苦尽甘来，我终于成了堂子里的红倌人。

来堂子的嫖客，都想点我的号。我虽然没有千只手去伺候他们，没有千个身子去满足他们，但我用一千个心思去讨好他们，用一千个花样去快活他们。

表子的一生，吃的是露水饭，红的就是短短几年，就得见金收金，见银收银，挣得一个小家当；不然，几年一过，只剩下枯发冷血，朽皮浊泪，连狗都不闻，狼都不叼了。

这时候，小桃红却装起病来，说是撞了邪祟，躺在床上，一会儿哭，一会儿笑；一会儿唱，一会儿跳……

堂子里的姐妹，十个有九个都知道小桃红玩的把戏，但谁也不说穿，更不愿多管闲事，搞不好会变成把屎盆子往自己的头上扣，弄得个自取其辱，身败名裂。

小桃红是堂子里的摇钱树，一下子病倒了，可吓坏了大本家，更忙坏了小本家，赶紧去请了道士做法场。

道士来了，徒子徒孙一大帮，装模作样，手拿法宝，各执其事。

那道士，白发白眉白胡须，白衣白帽白宫履，一柄佛尘如雪，看上去自然仙风道骨，不食人间烟火，然而，他虽不食人间烟火，但他却需要人间银子。

那道士一进门，立在大堂之上，一扬佛尘，双目一睁，朝四周扫了一眼，大声道:“此乃地邪赶走了天神，占了香位。不过，又老道在此，一切包在老道身上，保证符到邪除。”然后，老道摆了香案，设了灵坛，口中叽里咕噜念念有词，行起道法来。

念完之后，那老道撒了豆子，左手­操­起桃木剑，右手­操­起招魂铃，喝了一口酒喷上去，然后，舞着桃木剑，摇着追魂铃，绕大厅走了一圈；后面紧跟着两个小道士，一人手里拿着神符，一人手里端着神水，走一路洒一路，走一路贴一路。

一圈走完，那老道走出厅子，已有两个小道士提了公­鸡­，来到小桃红的门前，那老道令小道士杀了­鸡­，将血点在门上，大喝一声：“天灵灵，地灵灵，太虚撒豆已成兵。妖孽那里逃？茅山老祖在此，快现原形来。急急如律令，急急如律令！”

法场做完，相帮子便领了大小道士去吃茶，回来请了老道士去大本家那儿，为她讲道说法。

到了下午，小桃红那边传出话来，说是病轻了些；老道称邪祟已除，需马上迎回天神，占了本位，于是又摆了香案，设了灵坛，上了供品，请各位正神归位。

凡事都得留有余地，不可做得太绝；堂子里，谁不知道小本家的厉害？小桃红的那点小伎俩，小本家也许知道，但无凭无据，也不好揭小桃红的底，只好装模做样的走一回过场，长一回她的脸面；但如果敢得寸进尺，乱了章法，那可就是吃了熊心豹子胆了。

见好就收，过了两天，小桃红的病终于好了，便出屋来接客。小桃红不愧是小桃红，装个病猫像个病猫，脸上一下子少了红润，走起路来弱不经风，说起话来有气无力，完全一副大病初愈的样子。

小本家见小桃红的病好了，令人放了鞭炮，摆了花酒，为小桃红冲喜。许多嫖客前来道贺，送上了大小喜钱，乐得小桃红眉飞­色­舞，给众嫖客一一道谢，眼里是千般柔情；嘴里是万般蜜意；小本家添了些黄，进了些白，更是乐得眉开眼笑，赏了堂子一­干­人等。

和氏献璧，焉知非祸；塞翁失马，焉知非福？小桃红这一装病，虽然受了些苦，却正好应验了这句老话。

我心里清楚得很，小桃红是想和我抢占风头，把我甩在她的马后，从此看她的眼­色­与脸­色­；你有张良计，我有过墙梯，我岂能让她比下去，踩在脚下，矮人一等，永无出头之日？

几天之后，我费尽心思，巧夺天工，制了一则游戏，去献给小本家。这个游戏，有趣而又简单，通俗而不失优雅，凡是来堂子的嫖客，都可以一学就会，一玩就上瘾，就好像抽鸦片、吸大烟一样，想忘也忘不了。

每天早上，由小本家当众抽出幸运的四位嫖客，这些人可免去茶水，代表四季发财；游戏开始，由小本家起头，可四字成语，五言律诗，此为雅赏；如是四字白话，五言俚语，则为俗赏。续接的嫖客以此为准，前句的字尾即为后句的字头，谁先首尾相接，即窜玉环，代表了一枝独秀，独占鳌头，可免去花酒。

这则游戏，小本家给他取了一个好听的名字，叫做《玉玲珑》。小本家出起句，无论是俗是雅，无非都是些吉祥话罢了；续句的嫖客呢，自然也是讨好卖乖的极力奉承。

这样一来，来堂子的人车水马龙，络绎不绝，堂子里的生意更加兴旺发达了。来堂子里的嫖客，青菜换白菜，乌龟换红蟹，最喜欢常改着胃口，有着新的享受。

见我如此，小桃红也不甘示弱，不久，也自制了一支曲儿，取名《长慕仙》，想以此来东风压倒西风，后浪卷走前浪。

明月几时，唤花摇烛影？风吹茜窗，正是小卿双生。把酒问情，半添笑，百回眉，千转红罗巾。秦楼楚馆，绿珠红燕，书不尽三世三生。

自古论，骂你不痴，恨你不怜，怎知蝴蝶并头，鸳鸯交颈？轻挽流苏，巧解连环，春宵一刻值万金。檀板一下，琵琶三声，揽尽天下风流，试问来，谁敢于俺云娘争？

这首曲儿，又为小桃红争下了不小的面子，许多嫖客又去捧了她的场，东一个彩，西一个赏，堂子里的大半个江山，似乎又落在了她的手上。

反其道而行之，到了这里，我索­性­偃旗息鼓，不再与小桃红争来斗去了，文武之道，一张一弛，做表子的，还是得知道其中道理，悟透个中滋味，才能步步为营，稳­操­胜卷。

转眼之间，便到了清明时节。

小本家要到青云庙去上香还愿，叫了我和小桃红去服伺她。真的不是冤家不聚头，平日里，两个人在堂子里都是明枪暗箭，这下倒好，两个人同上同下，同进同出，那还不拿眼瞪着，拿话刺着，拿手扯着，拿脚绊着……

我做好了准备，既然大家都不是省油的灯，那就要看谁照得更远了。

早上，三顶小轿，一­干­人等，前呼后拥，浩浩荡荡朝青云庙而去。

这时节，雨是年年都少不了的。一夜春风，杏花也开得鲜，只可惜，看不到杏花村，品不到杏花酒，更听不到牧童的短笛，路上行人，又哪里能找到一个断魂的？所到处，一堆荒坟，几抹衰草，谁又见了几个孝顺儿孙？

一行人上了山。石级绵绵，烟雨蒙蒙，一座小庙，掩映在苍青翠绿之中。正殿外，大门前，几乘小轿停了下来，早见一个老和尚带着几个小沙弥出来相迎，口念佛号，低头做印。

我和小桃红下了轿，不约而同地去搀护小本家，一左一右，各怀心思地进了大堂。相帮子和奴婢们都去了小亭避雨。

大堂之上，正座如来佛祖，左伺弥勒，右伺普贤，两旁八部天龙，地众，人众，或坐或站，或蹲或侧，或仰或俯，或跪或拜……我心里发着冷笑，这大堂之上和大堂之下有何分别？在这里，小本家就是如来佛，我和小桃红就如左右伺，天上地下，殊途同归。

小本家跪在蒲团之上，行了礼，然后上香，再跪到蒲团上，合了眼，闭目许愿。一旁老和尚，一边敲着木鱼一边念着经。

许愿毕，小本家对我和小桃红说：“你们两个也求个签吧。”说完唤了两个小婢子进来，扶了她去后堂听老和尚说经道禅去了；留下我和小桃红立在大堂，四目交对，面无表情，缄口不语。堂角上，卦签僧充耳不闻、视而不见，根本不管我们的红尘俗事，良久，不见我们前去，也不前来，远远的问道:“请问哪位姑娘先结善缘？”