安东尼的眉毛一翘，然后燃上一支香烟。

“我想，一种流浪的生活是不很体面的。”他思索着说。

“凯德先生，两个月之前，你在南非。那是你承认的。在那以前，你在什么地方？”

安东尼往椅背上一靠，悠闲地喷着烟圈。

“加拿大，荒野的西北。”

“你真的没坐过牢吗？法国牢房？”

战斗督察长自动地走到离门近些的地方，仿佛要挡住退路。但是安东尼没有一些惊人行动的迹象。

他反而凝视着那个法国侦探，然后哈哈大笑。

“我可怜的列蒙，这是你的偏执狂在作祟！你的确到处都看到维克脱王。所以，你就想象我就是那位引人注目的人物。”

“你否认吗？”

安东尼将衣袖上的香烟灰拂掉。

“我从来不否认我感到有趣的事。”他轻松地说。“但是，这个罪名实在太可笑了。”

“啊，你这样想吗？”那法国人将身子向前一倾。他的脸难过的抽搐着，而且，他似乎很困惑，受到挫折——安东尼的态度之中有什么使他不解的地方。“假若我告诉你，先生，这一次——我是出来逮维克脱王的。什么都不能阻止我，你怎么办？”

“很值得赞美。”这就是安东尼的意见。“你以前就出来逮捕过他的，是不是？列蒙？而且，他的本领，你望尘莫及。

难道你不怕那样的事又重演吗？大家都知道，他是一个不易捉摸的人！”

谈话已经发展成法国侦探与安东尼之间的舌战。室内其他的人无不感觉到紧张的气氛。那法国侦探，非常认真，非常吃力；那个泰然自若一边抽烟的人，表现得逍遥自在，毫无忧虑。这是两人之间坚持到底的一场战争。

“列蒙，我要是你呀，”安东尼继续说，“我就要非常当心。一举一动，要小心呀。”

“这一次，”列蒙冷酷地说，“不会有差错。”

“你似乎很有把握。”安东尼说。“但是，你要知道，还有一个东西非常重要，譬如说，证据。”

列蒙笑了。他的笑容，有什么地方使安东尼非常注意。他坐直了，捻灭了他的香烟。

“你看到我方才写的字条吧？”法国侦探说，“那是给我布置在旅社的部下写的。我昨天收到法国寄来维克脱王的指纹卡和贝迪永人体尺寸测定表。维克脱王就是大家称呼为欧尼尔上尉的人。那是我要求他们寄来的．几分钟后，我们就可以知道你是不是那个人了。”

安东尼目不转睛地望着他。然后，他的脸上微露笑容。

“列蒙，你实在相当聪明，我从未想到这个。那些文件会送到这里。你就会让我印指纹，或者做一些同样难堪的事。

你会量我的耳朵，找我的显著特征，假若这一切都和文件上符合……”“是啊，假若一切符合——怎么样？”

安东尼坐在那里，身子往前一倾。

“然后怎么样？”那侦探似乎吃了一惊。“不过，那时候我就证明了你是维克脱王！”

但是，不知不觉的，他的态度初次显得不稳定了。

“毫无疑问，你会感到满意。”安东尼说。“但是我不十分明白我会在什么地方受到伤害。我并不是在承认我是维克脱王。但是，只是为了辩论的缘故，假若我承认是他——我也可能想悔过呢，你要知道。”

“悔过？”

“就是那个意思。假若你要处在维克脱王的地位，列蒙。

用用你的想象力。譬如说，你刚刚出狱。你正要继续做人。你已经不再有初次从事冒险时的新鲜滋味。譬如说，这时候你甚至于碰到一个美丽的女孩儿。你想到要结婚，然后在乡下什么地方安顿下来，在那里你可以种些瓜果为生。你决定从此度一种安分守己，无可责难的生活。让你自己处于维克脱王的地位，你不能感觉到像那样吗？”

“我想我不会感觉像那样子。”列蒙面露讥笑地说。

“也许你不会，”安东尼承认。“但是，你并不是维克脱王，对吗？你不可能知道他作何感觉。”

“但是你那些话，都是胡说八道。”

“啊，不然，一点也不是胡说。列蒙，想想看，假若我是维克脱王，你究竟可以派我什么罪名？记住，你永远不能找到很久很久以前的犯罪证据。我已经坐过牢。那样就够了。

我想，你或许可以按照法国法条找出相当于‘有犯罪意图之游荡’而逮捕我。但是，那还是不能使你心满意足的，对不对？”

“你忘记了。”列蒙说。“美国！如果说你冒充尼古拉·奥保罗维其殿下得到一笔钱，你又怎么样？”

“没有用，列蒙，”安东尼说。“在那个时候，我根本不在美国邻近的任何地方。而且，我可以不费吹灰之力地证明这一点。假若维克脱王在美国假扮尼古拉殿下，那么，我就不是维克脱王。你能确定他是别人假扮的吗？你能确定那不是他本人吗？”

战斗督察长现在Сhā嘴了。

“凯德先生，不错，那个人是个骗子。”

“督察长，我不会对你唱反调的。你已经养成了这么好的习惯，你说的话总是正确的，你也一样的相信尼古拉殿下死在刚果吗？”

战斗督察长好奇地望望他。

“那我就不能断定了，先生。”

“真是个谨慎的人。你的箴言是什么来着？‘明知其错，姑纵之，终必自食其果。’我从你的箴言录里偷了一张，我尽量让列蒙先生爱说什么就说什么，我没有否认他的指控。但是，恐怕他仍然是会失望的。你明白吗？我总是备有锦囊妙计的。我早已预料到在这里会发生一些不愉快的事，所以我就随身带来一张王牌。这东西——更正确地说，这个人——

他就在楼上。”

“在楼上？”贾德汉侯爵说，他很感兴趣。

“是的，他最近的处境很难。可怜！让人打肿了脑袋，很严重。我一直都在照顾他。”

埃沙斯坦先生忽然Сhā嘴了，声音深沉。“我们能猜出是谁吗？”

“随你呀。”安东尼说，“不过……”

列蒙突然其势凶凶地打断了他的话碴儿。

“这都是蠢话！你以为又比我聪明了。你所说的或许是对的——就是你说你不在美国的那一点。你太聪明，假若那不是实在的，你就不会那样说。但是，还有另外一件事。命案！是的，命案！谋害迈可亲王的命案。那天夜里当你正在寻找那个珠宝的时候，他妨碍了你的事。”

“列蒙，你听说过维克脱王谋害过人吗？”安东尼的话非常尖锐。“你也知道——比我更明白，他从不杀人。”

“除你之外，另外还有谁可能害死他？”列蒙大声说。

“告诉我这个！”

他刚说完这句话，于是，外面走廊传来一声尖锐的哨声。

安东尼一跃而起。他现在也顾不得再假装那副若无其事的态度了。

“你问我谁害死迈可亲王吗？”他叫道。“我不告诉你。我会指给你看。那哨声就是我一直在等待的暗号。杀迈可的凶手现在就在图书室。”

他由窗口跳出去。其他的人跟着他。由他领路，绕过廊子，一直来到图书室的窗口。他推推窗子，一推就开了。

他轻轻的把那个厚窗帷拉到一边，好让他们看到室内。

有一个黑人影站在书橱前面公正在迅速的把书一本一本地抽出来，又放回去，因为全神贯注地这样做，以致外面的声响一点也未注意。

那人的侧面轮廓只有在他带来的手电筒的光里才可以隐约的看得见。当他们站在那里观望，企图辨认究竟是什么样子的时候，于是，忽然有一个人从他们身旁跳过去，同时发出一声像野兽般的咆哮。

手电筒掉到地下，灭了。于是，室内充满一阵可怕的搏斗声。贾德汉侯爵摸索着松开关，终于开开电灯。

两个人正摇摇摆摆地扭作一团。他们一看，一切都完了。

短短的一声手枪声，接着，那个个子较矮小的人身子一弯，便倒到地下。另外那个人转身面对着他们。原来是包瑞斯。他的两眼发出愤怒的光。

“她害死了我的主人，”他咆哮地说，“现在她又想打死我。我本来可以把她的手枪夺过来打死她的，但是，手枪在我们打斗的时候走火了。这是圣米迦勒指示的。这个恶女人死了。”

“是个女人？”乔治·罗麦克斯大声地说。

他们走到近处一看，白兰小姐躺在地板上，手里仍然握着手枪，脸上露出可怕的、恶毒的样子。 （／t／｜小／／说／//）、.

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