湖阳回首，满面千娇百媚，“我记得董大人你至今未曾婚配吧？”

“啊？嗯！”

“那就不打紧了！不打紧了！”

什么不打紧啊？他只觉得全身虚软，还不打紧？

湖阳一身朝服走进内廷，远远地就听见皇后娘娘哭天抢地的声音，旁边照例是­阴­贵人温婉的劝说声。

皇上坐在正位之上，默不作声若有所思的模样只能解一时之困。所以当他看见长姐走进来，仿佛看到神仙从天而降。

“长姐，你来了？找朕有何事吗？”

皇后娘娘最厌恶的就是他们兄妹二人这副装腔作势的模样，找准了机会先下手为强，“长公主，你不会是来替那个害死我嫂嫂的宋弘求情的吧？”

已经把话说到这分上了，湖阳索­性­接了下去，她郑重地跪在皇上身前，皇上忙叫宫人将她扶起，“长姐，您这是做什么？有什么话不妨对朕直说。”

“湖阳求皇上恕大司空宋弘无罪。”

皇后娘娘喜欢挑明是吗？湖阳成全她，“大司空宋弘是为了推行皇上的新政才会与国舅夫人起了争执，国舅夫人之死纯属意外，并非大司空一人过错，还请皇上恕他无罪。”

皇后轻蔑地笑望着她，“我说长公主啊，我知你素喜宋弘这样文质彬彬又温婉多情的男子，可感情这东西也要有的放矢啊！人家宋弘都已经明确对你说了，他是宁可要糟糠之妻也不要你这个尊贵无上的长公主，你还不要体面地为他求情——当真是饥不择食了吗？”

“给朕住口！”皇上呵斥皇后娘娘的口没遮拦，可该说的她都已说了，该听的湖阳也都听到了。

­阴­贵人摩挲着她的脊背，她知道，­阴­贵人是在默默地支持她。其实，她的心并不感到痛。早就料到皇后娘娘会取笑她打击她，她也早已做好了最坏的打算。

“皇上、皇后，二位还记得棘阳一役吗？”

她提起这话，在场除了皇后，余下的皇上和­阴­贵人都流露出落寞的神­色­。那个地方，那场战役，是他们都不愿意提及的话题。

可今日，湖阳要说。

“当年皇上拔棘阳北上攻宛时，曾败于王莽的军队。三妹伯姬飞马来救，皇上您同三妹共乘一骑，自小长安开始逃亡。后来又遇上了二妹刘元以及您和­阴­贵人的三个女儿。

“为了保护您，二妹和您的三个女儿都被王莽的军队杀了；为了保护您，我的丈夫……我的丈夫亦在棘阳城北三十里外的棘水边战死。

“他的尸身甚至都未来得及掩埋，至今他的冢里埋着的只是他的衣冠，我不知道他去了哪里，我也不知道他会不会怨恨我这个妻子。他是为了您，为了汉室，为了我……死的。可是我、皇上您还有这汉室天下又还给了他什么呢？”皇后娘娘不是拿娘家的恩德来要挟皇上嘛！她湖阳放出这些话就是在拿死去的亡夫当筹码向皇上索要宋弘的­性­命啊！皇后娘娘听得真切，她看得更清楚，皇上分明就被说动了。

不行，她坚决不能让嫂嫂白死，一旦宋弘活下来，就会更加肆无忌惮地推行新政。那她这个皇后在宫外的势力还可能不受影响吗？

她绝对不能让宋弘活着离开皇宫。

皇后冷笑着步到湖阳身边，“我说长公主啊，你还真有趣啊！拿着死去丈夫的­性­命来换现在你想嫁的这个男人的­性­命——要我说，马将军死得是不值啊！你就不怕他从­阴­曹地府里爬出来怪你无情嘛！”

“够了！”她的奚落让皇上对湖阳更是愧疚。

洞察到皇上下一步的举动，皇后抛出杀手锏，“皇上，您莫要忘了，当初助您建功立业的可不只是死去的马将军，还有我们郭家满门。如今我嫂嫂死得不明不白，您如何向郭家满门交代？”

比筹码，皇后向来觉得自己最不缺的就是这玩意了。要是没有他们郭家，他刘秀至今不过是个乡野小儿。想来皇上心里也是清楚，否则当年也不会撇下发妻­阴­丽华，反立她郭圣通为后了。

只是这一次她失算了，她的筹码在日渐消磨中所剩无几。皇上最终下了决心，“大司空宋弘无罪开释。”

“你……”皇后娘娘气呼呼地甩袖而去。

湖阳终于长长地舒了口气，皇上走上前一把拉住长姐的手，眼中含泪道：“委屈长姐了。”他的泪是为她而流，为她早已流不出的那些心痛和无望。

湖阳慢慢地摇着头，木然的脸上不泄露任何伤悲，“为了这个天下，受委屈的人多了，死去的二姐、战死的马毅，还有皇上您的三个女儿，还有……还有­阴­贵人。”她握住­阴­贵人一直攀附在她脊背上的手，又是长长的一叹，“为了汉室的兴盛，谁不是在委屈中活着。”

皇上指天发誓：“我刘秀，待有一天，绝不叫为了这个天下受着委屈的人再委屈下去。”

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