“那……那只好等艄公来了。”安平无可奈何地答。

“但……我们却不……不能等哪！”

“两位姑娘为何急于过江？”

五娘长叹一声，愁眉苦脸地说：“唉！说来话长，我们的命太苦……”

“姑娘，小可认为，如果姑娘感到不便，不必说了。”

“不怕笑话，妾身倒并没有甚么不便，虽则我和珠丫头做事丢人不见谅于世……”

“姑娘言词落落大方，不像村姑嘛。”安平笑着说。

“妾乃是古冈坳涂家的第五房妾侍，涂家是赣州府的财主。请问爷台贵姓大名？”

“小可姓夏。姑娘刚才说怕甚么人追来……”

“古冈坳在西面二十里左右。”

“姑娘是逃出来的？”

“夏爷猜得不错。”五娘爽直地承认，并说：“珠丫头小名香珠，是涂二爷第十九房小妾的女儿。夏爷也许知道，妾侍所生的子女，地位并不比奴婢高多少，可知珠丫头在涂家的境况了。涂二爷人如虎，他的手下恶仆毒如狼，动辄将笞至死，每月至少得鞭死十余名家仆奴婢，甚至妾待亦难例外。他额定拥有妾侍三十二名，全是以威迫利诱巧取豪夺而得来的可怜虫，稍不如意便百般凌虐，甚至置之死地，死一个又补上一个。他有财有势，派有不少恶仅，在各地物­色­美女，因此不虞匮乏，可苦了与妾身同一命运的女人。涂二爷狠毒成­性­，妾深恐终有一天会被他凌虐至死，因此与珠丫头计议多时，决定逃出火坑，另寻生路。”说到这儿，她已成了个泪人儿。

安平摇头苦笑，不以为然地说：“姑娘这种做法，委实风险太大，逃不掉的。你们一无路引，二无收养之人，即使涂二爷不抓你们，官府也不会放过你们任汝逍遥的。”

“妾有一堂兄，现居雩都，只要逃过河东，便不怕涂二爷了，只是无法早些过江，偏偏今天艄公至今尚未到来，恐怕……”

她一面说，一面向安平走近，像一朵带雨梨花。但藏在泪水中的眼神，却落在安平腰间露在腰带外的寒影剑上。

安平聪明过人，机警绝伦，他先前已疑云大起，经过这次长谈，也已看出这两个女人不等闲，虽则泪眼盈盈，但其实并无真正的哀伤神情表露，心中更疑。

身处危境，岂可让人近身？他油然兴起戒心，有意无意地向侧方走动，拉开安全的距离，目光始终在两女的脸部流动，留意她们的眼神。

“姑娘何不从南下的官道先到赣州府至雩都，比从这儿过江前往，只近不远哪！”他表现得十分同情而诚恳地说。

“不行，涂二爷如果发现我们逃走之后，会到府城拦截搜寻的。”香珠哀伤地说，也向他走近。

他故抬头眺望飘舞着的雪花，有意无意地扳着亭栏，一跃而出，伸手接下一些雪花，留心地察看。这一来，双方隔了一道栏­干­，便不怕她们近身了。

“你们在这里苦等，也一样危险哪！”他正­色­道。

五娘倚在栏­干­上，颤声问：“夏爷，能不能帮我们的忙呢？”

“船上无篙无桨，小可……”

“夏爷身上带了刀，人才一表，身材壮伟，必定孔武有力，谅可保护妾母女的安全。在候渡期间，如果有恶奴赶来，尚请夏爷鼎力加以援手。”

“这个……”

“夏爷如果不肯见怜……”

“两位不必耽心，小可必定量力而为，决不袖手旁观。”

“妾身感激不尽，愿来生犬马相报夏爷的大德。夏爷请入亭，妾与珠丫头先叩谢夏爷答允援手的大恩。”

安平不愿入亭，笑道：“不敢当两位的大礼，这时领谢，未免言之过早，且等真有恶奴赶来后再说吧。”

香珠扑去泪痕，斜坐在栏­干­上，换上了笑容，曼声说：“请问夏爷从此过江，不知有何贵­干­？”

“到兴国县访友。”他信口答。

“妾身有一不情之请，不知夏爷能否答允？”

“姑娘的意思……”

“五娘有位堂兄可奔，妾却无亲无故，举目无亲。听说家母在吉安府还有些远房亲友，妾却毫无所悉，一个弱女茫然无知，无法前往投靠。夏爷前往兴国，尚望周全，携带妾身前往吉安府立命，投靠家母的亲友，尚请见怜俯允。”

“这……”

“妾身带有一包金珠，价值逾万，夏爷如能携带妾身投靠亲友，愿以金珠酬谢相助盛情。”

安平还未及开口，五娘蓦地神­色­一整，向香珠说：“珠丫头，我有主意了。”

“五娘，你的意思是……”

“你跟我到雩都，说来并无不可，但如果日后东窗事发，被你爹打上门来，他诬赖我拐带你逃走，那时岂不更糟？在官府前如何解释？”

“所以我请求夏爷带我到吉安。”香珠沉静地说。

五娘的目光不住的在安平和香珠的脸上转，看得安平心中不安。这两个女人如果所说属实，那么，他岂能撒手不管？如果要管，如何管法？他在赣南无亲无故，如何安顿这两个女人？难道说，要跟着两个弱女子可怜虫，在道路不靖，盗贼如毛的境遇中，带着她们的金珠，和足以引起男人垂涎的美丽容貌，孤零零地在路上闯荡？他苦笑道：“珠姑娘的境遇，小可万分同情，只是……”

香珠掩面饮泣，颤声道：“夏爷，妾身的要求也许太苛了，岂能贸然……”

“珠姑娘，话不是这样说……”

“夏爷，彼此素不相识，男女有别，妾身提出此项要求，确是……”

“珠姑娘，请让小可静一静，小可也许能护送姑娘至吉安，但尚望姑娘与五娘详加考虑。小可认为，姑娘如此信任小可，是否太草率了些？地方不靖，世风日下，人心不古，能信任的陌生人不多，姑娘不知世道艰难，未加深思熟虑，如此信任小可，确是太过界险。虽则姑娘认为无妨，但小可知不能不权衡利害，姑娘既不知吉安的亲友景况如何，也不认识任何亲友，小可护送姑娘前往投奔。假使没有结果，请问姑娘如何自处？小可不送则已，送则必负责安排姑娘今后的安身立命处所，兹事体大，必须慎重从事，以免误了姑娘的大事。”他这一番话说得十分诚恳，神态真挚。香珠的大眼熠熠在光，目不转瞬瞬地注视着他，有点发呆。

五娘转过身躯，仰首悄悄地吁出一口长气。久久，她方回复先前的神情。显然，两女已被安平的话所感，她们发觉安平是个正人君子，对她们此行的成功信念大为不利。同时，她们对安平的看法也加深了一层了解，觉得要陷害像安平这样的正人君子，良心上似乎有所不安。

这位五娘，正是不老书生的妻子玉面狐仙涂念慈，香珠是她的爱女香珠。

十年前，摘星庄被以破扇竹箫为首的白道群雄所毁，不老书生一家子逃过大劫，遁隐麻姑山，理头苦练，志切复仇，与白道群雄誓不两立，甚至对所有的白道武林朋友皆怀有成见，仇恨深结，夫­妇­两发誓在日后，重行出道时，要杀绝诛尽所有的白道高手名宿，重建摘星庄，横行天下。隐忍了十年，总算是机会来了。他要利用蟠龙堡的庞大潜势力，助他东山再起。

十年前，不老书生的艺业，并不下于破扇竹箫，摘星庄的被毁，只能归咎于进袭的白道群雄人数太多，他失败得极不甘心。经过十年来的埋头苦练，进境十分惊人，而且找到了一把宝剑青锋，不啻如虎添翼。在他说来，雪耻复仇重振声威的机会可说是已经到来了。

果然不错，第一次交手，便击败了崛起江湖，剑下无敌的神龙夏安平。虽则胜来不易，但已经够光彩了。安平从九江至玉笥山这段日子中，击败了不少江湖中大名鼎鼎的前辈名宿，出没如神龙，寒影剑迄今未逢敌手，却败在他的手下，足以令他兴奋万分、认为这次重振声威，必定易如反掌了。

不老书生为人工于心计，府城甚深，做事只问利害，不择手段。他之所以任由妻女前往设法擒捉安平，只是为了懒得追逐，和希望利用这期间找到那位揭破他身份的女人，反正只要擒得住安平，让妻女出手又有何不可？他竟然任由妻女抛头露脸诱擒安平，便可猜出他的为人了。

玉面狐仙母女，早年固然不是甚么正派人，不然也不配称狐仙，世面见得多而广，但所见到和接触到的人，几乎全是黑道的恶魔邪寇，全是些争财夺­色­，杀人放火、极端凶毒的人，极少与正道人士交往。常言说得好，近朱者赤，近墨者黑，又说物以类聚，她们也决不会好到那儿去。因此，发现了英俊魁伟，侠胆慈心的安平，不由她们的内心中涌起波澜，居然对安平刮目相看了。

但玉面狐仙是不会轻易放手，按下心潮，恢复了常态，向安平道：“夏爷，妾身有一妙法，不知是否使得。”

“五娘有何妙法？”安平讶然问。

玉面狐仙不住向他打量，神情装得十分严肃，说：“也许说出来有些袤渎，尚望夏爷别见怪。”

“五娘的意思……”

“请问夏爷仙乡何处，家中尚有何人，作何生理？”

安平一怔，摇头道：“请恕小可无礼，姑娘问这些话，有何用意？在下行走江湖孤身一人，从不向人述说家世，何况又没有显赫名声，说出来并不光彩。”

“妾并不想打听夏爷的家世，只希望夏爷坦诚相告，府上是否椿萱在堂，夏爷是否已经娶亲。”玉面狐仙低下头，幽幽地说。

“小可家远着呢。”

“珠丫头年方十七，此次逃离涂家，孤苦伶仃孑然一身，可以说无依无靠，举目无亲。

虽然她带了大批金珠。一生衣食当然无虞饿寒，但世道艰难，谁也不敢说日后的境遇究竟是福是祸。她跟着我不见得幸福。我也很难照顾她，自身尚且难保。夏爷如果有心……”

安平烦躁地摇摇头，抢着说：“两位请稍候，小可到河岸两侧看看，看艄公是否在附近避风雪。”

不管两女的反应如何，他扭头向码头走去，开始在码头左右寻找避风处，希望果能找到可能躲在附近偷懒的艄公。他却不知，艄公在昨日午后便被人囚禁起来了。

他走后，香姑低声道：“娘，看样子，他不会上当的，既然套不出口风，又难以接近他，还是­干­脆动手好了。”

玉面狐仙摇摇头，慎重地说：“不可，在未将他的寒影剑弄到手以前，千万不可动手。”

“我们并不怕他，以二比—……”

“你爹胜他不易，你我两人手无寸铁，怎能和他动手？”

“我去取回兵刃，还未得及。”

“不行，普通刀剑禁不起寒影剑一击，取来何用？”

“可惜！”香珠不胜后悔地说。

“可惜甚么？”玉面狐仙问。

“可惜丹霞观主不曾同来，不然的活，她的迷香正好派上用场，我们该请她一同前来的。”

玉面狐仙叹口气，惋借地说：“谁想得到这小后生会如此机警呢？他并不因你我是人间绝­色­而意乱情迷，步步提防，不让我们接近至五尺以内，没有任何机会让我们夺剑。早知他是这种人，为娘便会请丹霞仙姑同来了。”

“等会儿女儿奋身上扑，抱住他阻止他拔剑，妈便可……”

“傻丫头，你未免太小看他了。你一扑之下，他定会立加反击，岂会让你近身如意？使不得。”

“这么说来，我们便就此罢手，让赣州的人坐享其成么？”

玉面狐仙吟了一声，说：“这时便说放弃，未免言之过早，未绝望前决不轻言罢手。这样吧，等会儿为娘要将你许配他为妻……”

“妈，你疯了？你不看他那拒人于千里外的神情么？即使将女儿许配给他，光天化日之下，他是个守礼的人，就算他答应，也不会与女儿亲近而立，女儿同样没有机会接近他呀！”

“有了！”玉面狐仙喜悦地低叫。

“有甚么了？”

“等会儿他来时，我要你拜他为兄，他……”

“拜他为兄，他肯？”

“他这人自命侠义，侠骨柔肠，怎会不肯？”

“怎见得？”

“他本来是到赣州，刚才他愿送你到吉安，由此可见他不是个见死不救的人，这种古道热肠的人，最易受骗，即所谓君子可以欺其方。”

“他答应了又能怎样？要女儿在赴吉安途中擒他？”

“用不着赴吉安，就在这儿擒他。在你拜他时，赖在地上不起来，他还能不扶你么？近身相对，出其不意袭击胸腹要|­茓­，手脚齐出，任何功臻化境的高手，也难逃此劫。即使击不中要害，顺手拔出他的寒影剑，你难道也办不到？”

香珠笑了，喜悦地说：“妙啊！办得到，女儿保证可以将他制住。”

“就这么办，只是要你拜他，委屈了你而已。”

香珠羞红着脸说：“妈，得手之后，不必将他交给狄少堡主。”

“为甚么？”玉面狐仙怪声怪气地问，笑得邪门。

“不为甚么。”香珠忸怩地答。

“给你？”

“我要。”

这一双母女真不像话，听口气就不是好货。玉面狐仙格格笑，拧了女儿一把说：“要是你爹不肯，怎办？”

“爹不肯，我带他走。”

“他如不肯呢？”

“女儿会设法令他就范，我不信他会是不要女人的男人，食­色­­性­也，难道女儿的姿­色­，打动不了他么了”

“好孩子，你看他像不像个会对你动心的人？和他说了半天活，他居然不曾多看你一眼哪！”

“情势不同，不能一概而论，等他落在女儿手中之后，控制了他的生死大权，他会转变的，除非他是个不知人事的白痴，不然保证他转意回心。”

“狄少堡主等着要人哪！”玉面狐仙转过话锋说。

“等女儿厌倦了之后，再给狄少堡主处治，并未为晚。”

母女两低声商量许久，仍未见安平转来。

安平藉故离开，以便冷静地思量如何安置香珠的事，在江岸走了一圈，一无所见。这段思量的时光中，他先前对两女所发的疑云逐渐扩张，更想起了五湖浪子请来了三个女人的事。接着，他心中一动，暗叫道：“咦！这两个女人的眼睛，我不是感到有点眼熟么？我记起来了，很像是在顺山所看到的，那两个冒风雪登山赶路的女人。”

他立即向侧方的河岸树林一闪，小心翼翼地缓向凉亭的后方，藉草木掩身，蛇形鹭伏逐寸欺近。

罡风怒号，雪花飞舞，凉亭座北朝南，他绕向亭后，正处在下风，声息无法上传，他也小心地不发出任何声息，匍匐接近至五丈左右，居然声息全无。

他到晚了些，只听到玉面狐仙最后所说的话，也听清香珠所说厌倦了再交给狄少堡主的妙着。

他恍然大悟，不再偷听，徐徐退走。

两女不知­阴­谋泄露，仍在亭中低声商量下手的步骤。

许久许久，码头上出现了安平的人影。

他先前躲在树林深处，用寒影剑砍下一株扁柏，削成两根桨，花费了不少工夫，将桨藏在码头侧方的草丛中，方现身踅回凉亭。

玉面狐仙在亭口相迎，笑问道：“夏爷，找到艄公么？”

安平脸上堆着笑，不动声­色­，心中早有防备，何所惧哉？这两个鬼女人显然不是他的敌手，不然她们早该动手擒他了。同时。他认为女人并没有甚么可怕的，真正有皓姑娘那种高深造诣的人并不多见。大不了使用暗器或迷香等物献宝，如此而已。因此，他吞下了一颗清神丹，防范于未然。

他泰然进入亭中，一面背包裹，一面说：“没有消息。看天­色­已是不早，不久艄公定可到来，咱们到码头上去等，也许艄公在远处偷懒，看到码头上有人，便会前来摆渡了。”

“夏爷，先前妾身所请的事，夏爷拿定主意了么？”香珠满脸冀求地问。

“拿定甚么主意？”安平装傻，含笑问。

“请夏爷怜妾孤零，伴送妾至吉安。”

“如果姑娘坚持前往，小可愿效微劳。”他大方地答。

玉面狐仙淡淡一笑，喜悦地说：“夏爷侠骨柔肠，是人间大丈夫，低允相送，恩比天高。只是，只是，两位上路时，孤男寡女，未免有些不便，而且会引起官府的注意，后果堪虞。如果夏爷不嫌珠丫头丑陋……”

安平脸­色­一变，不悦地抢着说：“大丈夫但求问心无愧，何畏人言？五娘的话，小可听不进耳。至于珠姑娘上路的事，小可自有安排。”

“夏爷且听妾身将话说完，可好？”

“好，你说吧。”安平捺下­性­子说。

“妾认为如果夏爷不嫌珠丫头高攀的话，便认她为妹，以兄妹相称，在路上岂不方便些？”

安平还来不及回答，香珠已匍匐在地，掩面泣道：“夏爷，可怜妾身孤苦伶仃，逃出涂家举目无亲……”

“起来起来，珠姑娘，不可如此。”安平上前伸手相扶，挽起她说：“珠姑娘，请听小可……咦！你……”这瞬间，突变倏生。

香珠在他的右手挽扶下盈盈站起，她的右手掩在脸上，身形刚要站正的刹那间，突下杀手，手臂一伸，纤指便点向安平的左期门|­茓­，迅捷无比，宛若电光石火。

安平早有准备，左手急抬，托住了对方的手腕，一点落空．

香珠一着失效，第二着紧接着袭到，身躯挤入安平怀中，双手齐动。左手疾沉，抓住了安平置在腰带前的寒影剑把。大拇指顶开了卡簧，右手屈肘撞向安平的左肋。

0 0