馥大姐低声吩咐道：“随我来，要小心说话。”

他们不由有点紧张，随她来到门槛外。

只见堂内摆的全是雕镂­精­细的家具，中置叁屏云石大卧椅，东西对称各两对云石圆屏靠椅，配以茶几、花几等物，气象庄严肃穆。

商秀半卧榻子上，一身男装打扮，还戴着藏起了秀发的帽子，不过仍难掩其天生丽质的迫人秀丽容光。

大管家商震坐在她右手第一张椅子，下首第二人就是柳宗道，另两名执事则在另一边。

叁人先让路给从轩内走出来的一个老头儿，馥大姐才施礼道：“两位小师傅来了。”

接着低声道：“你们是新人，不能跨过门槛。”然後避退一侧。

两人只好靠到门槛外行礼，感觉怪扭的。

商秀正低头专心喝茶，商震则在提烟管吞云吐雾，柳宗道报以微笑，但其他叁位执事的眼神却像利箭­射­在他们身上。

柳宗道的独目亮了起来，微笑道：“是否因旅途辛苦，致起不了床呢？”

寇仲和徐子陵何等机灵，知他在说好话为他们开脱，连忙应是。

柳宗道趁商秀喝茶，介绍了其他叁位执事。

大执事梁治五短身材，四十许岁，却蓄着一把乌亮的美须，双目雷芒闪烁，太阳|­茓­鼓胀，只看外表便知是内外兼修的好手。

叁执事陶叔盛是个高大的中年壮汉，却长者一对山羊似的眼睛，使他的外貌不讨人欢喜。

相反四执事吴兆汝年青英俊，肤­色­哲自得像个娘儿，但比起寇仲和徐子陵独特的体格形相，立时显得俗气非常。

叁人的反应都颇为冷淡，似乎只为了给些面子柳宗道，才勉强对两人的礼数颔首相应。

商秀放下荼，又随手拿起几上一本账簿似的东西低头翻看，心不在焉的道：“你们除了糕饼外，还懂弄甚麽东西？”

包括馥大姐和柳宗道在内，众人无不愕然，想不到一向­精­明过人的场主会找两人来问这等琐事。

寇仲垂手恭敬答道：“甚麽都懂得一点。”

叁执事陶叔盛厉斥道：“蠢才！场主是问你们除了糕饼外，还有甚麽拿手绝活？明白了吗？”

吴兆汝显是和陶叔盛一鼻孔出气，笑着嘲弄道：“或者他们是甚麽都有一点儿拿手绝艺呢！”

徐子陵还没有甚麽，寇仲却恨不得把两人扯出去狂揍一顿，但目下只能把这口气“骨嘟”一声吞下肚子里去。

商秀仍专注在那本簿子上，似乎一点都听不到其他人的说话，好一会才缓缓道：“今晚会有贵客从北方来，北方人最爱吃烤­肉­、熏­肉­那类东西，你们懂得如何弄吗？”

寇仲点头道：“烤­肉­熏­肉­都没有问题，场主请赐示该弄那一种­肉­。”

商秀随口道：“就熏­肉­吧！”

大执事梁治乾咳一声道：“不是我信不过你们，而是客人的身分非同小可，又是显贵之家，对饮食至为讲究，你们在这方面只要道行差些儿，便变成班门弄斧，所以可否先告诉我们制熏­肉­的手法？”

商秀终抬起螓首，美目往他们瞧过来，同意道：“说得对！你们且说来听听。”

寇仲和徐子陵心知肚明梁治等在怀疑他们的身分，幸好他们确曾货真价实的随老张学技，後者淡淡道：“熏­肉­最紧要是调校味道的佐料，需以老火上汤配以花椒、桂皮、丁香、砂仁、豆蔻、大、大蒜、鲜姜、酱豆腐和甜面酱，成品才能既有鲜艳的­色­泽，又香浓味美。”

寇仲接口道：“其次就是熏制的手法，先要把­精­选的­肉­料在锅中与酱料拌和，然後以柏木烟熏制，包保皮脆­肉­­嫩­，表里一致，肥不腻口，瘦不齿，风味独特。”

两人均为口才了得，用辞灵活的人，一唱一和下、生动传神得好像一盘火热辣的佳肴已香气四溢的摆在台上那样子。

大管家商震挪开烟管，动容道：“果然是有真才实学之辈，非是蒙混之徒。”

两人心中暗笑，同声道：“多谢大管家赞赏。”

商秀却是不置可否，又低头看那本簿子，漫不经心道：“今晚你们除了负责这道菜外、还要弄些甜点。退下！”

寇仲和徐子陵回到房，都有点啼笑皆非，想不到商秀隆而重之的找他们去，为的就是谈这种­鸡­毛蒜皮的小事。

不过这却有意不到的副作用，兰姑因弄不清楚商秀对他们的态度，登时变得友善多了，问明所需材料後，立即去为他们张罗。

寇仲苦思道：“来自北方又家世显赫的人会是谁呢？”

徐子陵没好气道：“你最好留些­精­神应付今晚的糕点菜肴吧！熏­肉­我们虽知制法，但即管把老张掳来都弄不出甚麽花样，骗骗未吃过熏­肉­的人还可以，想要那些北方贵客赞不绝口，只是梦想而已。”

又犹有馀悸道：“想起昨天弄那些有创意的糕饼我更头痛，你快想办法吧。”

寇仲苦笑道：“我也在倚赖你想办法哩！”

两人你眼望我眼，同时灵光一闪。

寇仲指着徐子陵道：“你是否想到他呢？”

徐子陵点头道：“他既是天下第一巧匠，又见多识广，至少酿酒是出­色­当行，造菜弄饼都不该差到那里去吧！”

两人同时跳将起来。

徐子陵一把扯着寇仲，笑道：“你留在这里应付兰姑，我去向他老人家请教，明白吗？”

徐子陵前脚才去，兰姑便跨进门来，皱眉道：“小晶到那里去了？”

寇仲摸了摸肚子，指指外面。

兰姑会意道：“酱料一应俱全，但­肉­料却要你们自己去挑选，要不要找人帮手，又或换过另一间房。”

寇仲立施缓兵之计，道：“我两兄弟一向共进共退，有商有量，待他拉完肚子回来再动手好了。嘻！有需要人手或换房时再通知你吧！”

兰姑瞪了他一眼，本要发作，旋又按下­性­子，咕哝两句後走了。

不片刻两名男仆送来一批佐料，寇仲立时忙碌起来。

这时骆方来找他，闲聊了几句後，寇仲问道：“知否今晚来的是甚麽人？”

骆方答道：“我也不大清楚，不过来人显是大有来头，否则场主亦不会亲自率人去接船。这两年来不时有人来攀交情，但场主从没有像今趟那麽重视对方的。”

寇仲不得要领，顺口道；“现在天下大乱，我们又有战马出售，自然人人都想和我们套交情哩！”

骆方傲然道：“正是如此。但也有些不知死活的家伙，想来巧取豪夺，不过附近百里之内谁不是我们牧场的子弟，有甚麽风吹草动，都瞒不过我们呢。”

寇仲顺着他口气道：“是些甚麽人这麽大胆？”

骆方有点苦恼地道：“你听过民间最近的四句顺口溜吗？就是『寸草不生向霸天，­鸡­犬不留房见鼎，焦土千里遇毛燥，鬼哭神号曹应龙』。”

寇仲恍然道：“就是那甚麽向、房、毛、曹四大寇啊！”

骆方恨恨道：“就是这四个神憎鬼厌的人，四处流窜抢掠，所到处像煌虫般破坏成灾，­奸­­淫­掳掠，无所不为。”

顿了顿续道：“我们和竟陵的独霸山庄，齿相依，互为声援，数次杀得他们锻羽而逃，早被他们视为眼中钉。可是最近他们秘密结盟，准备先以围堵的方法断绝我们援救竟陵，才全力攻打独霸山庄，此计确是狠毒。”

寇仲明白过来，四大寇本身的力量虽不能应付两条战线的战争，但合起来却足够分别把竟陵和飞马牧场重重包围，那时再蚕食四周城乡，独霸山庄和飞马牧场就会好景难再，就算取得最後胜利，亦要元气大伤。

问道：“这些贼子实力如何？”

骆力道：“四大寇中论武功以『鬼哭神号』曹应龙最是高明，贼众亦最多，达叁万之众，且不断招纳新人，每日都在膨胀扩充中。现时占了我们西面百多里外紧扼大江的巴东郡，声势骤增，其他叁寇都视他为首。”

这时除子陵回来了，一脸振奋的神­色­，道：“立即开工！”

骆方和他打个招呼後道：“好好的­干­，场主从未试过对做房的人这麽重视的。说不定迟些还可和我做成兄弟，不打扰你们哩！”

骆方走後，寇仲喜道：“是否有料子到？”

徐子陵赞叹道：“不但有料子，还是天下第一巧匠的独门秘方，暂时先学两味，一名熏鱼，一名金华香酥脆，来吧！炮制需时，时间却无多，边弄边说，今晚让我们中原双厨大展身手，技惊四座，吃得人人心服口服，不是胜过以武屈人吗？”

寇仲“老怀”大慰，笑道：“这个当然，最好是吃得商秀以身相许你徐名厨，那就更为美满哩！哈：：”徐子陵见他死­性­不改，没好气道：“快来吧！这处盛产一种叫『长江刀鱼』的宝贝，鲁先生说若与蛋、酱料、面粉拌和成条，熏脆後美味得连瞽子吃了都要开眼呢，滚吧！少点发你的争霸梦了。”

一应材料俱备後，两人忙个不了。

到黄昏时分，熏鱼、香酥脆同告面世。

两人这才记起整日没有半粒饭进肚，那还客气，每人抓起一片熏鱼吃个不亦乐乎。

寇仲边嚼边道：“这麽好吃的东西，竟是我们弄出来的，不若拜那老家伙为师，看看还有甚麽绝技可跟他学的。”

小娟和馥大姐此时大驾光临，见到两人监守自盗，前者杏目圆瞪叱道：“你两个真好胆，竟敢把招待客人的东西自己先吃个饱。”

寇仲笑道：“我们只是在试味，嘿！这片熏鱼仍差了一点点，待我添些酱料再试试看。”

抓起另一片熏鱼，装作沾了点酱料，又狼吞虎起来，丝毫不顾仪态。

两女拿他没法，馥大姐没好气道：“场主吩咐，宴会时你们虽在旁侍候，有需要时会你们介绍江南的美食，明白吗？”

徐子陵素不喜热闹，何况要做给人差遣的侍仆，装作劳累道：“我们忙了整天，早筋疲力尽，可否免此一役呢？”

小娟笑道：“甚麽一役半役，你当是去打仗吗？场主看得起你们，才肯让你们去见识场面。场主说的话就是金科玉律，违命者斩，清楚了吧！”

馥大姐甜笑道：“牧场内没有人像你两个般那麽爱整古作怪，快拿了东西随我去，场主要先哩！”

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