肥胖的室井和七兵卫刑警，以及检验的人到达世田谷的独身公寓时，女子部这边的入口前面聚集了一群人，警察正在驱赶看热闹的人。

看到他们抵达，一个警察马上向他们敬礼。

“村田君来了吗？”室井急急问。

村田是管区搜查课的人，是滨谷若子谋杀案的搜查部主任。

当他们往女子公寓的入口走时、村田正好冲出来。

“嗨，你们到了？”村田脸­色­苍白，“又有人被杀死了。”

村田的声音充满了恐惧。

“真没有想到连村濑妙子也被人杀死。”

室井在电话中听到消息、时的惊骇，到现在仍未减退。

“是很意外，我简直感到莫名其妙。”

衬田并不知道村濑妙子是室井和七兵卫刑警所推测的谋杀滨谷若子和岩濑幸雄的嫌犯。因此，妙子被人杀害，受到打击的是室井和七兵卫。

“在她的房间被杀的吗？”与村田同样混乱的室井问。

“不，是很奇怪的地方。”

“很奇怪的地方？”

“是的。地下室楼梯下去的地方不是有一间锅炉室吗？一小时前在那里发现尸体的。”

锅炉室！真是意外的地点，室井匆匆看了七兵卫刑警一眼，这位优秀的刑警也露出了惊愕的眼光。

村田引着他们到地下室去，这里那里都有警察在守卫；滨谷若子遇害时，他们就到锅炉室来过数次，却想不到村濑妙子会在这里被谋杀。从入口看时，看到一个黑衣女人俯身在狭窄的机器之间，灰­色­的裙子稍翻上来，露出白白的腿。

“尸体发现时就是保持这个样子吗？”室井小心地求证。

“是的，在总部的检验完成以前是不会移动的。”

验尸课的人马上开始拍摄现场的照片，一时镁光灯闪个不停。

拍摄完毕后，验尸课的人把俯着的尸体板上来，村濑妙子的嘴巴流出少许的血，眼睛睁得大大的，一副痛苦致死的表情。

毋需验尸课员说明也看得见其颈间有一条索沟，面孔紫黑，是勒死的特征。

验尸课员蹲下去，翻开眼皮检查眼睛，又拿出手电筒照­射­鼻孔、口腔等，然后对站在后面的室井报告说：“推测死亡时间大约十小时至十三小时，详细情形要经过解剖才知道，但从尸体的硬度来看，时间上大概没有错误。”

尸体躺在狭窄的锅炉室，刑警们进不去，只好站在验尸课员的背后。

片刻后，担架进来把村鞍妙子的尸体搬出去。她穿着家居用的短衫和裙子，着拖鞋，没有穿丝袜，一望而知没有外出的准备。当然也没有携带皮包。

验尸课的人判断绞杀用的凶器是麻绳，但可能是凶手带走了，尸体身上和现场都没有找到。

“显然，”验尸人员站起身来对室井说，“被害人是在没有防备的情况下，被人从背后下手的。被害人似乎毫无抵抗，同时凶手可能是相当有力气的人。”

验尸人员表示了他的意见作为参考，他没有说，凶手可能是男人，原因是尚未掌握正确的资料。

“是谁发现这尸体的？”室井问管区的主任。

“是这公寓的管理员。据说，今天早上十点半左右，他到锅炉室来要打扫时，发现刚才那具尸体，马上向我们的管区派出所报案。”

据说，管理员没有打电话给一一０而向管区派出所报案，是因为前不久才发生滨谷若子的命案，搜查总部的名称还留在他的脑中。

管理员战战兢兢地走到室井前面来。

“这锅炉室一向不锁吗？”室井问。

“是的，只是关着，不锁。因为没有人会到这种地方来，所以一向都不需要下锁。”

连续发生了三件离奇的命案，使得这栋公寓的管理员惊慌失措。

“昨夜有没有烧洗澡水？”

“没有。本来昨夜是烧洗澡水的日子，因烧水锅炉坏了，为了要修理而没有烧热水。”

如果死后十小时至十三小时的推测是正确的，那么，村濑妙子就是昨夜十点半至午夜一点半之间遇害的。既然没有烧洗澡水，就没有人下来浴室，凶杀过程不会被人撞见。