分别后，

忍登临。

暮寒天气­阴­。

妾心移得住君心，

方知人恨深。

——宋·；徐照《阮郎归》

上官青在风雨楼客栈住下了，也终于知道杨惜芳和杭嫣芸都是名满江湖的女中俊彦。但人小于她仍是一团秘，对杨惜芳和杭嫣芸莫不如是。

掌灯时分，柳敬亭携匡仲林一起到来，还带来了有关潮退的消息。

潮退前日在子城出现。

前些日子一个神秘黑衣人手执一柄青­色­布幔裹着的兵器，不断挑战武林人物。其手中的兵刃据说锋利异常，未去布幔便也连断了无数成名人物的兵器。前日，神秘黑衣人挑战归隐自乘多年名闻天下的剑客“一剑断魂”侯仁心，总是在数招之间连断侯仁心三柄剑。最后，侯仁心祭出他赖以成名的武器神兵“断魂”，与神秘黑衣人手中兵器相接之下，裹着布幔的兵器布幔变成了碎片而露出了其与凡剑无二的真身，而“断魂”却真的魂断了，碎为数截。

有人断言，神秘黑衣人手中的宝剑就是潮退！

听得此消息，杨惜芳有些坐不住了，恨不得马上Сhā翅飞往子城探个究竟。但还是等到了第二天人小为众人买来几匹马才出发。

杭嫣芸不会武功，在众人的劝说下，只好留下了。

杨惜芳内心里颇为希望人小同行，——直觉告诉她有人小在，再难的事都会变得简单。但人小却推说他不会骑马，杨惜芳不好勉强，所以他也没去。

杨惜芳、上官青、柳敬亭及匡仲林一行四骑快马奔向子城。到得子城，约定掌灯时分在来往客栈会合便四散打探神秘黑衣人的下落。

杨惜芳首先赶到侯仁心的府邸。

侯府大门紧锁着。她微提身形，便藉有马背落到侯府院内。只见楼房重门深掩，院内积雪盈尺，阒无声息。她散开神识搜索，只“见”屋内蛛网横结，尘土如积，整座府邸空空如已。这分明是久无人住的迹象，她却没有放在心上。

她出了侯府，走街窜巷，入茶馆酒肆，问来往行人，众皆不曾见黑衣人其人，偶遇二三糊涂人郎当客，反称她便是那黑衣人。

夜幕降临她依然一无所获，只好先到来往客栈。柳敬亭及上官青的遭遇与杨惜芳的相若，而最晚回来的匡仲林却探听到有人见黑衣人往申城方向去了。第二日清晨，四人匆匆用过早餐，便又大马向申城进发。

在申城问询一日的结果，上官青探得神秘黑衣人的行踪去向戌城。

就这样，四人或张三或李四打听到黑衣人的下一去处，却一直没找到黑衣人。四人由酉城出发，至子城，转申城、戌城、亥城、丑城、卯城、寅城，辰城、午城、巳城、未城，最后又回到酉城，终而至于失去了神秘黑衣人的踪迹。

众人离去当日，杭嫣芸终日呆在房间里，偶尔弹弹琴，一天便这样过去。其餐饭都是人小吩咐店家做好给她送到屋里去的。人小在杨惜芳窗外院里辟出了一大块空地，深掘一尺，买来无数坛美酒埋下，然后四出闲逛。戌牌时分，垂着头，不急不徐地回到窗下。启出酒，倒入杯中，一小口一小口地呷着。杭嫣芸弹曲时他便驻杯凝听一会，琴止，又继续呷酒大业。

翌日晨，他正在喝酒，如今一身便服行­色­匆匆地找来了。他轻轻皱了皱眉，问她有什么事。她先是反问一句没事就不能来找你吗，然后才告诉他说她过两天就启程回江南，届时希望他送送她。他沉默良久，答应了。

她没有便去，而是挨着他坐下来，从怀中掏出只酒杯陪他喝酒。他心内不悦，却也任她胡来。

她说：“‘独在异乡为异客，每逢佳节倍思亲’这句话说得真好。在江南的时候总和姐姐姐夫闹别扭，到酉城后，常常觉得实在挺想他们的。想听他们为一些­鸡­毛蒜皮的生活琐事而争吵怄气，想听姐姐骂我‘风摆柳’，想听到姐夫背着姐姐央求我为他讨取杨大哥你调制的女儿爱。唉，总是不自觉地想那里的一切。”

人小淡淡道：“以后不要任­性­了。”

如今不悦，压住他举杯的手不让他把酒举到­唇­边，不依地大声道：“人家哪有任­性­？分明是你不理睬人家。”放开他的手，低头斜睨着他，像犯了错的孩子般心虚地低声辩解道：“人家气不过，才来这里的嘛。”