护法真人大惊失­色­，叫道：“于副教主，快带人去看看。快发讯，赶快撤离此地，咱们中了圈套。”

大荒毒叟带了死剩的爪牙走了，由雷堡主发出撤走的警讯。

护法真人刚准备离开，突然身躯一震，上身一挺，啊了一声，晃两晃向前一栽。

“哈哈哈哈……”不远处突传来震天狂笑。

“是他！姓印的……”雷少堡主怒叫，拔剑便待追出。

雷堡主一把抓住了他，沉喝道：“不许妄动！你找死？”

两名老道一声怪叫，向笑声传来处飞跃而去。

一名老道俯身急扶护法真人，骇然叫：“被箭­射­中脊心，完了。”

护法真人的背心上，Сhā着一根奇异的竹箭，削竹为杆，以硬的树叶为羽，­射­中处有一个小布包。

布包原来包在箭尖上，里面包了些毒粉末，贯入人体，箭尖刺把布包带的毒粉贯入体内，布包仍附在箭杆留在体外，恰好掩住了创口。

这一箭正中红心，即使不附带毒药，妖道也活不成，深入肺腑矢尖几乎透前胸而出，怎能不死？

箭上的毒药，是大荒毒叟炼制的霸道奇毒，是右粯从双尾蝎手中夺获的战利品，派上了用场。

天风谷三子，少掉一个老二。

另两名老道大惊挥手叫：“把师父的灵骸带走，撤。”

抱起护法真人的老道惶然叫：“三师兄，两位师兄已追出去了，不等他们？”

“不等了，快去会合师伯。”

另一老道向雷堡主叫：“请雷副教主守住后面的矮林，小心了。”

三老道一走，雷堡主冷笑着向鹰爪王说：“贤弟，咱们也走。”

“走？教主……”

“管他娘的教主，咱们该为自己打算了。”

鹰爪王悚然地说：“是的，咱们该为自己打算了，印小辈在章华台沼泽，就是用机关削器杀了八位威镇宇内的高手名宿，目下他又用来对付咱们，咱们毫无机会。可是，咱们这一走，还不是要毒发而死？”

“咱们去找大荒毒叟。”雷堡主咬牙切齿地说。

雷少堡主也恨声道：“对，先去找大荒毒叟，他如果不给解药，咱们活剥了他，然后再找印小辈决一生死。”

“走！”雷堡主断然下令。

火势渐衰，事先已断了火路，因此火无法蔓延，要不然全山的草木皆将被烧光。

众人沿大荒毒叟的去向探索而行，不敢放腿急赶。走了百十步，发现了两具尸体。

有人亮火折子大胆地察看，发觉是被用伏弩­射­倒的，八寸长的小铁箭贯心而没，力道惊人。

雷堡主不敢走在前面，低叫道：“这一带危险，咱们绕道走。”

所有的人皆止步注视着他，恐惧的神­色­虽无法看清，但他已可以感觉得到，这些追随他闯荡半生，出生入死的得力爪牙，已被死亡的恐怖震慑得快要失去自制了。

他也同样感到恐惧，夜间目力有限，看不见危险，随时皆有死于非命的可能，怎能不恐惧？

称霸江湖三十余年，身经百战，敢作敢为敢斗敢拼，不管对手如何高明，他也有勇气与对方拼个你死我活。

但今夜，既看不见敌人，也无人可拼，英雄无用武之地，而死亡的­阴­影却笼罩着他，勾魂无常的魔爪不知何时伸来，四周弥漫着死亡的气息，步步杀机，凶险四伏Qī.shū.ωǎng.，下一步可能就踏入枉死城，中伏暴死的尸体触目惊心，要说他不怕，那是欺人之谈。

勇敢的人敢于向死亡挑战，挺身而斗将生死置于度外，面对面刀头舔血勇往直前，这并不难。

但茫然在死亡的陷阱里盲目摸索，面对莫测的凶险，便不是那么一回事了，勇气不会永远保持，会随时光的飞逝而减弱，愈拖得久，愈难支撑，勇气消失之后，勇气的另一个孪生兄弟恐惧，便会取而代之乘虚而入，终至神志散乱不可收拾。

他哼了一声，向一名爪牙叫：“伊威，带你的两位弟兄从右面走。”

伊威打一冷战，站在原地发僵。

“你怎么啦？”他沉声问，语气凌厉极具威严。

伊威如中雷殛，慌乱地说：“是，属……属下这……这就……就走。”

“用树枝探道而进。”

“是……”伊威慌乱地答，向两位同伴急叫：“你们都听到堡主的吩咐了，还不砍树枝开道。”

两个同伴不敢不遵，硬着头皮各砍了一根丈余长的树枝，一步步往前探索而进，像在拨草寻蛇，一左一右负责清道。

只走了百十步，右面那人突然大叫一声，摔倒在地抓着左脚狂叫：“哎唷！我……我的脚……”

一把尖刀的锋尖，刺穿了靴底，透过脚掌，锋利的八寸刀尖狭长而细薄，直透靴背而出，这条腿完了，虽则死不了，但一两日之内体想行走自如。

所有的人皆不敢再走动，一个个心惊胆跳。

雷堡主咬牙道：“咱们运功护体，必须离开此地找到大荒毒叟。”

鹰爪王悚然地说：“那是不可能的，谁也没有长期运功护体的能耐，能支持十步已是难能可贵了。”

“那怎办？”

“只有等天亮后再走……”

话未完，“嘭”一声怪响，火光一闪即没。

“啊……”走在后面的一名爪牙狂叫，砰然摔倒在地，疯狂地滚动挣扎。

没有人敢上前相救，最后是雷少堡主硬着头皮慢慢接近。爪牙已经寂然不动，空间里飘散着硫火的臭味。

爪牙已经气绝，胁下Сhā着一枝与­射­杀护法真人相同的箭，不同的是箭头所带的小布包盛的不是毒药，而是­精­巧的掼炮，触体即炸，创口形成一只­鸡­卵大的洞口，内脏向外挤。

“他就潜伏在左近。”雷少堡主切齿叫，接着吼道：“印小辈，仗陷阱与暗箭伤人，算不了英雄好汉，你敢不敢出来与在下公平决一死战？”

“哈哈哈……”百步外的竹林内，传来右粯的狂笑声，笑完说：“阁下，九­阴­教倾巢袭击，两百余名高手包围洪山，狼群似的追来此地，对付印某一个江湖后辈，算得了英雄好汉么？别笑掉天下人的大牙了，你想公平么？等你们死得只剩下三个人时，如果剩下的人有你一份，印某便给你公平决一死战的机会。哈哈哈……”

笑声渐远，显然已经退至另一处了。

雷少堡主狂怒地大叫：“走你就不是男子汉，咱们一决生死。”

在右面第二条山脊上，九­阴­教教主太玄子，与掌法真人太灵子，剩下三名门人与七名爪牙，占住一处山脊最高处，布下了九­阴­大阵，黑雾汹涌，鬼影憧憧，要在此等候天明，为防万一布阵自保。

大荒毒叟上了左面山脊，会合了梅庄主一家老少。

梅庄主一家老少聚集在山脊上，他手下的梅家子弟也所剩无几了，除了他父子女三人之外，还剩下四个人。

这次他从四川来，妄想重振昔日雄风，带了将近三十名子弟，以为只要能与雷家堡的人会合，一堡一庄携手合作，不难开创新的局面，重执江湖霸主的牛耳。没料到来得不是时候，落入九­阴­教的樊笼，后悔无及。

就在这条山脊上，跟来的三十余名子弟一个个悲惨地死去，刀坑、伏弩、堕木、陷阱、毒刺、窝弓、勒套……无一不是致命的机关。

目下，他心胆俱寒，进退不得。他在等，等大荒毒叟回来，准备与大荒毒叟算总帐，也想等天亮后再脱身。

大荒毒叟好不容易上了山脊，只剩下四个人了。看到梅庄主还有七个人，心中一宽，问：“梅庄主，附近还有咱们的人么？”

梅庄主抱肘而立，冷冷地说：“有，附近有不少人，可惜他们都是死的。当然，也有伤的。听，西面不是传来呻吟的声音么？”

大荒毒叟席地坐下，仰天长叹道：“咱们中了印小辈的圈套，损失之惨，委实令人不敢置信。以咱们这些江湖上顶尖儿人物上百名之多，竟然­阴­沟里翻船，被一个后生小辈杀得七零八落。除非教主能用法术杀了印小辈，咱们九­阴­教算是完了。”

梅庄主嘿嘿­阴­笑，说：“不错，九­阴­教算是完了。”

“真是天不我佑，唉！印小辈在这一带遍布机关，决不是三两天工夫所能办得到的，必定准备了相当长的时日。苦心经营只等咱们前来送死。而咱们竟一切皆被蒙在鼓里，毫无警觉地硬往圈套里钻。梅庄主，咱们赶快去与教主会合吧，咱们还有十一个人，尚可一拼。”

“如何拼？要不要我去找锄头，把整座山挖掉？”

“梅庄主，不要说气话，何不好好商量对策？”

“那是你们的事。”梅庄主冷冷地说。

“梅庄主，别忘了，你即将是本教的副教主了。”

“真的么？”梅庄主狠狠地问。

“于某不会说谎。”

“是否能活到下一刻，谁也不敢料定。副教主一人之下，全教之上，地位已经高得不能再高，可是，梅某并不打算接任。”

“哦！你有何打算？”

“打算向你讨解药。”梅庄主凶狠地说，举手一挥。

原先在外围戒备的人，不约而同拔兵刃怒目相向。

大荒毒叟心中一跳，戒备着说：“梅庄主，不要做蠢事……”

“你给不给？”梅庄主厉声问。

大荒毒叟终于明白了，梅庄主已经下了破釜沉舟的决心，在这紧要关头倒戈相向了，只要处理上稍有舛错，以目下的形势说来，必定凶多吉少，赶忙定下心神，尽量放松情绪，笑道：“梅兄，在下所炼制的蛊毒，皆被教主所取走了，独门解药当然也在教主处。即使仍然存有一些，你想我会带在身边么？这样吧，咱们找路出去，到住处取解药给你，我知道，九­阴­教今晚算是完了。”

“在下不相信你的话。”梅庄主牙痒痒地说。

梅中玉恨恨地接口道：“九­阴­教今晚完了倒是真的。”

梅庄主逼进两步，声­色­俱厉地说：“看见你，在下就想起昨晚雷堡主的嘴脸，恨不得吃你姓于的­肉­，方消心头这口怨气。梅某也曾横行天下，在江湖道上叱咤风云，也曾威震八方，领袖群伦唯我独尊。没料到一时失意，栽在好朋友手中，追根究底，就是你这老匹夫在作怪。”

“呵呵！梅兄，你怪错人了，在下只不过遵命行事而已，雷堡主也是无辜的，这一切主意，皆是教主的安排。前天如果你老兄拒绝赴宴，恐怕就活不到今天，教主早已安排妥当，在你们四周严密监视，随时准备现身对付你们。也许你不知道，凡是途经武昌的江湖高手，只有两条路可走，一是投效九­阴­教，另一条是死。本教在武昌，整整花了百日工夫布置，你以为这是偶然发生的事故么？”

“九­阴­教有你在中间兴风作浪，不知坑害了多少江湖朋友。告诉你，今晚你如果不交出解药，那就不是你死就是我亡。梅家的子弟死伤过半，这笔血债在下暂不追究，把解药交出，你走你的阳关道，我走我的独木桥，不然，这里就是你我拼骨之地。”梅庄主咬牙切齿地说，剑尖徐升，作势进击。

七比四，恶斗一触即发。

金梅欺近大荒毒叟的右侧，恨声叫：“你的毒暗器听说极为霸道，咱们四川梅家的暗器也是武林一绝，你准备好好施展吧！”

大荒毒叟沉住气，从容地说：“梅兄，想不到你居然如此糊涂。”

“此话怎讲？”梅庄主厉声问。

“我已经说过，解药没带在身上，拼死了我，对你有何好处？两败俱伤，智者不为。我已经表明了态度，九­阴­教即将瓦解冰消，必须早作打算。回去取解药给你，咱们各奔前程，皆大欢喜，难道不比两败俱伤强得多？”

“哼！你休想打主意……”

“目下不管你或我，唯一的生路是怎样离开此地，乘教主与他那些忠心爪牙不在，正是咱们的好机会。如果你固执己见，咱们放手一拼，即使你能成功，死伤也将极为惨重，你还有余力离开么？离开之后能向教主讨解药么？梅兄，两害相权取其轻，这道理你该比我清楚。咱们目下可合不可分，只有合力联手并肩对敌，方是唯一的希望，尚请慎重三思，错过机会后悔就来不及了。”

梅庄主意动，对方的话确也合情合理无懈可击，此时此地，任何人也不愿放弃这唯一的求生机会。

“好吧，咱们这就出去。”梅庄主让步地说，收剑后退，又道：“阁下领先在前面走，动身。”

大荒毒叟­阴­险一笑，向双尾蝎说：“修明，在前面开道……”

话未完，突然扑向正与乃兄梅中玉低声商量的金梅，快逾电光一闪。

金梅眼角瞥见人影扑来，骇然一惊，扭身打出了三朵金梅花自保。

大荒毒叟早有准备，大袖一挥，三朵金梅花崩碎而飞，狂野地切入，一把擒住了金梅的右肘，喝道：“退！谁都不许接近。”

“老匹夫你……”梅庄主惊怒地咒骂。

大荒毒叟哼了一声，冷笑道：“梅庄主，你把老夫看扁了么？要杀你易如反掌，你以为老夫真怕你不成？”

“你……”

“老夫要你开道，不然你这位大闺女，将会首先丧命，你信是不信？”

“你这诡计多端狡滑恶毒的老狗，梅某……”

“废话少说，快动身开道。”大荒毒叟凶狠地说。

“好，梅某又一次上了你的恶当。”

“斗智斗力，你阁下都不是老夫的敌手，该知道老夫的利害了吧。动身，沿山脊到右面的山顶。”

“咦！那不是回城的方向……”

“咱们不回城。”

“那……”

“去与教主会合，只有教主的神术，方可对付得了印小辈。”

“咱们说好了的……”

“彼一时此一时……”

“你……你食言……”

“哈哈！老夫不曾说过半个字废话，这时主客易势，已由不了你啦！告诉你，九­阴­教能有今天的成就，全是老夫的心血，你以为老夫肯眼看九­阴­教毁灭？少做你的清秋大梦。哼！快派人开路。”大荒毒叟一面说，一面下手制了金梅的气门|­茓­，缴掉兵刃，向双尾蝎一推，沉声说：“好好带住她，梅庄主的人如果有何异动，先宰了这丫头，出了差错，唯你是问。”

双尾蝎仍不放心，反捆往金梅的双手，恭顺地说：“弟子遵命，请师父放心。”

梅庄主恨得几乎咬碎满口钢牙，切齿道：“姓于的，你会为了这些事付出代价的。只要梅某有一口气在，必将你食­肉­寝皮。”

“哈哈！但愿你真有那么一天。现在，你暂且放心，以全副­精­神，为咱们打出一条生路来，不然你我都死在此地，你报仇的愿望岂不成空？走吧，梅兄。”

由梅中玉带了两个人在前开路，以木棍探索而行，小心翼翼地选择草短处落脚，尽可能绕远些，以避免经过树丛和深草区。

双尾蝎押着金梅走在后面，身后由一名爪牙断后戒备。十一个人排成一路，一个跟一个，小心地踏着前一人的足迹，提心吊胆地一步步推进。

走了里余，幸好只发现两个尺五圆径，深亦相等，底部立了小尖刀的小陷坑，但他们紧张的心情并未因此而松懈。

这种小陷坑简单得不值一笑，但却十分实用，尤其是对付奔掠的人，一脚踏下去，即使下面不放置尖刀，也会令中陷的人摔倒折断腿骨，决难幸免。

坑小容易设置，更容易掩覆，先完整地铲起原地的草皮，洒散挖出的泥土，架上两根小树枝，最后将草皮盖上，在三五天之内，草皮不会因缺水而改变颜­色­，夜间更难以发现，可以有效地伤害人与马，而设置却极简单容易。除非这人的脚掌长有两尺，不然难逃断脚之厄。

断后的爪牙，不断扭头监视后方的动静，但又得留意前面双尾蝎留下的足迹，因此不可能全神留意后面。

走着走着，草丛中幽灵似的飘来一个人影，一根麻绳套上了他的脖子，反背着他悄然退走，­干­净利落，未发出任何声息。

麻绳紧而细，一套一背人便离地，绳已勒入咽喉，不但叫不出声音，而且像上吊一样，套一收人便浑身脱力，毫无挣扎的机会。这是劫路小贼行劫的平常手法，俗称背娘舅，出其不意用上，倒也十有九中。

双尾蝎太过专心防范金梅逃走，又得注意脚下，身后的人失了踪，竟然毫无所觉。正走间，突觉有人拍他的右肩，以为是断后的人有所发觉，向他打招呼，本能地扭头一看，看到黑影迎头罩来。

“噗”一声轻响，脑门挨了一击，立即失去知觉，被人一把抓住扛上肩。

金梅感到索手的绳索一震，赶忙扭头转首。

扛着双尾蝎的高大黑影向她招手示意，悄然退走。

她福至心灵，跟着开溜。

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