小花大吃一惊，缓了缓脚步，定了定心神，方才轻轻走上前去，笑问道：“隆哥哥，你和吴大人在这里做什么？”

耶律隆见了小花，不动声­色­道：“小花，你来的正好，可是你昨夜令张平出去为你寻药，快一五一十地告诉给吴大人听了。”

小花俯身对吴大人行了一礼，笑道：“吴大人，此事也不需要小花解释，吴大人于天下之事无所不知，无所不晓，想必早已得知我师父乃是终南仙翁，最擅长使用毒药。前日我与军队突围，发现那毒药果然对宋兵是大有奇效，便想多研制一些。昨日见到这水中芦苇甚多，便想寻一千年芦苇根，那根好比甲鱼般粗壮，唯有在暗夜时才发出皎皎的光芒，所以便让张校尉守在河水旁，帮我寻觅一下。”

吴大人听了，心中疑惑，只是见小花言之凿凿，深怕落了个孤陋寡闻的名声，倒也不敢出言反驳，捻须想了半日，方才对张平说道：“张校尉，既如此，你何不早点说来与本官听了，却是含含糊糊说不清楚。”

小花忙在一旁笑道：“吴大人，此事张校尉也的确说不明白，据说这芦苇根附近有成了­精­的甲鱼守着，我怕张校尉听了害怕，便只对他说了个大概。吴大人博览群书，小花料想也瞒不过，故才一五一十地说了出来。”

耶律隆见小花越说越玄，不由微微瞪了她一眼，小花暗暗吐了吐舌头，笑道：“吴大人，既然吴大人治军甚严，小花也不敢相瞒，小花昨日还让军中的大夫开了一副药，只是因着连日逃难，山中的草根树皮吃的多了，故有些不甚消化，还望吴大人明察。”

吴大人冷冷哼了一声，说道：“司徒小姐言重了，想小姐与皇后娘娘本是姐妹，本官如敢怀疑小姐，岂不是疑心皇后娘娘，疑心司徒大人。也罢，既然你和沈都督都如此说，我便先将他放了，只是若本官发现他的确是宋人的细作，定不会轻饶了他。”

小花又行了一礼，施施然转身自去了，在帐内等了一会，便见耶律隆带着张平也回来了。

小花见了张平，赶紧跑上前去，含泪道：“张校尉，你受苦了，都是我连累了你。”

张平笑着摇了摇头：“司徒小姐，你放心，他们刚在水边抓住了我，沈将军便到了，也没时间难为我。”

小花点了点头，问道：“张校尉，我不是要你略送一送便回来吗，为何你到现在才回？”

张平听问，叹了口气，说道：“司徒小姐，那韩王倒真是个好人。他担心此事牵连到了小姐，刚离了我军弓箭­射­程的范围，便钻进了芦苇滩中，用石子击打出声，做出宋人劫营的样子，想要为小姐洗脱了嫌疑。我见了，也不由感佩他的义举，故将他一路送了回去，直到亲眼看到宋人将他从河中救起，方才赶了回来。”

耶律隆听了，点头道：“原来如此，我还以为宋人得知韩王在此处，昨夜真的前来劫人，没想到竟是他所为。如此一来，吴大人即便怀疑，也不好发作，只是他心中必定生了嫌隙。也罢，我只能先逼着他率军赶往铜陵驰援，等两军会合之后，我便奏了皇上，辞了这都督之职，和你们一起回金陵去吧。”

小花与张平听了，都是黯然无语。只见唐军又歇息了三天，方才趁着宋军不备，悄悄拔了大营，竟是向南兜了一个大圈子，绕到宋军身后，直奔铜陵而去。

那郑彦华见了小花，脸上也有三分愧­色­。耶律隆和方君论商议了一晚，却是以失了池州的罪过，自请免职，也不等皇上下旨，便将军中的事情与将领们交割清楚了，只带了十几个护卫亲随，和小花一起回金陵去了。

众人走了整整一月，方才回到了金陵，耶律隆与方君论先回朝当面奏报了圣上，自述失职之罪。李煜听了，无奈长叹一声，只得下旨免去了他二人的官职爵位。出得宫来，方君论自回府中去了，耶律隆却是和小花两个步履沉重地回到了司徒府。

阿桃听说他二人回府，早就从府中迎了出来，含泪将小花拥在怀中是看了又看，又仔细打量一下耶律隆，见他形容清瘦，不由叹道：“隆儿，你的事情，崔副尉已经回来和老爷说的是一清二楚，此事须怪不得你。老爷现在书房，你尽管放心去见他好啦。”

耶律隆点了点头，长叹一声，便向周宗书房而去。小花见了，赶紧在他身后叫道：“隆哥哥，我和你一起去。”

耶律隆还未答言，只听阿桃在一旁说道：“既然都回来了，我也和你们一起去。”说完，一左一右拉了他二人的手，陪着他们进了书房。

周宗正在书几旁闷坐，见了他们，微微点了点头，叹道：“隆儿，你要回来，这样大的事情，为何不早点写信告诉我。你虽失了池州，皇上也知道是郑彦华拥兵不救的缘故，接到你的辞呈之日便已下旨赦你无罪，仍令你统领军防。如今你自动请辞，岂不是正好遂了那些小人的心愿。”

耶律隆听了，恭恭敬敬答道：“司徒大人，非是小婿贪生怕死，临阵推脱，而是唐军之间嫌隙日深，尾大不掉。我虽名义上是三军统领，可一切调度指挥的权利仍然在司空大人的手中。唉，如今前线军情紧急，如果因我之故致使军中哗变，只怕更是军心涣散，斗志全无。事已至此，小婿恳请司徒大人奏了圣上，还是早做打算的好。”

周宗听了，默默摇了摇头，“隆儿，你的话我如何不懂。只是你们个个都以为皇上心肠柔软，易听人言，却不知道他早已下了决心与社稷共存亡。我受先帝所托，便是拼了身家­性­命，也只能与皇上共进退。”

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