然而此刻，他却真正明白了。

“原来蚀掉人­性­的，并不是剑，而是人们心中愤懑的情魔。”他低喃着。

情魔，或许是来自于爱、恨、嗔、痴、怨、盼……种种难以区分清楚的情感。

“霍虓，对不起……”

“别说抱歉。”他安抚着泪眼婆娑的啸儿。

“霍虓，宽心若醒来……”她记得霍虓曾提过，他的妖力并不能抹去宽心的记忆，宽心仍会记得她所看到的一切……

“无妨，我已经想好对策，宽心很单纯，咱们用个很单纯的说法就可以轻易瞒过她，你别担心。”

霍虓顿了顿，视线落在闩紧的门扉——不，应该说是落在门扉之后的孟东野身上，幽幽浅叹。

“只不过，分离即将提早来临。”

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雨细如烟，沁冷。

如同为着将至的离别而落泪。

这一别，恐难再有重聚之日。

“为什么少爷要叫我住到东边野人他家？少爷是不是对宽心昨天的大吼大叫生气？”宽心在房里收拾着包袱，泛红的鼻头吸了吸，问着一旁无语为她折衣裳的啸儿。

想到东边野人的家离少爷府邸好远，宽心就觉得不安。

“不是的，霍虓没有生你的气。”

“宽心真的不是故意要吵闹……我怎么知道少爷竟然在他房里藏了件虎皮衾还不让宽心知道，人家乍见到虎皮还以为是只活生生的老虎，所以才会那么害怕……”宽心苦着脸，扁嘴嘀咕，“一般售贩的虎皮衾不都只有虎毛部分吗？哪有人还连虎脑袋也一块缝上去，吓死宽心了……”

当夜宽心醒来，霍虓与啸儿便合演了一出戏，欺骗宽心那时所见的只是块虎皮，单纯的宽心自是不疑有他，信了他们的说词。

“小姐，少爷要是没生气，你让他不要赶宽心和东边来的野人走，好不好？”宽心软软地哀求。

“这……”啸儿面对这个让她头一个打从心底喜欢的人类娃娃，几乎心软得答应，但她也明白，若再共处下去，终有一天，她必会犯下同样的错而累及宽心。

电紫剑已碎，她与霍虓都不能再拿宽心来冒险。

啸儿露出好抱歉的眼神，“我无法作主。”霍虓说，分离是势在必行。

“是呀，少爷说的话，宽心也不敢不听。”吸鼻声加重，次数也多添了数回，“少爷要宽心走，宽心就走。”

“宽心，霍虓要你离开，是为了你好，你别埋怨他。”

“我知道，少爷做的一切都会先为人设想周到，宽心不会埋怨少爷的。”宽心停下收拾包袱的举动，开始掉泪，“宽心只是想到要和少爷小姐分开……心里难过……”

“你别哭……你一哭我也跟着难过……”啸儿笨拙地安慰着她，到最后她所能做的，也只是抱着宽心一块哭号。

霍虓和孟东野进到房内，就见到两个女人抱头痛哭的惨状。

“怎么哭成这副模样？宽心，你的包袱整理好了吗？”霍虓走近两人，分别拍拍两人的背脊，以免哭号的她们岔了气。

“少、少爷……”宽心蠕蠕双­唇­，想求霍虓改变心意。

霍虓根本不给她哀求的机会，“若府里有哪些家具、字画，还是锅碗瓢盆你想带走的，尽管开口，我赶明儿差人为你送过去。今儿个就稍稍整理些贴身衣物，其余的缓些无妨。”他笑看着啸儿，“让你来帮宽心收拾东西，你倒陪着她一块大哭，这不是让宽心更舍不得走吗？”

“霍虓……”啸儿才启了口，便被霍虓摇头给挡下。

面对分离，霍虓仍如此冷静。

“东野，宽心就拜托你了。”

“那你和她呢？”孟东野瞟了啸儿一眼。

“我和啸儿呀……可能最近会被贬放到边疆去数跳蚤。”霍虓挑着好看的双层，听不出是说笑或认真。

“咦？！这是谁传来的消息？为什么身为从事的我不知道这档事？”孟东野好生惊愕。

“还没人传呀。是我正准备朝这一步努力。”霍虓笑笑地说。

“你要用手段让圣上下旨将你贬职到边疆去放羊兼数跳蚤？！”

“是呀。”

“为什么？！”

“没为什么，只是昨天想了整夜，想着想着就决定这么做。”霍虓拉着啸儿一块坐在椅上，神­色­自若地回答孟东野的疑惑，只不过他的善意解答让众人更加一头雾水。

霍虓看着三人六目全瞅在他身上，笑意更浓了些。

“或许该说，做‘人’难，让我想远离尘世，不想做人吧。”他一语双关。

啸儿懂，做人很难，至少对于虎­精­而言。

孟东野懂，在朝当官难，小小的过错随时都可能摘了脑袋。

宽心却不懂，“少爷你不做人，那要做什么？”

“做霍虓，我想做个真正的霍虓。”

“宽心不懂……少爷你已经是了呀。”宽心的眉头打了个小结。

霍虓只是笑，不语。

半晌，他才又道：“时辰不早了，你们也该起程。”

他与啸儿起身送孟东野及宽心王府邸门口，茫茫雨间，伫立四条身影。

宽心垂下不舍的眼，乖乖颔首。“那宽心……宽心要走了，少爷再见、小姐再见。”

别时容易，再相见却极难。

孟东野甫跨出门槛，蓦然猛回首，一拳重重捶在霍虓的肩胛，换来霍虓痛呼一声。

“东野，你……”霍虓一方面要顾及肩胛的剧痛，另一方面又得及时拦下以为孟东野在海扁他而展现怒容的啸儿。

孟东野揪住霍虓的衣领。

“你给我听清楚了！就算、就算等到咱们七老八十了，你还是顶着这张睑出现在我面前，我一点也不会惊讶，反正你天生就长得一张骗死人不偿命的娃娃脸，就算八十来岁还是这副皮相，我真的一点也不会惊讶！一点也不会！昕以……”他激动的口气一顿，“所以你们一定要回来，和老朋友聚聚……”

“东野……”霍虓墨黑的眸添了丝了然。

那日在门扉之外，他听到了些什么吧。

或许，东野已经发现了他与啸儿的真实身分。

不可否认，霍虓万分意外会听到这番话，他数刻之前与孟东野在书房谈论安顿宽心的细节时，孟东野的举止与平时无异，让他一直以为孟东野不曾发现任何异状，就连那夜宽心看见啸儿的原形时，他与啸儿一搭一唱所编织的谎言，孟东野也仅是站在一旁默默聆听，岂料……他还是发现了。

即使发现了他是只虎­精­，却没有恐惧及排斥，仍一迳要他与啸儿再回来相聚……

果真，仍有不怕虎的人类呵。

霍虓从怀中取出一文钱，指尖轻弹。“接住。”

孟东野虽不明所以，仍摊掌承接。

“我借给你一文钱，五十年后我会连本带利向你要回来，东野。”

变相的承诺。

孟东野先是一怔，尔后咧开豪气的了然笑靥。

“谢了，我收下了。”他将宽心扶上马车，探出脑袋，“兄弟，你若想被下旨贬到边疆，这回犯下的错可得比以往更重些，光是把那些王公贵族的官阶给写错是没有成效的，只会让你继续窝在这里，当个小小的‘霍邸吏’。”

“我知道，我会好好思量我得犯下什么罪才不至于惨遭砍头，又可以达成心愿。宽心，到了东野家去，要乖乖的。”

“宽心会听话……”附加两声吸鼻低泣声，

“上路吧，否则天­色­一暗，山路就不好走了。”霍虓催促着他们。

“等等。”啸儿陡然唤住车夫执缰之举。

她取下颈间的虎形香包，将它捧到宽心面前，宽心的直觉反应是缩身窝到马车角落去发抖。

“别怕，它是只不会咬人的虎，是只……想跟宽心做朋友的虎，也是我唯一能送你的东西。”

宽心慢慢地爬回啸儿面前，怯怯的指尖触上残留着啸儿暖暖体温的香包，甫触及褐黄的布料又忙不迭收回指，好似那虎形香包随时会跳起来咬断她的指。

“不是所有的虎，都会吃人的……”啸儿轻声说道，为自己，也为霍虓辩解。

宽心瞧瞧啸儿，又瞥瞥她白­嫩­掌心的虎形香包。

“不咬人，又想跟宽心做朋友的虎，宽心不怕。”她露出稚气而诚恳的甜笑，“小姐帮宽心戴上，好不好？”

“好。”啸儿抖颤着手，缓缓将香包挂在宽心脖间。

宽心愿意接受香包，对啸儿而言，就如同愿意接受她一般。

如此简单的举动，竟然让她好生动容……

“啊，对了。”宽心傻愣愣地盯着啸儿的花容，“宽心一直忘了跟小姐说一件事。”

“什么事？”

“小姐，你的眼睛好美，像月儿一样。以后宽心看见月儿，就会想起小姐噢。”当然，也会顺便想想少爷啦。

啸儿呆呆回视着她，直到载着宽心及孟东野的马车走远，她仍没收回视线。

“分离，好苦……”许久，她才缓声道。

“这也是众多情感之中的一项，生离死别，逃不掉的。”

“但我是虎……”

“虎也有情，也懂得苦，这是你曾说过的。”霍虓轻揽着她的细肩，任凭轻雨打湿两人的发梢。

“我现在不认为所有的‘人’都是坏的。”至少她有幸遇上宽心他们。

霍虓笑笑地收拢五指，让两人的身躯更加密合。

“霍虓，你真要放弃你在这里辛苦所建构的人类生活？”她突然问。

“正因为建构得辛苦，所以即使放弃也不觉得不舍。”

“是因为我的缘故吗？”若是，她会良心不安。

“宽心的事情只会是开始，而非终曲，我并不是指你恢复虎形一事。”霍虓眼明手快地轻点住她微启的双­唇­，“数十年来，我费尽心思地隐瞒我与人类不同的外貌及缓慢前进的岁寿，终有一日是瞒不了人，万一这秘密教人给发现，我若非被视为仙人，便是妖孽。”

是仙，受尽世人膜拜，以及接踵而至的种种央求，他非万能神只，如何能达成世人心愿？届时，恐怕只会换来世人鄙夷目光。

是妖，更决计难容于世俗。

“我也必须向你吐实，我的确放不下数百年来当人的一切，我曾学习过、经历过的人间种种，绝非说放就能放得洒脱。但那与我接下来要做的事并无冲突，我想带着你到一处人烟稀少之地居住，在那里你可以是人，也可以当虎，若两者你都不想，你只要当‘我的啸儿’就够了。而我，会是人，也会是虎，最重要的是我会是霍虓，你所希望的‘霍虓’。”

霍虓眸光温柔，细细描绘远景。

“鸟不生蛋的偏远边疆是个绝佳的地点，我们仍能拥有自己的府邸，与人一般地生活着，闲暇时吟吟诗、念念词，天晴时又能当一对自在的虎­精­，奔驰在属于自己的山林间。我昨夜光想到未来的远景，就雀跃得无法成眠。”

寻寻觅觅百年的岁月，他曾经想懂却无法理解的、曾经想学着追寻却总摸不着头绪的，如今的他已经豁然开朗，懂了，也追寻到了。

他再无遗憾了。

“但你要怎么做才能达到被贬放的目的？”

霍虓笑得好炫目，“那件事，先抛到一旁去，咱们有更重要的事要做。”

“什么事？”

“东风未放晓泥­干­，红药花开不耐寒。待得天晴花已老，不如携手……”霍虓浅吟了首诗，朝啸儿伸出掌，“雨中看。”

啸儿虽不懂诗意，但将整首诗给拆解拼凑，及霍虓现在的举止，她也能清楚明了。

暂不理红尘、不烦世事，与他一同静览清风斜雨。

携手，雨中看。

“好。”

柔荑缓缓递上，十指，交握。

尾声

诏

进奏院吏官霍虓，字子虎，专司录报天朝圣谕、百僚章奏等事宜，然其坐司其职，却以动物爪印戏代官印，藐视天朝圣威，罪难容赦，但感天予恩泽，念其为官五十余载，向来尽忠职守、恪遵本分，特予开恩，贬其官职一等、官俸一千，并流放边疆，待其将功折罪，仍能返回京师。

钦此。

一道圣旨，决定了霍虓的官途惨淡无光。

然而，霍虓此生再无返回京师，因“高龄”七十有余的他，在前往边疆的途中染病去世。

小小官吏的辞世并未在朝堂上获得重视，短短半日，霍虓作古的消息便被朝鲜进贡的稀世珍宝及绝世美人此等“大事”给掩盖，再无人过问。

而在孟东野及宽心接获朝堂昔日同僚口耳相传的恶耗同日，他们亦接到一封没有署名的信笺，简短写着——

爪儿印，替官印，帝怒贬放他乡，高招否？

一文钱，十分利，五十载后索回，­奸­商否？

再者，一切平安，勿听信流言。

上头还附赠了一只爪印，看来是与“藐视天朝圣威”所用的手法如出一辙。

“用动物爪印来取代官印，这招只有虓想得出来，他分明知道古板的圣上最无法容忍天子神威遭亵渎，他还放胆去玩？最后还来这招金蝉脱壳——”

“是猫儿爪？”

“是只很大很大的猫儿。”

孟东野与宽心交换一个会心微笑。

只是生离，而非死别。

只要等待，终有重逢之日。

全书完

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