公元307年秋，司马模带着众家眷，在数十名亲兵的拥护之下，逃到了许昌城司马越那里。

北海王司马越虽逐个消灭了异己势力，控制了大半个朝廷。而后他毒死了晋惠帝，立了皇太弟司马炽做皇帝，即是后来的晋怀帝。本想着自己大权在握，让司马炽做个傀儡皇帝，可不曾日子长了以后，司马炽渐渐不满于司马越的控制，经常当着文武百官的面和他发生争执。司马越平日里虽然骄横跋扈，但也懂得人臣之道，只是气愤不过明明是自己把这个晋怀帝一手扶持上去的，这可倒好人家过了河立马就拆桥。俗话说“一山不二虎”，司马越在洛阳城呆着百般不顺心，一怒之下向朝廷申请，要领兵镇守许昌，晋怀帝当然也乐得他走开，随即就批准了。不过司马越在朝廷掌权已经根深蒂固，怀帝身边的一些个大臣、亲信，都成了他的眼线，身在许昌城内，照样遥控着朝廷内外的一切大事。只是，好在司马越不在怀帝眼皮底下转悠，君臣之间也相安无事。

“大哥……”司马模逃到了许昌，刚见到司马越便大哭了起来。

司马越此刻正在与手下的人议事，见到司马模哭着就进来了，众人都大惊失­色­。“怎么了，四弟？你二哥呢，母亲呢？”司马越只是听说邺城被围，不知道城破的消息。此刻见到司马模一个人前来，不免有些着急。

“二哥被反贼杀了，多亏了几个亲兵誓死保卫，我和母亲等人才逃了回来。”司马模继续哭着说道。

“没想到这帮反贼如此猖狂……”司马越听完呆了半晌，随后喃喃地说道。

“将军先起来说话，现在不是伤心的时候了。我刚收到消息，还没来得及向大将军报告。”司马越的长史潘滔扶起司马模，继续说道，“听说那反贼在邺城大肆杀戮，抢劫百姓财物，现在正要渡过黄河南下兖州去。”

司马越听到这里，心中又是一惊nAd1(

潘滔继续说，“这兖州乃是天下之要冲，有‘九州通衢，齐鲁咽喉’之称。但从这帮反贼的作战手段来看，先是起兵于清河郡，在那没有建立根据地；而后攻下邺城，也是一番劫掠之后而走，可见这帮人是一帮乌合之众，像流寇一般流窜作战，并没有据城发展根据地的野心。他们攻打兖州也无非是找苟晞为公师籓和成都王报仇，并不是看重了兖州的军事地理位置。可笑那成都王本就不得百姓之心，且已死去多年，这帮人打着为成都王报仇的目的，可算是愚蠢到家了。大将军不必担心，苟晞身经百战，足智多谋，并且我听说冀州的“乞活军”听到司马腾将军被杀的消息后，现在正纷纷联合起来，要追击这帮人报仇。”

司马越听到这里，方才放心了不少。他一面派人去邺城那边安抚当地百姓，准备指派官吏前去邺城上任，一面派了特使到兖州去对苟晞加官进爵，让他死守兖州，以稳定朝廷军心。

这“乞活军”原本是并州的正规军队，司马腾做并州刺史时，手下军士众多，但并州境内接连的饥荒使得军饷严重紧缺。司马腾听了身边军师的话，将手中的几万军队全部带到了冀州。到了冀州就让他们自己想法就食，好在当时冀州饥荒危害小，百姓连年都是丰衣足食，这帮正规军就渐渐脱离了司马腾，像流民一般四处觅食。到了一个地方，就分散成一小股人，或是自己耕佣，或是帮人做事谋生，但始终以朝廷正规军自居。

后来司马腾看到这帮人势力越来越大，就跟司马越说情，封“乞活军”的首领叫田兰的做了个汲郡太守，一帮军士才有了个落脚的地方。而后这帮“乞活军”更加为朝廷卖命，当地不少小规模的武装起义都被他们镇压下去。朝廷也渐渐对“乞活军”刮目相看，间断­性­的拨付点军饷给他们，但他们主要还是自力更生。

这次张罗着要为司马腾报仇的，就是“乞活军”首领田兰。他衷于晋室，对司马腾更是感恩戴德，听说汲桑等人要南下兖州，也不等朝廷命令，当即带着两万多名“乞活军”前来截杀汲桑。

汲桑与石勒刚到山东境内，就遇到乞活军的先头部队截住了去路。双方僵持了几天之后，田兰已是带着大军近两万人赶到nAd2(

此刻，汲桑与众人正在帐中商议，“不如我们绕过他们，再去兖州？”汲桑手下一个将领小声的建议。

“不行，这乞活军有意来找我们报仇的，肯定不会轻易让我们绕过去。万一到了兖州，这帮人与苟晞联合起来，那就更麻烦了。”石勒这样说着。

汲桑听了，也觉得有理，“既然躲不过去，那就狠下心来跟他们­干­场硬仗，这乞活军也是司马越兄弟的走狗。”当即决定，率众就在此地与乞活军交战。

次日，两军对阵。对方一名将领挑战，石勒的大将刘征跨马执枪，出阵迎敌。

两人在阵前大战了近百回合，仍没有分出胜负。此时正值中午，烈日当空，只看得两边军士焦急难耐。石勒看看旁边的刘宝，朝他使了个颜­色­，刘宝立即拍马迎了上去。

乞活军首领见刘征、刘宝兄弟以二敌一，自己的将领渐渐招架不住。随即大喊一声，命令全军出击。这边汲桑也叫人擂鼓助威，亲自率众人迎了过去。

双方共计将近3万人马，混在一起直杀的天昏地暗。将近黄昏，两边都是疲惫不堪，乞活军那边鸣金收兵，汲桑等人追赶了一阵，也收兵回营去了。

隔日再战，从早到晚仍旧打个不分你我，又各自收兵回营。

这天晚上，石勒刚吃完饭回到帐中，只见夔安、桃豹二人气势汹汹前来请战。