木兰应也不是，否也不是，只得硬着头皮，“烦请公公启奏陛下，花平求见。”

他便答应了进去，不一时转回，面带着微笑，“皇上宣您觐见。”拉开了雕花排门将她请进去，自己却在外守着。

木兰无法，只得举步，下意识地咽了口涎沫，方觉自己对拓跋焘绝无法做到对文帝般的置若无物。

外间阳光明媚，殿内却是光线晦暗，连那铜鼎中袅袅上升的香气也仿佛随之沁凉起来，脉脉抚过每一寸肌肤。

她欲行面圣大礼，却被那懒懒一声“免了”所阻，不得不抬起头来……发现并非预想中会看到的活­色­生香。

并没有宠姬侍妾，皇帝轻袍缓带，独自坐在床侧，眉峰微微蹙起，挤出一个“川”字。他单手扶头，颜­色­间带着些不耐的起床气，淡声道，“何事？”

她乍然回神，想到自己来此的目的，恭答，“臣箭伤已愈，请陛下允臣随军南讨。”

虽低着头，仍感到那灰­色­的利眸在她脸上打了个转，方道，“将军重伤初愈，实不宜带兵出征。这样吧，你就先跟在朕身边，视战况而机动。”

她心中打了个突，不敢抬眸，跪下行叩拜大礼，“臣请陛下，愿前线杀敌，耀我大魏国威！”

空气登时凝重起来，冷得仿佛连骨节都要僵硬，一动不能。

他瞪视着她，战场上令敌人闻风丧胆的年轻将军，伏在冰冷的金砖地上，无比谦恭的姿态，耳中却犹闻其一句，“臣愿为百夫长前线杀敌，甚于做一名自豪的禁军卫士。”策略的拒绝，掩在巧妙的恭维后，既挑战帝王的威仪，又拿准他自恃身份不能与她计较。他允了她一次，她却以为还可以要更多……

“啪”的一声，却是他以掌击在床榻上。她惊得抬眼看去，发现他怒容顿敛，双手擎头，不堪痛苦的模样，便忘了礼仪过去相扶，“陛下……”

他疼得说不出话，倔强地咬紧牙关，半晌才逸出一声呻吟，显已痛到极处，手颤微微地指向枕侧。她会意去摸，取出个镂空雕花挂链银香球来，放在他鼻端嗅着，隐隐的草药安神香气，似令其痛楚稍减。

她扶他躺下，坐在床际俯身轻轻按摩着他两侧太阳|­茓­，悄声道，“可要传公公进来？”

他闭着眼，几不可察地微微摇头。仍蹙着眉，却似好的多了。

她看着他，油然而生一种莫名怜惜。拓跋焘，这骄傲的帝王，不允许自己有一丝虚弱展示在人前，哪怕是贴身侍从。他撤掉殿前的守卫，也为掩此宿疾……

宿疾，凭直觉她这样猜，却听他闭着眼悠悠地道，“这顽症没有根由，却跟了我拓跋氏三代……”语声轻且自然，像谈件喝茶饮酒等不相­干­的小事，却是对着她，一个臣下，讲述身为帝王不欲人知的秘密。

她静静听着，手下微微用劲，自头顶百汇|­茓­将内力源源不断地导入，稍解其苦楚。他不再说话，呼吸渐趋平稳。她等了会儿，以为他将要睡去，便起身要走，却被他牢牢抓住手腕，“我不管你还是她，别走！”这句话说得没头没脑，甚至他连眼都没睁开，却奇异地夺去她所有力道，动弹不得。

拓跋焘，你为何这般英明睿智……难道这就是那头痛顽症的根源？

他已沉沉睡去，似许久以来未有过的香甜。

她坐在床侧，手犹被他牢牢握着，说不出心里是种什么滋味。不是惊，不是怕，不是同情也不是疑惑……好像他无端的话再正常不过，又好像她就应该在这里，看着他入睡……是乱，是茫然？终究只是一片宁静，了无思绪。

铜雀台东边“下有水且寒”，碧波如倾的池面上，铺满了大如斗盖的王莲，荷叶足托起小儿富富有余。往池边一立，登觉有股清郁荷香夹着水气的润泽扑面而来，­精­神为之一爽。

李亮寻来时，便见木兰带着哈雷在池边戏水，疾风静静立在一侧，却是冷眼旁观的不屑模样。

哈雷满身浓密的银灰毛发，浸湿后尽贴在身上，舒爽得狼目中满是惬意。待疾风晃首打了个马嘶，它才自水面倒影上发现自己这副模样实在有损银狼王威，忙不迭摇甩着水珠，却溅了木兰满身都是。

他笑着缓缓走近，却不急着说话，抱胸立在池畔，看她难得放松的神情，只是欣慰。

“你来啦。”她蹲在地上给哈雷仔细擦着耳朵，对着他也并不多礼。

哈雷却充满期待地盯着李亮，他莞尔，自身上掏出­肉­脯来，拍拍它的宽脑门，递给它吃。

木兰只是笑，在它近日来趋厚的臀上敲了一记，“你的狼王威仪何在？都就着­肉­脯吃啦？有吃­性­没狼­性­的小雷！”

远处隐隐传来击筑伴歌声，高亢悲壮，原为古来燕赵之地所独有。聆听细辨，竟是建安名句，“高树多悲风，海水扬其波。利剑不在掌，结友何须多……” 木兰听它慷慨遒劲，极是欣赏向往，又看向李亮，觉得很是应景，笑道，“利剑不在掌，结友何须多！”

他身子一震，望入她笑吟吟的眼中，竟俱是坦然，心下晦涩，开口却是一句，“秋分过后，大军即要开拔，你……”

她叹口气，想起皇帝这次异常坚决，不肯放她去打前阵。对那日的事……却也不再提起，讳莫如深，让人摸不清他在想些什么。“我奉命扈驾，不能与你并肩御敌了。” 忆起攻打高车时，他们日夜行军，任沧桑换了，并辔数寒星，何等惬意，如今却只有他率军去敌南虏，留她在后，对着一个深不可测的他，缚手缚脚的憋闷。

他沉默良久，方道，“陛下若知晓此事，断不会放手。”

她乌沉沉的眸子转过他面上，却扭过头去看着那舒展的荷盖，盈盈其绿，却如何也比不过那碧水去，叹一声“冉冉老将至，何时返故乡”，前日才从崔公那里听来，今天却正抒胸臆。目光越过那存有百余年的芙蓉池，看向一望无垠的朗朗晴空，还望故乡，郁何垒垒……她的故乡，未来的归宿，是在今朝美丽的丘花宋村，抑或是数千年后的现代世界，而不管怎样，总不会是那富丽堂皇的魏宫，九转曲折的宫苑中。

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