“我们不容许。”

“我知道。我还告诉他们：柏西瓦尔·佛特斯库少爷对于肯给他省麻烦的人可能——呃——相当大方。”

“艾伦呢？”

“艾伦不想走。”

尼尔说：“艾伦不想走。她胆子真大。”

玛丽·窦夫说：“她喜欢灾祸。她跟柏西瓦尔少­奶­­奶­一样，觉得灾祸是一种怡人的好戏。”

“有趣。你认为柏西瓦尔少夫人——喜欢这几桩悲剧？”

“不——当然不。那未免太过分了。我只是说这一来她可以——呃——勇敢忍受。”

“窦夫小姐，你自己有何感想？”

玛丽·窦夫耸耸肩。

“这种经历并不愉快，”她淡然说。

尼尔再次渴望破除这位冷静少­妇­的防卫心——找出她那谨慎、高效率的态度后面藏有什么玄机。

他只唐突地说：“喏——扼要提出时间和地点。你最后一次看见葛莱蒂·马丁是喝茶前在门厅里看见她，当时是五点差二十分？”

“是的——我叫她端茶来。”

“你本人是从什么地方走来的？”

“由楼上——几分钟前我仿佛听见电话声。”“电话大概是葛莱蒂接的？”

“是的。是拨错号码——有人要找贝敦石南林洗衣店。”“那是你最后一次看见她？”

“过了十分钟左右，她把茶盘端进图书室。”“后来爱兰·佛特斯库小姐走进来？”

“是的，大约相隔三四分钟，接着我上楼去告诉柏西瓦尔少­奶­­奶­茶点准备好了。”

“你经常去叫她？”

“噢，不，大家高兴什么时候来喝茶就什么时候来——不过佛特斯库太太问大家上哪儿去了。我以为听见柏西瓦尔少­奶­­奶­下楼——结果是误会——”

尼尔打断她的话，这里有新消息。

“你是说你听见楼上有人走动？”

“是的——我想是在楼梯口。可是没人下来，所以我就上去了。柏西瓦尔少­奶­­奶­在她的卧室。她刚刚由外面进来。她曾出去散步——”

“出去散步——我明白了。当时的时间——”“噢，我想是五点左右——”

“兰斯·佛特斯库先生——什么时间到达？”“我再下楼之后几分钟——我以为他早就到了——可是尼尔督察打岔说：”你为什么以为他早就到了？“

“因为我依稀由梯台的窗口瞥见他。”

“你是说他在花园里？”

“是的——我瞥见有人穿过紫杉树篱——我以为是他。”“你告诉柏西瓦尔·佛特斯库少夫人茶点已备好之后，下楼看到的？”

玛丽纠正他的话。

“不——不是那个时候——更早我第一次下楼的时候。”

尼尔督察瞪大了眼睛。

“你能肯定吗，窦夫小姐？”

“是的，我十分肯定。所以他按铃时——我看到他觉得惊讶。”

尼尔督察摇摇头。他说话尽量不表现出内心的兴奋：“你看见在花园里的人不可能是兰斯·佛特斯库。他那班火车——本该四点二十八分抵达，结果慢了九分钟。他在四点三十七分抵达贝敦石南林车站。他等计程车总要几分钟吧——那班火车总是客满。他离开车站已经快要四点四十五了（比你看见花园那个人还要晚五分钟），而车程有十分钟。他最早也要五点差五分才能在大门口打发掉计程车。不——你看到的不是兰斯·佛特斯库。”

“我确实看见一个人。”

“是的，你看见一个人。天­色­暗了。你不可能看得很清楚吧？”

“噢，不——我不可能看见他的面孔什么的——只看见身材——高高瘦瘦。我们正在等兰斯·佛特斯库来——所以我以为是他。”

“那人走——哪一条路？”

“沿着紫杉树篱走向房屋东侧。”

“那边有一道侧门。是不是锁着？”

“要等晚上全家锁门，那边才上锁。”

“任何人都可以由侧门进屋，屋里的人不一定会发现。”

玛丽·窦夫考虑了一下。

“我想是吧，不错。”接着连忙加上一句：“你意思是说——我后来听见在楼上走动的人可能由那条路进来？可能躲在——楼上？”

“差不多。”

“不过谁——？”

“还不能确定。谢谢你，窦夫小姐。”

她转身要走，尼尔督察用随便的口吻说：“对了，我猜你没办法向我说明黑画眉的事吧？”

玛丽·窦夫好像第一次感到吃惊。她猛回头。

“我——你说什么？”

“我问你黑画眉的事。”

“你是指——”

“黑画眉，”尼尔督察说。

他露出愚蠢的表情。

“你是指夏天那件蠢事？但是那不可能……”她突然住口。

尼尔督察用快活的口气说：“传闻很多，不过我相信你能向我提出清晰的报告。”

玛丽·窦夫又恢复冷静能­干­的本­色­。

她说：“我想那一定是愚蠢、恶毒的玩笑。佛特斯库先生书房的桌子上有四只死画眉。夏天窗户开着，我们以为是园丁的男孩捣鬼，可是他坚称不是他­干­的。不过那些画眉确实是园丁­射­下来挂在果树林里的。”

“有人取下来，放在佛特斯库先生桌子上？”

“是的。”

“有什么理由——什么事情跟黑画眉有关？”

玛丽摇摇头。

“我想没有。”“佛特斯库先生的反应如何？他有没有生气？”

“他自然会生气嘛。”

“可是并不心慌意乱？”

“我真的记不得了。”

“我明白了，”尼尔说。

他不再说话。玛丽·窦夫再度转身离去，可是这回她好像不情愿走，似乎想知道他到底想些什么。尼尔督察忘恩负义，竟怪起玛波小姐来了。她向他提示会有黑画眉的事情，果然有黑画眉！不是二十四只，当然，这也许可以说是一种象征­性­的寄托。

事情远在夏天发生的，却完全吻合。尼尔无法想象。他要以合理冷静的方针来调查正常凶手为正常理由犯下的谋杀案，不容黑画眉的怪论影响他，但是往后他不得不记住也有狂人行凶的可能。

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