“你这么说，意思是——”

“大人，你问男主人吃什么，喝什么，谁给他吃的。大人，我要说他们是共谋。他从某一个地方弄来毒药，由她弄给男主人吃，就是这样子，我敢确定。”

“你有没有在屋里见过紫杉果——或者扔在某一处地方？”

她那对小眼睛发出好奇的光芒。

“紫杉？下流的毒物。小时候我娘对我说过，千万别碰那些浆果。大人，凶手就是用那种东西？”

“我们还不知道用的是什么。”

艾伦似乎很失望。“我没见过她抚弄紫杉。不，我从来没见过那种事。”

尼尔问起佛特斯库口袋里发现的谷子，仍是一无所得。

“不，大人，这我不知道。”

他进一步发问，没什么结果。最后他想求见兰姆士伯顿小姐。

艾伦显得很怀疑。

“我可以问她，但她不肯随便见人的。她是年纪很大的老太婆，你知道，而且有点古怪。”

督察硬要求见，艾伦勉强带他走进一条长廊，上了几级短梯，来到一处套房，他认为这儿可能是建来当育婴房用的。

他跟她走的时候，由走廊的窗子看出去，发现海依巡佐站在紫杉树旁边跟一个人讲话，那人显然是园丁。

艾伦轻轻敲一扇门，听见回音，便开门说道：“小姐，有一位警察先生想跟你说话。”

答案显然是肯定的，她往后退，示意尼尔进屋。

他置身的房间摆满了家具，挤得荒唐。督察自觉仿佛倒退至爱德华时代甚至维多利亚时代了。煤气炉旁边有一张桌子，有位老太婆坐在那边玩单人桥牌。她身穿红褐­色­的衣服，稀疏的白发滑落在面孔两侧。

她不抬头，也不停止牌戏，焦躁地说：“进来吧，进来吧，请坐。”

这个邀请很难接受，每一张椅子似乎都摆满宗教­性­的小册子或刊物。

他略微推开沙发上的书刊，兰姆士伯顿小姐厉声问道：“对传教工作有兴趣？”

“噢，女士，我恐怕不太有兴趣。”

“错了，你应该感兴趣。现代的基督­精­神就在此。黑暗的非洲，上星期有个年轻的教士来这儿，皮肤跟你的帽子一般黑，却是真正的基督徒。”

尼尔督察简直不知道该说什么好。

老太太又说了一句话，害他窘得很。

“我没有无线电。”

“抱歉，请你再说一遍好吗？”

“噢，我以为你是来查无线电执照，或者类似的蠢表格。好啦，老兄，到底是什么事？”

“兰姆士伯顿小姐，我很遗憾，令妹夫佛特斯库先生今天早上突然暴病身亡。”

兰姆士伯顿小姐继续玩单人桥牌，心情完全不受影响，只像闲谈般说：“终于抱着傲慢和罪恶的自尊心倒下了。噢，事情总要发生的。”

“对你不算打击吧？”

一看就知道不会，可是督察想听听她说什么。

兰姆士伯顿小姐由眼镜顶端猛看他一眼说：“你的意思若是说我不伤心，那可就说对了。雷克斯·佛特斯库一向是有罪的人，我从来不喜欢他。”

“他死得很突然——”

老太太表示满意说：“罪孽深重的人活该。”

“他可能是被毒死的——”

督察停下来观察他这句话的效果。

他似乎没造成任何效果。兰姆士伯顿小姐只喃喃说道：“红7在黑8上面。现在我可以上老K了。”

她手上抓着纸牌，发现督察闷声不响，就停下来说：“好啦，你指望我说什么？我没毒死他，你想知道的大概是这一点吧。”

“你知不知道谁可能这么做？”

老太太厉声说：“这个问题很不正当。我亡妹的两个孩子住在这栋屋子里。我不相信含有兰姆士伯顿家族血统的人会犯谋杀罪。你意思是指谋杀吧？”

“女士，我没这么说。”

“当然是谋杀，曾经有很多人想要杀雷克斯。他是没有节­操­的人。俗语说：善恶到头终有报。”

“你是不是特别想起谁？”

兰姆士伯顿小姐收好了桥牌站起身。她个子挺高的。

她说：“我想你还是走吧。”

她说话不带怒意，却有一种冷冷的决心。她又说：“你若想听我的意见，我想可能是佣人。我觉得茶房总管像无赖，客厅女仆显然不正常。晚安。”

尼尔督察乖乖走出去。她真是了不起的老太婆，什么话都套不出来。

他下楼来到方形的门厅，突然跟一位高高的黑发女郎正面相对。她穿着湿淋淋的橡皮布雨衣，用好奇又空洞的眼神望着他的脸。

她说：“我刚回来。他们告诉我——说爹——他死了。”“恐怕是真的喔。”

她向后伸手，仿佛盲目寻找支柱。她摸到一个橡木矮柜，慢慢地僵僵地坐在上头。

她说：“噢，不，不……”

两行眼泪慢慢流下面颊。

她说：“真可怕。我没想到自己喜欢他……我以为自己恨他……不可能如此，否则我就不会在乎了。我确实在乎。”她坐在那儿，眼睛瞪着前方，眼泪又从双眼流出来，沿着面颊往下淌。

不久她再开口说话，上气不接下气的。

“最可怕的是，这一来样样都顺利多了。我意思是说，吉拉德和我现在可以结婚了。我要做什么都可以。但是我不喜欢这种方式。我不要爹死……

噢，我不要。噢，爹——爹……“

自从尼尔督察来到“紫杉小筑”，这是他第一次看到有人真心为死者难过，反而感到吃惊。

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