墙，与左右邻分隔，因此从外表看，宅院与左右邻不仅有围墙分隔，而且墙内有空地，事实等于是独院，万一有火警，不至于波及左右邻。

三进院的主人内屋中，灯火辉煌，婢仆们在后翼进进出出，传送茶水净巾．

内室有两名仆­妇­，接送传递而来的杂物。床上躺着脸­色­焦黄的主人周廷瑞，床前两侧，周二婶和小姑玉秋，神­色­紧张地传送净巾和捧着药盒。小太岁熟练地用净巾替周廷瑞清理胸颈和头部的药渣淤积。

周廷瑞的肩胸头部各处，鞭痕和被钝器击伤的创口，狰狞地暴露在灯光下，随着小太岁移动着的手，咬紧牙关忍受痛楚，肌­肉­可怕地抽搐颤动，他居然受得了，不发出呻吟呼号，可算得上是一条硬汉。

忙了许久，小太岁上药毕，一面裹上伤巾，一面用安慰的口吻平静地说：“淤血清消，创口已逐渐结痂，不妨事了。夏大哥所配的金创药十分神效，不消十天半月，廷瑞兄便可下床行走了，致于内伤却需休养三两月。要是夏大哥晚来一步，恐怕就算华陀再世，亦难以回天。这些恶贼下手真狠，真亏廷瑞兄抵受得住。”

秋玉是个尚未发育完全的纤丽小姑娘，捧着药盒的手不住颤抖，大眼中泪光闪闪，颤声低问：“念慈哥，二哥真脱险了么？”

小太岁下床净手，笑道：“廷瑞兄是午间开始清醒的，证明药已对症，夏大哥的预测完全正确。我已遵嘱不再用冷巾覆额，说明廷瑞兄的高烧已退，转危为安了，三小姐但请放心。”

周二婶清理好盆巾等物，满怀希冀地问：“彭爷，夏爷今晚会来么？”

小太岁的目光落在屋顶上，笑道：“夏大哥是神，他无所不在，也许他已经来了，除非药不对症，不然他不会现身的。二嫂请留心廷瑞兄的动静，小弟告辞，如有变故，可着人到客房找我。”

秋玉接过仆人手中的纱灯，说：“念慈哥，我送你到内室，客房相距过远。我已将内室清扫洁净，如果夜间二哥有事也方便些。”

小太岁让在一分，客气地说：“三小姐。让一位大嫂领路好了，怎敢劳驾三小姐……”

秋玉跺着小弓鞋，噘着小嘴说：“念慈哥，我说过我叫秋玉，三小姐三个字，多刺耳嘛！”

“三……”

“彭爷，再说一次，我叫秋玉。”她笑嗔着抢着说。

小太岁红着脸，跟着她出房，苦笑道：“那么，我称你秋玉姑娘，呼名道姓，到底不礼貌。”

“那么，我只好称你恩公了。”她扭头笑答，神情相当顽皮，也羞态可掬。

“叫公？我还至于老得称公吧？”他也笑嘻嘻地说。

两人有说有笑的走向内室，灯光闪烁，但由于宅大而人少，显得十分空旷而­阴­森。

小太岁走在她身后，突听身后从内堂和传来一声凄厉的惊叫，令他悚然而惊，汗毛直竖。

“哎呀！”秋玉骇然惊呼，失手将灯抛落，灯光立熄，走道隐入一片黑暗中，她扭头回扑。

小太岁伸手将她抱住，强压心潮安慰地说：“不必害怕，我出去看看，你……”

“我……我怕……”她发着抖叫。

他挽着秋玉回头急走，还未到达堂回，已听到堂中有粗厉的声音沉喝：“不许声张，谁叫便杀谁。”

他将秋玉塞在门角，伸手捞往一条木棍，低声说：“你先躲一躲，我去看看。”

黑暗中，突然传来细小而清晰的语音：“小弟，放下棍，不必动手，看他们能做出什么绝事来。”是安平的声音。

他心中大定，挽着秋玉的纤手，挺胸大步踏入内堂的右侧门，劈面撞上两名挺刀堵住门的蒙面大汉。

“来的好，进来。”大汉们叫，放两人进入，然后闪在门后戒备，一名大汉则用刀顶住小太岁的腰背，向厅中走。

共有八名凶悍的蒙面大汉，将屋中两名老仆和三名仆­妇­用刀迫在厅角看守，加上小太岁和秋玉，共有七人。

“小丫头在这。”一名大汉指着秋玉叫。

小太岁急忙挽着脸无人­色­的秋玉，低声呼吁道：“不必惊慌，夏大哥已经来了。”

秋玉横了心，硬着头皮战栗着说：“念慈哥，我……我不怕。”

接着，内堂后涌出五名蒙面大汉，押着周二婶和三名仆­妇­一涌而出，最后出来的是丁家的主事打手。周二婶的儿子小龙却不在，昨天她刚将爱子送到外家藏妥。

恶贼们手脚甚快，将人赶出堂，为首的挥手急叫。“捆上，快！”

十四个恶贼同时动手，伺候十一名男女简直不费吹灰之力，所有的人皆不加反抗，束手就缚。

两名恶赋分别将周二婶和秋玉捆住手脚，用帕堵住口，放倒在地。

“准备引火物，快！”大汉下令叫。

大汉们急急忙忙地搜集引火物，堆积在厅堂的壁根下，为首的蒙面大汉俯身摸了摸周二婶的脸蛋，嘿嘿怪笑道：“青春年华，貌美如花，可是却命薄如纸。二婶，今晚你居然不哭不闹，省了爷们不少的事，你们也因此而免做刀下亡魂。等会儿咱们一把火将你们烧掉，本镇姓周的人便不会反抗了。至于你姑嫂两人，即将否极泰来，但你两人如果不放明白些，下场便很难说了。”

恶贼见引火物准备得差不多了，向同伴叫：“先将两个女的带走，快！”

应声奔来两个蒙面人，收刀俯身抓人，岂知两人的手才一触及两女的身体，突然浑身一震，稍一停顿，砰然倒下，手脚一阵抽搐，身躯在痉挛，却叫不出声音。

“咦！”为首的蒙面人讶然叫，惊得急退两步。

“吱溜溜……”堂中突然传出凄厉刺耳的鬼啸声。

“啊……”一名抱了一床棉被奔出的大汉狂叫，其声凄厉，令人闻之惊心动魄，随着叫号声砰然冲倒在壁角下。

厅中原有四盏桐油灯，突然火焰摇摇，三盏灯接二连三地熄灭，昏黄|­色­的光芒在空阔的内堂中，显得出奇地的暗而­阴­森，灯光摇曳下，似乎鬼啸声再起，四周魅影森森，鬼影幢幢。

“怎么回事？”有人骇然叫。

“吱溜溜……”鬼啸声从向堂后传出，令人闻之毛骨悚然。

“莫不是姓周的咽气了？”有人叫。

两名大双突然厉叫道：“有鬼！”