夜黑如墨，雨后山区泥泞不好走，方士廷背了半昏迷的小姑娘，小心冀翼地接近了小茅

屋。

他之所以救助小姑娘，完全是激于悲天悯人的义愤，抢救一个垂危的人，倒不是因为小

姑娘祖孙在他需要帮助进及时出现相助，而是本能地将人救走。他已看出小姑娘喘得吐血，

而姑娘的同伴已撇下她逃掉了，他如不及时援手，后果可怕。

茅屋不见有人，两老今晚定然逗留白鹤观，他收拾了一个属于自己的包裹，准备乘夜离

开，在他的意念之中，希望古道热肠天真纯洁的彭小凤姑娘，能够及时返回话别，因此决定

小候片刻。

他从包裹中取出得自夜游神的龙虎金丹，先倒一颗在手，取来一碗水，扶起小姑娘的上

身，柔声道：“小姑娘，这是救伤的灵丹妙药，吞下之后，保证你起死回生。”

小姑娘浑身发僵，只有灵知尚未昏迷，­干­咳了一声，口角血仍向外溢，用只有他方可听

到的声音问：“我……我会死……死么？”

“这……这是……”

“这是武当派的救伤至宝龙虎金丹，你胸部受伤甚重，必须等一位会推拿术的姑娘，替

你推血过宫。”

“你……你会推……推拿术么？”

“我略谙医道。”

“请你……”

“不行。”他断然地拒绝。

呼哨声渐近，仍末见小凤返回。

他找腰带将小姑娘背上，说：“此地不安全，我们得走。”

他用树枝在地上写道：“大敌将到，远走他方；恩重如山，永志不忘。晚辈方士廷

叩。”

取了行囊，他乘夜出山。

九奇峰附近，七星盟的弟兄不断穷搜。

破晓时分，他看到一座湖湾，原来他已到彭蠡湖的西岸了。

鄱阳湖自南康府至九江举入江这一段湖面，称为彭蠡湖，湖西是庐山山区，人烟稀少，

沿湖滨一带，只有些鱼夫歇脚的草案，湖湾中不分昼夜，皆可看到打鱼的渔舟，晚间的渔火

在湖面上飘浮，颇富诗情画意。

但在方士廷的眼中诗情早消，画意早逝。目前，他最迫切的需要，便是尽早离开山区，

走得愈远愈好。

他必须找到一只船，离开再说。

解下小姑娘放在草丛中，姑娘发出一声痛苦的呻吟，一夜奔波，背着一个人翻山越岭，

背的人固然不好受，被背的人也同样吃不消。

“是不是很难受？”他柔声问。

小姑娘神出颤抖着的小手，紧紧地抓住他的衣袖，用抖怯的声音说：“思公，我……我

像是要……要死了。”

“胡说，只消调养几天，保证你恢复生龙活虎的­精­力。目前你体内的淤血一时未能及时

排出，大概得受几天苦而已。”

“恩公，我……我会好么？”

“你怎么不会好？好好休息，我去找船。”

“我……我伯。”

“伯甚么？”

“爷爷他……爷不要我了，他……他不要……”

“胡说！令祖如果无法保全自己，怎能救你？不可胡思乱想。”

“真的，爷爷不……不顾我了。”

“小姑娘，你家何处？在附近有人投奔么？”

“没……没有。”

“你贵姓？我叫方士廷。”

“我……我姓燕，叫小敏。”

“你像是湖广人。”

“是的，小……小地方，辰……辰州。”

“你在江西有亲戚投奔么？”’

“没……没有。”

“令祖在何处？我送你回去。”

小姑娘不肯回答，仅吃力地摇摇头。

“在何处？”他追问。

“原住……住在大姑塘客店，这……这时恐怕早……早就走了，他……他不要我了。”

“大姑塘我知道，我送你去。”

“谢谢你，方恩公。”小敏哭泣着说，一个陌生人竟然舍死忘生救他，而他的祖父，却

在生死关头丢下她走了，她愈想愈伤心，悲从中来，哭了个哀哀欲绝。

士廷不加劝解，轻拍她的肩膀说：“你哭吧，哭对你也许有好处，我去找船，天太黑，

不知在甚么地方呢，但愿找得到船。”

湖湾三面皆山，只有他这儿是从区延伸下来的一座山峡，有一条小溪流入湖中，附近三

二十丈尚可走动，再远些，便是岭峰Сhā入水中的山崖，无路可走。他找了一周，那有船影？

“糟！看样子得往回走了。”他想。

回到原处，小敏问：“方恩公，找……找得到船么？”

他叹口气，苦笑道：“没有，且等天亮后再说，也许可望有船经过此地，不然只好重行

入山。”

“方恩公，那……那龙飞到底是……是怎么回事？他……他是你的仇……仇家？”

“你好好休息吧，不要多问，那姓龙的自以为是，刚愎自用，认为在下是谋杀他的凶

手，因此­干­方百计要找我置于死地。在下的艺业比他差得太远，只好躲躲藏藏逃避他的追

杀。睡吧，你……”

“恩公，我……我浑身酸痛，胸……胸部呼吸困……困难，好……好痛，我想……我要

死了。”

“服了武当的至宝龙虎金丹，你想死也死不了。”

“甚么？龙……龙虎金……金丹？”

“是的。”

“你……你是武……武当的元……元老？”

“在下不是武当弟子，今年才十八岁。”

“但……但你……”

“别人送给我的，只剩下六颗，这件事你不能说出去，不然你我都有麻烦。”

“我……记住了。但……我仍感痛楚难当。”

“你受伤后末疏经活血，再背了一夜，胸部挤压过甚，淤积难除，这时药力入渗，因此

难受，忍着点儿。”

“我……我受不了。”

“好，我替你疏经活血，事急从权，你肯？”

“我……”

“还是忍着点……”

“恩公，我……”

“浑身放松，不可连气抗拒，我替你用推拿八法疏经活血。”

东方天际出现了鱼肚白。首先看到了三两里外的湖上帆影。往北看，计余里外的大孤山

耸立湖心，又是一个大晴天，只有些少烟岚雾气，山影依稀可辨。

小敏已经沉沉睡去，盖着士廷的外衣御寒。

一艘大船从上游下放，三张帆鼓风飞驶。士廷站在一座大石上，挥手大叫：“船家，靠

岸，靠岸，救命哪！”

船在两里外，这一带山区又是强盗出没的地方，而且又是大船，即使船夫能听见，也不

会靠岸自找麻烦，他几乎叫破了喉咙，船却渐去渐远。

姑娘被叫声所惊醒，睁眼一看，朝霞满天，她挺起上身。一眼便看到滑落的衣衫，那是

方士廷的青直裰，她感到浑身热烘烘地，芳心狂跳，衣上传来一阵男­性­特有的气息，令她感

到一阵昏眩，她似乎可以听到自己的心跳声，可感觉血脉中血液的流动声息。

她今年已是十五岁出头，跟随爷爷闯荡江湖，游戏风尘沿途卖唱，早识风情，诗词这玩

意，给卖唱的人唱出，准不是大江东去一类作品，而以温庭筠、柳三变的艳词为主。目下的

青楼歌会，谁又不唱“柳七”词？谁又不唱“洞房记事初相遇，便只会长相聚，何期小会幽

欢，双作离情别绪。”这一类男女情词？

这类艳词由一位小女口中唱出，便以沾上了“伤风败俗”的流毒了。加上她的家庭背影

大有问题，乃母是湘西八怪之一，而且是苗女，这就够了，再加上乃祖燕中孚早年是个无恶

不作的黑道人，想想看，那该多糟？

小丫头情窦早开，不难想像她这时的感觉了。

身上的痛楚浪潮已退，只感觉到胸口仍有些少隐痛而已。她缓缓站起，整好衣裙，晨风

一吹，顿觉­精­神一震。她深深吸入一口气，提起士廷的衣衫，向远处的士廷走去。

在朝霞映照下，她看到士廷英俊的侧影，看到士廷赤着上身，那身结实雄壮的肌肤，令

她感觉浑身发燥，喉部发­干­，一阵难以言宣的感觉，像电般震撼全身，心房异样地跳动，几

乎难以举步，怔怔地以焕发着光彩的秀目，盯着士廷发呆。

士廷并未发现她，将手中的石块恨恨地掷入水中，冲远去的船影骂道：“该死的！我不

相信你们都是聋子。”

他移目向上游眺望，眼角看到姑娘了，先是一怔，接着挥手叫：“不要起来，江风料

峭，小心着凉。”

她感上心头，流下了两行清泪，喃喃地说：“这一辈子中，我白活了十五年，从来没有

人如此关心我，连娘也从不过问我的喜悦与悲伤。”

士廷见好不言不动，吃了一惊，跃下巨石向她奔来，惊问道：“燕姑娘，你……你怎么

了？还哭？不舒服？”

她仍在流泪，指指心口颤声道：“我……我这……这里痛。”

士廷接过外衣，温情地替她拭泪，柔声说：“等会到了市镇，我替你捡两服药吃，便不

会痛了，三两天之内，保证可以霍然而愈，不必耽心哪！”

“不是创口痛，而是心痛。”她饮泣道。

“甚么？你……你有心气痛？这症麻烦得紧，但我可以替你根治……”

“恩公，我是说，你一个陌生人，也伸出你慈悲的手，把我从死神手中救出来，而……

而我爷爷……”

“小姑娘，不要多想，在当时，令祖委实无法救你，他也是不得已，你怎能怪他？”

“是的，我不能怪爷爷，但我却在生死关头舍命救他老人家，他却……唉！你……”

“我恰好有能力救你，假如我也身陷危境，也不可能救你的。”

“谢谢你的开导。”姑娘说。

“真糟！恐怕不容易找到船呢。”他岔开话题说，向湖中眺望。

姑娘的目光，在他的身上转，他发觉姑娘不再说话，收回目光，发觉姑娘用异样的眼神

向他的身上盯视，不由一怔，方发觉自己失礼，讪讪一笑，穿上衣衫说：“我身上原有八处

剑伤，加上昨晚的一剑伤胁，龙飞已在我身上留下了九处剑痕了。”

“哎呀！你……”

“小意思，都不严重。”

“日后你……”

“我在苦练。我想除非他能在近期内要了我的命，不然，终有一天，我把事情弄清之

后，我会加倍奉还，我认为我有此信心。”他恨恨地说。

“皇天不负有心人，你会办得到的。”

“是的，我会办得到的。”

“你的伤不上药？”

“不要紧，皮­肉­之伤算不了甚么，我这人除非让人把头砍下来，不然死不了。咦！上游

来了一条船。”

一艘小乌蓬刚绕道南面的山角。顺流而下，像是渔船，只有一名船夫，­操­着双桨，状极

悠闲，顺风顺流不用费劲。

船夫赤着上身，壮实如牛，远远地便可看到胸前浓浓的黑毛，一面划桨，一面亮着大嗓

门，唱着济公禅师的劝世文：“南来北往走西东，人生恰是采花蜂；采得百花成蜜后，到头

终是一场空，妻也空，子也空，黄泉路上不相逢，金也空，银也空，死后何曾在手中！”

唱声隙亮，居然有板有眼，颇为自得其乐，士廷奔上一座巨石，脱下外衣不住挥舞，大

叫道：“艄公，请靠拢，请靠—靠。”

歌声倏落，小舟加快，不久便泊近岸边。艄公收了桨，抓起缆绳跳上岸来。

士廷已将剑放入包裹中，挽了姑娘走近陪笑道：“艄公大哥，在下从庐山下来的，到了

此地无力再走，可否请大哥方便一二，送在下到大姑塘，愿以五两银子相酬，尚请大哥方

便。”

艄公是个四十来岁大汉，豹头环眼，身材壮实，骠悍之气外露，目光落在姑娘身上，姑

娘泪痕未­干­呢。

“这位小娘子是甚么人？”艄公眼鼓鼓地问。

“她……她是舍妹。”士廷睁着眼睛说谎。

“唔！是你的小妹子？不是拐带的？”

“艄公大哥笑话了。”

“你真有银子？”

士廷身上只有廿两银子，姑娘根本就是孑然一身，身无分文。他赶忙掏出一锭银子，笑

道：“有，有，五两银子为酬，大哥可先收下。”

“我可没有五两银子找给你。”

“那就到大姑塘再换我好了。”

“不，十两银子到大姑塘，去就去，不去就拉倒。”

“好，好，十两就十两。”

大汉一把夺过十两银子，塞入腰带怪笑道：“呵呵！—上前，小姑娘，要不要扶？”

“不必了，在下会照顾舍妹的。”

两人人了船，躺公一跃而上，丢下绳索，船猛地向外滑行，艄公架好桨，用打雷似的大

嗓门叫：“钻进舱去，免得碍手碍脚。”

两人钻进舱，士廷附耳说：“这艄公红眉绿眼，不是好路数，要小心了。”

“士廷哥，我……我不会水。”姑娘惶然地说。士廷对艄公称她为妹，她便顺理成章称

士廷为哥，不再称恩公了，这是名正言顺的事，并不足怪。

“不要紧，一切有我。”他沉着地说．自信地一笑，示意姑娘宽心。

“你识水­性­？”

“走江湖的人不会水­性­，最好别在江南水乡鬼混。”

两人在舱内嘀咕，艄公的宏亮歌声又起：“天也空，地也空人生渺渺在其中……”

船轻水急流风顺浪，舟行似箭，连越数座高山，前面出现一处山脚下的小湖弯，浪涛拍

着山崖，发出雷鸣般的震鸣，船向弯内行，转向了。

士廷是行家，感觉有异，伸出头来一看，问道：“艄公大哥，为何不往下放？”

“到湾里有事，在下的船，并不是专为载你们而来的。”艄公怪笑着说。

“哦，在下多言了。”

“少说话活得长久些，俗话说祸从口出。”艄公乖皮地说。

船进入小湾，水势一缓，艄公在距崖二三十丈收了桨，船在原地漂浮，一掀舱板，取出

一把单刀，桀桀怪笑道：“两个狗男女，给我爬出来。”

士廷装着不住发抖，爬出舱来战栗着叫：“好汉爷，有……有话好说，千……千万

别……别动刀。”大汉将刀拍得当当响，沉声道：“呸！看你两人的像貌，那一点像兄妹？

分明是在逃的­奸­夫­淫­­妇­狗男女。”

“好汉爷……”

“呸！住口！你两人快把身上的衣物脱光。”

“甚么？你……”

“脱光，不会砧污衣物，衣物可以卖钱。”

“好汉爷，你……”

“太爷姓张名玉山，在鄱阳湖专做没本钱的买卖，你们可以到龙王爷驾前告太爷一

状。”

“好汉爷，银钱杂物都给你，饶我们一命，功德无量，求你……”

“住口，银钱杂物本来就是我的，由不得你们不给，何必饶你们的命？”

“好汉爷……”

“少­鸡­猫狗叫。本来，太爷对­奸­夫­淫­­妇­没好感，该将这贱人卖入教坊受活罪，或者留来

做押船夫人。”

小敏姑娘会作怪，她娇滴滴地叫：“好汉爷，只要不杀我，我愿答应你……”

“呸！太爷为人凶名昭著，鄱阳湖谁不我翻江鳌张玉山凶残恶毒？杀人越贷无所不为。

就是不好­色­。有两条路给你们走。”

“好汉爷……”士廷似乎只会叫好汉爷，就是说不出第二句话了。

“听清了。你两人给我脱光，第一条路是往水里一跳。第二条路是太爷给你们一刀。刀

很利，别伯，痛一下就没事了。两条路，你们走哪一条？”

“我……我两条路都……都不走。”

“狗东西！你们硬是要太爷多动手脚。好，太爷替你们选，剥光你们，请你们吃板刀

面。”

翻江鳌说完，大踏步上前，伸手便抓士廷的脖子，像是老鹰抓小­鸡­，毫无戒心。

士廷观个真切，抬身左手一挥，“啪”一声响，翻江鳌骤不及防，单刀脱手飞出三丈

外，落入水中去了。接着，“砰噗”两声闷响，两铁拳在翻江鳌的肚腹上开花。

“嗯……”翻江鳌闷声叫，向后倒退。

士廷一声长笑，好快，“噗”一声就是一劈掌，劈在翻江鳌的后颈上。

“砰！”翻江鳌向下一仆，重重地仆倒在舱板上。

“这水贼希松得紧。”姑娘拍手叫。

翻江鳌其实并不希松，一时大意便着了道儿，毫无防备，在方士廷的快速打击下毫无还

手的机会，但这家伙居然挨得起，奋身一滚，奇快地一扳船舷，“噗通”两声，滚入水中去

了。

方士廷吃了一惊，三记重击居然末将对方打昏，让对方下了水，掀翻小舟那还了得？他

奋身一扑，也落入水中，先下手为强，后下手遭殃，抱住翻江鳌同向下沉，一手勒住了对方

的脖子，一手扣住对方的右手向后扭向上扳，屏住呼吸，用踩水术向上浮。

翻江鳌做梦也没想到他的身手如此快捷，被勒住同时扑入水中，也没有丝毫挣脱的机

会，只能用左肘猛向后撞击他的左胁肋。

但方士廷勒得紧贴得切，肘后撞得不上劲，翻江鳌连撞三记，像在替他抓痒，终于翻江

鳌昏厥了，喉被勒住，虽昏厥但未喝饱水。

方士廷扳住船舷一跃而上，将翻江鳌向舱板一丢，向姑娘笑道：“这位仁兄真糟，水陆

能而皆无用武之地。”

“把他丢下水算了。”姑娘叫。

“不，这人是个好汉，咱们还得借重他。”他摇手说。坐下将翻江鳌弄醒。

翻江鳌徐徐苏醒，不住揉动着咽喉，神智渐清，吃力地坐起，看清了方士廷，即时蹦

起。

“坐下谈谈，张兄。”方士廷按住对方笑道。

翻江鳌双手一摊，苦笑道：“太爷阳沟里翻船，只怪太爷学艺不­精­。你说吧，你想怎么

办？”

“首先，在下要告诉你的是，咱们不是兄妹。”

“废话！太爷早知道你们不是兄妹。”

“咱们昨晚在九奇峰，与人交手逃得­性­命，这位姑娘姓燕，她被人击伤，在下在生死关

头救了她，一夜奔波，五更天方逃至湖畔。”

“你的话……”

“信不信由你。”

“你们与谁交手？”

“云龙的老二龙飞。”

“甚么？你……你是……”

“在下姓方，名士廷。”

“哎呀！你……你真是方士廷？”翻江鳌怪叫。

“正是区区，千真万确。”

“你与七星盟……”

“在下不是七星盟的人，只不过与三爷紫燕杨娟姑娘相识，打出来的交情，昨晚杨姑娘

也在，在下掩护她脱身的，目下恐怕仍在山上。”

“哎呀！你何不早通大名？你的事我知道，九江城这半月来闹得风风雨雨，谁不知道你

的事？哈哈！咱们交个朋友，如何？”

“一句话，咱们也是不打不成相识，你老兄凶恶恶地，不许入说话，那来得及通名？”

“哈哈哈哈！我该死，抱歉抱歉。”

“彼此都有不是，张兄别见怪。这位燕姑娘的祖父与小弟落店大姑塘，昨晚也在山上与

龙飞冲突，姑娘被龙飞一脚端伤，兄弟背着她逃命。在此之前，兄弟并不认识燕姑娘呢。”

“你不能去大姑塘了，那姓龙的畜生不会放松你的，你还是赶快远走他方……”

“兄弟打算送燕姑娘至大姑塘，再远走高飞。”

“对，我们这就走。”

翻江鳌架起来，船如脱弦之弩，向下游如飞而去。辰牌末已牌初：船抵大姑塘。翻江鳌

将船泊靠在码头北端，慎重地说：“在下与双头蚊湛四爷交情不薄，他是女儿港的地头蛇，

两位至客店时，如果风­色­不对，务必赶快离开，回来在船上见面，大家好好商量。在下去找

双头蛟讨消息，打听龙飞那家伙的下落和举动。”

姑娘便将昨天打抱不平，暗助湛四爷半途跟踪龙飞的经过说了。翻江鳌拍拍脑袋，歉然

地说：“老天爷，说起来皆是自己人，看来我这人太莽撞了，没问清底细，便一口咬定你们

两位是……我真该死。事不宜迟，咱们分头行事。”

方士廷呵呵笑，拉住他说：“张兄不能再到九江去冒险，送姑娘返店与他的祖父会合之

后，兄弟还想利用张兄的船远离府境，不知是否方便？”

翻江鳌哈哈大笑，拍拍他的肩膀说：“方兄，只要你吩咐一声，水里火里，算我翻江鳌

一份好啦！我先走一步。”说完，系好缆向镇中走了。

方士廷的衣裤已­干­，不带包裹，扶了姑娘登岸。姑娘有点心神不定，脸呈隐忧地说：

“士廷哥翻江鳌这人靠得住么？他会……会不会见利忘义出卖我们？”

方士廷爽朗一笑，“你放心，翻江鳌这种人，是真正的草莽英雄，粗豪爽直，恩怨分

明，你大可放心，这种人千金一诺，决不会见利忘义出卖朋友。走，你我分开来走。”

镇中相当热闹，码头上人声嘈杂，但鱼牙子湛四爷不在码头由四名副手主持渔货的买

卖。

姑娘领先而行，进入市街，直趋姑塘客栈。距店门尚有十来家店面，小巷突然钻出头巾

齐眉盖头的湛四爷，傍着她低声：“燕姑娘，随我来。”

不管姑娘肯是不肯，急急挽了姑娘进入小巷，蓦地感到身后有人迫进，火速转身大手疾

挥。

“自己人。”姑娘急叫。

可是已经晚了一步，“砰”一声暴响，湛四爷已被士廷摔倒在地。

“他是湛四爷。”姑娘急急解释。

方士廷赶快将湛四爷拉起，抱拳笑道：“对不起，四爷休怪。”

湛四爷揉动着臂部，毗牙咧嘴地说：“老天爷！你……你老兄真快，了不起，了不起。

双方误会，小意思，你是……

“在下护送燕姑娘回来的。四爷，人交给你……”

“且慢！兄弟也正为燕姑娘的事为难。”湛四爷急急地说。

“我爷爷呢？”姑娘急问。

湛四爷将昨天的经过说了，当然他并不知传信以后所发的变故，然后接着说：“在下是

初更左右赶回来的，三更天令祖与令弟也匆匆回来了，匆匆结算店钱，向九江走了，不留下

任何口信。等店家通知在下时，在下已无法赶上令祖了。”

“哎呀！他……他大概以为我死了。”姑娘掩面叫，凤目中流下了两行清泪。

“燕姑娘，你……你们到底是为了何事？”湛四爷惑然地问。

姑娘将半途埋伏，跟踪龙飞入山的事说了，湛四爷大惊，抽口凉气变­色­叫：“哎呀！这

恶贼可怕极了，我上了他的大当，七星盟的兄弟糟了！糟了！难怪今早的事来得如此突

然。”

“今早发生了什么事？”

“府城派来了几个眼线，采查方士廷的下落，并奉命捉拿七星盟的人，有两个人住入客

店中，向店乐盘问燕老伯的底细，人仍在店中守株待兔呢。在下心中耿耿，不知为了何事，

只为了此事心焦，刚才姑娘进了街口，有一位兄弟认识姑娘，赶来告诉我，因此在下等在巷

口招呼，不然姑娘便会闯入他们的陷阱里了。”

“那两人是何来路？”方士廷问。

“不知道，但他们与府城派来调查方士廷的人暗通声气。”

“那该是替龙飞助拳的人。”

“可惜兄弟不敢出面盘他们的底。”

“你千万不可冒险。四爷，你能不能设法安顿燕姑娘暂避风头？”

“包在兄弟身上。”湛四爷拍着胸膛保证。

姑娘却不同意，幽幽地说：“不必了，我要回家，回湖广。四爷的好意，妾身感激不

尽。”

湛四爷粗眉深锁，说：“这样好了。姑娘可暂且躲三两天；在下暗中安排，找去湖广的

船……”

姑娘的目光落在士廷脸上，颤声道：“士……大哥，我希望暂时与你同行，答应我，好

么？”

方士廷心中委决不下，说：“走，这件事以后再说。”

“你们要往何处走？”四爷惊问。

“兄弟雇了船……”

“在下派船护送你们……”

“不必了，船是翻江鳌张兄的，他已前往尊府去找你了。”

“哎呀！他来了？好，有他护送，鄱阳湖附近大可去得，在下放心啦。咦！有人来了，

是……是……在店中守候的人。”四爷变­色­低叫，接着说：“跟我来。”

三人向巷底走，巷口出现的两个人大踏步跟入，领先的中年人亮声的：“湛四爷，慢

走，咱们谈谈。你的一举一动，皆在咱们监视之下，希望你自爱些。”

湛四爷不敢不站住，徐徐转身冷冷地说：“阁下贵姓？咱们少见哩。”

两人走近，为首的中年人冷漠地一笑，说：“兄弟小孤山小孤渔郎马群英，那位是兄弟

的好朋友，姓陈，名家权。”

“哦！久仰久仰，不知两位有何见教？”

“那两位是……”

方士廷含笑上前抱拳一礼，笑道：“兄弟姓施，名方。那是舍妹小亭。马兄听说过饶州

王五爷么？”

“饶州王五爷？抱歉，少见。”

“兄弟是五爷手下押运贷品的把势。”

“唔！怎样？”

“兄弟只负责贷物运送南康，南康府星子县大排岑的商岑土则由另一位周兄负责装

运。”

“在下听不懂你的话。”

方士廷怪笑，说：“光棍眼中不揉沙子，真人面前不说假话。不瞒你说，五爷的货当然

不是运送南康，而九江，转运的事，概由兄弟负责，风险甚大，不得不找湛四爷商量。商岑

土也就是白瓷土，运送至敝府景德镇交窑官接收，不需人护送，再笨的强盗也不会抢白

土。”

“哦！你带了令妹来？”

“舍妹是顺道前来找人的。”

“谁？”

“一个小亡命，抓住他在下要剥他的皮……”

“哥哥，别提他。”姑娘羞忿地叫，装得真像。

“好好，不提，不提。”方士廷沉下脸答，又转向马群英笑道：“兄弟的船在码头，马

兄如有见教，请前来一叙，无比欢迎。”

小孤渔郎呵呵笑，说：“一定，一定，施兄就要走么？”

“是的，白土这两天可以装载完竣，兄弟需赶回南康府，大船还在星子码头等候呢。”

湛四爷接口道：“施兄，这样好了，一有消息，兄弟便派人捎书给贵东立的人转交。”

“兄弟希望四爷将人扣下来。”方士廷煞有介事地说。

“这个……兄弟所冒的风险……”

“四爷请担待些儿，容图后报，皆因舍妹坚持要这人亲自处治，尚请……”

“好吧，兄弟留意就是。”

“那么，一切仰仗四爷了。”

两人一弹一唱，听得马群英两人直皱眉头。

“湛四爷，私自扣人可是犯法的。汤大人正在找证据对付你，要报昨日被暗算之仇

哪！”马群英善意地说。

湛四爷淡淡一笑，不在乎地说：“为朋友两胁Сhā刀，好朋友那在乎违律犯法？如果有所

畏惧自私自利，要朋友何用？”

“四爷云天高谊，兄弟感激不尽，日后再过府请教，告辞了。”土廷乘机告辞。

“施兄请稍候。”马群英伸手虚拦。

士廷一怔，心中一跳，但不动声­色­地问：“马兄，有事么？”

“在下要等一个人。”

“这人与兄弟……”

“这人是在下的朋友，是否与贤兄妹有关，届时自知，大概也该到了。”

士廷沉得住气，但心中暗暗叫苦，假使来人认识他，行踪暴露，麻烦大了，是否能平安

离开大姑塘，难以预料，大事不妙，该准备动手了。

怀着不安的心情，他抑制自己必须沉着应付，说：“好吧，在下且等贵友前来。四爷，

贵镇是不是发生了不平常的事？”

“是的，老弟早些走，千万不可卷入这场是非中。”湛四爷苦笑着说。

极短暂的片刻，但在他们的意念中，却感到漫长得令人感到心焦。

巷口进来了一个人，脚步声令心中有事的人心中狂跳。

士廷把心一横，转头向来人看去。

是一个渔民打扮的大汉，匆匆走近。马群英向来人点点头，问：“徐兄，如何？”

徐兄不住向士廷与姑娘打量，点头道：“不错，是从南康府来的人，刚到不久。乘坐的

小乌篷，有星子县的船籍牌。”

“徐兄，开采瓷土的人，有没有一位王五爷？”

徐兄摇摇头，苦笑道：“开采白土的甚多，采土场共有四处，大排岭、王公岭、七溪

戏、夏家珑，主事的人有十余名之多。这些人毫不引起人注目，必须派人去查查看。”

“下必了。”马群英笑答，向士廷歉然地说：“抱歉，打扰了，贤兄妹请自便，祝顺

风。”

“好说好说，后会有期。”士廷抱拳行礼告辞，心头一块大石落地。辞别湛四爷，两人

从容返回码头。

翻江鳌尚未返回，两人等得心焦，好不容易看到排众而下的翻江鳌挤出码头，方感心中

一宽。

翻江鳌抱了一包食物，脸­色­开郎，哈哈一笑跳上船，高声道：“咱们是不是立即启航？

事办妥了么？”说完，将食物往舱中一放，低声道：“事急，千万从容应付，不可露出慌张

的神­色­。”

“走吧，逆风逆流，但愿入暮时分可以赶回屋子。”士廷也高声说。

翻江鳌熟练地沉着解缆，抽上跳板．长篙一点，船离开了码头。

船向上航行，翻江鳌熟练地­操­桨，吁出一口长气道：

“好险，如果不停在码头而泊在僻静外，便引起暗桩的疑心，咱们便走不掉啦！”

“张兄发现了什么？”

“本府的五花剑朱庆朱大爷，出面协助龙飞缉拿你方老兄及七星盟的人，先头的人，已

经派到大姑塘，第二批人马即将赶到。在下去找湛四爷，一看风声不对，四爷不在，我也就

不敢提起你们的事。风声太紧，我带你们走。”

“往何处走？”

“大孤山。”

船住上航行，大孤山却在下游。方士廷大惑，问：“大孤山在后面呢，张兄。”

“有人监视，必须称往上走。燕姑娘，令祖怎样了？”翻江鳌向姑娘问。