玉蝉秋说道：“是位亲王吧！他听说相爷故乡府中，有我这位一个人，他就向相爷点名要人，说是要见见我，而且听说要替我找一门亲事。”

金盏花睁眼问道：“找一门亲事？什么意思？”

玉蝉秋说道：“就是找个人把我嫁了，大半说来，都是赐给他的手下爱将，或者真的让我嫁给贝子贝勒什么的……。”

金盏花一听大叫：“天下岂有此理。”

有这样一叫，使得酒楼上所有的眼光都集中到他这一桌来。

玉蝉秋低低说道：“大哥，请你不要激动：”

金盏花拍着桌子说道：“我怎么能不激动？天下那里有这种道理？你玉蝉秋好好地生活在相府，与他玉王爷扯得上什么关系？”

他顿了一下，放平语气，说道：“蝉秋，你当然是不愿意去，你不去他们能将你怎样？他们又管不了你。”

玉蝉秋说道：“当然他们管不了我，可是他们管得了相爷。玉王府向相府里要一个人，而这个人只是个护院的，相爷有什么理由不将人送给玉王爷？”

金盏花立即说道：“有，有太多的理由。你玉蝉秋不是一件东西，你是一个有血有­肉­的人。再说，你玉蝉秋住在相府，位同客卿，不是他张家买的奴仆，而且，你跟相府张家，没有一些儿契约的关系，他们凭哪一点能将将你送给玉王爷？”

玉蝉秋摇摇间说道：“张家忠厚相传，老相爷和小相爷都是对人很仁义，他们不会拿我当礼物去送给别人的。”

金盏花一时不觉为之语塞说道：“那……那……。”

玉蝉秋说道：“是我自己要去的。”

金盏花不能相信自己的耳朵，盯着她问道：“那是为什么？没有道理啊！”

玉蝉秋说道：“有，套句大哥的话，有太多的道理。其中有一点最重要的道理便是：张家待我太好，好到让我无法挑剔，好到让我不知道为什么。如今我不能眼睁睁地看着相府为了我的缘故，受到家破人亡的后果。”

金盏花说道：“我不懂你所说的话”

玉蝉秋说道：“大哥，你是江湖客：不明白官场中的险恶。相府虽然两朝老臣，位高权重，但是，比起王爷，那就差远了。相府惹得起王爷吗？如果由于我的关系，得罪了王爷，下场十分悲惨的。”

她很诚恳地看看金盏花。

“大哥，你是仁义大哥，换过你，恐怕也会毫不考虑地收拾行囊北上。何况……。”

她举了举手中的杯子。

“到了京城，不见得就嫁人，更不见得就是发生什么坏事。说不定我会成为王府的格格，说不定……，”

金盏花听不入耳，不觉哼了一声。

玉蝉秋说道：“大哥，这就是我向大哥道别的原因。”

金盏花没有说话。

玉蝉秋说道：“我向大哥道别，再敬大哥一杯。”

金盏花没有举杯。

玉蝉秋追问了一句：“大哥不会以为我是贪图富贵，攀龙附凤，而瞧不起我吧！”

金盏花突然抬起头来说道：“蝉秋，我只再问一句：你不能不去吗？”

他的眼眶有了泪意，像金盏花这种人，这是绝无仅有的事，一个铁铮铮的汉子，斩头沥血，却不会流眼泪。

玉蝉秋人几乎垮掉了。但是，她坚强地一偏头。将泪水忍了回去。只淡淡地说道：“大哥。我说过身不由已！”

金盏花又追问了一句：“如果我说请你为了我，留下来，因为我目前是最需要帮助的时候。”

玉蝉秋的心宛若被钢针刺了一下，但是，她没有动摇自己的决定。只是偏着头说道：“大哥，你不会那么说的，因为你不是一个自私的人。你不会让我为难。再说，我留在你的身边帮不了你什么忙。你需要的是一个安静的环境，一个温馨的环境，让你努力恢复自己的武功。这些都不是我所能帮助的。”

金盏花突然站起来说道：“既然如此，蝉秋，你又何必管我如何呢？我们就在此告别吧！请便。”

玉蝉秋终于眼泪落下来了。

她拭去泪水，说道：“大哥，你答应过我的，你会接受我的安排，你是一位君子，不会自食其言的。”

她再也支持不住，怕在酒楼里引起旁人的注意。她站起身来，匆匆走出酒楼。

金盏花紧跟了出来。

外面行人寥落，星月尤辉，衔灯摇晃显得十分无力。

金盏花来到玉蜱秋身边，黯然地说道：“蝉秋，对不起，我实在没有理由，也没有资格生你的气。你做任何事，我都只有百依百顺，因为，你对我金盏花的天高地厚……。”

玉蝉秋立即说道：“大哥，说过的，不要再说这些话。”

金盏花说道：“只是为了表示我的内心歉意。我应该做的，就是接受你替我安排的一切，包括……。”

玉蝉秋这才破涕为笑，说道：“有大哥这句话就够了，就是吃再多的苦，受再多的气，我也是心甘情愿的。”

金盏花问道：“蝉秋，你要去吃苦？受气？”

玉蝉秋说道：“这只是我的比喻罢了。现在我就带你去你住的地方。”

金盏花果然不问，一直随着玉蝉秋的身后，从大桥酒楼转弯抹角的走着，天黑不容易看得清楚，但是当然两个人停在一堵高高的围墙之前，面对着一扇小门的时候，金盏花突然发现：“蝉秋，这里是双井……。”

玉蝉秋说道：“大哥好记忆力，这里正是双井方家后院的门。”

金盏花惊讶不止说道：“蝉秋，你这不是开玩笑吧！”

玉蝉秋说道：“大哥，这种事，这种时候，我能开玩笑吗？”

金盏花说道：“蝉秋，对不起，我的意思是说，你要为找一处适宜我……目前情形居住的地方；可是‘’‘’‘’”

玉蝉秋说道：“这就是我费尽心思，想尽了所有可能适合你居住的地方。”

她拉住金盏花的手，诚恳地说道：“双井方家后院，是一个独立的世界，方倩柔是一位好姑娘，而且，她也是一位和你很熟的姑娘……。”

金盏花急着说道：“可是……可是……”

玉蝉秋还没有说话，只听见“呀”地一声，后门拉开。

春兰姑娘站在门里，兴奋地说道：“欢迎你，花……。”

玉蝉秋立即接口说道：“春兰姑娘，你应该叫花相公！”

春兰立即叫道：“花相公请进。”

金盏花说道：“春兰姑娘，你怎么会在这里等候？你们小姐可知道这件事，我该怎么说呢？我……。”

在春兰身后，传来柔柔地声音说道：“你什么也不要说，就请你进来吧！玉姊姊考虑的事情，非常的周全。至于我呢！该考虑的事情，我也都考虑过了。这里不敢说别的，可以为你提供一个安静的环境，让你能安心地恢复自己的功力。”

金盏花不安地说道：“原来你们都已经知道了。”

方倩柔姑娘从春兰身后，缓缓地走出，她的手拱着秋连的肩上。

她还是一身白衣，站在那里宛如凌波仙子。

她的脸上没有了上次见面时的面纱，可以清楚地看到她脸上带着笑容。

她站在门前，说道：“你失去了武功，没什么可忧的，就如同我瞎了一双眼，一样地没有什么可哀的，是不是？我们都有同样的信心，把失去的再找回来，对吗？”

金盏花嚅嚅地说道：“我觉得……我只是觉得没有理由来麻烦你！而且……而且说不定还会带来麻烦。”

方倩柔姑娘站在那里，笑容可掬地说道：“金盏花，我们是朋友是不是？朋友有互相帮忙的道义是不是？除非你不承认我是你的朋友。”

她顿了一下，又接着说道：“金盏花，就算我的友谊不值得你重视，难道玉姊姊的安排也不值得你重视吗？为了你，玉姊姊费了多少苦心，包括……。”

她的话还没有说完，春兰在一旁接着说道：“包括玉姑娘到北京城去之前，要竭尽心力安排花相公的居住的苦心。”

金盏花不觉说话：“春兰，你也知道玉姑娘她要去北京城吗？”

方倩柔姑娘也禁不住问：“春兰，你方才说的什么？你说玉姊姊要到那里？我记得她……。”

春兰来到方倩柔姑娘身边，用手轻轻一扯。

方倩柔姑娘何等聪明，立即掉转话头，说道：“玉姊姊呢？为什么没有听到她说话呢？”

她这一句话，立即引起大家的注意，金盏花掉头看去，那里还有玉蝉秋的人影。

金盏花顿时有一阵凄凉。

如果似他当年的武功，玉蝉秋如此悄悄离去，是无法逃离他的耳目的。如今武功失去，他对周边的情形，浑然无觉，那岂止是一阵凄凉，简单就有无限的悲哀。

可是，他又看到身旁的围墙上，不知何时贴了一张字条。

显然是玉蝉秋留下来的。

说是留下来的，那是因为此地无笔无墨，又是在黑夜之中，而留下来的字笺，却是写的端正的竹花小楷，那自然是事先写好了的。

事先写好了的？这么说今天的一切行动，都在玉蝉秋的计划之中的了。

金盏花伸手扯下粘在墙上的字笺，借着秋连的灯，看清楚上面写的话：“失败是弱者的借口，天下没有不能成功的事：包括大哥功力的恢复、包括倩柔眼睛的复明、包括我内心所求的愿望，不论此生再见与否，我都在为大哥祝福，也为倩柔祝福，千万不要破坏我为大哥所安排的，那样，万一我们再见面时，怎么能相见？请大哥记住诺言，蝉秋再拜。”

金盏花的手一直在抖，终于“哇”地一声哭出声来。

这是金盏花有生以来第一次失声痛哭，如果认识金盏花的人看到，会列为世间奇闻。

但是，金盏花确实是真的哭了，虽然他只“哇”了一声，立即让自己的手捂住。

那种无声的抽泣，更是惨然。

方倩柔姑娘扶着秋连的肩，缓缓地走了过来，站在金盏花的面前，轻轻地说道：“花大哥，请到园子里来好吗？让我在园子里陪你一起哭。”

金盏花扯着衣袖，擦去自己的泪水，望着方倩柔，一点也不觉得她在说笑话。

他不觉移动自己的脚步，走进了园子时。

身后的园门刚一关上，金盏花就说道：“你为什么要陪我哭呢？”

方倩柔姑娘随在身后，说道：“花大哥是位顶天立地的好汉，能让你流泪，那一定是世间感人至深至切的事。哦！对了，过去我都是冒昧地叫你金盏花，如今我随着玉姊姊改口叫你花大哥，可以吗？”

金盏花几乎是呻吟地说道：“过去的金盏花已经不不存在了，随便你怎么叫都可以。”

方倩柔柔柔地说道：“花大哥，我在猜一件事。”

她说着话，却缓移脚步，朝着园里走去。

金盏花不觉也缓缓地随在后面说道：“你要猜什么？”

方倩柔姑娘说道：“我在猜，玉姊姊走了，留了一张字笺……”

“你一定奇怪我怎么会知道？这就是我瞎了眼以后的收获，我可以静下心来，听到四声极为细微的声音。”她叹了一口气，“花大哥，我听到那张字笺在你的手里颤抖的声音。我又猜了，是玉姊姊为你留下来的祝福，是吗？真挚的祝福，会使人落泪的。”

金盏花沉重的说道：“还有对你的祝福在内。”

方倩柔姑娘意外地“啊”了一声，她喃喃地叫着：“玉姊姊。”

金盏花仰着头咬牙叫道：“千万句祝福，抵不上你的离去，蝉秋，你为什么要去京城呢？没有理由啊！是躲避什么吗？你到底是在躲避什么？你……。”

一声长叹，吞下了以下的话。

方倩柔姑娘突然停下脚，回过头来说道：“花大哥，你在说什么？”

金盏花也站住脚，沉声说道：“方姑娘……”

方倩柔姑娘立即接过话说，可是说话的语调，仍然是那样的柔顺。她说道：“花大哥，还记得我的名字叫倩柔吗？”

金盏花仿佛没有听到这些，粗声粗气地说道：“方姑娘，我今天到这里来，完全是实现我对玉蝉秋的承诺，我不是客人，请你不要对我这么客气。我……受不了。”

方倩柔姑娘“啊”了一声，顿时大有些摇摇欲坠的感觉。

春兰赶上前一把扶住，叫道：“小姐。”

方倩柔姑娘连忙说道：“我没有什么，不要管我。”

但是，话虽然是这么说，人却颤巍巍地抖了起来。

春兰一面扶着方倩柔姑娘，一面冲着金盏花厉声说道：“金盏花，你是个忘恩负义的东西。”

方倩柔姑娘大吃一惊，立即一把抓住春兰急道：“春兰，你疯了吗？你怎么可以这样对花大哥说话。”

春兰冷笑说道：“小姑姐说的没错，我是疯了。”

她松开方倩柔姑娘的手，走到金盏花面前说道：“金盏花，你给我听着，我自幼在小姐左右侍候，小姐声声告诫我要做个淑女，但是，当我看到你这种忘恩负艾的人，我会情不自禁地骂你一顿。”

方倩柔姑娘已经生气了，她沉着脸说道：“春兰，你太放肆了，你准备受罚。”

春兰说道：“小姐，等我把话说完了，春兰愿意领罚。”

她冲着金盏花说道：“你的命是我们小姐救的，对救命恩人应该是感恩图报，是你这样说话的吗？”

她提高了声调。

“那天玉姑娘来看我家小姐，要将你安顿在我们这里，让你在这里恢复功力，我家小姐没有在意人言、没有在意名誉，不但一口答应，而且热烈欢迎。为什么？

还不是希望对你有帮助，你以为你是谁？你是当今的皇太子吗？你以为我们应该受你的气吗？你以为你是受了委屈吗？你可想到委屈的、受牺牲的我家小姐！”

方倩柔姑娘此时哀求着说道：“春兰，我求你不要说了。”

春兰说道：“小姐，春兰今天疯了，我要说下去。”

她又转向金盏花说道：“你大概以为玉姑娘不辞而别，心里不舒服，你以为她是撇下你跑走了？你以为她是看不起你跑走了？错，错，错，你是大错，错得荒唐，她是为你去拚命去了。”

方倩柔说道：“春兰，你要再说下去，我真的不要你了，从此以后，我不跟你说一句话。”

春兰说道：“小姐，我是替你跟玉姑娘抱不平。”

方倩柔姑娘说道：“春兰，你错了，任何一件事，只要是心甘情愿，就根本没有什么不平。况且，玉姊姊的事，我们应该……。”

金盏花突然说道：“春兰姑娘，我抱歉，你责备的话，句句真情，对你对方姑娘，我是衷心的感激，江湖上有句话：大恩不言谢，但是，我会记在心里。”

方倩柔姑娘说道：“花大哥，不要在意春兰的话，我在这里向你赔罪。”

金盏花说道：“方姑娘，我说过，春兰姑娘快人快语，句句实情，对她，我只有感激，不过，我要再请教春兰姑娘一件事。”

他看着春兰诚恳地问道：“春兰姑娘，你方才说玉姑娘是为我拚命去了，能说得清楚一点吗？”

方倩柔姑娘轻轻叫得一声：“春兰。”

金盏花立即说道：“方姑娘，我感觉你如此不顾一切地收留我，往后也许在这后园里，我要长时间呆下去。如果姑娘不让春兰说出这件事，我的心不能安，我如何能一心练功，岂不白白浪费了玉姑娘一番好意、一片苦心吗？”

方倩柔姑娘柔柔地说道：“花大哥，我只是……为玉姊姊保守一份诺言。”

春兰说道：“小姐，都是我惹的祸，如今不说也不行了。”

她转向对金盏花说道：“金盏花，你应该想得到，玉姑娘她去那里，她是为了维护你的声誉信守，代你去赴一场生死之约去了。”

这句话刚刚一说完，金盏花大叫一声：“蝉秋。”

人转身向门外冲出，但是跑不到几句，一跤翻倒在地上，喷出一口鲜血，人昏过去了。

十一

一个练武有成就的人，一时的急血攻心，喷出一口血，倒也算不得什么，只要稍作调息，就自然可以恢复正常。

金盏花不同，他现在已经不是个身具武功的高手，而是一个手无缚­鸡­之力的人，连一个普通的人都不如，因为他中过毒，而且是寒毒，他能捡回­性­命，已经是十分意外，十分难得。如今他身体孱弱，真正是弱不禁风的人。

一时的急血攻心，在金盏花而言，那是等于生了一场大病。

金盏花悠悠醒来了。

他缓缓地睁开眼睛，是一阵刺眼的灯光，他又闭上眼睛，不由地轻轻呻吟出声。

这时候就听得方倩柔姑娘说道：“春兰，快把灯光遮住，花大哥已经醒过来了，一时间的灯光，会让他感觉到不舒服。”

春兰立即应了一声，随手取过来一个纸糊的灯盏，将灯光罩住。

方倩柔姑娘轻轻走到床边，轻轻地叫道：“花大哥。”

金盏花没有睁开眼睛，但是从眼角溢出了两颗泪水。他说道：“方姑娘……。”

方倩柔姑娘嘤应了一声，让人感到一种凄然欲泪的感觉！

春兰低声说道：“金盏花，我看你是个铁石……。”

金盏花呻吟了一声说道：“倩柔姑娘，这是什么地方？”

方倩柔姑娘还没有说话，春兰接着说道：“这里是我家小姐从前的书房，你应该记得这是你那天夜里，喝醉了酒，误闯进小姐的香闺，差一点死掉，(奇*书*网.整*理*提*供)后来送到这里来休养的地方，你忘了吗？你的忘­性­真是大啊！”

方倩柔姑娘责备地说道：“春兰，不许你这样说话。”

春兰说道：“小姐，我只是回答花相公的问话啊！因为他已经忘记了他在这里的时光。”

金盏花说道：“春兰，我并没有忘记这里的点点滴滴，我没有忘记你家小姐的种种恩情，只是这里的灯光……”

方倩柔姑娘立即说道：“花大哥，你千万不要介意，春兰是我从小把她纵容惯了，说话没规矩。”

春兰说道：“小姐，我放肆、我没规矩，比起某些人见异思迁，忘恩负义要好一些。当然，我知道花相公不是那样的人……。”

金盏花苦笑说道：“春兰，请你扶我起来……。”

方倩柔姑娘赶紧摸着伸过来一双手，她和春兰双双扶起金盏花。

金盏花隔着灯光，他看到方倩柔姑娘略嫌憔悴的面容，他也看到春兰站在那里满脸愤愤不平之情。

他禁不住说道：“春兰姑娘，我很欣赏你，也很敬佩你……。”

春兰立即说道：“花相公，你不必，我春兰不敢当。”

方倩柔沉声说道：“春兰，你要如此说话，我可真的要恼怒了。”

金盏花说道：“倩柔姑娘，你不必责备她，春兰姑娘为人忠诚、耿直、豪爽，真是我敬佩的姑娘。不过，我要向她说明白的，我金盏花绝不是个绝情负义之人。正因为如此，我不会忘记倩柔姑娘的恩情，我也忘记不了玉姑娘对我的大恩。”

方倩柔姑娘说道：“我知道花相公不是个寡情的人，我更知道玉姊姊她是一位了不起的人，我……我能认识你们两位，是我这一生最大的幸运。”

金盏花说道：“倩柔姑娘，你知道玉姑娘现在到哪里去了吗？”

方倩柔姑娘说道：“玉姊姊说，她要去做两件事，第一件事，她要代你去赴一个很重要的约会……。”

金盏花的脸­色­立即变得十分惨淡而苍白。

方倩柔姑娘说道：“玉姊姊她说，你是一代有信誉的人，如今你竟突然不能赴约，她生怕坏了你门声誉，所以，她要代你去约，她要对方不致误会你是无故失约。”

金盏花微弱地说道：“你可知道还有一件事是什么？她可会对你说了么？”

方倩柔姑娘说道：“她说如果她能平安的赴约归来，她要踏遍千山万壑，为你寻找灵药，探访名医，为你失去的功力，寻求得恢复之方。”

金盏花的眼泪又流下来了。

方倩柔姑娘问道：“花相公，你流眼泪了是吗？这是我的不好，我没有把这件处理得好。玉姊姊是这么英勇地去了，她挑起两件很重的担子……我……。”

她伸手摸着床前的椅子，缓缓地坐下来。

她坐在那里十分的严肃，接着慢慢地说道：“我不懂得武功，也不了解江湖上的险恶。为你准备一个安静的地方，让你安心静养，让慢慢地恢复自己的信心……可是……。”

她缓缓地站起来，扶着桌子背向金盏花，很凄切地说道：“我很惭愧，玉姊姊虽然给我留下最简单、最容易的事，看样子一开始我就没有做好。”

春兰说道：“小姐，如果你这样的自责，这个世上也就太没有是非了。”

她转向金盏花说道：“本来我不应该说第二遍，但是，我看到你花相公是如此悲伤，而我们家小姐又是如此委屈，我想，即使我被小姐撵走了，这一番话，我还是要说。”

方倩柔姑娘说道：“春兰……。”

金盏花却打断方倩柔的话，Сhā嘴说道：“倩柔姑娘，请让她说，也许我是当局者迷，看不出道理，春兰姑娘快人快话，说不定就是我的当头­棒­，春兰姑娘，你请说吧！我在这里洗耳恭听。”

方倩柔姑娘接着说道：“春兰，既然花相公要你说，你就说吧！”

春兰说道：“其实道理很简单，玉姑娘和我们小姐对你花相公都有救命之恩，对不对？”

金盏花点点头说道：“对，倩柔姑娘对我有救命之恩，玉姑娘对我有再生之德，两位都姑娘都是我的恩人。”

春兰说道：“花相公，古话说：受人点滴，当报涌泉相报。是不是？”

方倩柔姑娘说道：“春兰，你怎么这样说话呢？”

金盏花说道：“春兰姑娘说得没错，感恩图报，是一个人的本份。”

春兰立即说道：“花相公，你怎样报答她们两位呢？”

金盏花嗫嚅地说道：“这一点我真惭愧，我现在实在没有能力敢言报答。”

春兰立即说道：“有，你有报答的方法。”

金盏花不解地说道：“我……对不起，春兰姑娘，你的意思是……。”

春兰说道：“我的意思是只有两个字——听话。”

金盏花有些瞠然说道：“听话？”

春兰说道：“对了，就这么简单。花相公，你能听话，你就等于是报恩。”

金盏花默然没有说话。

春兰说道：“我知道你不会服气，但是我有理由，你要听吗？”

金盏花说道：“春兰姑娘，我一直在用心的听。”

方倩柔姑娘却在此时说道：“春兰，不许这样用嘲讽的口气跟花相公说话。”

金盏花说道：“没关系，春兰姑娘是­性­情中人，要她说真话，任何语气都是一样。”

春兰说道：“你已经知道了，玉姑娘冒着生命的危险，去代你保全信誉，去为你寻访名医名药。而我家小姐冒着名声的败坏，为你在这后园安排居处。花相公，人的生命和名声是多么重要的，如今她们都置之不理，她们的希望是为了什么？”

金盏花嗫嚅地说道：“我……我。”

春兰说道：“你说不出来我春兰代你说：她们两位所以如此置生命名声于不顾，只有一个希望，希望能帮助你恢复武功……。”

金盏花啊地一声流出眼泪来。

春兰说道：“因为她们两位姑娘觉得你花相公是一个人物，是武林中难得一见的人物，是她们难得遇到的知己。因此，帮助你恢复你的武功，是让武林中能保留一份正义的力量，同时也让她们能有一位值得骄傲的朋友。”

金盏花低声说道：“惭愧啊！”

春兰说道：“没有什么可惭愧的，人没有一辈子不需要别人帮忙的时候。如今你既不能阻止玉姑娘去赴约、去采药；又不能洗刷我们小姐已经受损的名声，你能做的，剩下就是听话。”

金盏花低声说道：“是的，除了听话，我还能做什么？”

春兰说道：“说对了，除了听话，花相公，你没有可做之事。你安心地在此地休养、练功，接受我们小姐的好意照料与款待，等到有一天玉姑娘采到了名药，请到了名医，而你自己的心情和身体，都能保持最好的状态，你的武功恢复了，两位姑娘的苦心孤诣的心愿达到了，到那时候，你要怎么报恩，你就怎么报恩。我说完了。”

金盏花霍然从床上下来，说道：“春兰姑娘，多谢你一言惊醒梦中人，我不知道如何变得如此的愚蠢。请接受我的道谢。”

春兰笑着闪开，说道：“金盏花的武功虽已经失去了，金盏花的豪气不应完全丧失，为什么变得这样婆婆妈妈？”

金盏花说道：“春兰姑娘对我最大的指教，便是指明当局者的迷津，我是真心地感谢。”

方倩柔姑娘带着怯意地说道：“花相公，你不会生气了吗？”

金盏花上前说道：“倩柔姑娘，说真的，我一直足没有生气。我是因为一时情急，方寸大乱，所以，言行都失了常态。是春兰姑娘提醒了我，金盏花失掉了武功，并没有失掉个­性­与豪气，我会从此在你的照料下，细心地、耐心地、努力恢复我的功力，这是我目前唯一能做的，也唯一应该做的事。”

方倩柔姑娘露出难得的笑容，柔柔地说道：“花相公，我真高兴听到你说的这番话。”

金盏花说道：“倩柔姑娘，方才春兰姑娘说的名声二字，我真不知道该怎么说才好。”

方倩柔姑娘笑得很快乐地说道：“花相公，你不是说唯一要做的事，便是恢复功力吗？其他的事，你就不要管了吗！”

她忽然脸­色­变得严肃起来说道：“做人但问心安，其他就不重要了。”

春兰说道：“小姐，花相公，我可以说一句话吗？”

方倩柔姑娘微笑说道：“春兰，你今天不是已经说了很多的话了吗？没有人能阻止得了你啊！”

春兰笑道：“看来今天晚上我不但得罪了花相公，而且得罪了我家小姐，春兰要吃不了兜着走了。”

方倩柔姑娘说道：“真的愈说愈放肆了，说吧！你有什么意见？”

春兰说道：“花相公从昨天夜里到现在，整整一天没有吃东西，我们小姐……。”

方倩柔姑娘带着笑容斥责着说道：“不许胡说。”

春兰说道：“春兰没有胡说，是说老实话，小娟一整天不吃不喝，现在你们二位都该饿了。再说，照今天现在的情形来看，花相公应该是有了一个好的开始，值得庆贺，因此，春兰的意思是，准备几个­精­致的菜，也准备一点酒……。”

她的话没说完，方倩柔姑娘说道：“好啊！你去吩咐酒菜去，我们今天要好好地庆贺一下才对，”

但是，她立即说道：“不行啊！花相公身子恐怕还没复元，这饮食要特别小心，还是来一点清粥小菜吧！”

金盏花也立即：“倩柔不是在吃药吗？恐怕酒莱都不适宜吧！”

春兰笑吟吟地说道：“你们两位都放心，花相公是急血攻心，休养了一整天，一切都已经恢复，他不是病，用不着忌口。至于小姐，我们当然知道，哪些是该吃的。”

她笑得很开心地又向金盏花说道：“今天不可无酒啊！彼此开心，相到扶持，我们做下人的也该敬一杯。”

她说得轻，但是方倩柔姑娘不会没有听到，她只是迳自慢慢走到门前，说道：“花相公，我走得慢，我先走。”

金盏花赶上前一步说道：“春兰说的对，我们是应该相互扶持。就我挽着你。”

方倩柔姑娘闻言一震，她的脚步迟顿了一下。

金盏花已经走到她的身边。

方倩柔姑娘当然听得出脚步声，立即很大方、很自然，伸出手说道：“谢谢你，花相公。”

金盏花说道：“往后的日子长呢？每扶你－把，都要谢谢一番，那该多麻烦啊！”

方倩柔姑娘没有答腔，但是从她脸上花朵般的笑容看来，她内心里很快乐。

金盏花搀扶住方倩柔姑娘，还没有迈开脚步，突然说道：“春兰姑娘，你卸道我要决心喝一次酒的用心吗？”

春兰没敢答腔，方倩柔姑娘倒是轻快地说道：“除了庆贺你的新生活开始之前，让我们借一杯酒，祝福玉姊姊，祝她平安归来。”

金盏花叹道：“倩柔，你真是一个好心肠的姑娘，让我以酒浇祭天地神明、保佑玉姑娘。”

玉蝉秋是不是果真复险如夷呢？

江湖上风险处处，何况玉蝉秋此去的地方，就是一个充满危机的地方，复险是真，是否如夷？

且不说金盏花暂时安顿在双井方府后园，将会有什么新的遭遇。

另叙玉蝉秋去赴阳世火的约。

日正当中，五里拐子宰相坟，照常有一些过路的村人。

但是在宰相坟的后面，斜靠着幕碑，坐着一个人在闭目养神。

这个人就是玉蝉秋姑娘。

玉蝉秋本来打算悄悄离开相府，不告而别，但是她觉得：“相府对我是没话可说，我要走，至少也要走得光明磊磊。”

她又想起：“凭心而论，相府上上下下，对我是爱护备至，可是，为什么我对相府就缺少那么一点感情呢？”

一如她所预料到的，相府里的人，一致地挽留她。

特别是老夫人，双手紧握住玉蝉秋的手，颤抖着声音问道：“孩子，为什么要走呢？是有人得罪了你吗？”

玉蝉秋说道：“没有，没有任何人得罪我。老实说，相府里上上下下，都对我好，好到我自己都怀疑我到底是相府里什么人？好像大家都在捧着我、让着我、哄着我……。”

老夫人说道：“孩子，那也是应该的啊！”

玉蝉秋有些奇怪地问道：“应该的？为什么是应该的呢？”

她的话问得老夫人有几分慌乱。

但是，老夫人立即从容地说道：“因为你人好，应对进退，是那样的得体。你不记得有句古话吗？敬人者人恒敬之，爱人者人恒爱之。你好，大家自然都对你好。”

玉蝉秋“啊”了一声，点点头说道：“老夫人，我这次来向你老人家告辞，没有任何原因。只是像我这样的人，村野惯了的，过不得这样锦衣玉食的日子。”

老夫人没等她说话，就说道：“孩子，你在乱说话，无论你从那方面来看，你都是金枝玉叶……。”

老夫人说着话，不觉泪水盈眶，流了下来。

玉蝉秋伸手替老夫人擦去泪水，笑嘻嘻地说道：“老夫人，你可真会说笑话，像我这种人会是金枝枝草：那当今皇上的小主子是什么呢？”

老夫人仿佛受了一吓，立即抓玉玉蝉秋的手说道：“孩子，你可不要乱说话。”

玉蝉秋笑道：“老夫人，看你吓得这个样子，我只不过是打个譬如而已。像我这样自幼，随恩师长大的，连自己亲生父母都不知道的人，浪迹江湖，是我的本份，像相府这样的生活，原不是我所能习惯的啊！”

老夫人仿佛人一下怔住了，微张着嘴，一句话也说不出来。

玉蝉秋不禁惊讶地说道：“老夫人，你怎么了？”

老夫人这才惊觉过来，顿时双泪垂落，神情黯然。

她并没有把话接下来，只是凄然地问道：“孩子，你真的要走吗？”

老夫人这种非常不合常情的留她，使玉蝉秋有些不自在之中又有些感动，她说道：“老夫人，虽然况我并不很习惯相府里优裕的生活，但是，我对相府上上下下还有一份感情，特别是老夫人对我是这样的好……。”

老夫人说道：“那你就不要走啊！”

玉蝉秋说道：“这次我是为替朋友办一点事，必须要离开一段时期才行。”

老夫人急道：“相府里那么多的人，让他们去办不可以吗？”

玉蝉秋不禁笑了。

“老夫人，江湖上的事，相府里的人是办不了的。”

老夫人无力地叹了口气说道：“这么说，你是非走了不可的了。孩子你还回来吗？”

玉蝉秋想了怔说道：“如果事情办妥了，我想我会回来看望老夫人。”

老夫人说道：“孩子，你说你是江湖上的人，我也晓得江湖上的人讲的是一诺千金，你说的要回来，你就一定要回来啊！别让我在这里盼望着你。”

老夫人说得很心酸。

玉蝉秋也被老夫人说得着实感动。

她实在想不透，这位相府的老夫人，为什么会对她这么好？为什么跟她这么投缘？

她当时很自然地对老夫人屈膝请安，起身告辞。

老夫人忽然说道：“孩子，你等一等。”

她起身到床后，大概是收藏珍宝的地方，一会出来，手里拿着一块玉佩。

玉蝉秋虽然不懂这些古玩玉器，她也可以看得出，那是很稀罕、很贵重的东西。

整个玉佩比古钱略大一些，呈血红­色­，玉佩上有淡黄|­色­的花纹，隐隐约约像是一条龙。玉佩是用黄丝系住，从黄丝的颜­色­可以看出，已经有着相当的岁月。

玉蝉秋连忙说道：“老夫人，这是贵重的东西，我不敢收。”

老夫人沉声地说道：“孩子，你要走，我留不住你。难道送你一点纪念品，你都不肯收吗？难道我真的是这样在你心中没有一点纪念的地位吗？”

玉蝉秋连忙说道：“老夫人，我……。”

老夫人立即又缓下语气说道：“倩柔，孩子，我把话说重了，我的用意就是希望你把这块玉佩收下，带在身上，你就会常想到我。万一有一天，你有什么困难的时候，说不定这块玉会对你有一点帮助，收下吧！孩子。”

玉蝉秋实在不忍再推辞，她是不忍心再伤害一位慈祥的老夫人。

她双手握住，没有细看，系在内衣里面，深深一拜，说道：“老夫人，向你老人家告辞，我说过，办妥了，我会回来看望你。”

她用手扶住了老夫人走出房门。

那不是合体制的，相府里老相爷的夫人，亲自送一位……算什么人呢？在相府她只算是护院吧！那不是合乎常情的。

老夫人站在门里，再三叮嘱：“要多保重自己，要尽早回来。”

玉蝉秋答应着，便大步离开。

当她转过跨院回廊时，看到老夫人还站在那里，她看得清楚，老泪纵横……。

玉蝉秋的心着实震动了一下，脚步也停顿了一下。

但是，她还是很快地走了。

她抬头看看，已经是日上三竿，她要在日正当中的时候，赶到五里拐子宰相坟。

她是准时地赶到了。

四周打量了一下，没有看到任何迹象有武林人士在这四周。

她伸手抚摸了一下腰间的长刃，那柄长约两尺的玉背利刀，是很少用的，今天会用得着它吗？

阳光照在身上，还是有一些燥热的。

她靠在石碑后面，阖着眼假寐。

她忘了一点：她现在是女儿之身，一个漂亮的姑娘，坐在宰相坟上，能不惹人注意吗？正当她闭目养神一会儿，忽然有人嘿嘿一声笑，惊醒了她。

睁开眼睛一看，正对着她不远几步，站着一个汉子，青光光的头皮，一根油松松的大辫子盘在脖子上，笑ⅿⅿ一双细眼，带着几分邪气。

一件露领青衣，腰间系着一根黑板带。白净净的袜子、黑鞋，从上到下看来就是个混混。

玉蝉秋根本就懒得理他，依然闭上眼睛。

那人见姑娘又闭上眼睛，就嘻嘻笑着说道：“小姑娘，你醒醒说话。”

玉蝉秋不耐烦地说道：“谁是小姑娘？”

那人邪笑说道：“不是小姑娘就是大姑娘，我说大姑娘，你一个人蹲在这里­干­什么来着？是在等人吗？”

一听就知道对方是桐城县人，当地土音撇着京腔让人听起来­肉­嘛！

玉蝉秋不愿意跟他继续说下去，便道：“看样子你是啃地皮的混混，做混混牌子要亮，你看看你惹得起姑­奶­­奶­吗？还不与我快滚。”

那人咦了一声，笑嘻嘻地说道：“姑­奶­­奶­，我惹不了你，我要……。”

说着话伸手就朝玉蝉秋姑娘的胸前抓来。

玉蝉秋刚骂得一声：“你在找死！”

正要伸手捏碎对方的十指骨头。突然，那人一个冷颤，僵在那里不动了。

脸上的笑容还在，只是冻结住了。

玉蝉秋心里一动，蓦地就地一个横移，从石碑后面，贴地横掠八尺，正好落在右侧凸出的土堆上。

她忍不住问道：“是那位朋友？”

只听得坟后两棵柏树后傅出一阵哈哈笑声说道：“世间上居然有这等不见眼的东西，连鼎鼎大名的玉姑娘都不认得，真该死。”

说着话从树后走出来一个人。

这个人的一现身，玉蝉秋惊吓了一跳。

那身材和神情，则一落眼，真像极了金盏花。

当然来人并不是金盏花，而是她正要等待的阳世火。

阳世火笑笑说道：“相府里玉姑娘，桐城县鼎鼎大名的玉姑娘，会在宰相坟头晒太阳，说出去会成为桐城县的奇闻。”

玉蝉秋站起来说道：“如果我就是赴一个朋友的约会呢？”

阳世火笑容一僵，立即说道：“玉姑娘，你赴约的是什么人的约？是此时？是此地？”

玉蝉秋说道：“此时、此地，还有谁的约？”

阳世火摇摇头，说道：“不对，这是不可能的事，天下没有这么巧的事。”

他忽然停住，眼睛­射­出异样的光芒，望站玉蝉秋紧跟着问道：“玉姑娘，你不是替代金盏花来赴我的约口巴？”

玉蝉秋说道：“如果我说是呢！”

突然，阳世火暴出一阵狂笑，笑声像是一阵狂风，引起坟的四周树木，一阵簌簌萧萧。笑得树林中的鸟儿，都振翅高飞。

阳世火仿佛一辈子都没碰到这么好笑的事他是在用自己全部­精­力，发出这样大笑。

玉蝉秋静静地等他笑声停歇，才淡淡地问道：“你这样的笑，是笑的什么？”

阳世火笑容满面地说道：“姑娘，请回去告诉金盏花，说我阳世火从前看不起他，现在更看不起他。叫他将那个金盏花，自己毁掉，从今以后不要再在江湖上走动，因为他是一个盗名欺世的懦夫，再见。”

玉蝉秋突然说道：“慢着。”

阳世火笑嘻嘻地说道：“姑娘有什么指教？”

玉蝉秋说道：“我要你把方才所说的话，统统给我收回去。”

阳世火“哦”了一声，轻蔑而不在意地说道：“姑娘的意思是我阳世火说错话？错在哪里？这样吧！姑娘，只要你能让金盏花出面，我将自己所说的话，统统收回。姑娘，金盏花他敢来吗？”

玉蝉秋黯然地说道：“阳世火，你错了，金盏花是一位了不起的好汉，他不是不敢来赴约，他是不能来赴约。”

阳世火说道：“这倒是怪事了，他为什么不能来赴约？江湖上讲究的是一诺千金，除非……啊！姑娘，金盏花他不是遭遇到不测了吧？如果是那样，那真是我阳世火这一辈子最大的不幸。”

玉蝉秋奇怪地问道：“你说这话是什么意思？”

阳世火说道：“事情很简单，金盏花在江湖上名气响亮，而我阳世火却是……唉！不说也罢。我们两个究竟如何，比武是最好的评论。如果他真的死了，我这个夙愿就永不能实现了，这岂不是我最大的不幸。”

玉蝉秋说道：“金盏花他没有死。”

阳世火立即急说道：“那他为什么不来赴约？”

玉蝉秋说道：“因为他救人，所以在毫无防备之下，中了玄­阴­掌。”

阳世火叫道：“玄­阴­掌！啊呀！那他还是死定了。”

玉蝉秋摇头说道：“他真的没有死，只是他已经失去了所有的武功，他已经是一个普通的人，为不使你误会他失信，所以他才让我来代他赴约。”

阳世火忽然说道：“姑娘，你说这话可是真的？”

玉蝉秋说道：“这种谎话对谁有好处？”

阳世火站在那里发怔，半响，他突然坐到草地上，长叹了一口气，一掌击在地上，草砂飞扬，把草地击成一个浅浅的土坑。

他对玉蝉秋盯着看了一会，站起身来，一语不发，掉头就走。

玉蝉秋突然叫道：“站住！”

阳世火果然站住，掉转头来看时，玉蝉秋手里多了一柄刀，刀光在日光下泛着耀眼的光，刀背那镶的玉，更是寒光闪动。

阳世火这才缓缓转过身来。

这一转分明就是一场生死的拼搏。

阳世火突然间又松驰下来，双手向背后一背，轻松地笑道：“算了，我们之间，远近无仇，我约的又不是你，如果这样死拚下去，是不是会觉得师出无名呐！”

玉蝉秋顿了一下，没有说话。

阳世火笑笑说道：“如果你认为这一场是非拚不可，我也可以奉陪，不过我的意思彼此不必兵刃，拳脚点到为止。”

阳世火的转变，是玉蝉秋所没有想到。

而这个转变的结果，却正是玉蝉秋所希望。

这并不表示她害怕阳世火，因为在她的心里，只有两件事：第一件：代金盏花赴约，不要让金盏花的信誉名声无端受损。

第二件事：寻找灵药、寻访名医，治好金盏花失去的武功。

如果要以这两件事比较起来，后者又比前者更重要。

如今阳世火已经不再坚持用兵刃相拚，也未尝不可，反正她与阳世火之间，并没有深仇大怨，用不着生死相拚，血流五步。

她决定了，便点点头说道：“可以，兵刃拳脚，任凭选择，但是，有一点我要坚持的。”

阳世火说道：“请说吧！”

玉蝉秋说道：“我要你郑重承认一点：金盏花绝不是一个不守信誉的人；金盏花也绝不是一个有任何畏缩心的人。我替代他来，就是为了说明这点，如果你不接受这一点，一切比武，都是毫无意义。”

阳世火望着玉蝉秋，半响没有说话。

玉蝉秋说道：“你的意下如何？”

阳世火长叹一声，说道：“金盏花有你这样一位红粉知己，真叫人又羡慕、又嫉妒。”

玉蝉秋脸上一红，但是她立即说道：“人的一生，总是有几个知己的……你我都是江湖客，应该了解人为知、两肋Сhā刀的道理。”

阳世火仿佛是自言自语地说道：“相识满天下，知已有几人？哼！哼！有几人？我是连一个人都没有。”

玉蝉秋说道：“那要反省自己，人之相交，贵相知心。像你这样自命游戏人间的人，从不与人以真诚相待，又从何处可以获得真正知心的朋友？”

阳世火垂下眼皮，沉默了一下，突然说道：“我们都把话题扯还了，你今天是替代金盏花前来赴约的，既然不用兵刃，拳脚上较量，你也同意，现在就请出手吧。”

从一开始，他那份狂妄自大，而且随时都有一种嘲弄的姿态，到现在，似乎从他的说话中，却很难找到强烈的敌意。

这是一个很难令人相信的转变。

是真的转变？或者是诈？

阳世火垂着两手，面对着玉蝉秋。

玉蝉秋收拾好了玉背刀，丝毫不掉以轻心地举步上前，右手劈出一掌，左脚跟着踢出一脚。这一掌一脚自然联成一气，攻势凌厉。

阳世火药身体微微向后一倾，整个身子向后平飞而去。正好越过坟墙外面，落在高坡之下。

玉蝉秋明知道对方不是败逃，右脚着地一使力，膝盖微弓，猛然一弹，人像是一支劲­射­而出的简明，飞越过坟墙，攸地又在半空中一个空翻，正好截住阳世火的去路。

人刚一落地，立即旋风也似的踢来三脚。

呼、呼、呼！说是三脚，实际在气势上，是形成一个绞链，至少在八尺之内，都罩在脚的威力之内。

阳世火在这样三脚连续攻击之下，他一连三个空翻，沾地即起，在脚影翻飞之中，闪得十分高明。

他刚刚闪开这一轮攻击，落在地上，立即喝道：“请住手”。

玉蝉秋停身站住。阳世火说道：“玉姑娘，我有话要说。”

玉蝉秋说道：“我也正要问你，既然是彼此较量拳脚，你为什么不还手？”

阳世火突然露出微笑说道：“玉姑娘，我发觉我们两人都错了，而且错得非常可笑，真的是可笑。”

玉蝉秋皱着眉头说道：“你是什么意思？”

阳世火笑笑说道：“姑娘，你知道我跟金盏花之间，为什么会有这次的约会吗？”

玉蝉秋没有答话。

阳世火说道：“那是因为有人说我们长得很相像，可是，他是鼎鼎大名的金盏花，而我阳世火只是江湖上一名神偷，说得难听些，只是个‘扒’字号的人物，听说你的偷技高明，而且专偷不义。”

“惭愧！但那也是偷！为什么我们两个相差如此之远？叫人难以心服。”

“做人要反省自己。”

“真正能反省自己的有几个？”

“就这样你向金盏花挑战？”

“你觉得好笑？是吗？”

“你的心情是可以被谅解的。”

“多谢姑娘如此为我解脱，但是，不能前来赴约，就从今天失去比武的意义。姑娘，我跟你在此地拼上了，为了什么？”

这一段话也是玉蝉秋所想不到的。她甚至怀疑站在前面的，是不是纵横江湖上的著名“神偷”阳世火。

阳世火静静地等了一下说道：“姑娘，还要比下去吗？”

玉蝉秋没有想到代金盏花赴约，是这样的结果，那应该是最理想的结果。她可以立即转身就走，展开她千山万水的跋涉，为金盏花寻找名医灵药。

正当她要转身的时候，突然一个念头闪电而发。她霍一昂首，说道：“阳世火，你以为我的功力就不值得跟你比一比高下吗？”

这个回话，使阳世火一楞。

玉蝉秋接着说道：“大名鼎鼎的神偷，武功自视了得，但是，也不能因此而小视天下。”

阳世火这才回过神来说道：“姑娘说这话的意思……？”

玉蝉秋说道：“既然我替代金盏花来了，借这个机会，我要向你讨教几招。”

阳世火沉默了一会，才抬起来说道：“姑娘既然有意指教，阳世火乐意奉陪，不过，既然比武，就会有高下；既有高下，就不妨赌个输赢。”

玉蝉秋问道：“你要赌什么输赢。”

阳世火微微一笑说道：“如果姑娘输给我了，请姑娘到桐城县的大街，让我作个小东，让姑娘小酌两杯，切勿推辞。”

玉蝉秋笑笑说道：“阳世火，你一向跟别人赌，输赢得是这样决定吗？”

阳世火笑笑说道：“不，我还没有说完。小酌之后，请姑娘必须同意我，随在你后面跑这趟万水千山。”

这回该玉蝉秋怔住了。

阳世火继续说道：“如果是我输了，那当然没有话说，我是姑娘的伴当追随姑娘，踏遍万水千山……。”

玉蝉秋对于这个赌注，不但闻所未闻，而且只赢不输的赌注，能有兴趣吗？

十二

既是赌博，就有输赢；而每个参加赌博的人，都是希望赌赢。无论是赌真赌诈，究其终极的目的，就是一个“赢”字，不论赢的结果是什么：是赢的百万金钱，或者是只赢了一口气，在效果上，都是一样，都是给参予的赌博的人，一种满足、一种征服后的满足。

从古至今，有各种不同形式的赌博存在，那正是因为赌博可以满足人的这种欲望。

阳世火是江湖上有名的神偷，也是有名的义偷，有着一股嘲笑世人的傲骨，见过他的人，都说他的长相跟金盏花相像。

事实上两个人在江湖上是各有不同的评价，正如阳世火所说的：金盏花是江湖上有盛名的大侠客，是受江湖中人既敬又畏的人物。

阳世火呢？只是江湖上一名“神偷”，虽然他“偷”的都是不义，但是，那有什么用？神偷就是神偷，也就是他常常自嘲是“扒”字号的人物。

这种不同的评价，在阳世火心里，是一种愤愤难平，更妙的，他们二人又是长得极为相似，这岂不是越发地令人难平？

因此，想跟金盏花互拼一个高低，这是阳世火存在心罩已久的事。

好不容易有了宰相坟之约，金盏花中了玄­阴­掌，不能前来赴约，那也就罢了，偏偏又来了一位风华绝代的玉蝉秋代金盏花来赴约。

这样一来，这场比武就已经没有了意义，无论输赢，都失去了意义。

偏偏玉蝉秋要比个高低，而偏偏阳世火这位­性­傲以高的江湖上传奇人物，居然答应了，而且，他还为这场比武定一个输赢的赌注，而这个赌注就是，他如果赢了，他要求玉蝉秋接受他跟随奔走这趟江湖跋涉。他如果是输了，他就自然成为玉蝉秋姑娘的长随。

玉蝉秋脸­色­一沉说道：“阳世火，你是在开玩笑？我不喜欢你这种说话的态度，你是在玩世不恭。”

阳世火苦笑说道：“这就是我做人失败的悲哀！尽管我说的话是出自肺腑，在别人看来还是玩世不恭。”

玉蝉秋说道：“那要问你自己说话是怎么说的？有这种比武的赌注吗？一个稳输不赢的赌注，除了给人有一种说笑的感觉，还能有什么呢？”

阳世火说道：“在玉姑娘看来，是我只输不赢，可是如果在我看来只赢不输呢？”

玉蝉秋为之一怔。

这话是什么意思？是调戏？还是邪恶？

阳世火是多么聪明的人，他立即察觉到玉蝉秋有了恼意。他从容地接着说：“我是利用比武的赌注，争取让我获得这个机会，对我来说，岂不是我稳赢不输吗？”

玉蝉秋问道：“那又是为什么？”

阳世火认真地说道：“我阳世火也算是江湖上纵横一时的人物，可是所得到的是什么？如果趁有生之年，遍走深山巨泽，而且还是做一件有意义的事，非但此生不虚，而且增长见识……。”

玉蝉秋哦了一声说道：“你是这样的想吗？”

阳世火说道：“踏遍万水千山，本来就是一件好事，如今又为了追寻灵药去救人，自是更有意义。我是这样想的。”

他望了望沉默的玉蝉秋，继续说道：“我对金盏花并没有仇恨，更不是敌人，为他做点事，不算是违背常情。”

玉蝉秋还是没有说话。

阳世火继续说道：“我说过，跑一趟万水千山的路程，是一件愉快而且是令人难忘的事。所以，我决定这么做。”

玉蝉秋一直沉默没有说话。

阳世火叹了口气说道：“好吧！看样子不说真话都不行了，其实，我方才说的都不是假话，只不过都不是真正的主题。”

他的眼神看了玉蝉秋一眼，回过身去。

“我真正的目的，是想跟随你玉蝉秋姑娘，走遍万壑千山。”

玉蝉秋说话了。

“有理由吗？是不是我有什么特别？”

阳世火立即接着说道：“有，当然有。”

玉蝉秋说道：“又要临时编词儿了吗？”

阳世火说道：“不错，这点心意的确是临时才有的，因为，我阳世火从未见过玉姑娘，在五里拐子宰相坟，这是第一次见面。但是，虽然是临时才起的心意，我所说的话，绝不是编的，而是出自内心的真言。”

阳世火说道：“玉姑娘，你是一位美人。只要是人，对于美貌而脱颖的姑娘，都自然有一份喜爱之心。如果我能跟随姑娘少则数月、多则数年，还有什么事比这更令我动心？”

玉蝉秋从来没有听过这样直率的话，她忍不住叱道：“你……。”

当她眼睛，接触到阳世火的眼神。

阳世火正肆无忌惮地注视着她，可是，她可以看出，阳世火的眼神，没有一丝邪僻之意。

她顿住了下面的斥责，缓缓地说道：“还有别的原因吗？”

阳世火说道：“有，玉姑娘能为金盏花代为赴约，又不辞劳苦寻找灵药，这是一种可以替生死的友谊。姑娘重视如此情谊，可以说是义薄云天，我阳世火空在江湖上闯荡了半生，没有一个真正的朋友。如果能由此机缘，认识姑娘成为朋友，岂不是我毕生的大幸吗？”

阳世火话是真诚的，但是，有一点他掩饰了，那就是他强调的是金盏花跟玉蝉秋的友情，故意淡化了其他，他为什么这样？只能说是很自然地现象吧！

玉蝉秋说道：“就因为这些？”

阳世火说道：“如果不当我是褒渎，我还要说，玉姑娘是一个美得令人观之忘俗的人，能与你朝夕相处，是为自己美化人生最佳的机会。还有……。”

玉蝉秋站在那里说道：“继续说理由。”

阳世火说道：“这趟千山万壑，寻找灵药，应该可以想见，会有许多困难和­阴­险，大凡是天生灵药，都会有奇异的东西守护，万一有了困难，失败事小，影响到金盏花的武功恢复，对姑娘来说，是最大的失望。”

玉蝉秋说道：“你就那么看不起我？”

阳世火说道：“正好相反，我对你的武功，是充满信心。但是，有信心是自己的问题，面对着成败，却不单纯是自己的问题。奇Qīsūu.сom书天下没有一个可以说，我是绝对可以击败一切的。”

玉蝉秋说道：“你的意思是……。”

阳世火说道：“在下不才，愿意跟随姑娘一尽绵薄。我的武功当然不比姑娘高，但是，在深山万壑之中，能有一个帮手，遇到困难，至少也可以有个商量。”

玉蝉秋说道：“你有多少武功可以帮助我呢？”

阳世火说道：“敬请姑娘赐教。”

玉蝉秋点点头，再度拔出手中的玉刀，很平静地说道：“既是比武，就不要怕伤亡，一刀在手，自然会提高彼此的警觉。”

阳世火明白姑娘的意思，不要自认武功不弱，只要稍存礼让之心，就担起挨刀的风险。

阳世火也拔出随身的刀。

他的刀刚一拔出，使得玉蝉秋一阵惊异，因为执在阳世火手里的刀，几乎与玉蝉秋手中的刀，完全一样。

最大的特点便是刀背上镶了一道玉。

玉蝉秋问道：“你的这柄刀是……。”

阳世火说道：“是恩师赏赐的。”

玉蝉秋问道：“令师的名称，可否见告？”

阳世火满脸歉意地说道：“直是抱歉，玉姑娘，我恩师是一位出世的老人，从来没有在江湖上走动过，说出他老人家的姓名，姑娘也未必知道。最主要的是我这个徒儿不争气，沾辱恩师，还是不说的为是。”

玉蝉秋点点头并没有一定要问出对方的恩师的姓名。

她执刀在手说道：“我们暂以十招为限吧！十招，也就足够了解彼此的功力如何了。”

她说着话，并不客套。纵身起步，玉刀挥出，寒光一闪，砍向阳世火阳世火闪身一避，撒开五步。

玉蝉秋二次进身，玉刀连挥，一时啸声顿起，寒意大生。

阳世火脚下一个盘旋，避开左边的一个“抽刀断水”拖的力道，手中玉刀一掠而上，用的是一个“粘”字诀，贴着右边的一刀，卸势进击。

玉蝉秋暗暗叫了一声：“好。”

刀势未老即收，手腕一扭，刀花一翻，刀尖瀑涨寒芒，直刺而出。

阳世火的手中刀勉力回收，人向右边一斜，刀向上面硬接。

“呛啷”一声，一阵金铁交鸣，又有一些金声玉振的余音，阳世火利用右斜的身影，落地盘旋，退回到宰相坟土堆之上。

阳世火环抱一拱，说道：“玉姑娘，何必一定要十招？三招之后，胜负早已分明，姑娘不致于要血流五步，伏死一人，才能甘休吧？”

玉蝉秋玉刀垂下，她没有说话，不过，她停顿了一会，从地上拾起刀鞘，缓缓地纳刀入鞘。

显然，玉蝉秋已经没有再比下去的意思。

阳世火拱手说道：“依照我们之间的赌注，输了，我没有说话，从现在起，我阳世火是玉姑娘的长随……”

玉蝉秋立即说道：“不要说这种笑话。”

阳世火正­色­说道：“阳世火没有一丝一毫说笑话的意思。乖志追随，愿效死命。”

玉蝉秋想了一下，说道：“因此正如你方才所说的，短则数月，长则年余你家里能如此长期丢开吗？”

阳世火很感动地说道：“我没有想到姑娘会提出这个问题，姑娘能设身为人着想，表现了无比仁心。说出来恐怕姑娘难以相信，阳世火闯荡江湖，只有父子二人相依为命……。”

玉蝉秋说道：“既然父子相依为命，又为何与老爷子分手，而独荡江湖？”

阳世火说道：“实不相瞒，老爷子目前正住在桐城县。”

玉蝉秋说道：“我的话没说完，我是说你既然与老爷子相依为命，又如何能撇下老爷子，和我走遍千山万壑？”

阳世火大喜过望说道：“玉姑娘，你答应我随你去找遍名医灵药了吗？”

玉蝉秋说道：“我没有答应你任何事，我只是问你，在你要决定远走千山的时候，你难道没有想到老爷子。”

阳世火立即说道：“玉姑娘，我爹一定是会同意的。”

玉蝉秋摇摇头，说道：“你这种话，说的没有道理，分明是强词。”

阳世火说道：“姑娘，这样好不好？请你屈驾跟我一齐到老父居住的地方，跟他老人家见一面，你就知道我说的话，不会是没有根据的。”

玉蝉秋想了一想，说道：“好，我去看看老爷子。”

阳世火此刻充满了欢欣，有一种快乐难抑的心情。

他对姑娘拱手说道：“玉姑娘，你如此慷慨答应，使我非常的感激，现在我带路，请姑娘跟我来。”

从五里拐子进城，已经日影西斜。

阳世火很熟悉地转弯抹角，来到城南崔家坟附近，一处竹篱茅舍人家。

桐城县不是一个大城，但是却也非常的热闹，尤其是城南，在四门之中，最是人烟稠密的地方。

崔家坟是柴米市场，在大街道上，有十几座石头砌起来的坟堆，也不知道是何年何月留－了来的，如今已变成了热闹的柴米市场，那些石头坟堆，早已被行人摩擦得光滑发亮。

到过桐城县的人，没有不知道崔家坟的。

但是却没有人知道，在热闹的崔家坟附近，还有这么一处竹篱茅舍的住家。

阳世火推开竹篱柴扉，里面是一片绿油油的菜圃，有一口井，井圈上还挂放着吊水的草绳。

穿过菜园子，一舍三间茅屋。

阳世火推开门叫道：“爹，我回来了。”

里面有人笑呵呵说道：“今天回来听起来分外地高兴，有什么快乐的事，说给爹听听。”

阳世火说道：“爹，我今天请来了位贵客，特地来看望你老人家的。”

老头子啊呀一声就笑着骂道：“混帐东西，我们这地方是接待贵客的地方吗？怠慢了贵客，让人家笑话。”

这时候玉蝉秋已经走进了茅屋，她看到一位瘦小但是­精­神极好的老人，正从隔壁一间房里走出来。

老人灰白的头发，左脑后结了一根小辫子。

蓝灰­色­的长衫，腰间系了一根灰腰带，穿着一双布鞋，眼神有光，笑嘻嘻地，看起来是一个和蔼可亲的小老头。

玉蝉秋上前深深鞠躬为礼。

老头笑呵呵地说道：“姑娘，看你是武林中人，就不要这样像三把头、两截衣的一样行礼了。”

他的话，突然顿住，眼神停在玉蝉秋的脸上，接着说道：“姑娘，世火说的没有错，你真是贵客，只是这茅舍陋居，委屈了姑娘。”

玉蝉秋说道：“老爷子方才说我是江湖中人，一个江湖上的女浪子，不值得贵客二字。再说，我与阳世火同罪论交，老爷子如果太过客气，晚辈就不好说话了。”

老头子一怔，继之大笑起来。连声道：“好。”

“姑娘，你说的好，老朽就再也不同你客气。”

他转过头来责备阳世火：“小子，你有这么好的朋友，为什么到今天此时才带给我见面？”

可以听得出来，这小老头说的是责备的话，语气上却充满了喜悦。

阳世火说道：“爹，孩儿在今天才认识玉姑娘的，今天认识，就来到这里跟爹见面，同时，要请问爹，如果孩儿要跟玉姑娘有一次远行，不知爹可同意……。”

小老头立即说道：“同意，同意，当然同意。”

玉蝉秋说道：“老爷子，我的意思：阳世火兄说过他与老爷子父子二人相依为命，因此，我就觉得阳世火如果远行，老爷子一个人留下……。”

小老头子连连摇着手，抢着说道：“不要紧，不要紧。”

此时屋内已经渐暗，阳世火点上油灯，又从隔壁厨房沏了一壶茶，先给玉蝉秋倒了一碗，再给老头子倒了一碗，可以看得出，他的样子十分恭谨。

玉蝉秋此刻有很大的感慨，了解一个人真是困难，阳世火在外面是如何桀骄不驯，没有想到在家里是如此的恭谨有礼。

另外一件事，阳世火以“神偷”闻名于江湖，也不知道偷了多少豪商富贵、贪官污吏，可看到他住的地方，见到他年迈的老父，却是贫穷如洗，这恐怕也是别人所想不到的事。

直到此刻，玉蝉秋对阳世火的观感，有了不少改变。

小老头对着玉蝉秋说道：“姑娘，我们父子相依为命，倒是真的，不过并不是我老了不能动，要他来养活我。那是因为……。”

小老头子叹了口气，他的神情，和他的面貌是十分不配合的，看起来有些滑稽。

他感喟地说道：“阳世火是个心比天高的人，这种人需要有人提醒及约束。偏偏他长到这么大，还没有知己的女友，他就是个没笼的鸟，所以，老朽就只好跟他在一起。”

忧虑的神情没有了，一变而为笑嘻嘻地说道：“这几年东奔西跑，人老了，也累了，桐城县是个好地方，我要留下来，懒得管他了。姑娘，你能让他跟随你，这是老朽求之不得的事，阿弥陀佛！菩萨保佑！”

他念到“阿弥陀佛”时还真的合掌当胸，拜了一拜，也不知道他是拜佛？还是拜玉蝉秋姑娘。

这样的结果，原是玉蝉秋所没有想到的事，小老头儿下得椅子，对玉蝉秋招招手，笑着说道：“来，来，帮我到厨下，有鱼有­肉­，整治出几个菜来，今晚，我们痛痛快快地喝一顿，明天，我送你们启程。”

阳世火在一旁叫道：“爹，玉姑娘人家她……。”

小老头儿促狭地眨眨眼笑道：“你当我不知道，像玉姑娘这种人，厨下的事，她是沾不上手的。要她到厨下来，就没有把她当贵客看待，咱们爷儿俩，可以好好地聊聊。”

阳世火有这么风趣而弥坚的父亲，该是玉蝉秋再一次没有想到的事。

看来今天晚上小茅屋里会充满了欢笑。

看来明天开始，玉蝉秋的千山万水之行，不再孤独，因为她有一个忠心的伙伴。

这样一对江湖儿女，去走访千山万壑，会发生什么事情呢？有谁能晓得。

世事如棋，变化莫测。这八个字可以连用到任何人和事的上面去。

就好比是武功盖世，豪气­干­云的金盏花，一夕之间变成了手无缚鸟之力的普通人。

这一个突变，对于金盏花而言，无疑是一次沉重的打击，一次受不了的打击。

但是，玉蝉秋的恩情，方倩柔的柔情，使他死不得，也躲不掉，只有成为方家双井内宅后园的一名住客。

住在方倩柔原先的书房里，他不是一个喜欢书文的人，面对着这么多的经典古文，他感觉有一股压力。

幸好有春兰姑娘的聪明颖慧、笑语解人，更重要的是方倩柔的一丝柔情，终朝落在金盏花的身上。金盏花就是一双展翅欲飞的大鹏鸟，也难以冲天而去，何况，现在的金盏花是一个抖掉羽毛的凤凰鸟，欲飞无力了呢？

每一照例的三餐，方倩柔一定是到书房里来，陪着金盏花用餐。

平时无事，方倩柔也是要来书房陪着金盏花谈笑。

方倩柔姑娘是聪明的，她原先最希望听到金盏花为她讲述江湖上的点点滴滴，是她闻所未闻、听所未听。

可是现在她反实为主了，她不但不要求金盏花谈江湖上的掌故，甚至于是绝口不提。

理由很简单，她要金盏花慢慢地忘掉江湖上的种种，至少暂时要忘掉昔日的风光。

因此，日常跟金盏花所谈的，都是由方倩柔姑娘就记忆中的历史，娓娓地道来，消此永尽。

当然，在金盏花定期调息练功的时候，她是不会打扰他的。

这天，金盏花坐在房里，调息行动，无论他如何的运气，就是提不起一口气，功行不到。

他再三地凝神一志，却没有办法做到。

终于，他叹了口气，倒在太师椅上，潸然欲泪，使他顿时有万念俱灰的感觉。

就在这个时候，方倩柔姑娘悄悄地出现在门口。

她轻轻地说道：“花大哥，我可以进来吗？”

金盏花立即站起来，抢上前一步说道：“倩柔，你怎么一个人来了呢？万一不小心……。”

方倩柔微笑着说道：“不会的，不会摔倒的，花大哥，你是怕我摔倒是吗？谢谢你的关心，你人真好。其实，在这个后院四周，我都已摸熟了……。”

金盏花说道：“那也不行啊！万一……。”

方倩柔微笑说道：“我不是说过吗？是不会有万一的。这后院的四周，里里外外，照你有眼睛的人来说、叫做闭着眼睛可以走。像我这样根本就没有眼睛的瞎子来说，本来就是闭着眼睛走的。”

金盏花说道：“倩柔，为什么一定要这样说自己呢？”

方倩柔笑得很轻松地说道：“花大哥，你是说瞎子这两个字是吗？”

她走进房里来，很准确地停在金盏花的面前，伸手给金盏花说道：“走，我们到房子外面，走廊上去坐一会儿，我有话要跟你说。”

金盏花跟方倩柔姑娘已经是很熟了，从七月流火的季节，已经到了八月丹桂飘香，虽然还只是一个多月，但是由于朝夕相处在一起，自然的增进着彼此的感情。

但是，像今天这样，方倩柔姑娘主动伸手要金盏花来牵着，这还是第一次。

金盏花迟疑了一下，还是很快地牵着方倩柔。

他在想：“春兰和秋连都不在这里，牵扶一下，是理所当然的。”

方倩柔的柔荑一落入手中，真的是柔若无骨，让人心动。金盏花虽然在江湖上闯荡了这么多年，但是，他是一个铁汉，他甚至于连女人的手都没有牵过。虽然玉蝉秋曾经为他­祼­裎相拥，他是在昏迷之中。

如今他牵住方倩柔的手，而且立即为方倩柔的手紧紧地握住，他的心不自觉地激荡了－下。

方倩柔姑娘并没有说话，缓缓而又熟悉地，走到屋外走廊，靠着竿柱，在沿廊长椅，她拉着金盏花坐下来。

院中的桂花传来阵阵清香，令人感到甜美无限。

方倩柔姑娘长长地吸了口气，微笑着说道：“虽然我瞎了眼睛，我却仍然有可以嗅到香味的鼻子，仍然让我能感受到，或者应该说是让我享受到这是多么美好的世界。”

金盏花叫道：“倩柔，你今天是不是有什么心事不快？”

方倩柔姑娘微笑说道：“你看我像是有不快心事的人吗？”

她抬起双手，交叉到脑后，旋转着身子，又长长地吸了口气，笑着说道：“你应该可以看得出，今天我是很快乐的一天。”

金盏花想想也的确是这样，从她露面到现在，她脸上一直挂着可爱的笑容。有心事的人，是不会笑出来的。

可是，她却为何……。

方倩柔笑得那么自然而又甜美，她甜甜柔柔地说道：“花大哥，你是在奇怪我今天说话有些不对，口口声声说出自己是瞎子这种话来。”

金盏花心想：“我就是这个意思，平时，我们大家都忌说这两个字，怕的就是伤害到你，今天你倒是一口一声的瞎子。”

他没有说出来，但是方倩柔似乎就想到了他的心里。

她微笑着说道：“说到这里，我要真诚地感谢你花大哥，你不但是一位君子，而且是一位十分细心体贴人的男人。”

这些话她平常不会说出来的。

金盏花有些不知所措地默然没有说话。

方倩柔说道：“你在这个多月当中，一直小心翼翼地避开与眼睛有关的话，虽然我看不见，但是，我能感觉到，你是多么能体察、体谅、体贴别人的人。”

她放下了手，突然又伸出去，正好握住金盏花的手，她转面向着金盏花，很严肃地说道：“你知道吗？花大哥，用不着了，早就用不着了，自从你来到我这里的第二天，就已经用不着了。因为，我当时，由于为你难过，自己悟出一点道理，那就是：不要躲避，要面对着要来的一切。”

金盏花不是第一次听到这种话，但是，从没有像此刻给他的震撼是地大。

面对着这样一位瞎了眼腈的美丽的姑娘，能够由她的口中说出这样的话，那不是人说的话，而是醍醐灌顶，甘露浇心，那是神化的当头­棒­喝，那是难得一闻的天籁。

这份冰凉沁脾的甘露，还在继续地浇着：“我的眼睛瞎了，我还是要活下去，而且要活得跟普通人完全一样，一方面我不放弃寻找光明，而另一方面我要快乐地活下去。我为什么要挂一幅面纱？挂上面纱别人就不知道我是瞎子了吗？我为什么一天到晚要扶着人才能走路？离开了人我就是废物了吗？”

金盏花忍不住叫道：“倩柔……”

方倩柔姑娘停了一会微笑着说道：“你看，现在我除了不能看书写字？我几乎可以做任何我想做的事，你看，我可以闻到花的香、我可以听到流水的淙淙、我可以感受到人情的关爱……”

她长长地吸了一口气。

“往后，我有复明的机会，永远都是有希望的，在希望没有来到之前，我继续努力快乐地生活，一天比一天活得好。”

她突然抖了抖金盏花的手，说道：“花大哥，你一定觉得倩柔疯了，怎么今天尽说些疯疯癫癫的话，那是因为方才我听到你的叹息！”

金盏花说道：“倩柔，你是什么时候来到书房的？”

方倩柔姑娘说道：“对不起，花大哥，我来了有一阵时间了，因为，我听到房里静静的只有呼吸声，当然你不是就寝，而是在练习行功，我没有敢惊动你。”

金盏花急忙问道：“后来呢？”

方倩柔说道：“后来我听到你长长地叹息，而且听得出你有潸然欲泪的伤心，我知道你运气行动又失败了。”

金盏花忍不住说道：“倩柔，我几乎已经完全丧失了信心……。”

方倩柔姑娘立即叫道：“啊！不，花大哥，我要跟你说的就是这个，永远不要丧失信心。”

她松下金盏花的手，缓缓地站了起来。

她转身扶着长廊的椅靠，倚靠着柱子，轻轻地说道：“你应该对自己有信心，你也应该对玉蝉秋姊姊有信心，在希望没有实现以前，永远存着希望，而且，要面对着一切，让自己快乐地活下去。”

她停顿了一下，带着有些自嘲的口气说：“我也不知道自己为什么会说出这些话，我这样的年龄，这样浅稚的生活体验，哪里能对你说出这些话来呢？可是……可是……我不知道为什么……。”

她说到这里，感觉到自己的双肩，被一双温暖的手轻轻地拥住。

她不觉微微一颤。

金盏花用他低得只有自己才能听到的声音，在近得几乎是贴近耳根的距离说道：“倩柔，我知道，我知道那是为什么？那是因为你对我的一份关怀。倩柔，你的聪明智慧，启开了我的茅塞，你不只是我的恩人……。”

方倩柔嗯了一声说道：“不许提恩人二字。”

金盏花说道：“而且是我的良师、益友，最好的朋友。”

方倩柔姑娘没有说话，她只感受到轻拥着她双肩的手，渐渐加重了力量。

她也不自觉地依靠过去，她依靠到的，是宽大温厚的胸膛，使她感觉到是如此的安逸，是如此地使她感到从未有过的快乐与满足。

阳光洒在后院的花圃上，不知道是什么花的香味，让人闻了分外的舒适。

这真是一个洋溢着温暖的春天，虽然目前已经是花残菊尽的深秋。

忽然，金盏花轻轻地松开双手，叹了一口无声的气。

方倩柔没有移动身体，只是轻柔地问道：“是想起了玉姊姊吗？”

金盏花说道：“倩柔，对蝉秋我已经不是亏欠二字所能够表达我对她的心情。”

方倩柔低低说道：“我明白。”

金盏花说道：“她代我去赴约，那是一场生死之约，如果她有了闪失，我将终身遗恨。”

方倩柔姑娘说道：“我知道，你已经说过很多次了。”

金盏花忽然拉住方倩柔的手说道：“倩柔，如果此刻玉蝉秋站在这里，我会很直接了当地告诉她，我放弃仗剑江湖的雄心，我不要恢复我的武功，我只想做一个平凡而普通的人。”

方情柔兴奋地问道：“花大哥，你说的都是真的吗？”

随着她又轻轻地叹了口气说道：“当然不是真的，那是你舍不得玉姊姊为你千山万水去找寻灵药，所以你才说出好那些话。如果……如果……。”

她说着说着，泪水滚滚流下，又慌不迭地扯起衣袖拭去泪痕。

金盏花松下手，问道：“倩柔，你怎么啦？”

方倩柔摇摇头，然后又悠悠地说道：“你不去做个普通平凡的人，你是一条游龙，是要在大江大浪里去遨游，浅水的池塘，是留不下你的。”

金盏花苦笑说道：“倩柔，现在还说这些做什么呢？我现在是一条泥鳅，能够苟延残喘的活下去，已经是不错了。”

他顿了一下，又接着说道：“倩柔，你不要介意我说的话，我只是表示，安心地在你这里待下去，我已经很满足。”

方倩柔忽然凄凉地笑了一笑，岔开话题说道：“该是吃午饭的时间了，花大哥，我们去吃饭吧！饭后你还要调息练功。”

她昂着头，沿着走廊向前走去。

她刚一转过金盏花住的书房，她缓下脚步，说道：“是春兰吗？午饭准备好了没有？”

她的话一说完，又立即说道：“你不是春兰，你是谁？你怎么来到我们的内院？”

[奇]对面的人冷冷地笑了一下，说道：“我是谁？要你身后面的人他认识我。”

方倩柔情绪立即变得很紧张，她站在那里，很自然地伸手出去，抓住走廊上的柱子。沉声问道：“你到底是谁？”

[书]她回过问来，对金盏花问道；“花大哥，你认识这位姑娘吗？她到底是谁？她，来到这里做什么？”

金盏花抢上一步，握住方情柔的手，安慰着说道：“倩柔，不要紧的，让我来对付她。”

[网]方倩柔手心在冒着冷汗，她拉紧金盏花的手，问道：“花大哥，你真的认识她吗？”

金盏花冷笑说道：“当然认识，就是她的师父在五里拐子无端给我一记玄­阴­掌，今天我才变成这样。她叫厉如冰。”

方倩柔忽然拉住金盏花，自己挺身上前说道：“厉姑娘，我不知道你今天来到这里是为了什么？不过，我可以告诉你，我花大哥现在已经不是江湖客，他现在住在我这里休养。如果没有别的事，厉姑娘，你请吧！”

她一昂头，叫道：“春兰，送客。”

厉如冰冷冷地说道：“你不要叫送客那一套，我要是不走，谁也撵不走我。不过，你放心，我问完金盏花几句话，我立即就走。”

金盏花说道：“你问吧！”

厉如冰说道：“玉蝉秋她人现在哪里？”

金盏花说道：“我不知道。”

厉如冰冷笑说道：“你敢说不知道，在五里拐子那次，我已经看得出，你们之间的感情很好，除了你，没有人知道她在那里，因为她已经离开相府了。”

金盏花问道：“你找玉蝉秋做什么？”

厉如冰说道：“那是我的事，用不着你管。”

金盏花说道：“不论你怎么说，也不管你相信不相信，玉蝉秋现在哪里，我真的不知道，甚至于她现在是生是死，我也不知道，因为我们分手已经一个月了。”

厉如冰哦了一声说道：“我现在知道玉蝉秋为什么要跟你分开了，原来你存心不良，看中了方家的大财产，才来找这位方家瞎了眼睛的方姑娘……。”

金盏花喝道：“厉如冰，你这个充满恨心的女人，你在乱说些什么？你不觉得这些话出自一位姑娘家，是多么的失分寸。”

他又缓下语气说道：“厉如冰，你是冲着我来的，是不是？你打听玉蝉秋的下落，根本就是幌子，像这种人，根本不懂得关心别人。说吧！你要将我怎么样？你可以任意而为，因为我金盏花现已是一个手无缚­鸡­之力的人。”

厉如冰闻言一怔，立即问道：“金盏花，你在说什么？”

金盏花还没有来得及说话，方倩柔突然横过身子，和金盏花站在一起，说道：“厉姑娘，我不知道你究竟是为了什么，但是，我可对坦白地告诉你一点，如果你要伤害花大哥，你必须要先杀死我。”

她说着话，伸手将金盏花抱住，将头贴在金盏花的前胸，很坚定地说道：“杀死两个不会武功的人，算不得好汉。如果你有信心，你就应该等到我花大哥恢复了功力，到时候你再来算帐不迟。”

厉如冰一听，忍不住说道：“金盏花，你是真的没有了武功吗？”

她没有等到金盏花回答，突然仰天大笑起来。

没有人知道她这样的笑声代表什么？

十三

方倩柔对这一阵笑声，自然地产生一份恐惶，她恐惶的不是为她自己的安全，此刻她已经到了忘我的地步，她是为金盏花感到恐惶，她在笑声一落之后，紧接而来的伤害。

她突然间，把金盏花抱得更紧。

金盏花也忽然伸手拍拍方倩柔的背，很平静地说道：“倩柔，不要这样。”

方倩柔委屈地叫道：“花大哥！”

金盏花说道：“倩柔，你不明白，如果她要伤害我，你是保护不住我的。她只要用一根指头，在任何地方一点，就会要了我的命。”

方倩柔不安地叫道：“花大哥，如果她将你害死，我也不会活下去的。”

金盏花叹了口气说道：“倩柔，不要说这种话。我亏欠你已经太多了，你如果……唉！”

方倩柔突然松开双手，只是依偎在金盏花的身边，很严肃地说道：“花大哥，这亏欠二字我是不要听的。如果说亏欠，那应该是我。你知道吗？自从我眼睛瞎了以后，是你为我带来了生气和希望，如果不是你，我这一辈子就生活在绝望的深渊里，还有什么比这个更大的恩惠。”

她仰起头，认真地：“花大哥，如果你有什么意外，我是一刻也不会多活下去的。”

厉如冰在一阵狂笑之后，她是要取笑或戏弄金盏花的，可是她在笑声停了以后，没有说话，因为她被眼前的情景，迷惑了自己。

一个已经完全失去武功的江湖浪子，一个是双目失明的瞎：尹姑娘，两个截然不同身份的人，两个完全不同处境的男女，居然有这样深厚的感情，真是厉如冰不可思议的一件事情。

尤其她听到金盏花和方倩柔彼此互替生死。是厉如冰自有记忆以来，第一次听到的话、第－次看到的事。如果不是她亲眼看到，任何人说来她都不会相信。

如今，她亲耳听到了，也亲眼看到，她能相信吗？

她自己禁不住摇摇头，因为在她的心里，人与人之间，只有利用的价值，剩下来的只有恨，那里还有无企无求地献出自己的生命。

厉如冰呆在那里，半晌没有说话。

方倩柔站在那里没有听到有任何动静，她的手心仍然一直在出冷汗，紧紧地抓住金盏花的手。

她侧着耳朵倾听一下，但是，立即她又恢复了失常的神态，她平日要求自己尽量不做出瞎子的形状，她昂着头问道：“厉姑娘，你也笑够了，还有什么指教吗？如果厉姑娘没有别的事，请你离开这里。”

金盏花接着说道：“在下由于令师一记玄­阴­掌，几乎断送了­性­命，多亏了玉蝉秋姑娘救了我的­性­命……”

厉如冰奇怪地说道：“你是说玉蝉秋能除去你身上的寒毒，怎么会呢？她有解药吗？”

金盏花不觉脸上一阵热，因为他想起玉蝉秋­祼­体相拥的事，随又一阵沉重。他只是摇摇头说道：“玄­阴­掌的寒毒不是只有你师父才有解药的。”

他又立即提高了声调：“反正我没有死，这是真的。你也不必管我是怎么去除寒，倒是有一件事，我要告诉你，由于你师父地一记玄­阴­掌，使我丧失了武功……”

厉如冰问道：“因此你恨她？是不是？”

金盏花说道：“恨，开始是有的，但是，习武不­精­，又能怨谁。我要告诉你的不是这个，而是玉蝉秋的下落。”

厉如冰哦了一声说道：“是真的吗？”

金盏花道：“你为什么对每个人都以一种怀疑的心情来看问题呢？你为什么不能试着去相信别人呢？”

厉如冰开始有些不耐的烦躁，说道：“废话少说，告诉我玉蝉秋现在那里？”

金盏花摇摇头说道：“我很奇怪。你跟你师父十多年，找没有说错吧？十多年除了让你怀疑，不相信别人、恨所有的人之外，难道没有传授你一点别的东西吗？”

方倩柔轻轻地阻止着说道：“花大哥，你不要说了。”

厉如冰却接着说道：“不要紧，让他说。金盏花，你于脆说得明白一些，你到底想说什么？”

金盏花说道：“从你师父一记玄­阴­掌差点要了我的命这件事来看，她的武功是位高人。可是，你是她的徒弟，为什么没有教你为人处世之道。”

厉如冰说道：“谁说没有？”

金盏花说道：“怀疑、猜忌、仇恨、报复……是这些吗？”

厉如冰说道：“除了这些还有什么？”

金盏花笑笑说道：“人与人之间，还多的是互谅、互助、互爱、容忍、谦让……就如－个江湖客来说，还有一个义字，为了朋友，可以两肋Сhā刀，这种牺牲、奉献，你曾经听过吗？”

厉如冰有一种似懂非懂的表情，脸上的表情是迷惑的，是茫然的！

金盏花说道：“现在我要告诉你，玉蝉秋她到哪里去了。”

厉如冰说道：“那你就快说呀！为什么要兜圈子？”

金盏花说道：“玉蝉秋为了我的武功丧失，她立意走遍名川大山，攀荒四塞，为我寻找灵药，遍访名医，恢复我的武功。”

厉如冰想了下问道：“那是一种很艰苦的旅程啊！”

金盏花说道：“何止是艰苦，也是一种危险的旅程，走在无人的崇山峻巅之中，一个单身姑娘，不知道会发生什么样的危险！很可能随时丢掉­性­命！”

厉如冰禁不住问道：“为什么呢？她欠你什么吗？还是你给她多少代价？”

金盏花笑了，他笑得怜怜。他摇头说道：“已经没有办法说清楚了，我只能告诉你，她不欠我什么，我也没有任何代价可以收买她替我跑万水千山，那只有一个东西使她这么做：那就是情感。”

厉如冰不解地问道：“情感？有什么样的情感能值得这么做？”

金盏花说道：“友情、爱情、亲情，都可以使人无条件地奉献出自己，只要这份情感是真的！”

厉如冰低着头，她在迷惑中沉思。

因为金盏花所说的这些话，是她从来没有听过的。

情感，是一个多么令人难以捉摸的东西，能让人如此不顾一切，冒险犯难吗？

厉如冰想了一想，抬起头来问道：“金盏花，你说的都是真的吗？”

金盏花说道：“我为什么要骗你呢？这样吧！我再为你讲一件事。”

方倩柔是聪明的人，她立即知道金盏花要说的是什么，她立刻说道：“花大哥，说了许多话，未见得能让她相信，又何必说呢？”

金盏花说道：“倩柔，厉姑娘也是一位聪明的姑娘，她会从冷酷的恨海中回头的，你不觉得这也是－场功德吗？”

厉如冰说道：“金盏花，你不是要再讲一件事吗？为什么不讲下去呢？”

金盏花说道：“厉姑娘，我们站在这里说话，彼此都觉得很紧张，为什么不坐下来，轻松地来谈谈。”

厉如冰有些不解地问道：“坐下来谈？为什么？”

方倩柔姑娘真正是玲珑心巧，她立刻明白了金盏花的心意，她也感觉到方才的危机，已经完全过去了。

她松开金盏花的手，上前走了两步，含笑说道：“厉姑娘，对不起，今天是我的不是，你来到方家后院应该是我的贵客，为什么我都忘记请你到房里去奉茶，请吧！厉姑娘，我在前面带路。”

厉如冰奇怪地说道：“你带路？”

方倩柔微笑说道：“是啊！这里我是主人，当然是应该由我来带路。俗话说：在家不会迎贵客，出外方知少主人！我是在家里懒散惯了，对客人有了怠慢，请多包涵啊！厉姑娘！”

厉如冰看她脸带笑容，从容地朝着回廊那头走去，她不觉地走过去伸手扶住方倩柔姑娘。她这样一伸手，方倩柔不觉一怔，但是，那只是一瞬间的，立即她满面笑容，并且回过头来，面对着厉如冰，点点头说道：“谢谢你，厉姑娘。”

厉如冰不很自然用手牵着方倩柔的手，随意地问道：“方……姑娘……！”

方倩柔立刻接过来说道：“我叫方倩柔。”

厉如冰顿了一下，说道：“倩柔姑娘，你看起来很快乐。”

方倩柔偏着头，脸上露着俏皮的笑容说道：“为什么要不快乐呢？是因为我是瞎子吗？”

厉如冰连忙说道：“我不是这个意思。”

方倩柔笑容可掬地说道：“厉姑娘。当我眼睛刚瞎了那段时间，我的确是很苦恼，我对周围一切的人和事，都充满厌恶！可是后来我想想，我为什么要这样呢？我的眼睛瞎了，我的其他一切都与别人一样，我照样地可以享受……情感给我的温暖，亲情、友情……”

厉如冰笑了一下说道：“还有爱情是吗？”

方倩柔笑容不断，她并没有回答这个，她只是很认真地说道：“当我的看法改变了之后，我就充满了快乐，厉姑娘，还有一个更让我充满希望的原因，玉姊姊说……”

厉如冰说道：“你说谁？谁是玉姊姊？是玉蝉秋吗？”

方倩柔说道：“是啊！玉姊姊对我的爱意，对我的关怀，比亲姊姊还要好。”

厉如冰显然又有了新的不解，她长长地哦了一声，说道：“玉蝉秋她说些什么？”

方倩柔说道：“玉姊姊她说，等她为花大哥找到了灵药，恢复了花大哥的武功，花大哥就可实现他的一项心愿。”

厉如冰问道：“金盏花，你的心愿是什么？”

方倩柔微笑着说道：“让我来回答。花大哥要像玉姊姊一样，踏遍千山万水，要寻灵药，为我治好眼睛，让我重见光明！”

厉如冰嘘了一口气说道：“我真搞不懂，你们之间到底是怎么回事，她帮他，他又帮你，到底这是为什么？”

金盏花跟在后面说道：“这就是为人之道，并不为什么。朋友就有互相帮助的义务，帮助人的本身，就是一种快乐，被帮助的更是内心充满了温暖，各蒙其利，为什么不做呢？”

一路走来，到了方倩柔的书房，也就是金盏花居住的地方。

方倩柔让厉如冰进来，并且招呼她坐下。

厉如冰看了看四周，坐下来以后，春兰乖巧地适时送上来新沏的茶。淡淡地清香，给人带来舒畅。

厉如冰坐下来，笑了笑说道：“你们把我当作客人一样的来接待？”

方倩柔微笑说道：“我们是把你当作朋友来接待。”

厉如冰诧异地说道：“我也是你们的朋友吗？”

方倩柔微笑说道：“为什么不是呢？我们谈得这么投机！你不觉得我们彼此谈得很融洽吗？朋友认识的时间不拘长短，有的一见就成为很好朋友，比如说像我们一样！”

金盏花说道：“厉姑娘今天一定听到很多以前没有听到的事，其实，真正说来，今天我们所说的，都是一些常情，只不过厉姑娘过去……自幼随师父修炼，从来没有接触过，所以，听起来新奇而已。”

方倩柔说道：“厉姑娘是一位本­性­十分善良，为人又是冰雪般的聪明，只要一说，就没有不知道的。”

厉如冰不觉一笑说道：“我真的像你们说的那样吗？”

金盏花说道：“我们还没有说到你的特点，比方说，你是从来不展颜一笑的，可是你方才那一笑，使人看到你真正美丽，真正的丽质天生……。”

方倩柔笑道：“只可惜我看不到。”

金盏花说道：“你一定可以看到的，因为，玉蝉秋会寻到灵药，恢复我的武功，我也一定可以寻到灵药，治愈你的眼睛，到那时候，你不是就可以看到厉姑娘了吗？”

厉如冰又不禁莞尔一笑说道：“我看你们对一切都充满希望，也充满了信心。”

方倩柔这才正­色­说道：“厉姑娘，你说对了，因为对一切充满希望，所以，我们活得快乐；因为对一切充满信心，所以我们对任何人与事，不会轻易的仇恨！”

厉如冰点点头说道：“要是旁人说这种话，我会当他是在说空话。你不同，你本身就是一个有力的证明，我无法不相信你，说实在的，今天我听了许多，也看到了许多，从前都没有做过，没有看过的，今天让我学习到了许多。”

金盏花说道：“这话不像是出自厉姑娘之口！”

方倩柔低低地叫道：“花大哥！”

金盏花笑笑说道：“我说的是内心话，厉姑娘一身傲骨，心比天高，而且对人与事的看法，都是充满了仇恨……。”

方倩柔忍不住再度叫道：“花大哥！”

厉如冰微笑了一下说道：“没有关系，说实话，要搁在以前，我早就动手打起来了，可是现在我觉得他说的也不无道理。”

方倩柔连忙说道：“我虽然看不见，可是我可以听得到，厉姑娘笑着说话的时候多了。一个人有了笑容，整个人生都会随着改变的，只可惜我看不见，否则我可以看到厉姑娘可爱的笑容！”

厉如冰说道：“你不是等待金盏花为你寻灵药的吗？等你的眼睛复明了，你不就可以看到了吗？相信那时候我还不是老婆婆，我的青春还在。”

金盏花微笑击掌说道：“一个人能笑，而且能说笑，这是一件很了不起的事，厉姑娘，你不觉你突然间改变了很多吗？”

厉如冰笑笑说道：“这大概就是你们说的，我的本­性­是善良的，过去……。”

金盏花说道：“过去是受了令师的……。”

厉如冰立即正­色­说道：“金盏花，不要批评我师父。”

金盏花马上道歉：“对不起，幸好我还没有失言。”

厉如冰说道：“你挨了一记玄­阴­掌，你有理由恨她，但是，你们都一再强调，不会恨一个人。”

金盏花点点头说道：“那是当然，恨并不是一件好事。”

厉如冰说道：“我恩师是一位了不起的人，但是，她的眉头从没有展舒过，仿佛是背负着深沉无比的仇恨，她生活严谨，完全苦行生活，对我的教诲更是严格。啊！我为自己师父说得太多，而且时候也不早了……”

方倩柔连忙说道：“厉姑娘，现在也快要到用饭时候了，何不留下来和我们一起用午饭呢？”

厉如冰说道：“和你们？”

方倩柔很自然地说道：“是的，在这里吃饭只有金盏花和我，他在这里没有别人知道……当然，厉姑娘是例外。”

金盏花说道：“厉姑娘，你还记得我要向你说明两件事吗？”

厉如冰说道：“你已经说了一件，玉蝉秋为恢复你的功力，只身走天涯的事。”

金盏花说道：“我说的第二件事，就是我被安排在方姑娘这里。”

厉如冰看了方倩柔一眼，方倩柔似乎已经感受到有一双眼睛在注视着她，她感到有一点不欢。只是轻轻地对金盏花说道：“这件事有什么值得说的呀？”

金盏花说道：“值得一说。厉姑娘，我失去武功之后，万念俱灰，对未来失去信心，这时候玉蝉秋为我寻药走天涯。而方倩柔为了收容我，不让我在流浪中自寻绝路，让我住在这后院，她冒着名声玷污的危险，救了沮丧的我，让我静心地在等待，在修养，这份恩情……。”

方倩柔连忙说道：“为什么一定要说是恩情呢？”

厉如冰说道：“金盏花，我明白你说话的用意，人与人，应该处处时时讲着友爱，这个世界才会令人温暖。”

她上前握住方倩柔的手，说道：“我必须走了，今天让我收获很多。”

方倩柔依依地说道：“你一定要走吗？”

金盏花说道：“她来了为了打听玉蝉秋的下落，如今玉蝉秋下落不明，你如何回去跟令师回话？”

厉如冰说道：“我师父已经离开了，在桐城只有我一个人。因为师父说，留在桐城，注意玉蝉秋，就这样我留下来了。”

金盏花说道：“你一个人留在桐城，将有什么样的打算？”

厉如冰笑笑说道：“江湖道上我是陌生的，也许我该闯一闯。”

方倩柔突然说道：“厉姊姊，我……可以这样叫你吗？”

厉如冰一怔，她忽然伸出另一只手，将方倩柔双手紧紧握住，半晌才说道：“你真的叫我姊姊？啊！这是我第二次听到这么好听的称呼！让我听着是那么舒服。”

方倩柔也握着厉如冰的手，诚恳地说道：“厉姊姊，我们一见如故。我要在此刻，向你提出一个请求！厉姊姊，留下来好吗？我是说，请你留在我这个后院。反正你在桐城是一个人，而且又没有要事，就算是等候玉姊姊的归来，你在这里跟我们朝夕相处，那该多好，答应我好吗？”

厉如冰笑笑说道：“倩柔，你的真情，我很难拒绝。请你给我一个思考的时间。”

方倩柔说道：“厉姊姊，只要你知道我是一片真诚，那就好。厉姊姊，我在等候你的来临。”

厉如冰很慷恨地说道：“好！即使我不能搬来，我也会前来跟你说明，而且，我也会常常来看望你们。”

她点点头，松开手，站起来正要走出房门。

金盏花忽然说道：“厉姑娘住在桐城县何处？”

厉如冰没有回答。

金盏花即又说道：“对不起，我的意思如果厉姑娘回去方便时，拜托你经过一下东门的一家客栈，那时住了一位安庆府的捕头铁尺王……。”

厉如冰立即说道：“他是为相府遗失金盏的案子，来到桐城的，怎么会跟你扯上关系？”

金盏花说道：“你也知道金盏这件案子？”

厉如冰淡淡地说道：“来到桐城的人，还有不听说的吗？”

金盏花说道：“我是来看热闹的，因为金盏花与金盏二字有关系，因此变成了嫌疑最重要的人。”

厉如冰说道：“因此铁尺王找上了你。”

金盏花说道：“他大概还不够资格找我，是我找上了他，希望从他身上找出金盏花的案情，结果我给自己套上了麻烦！”

厉如冰说道：“他求你？”

金盏花说道：“我们这些人最怕的大概就是一个‘求’字。我答应给他回音的，结果……唉！”

厉如冰说道：“要我去替你说一声？这个差事我应该做的，如果你不是中了玄­阴­掌，至少你不会失这个约。”

她没等到金盏花回话，便对方倩柔说了一句：“我走了。”

方倩柔紧跟了两步，几乎绊倒在门槛。她叫道：“厉姊姊，我在等你。”

厉如冰远远的应了一声，飞身越出方家后院的围墙，便迳自往东门客栈走去。

从方家后院到东门大桥附近的客栈，路程很近，而且不是很热闹的大街。从丰备仓到向阳门，出东门就到了大桥。

厉如冰忽然感觉到有人在跟踪她。

一开始，她有一股气上撞，照她以往的脾气，她会很快地逼住对方说出真情来，直截了当地做了处置。

此刻的厉如冰是茫茫地笑笑，根本就没有去理会，迳自找了客栈，在柜台前打听，掌柜的立即卑躬奴颜地恭送姑娘到铁尺王的房门口。

掌柜的记得玉蝉秋姑娘的前车之鉴。

厉如冰一敲门，里面传来醉意甚浓的声音。

推开进去，铁尺王醉态可掬，半伏在桌上，眯着眼睛望着进来的人。

他一眼看到厉姑娘，一个冷汗，酒意去掉一大半，酒都化作冷汗，衣都湿了。

他赶紧扶着桌子，站起身来，说道：“不知姑娘来，失礼得很。”

厉姑娘走进来四下看一看说道：“大名鼎鼎的安庆府铁尺王，成为成天包着酒罐子的醉猫，传出去恐怕不大好听。”

铁尺王垂下眼，十分哀伤地说道：“不瞒姑娘说，铁尺王今天已经连猫都不如。在桐城县整整住了一个半月，进退失据，除了喝酒解愁，我什么办法也没有，既不能回去，又不能不回去，我……真不知道怎样才好。”

厉如冰说道：“你应该回去，这件案子你办不了。”

铁尺王说道：“按说我早就回去，因为我遇到了两位名人，神偷阳世火和金盏花，给我带来希望，没想到，这两个江湖上的大名人，居然对我这样老朽，失了信约……。”

厉如冰说道：“不要怪他们，因为事情的变化，也不是他们所能料得到。今天我来，就是告诉你，回去吧！这案子不要查了，只要你回去向知府大人交差，准备后事。”

铁尺工睁着眼睛说道：“小的不明白姑娘说什么？”

厉如冰说道：“不要办这件案子，相府里会销案不追，你又何必在外面浪荡呢？”

铁尺王果然是老捕头，立即深深一揖，说道：“姑娘的话，我还能信不过吗？小的在此叩谢姑娘的帮忙，小的明天一早就走。”

从“老朽”到“小的”，铁尺王那份感激之情，是可以想见的。从这一点也可以看得出铁尺王不愧是老江湖。像这样一宗重大的案子，他能在桐城一等就是一个多月，他死捏着金盏花这条线索不放。

在等着一个多月之后，他又居然凭着厉如冰的几句话就决心回安庆府交差。

除了说他是老江湖之外，再也找不到更好的说明。

厉如冰临出门，又转回身来，说道：“这是一趟苦差事！”

铁尺王拱手说道：“谈不上苦，小老儿是活到老、学到老，这趟差事又让小的增长不少见识。”

厉如冰从身上掏出一锭金子，放在桌上说道：“这锭金子给你，足够你回去养老的人。”

铁尺王退后一步，惊慌拱手说道：“姑娘的赏赐，小的不敢收……”

厉如冰说道：“我说过这是你这趟苦差事的一点补偿。”

铁尺王叉手正­色­说道：“小的冒昧的问姑娘一句话……金盏这件案子，是与姑娘有关？”

厉如冰说道：“如果与我有关，你就要拿我归案？”

铁尺王连忙说道：“不敢！不敢！”

厉如冰说道：“那不就结了吗？你拿了钱回安庆府，保你可以结案，你回家做你的老太爷，享你的清福，你还要知道什么？”

铁尺王连声“是、是”之后，他忍不住又说道：“姑娘，小的斗胆多说两句，小的原来以为姑娘是相府里的玉姑娘……”

厉如冰说道：“所以你才一口答应回去，是不是！”

铁尺王说道：“可是现在小的发觉姑娘不是……”

厉如冰说道：“所以你又改变了主意。”

铁尺王说道：“小的不致于那么没有眼­色­，敢跟姑娘说话不算数。只是小的觉得奇怪？姑娘既然不是相府里的玉姑娘，为什么要出面搅和进去这件案子？又如何一再告诉小老儿，回安庆府交差，绝对可以结案，这些事都是令小老儿没有办法明白的。”

厉如冰说道：“如果我告诉你，相府里的金盏是我盗的呢？”

铁尺王眼睛争得像雨淋蛤蟆。

厉如冰说道：“现在我把金盏送回到相府，是不是可以销案？”

铁尺王一直说不出话，站在那里发呆，因为这一时的变化，超过了他所能想到的。

厉如冰说道：“你是不相信我的话？”

铁尺王竟然额头上出了汗，连声说道：“相信！相信！”

厉如冰说道：“如果你不相信，你就不要回去，随你的便！”她说着话，就飘然而去。

撇下了呆在房里半天回不过神的铁尺王，厉如冰一直奔向城西相府大街。

对于相府，厉如冰似乎非常的熟悉，她不走大门，从后花园一跃而进，后花园里没有人影，正斜的夕阳，照得花园里的残荷谢菊，有一分苍凉。

厉如冰没有再向前进，绕过一处回廊，穿过一丛紫竹，停在一堵矮矮的围墙前，墙上有一处圆形月亮门，双扉紧闭。

厉如冰站了一会，她没有越墙进去，来回地走了两趟，停在月亮门前，举手叩门。敲了几声，才听到里面有个稚­嫩­的声音问道：“谁呀！”

月亮门呀然而开，门里站了一位垂髻小丫环，睁着一双乌溜眼睛，充满了惊讶的眼神，问道：“你是谁呀？”

厉如冰皱了皱眉毛说道：“我是来见老夫人的。”

小丫环天真地望站她问道：“看你的样子，像我们相府里的玉姑娘，可是你不是她！你到底是谁呀？你不是我们相府里的人，对不对？”

厉如冰说道：“你看我真跟你们玉姑娘长得很像吗？”

小丫环说道：“是真的很像。可惜玉姑娘现在走了，要不然你跟她比一比就知道了。”

厉如冰说道：“你知道玉姑娘她到那里去了吗？”

小丫环摇着头说道：“不知道，可是你还没有告诉我，你是谁呀？你是怎么进到相府来的？你这样一个人闯进相府，是要被捉到官里去的。”

厉如冰笑笑说道：“他们不会捉我到官里去的，让我进去看老夫人好吧？”

小丫环伸着双手说道：“不行！你这样怎么能见老夫人？按规矩是要通报的，然后才能传见。”

厉如冰说道：“那你替我通报吧！”

小丫环急着摇手说道：“不行啊！……”

里面这时候传出来问话：“小玉！外面是谁呀？”

小丫环悄悄对厉如冰说道：“糟糕！老夫人听到了。”

她又忙着朝后面回话：“回老夫人的话，是一个不认识的人。”

里面长长地“啊”了一声，接着又听说道：“那就请她进来吧！”

小丫环应了一声“是”，又悄悄对厉如冰说道：“老夫人叫你进去呐！”

厉如冰也悄悄地对小丫环说道：“不会叫人来捉我吧？”

小丫环说道：“我看是不会的啦！这地方是禁止闲人前来的。”

厉如冰笑笑捏了一下小丫环的脸，便走进门去，门里是一处小小的花圃，种植着几株梅花，只是现在不是开花的季节，显得有些冷清。走过小花圃，走进格子门，但见香烟燎绕，神龛里供的是观世音菩萨。

厉如冰立即收剑心神，恭恭敬敬地在蒲园上叩了三个头。

她刚一站起来，就听到有人问道：“姑娘，你贵姓呀？你要见老身有事吗？”

厉如冰回头一看，她的心一跳，她看到一双非常熟悉的眼睛。那双眼睛正流露着惊讶而又慈祥的眼神，注视着厉如冰。

厉如冰顿时有一种上前拥抱的行动，但是，她没有那么做，站在那里，没有说话。

老夫人倒是走上前来，牵着厉如冰的手，仔细地看着看着，竟然从眼睛里流出泪水来。

厉如冰有一分心动，说不上来是什么理由，顿时也有一种鼻酸的感觉。

她忍不住咳了一声，掩饰住自己的窘态。

老夫人仿佛被咳嗽惊醒，回过神来，不好意思抬起手来拭去眼泪，笑笑说道：“人老了，无缘无故流泪，真叫人笑话。”

她牵着绵手不放，走进东厢静室里，招呼厉如冰坐－下。

静室里除了两张椅子，一张书桌，上面罢了几本佛经，案头还供着一盘佛手，散发着清香，其余真可以说是空徒四壁，使人无法相信，这是相府老夫人居住的地方。

老夫人坐在厉如冰旁边，还是一直注视着厉如冰，终于说道：“姑娘，你贵姓呀？你跟我们的玉姑娘长得一模一样，要是你们两人站在一起，大家一定会以为他们是双胞姊妹呢！”

厉如冰突然有一种复杂的情绪，淡淡地说道：“我不姓玉。”

老夫人“啊”了一声，问道：“那你姓什么呢？”

厉如冰说道：“我叫厉如冰，厉害的厉，其冷如冰的冰。”

老夫。人笑笑说道：“一个姑娘怎么取这样的名字，太……太寒了一点！”

厉如冰说道：“我的名字是我师父取的，我是个孤儿，师父说我的身世太凄凉，这个人间对我其冷如冰，所以取如冰，以资记忆。”

老夫人啊了一声感叹，说道：“真是这样的吗？那真是太不幸了啊！”

厉如冰说道：“为何老夫人说我跟玉蝉秋长得像双胞胎姊妹，我那有她那样的好命啊！”

老夫人一听不觉惊动了一下，连忙问道：“姑娘，你认识蝉秋？”

厉如冰说道：“见过，不熟。”

老夫人说道：“姑娘，你知道她现在到那里去了？”

厉如冰说道：“不知道，不过我晓得她是为了一份感情去奔走天涯的海角去了！”

老夫人更是惊呆了，喃喃地说道：“一份感情，是什么样的一份感情呢？”

厉如冰说道：“老夫人你没有继续问我，前来找你为什么？”

老夫人连忙说道：“姑娘，我正等着你说啊！你是有什么话要跟我来说吗？还是要想知道些什么？”

厉如冰说道：“我是来送还老夫人一样东西。”

老夫人不解地问道：“送还给我一件东西？是什么东西呢？”

厉如冰从衣襟底下取出一个布包，放在收桌上。

老夫人找开布包一看，顿时目瞪口呆，说不出话来。

十四

任凭相府老夫人如何的善于联想，也没有办法想到厉如冰姑娘从衣襟里面取出的东西，何况老夫人并不是一个善于联想的人。

当厉如冰拿出这件东西的时候，老夫人目瞪口呆。

因为拿在厉如冰手里的，是一个金盏。

这个金盏一落到老夫人的手里，立即认出是相府之物，也就是相府遗失的东西。

关于这件金盏，江湖上传说极多，但是，真正见过这个金盏的人，可以说是没有。

金盏的后面，有两条龙盘绕着，里面也有两条龙盘绕着。这四条龙活灵活现，是出白宫中巧匠之手。当金盏中注满了水或者是酒之后，两条龙跃跃欲动。

据说，清朝宫延中，皇上常常用这金盏赏赐给皇后或妃子，以作为早生龙子的吉兆。

老夫人一见到金盏，呆了一阵之后，才惊觉过来，问道：“姑娘，你这只……金盏是那里来的？”

厉如冰露出一丝狡黠的笑容说道：“老夫人，难道你不认得这只金盏吗？”

老夫人点点头说道：“认识！相府里曾经藏有那一只。”

厉如冰说道：“我这一只就是老夫人藏的那一只。”

老夫人惊啊了一声，颤抖的手，在捏佛珠的手，充分表现她内心的不安。

厉如冰说道：“老夫人不相信是吗？请你看一看，你自己的东西，你自然会认识。”

老夫人软弱地问道：“姑娘，这只金盏是怎样落到你手里的？”

金盏笑笑说道：“是我盗的呀！我为了盗这只金盏，曾经在相府里探访了许久许久，才发觉这只金盏藏的地方。”

老夫人问道：“姑娘，你是怎样晓得我有这只金盏呢？”

厉如冰说道：“是我师父告诉我的。”

老夫人更加的惊疑了，她那双慈祥的眼睛，此刻充满了惊疑之­色­。

她想了一会才问道：“令师是那位高人？”

厉如冰摇摇头说道：“不能告诉你，不过我可以告诉你的，盗这只金盏，也是我师父安排我这么做的。”

老夫人喃喃地说道：“这又是为什么呢？师父教徒弟，取法行善才对，盗窃并不是一件好事啊！”

老夫人忽然眼睛亮了起来，又问道：“姑娘，你是一位善良的好姑娘，从你的谈吐举止之中，可以看得出，你是有良好教育的好姑娘，也就可以说明你的师父－定是一位好师父，他决不会让你学不好的事，他要你盗金盏，一定有特殊的原因，是不是？姑娘，你可知道其中的原因吗？”

厉如冰想了想说道：“我不知道是不是有原因。如果真正有原因的话，那是因为我师父痛恨满人……。”

老夫人说道：“我们并不是满人啊！”

厉如冰说道：“我们更恨替满人做事的汉人，她常说这些人比满人更可恨。如果不是这些认贼做父的汉人，满人也人不了关，也不会把大明的江山抢夺到手。”

老夫人黯然垂下头说道：“你师父想必是前明的遗老……。”

厉如冰说道：“不！她是一位比丘尼！”

老夫人又惊异地望了厉如冰一眼，垂下眼睛说道：“想必是一位有道行的师太。她这么做，真是有心人，因为，盗去了金盏，是对我们张家，是一项极大的惩罚，她是有道理的。”

厉如冰说道：“金盏虽然值钱，但是对相府来说，那是九牛一毛而已，算不得什么损失。”

老夫人软弱地说道：“相府里也没有什么钱，我们老相爷讲究的是勤俭持家，我们并不像一般人所想的那么富有。”

厉如冰说道：“瘦死的骆驼也比马要大，再说天上神仙府，人间宰相家。相府里再穷，也不会在乎这样一只金盏。充其量不过十两罢了，又能值得了多少钱？”

老夫人用一种近乎呻吟的声音说道：“姑娘，你说的话，也许是对的。但是，这只金盏它关系着我们张家全家的­性­命。”

厉如冰咦声说道：“这话又怎么说呢？”

老夫人没有立即说话，但是，从他的眼中，流下了眼泪，她的面容戚然，似乎有着无限的悲痛！

她不应该是为着金盏的事而伤心，因为金盏已经就在眼前。那是为什么呢？是触起她的一段往事吗？是什么往事让她这样触景生情呢？

厉如冰是位聪明的姑娘，但是，她也猜不到究竟是为了什么？

老夫人流泪有些失神。稍后，她拭着眼泪说道：“姑娘不要见笑，人老了，容易流泪！”

她扶着桌子坐下，说道：“方才我说到这只金盏，关系到张家满门的­性­命。那是因为金盏是先皇赏赐的，朝庭上赏赐的东西，如果遗失了，那是不得了的欺君之罪，那就是满门抄斩的。”

厉如冰长长的啊了一声：她的心里充满了难以形容奇怪的感觉。

厉如冰根本不晓一只小小的金盏，竟然关系到这么多的人命，这是她做梦也想不到的事。

为了她盗取了金盏，让面前这位慈祥的老人，也要挨上一刀，那岂不是太残忍了吗？

她忽然也惊觉到，自己为什么会有这种想法？从前不是这样的啊！

是方倩柔影响她吗？方倩柔那里有这么大的力量。

这时刻她竟然有一阵内疚！

她忽然有一丝对恩师的异议！

替满人做奴才的汉人是可恨！但是，像老夫人这样的人呢？是不是也应该恨？

她忍不住安慰着老夫人说道：“老夫人，别难过！这是一时的误会，我觉得我自己……做错了……。”

老夫人连忙说道：“姑娘，你并没有错！我也听到老相爷说过，江湖上有许多好汉，都在反对当今皇上，这并不是一件错事！”

厉如冰惊讶地说道：“老夫人，你怎么也会这么说呢？你……。”

老夫人说道：“这也没有什么可奇怪的。我自幼熟读诗书，尊奉正朔，而且我是崇拜仁政的，当今人命鸟官……。”

厉如冰立即吁了一声说道：“老夫人！我虽然不知道丢了金盏要满门抄斩，但是我知道你说这种话是要杀头的。”

老夫人点点头说道：“姑娘，你有仁慈的心肠，不像你的名字，我的眼光并不老化，你是一位好姑娘。”

厉如冰笑笑说道：“我并不好，至少没有像老夫人说的那样好。”

老夫人牵过绵手，亲热的说道：“姑娘，我们十分投缘，要是玉蝉秋玉姑娘不走，今天我们在一起聚聚，那该多好。”

厉如冰沉默了一下，说道：“老夫人，金盏还给你，我感到很抱歉，让你们白白的担心受怕这么一大段时间。”

她将金盏交到老夫人手里。

老夫人双手将金盏以及厉如冰的手，合在一起。望着厉如冰说道：“姑娘，恕老身问你一个冒昧的问题。”

厉如冰说道：“老夫人有什么话，尽管说出来，一点也不必有所顾虑，你请说。”

老夫人说道：“姑娘盗金盏的原因，你已经说过了，我也已经听明白了。不过，照姑娘自己说的原因，为什么又将金盏送回来呢？这当然是有原因的，能告诉老身吗？”

厉如冰想了一想说道：“如果我不知道，老夫人，你相信吗？”

老夫人点点头说道：“相信！我当然相信！”

厉如冰又想了一下，继续说道：“不过，我可以告诉您，最近有一次，我恩师问我，是不是还一直在想念着自己的身世？”

老夫人闻言一惊，立即说道：“姑娘，你这话是什么意思？”

厉如冰说道：“老夫人，实不相瞒，我是一个身世不明的孤儿。自幼跟师父长大的，也可以说是襁褓中被师父抚养长大的。师父对我，可以说是如同再生的父母，但是，不知道为什么，我一直在想追寻出我出生之谜！”

老夫人说道：“那是人­性­使然啊！”

厉如冰说道：“这件事师父一直没有跟我说什么。突然，她说她要离开桐城，要我一个人留下来。临走之前，师父说了一句话，她说，留在桐城把金盏还给人家。”

老夫人啊了一声。

厉如冰说道：“我问师父这是为什么？师父说，说不定这样可以找出我的身世之谜！”

老夫人颤巍巍地站起来，紧张地问道：“姑娘，你师父她真是这样的说吗？”

厉如冰说道：“是的。她是这么说的！”

突然，她一回头喝道：“什么人？”

她的话还没有问完，只见呼地一声，一条黑影一闪，卷向桌子上放置的金盏。

厉如冰一闪身，伸手一抓，抓向黑影。

那条黑影一差点没有缠住金盏，便加快闪电地一闪而缩，缩向窗外。

厉如冰立即将金盏抢在手里，塞给老夫人，匆匆说道：“老夫人，你快收好！”

没等到老夫人说话，她伸手一掌，震开窗户，人似一阵旋风卷到窗外，喝道：“贼徒！不要走！”

窗外的人本已转身要走，一听厉如冰这样一骂，又停下来，站在那里笑笑说道：“你说谁是贼？是说你自己吗？”

她停住脚步，站在对面，打量着来人。

身穿一件黑对襟的短衣裤，肩上斜披着一件蓝­色­的长衣，并且将蓝衣系在腰板带里。

左手握着一大圈黑­色­的鞭子，左腰间斜Сhā着一支判官笔。

头上戴着一顶露发遮阳，沿着遮阳斗笠的圆边，缀着一圈二寸多宽的黑纱布，正好将脸遮去一大半。

露在外面的是微微上翘的嘴角，说明是一个骄傲的人物。

厉如冰问道：“你是什么人？来到这里做什么？”

戴斗笠的人笑笑说道：“我是什么人，说出来你也不会知道，至于问我来做什么？跟你一样，要来得到那只金盏！”

厉如冰说道：“金盏本是相府的东西，你凭什么来拿！”

那人哈哈一笑说道：“这不是天大的笑话吗？别人问我这句话，尚有可说的，你有什么资格问，你自己为什么要拿走别人的金盏？你可以拿，我为什么不可以拿，你跟相府有什么特别的关系吗？”

厉如冰一时为之语塞。

她顿了一下说道：“我已经送回来！”

戴斗笠的人笑笑说道：“你送回来了，就让别人拿来玩玩了！你凭什么要阻止我？”

厉如冰一时恼差成怒，说道：“反正今天我决不容许你拿去金盏！”

那人笑道：“那就是说我们要凭本事比个高下了！”

他将长鞭围在腰间，绕成好几圈。

右手从左边取出判官笔，指着厉如冰说道：“难怪你要铁尺王回安庆府！原来你是来向相府邀功的，想不到啊！”

厉如冰恍然大悟说道：“原来一直在后面跟踪我的，就是你呀！”

那戴斗笠的人说道：“我算定金盏在你的身上，因为我早就盯上了铁尺王，迟早我可以找到真正的盗盏人，果然不出我所料。”

他停顿了一下说道：“不过我实在不明白，你送回金盏的原因。”

厉如冰说道：“你也用不着知道，动你的判官笔吧！你今天能不能全身而退，那就要看你的本领了。”

她说着话，伸手一拔刀，唰地一声，玉刀出鞘，自然一阵寒光。

厉如冰不再说话，玉刀一拂，闪电挑向那人的斗笠。

很显然她是要逼使对方露出真正面目来。

戴斗笠的人一偏头，右手判官笔单点一点“魁星点斗”，指向厉如冰的咽喉。

这一招出得很快，也很准。

厉如冰的玉刀疾收上挡，只听得“当”地一声响，互接了一招。

就在双方互接的一瞬间，厉如冰的玉刀一抽一旋，刀锋沿着对方手臂而下，刺向左肋！对方竟在这样千钧一发的时候，挥笔叫声道：“好刀法！”

判官笔旋腕回编，连消带打，一连攻出三招。

厉如冰连对两招之后，突然以一个极为艰难的动作，玉刀从自己头顶上盘旋而过，连同自己翻身，时间、部位，配合得天衣无缝，一招“浪花拍岸”，转化为“退潮洗沙”刀刀以十分意外的速度，削向对方腰眼。

因为这几乎做不到的速度和动作，戴斗笠的人根本没有想到有这样的攻击，判官笔伸在前面，整个左侧，暴露得没有一点掩护。

戴斗笠的人暗叫一声道：“不好！”

人只有向右侧一冲，倒在地上。

就是这样，他的左侧衣服，被剥了一道大口，里面的­肉­也露出了血痕！

戴斗笠的人倒在地上，挺身一个鱼跃。

刚刚站起来，只见他倏地一折身，扑向窗前，一抬手，呼地一掌窗子震飞，人掠身击进。

厉如冰没有想到他会在这个时候，会往死路上走。

但是，她一想到老夫人，心里－一震，立即喝道：“你要找死！”

她也扑到窗前，但是她没有立即扑进去。

窗内有敌人，情况不明，冒然撞进，是太过冒险。

但是，她已经用不着进去了，房门已经打开，老夫人缓缓地走出来。

在老夫人的背后，戴斗笠的人用判官笔指着老夫人的后心。

厉如冰停下脚步，怔在那里，刚喝－声道：“你敢……”

戴斗笠的人呵呵冷笑说道：“我为什么不敢！你上来试试看！只要你上前一步，判官笔立即贯穿老夫人的前心！”

厉如冰持刀而立，一时不知如何是好，站在门前。

戴斗笠的人喝道：“你退后些！”

厉如冰她此时已经来不及细想，闪电一样，扑进窗内，伸手一抓，将金盏抢于手中。

这使戴斗笠的人十分意外的。

他真没有想到厉如冰会如此强取金盏，当然他应该想到的，可是由于他扑身进来，第一件事想到的便是挟持相府里的老夫人。

当他一眼瞧见厉如冰抓起了金盏，他几乎悔叫出声，他自己问道：“我今天费这么大力气，是为什么来的？”

但是，在痛悔一开始，他立即心里闪电一转，立即又喝道：“你给我站住！”

厉如冰手持玉刀，向前一步一步走过来。

这间房因为是老夫人的佛堂，所以，很宽敞，从窗口到门口，有十几步远。

厉如冰一步一步走过来，口中说道：“放开老夫人！”

那戴斗笠的人冷笑说道：“我正要提醒你，如果你要老夫人活命，你就乖乖地给我站住：”

他突然一变厉声喝道：“你要是再上前一步，老夫人的­性­命就没有了。”

他夸张地右手动了一下。

很明显地可以看到，只要他一使刀，判官笔就Сhā进了老夫人的腰眼。

厉如冰冷冷地说道：“我要告诉你一件事，如果你伤害到了老夫人，你就死定了。”

那戴斗笠的人笑笑说道：“不见得！我杀死老夫人，你拦截不了我。再说，就算你拦截住，我力图自保，或是趁隙跑出相府之外，是绝无问题的。”

这几句话，说得很坦白，很实在，这就是说明他是个老江湖。

相反地，厉如冰在这样几句话之后，就不知道应该如何来反击。

她只有一句道：“你挟持老夫人，她老人家念佛，与世无争，你这种行为，不觉得无良心么？”

那戴斗笠的人呵呵笑道：“姑娘，这叫做但为连成心愿，至于用什么方法，就是次要的了。”

厉如冰问道：“你的目的是什么？”

戴斗笠的人说道：“金盏！”

厉如冰大感意外，问道：“你是为了要获得金盏吗？”

那戴斗笠的人说道：“为了金盏，我们出动三代弟子，为了金盏，我们跟踪了很多有关系的人。今天……”

厉如冰叫道：“原来你是一直在跟着我们吗？”

那戴斗笠的人说道：“那倒不敢自吹，不过原来我们以为你是相府里的玉姑娘，才设法跟着，没想到误打误撞，可让我跟对了。”

厉如冰哦了一声说道：“你要金盏何用？”

那戴斗笠的人笑笑说道：“与你无关。要金盏做什么，是我们的事。”

这时候老夫人说道：“厉姑娘，金盏千万不能给他，现在金盏在你手里最好，就拜托你代为保管吧！”

那戴斗笠的人喝道：“老太婆，你在找死！你再多说一句，我不管你是不是相府里的老夫人，或者是什么人，我要你立即死在当地。”

厉如冰突然叱喝道：“不许你对老夫人说话如此的无礼！”

她郑重地又说道：“你也是个江湖汉子，要有江湖客的气势，对一位老夫人行凶，你算是什么人？”

她更缓下语气道：“你现在应该拿我作对象，因为金盏在我这里。”

那金盏捏在厉如冰的左手，她特地举起来，亮了一下相。

那戴斗笠的人说道：“只要你把金盏给我，我保证不伤害老夫人，一定是毛毫无伤。”

厉如冰说道：“老夫人，你暂且不要管，这件事让我来处理。”

老夫人说道：“姑娘，我再次恳求你。千万不可以把金盏交给他，你知道吗？不把金盏给他，至多他杀死我，死我一个人而已，我已经这样一把年岁，死而无憾！”

厉如冰叫道：“老夫人，我绝不能眼睁睁地看你被杀死！”

老夫人黯然说道：“厉姑娘，你知道的，如果金盏被他拿走，张家就有满门抄斩的下场。相比之下，姑娘，你选择何者？”

那戴斗笠的人间道：“姑娘，你选择谁？”

他故作夸张地卷起袖子，说道：“你坚持不把金盏给我，我就让你亲眼看到，我的判官笔是如何Сhā进老太婆的身体之内！看我是如何给她老人家放血！”

厉如冰喝道：“你现在跟我打交道要拿我作对手，不要折磨老夫人！”

那戴斗笠的人笑笑说道：“那没有办法，谁让她多事。”

厉如冰说道：“你要金盏可以……”

老夫人叫道：“厉姑娘，我求你……”

那戴斗笠的人突然一抬手，点了她的晕|­茓­，老夫人身子一软，倒了下去。

他立即向厉姑娘解释说道：“姑娘不必紧张！我只是讨厌她打岔，点了她的晕|­茓­，绝没有伤害她。”

厉如冰说道：“你要金盏交换老夫人，我可以考虑，但是，你要先回答找三个问题。”

她立即又接着说道：“你不要以为你现在是占着上风，如果你有这种想法，那你就错了！我照样可以听从老夫人的话，金盏由我代管，你要想从我手里夺去金盏，相信你还没这份把握，或者说，你伤害了老夫人，你根本逃离不了相府。”

她很认真地继续说道：“我手里这把刀，二十招之内，杀不了你，但是，至少可以缠住你，再唤来相府护院的兵勇，－阵乱箭，你是绝难逃命的。”

那戴斗笠的人说道：“你到底想说什么？”

厉如冰说道：“只是告诉你，不要得意太早，要心平气和地来谈问题，因此，我问你的问题，要尽管回答。”

那戴斗笠的人说道：“问吧！能答的我答你就是。”

厉如冰说道：“你是属于那一门派的？”

那戴斗笠人说道：“这并没有什么不可告人的，我们叫铁笠门。”

厉如冰哦了一声，似乎是在思索，想了想说道：“江湖上门派太多，我不记得有你们这样一个门派。”

戴斗笠的人笑了，他说道：“你当然只记得少林、峨嵋、华山……，你什么时候知道江湖上有个铁笠门。”

厉如冰问道：“你们活动在……？”

戴斗笠的人说道：“对不起！这一点不能告诉你，不过，有一天铁笠门在武林成为名门大派，你就自然知道我们的力量在那里。”

厉如冰问道：“我们铁笠门与相府有宿怨？”

戴斗笠的人立即说道：“那倒没有，相府为人老实，还是有极好的风评，跟我更谈不上宿怨。”

厉如冰问道：“那你们为什么要盗取金盏。”

戴斗笠的人反问道：“你又为何要盗取金盏？”

厉如冰沉吟了一声说道：“你不管我是为什么？我没有为相府带来伤害，而且现在我送回来了。”

戴斗笠的人说道：“跟你一样，我们也不会伤害到相府，到了关键时刻我们会送回来。”

厉如冰说道：“我能相信你的话吗？”

戴斗笠的人说道：“那没有办法，你只有相信，再说，你也应该相信，因为跟你的行为一样，我们的目的不是为了金盏，金盏只是我们一个手段，当我们达到了目的，金盏对我们毫无其他的价值。”

他笑了笑说：“金盏也许是很值钱，但是，金盏对我来说，那就不是重要的东西了。”

厉如冰又问道：“能不能告诉我，你的目的是为什么？”

戴斗笠的人笑笑说道：“你问话的口气还不算悲劣，所以我可以回答你的这个问题，我们希望透过金盏，引出一个人。”

厉如冰长长地哦了一声，问道：“是什么人呢？”

戴斗笠的人说道：“姑娘，你再问下去，就不够意思了。”

厉如冰又问道：“是仇人吗？是为了引他出来报仇？”

戴斗笠的人说道：“那倒不是，我们……唉！够了！再问我就不回答了。”

厉如冰说道：“金盏我可以交给你？但是，你要记住你的话，不要伤害到相府，在关键的时刻，你要送回来。”

戴斗笠的人说道：“姑娘的意思，是要将金盏交给我？”

厉如冰说道：“你要记住，如果你不能遵守你自己的话，我会竭尽全力，追杀你们铁笠门！”

她将金盏举在手里，人从窗子掠到外间。

外面有一块空地，四周架上有许多盆栽。

厉如冰站在空地当中，说道：“放开老夫人你走出来。”

戴斗笠的人也说道：“你先将金盏放在地上。”

金盏放在地上，戴斗笠的人从窗口看了看，将老夫人扶到椅子上，他自己从房门走出来。

厉如冰开始缓缓地向窗口移动。

戴斗笠的人也缓缓地向金盏移动。

突然，厉如冰停下脚步。

戴斗笠的人也立即停住，他非常的机灵，立即面朝房门，因为他估计，到金盏的地点，比到房门口要稍远，他没有放开老夫人是他的本钱。

厉如冰望着他说道：“你我之间，有一个不公平的事情。”

戴斗笠的人说道：“条件是你提的，有什么不公平的事情。”

厉如冰说道：“你知道我姓名，也看到我本人。可是，对于你，除了我知道你是铁笠门的人以外，一无所知！这显然是不公平的。”

戴斗笠的人迟疑了一下，说道：“这也没有什么！我可以告诉你。我姓卞，是铁笠门的第一代弟子，至于我的斗笠，这是铁笠门的规矩，每个铁笠门的弟子，都有一顶斗笠，像我这种，露顶、平沿，外带黑缘边巾，斗笠是铁打制的，是我们第一代弟子的特点，至于其他的，有的戴草笠，有的戴竹笠，那就是区分等级的标志。”

厉如冰啊了一声。

卞某人似乎忍不住自嘲似地笑了笑说道：“我说得太多了！其实等到有一天，铁笠门天下皆知的时候，就根本没有隐瞒的必要。”

厉如冰点点头说道：“好！请记住我的话，如果你们不能实现诺言，姓卞的！……哼！”

她的人一掠一扑，伏身进窗，一把抱住老夫人，见她人是昏过去，却是平安无事。

姓卞的戴斗笠的人似闪电一般，扑上前去，一把抓住金盏，立即藏在自己怀里，高声说道：“厉姑娘，你的武功好！气量也好！而且你能相信他人，十分难得，但愿我们后会有期，今天真的幸会了！”

厉姑娘隔着窗子说道：“只是没有见到你的庐山真面目。”

姓卞的说道：“铁笠门会使长鞭的人不多，使得还有一点名堂的，大概只有我一个。厉姑娘，我们会再见的。”

此时已经是薄暮，相府后花园的灯尚未亮起，姓卞的一个腾身，接连几个跳纵，转眼不见。

厉如冰伸手拉开老夫人的|­茓­道，又抱起老夫人绕过佛堂，走进另一间净室，将老夫人平放在榻上，再稍作推拿，老夫人咳出一口稠痰，悠悠醒来。

那个小丫环原先人吓得缩在一角，人也昏过去了。

这会儿也醒过来，乖巧得很，立即捧过来一碗渗汤，厉如冰闻了闻味道，点点头表示赞许。

便叫小丫头将老夫人扶起来，半躺在怀里，把一碗渗汤灌了下去。

老夫人喉咽里打了个嗝，睁开眼睛一看，便说道：“姑娘，那人走了吗？”

厉如冰含着微笑说道：“老夫人，人已经走了！”

老夫人急着问道：“你没有被他伤倒吧？”

厉如冰摇摇头说道：“老夫人，你还好吗？”

她顿了一下接着说：“老夫人，金盏还是让那个姓卞的带走了。”

老夫人轻轻地“啊”了一声，没有太大的惊异，只是问道：“姓卞的呢？”

厉如冰说道：“姓卞的挟持着老夫人，你的生死，都是在他举之间，当然，如果他真的伤害了老夫人，我会尽全力将他截住，或者击死在当场。可是，那有什么用呢？就是把他五马分尸，也无法抵偿老夫人的生命！”

老夫人点点头说道：“姑娘，多谢你这么想！”

厉如冰道：“金盏被他拿去了，至少还有机会找回来。老夫人，我负责为你做这件事，可是，老夫人的生命，是无可比拟的，所以我拿金盏跟他交换了。”

老夫人一直在微点着头。

忽然，她岔闲话题，说道：“厉姑娘，金盏拿去了也就算了，为何你要替我找回来，我们不要再谈它了，现在我们一起去吃饭，好吗？就在这净室后面。”

厉如冰想了想说道：“好！我陪老夫人吃晚饭。”

陪着老夫人到后面，一张小圆桌，摆着四盘菜。

没有­肉­，没有酒，没有山珍海味，一般百姓人家，也会比这菜要好。

厉如冰看到了这几个菜，心里有很大的感触！

恐怕外面的人，没有一个会相信，相府里老夫人吃的是这样的简单朴素。

老实说，厉如冰也已经看到过，一般所谓的官宦之家，那种骄奢极欲的情形，相形之下，厉如冰不禁对老夫人增添了一分敬仰之情。

老夫人请厉如冰座下，含笑说道：“对不起！姑娘，我吃素，你吃得惯吗？”

厉如冰说道：“从小随着师父就是吃素！老夫人，我是过苦日子长大的！”

老夫人点点头，说道：“令师是位高人。”

两个人捧起饭碗，老夫人默祷了几句，便静静地开始用饭。

相府里规格，“寝不言，食不语”，吃饭是不能随便说话的。

老夫人放下饭碗，小丫环端上漱口的茶，老夫人这才问道：“厉姑娘，你说你在襁褓之中，被令师收留抚养成|人的，老身还有几个问题，想请问你。”

厉如冰说道：“老夫人请问吧！只要我知道的，我都会回答你。”

老夫人问道：“姑娘，你这姓是怎么来的？”

厉如冰说道：“是师父取的，不过，根据后来慢慢地了解，我根本不姓厉，我的父母到底是姓什么？没有人知道！我是一个真正可怜的孤儿！因此，师父为我取了这个名字……”

老夫人间道：“这个名字……姑娘家为什么要取这样的名字呢？想必另外还有其他的意思？”

厉如冰说道：“师父说，这个世间，到处充满了冷酷、贪婪、倾轧……尤其是我一来到这个人间，就遭受到无情的抛弃，因此，她为我取了严厉如冰的名字，要我随时记住，人间要以更冷酷的态度来面对一切。”

老夫人几乎是呻吟了一下，说道：“难道你师父当年就找不到一点点蛛丝马迹，来证明你的身份吗？”

厉如冰想了想说道：“是不是一点蛛丝马迹都没有，我不晓得！我也不想晓得！”

老夫人低声问道：“为什么啊？难道对自己的身世，都不想知道吗？自己的亲生父母是谁？都不想了解吗？”

厉如冰说道：“生下来就把我抛弃，这种父母，这种身世，不知道也罢！”

老夫人长长“啊”了一声，呻吟着说道：“姑娘，你真的是这样想吗？”

厉如冰说道：“我师父从小就这样告诉我，我从小也就这样想。”

老夫人摇摇头，泫然欲泪，但是，她仍然是很冷静地说道：“姑娘，事情也许并不像令师说的那样可恨！天下的父母，没有不爱自己的儿女，亲生骨­肉­，焉有不爱不疼的道理，也许是有某种不得已的苦衷，不得不抛弃……。”

老夫人脸­色­变得苍白，嘴­唇­微微地在颤拌。

厉如冰一见吃惊不小，连忙问道：“老夫人，你是怎么啦？”

老夫人摇摇头说道：“做父母的抛弃襁褓中的婴儿，虽是不应该，可是……可是……”

厉如冰想了想说道：“其实，我是很想知道自己的身世，只是我的内心难免是有一种被遗弃的愤怒，话又说回来，树有根，水有源，不管我的父母当年是怎么对我，也许他们正是老夫人所说的，是不得已的，而且定有不能了解的苦衷！”

老夫人松了一口气，点点头说道：“姑娘，这才对！多以恕字待人，为人间增添几分祥和，我很高兴你这么想！”

厉如冰说道：“多谢老夫人的教诲！我要告辞了！”

老夫人急道：“为什么要走呢？你不是……要寻找你身世谜底吗？”

厉如冰说道：“寻找身世，在相府是寻找不到的！”

老夫人急道：“谁说的？姑娘，你留下来吧！”

厉如冰说道：“要我留下来？为什么？”

老夫人说道：“我……我……”

突然，净室门口一暗，当门而立一个人。

老夫人一见，面如死灰，顿时昏了过去。

十五

厉如冰抢上前一步，双手抱住老夫人。

她抬起头来，望着门外，外面站的是一位年近五十的老嬷嬷。细细的眉，明亮的眼睛，如果单看这两处，是无法想到她的年纪的。

花白的头发，梳得一丝不乱，后脑髻上斜Сhā着一根黄杨木做的木钗。

一身穿着分明是个下人，管家嬷嬷之类的。但是，看她的神情，似乎与她的穿着，非常的不相称。

这个老女人站在门外，冲着厉如冰冷冷地说道：“厉姑娘，你请吧！老夫人的事，有我来照应。相府里本来不是任何人都可以进出的，今天原谅你这一次，你请吧！”

厉如冰问道：“请问你是什么人？”

这老人冷冷地笑了一下说道：“相府里内总管，相府里上上下下都叫我陆嬷嬷！你可以走了。”

厉如冰刚叫得一声道：“陆嬷嬷！……”

老夫人悠然醒来，呻吟地哼了一声，她悠悠睁开眼睛，当她看到厉如冰的时候，仿佛使她霎时间想到了什么事浑身微微一顿，极力支持着坐正自己的身体。

厉如冰赶紧扶住叫道：“老夫人，你是怎么啦？你现在没事吧？”

老夫人连忙说道：“我没事！我很好！厉姑娘，你现在可以走了！”

厉如冰立即沉下脸、放下手，掉转头就要准备离开。但是，她只迈开了第一步，随即站住了脚，冰雪聪明的姑娘，一个瞬间的灵机一动，使她怒气全消了。

老夫人是何等慈祥的人，而且跟她一见如故，其实何止一见如故，简直就如家人，怎么会此刻毫无一点人情下逐客令！

老夫人断然不是这种人。何以致之？哦！只有一个原因，门外这位陆嬷嬷，相府里的内总管。

厉如冰的眼角带着笑意，眼神扫到陆嬷嬷身上，她故意地回过头来，对着老夫人微笑说道：“老夫人，你是真的要赶我走吗？”

老夫人显然被这句话刺痛了自己，她垂着眼眉，低低地说道：“姑娘，老身不是逐客，而是……姑娘，老身是请你离开这里。”

厉如冰微笑说道：“老夫人不必把话说得那么客气，既然老夫人要我离开这里，我离开就是了。”

老夫人忍不住叫道：“姑娘！……”

厉姑娘道：“老夫人还有什么话要说吗？不要紧！我有的是时候，改天我来跟夫人好好地详谈！”

老夫人显得有些慌乱，连忙说道：“啊！不要！不要……”

厉如冰微微笑：“看来老夫人真的不欢迎我来了！”

老夫人想必已经镇定下心神，她忽然双掌合十，以佛礼相待，缓缓地说道：“姑娘，老身已是一个与世无争的人，在此地礼佛育经，原只是求得一分清净，因此，不想有人前来打扰！”

厉如冰说道：“老夫人，用躲避求清净，不见得就能求得清净！……”

陆嬷嬷突然很不客气地叱道：“厉姑娘，你怎么可以跟老夫人这样地说话？老夫人既然已经下了逐客令，难道你真的要等到叫人前来赶你不成吗？”

厉如冰站在那里，她的眼神在两人间飘来飘去。她是看得那么清楚，她是那么相信自己的眼光。

这个陆嬷嬷绝不是个普通人，她不会是普通的内总管，也不是普通的老­妇­人。她到底是什么样的人？我一定要查清楚。因为，有一个原因，让我非查不可，那就老夫人似乎有一种掩饰不住畏缩之意，这是不合常情的！没有任何一个女主人，而且这个女主人又是老相爷的夫人，会害怕一个内总管？

厉如冰暗自点点头，告诉自己道：“我一定要查清楚这件事。”

她的心意已决，便露出笑容说道：“陆嬷嬷，既然老夫人说出话来要我走，我还有什么可说，用不着你叫人来赶我，我现在就走。”

她大踏步走出净室的门，她从陆嬷嬷的身边经过，突然停了一下脚，对陆嬷嬷嫣然微微一笑，说了一句道：“陆嬷嬷，但愿我们后会有期。”

陆嬷嬷冷冷地回了一句道：“是吗？我倒是认为最好不再见！”

厉如冰笑笑说道：“陆嬷嬷，何必要这样的拒人于千里之外！常言道得好，山不转路转，话不能说得那么绝。说不定我们有缘，会很快就见面的！”

她不等陆嬷嬷说话，轻轻地打了一声哈哈，飘然而去，走得又快速、又飘逸！

撇下相府的后院，厉如冰的心情，就不是那样的轻松了。

在桐城，她有一处歇脚的地方，是东门城外的一座尼庵，名叫白衣庵。

白衣庵只有一位老尼带着两位徒弟，师徒三人靠种菜过日子，生活过得很苦。

白衣庵位之于城外靠河的一处竹林里，十分清静。

厉如冰离开师父之后，一个偶然的机会，找到这样一处可以暂时栖身的地方。

老尼平心已经六十岁以上，对于厉如冰的寄宿，一口答应下来。老尼当时说了一句话道：“施主是与佛有缘的人，只要不嫌小庵狭窄，就请留下来吧！”

厉如冰合掌多谢，就这样住下来了。

说是住下来，实际上只是一间小茅屋，空徒四壁，一个蒲园，一张木榻如此而已。

庵里尼姑除了念经，就是在庵外菜园里种菜，是真正苦修的方外人。

平心老尼并不老态龙钟，单从她的一双眸子，可以看出她的智慧，是一位有道行的师太。

厉如冰子日住在庵里，很少跟她们师徒说话，不是厉如冰不说，而是她们师徒三人，平日难得开口。

在白衣庵，多一个厉如冰，或少一个厉如冰，似乎没有任何影响。

这天厉如冰回到白衣庵的时候，平心老尼师徒的晚课已过。

除了观音大士神会前那盏长明灯，白衣庵是一片黑暗，没有一点灯光。

厉如冰悄悄回到自己屋里，像往常一样，再悄悄到浴房里去沐浴。

九月霜降，冷水沐浴不是普通人能忍受得了的。

厉如冰一阵冲洗，自己感觉到冷静许多，似乎把相府带回来的心上压力，让这一阵冷水冲洗掉了。

换过衣裳，悄悄回到房门口，她突然停下脚步，着门沉声问道：“什么人？”

房里有人很平静地回答道：“厉姑娘，是我！”

一听，实在是大出意外，当时为之一怔。

但是，她立即“哦”了一声，用一种很轻松的语调说道：“我道是谁？原来是贵客光临，意久之至！荣幸之至！”

她推门进去，放下换过的衣服，双手一抱拳道：“陆嬷嬷，真没想到你会大驾光临！只是此地太苦太狭窄，不但没有茶水招待你这位贵客，连一张椅子都没有，真是抱歉！”

陆嬷嬷站在那里，冷静屹立，有如一尊石像，她冷冰冰地说道：“姑娘不必客气！”

厉如冰说道：“待我取个灯光来。”

陆嬷嬷立即一罢手说道：“不必！”

厉如冰顿了一下说道：“陆嬷嬷这么深的夜晚，来到我这个窝居，不是为了要跟我闹弯扭来的吗？”

陆嬷嬷说道：“厉姑娘，你有这种想法吗？”

厉如冰笑笑说道：“我倒没有这么想，可是，陆嬷嬷！你看，你来到我这里，既不肯坐下，又不让掌灯，是不是容易让人觉得有些剑拔弩张的感觉！”

陆嬷嬷也笑了，她说道：“厉姑娘，你看我该坐那里？”

厉如冰说道：“说的也是，此地连一张像样的椅子都没有。”

陆嬷嬷说道：“你已经说过一次了。”

厉如冰一伸手说道：“陆嬷嬷请坐床上，我坐蒲园。”

陆嬷嬷果然依言坐在床沿，说道：“因为我想静睦跟姑娘谈一谈，所以，不愿意有灯火，免得招惹来了外人。”

厉如冰笑笑说道：“我记得今天在相府，陆嬷嬷跟我说过，就是我们最好不要再见面。如今言犹在耳，陆嬷嬷，你怎么就来了？再说，你是如何知道我住在这里？”

陆嬷嬷轻轻地咳了一声，在黑影中可以看得出，她脸上有一丝笑容，那笑容表现的是一份骄傲与得意。

她清了清嗓子之后说道：“厉姑娘，如果我要想知道一个人的某些事，那是瞒不住我的，何况是一个住处！”

厉如冰长长地“哦”了一声说道：“陆嬷嬷，派人调查了我，或者是你派人跟踪了我？为什么？我有什么碍了你们的地方吗？”

陆嬷嬷沉吟了一下说道：“听来你有点不高兴？其实，正如你所说的，如果不碍着我们，管你的闲事做什么？”

厉如冰立即说道：“我孤单一身，浪迹江湖，碍你们什么事？”

陆嬷嬷笑笑说道：“姑娘，你为何如此之健忘？”

陆嬷嬷还没有说话，她又说道：“你忘了我的身份，是相府里内总管，相府里财物，以及相府内院的安全，都是我的责任。”

厉如冰也笑了笑。

“你是说为了金盏？”

“那是其中之一。”

“我答应过老夫人，我曾替她找回来的。”

“那已经不是最重要的事了。”

“还有更重要的事吗？”

“请你从现在起，不要再去相府！不要再去惊忧老夫人的安宁！”

“有理由吗？”

“不需要理由！相府不是客栈，不能随便进进出出，不能让不相­干­的人去惊忧相府。”

“过去有人住过，我只不过是看看老夫人而已。”

“你说的是玉蝉秋？她跟你有些不同，再说那时候我还没有来。不过，玉蝉秋的事，我照样的会处置。”

“你这话是什么意思？”

“没有什么意思！玉蝉秋离开了相府，并不表示我们不处理她。”

“如果我告诉你，我还要去相府！”

“我想你会这么说的。不过，我希望你只是这么说说，不会真的这么做，因为，你要真的这么做，我只能告诉你，那是非常的不聪明！”

说着话，陆嬷嬷站了起来。

“今天我来，就是告诉你这个，我是好意。”

厉如冰笑了笑经心地说道：“谢谢你的好意！我心领了！”

陆嬷嬷说道：“随便你！我是对你尽到心了，我再说一遍，你是聪明人，不但不要再去相府，而且，明天立刻离开桐城，走得远远的。”

她迳自走出房门之外。

厉如冰忽然追到门外，叫道：“陆嬷嬷，你专程来到这里跟我说了一这么一件事，是威协我呢？还是恐吓我？”

陆嬷嬷站在门外，并没有回过身来，只是淡淡地说道：“你为什么不说是忠告呢？”

厉如冰说道：“好！算是你对我的忠告。现在我请问你一个问题，你能答复我，也许你根本不屑于一答。我是说，你能答复我，为我释疑，我会考虑接受你的忠告！”

陆嬷嬷立即迈开脚步，口中说道：“不要跟我谈条件，我们之间没有条件可谈的。”

厉如冰说道：“不谈条件，难道你连回答一个问题的胆量都没有？”

陆嬷嬷冷笑一声说道：“用不着激我！我的年龄至少是你的三倍，我吃的盐比你吃的饭还要多，你这一套也能班门弄斧？”

厉如冰说道：“好吧！我们改天相府再见！”

她一转身，回到房里，正要关门。

陆嬷嬷回过身子，望着厉如冰缓缓地说道：“你到底想问什么？”

厉如冰问道：“陆嬷嬷，你在相府到底是什么身份？”

陆嬷嬷显然被这个问题，带来相当的意外。

她站在那里愕了一下，接着她恢复冷静，变得淡淡地问题：“你问这个问题做什么？”

厉如冰说道：“为什么问？是我的事。”

陆嬷嬷说道：“在相府你已经问过，我告诉过你，相府的内总管，你还要问吗？”

厉如冰说道：“我需要知道你真正的身份。”

陆嬷嬷想了一下说道：“怎么问是你的事，怎么答是我的事。”

她再次转身走了，边走边还在说道：“聪明的人会接受别人的忠告，误时务者为俊杰。厉如冰姑娘，我劝你远离桐城，少管相府的事，对你的的确确是一项忠告，愿你三思！”

说着话，人已经隐于竹林之中，杳然不见了。

厉如冰回到房里，盘坐在床上在想这件事。

使她想不通的几个问题：“这位陆嬷嬷为什么要来给我忠告？我去不去相府，有这么重要吗？”

紧接着她又想到：“相府老夫人前后态度有如此显著的不同，必然是为了这位内总管的缘故。看来关键就在这位内总管的身上。”

她迟疑了。

“真的就如此离开？我要离开，倒并不是受了陆嬷嬷的影响。相府本来就与我无关，我又何必踏这个浑水？”

但是，她毅然不能接受自己这个决定。

“恩师要我留在桐城，为是我便于了解我的身世，再说相府老夫人那边我有承诺，更为她寻回金盏，我怎么可以这样一走了之？”

想到这里，另一股冲动在跃跃欲试。

“陆嬷嬷到底是怎样的一个人？这样谜底为什么不去揭晓呢？”

她的心意已决，立即将洗换的衣裳收拾收拾，打点成一个小包袱，正在考虑要如何向白衣庵的平心老尼告别，她忽然发觉门外有人。

厉如冰沉声说道：“门外的朋友！既然来到这里，何不敲门请进？”

门外果然有人应声说道：“只是觉得太过鲁莽，所以没有举手敲门。”

厉如冰“哦”了一声说道：“尊驾谈吐不俗，想必是高人，何不请进？”

门外人说道：“黑夜惊扰，已是不当，如果再冒然闯入姑娘住处，于理难容。”

厉如冰笑笑说道：“这么说，你的意思是要我出来了。”

门外人说道：“如果姑娘不能冒然见责，请移驾外面，在下有事要与姑娘相商。”

厉如冰说道：“在这种情形之下，我不出来行吗？”

她显然如此说，依然小心翼翼提高警觉，拉开门眼冲对外一扫，这才缓缓走出门外。

门外站着一个人，一见厉如冰出来，连忙一拱手道：“白衣庵是清净圣地，在下不敢在此地多留，敢请姑娘到庵外，只两三句话，在下即刻就走，决不多耽搁姑娘时间。”

他转身迈步，十分俐落地走向庵外，走到竹林边后，站住。

虽然只是如此一小段路，只不过走了十来步，可是人来人步履沉稳、落步快速，走过无声的情形看来，是一身具武功，而且功力很厚的高人。

厉如冰心里有数，跟着来到外面。

她还没有说话，对方双手捧着一根—尺多长的手挽鞭子，含笑对厉如冰说道：“奉陆嬷嬷之命，为姑娘送上这根手挽儿，请姑娘笑纳收下。”

厉如冰着实地一个大意外。

陆嬷嬷居然来上这一手，是她说什么也想不到的。

她先打量一下对方来人。三十上下，剃着亮青的头皮，后脑拖着辫子。镶黑边的青布衫，露出里面雪白的衫儿，一双眼睛透着十分有神。

他双手捧着皮鞭，是一般骑马的公子哥儿用的手挽儿，可以看得出编得十分­精­致。

厉如冰伸手拿过皮鞭，挽在手上耍了几下，说道：“陆嬷嬷送来这根鞭子，倒叫人好生消受不了。”

那人躬身说道：“陆嬷嬷说，姑娘明天一早就要启程远行，所以特地为姑娘送来脚力。”

他转身朝后一挥手，只见从竹林里走出来一个人，手里牵着一匹马，即使是不识马的人，一眼也可以看得出那是一匹好马，神骏非常。在昏暗的夜­色­中，也可以看得出，是一匹赤炭般的枣马。

厉如冰笑了，笑得十分放任！

那人躬身说道：“马是一匹很好的脚力，马背上还有一点陆嬷嬷的心意，请姑娘一并笑纳。”

厉如冰笑意未了说道：“陆嬷嬷是怕我不走，要来逼我上路！”

她的笑容一收，语气一变而为冷酷说道：“朋友！请你将马牵回去吧！回去告诉陆嬷嬷！就说我厉如冰不善于骑马，如果我要走，我有两条脚，我会走得动。如果我不走，送马我也走不了！”

那人说道：“请姑娘不要误会，陆嬷嬷她是一番好意！”

厉如冰沉下脸­色­说道：“谢谢她的好意，你可以请了。”

她随手一扬，手里那根手挽儿，箭也似的飞了出去，不远有一棵槐树，约有饭碗粗细，手挽儿直如一支脱弦的箭，­射­向槐树，居然Сhā在树上，深约一寸。

厉如冰露了这一手飞花摘药的功夫，转身就回到房里。只听得屋外那人依然很恭谨地说道：“请姑娘息怒，在下回去转报陆嬷嬷也就是了！”

人声杳然，恢复了一片寂静。

厉如冰坐在床上生了一阵闷气，又增加了几十怀疑，因为事情是如此的出乎她的意料之外。

“我留在桐城是如此的重要吗？我留在桐城会对相府造成何种重大的影响？真是令人想也想不通的事。”

她霍然站起身来说道：“本来我是要走的！现在，我是决心不走了！非但不走而且今天夜里我要去一趟相府，看看老夫人，我要了解一下真实的情况。”

撇下已经整理好了的小包袱，携带上玉刀，走出房，门抬头向上看看，浮云满天，夜­色­浓厚，凉意惊人。

她认准方向，便朝着西城走去。

从白衣庵到西城，必须经过东门大桥。

厉如冰刚一走上大桥，从桥头栏杆上窜下两个人，手里各持着刀，拦住厉如冰的去路。问道：“姑娘，你要到那里去？”

厉如冰打量一下对方，绝不是平日街上的混混，也不是持刀抢劫的盗贼。

反问道：“你们这是做什么？要抢劫吗？还是想要非礼？”

那两个人说道：“姑娘，你看我兄弟是像­干­什么的？”

厉如冰摇摇头，说道：“深更半夜，手持钢刀，拦住一位姑娘，你能说你们这种行为是好人吗？”

两个人说道：“姑娘，同样的理由如果用在姑娘身上呢？深更半夜，一个姑娘家，在外面乱走，这又算是什么呢？”

厉如冰“哦”了一声说道：“这么说你们有理？”

那两个人说道：“且不管是谁有理，姑娘，请回去吧！像姑娘长得这么美，就是碰到任何人，这时候都会犯罪的！”

厉如冰笑笑说道：“我知道你们是受谁的命令来到这里，现在我告诉你，要走开的是你，否则你会后悔的！”

那两个人对视了一眼，持刀并肩，拿定桩步，说道：“姑娘，你要是硬闯，就请出手吧！”

厉如冰不再说话，右手一拔，玉刀出鞘。

对方一见厉如冰拔刀，便不稍待，两人向左右一分，各摆钢刀，抢步进身，举刀劈来。

厉如冰突然右手玉刀一个横扫，使的是“夜戳八方”式，只听得一阵金铁乱鸣，硬接两招，对方的钢刀被荡得门户大开。

厉如冰一刀荡开对手，右脚斜向上踢，人的上身向下一斜，一个旋地转动，叭、叭两脚，对方两人各挨了一脚，重心顿失，桩步不稳，登、登、登……一连好几步，兀自留不住脚步。

脚下一个虚空，啊呀一声，扑通、扑通两下水声，两上人落身于河里。

厉如冰朝着桥下说道：“看在你们身不由己，我的手脚留情，回去换身­干­衣吧！小心得了风寒。”

她大步上桥，很快地向前走。

刚走进桥，桥头又有两个人，一式的钢刀、一式的衣着、一样的说话道：“姑娘，请留步！夜深了，一位单身姑娘在外面不妥，请回去吧！”

厉如冰问道：“你们到底是谁？是桐县的皂班衙役或者是刑房捕快呢？你们到底是什么身份？为什么要听陆嬷嬷的话？”

两人说道：“姑娘，请回吧！与你无关的事，少问为宜。”

厉如冰说道：“怎么跟我无关？你们都是陆嬷嬷叫来的，平白无故拦住我，欺人太甚。”

她迈步就走，口中还说道：“其实你们不说，我也知道你们是­干­什么的。”

那两个人说道：“看来姑娘不接受劝告，我们只好得罪了。”

其中一个跨步向前，摆刀就砍。

只此一个跨步，一—个进招，就可以看出与方才那两个人有显著的不同。

步眼活络、刀法刁钻，那一刀“乌云蔽月”，攻的是上盘，可是一招未了，刀锋突然一个转侧，斜披而劈，人支于此时，抢上前一步，完全是逼近递招，贴身搏斗。

厉如冰一个“鸟点头”让开上盘，趁势玉刀上抢拔出，她的身体就此一旋，玉刀立即化为一道闪电似的毫芒，正好卸开对方攻势。

对方不弱，突然向前一个虎跳，交错过身形，他的上身微仰，刀从自己的面前一晃而后收，在招架中，使出一招极其漂亮的攻势。

厉如冰倒是喝了一声彩说道：“好刀法！”

但是，她无法再次纠缠下去。

对方还有一个人怀抱钢刀，站在一旁观戏，因此，久戏并不是上策。

姑娘在一声彩声未了，突然一个翻腾，飞身闪开五尺，双脚刚一落地，玉刀凝聚成一点，闪刺而至。

那人不敢硬接，只一偏身，刀法回扫，攻在姑娘身后，熟知玉刀一顿而收，在极快的一个旋转之下，刀光恰如一条白­色­的丝带，微带着啸声，兜将回来。

这时候那人已经闪躲不及了。

哨地一声，他的右手一麻，钢刀呛哨落地。

他暗叫“不好”脚下桩步未稳，只听呼地一声，斜踹来的一脚，正好踢在左肩，登、登、登一连退了三步，还是跌坐在地上。

厉如冰用刀指住说道：“我们之间并无仇恨，念在你是奉命行事，所以我在刀下脚下，都留了分寸！……”

她的言语未了，突然从桥墩下面，伸出四根挂勾，以意外的突破，钩住厉如冰的脚。

厉如冰反应快极了，玉刀一落、一挥，四把挂勾断成八截。

而且正好空中又飞来几对套索，厉如冰一阵阵舞，套索变成一地的断绳。

虽然挂勾套索未得逞，但是，厉如冰的双脚小踝受到了轻伤，这下她的怒火难抑，再看对面那人，已经不见踪影。

她回身到桥墩上，翻身落到桥下。

桐城东门大石桥年月深远，除了当中两个桥墩流过的河水之外，其余两端的桥下，都被叫化子占住。

厉如冰落身到桥下，只见桥下都是用破幕隔住的，横七竖八，睡了一堆人，一股奇特的臭味，使她停下脚步，看样子要在这里找人，是十分困难的了。

她回到桥下，仰首望天，约莫已过夜半。

她坐在桥的栏杆上，脱下鞋袜，幸好只是皮伤，只是好好地一双鞋被钩破了。

她抚揉着脚，心里一度想道：“算了！为什么要惹这些麻烦！”

可是，这个念头还没有闪过，她自己几乎跳起来。

“不行！我非要查个明白不可，这个陆嬷嬷为何如此小题大作？要动用这么多人来阻止我去相府，是为什么7。还有这些人，身手都不简单，她是如何在短短时间之内，动用起来的？”

她愈想觉得可疑之点太多：“莫非相府有某一项重大的秘密？或者是相府老夫人有某件秘密？怕我知道传了出去？”

她摇摇头说道：“不对！老夫人开始没有一点防范之意，为什么后来要改变？”

她给自己下了一个结论：“绝对是有一项大秘密，偏偏让我在这时候闯进了相府，所以才逼我走桐城。哼！我偏不走，我一定要探讨个明白。”

夜深人静，桐城的街道，到了晚上根本没有夜市，何况是如此的深更夜半。

但是，厉如冰走在街道，每隔三五十步，就有两个人站在­阴­影里，待她来到西域，大约有二三十个人。

这些人并没有对厉如冰采取任何行动，但是，厉如冰可以看得出来，这些人都是因为她而出动的。

远远地，已经看到相府的大门了。

她转进另一个巷道，直赴后院。

相府在西域差不多占了半条街，占地极广，厉如冰绕到后院，走了好一会。

后院的门当然是关着的，她正要跃身越墙而进，突然从后院门走出来四对火把，四对高挑的纱灯，引出来一个人，这个人就是陆嬷嬷。

她的手里多了一根拐杖，步履稳健，迎接上来。

厉如冰站在那里，蓄势以待，她没有说话。

陆嬷嬷离她十来步的地方站住，笑了笑，点点头说道：“厉姑娘，你真是位有个­性­的人，说来就来，还记得我的话吗？”

厉如冰说道：“你的话太多，我不知道你所指的是那一句？再说，你的话我为什么要记得？”

陆嬷嬷说道：“不为什么，记住我的话，至少在目前来说，对你的好处。比方说，我劝你不要再来相府，再来你会吃亏。”

厉如冰冷冷地说道：“现在我来了！”

陆嬷嬷笑笑说道：“你不听话，吃亏就在眼前。”

她又笑了笑说道：“不过，如果你现在要走，我还可以保证你丝毫无伤。姑娘，这是你最后的机会。”

厉如冰说道：“要我走可以，我有一个条件。”

陆嬷嬷说道：“又来了！姑娘，你没有条件可谈的。也罢了！我再让你一次，说吧！你要什么样的条件？只要不过分，我都答应你。”

厉如冰说道：“告诉我，你，陆嬷嬷到底在搞什么鬼？你绝不是相府里的内总管，你不但有武功，而且有权力，你留在相府当内总管，到底是为什么？为什么一定要赶我走？难道这也与你留在相府有关连吗？”

她一口气问到这里，喘了口气说道：“陆嬷嬷，如果你是我，你也会追根到底，是不是？”

陆嬷嬷点点头说道：“姑娘，你很聪明，对于事情能观察入微，但是，说你聪明你又不聪明，如果我是你，我绝不多留一刻，立即离开桐城，因为在江湖上闯的人，应该记住一句话，民不与官斗，相府是官，而且是大官，你犯得上吗？”

厉如冰说道：“你说了半天，没有答复我的问题。”

陆嬷嬷说道：“你的问题我永远不会告诉你。”

厉如冰说道：“那么让我再和老夫人再见一面，我也可以撒手不管这件事。”

陆嬷嬷叹口气说道：“看样子我们已经没有善了时候，姑娘，我实在不愿意伤害你，这也可以说是我的一点私心……”

厉如冰抢着问道：“你说什么？”

陆嬷嬷摇摇头说道：“没有什么，我说我不想伤害你，如今我没有选择的余地。”

她的拐杖一挥，四支火把，四个高挑纱灯，四散站开，空出一个场子。

相府后院门外，只是一个巷口的交会处，并不是一个很宽敞的地方。

据说从前更窄，后来因为张家后院与马家相对。

桐城有四个大姓，张家父子宰相，当然列为第一大户，依序是姚、马、左。所以，姓马的世代官宦人家，也是不好惹的人家。

两家为了院脚墙基的桩线，相争不让。

两家的老爷都在京城，两家的管家各自不让，总管自然是裁决不了，谁都惹不起，只好利用为官之道的“拖”字决，能拖到什么时候，就拖到什么时候。

那时候，张家是老宰相张英在世，老夫人随侍在京，管家就为了一封信，专差送到京城，报告这件事。

老宰相张英从京里捎回一首诗：“万里修书只为墙，让他三尺又何妨，长城万里今独在，不见当年秦始皇。”

老管家倒是挺能体会老主人的意思，第二天不声不响地将院墙后让三尺。

后院相对的马家，一见张家自动让了三尺，他也自动后撤三尺，留下了一条六尺宽的巷道。今晚这条六尺巷成了拚门的战场，以和平而闻名的“六尺巷”，如今却立即将要变成血雨腥风的地方，真是对六尺巷的一种无情讽刺。

陆嬷嬷将拐杖横在手中，眼盯着厉如冰。

厉如冰中的玉刀，比一般兵刃本来就短，如今对上陆嬷嬷的拐杖，更是差上一大截，但是，厉如冰一点也没怯意，玉刀抱在怀里，从容地道声：“请吧！”

陆嬷嬷一点也不客气，拐杖当头一点，直敲而至，刚一出招，就起变化，右手一滑，一带拐杖，毒龙般地搅着拐杖后端，横扫而来。

厉如冰抱着刀没有出手，一闪上身，一跃下盘，闪开一招双式，突然叱喝一声，玉刀抢进中宫，分心就刺，快得如同劝箭。

踩中宫就进招，是冒有极大的危险。

厉如冰一出招就如此抢攻，正是抢在“毒龙搅尾”

那一招的空隙，以一个“快”字，直闯中宫。

陆嬷嬷一惊，右手一推，拐杖前面的鸠头回头啄向厉如冰的后背。

她的人是微仰着的，闪刀攻背，是一种两败俱伤的打法。

厉如冰可以一刀刺进陆嬷嬷的胸膛，可是，厉如冰的背后，也难逃鸠头一啄。

说时已迟，那时实快。厉如冰刀锋一偏，挑向拐杖末端，人则一个侧滚，正好越过挑开的拐杖，飞身撞向院墙，只见她双足一抵，人似螺旋而起，刀光连闪，一连凌空劈下三刀。

陆嬷嬷站稳桩步，拐杖右遮左拦，全力化去攻势，双方各自拉开十步以上的距离。

陆嬷嬷点点头说道：“果然不差！五招之内不但没落败，而且远能抢攻，这是我十年来仅见的一位对手。”

厉如冰说道：“桐城人文荟萃，但是武功高的人，廖若晨星，陆嬷嬷，你不是桐城人，桐城没有你这么高的武功，你的口音告诉我，你是来自京城，一个京城的高手，来到这偏僻小镇，而且屈身奴婢之列，这到底是为了什么？”

陆嬷嬷想了一想说道：“这与你有关吗？”

厉如冰说道：“怎么没有关系？如果没有关系，你为什么如此严密防范，不让我跟老夫人见面？你还有什么理由说明？”

陆嬷嬷突然杀气顿生，满脸罩上一层寒霜。

厉如冰说道：“你知道我的心里在想什么吗？”

陆嬷嬷一双眼睛在盯着她，就像是一头要吃人的猛虎，随时都要把厉如冰吃掉。

厉如冰一直都在表现得非常的轻松，她随意地说道：“我是在想，你呀！一定是皇上派你来到这里。”

陆嬷嬷说话了，道：“你是在找死，你知道像你这样说法的话，要获得什么罪吗？要凌迟。”

厉如冰淡淡地说道：“别吓唬我，我是一名百姓，孤剑走江湖，单刀闯天下，皇上这两个字吓唬不了我，再说……。”

陆嬷嬷回头挥挥手，叫人们退得远些，她有些紧张地问道：“你还想乱说些什么？”

厉如冰说道：“我说方才所说的话，说中了你的心事，你害怕了？”

陆嬷嬷没有表示什么。

厉如冰继续说道：“张家相府一定有某一件事，与当今皇上有关，或者与皇宫有关，而这件事尺有相府里老夫人知道，皇上怕泄露出去，于是就派你来到相府，明是内总管，实际上是监视老夫人。”

她说得很得意，因为她没有想到自己会这样顺口溜，淄出这么一大段。

她咳嗽一声，接着说道：“相府本来是等闲人根本：无法进来的，而且老夫人是深居浅出，一般人更是无法接近，这件事当然就泄露不出去，偏偏这时候我来到了相府……”

陆嬷嬷脸­色­突然松弛下来，脸上有了笑容，她撇了一下嘴角说道：“敢情你是在胡编胡造。”

她的话气突然一下又变得和缓说道：“厉姑娘，你是个爱胡思乱想的姑娘，都是在想一些不着实际的事。”

她提高了声调说道：“我不是不可以杀你，但是，我不是一个嗜杀的人，我要再一次郑重告诉你，你走吧！对你所说的一切，我绝不计较，只要你远离开桐城，我们之间，只当没有发生这件事一样，而且……”

她笑笑点点头说道：“他日相逢，我们还是朋友。”

厉如冰俏皮地歪着头说道：“我也再一次地告诉你；我不会离开桐城，除非在一个情况下，我才接受你的意见。”

陆嬷嬷说道：“你说吧！”

厉如冰说道：“告诉我，我方才问你的那些话，是不是都是真的？比方说皇上与张家……。”

陆嬷嬷大喝道：“该死的东西，我看你是找死。”

正是她要发动全力攻击的时候，突然一个人飞奔而至，来到陆嬷嬷身边，附耳说了两句话。

陆嬷嬷脸­色­大变，立即回身指着厉如冰说了一句：“姑且寄下你这条命。”

说完匆匆就走了。

究竟是什么事使她如此惶然就走了？

十六

在相府后院留下不少人，挑灯龙、打火把的，大家都站在那里发楞。

要走吧！陆嬷嬷没有说让他们离开；不走吧！站在这里做什么呢？

厉如冰四下看看，说道：“你们不走站在这里是不是要找死？你们真的要想死，那是非常的容易，我会立刻成全你们。”

只见她玉刀一闪，寒光挥动如带，令人股寒欲坠。

很灵光，四周的人提着纱灯，扛着火把，霎时间跑得一个不剩。

厉如冰笑笑收起玉刀，相府后院院门没有关上，她从容地走进院门，里面的情形，她是十分熟悉的，很快她来到老夫人静室附近，里面灯火已暗，也没有了人声。

在那里，心里不停地在想道：“陆嬷嬷如此匆匆离开，必然是相府里发生了大事，一定与老夫人有关，为什么此刻没有了一点动静呢？”

她在想道：“要不要到老夫人静室里去看看，陆嬷嬷会不会在这里设下陷阱？”

当然，陷阱是吓不住厉如冰的。

她正要迈步起身，走向老夫人的静室，忽然，静室前面有人影出现。

厉如冰第一眼看到那人影，就脱口说道：“是你呀！陆嬷嬷！”

陆嬷嬷徒手没有拄拐杖，脸­色­在­阴­暗的微光下，也可以看得出十分严肃的。

陆嬷嬷一直走到厉如冰面前不远，才站住了脚步，沉声说道：“你应该想到我会在这里，就如同我会想到你一定会来到这里是一样。”

厉如冰说道：“你的出现，老实说是出乎我意料之外的，老夫人出了重要的事，是吗？你不在她身边，岂不是奇怪。”

陆嬷嬷闻言一楞，然后她点点头说道：“你很聪明。”

陆嬷嬷问道：“这么说是我猜对了，能告诉我，老夫人出了什么事？”

陆嬷嬷沉下脸­色­，正要发作，但是，她又迟疑了一下，终于松下口气，说道：“厉姑娘！如果我告诉你，老夫人出了什么事，你会离开桐城吗？”

这个条件开出来，真的让厉如冰不能相信自己耳朵，陆嬷嬷为什么要如此的前居后恭。

厉如冰定下心来答道：“陆嬷嬷，为什么要把回答的问题，与我离开桐城住扯在一起。”

陆嬷嬷说得很­干­脆道：“因为问题的答案里的事，与你厉如冰有关。”

厉如冰长长地“啊”了一声，她越发地不能相信了。

陆嬷嬷接着说道：“你知道老夫人发生了什么事吗？她方才仰药自尽了。”

厉如冰这一惊非同不可，人在一惊之余，不由地脚下一个踉跄，人跟着晃了一下。

她以一种极端不相信的语气说道：“那是绝不会的，绝对不会的。”

陆嬷嬷说道：“我为什么跟你说这种坏话呢？”

厉如冰忍不住喃喃自语说道：“不会的啊！老夫人她是一个诵经礼佛的人，绝对不会做这种傻事。”

她忽然问道：“陆嬷嬷，老夫人现在情形如何？”

陆嬷嬷说道：“幸亏发现得早，而且中毒不深，我身上又有解毒的灵药，在这样三种条件配合下，总算挽回了她的­性­命，只是人是非常的虚弱。”

厉如冰口中一直在喃喃地说道：“这是为什么呢？是没有原因的啊！”

陆嬷嬷说道：“这就是我要你离开桐城的原因，因为你在桐城，给老夫人带来困扰，给整个相府带来困扰，偏偏你又不走，所以在百般无奈的情形之下，她只有走上绝路。”

厉如冰几乎跳起来说道：“你不能这样血口喷人，我绝不会为老夫人带来任何麻烦，一定是你故意这么说的，是不是？”

陆嬷嬷还没有说话，厉如冰又接着问道：“你根本就是京城里皇上派你来这里监视张家的，如果说逼死老夫人的，不是我这个无关之人，是你，一定是你，我绝对相信是你。”

陆嬷嬷沉思了一下，抬起头来说道：“厉姑娘，我们到那边去坐下来谈谈。”

厉如冰回头看看，那边有一块大石头，她便过去坐在石头的一边，陆嬷嬷随后来到石头的另一边，站在那里，看着厉如冰说道：“你似乎开始相信我的话，否则，你不会这样毫无戒心地走过来，因为，你方才那么一转身，我有足够的机会一举制服你。”

厉如冰说道：“说吧！我能分得出说话的真和假。”

陆嬷嬷说道：“你是个很聪明的姑娘，你说的话很对，我是皇上派来的。”

尽管厉如冰一直这么说，可是一旦等到由陆嬷嬷口中亲自说出来，那还是让她吃惊的。

常言道是：在朝伴君如伴虎，果然是有道理的，张家两朝宰相，忠诚不二，居然皇上还要派人来监视，怪不得有人看破仕途，宁愿老死山林，落得一个清静。

厉如冰忍不住叹了一口气，不禁问道：“那是为什么呢？”

陆嬷嬷继续说道：“为什么我不知道？我们这种在宫中做事的人，多听话，少发问，叫怎么做，认真去做就可了，少问为什么那是忌词。”

厉如冰说道：“相府那么多人，你监视的是什么？”

陆嬷嬷说道：“监视老夫人一个人。”

厉如冰啊了一声，这真是一连串的意外。

像老夫人这种人，已经是与人无争，与世无争了，而且是一位深居不出的朝庭命­妇­，为什么要派人来监视她呢？

这是多么说不过去的事啊？

陆嬷嬷说道：“我只知道监视老夫人不许与外界人等接触，特别是有两个人，一个是玉蝉秋，另一个……”

厉如冰立即接着说道：“另一个是我？”

陆嬷嬷说道：“当初我并不知道姑娘的姓名，只知道要监视另一个与玉蝉秋长得十分相似的姑娘。”

厉如冰说道：“你的话有破绽。”

陆嬷嬷哦了一声道：“说吧！”

厉如冰说道：“第一，玉蝉秋在相府里住了很久。第二，我是个江湖上流浪之人，自幼随师父在杳无人烟的地方长大的，没有防我。”

陆嬷嬷说道：“玉蝉秋在相府住了很久，那是真的，不过，那是在我来相府之前，至于你，长得跟玉蝉秋相似，为什么凭这一点要禁止你和相府老夫人见面？我说过，像我们这种人，是不能问为什么的。”

厉如冰说道：“老夫人知道这件事？知道你来这里的任务？”

陆嬷嬷说道：“她当然知道，否则，她又何必害怕到这种地步，违背皇上的旨意，后果是十分可怕的。”

厉如冰低下头，是在苦苦沉思。

看不到她脸上的表情，但是，可以想得到的，她的心里不但充满了迷惘，而且也充满了不快乐。

陆嬷嬷问道：“厉姑娘，你还有什么疑问吗？”

厉如冰忽然抬起头来，说道：“这件事到目前为止，我心里只有一个疑问，为什么远在北京的皇上，要远从京城派你来监视一个女流，而且，还牵扯上两个不相­干­的少女？这是为什么？这其中有什么秘密？”

陆嬷嬷说道：“姑娘应该相信我，我是真的不知道。”

厉如冰忽然问道：“陆嬷嬷，请问你，如果你是我，面临现在这样的问题，你是如何来处理？”

陆嬷嬷说道：“如果我是你，我现在离开桐城……”

厉如冰叫道：“啊！是么？”

陆嬷嬷说道：“你一定是以为我为自己的事才这么说，其实我是真的为了你，因为你留在桐城，对相府确是不好，而对你自己也未见得有利，我以为，你要解除你心中的谜，现在你要去找一个人。”

“谁？”

“玉蝉秋！”

“啊！”

“你们长得如此的相像，你的问题也可能就是她的问题，合你们二人之力，去察访，去了解，相信存在你们心中的一切疑问，终有澄清之日。”

厉如冰望着陆嬷嬷，见她说得很诚恳，而且，虽然听起来似乎是不成为理由，但是，再仔细想想，也就觉得不无道理。

厉如冰忽然问道：“老夫人真的不会有生命危险吗？”

陆嬷嬷说道：“如果你要去找她，那才真正让她有生命危险。”

厉如冰点点头，站了起来，长长地吁了一口气，说道：“我听你的，而且相信你所说的话都是真的。我走了，谢谢你的指点。”

她走到院墙旁，忽然又转身过来说道：“我会去找玉蝉秋的，不过，我以为，即使我找到了玉蝉秋，也不见就知道事情所藏的真象，到时候，我还会回来，见到老夫人，因为只有她才是关键­性­的人物。”

她说着话，一个腾身，跃上院墙，飘身落到外面。

此刻深夜，云掩星月，一片迷蒙，而且还有凉意。

桐城城西，本来就是荒凉的地段，此刻更是一点人声都没有。

厉如冰默默地在街上走着，她在想一个问题：“自己为什么会扯进相府与皇上之间的关系中去？”

这是一个人十分说不通的事，难道说：“……。”

她瞿然一惊。

她立即为自己否认道：“绝无此理，我的身世怎么会跟相府扯上关系？相府更与皇上扯不上关系。”

她真不晓得自己为什么会想到这样的问题上。

一路上思潮起伏，得不到一个结论。

不知不觉之间，回到了东门城外的白衣庵，悄悄地回到室内，只见白衣庵的住持老尼端坐在室内。

厉如冰停在门口，说道“师太怎么会到这里来？”

她发觉自己这话问得有些不合道理，立即又改口说道：“师太如此深夜来到此地，想必有事指教。”

平心老尼姑站起来合掌说道：“施主遭受到了困难？”

厉如冰思忖了一会说道：“也没有什么，只是彼此之间的一点点误会罢了。”

平心老尼说道：“欲除烦恼须无我。施主，如果能把‘我’字看开一些，就多一份佛心，就淡一份世俗，就少一份烦恼，令师留你在桐城，用心是好的，但是，未见得有好的结果。”

厉如冰惊道：“老师太认识我的恩师？”

平心老尼淡淡地说道：“令师是一位有大来历的高士，我们没有机会相识，如果要是相识，我一定要劝令师，带你离开桐城，逍遥山林……当然，令师不是这种人，我即使劝她，也未见得听得进去。”

厉如冰问道：“老师太也主张我离开桐城吗？”

平心老尼说道：“如今这些话都已经是多余的了，你现在的打算呢？”

厉如冰说道：“我要去找玉蝉秋！”

平心老尼也没有问“玉蝉秋”是何许人，只是说道：“茫茫人海，你如何找得到？”

厉如冰忽然想起一件事，即刻问道：“老师太，你深夜到此，当然不是为了跟我说这样几句话吧？莫非有什么指引，厉如冰敬谨接受。”

平心老尼说道：“佛缘来到，情缘未了，再说二人同心，其利断金。”

厉如冰若有所悟地说道：“老师太之意，是要我找一个同行的伴侣？大家一路上也好有个照应，是吗？”

平心老尼说道：“施主虽然一直承令师在一起，不一定有机会结交知己，其实也不见得，有些朋友只要萍水相逢，就会莫逆于心，有些人相交几十年，也不见得能有深厚的友谊。”

厉如冰忽然想起一件事说道：“老师太，我有一件事冒昧相求，我看老师太今年已经六七十岁了吧？”

平心老尼掌喧了一声佛号：“阿弥陀佛！老尼已经九十有五，六七十岁那已经过去很久的事了。”

厉如冰大喜说道：“我原以为老师太只有六七十岁，觉得你体力有逾常人，眼神更是充足有光，如今听说你有九十五岁，更坚定我的看法。”

平心老尼没有答话。

厉如冰说道：“老师太不止是养生有术，而且­精­通岐黄，是一位医道高手。”

平心老尼又低低地念了一声道：“阿弥陀佛！”

厉如冰忽然走到平心老尼面前不远站住，深深一躬，很恭谨地说道：“老师太，方才你说我应该有一个同伴，去走遍万水千山，确是令人感动，只是我有一位同伴，只可惜他中了玄­阴­掌，­性­命保住，功力全失……。”

平心老尼说道：“施主，你的意思是……。”

厉如冰低头说道：“实不相瞒，这个人正是中了我恩师的玄­阴­掌，因而丧失了功力，而这个人又与玉蝉秋相识，有这个人作伴，应该是最为合适，只是，他的功力如果不恢复，就一切毫无帮助。”

平心老尼又是一声悠长的低叹号，缓缓地站起身来，在左边的大袖袖摸索了一会拿出一个布包，交给厉如冰，郑重地说道：“施主！你的心地好，而且又是如此的坦白直率，也算我助了一臂小小的力量。”

厉如冰恭谨地双手接过。

­干­心老尼就向房门外走去。

厉如冰紧随着两步，在身后说道：“老师太，这布包里面……？”

平心老尼头也没有回，只有淡淡地说道：“一切都是机缘，到时候你自然会了解。”

厉如冰追问道：“请问老师太，我明天拿这个包裹，自然是去帮助……嗯！帮助我的朋友恢复了功力了，但是不知道是从医？还是从武功去着手？”

平心老尼没有回答，她已经走到白衣庵的大门前。

只听到从黑暗中传来两句话道：“欲除烦恼须无我……各有……”

余音缓缓，消失在黑夜里。

厉如冰本想一直追下去，她要问个究竟。

但是，她没有。她已经确定一点，平心老尼不是平凡的人，她也许是一位武林高人，看破红尘，隐居在此地，也许她是一位得道的比丘尼，隐居市里，暗中流人。

这种人就算是追上去，她又能告诉你什么呢？

她手里捧着这个小布包，心里存有一分敬意与感激。

唯一使她不能了解的，是平心老尼两次特别强调，欲除烦恼须无我，究竟她要说的是什么？

厉如冰没有去深想，悄悄回到房里，默默地盘坐在榻上，在盘算着明天天亮之后，应该如何展开她的行动。

因为，她实在没有办法预想得到，当金盏花预和他的功力可以恢复时，那将是一个什么样的场面。

当然，厉如冰也想到另外一个问题道：“我为什么要决定选择金盏花作为找寻访玉蝉秋的旅途伙伴？我这么做，是真的为了替师父那一掌玄­阴­掌赎罪吗？我什么时候改变得如此仁慈？还有对金盏花特别……”

她的脸都想得燥热起来。

但是，她立刻否定了自己说道：“我不是那样的人，这一举动我只有一件事是我最重要的，便是要查清楚我的身世，然后……平心老尼不是一再说我与佛有缘吗？青灯古佛，具药梵经，应该是我最好的结局，其他……。”

她自己不禁轻轻叹了口气。

一时间心血来潮，无法安神定心，打坐下去。

可是在另一方面，住在双井街方家后院的金盏花，也是心血来潮，不能入睡，也不能宁静下来。

金盏花忽然觉得自己真是个罪人，由于他中了玄­阴­掌，以致让玉蝉秋以黄花闺女之身，­祼­裎相拥，救了他的­性­命，也丧失了少女的尊严。

虽然说是玉蝉秋出自自己的心愿，而且，也早有以身相许的意思，但是，就金盏花来说，那是多大的一笔人情债，可能一生压在心头，|Qī-shū-ωǎng|使他喘不过气来。

事实上还不止于此。

玉蝉秋为了恢复他的功力，不惜跋涉千山万水，去寻找灵药，甚至冒着不可知的危险，这样的深情，如何还得了呢？

尤其使金盏花无以自处的，是方家小姐方倩柔。

这位瞎了双目的姑娘，早已经将一缕情丝，系在金盏花的身上，柔情似水，默默地流向金盏花的心田。

金盏花能接受吗？那将对玉蝉秋何以对得起？

金盏花能拒绝吗？一则玉蝉秋离开之前，将金盏花托付给方倩柔，他不能辜负玉蝉秋的一番好意，断然离开方家。

再则方倩柔如此全心全意地对他好，燃起了人生的希望，如果一走了之，对这位瞎了双目的好姑娘，何以交代呢？又于心何忍？

俗话说：最难消受美人恩，玉蝉秋和方倩柔都是多情的美人，金盏花真有无法消受的感觉。

他睡不着，坐不宁，想到极致，他会发疯。

因此，他连想到最后一个问题。

都是由于那一掌玄­阴­掌，使他消失了功夫，否则，也不会有这么多事情发生。

困在方家后院，有寄人篱下的感觉，有龙游浅水的悲伤，有一种春儿作茧自缚的痛苦。

金盏花突然有一种冲动，他要离开方家后院，流落到茫茫人海中去，让自己平凡的人生，平凡的死，与草木同腐一生，也就算了。

他告诉自己说道：“我决心这么做，管她玉蝉秋或者是方倩柔，你们都离开我的生命远一些，反正我这一辈子没有办法还你们这些债。”

决心一定，反倒解脱了，百念俱寂，安然入睡。

他不需要整理什么东西，孑然一身，从此消失在一切熟人的记忆里。

这一觉他睡得真熟。

睁开眼睛醒来时，已经是日照三竿。

轻松地伸个懒腰，正准备起来梳洗，就要悄悄不告而别。

突然，门外有人敲门。

门外是春兰的声间说道：“金盏花，你起来了吗？”

只有春兰就这样一直称他：“金盏花”，还可以勾起他一些昔日的回味。

方倩柔的“花大哥”，或者玉蝉秋说的“花相公”，都使他有一种不是滋味的感觉。

按照平日的习惯，金盏花都是起得很早。

按照平日的习惯，春兰也好，秋连也好，从来没有来叫过他的门。

因为方倩柔姑娘郑重地交代过说道：“只要花大哥的门是关着的，就不许去惊扰他，他或许是练功，或许是休息，都不宜于去惊扰。”

今天春兰为什么来敲门呢？

金盏花的武功消失了，但是，他的武功以外的警觉­性­，并没有消失。

他立即想道：“是不是出了什么意外？”

他匆匆地过来开门，迎面就问道：“春兰姑娘，是小姐发生了什么事吗？”

春兰站在那里，脸上透着一股奇怪的表情，说道：“金盏花，你是真的关心我们家小姐吗？”

金盏花立即说道：“春兰姑娘，你这句话有些伤人。”

春兰歪着头带着一些调皮的口气说道：“是吗？怎么会伤到你呢？”

金盏花说道：“你家小姐对我是有着天高地厚的恩情，难道我一点也不会关心她？那样我金盏花算是什么人？”

春兰笑笑说道：“算我说话不当，我要向你赔不是，不过，是不是真的心口如一，待回头就看你的了。”

金盏花明白春兰说这话是什么意思，当时还真有些不悦之意，当下说道：“春兰姑娘，我这个人说话，自来就是心口如一，你不应该这样怀疑我。”

春兰说道：“对不起，我说错了，请吧！”

金盏花说道：“倩柔找我有事吗？”

春兰说道：“到了你就自然知道。”

这情形显得十分暖味，为什么春兰是如此吞吞吐吐地，有着隐藏之意，到底是为什么？

但是，有一点金盏花可以肯定的，倩柔一定没事，否则春兰不会如此的刁钻使坏。

他随着春兰之后，走到倩柔住的地方。

还没有进门，金盏花发觉到气氛不对。

在倩柔日常起居的地方，除了春兰和秋连，再也没有第三者在，从金盏花来到这里，借居到现在，也从来没有看见过其他的人。

可是今天倩柔专用的客厅里，居然出现了其他的人，是一男一女两位老人家。

方倩柔姑娘乖顺地坐在老夫人身旁。

那位老爷子蓝长袍、黑马褂、胖胖的腮帮，疏落的三络胡须，一看就知是方倩柔的父母。

方家二老同时出现在方家后院，是从未有过的事。

自从方倩柔双目失明之后，为了顺从倩柔的意思，把后院划为禁区，任何人不得入内。

除了老夫人偶尔来看看心爱的女儿之后，坐下来陪女儿话家常之外，连老太爷也不例外。

今天二老同时到后院，金盏花当然能感觉得到，必定是有很特殊的事，而且这事一定与金盏花有关。

金盏花脚步稍微迟缓了一下，他的心里已经有了周详的准备。

郑重地说明他所以住在后院的前因后果，诚恳地向二老以及方倩柔姑娘表示歉意与谢忱。

同时，他要向二老及倩柔辞行，对于倩柔不顾一切收留他这些日子，使他在最失意、最落魄的时刻，给予他继续生存下去的勇气。

这份恩德，只有来生来世，再图报答。

心意已定，他便大踏步地走进客厅。

方倩柔的耳朵是十分灵敏，她立即站起身来说道：“是花大哥吗？”

金盏花立即答道：“倩柔姑娘，是我。”

方倩柔松开母亲紧握着的手，快步走向门口。

因为今天的坐位有了改变，倩柔如此急步匆忙，几乎撞上了一张椅子，金盏花抢上前一步扶住说道：“倩柔，你要小心啊！”

倩柔急急地说道：“花大哥，你怎么来了？是不是有什么事吗？”

金盏花一愕，不觉说道：“是春兰叫我来的啊！”

倩柔立即沉声叫道：“春兰，你过来。”

这时候老夫人说道：“孩子，不要责任春兰，是我让她去请花相公的。”

倩柔依然沉着脸说道：“她为什么不跟我说？”

老夫人说道：“是为娘我交代的啊，孩子，要怪就怪娘吧！其实我们没有一点坏意。孩子，你过来，坐在娘这里……”

倩柔委屈地叫一声道：“娘！你没有尊重女儿当初的约定，女儿眼睛瞎了，与世无争，连个安静的环境都不肯给我么？”

她的眼泪就簌簌而下。

这一下老夫人可慌了手脚，赶忙过来，携住倩柔不住叫道：“孩子！我的心肝宝贝，你可千万不要生气，尤其千万不要哭，大夫不是说过吗？哭出眼泪，对你的眼眼不好啊！快别哭。”

倩柔流着眼泪不再说话。

老夫人真不知道怎么样才好，口口声声“心肝宝贝”充分流露出母爱的真挚。

金盏花这时候说道：“倩柔，你是从来不生气的，为什么今天要生这么大的气呢？再说，这件事并不是坏事。”

倩柔低低地说道：“可是……可是……”

金盏花道：“我一直没有跟你提起，令尊、令堂那里我早就应该去拜见，难得他们两位老人家亲自来到这里，岂不是正好么？这有什么关系呢？”

倩柔抬起头来说道：“花大哥，你真的是这样想的吗？”

金盏花说道：“为什么不是真的呢，我花非花飘、I白江湖半生，孜然一身，能够认识两位长辈，而且又是至交好友的亲长，这是十分难得的事，有什么不好呢？”

倩柔这才转过头说道：“娘，这种事你们应该先跟女儿商量一下啊！”

老夫人好不容易听到女儿有转缓的口气，忙不迭地说道：“是啊！是啊！娘下次可要记住心肝宝贝女儿的规矩。”

娘这么一说，把倩柔也给逗笑了。

话虽然是这么说，但是，究竟将金盏花找来是为了什么事？金盏花并不知道。

“今天就是我留在方家后院最后的一天。”

金盏花大大方方地走上前行礼，说道：“晚辈花非花向二位老人家请安。”

他的态度很好，而且称呼也很得体。

方老爷子本来是捧着一个擦得雪亮的水烟袋，一直在呼噜呼噜地抽着水烟。

这会子笑呵呵地说道：“年轻人，不要多礼，坐下来，坐下来，在这好讲话。”

老夫人紧接着说道：“你方才说什么叫花非花，我不是听说你叫什么金盏花吗？”

金盏花坐在椅子上，微欠着上身，很认真地说道：“晚辈姓花，我恩师为我取了个学名叫非花，至于金盏花那是当年江湖上的朋友，为晚辈取的一个绰号，是不能登大雅之堂。”

老夫人点点头说道：“这就是了。”

她和老爷子对看了一眼，又说道：“年轻人，你家里还有些什么人？高堂父母可都还健在否？”

金盏花顿时有一分伤感，黯然说道：“晚辈命途多难，自幼就遭受到遗弃，实在说来，晚辈是一个孤儿，这种悲惨的身世，是从来没有对任何人提起，我是从有记忆晓事开始，我只晓得师父，可以说我是随恩师长大的。”

倩柔感伤地说道：“花大哥，对不起呀！让你说出了伤心的身世。”

金盏花说道：“没有什么！令堂老大人她老人家是关心我，我应该说真实的话。”

老爷子停止吸水烟，让纸媒子烧成一大截灰，老人家两双眼睛望着金盏花，点点头，慢条斯理地说道：“年轻人，你师父一定是位了不起的人，他……”

金盏花立即恭谨地回答道：“晚辈恩师是一位隐世的高人，恕晚辈不能将恩师的姓名说给老人家听。”

老爷子呼噜了一口水烟，摇头着脑袋说道：“不要紧，我在年轻的时候，也交往过一些江湖好汉对于江湖上一些忌词，大致还能够知道一些。”

倩柔忽然Сhā嘴说道：“没想到爹年轻的时候还有这一段事情。”

老爷子呵呵地笑道：“爹做的事情，还有许多是你不晓得的呐！”

他老人家如此一说笑话，使得整个客厅里的气氛，就轻松起来。

金盏花也觉得方家老爷子是十分慈祥而又风趣的人，他觉得像这样爹，应该常来陪陪失明的女儿，一定可以使倩柔不致于深锁住自己的心扉，过着禁锢自己的生活。

老爷子接着又问道：“听说你有很高的武功？”

金盏花说道：“在以前晚辈是懂得一些武功，不过现在我是一点功力也没有了。”

老爷子嗯了一声说道：“我明白，在你来说，这是一项重大的损失，可是如果想得开，在另外一方面也未尝不是收获，至少你在这一段时日，获得了宁静的生活，这在以往恐怕是不可得的。”

金盏花立即说道：“在此晚辈要真诚的感谢令缓倩柔姑娘，是她的仁心，请晚辈在这里能有一栖之地，疗伤养病。”

他把“疗伤养病”四个字，特别加重了语气。

他想了一下之后，又继续说道：“对于倩柔姑娘这份恩情，我是终生难忘的。”

倩柔立即说道：“花大哥，你怎么又说出这种感恩的话来了。”

老爷子嗯了一声说道：“孩子，一个人能知恩图报，他是个正派君子，你花大哥能有这份心，那是他为人的根本，是值得称许的。”

老爷子又望着金盏花说道：“年轻人，你的心地很好，我很喜欢，方才你提到感恩图报的话，那倒是不必，不过有一个问题，比感恩图报更重要，不知道你可曾想到过？”

倩柔忽然说道：“爹！你老人家说这些话做什么？”

金盏花立即说道：“晚辈愚昧，请老人家指点。”

老爷子说道：“我的女儿是云英未嫁的闺女，如今在她的后园住了一位年轻的男人，无论这件事是不是会传出去，我们方家都背不起这个名誉了……”

倩柔不觉站起来，沉声说道：“爹！你说这些话是什么意思呢？这里的一切的事，都是你女儿心甘情愿的。爹！你说这话些，岂不是伤了女儿的心么？”

老夫人赶紧搂住倩柔好言劝道：“乖女儿，你不要急嘛！你爹的用心是好的，请让他把话说完嘛！”

金盏花恭谨地说道：“老人家责备甚是，晚辈虽少读诗书，也粗知礼义，对于倩柔姑娘的名节，我自知理亏，但是……”

老爷子微笑着说道：“年轻人，光是理亏两个字，是不能解决问题的，也是于事无补的。”

倩柔突然说道：“爹！请你不再要说下去了，自从女儿眼睛瞎了以后，女儿就请爹只当作没有我这个不肖的女儿，今天也是这句话，如果爹认为有辱家风，我可以搬出去，或者我­干­脆死掉算了！”

老夫人一再颤声叫道：“乖女儿！乖女儿！”

金盏花却在这时说道：“倩柔，令尊的话，并没有错，你平素就是孝顺而乖柔的人，为什么要为今天的事，逾越常轨的说话。”

他立即又缓下语气说道：“倩柔，对不起，我不是责备你，而是说，令尊他老人家说的都没有错，只不过在以往我们都没有真正的面对这个问题，包括玉蝉秋在内，都没有去深一层地想。”

他转向老爷子说道：“老人家，就你来看，事已如此，应该怎样才是？只要我能做得到的，只要是对事情有好处的，晚辈粉身碎骨在所不辞。”

老爷子一直脸上挂着微笑，只是这微笑是倩柔所无法看到的，但是，真正说来，在他说话的声音里，还是可以感受得到的。

老爷子微笑着说道：“年轻人，你仍然有江湖上那种豪气，我相信你说的话，你说得到就能做得到，不过，你要我说话，不晓得我的女儿是不是让我说。”

他说着呵呵笑了起来。

老夫人在一旁一面安慰着女儿，一面又埋怨着老伴，说道：“老爷子，你有话就说吧！还要跟女儿说什么笑话。”

老爷子笑笑说道：“你看，年轻人，她们是母女同心，大概是我可以说出我的内心话了。”

下来没有说话，他忽然有一个种很恐怕的感觉，他说出来他不愿听到的事。

老爷子对整以闲的吸着水烟，呼噜呼噜吸了一筒烟，这才抬起头来说道：“年轻人，方才你说到什么恩惠，其实，你对我们方家也有恩惠。”

金盏花不安地说道：“老人家是在说笑话了，我受食方家后院，否则衣食难全，还有什么恩惠可言。”

老爷子说道：“你很谦虚，我很高兴，其实你也明白，倩柔是我们的宝贝女儿，不幸她双目失明后，她始终快乐不起来，她将自己禁锢在这后院，过着自我心灵放逐的生活，我二老只有悲佃，只有内疚，我们空有财产，有什么用？却不能使我们女儿快乐起来。年轻人，自从你来了以后，我的女儿变了，她活得有生气，后院里有了笑声。”

倩柔轻声叫道：“爹！”

老爷子笑笑说道：“孩子，因为我们关心你，对你的一切，尽管我们不能常来看你，可是我们二老每一时刻都在关心我们的女儿。”

倩柔轻声又叫一声道：“爹！”

老夫人把她搂住在怀里，默默地流下泪水。

老爷子擦了擦眼睛说道：“年轻人，由于你的出现，使我的女儿恢复生活的活力，我们也不知道要怎样感激你。”

金盏花肃然说道：“晚辈只是惭愧。”

老爷子说道：“你不要惭愧，虽然我们感激你，但是也为我们来苦恼，那就是我女儿名节问题。”

倩柔叫道：“爹！”

金盏花也说道：“关于这个问题。”

老爷子说道：“你们都不要说话，现在我要告诉我们一个两全之计，可以保证我女儿的名节，又可以保持我女儿的快乐生命，同时又可以减除年轻人你的不安之心……。”

老夫人说道：“你就直接了当地说吧！”

老爷子说道：“年轻人，我现在郑重地告诉你，我要把女儿许配给你，你不能推辞，相信你也不会推辞。你们即日成亲，你就成为我们方家的女婿。”

这真是一个意外的情况，金盏花傻住了。

方家老爷子要把女儿方倩柔嫁给金盏花，对方倩柔和金盏花，这突然的情况，都是晴天霹厉的。

方倩柔呆住了。

金盏花也呆住了。

虽然他们两个人都呆住了，在这一刹好那彼此内心的情绪，是不相同的。

方倩柔的心里，一刹间充满了惊喜，也充满了恐怕。

惊喜的是：她万万没有想到老爷子是如此的关爱着自己的女儿，能够一举击中女儿的心里所想又不敢想的。

方倩柔打从金盏花第一次醉酒，闯进后院，救醒转来开始，她就在不知不觉之中，将自己的一缕情丝，束在金盏花的身上。

方倩柔这种情愫的产生，是“盲目”的，但是，又有几个人在产生感情的时候，眼睛是睁开的。爱，就是用心灵去体认，去给予，去接受的。

但是方倩柔是一位多么有教养的姑娘，她从来没有让自己的感情，毫无遮拦地表达过。

虽然，朝夕相处，难免也在自然中不知不觉地流露，那是发乎情、止乎礼的。

她甚至不敢在暗室里偷偷地告诉自己道：“我爱金盏花，我要嫁给他，我这一辈子非他不嫁。”

这固然是由于礼教与矜持，然而，她没有忘记自己是双目失明的瞎子，是一个没有资格爱的人。

至少她自己是这样的认为。

只有把这一份爱，深藏在心底，她将自己的希望，压抑到最低，只要能够经常听到他的声音，于愿已足，甚至于她知道这都是一种奢望。

她曾经说道：“金盏花是一条龙，是一条游龙，是一条飞龙，他要游在大海，他要飞舞在云天，他怎么可以为一个双目失明的人，留在方家后院一辈子。”

但是，有很多事情是很难预料的。

她当然不会想到金盏花会中了玄­阴­裳，因而丧失了武功，她更不会想到玉蝉秋居然将没有武功的金盏花，托付给她。

这是一个大意外。

这个意外给方倩柔点燃了希望。

她不敢想和金盏花终生厮守，至少在玉蝉秋采得灵药回来之前，可以朝夕相处。

够了，她已经感到上天待她不薄。

但是，问题是朝夕相处的结果呢？必须是日增情份，也有时候真自私的想，玉蝉秋不要找到灵药。

就是这种情形之下，老爷子突然出现，而且又是如此婉转而又有理地，向金盏花提出了婚姻的要求。

这就像是一个口渴的人，突然发现就在自己身边，有一桶又凉又冽的甘泉。

在惊喜中藏有一分难以相信的情绪。

随着惊喜而来的，是恐怕，是十分的恐怕。

老爷子的话，是说得十分有理，而且还十分的合情，但是，金盏花能接受吗？

一个曾经纵横江湖的高人，他的情与理，会不会跟一般人是一样呢？

更重要的是，金盏花对方倩柔是不是有情？

这才是方倩柔最害怕的。

在没有摊牌之前，至少还可以留在方家后院，如今非摊牌不可，金盏花如果根本没有爱意，那岂不是逼得金盏花立刻就要离去吗？

那样就曾永久失去了金盏花。

如何叫方倩柔不为之害怕。

另一方面在金盏花的心里，也并不好过。

老爷子的话，合情合理，有理的话，永远是别人所驳不倒的，何况金盏花是衷心地接受老爷子所说的道理。

无论从何种立场来说，金盏花都没有理由拒绝老爷子提出来的婚姻要求，他也不能拒绝。

但是，他能答应吗？

他如果答应了，怎么样对得起玉蝉秋？

为他­祼­体拥抱，救回他的­性­命是玉蝉秋。

为他千山万水，千辛万苦去找灵药的是玉蝉秋。

如果此刻他娶了方倩柔，他何以对玉蝉秋。

还有一点，他可以发誓，他没有一点瞧不起方倩柔，他绝不嫌方倩柔是双目失明的人，相反地，他一直觉得自己与方倩柔是生活在两个不同世界的人，他不配与方倩柔成为夫­妇­。

但是，他应该如何来回答方老爷子的话？

他真的拒绝了，那对方倩柔是一种什么样严重的打击，可能会致她于死命的。

如果方倩柔死了，方家老夫­妇­俩，情何以堪？晚景的凄凉，恐怕不是笔墨所能形容的了。

无论金盏花怎么说了，都有伯仁之憾。

何况方倩柔对他的确有恩。

在他最落魄、最可哀的时候，收留了他，而且给他应有的尊敬，就凭这一点，金盏花不能做忘恩负义的人。

金盏花出汗了。

方老爷子把话说完了之后，眼眼并没有看着金盏花，自顾捧着水烟袋，呼噜呼噜抽个不停。

老夫人微张着嘴，僵在那里说不出话来。

这时间并不长，可是给人的感觉，那真是悠长的一刻，令人难挨的一刻。

终于，方倩柔哇地一声，她连忙伸手将自己的嘴握住，但是眼泪却无法握住流了下来。

老夫人连忙搂住，刚叫得一声道：“儿啊！……”

金盏花在这个时候说话道：“两位老人家，请容我说一句话。”

他这样一开口，立即大家都没有声音。

因为在这个时刻，只有他说的话，才是决定­性­的话，大家都等待着他要怎么说。

金盏花很诚恳地说道：“两位老人家把倩柔许配给我，，那是我的福气，是我一生最大的福气……。”

老爷子呵呵笑道：“等到你这句话就够了，其他的事你就不要管了，让我们二老来替你们办。”

老夫人也立即擦着眼泪笑着说道：“我们会把你们的婚事，办得热热闹闹的……。”

方倩柔在一旁看着老夫人的衣袖说道：“娘，你让他把话说完嘛！”

金盏花连忙说道：“我确实还有话要说给两位老人家听。”

老爷子仍然是笑呵呵地说道：“年轻人，你不致说你不愿意的话出来吧！”

老夫人说道：“老爷子，人家不是已经答应了吗？”

金盏花说道：“容我再说一遍，两位老人家愿意将倩柔许配给我，那是我一生最大的福气，我讲这话是发自内心的，没有一点虚假……。”

老爷子呵呵笑道：“虽然你已经说过了，但是，我们还是很喜欢听。”

老夫人说道：“老爷子，让他把话说下去。”

金盏花连声称谢，说道：“方才我说我是发自内心的，我自己了解自己，我是一个江湖流浪汉，甚至于我是一个连自己身世都不明白的孤儿，我穷得衣食都不周全，而且身无一技之长……。”

老爷子说道：“年轻人，你既然是一位江湖客，又何必在这些世俗上在意呢？”

金盏花说道：“两位老人家不在意，我可要在意，论家世，方家是显赫世家，论财富，方家更是富甲一方，尤其倩柔的温柔娴静，博学多才，这一切与我相比，都是有云泥之别……。”

倩柔此刻可忍不住说道：“花大哥，为什么要说这些不紧要的话呢？”

金盏花说道：“倩柔，我觉得这些是紧要的话，因为在这样的差别之下，两位老人家居然肯将你许配给我，如何不使我感觉到此生最大的福气。”

老爷子缓缓地将纸媒子Сhā在水烟袋的熄火筒里，沉声说道：“年轻人，你有什么意见尽管直说，不要拐弯子。”

金盏花恭声说道：“晚辈所说的每一句话，都是由衷之言。”

老爷子说道：“好！我要听的就是由衷之言，但是，你要直说。”

金盏花说道：“虽然我感谢两位老人家和如此不嫌弃，但是……。”

他的话还没有语出来，倩柔已经支撑不住，人一个摇晃，栽了下去。

十七

春兰眼尖一步上前，双手把倩柔抱住，老夫人吓得哭出来叫道：“儿啊！你怎么了？”

春兰此时忍不住骂道：“金盏花！你是个混球，你是个口是心非的坏人……”

这样当着主人骂人，是大户人家所不许的。

老爷子正要喝叱，突然一条人影从房上飘而落，轻盈快捷，来到房里。

老爷子一惊，不禁站起来问道：“请问……你是……”

春兰也脱口说道：“怎么会是你？你又来做什么？”

金盏花立即迎上去说道：“厉姑娘，你怎么又来了？”

来人正是厉如冰姑娘。

她微微地一笑说道：“我来是为你们解决问题的。”

她没有理会金盏花，迳自走到方倩柔的身边，双手就从老夫人和春兰手里接过倩柔。

老夫人还没有回过意来，只是流着眼泪问道：“这位姑娘，你是……？”

春兰上前就要夺，厉如冰一抬手，春兰退后了几步，兀自站立不住。

金盏花喝道：“厉如冰！你想做什么？”

厉如冰根本没有说话答理他们。

她将倩柔抱在怀里，伸手在倩柔背上轻轻地拍一掌，随即在她的双肩及胸前，稍作按摩，方倩柔哇地一声，喘过一口气，随着就哭出来。

厉如冰说道：“倩柔姑娘，请你不要哭，这件事根本还不需要哭。”

倩柔的听力十分灵，她止住了眼泪，立即问道：“你是厉姑娘？”

厉如冰笑笑说道：“不错，你的记忆力很好，我是厉如冰。”

倩柔说道：“厉姑娘，你怎么来了？”

厉如冰笑道：“倩柔姑娘，刚刚说你的记忆力好，怎么此刻又变得健忘了呢？不是你说的吗？要我常来看你，今天我来看你了。”

倩柔又忍不住流眼泪，她刚刚说得一句道：“厉姑娘！……”

厉如冰说道：“倩柔，不要哭，我说过，现在还不到要哭的时候，我来看你，就是为了来解决你们所面临的问题。”

倩柔姑娘没有说话。

老爷子却在这时候站起来说道：“这位姑娘，恕老朽眼拙……。”

厉如冰说道：“老人家，我姓厉，这个园子我来过，我与令缓算得上是朋友，上次我们谈得很投机，今天我来看令缓，对不起！我是从屋上来的，方才你们的话，我都听到了……”

老爷子说道：“厉姑娘及时出现，想必有所指教。”

厉如冰说道：“老爷子阅厉深，知人多，一语中的。不过，我不敢说的指教，只能说是来解决你们的问题。”

老夫人连忙说道：“姑娘，你是真的来为我们解决问题的吗？阿弥陀佛！你真是救苦救难的菩萨。”

厉如冰将倩柔扶着坐好，她走到房子当中，向四周看了圈，然后缓缓地说道：“我解决的办法很简单，首先我替你们把事情分清楚轻重缓急，什么是当务之急，什么事可以暂缓一步。”

老夫人忍不住问道：“那样对事情有帮助吗？”

厉如冰微笑说道：“试试看，如果我的方法不灵，再让你们自己来解决，对事情没有坏处。”

老爷子点点头说道：“厉姑娘话说得很好，不过我老朽有一点说在先，老朽并不认为我们有什么问题，我方家选女婿，男大当婚，女人当嫁。厉姑娘，并不是方家姑娘嫁不出去，而是老朽觉得让天下有情人成为眷属，是自然不过的事，这会有什么问题呢？哈！哈！哈！厉姑娘，你的盛情，老朽是十分感激的。”

厉如冰是何等聪明的人，她一听就知道老爷子不是为了顾全自己的面子，而是不要伤害到倩柔。

可怜的倩柔，自从双目失明之后，已经是失去了自尊，把自己禁锢在不见人的后院。

好不容易来了个金盏花，恢复了不少倩柔自信心。

如果这件事让倩柔觉得“求”来的婚姻，是同情！

是可怜！倩柔可能这一辈子都完了。

厉如冰微微笑说道：“老爷子，我这个人做事，在从前，我是充满了恨，自从认识令缓倩柔之后，她的宽容与柔情，感动了我，使我觉得在这个人间充满了爱。”

她故意转向倩柔问道：“倩柔，我没有说错吧？”

倩柔坐在那里悠悠地说道：“厉姊姊，你说的我不敢当。”

厉如冰也叹了口气说道：“倩柔，你的不敢当，对我来说，却是千真万确，而且影响终生，为了对你的感激，而且有所报答，我来到方家的后院，没有料到让我听见了你们所说的话。”

老夫人忍不住问道：“姑娘，你说了半天，还没有说出你的解决办法。”

老爷子坐在那里，忽然说道：“老伴，我看我们都不要说什么了，这位厉姑娘分明是位有来历的人，我们一定要听听她怎么说。”

厉如冰说道：“老爷子能相信我的诚意，事情就好说了，我觉得对令缓倩柔姑娘来说，婚姻不是最重要的事，因为婚姻并不能解决她的问题，如果婚姻当中夹有其他的因素，譬如是感恩图报之类的，那只有坏事，不会有好处。”

老爷子不禁为之动容，立即问道：“厉姑娘的话，给我们当头­棒­喝，但是，请问厉姑娘，对我们来说，什么是最重要的事？”

厉如冰毫不犹豫地说道：“治好她的眼睛。”

老爷子霍然地站起来，但是随即他又坐下。

老夫人忍不住说道：“厉姑娘的意思我们当然明白，可是……”

厉如冰说道：“你们应该明白，只有治好倩柔的眼睛，让也重新看到这个世界，才能为她带来幸福。”

她说着话，走到倩柔身边，双手扶着她的肩，说道：“一个双目如澄清秋水的方倩柔，再加上她那么的美丽，那么温柔，那么知书达礼……。”

倩柔忍不住说道：“厉姊姊！”

厉如冰说道：“倩柔，相信你也知道我说的是实话，只有你双目重获光明，你才可以获得一切属于少女的幸福，那时候，你可以睁亮你的眼睛，选择你的婚姻。”

老夫人有些颤意地说道：“厉姑娘，你说的我们都懂，可是……”

厉如冰笑笑说道：“所以我说，目前最重要的不是安排倩柔的婚事，而是治好她的眼睛。”

站在一旁的金盏花此时忍不住说道：“厉姑娘，你这番话有理是有理，如果没有办法，我是说眼前没有办法治好倩柔的眼睛，你知道后果么？你摧毁了她不容易建立起来的信心。”

倩柔忽然柔柔地说道：“花大哥，不要这样说厉姊姊嘛！”

厉如冰笑笑说道：“倩柔，不必责怪他，他说的是很对的，如果治不好你的眼睛，把你多年来平静下来的心情，又激起狂飙，对你是非常的残忍的事。”

她索­性­俯下身来，很亲热地拥抱着倩柔，说道：“可是倩柔，如果他知道我的确有把握能治好你的眼睛，他就不会责怪我了。”

她的话刚一出口，老夫人忍不住站了起来，双手抓住厉如冰说道：“姑娘，你说的话可是真的？你要是能治好我女儿的眼睛，我……我给你跪下。”

说着她真的跪在地上。

老爷子也站起来说道：“厉姑娘，只要你能治好倩柔的眼睛，你就是我们方家的大恩人，我老朽愿意尽其所有，只要姑娘说出来。”

金盏花也说道：“厉如冰姑娘，你能治好倩柔的眼睛，真正却我的一桩心愿。”

厉如冰上前扶起老夫人，说道：“且先别说谢，要谢的应该是一位不知名的高人，她要留下这份善缘。”

她转身来，再看倩柔，呆坐在那里，有如是一尊石像，一动也不动。

厉如冰走过去不，扶着倩柔说道：“倩柔，你对我有这个信心吗？”

倩柔仿佛是一惊而醒，突然伸手一把抱住厉如冰，叫道：“厉姊姊！”

接着就放声大哭起来。

老夫人慌了手脚，过来搂住，一阵“心肝宝贝”，叫道：“你可千万不要哭啊！大夫说的，不能哭啊！”

厉如冰在一旁笑道：“让她哭哭吧！可怜倩柔自从眼睛坏了之后，连哭也不敢哭，那是一种什么生活，今天让她痛痛快地哭一场吧！”

这几句话一说，越发地使得倩柔痛哭不止。

哭得老夫人手足无措，不知如何是好。

哭得春兰、秋连这两个婢女也流着眼泪，成了泪人儿。

一直哭到她声嘶力竭，人几乎晕过去。

厉姑娘这才抱住她说道：“哭个痛快之后，今后将也没有哭的日子。”

倩柔哽咽着说道：“厉姊姊！”

厉如冰拍着她的背说道：“不要说谢了，一切都是缘分。”

她吩咐道：“扶你们小姐在床上躺下。”

春兰、秋连连忙不迭地扶着倩柔走到床边，小心地扶着她躺下。

老爷子连忙说道：“姑娘，我们要回避吗？”

厉如冰笑道：“只是服一包药，点两滴药水，用不着回避的。”

她从身上取出一个小布包，再从布包里取出，一个小纸包，纸包里面有两粒黑黑的、­干­­干­的，大约有黄豆一样的丸子。

她叫春兰取水来，半扶起倩柔，将这两颗黑丸子，喂她吃下，连喝了三口水，再叫她躺下。

然后再从布包里，取出一个小小的瓷瓶，上面有个很细的口，用塞子塞着。

拢开塞子立即有一股淡淡的清香，闻起来十分令人舒服。

厉如冰轻轻地掀开方倩柔的眼睛，各在两只眼睛点了一点。

厉如冰塞好了瓶塞之后，忽然出手，点了倩柔的|­茓­道，说道：“我让她从现在睡上三个时辰，到今天晚饭时间，就可以还给你们一个双眼明亮的女儿。”

老俩口一时不觉泪中雨下，只不断地说道：“厉姑娘，你是我们方家没齿难忘的恩人，我们不知道应该怎么样来感激你。”

厉如冰微笑说道：“我已经说过了，这一切都是缘分，如果说要谢，就应该谢那位不知名的高人。”

金盏花忽然说道：“厉姑娘，请问这位高人在什么地方？”

厉如冰微笑说道：“金盏花，你怎么到现在才问？我以为你一开始就会提出这个问题。”

金盏花忍不住了，他上前紧接着问道：“这么说我所想猜的事，被我猜中了？”

厉如冰说道：“你想猜的是什么？”

金盏花说道：“这位不知名的高人，是一位­精­通歧黄的医道异人？”

厉如冰点点头。

金盏花抢着问道：“厉如冰姑娘，请你告诉我，在什么地方能够找得到他老人家？”

厉如冰还没有说话。

金盏花又抢着说道：“厉姑娘，请你一定要告诉我，好吗？”

厉如冰说道：“你要找她？”

金盏花说道：“这位高人既是歧黄高手，他对于寒­阴­掌毒的解除，一定有他的办法，你想啊！一旦解除了我的体内寒­阴­掌毒，恢复了我的功力，在这个世界上，还有什么事比这个更为重要的。”

他双手合十，向着厉如冰深深一躬，说道：“厉姑娘，请你帮助我，虽然这一掌是令师伤的，我依然感激不尽，铭怀终生。”

厉如冰摇摇头。

金盏花急着叫道：“你……”

厉如冰说道：“我当然知道这位高人住在何处，但是，我曾经亲口答应过她老人家，绝不把她的地址，告诉任何人，一个晚辈对于长者所作的诺言，我如何能任意地撕毁？”

金盏花求着说道：“厉姑娘，做人信守诺言，是不错的。但是，事有常规，也有例外，我金盏花走动江湖这么多年，自认从没有做过一件有悖良心的事，我有这样的困难，给我点援助，有什么不对？”

厉如冰摇摇头说道：“如果我失信于她老人家，那将是我终生一辈子无法弥补的遗憾。”

金盏花一下子叹了一口气，萎然地坐下来，垂头丧气，再也找不到金盏花昔日那种意气飞扬的神采，就是受伤后，留在方家后院静养定心的淡泊，也看不见了。

厉如冰缓缓地说道：“金盏花，我虽然不能告诉你关于她老人家的住址，但是我却可以为你带来恢复你功力的药方。”

金盏花闻言浑身一震，他瞪大着眼睛，望着厉如冰，停了她一会才问道：“你说什么？”

厉如冰说道：“我离开她老人家之时，她老人家交给我这个布包，什么也没有说，只说了一句不相­干­的话。”

金盏花说道：“包裹里面是药？”

厉如冰说道：“等我打开布包一看，里面有一张红纸，写了一个”缘“字，另外在纸的背面，又写了几行字，说明布包里所包的几味药名。”

本来方家二老和春兰、秋连，都围坐在方倩柔的床前，守在那里，等待三个时辰过去。

这时候听到厉如冰说这个布包，大家都把脸转过去凝神在听。

厉如冰说道：“一个纸包里是两枚千年毒蛇的胆，愈毒的蛇胆，对人的眼睛有奇效，千年毒蛇可遇而不可求的，即使遇上了，没有绝高的武功，也制服不了。”

老爷子不自觉地站起来，走过来问道：“姑娘，你说方才倩柔服用的是两枚千年毒蛇的胆？”

金盏花说道：“是治眼睛的灵药，是无价之宝。”

老夫人合掌念着佛说道：“阿弥陀佛！我们要怎样去谢这位恩人？”

老爷子说道：“厉姑娘在一开始不就已经告诉我们了吗？这全是一个缘字，那不是其他的东西所能表达心意的。”

厉如冰说道：“我能体会那位高人她的心意，千年毒蛇的胆，虽然是无价之宝，如果不用来救人，还不是分文不值？”

老夫人口中一直在念着说道：“阿弥陀佛！”

老爷子问道：“请问厉姑娘，你后来用瓷瓶滴两滴|­乳­白­色­的东西到倩柔眼里去的，那又是什么？”

厉如冰说道：“那是在一棵极高的山上成长的罕见黄连树的老根，经过了极寒的雪地水水泡过百日，再曝晒成片，难就难在那一小瓶白­色­的|­乳­水。”

老夫人说道：“那又是一种什么稀罕的东西呢？姑娘说出来，，也好让我们长长见识。”

厉如冰说道：“说来令人难以相信，那位高人在纸上写的是天山雪鱼的鱼皮熬成的汁，泡了那片黄连根片，就变成这样的|­乳­白­色­的水。”

老爷子说道：“真是苍天保佑，有这样的千年少见的奇方，使小女重见光明，老朽夫­妇­也只有全家焚香顶礼了。”

金盏花问道：“厉姑娘，布包里还有别的药吗？”

厉如冰立即应声说道：“有！”

金盏花小心翼翼，唯恐问出来的结果是他所不愿听的，但是，他又不能不问道：“请问厉姑娘，包里面还有什么药？”

厉如冰说道：“五片艾叶，一棵半寸长的­干­红辣椒。”

金盏花一下子几乎人都轻瘫下去。

艾叶与红辣椒对他还有何用？他的全部希望落空了。

他忽然觉得厉如冰有些戏弄他的意味，为什么要说为他带来了恢复功力的药？

厉如冰看了他一眼，笑了笑。

她从丰包里取出另一个绝包，小心翼翼地解开纸包，摊在手掌之上。

果然是五片­干­皱、微黑的叶子，如果不说是艾叶，谁也不知道是什么叶子。倒是那一棵半寸长的朝天椒，除了很­干­之外，(奇*书*网.整*理*提*供)一看就知道是辣椒。

厉如冰指着手掌上的朝天椒说道：“各位，特别是金盏花，不要小看了这几片艾叶和小小的一棵辣椒，是大有来历的。”

金盏花是求治心切，一时灵智尽失，没有了以往那种敏税的判断力，所以，他很快地表露出失望。

但是金盏花毕竟是金盏花。

他也很快地发觉到自己的错误，他立即很恭敬地向厉如冰说道：“请姑娘指教！”

厉如冰微微一笑说道：“指教倒不敢，我只是转达那位高人的指点。”

她将手掌高举起，用另一只手指着说道：“一次，在酷热的苗疆夏季，蛇虫遍地的山上，发现了这样一株‘五叶艾’”。

金盏花长长地啊了一声，脸上露出又惊又喜又惭愧的表情。

他没有见过“五叶艾”，但是，他听人说道，“五叶艾”是难得一见的奇药，五叶艾，全枝只有五片叶子，是生长在人迹罕至的荒烟地带。

“五叶艾”是祛毒去寒的至高无上圣品。

这种东西就等于是采参的人，在深山里采老野山参一样，成形的老野山参是可遇而不求的。

“五叶艾”比这更难，五月峦荒，等闲人去不了，去了也不见得能找到“五叶艾”，有时候真让你碰到了，也不见得认得。

这完全还是一个“缘”字。

关于“五叶艾”的传说，在江湖上不绝如缕，但是真正见到的人不多。

金盏花虔敬之心，已经油然而生。

厉如冰又说道：“这一棵小小的朝天椒，更有来历。”

老爷子更是被吸引住了，因为正如他所说的，早年他也喜欢跟江湖客打交道，有那股豪气。

他看过“山海经”，对于稀奇古怪的事，有很大的兴趣。

他奏上前问道：“据传说在桐城的邻近有一个县城叫潜山，是个多山的县，县境内有一座很高的山叫天柱，俗名叫做万山。这万山之高，据说泾、怀、桐、太、宿、望六县都可以看得到天晴时候的万山颠，在那个山颠之上，有茶树，生长的茶叫云雾茶；有辣椒叫朝天椒……”

厉如冰说道：“老爷子是见多识广。”

老爷子拱手说道：“我也只是道听途说而已。”

厉如冰说道：“真正的朝天椒只有飞来峰顶上有一棵，要等到真正的成熟，又不能落到地上来，而且飞来峰是万山的主峰，没有几个人能上得去，总而言之，这棵辣椒不但难得，也脱不了一个‘缘’字。”

老爷子问道：“请问姑娘，它的功能是甚么？”

厉如冰说道：“如果单独吃一口，可以辣死人，如果单独用火烧，恐怕这一条街都会呛得流眼泪，淌鼻涕！只有配合‘五叶艾’用‘炙’的方式，可以打通任何不通的经脉。”

她望着金盏花点点头说道：“金盏花功力消失，最主要的原因是中了­阴­寒掌毒，无意之中将功力逼毒，结果是堵塞在任督二脉，不能通，无法过，所以，功力全失，只要能打通任督二脉，就可恢复所有的功力，偏偏练功的人，最难做到的就是打通任督二脉……。”

她停住话，又从小布包里取出两根五寸长的大银针。

这银针不同于一般用的，在针的尾端，是一个凹下去的盏形，针的当中是空的。

她说道：“我用针扎在你的任督二脉，然后将五叶艾和朝天椒揉碎，放在这针端银碗之内，用火点燃，用银针炙上约两个时辰，药力热力透过任督二脉，就是你功力恢复之时。”

金盏花突然站起身来，含着感激的泪水，对厉如冰深深地一躬，说道：“这份恩德，如同再造，金盏花此生此世，已经无法可言报答。”

厉如冰微笑说道：“要报答你去找那位不知名的高人去吧！我只不过是一转过的人而已。”

厉如冰心细，她招待过春兰说道：“此地不便，请带到金盏花住的地方，以便艾炙。”

来到金盏花住的地方，厉如冰命金盏花卧在床上。

以厉如冰的武功，认|­茓­找脉，那是轻而易举的事，但是她没有随便动手，在金盏花的第五节脊椎量起，很准确地量到尾端，用拇指顶住。

取出银针，以飞快的速度扎下两寸三分，各在任脉与督脉处，扎了一针。

她将“五叶艾”和朝天椒取出，用手微微捏碎，拌和在一起，拈一撮放到银盏之内。

她说道：“金盏花，你应该知道，当药力与热力，深入任督二脉的时候，那将有一种令人难以忍的苦痛，你要忍耐，以免前功尽弃。”

金盏花伏在床上说道：“厉姑娘，你只管点火针炙，我会忍耐一切的。”

厉如冰道声：“很好！”

便叫春兰点支纸媒拿来，将“五叶艾”点燃，立即有一缕清烟，袅袅而起。

不到片刻工夫，房里洋溢着一股特别的香味，并没有辛辣的感觉，而金盏花开始身体有一些微的颤抖。

时间慢慢地过去，金盏花的颤抖愈来愈烈，浑身汗水如雨，衣服全都湿透，头发几乎如同用水洗过一样。

厉如冰坐在一旁守着，等“五叶艾”快要烧完的时候，便小心地添上去。

一个时辰过去，金盏花忍不住呻吟出声。

厉如冰说道：“金盏花，现在快要到关键的时刻，你可不能移动，一旦移动了身体，任督二脉不能打通，不但不能恢复功力，而且说不定还会导致残废。”

金盏花咬牙说道：“厉如冰，请放心吧！”

厉如冰说道：“再过一刻，我点住你的|­茓­道，等你自己醒来时，你又成了名满江湖的金盏花。”

过了一刻，厉如冰在金盏花快要晕过的时刻，点了他的晕|­茓­。

春兰现在对厉如冰，简直把她当作是神，崇拜得五体投地。

她用心地问道：“请问厉姑娘，我要留在这里看守着他吗？”

厉如冰说道：“不必了，这一盏”五叶艾“烧完了以后，他大概还有一盏烧茶的时间，他就可以醒来。”

她忽然想起来问道：“春兰姑娘！……”

春兰立即抢着说道：“婢子不敢当姑娘如此称呼，请叫婢子春兰也就可了。”

厉如冰笑笑说道：“春兰，你很关心金盏花？”

春兰说道：“回姑娘的话，春兰是关心我家小姐……”

厉如冰说道：“关心他们的婚事，是吗？”

春兰点点头，说道：“婢子觉得金盏花是影响小姐最大的一个人，也是小姐第一个相爱的男人。厉姑娘，你不觉得我家小姐和金盏花是很相配的么？”

厉如冰笑笑说道：“春兰，我的看法跟你有些不一样。”

她一面说道一面走出房来，春兰在后面跟着说道：“姑娘的意思是……？”

厉如冰说道：“你家小姐认识金盏花，是在她双目失明之后，如今你家小姐双目复明，情形就完全不同了，因为金盏花不是属于这个大花园的男人，他是四海为家的游龙……。”

春兰急着说道：“厉姑娘，你不知道我家小姐对金盏花有多么……”

厉如冰拦住她说道：“我说过，那是双目失明的时候，等到她双目复明这后，情形就不一样了。”

春兰想了想问道：“厉姑娘，你觉得我家小姐眼睛一定会复明吗？”

她的话还没有说完，突然看到秋连跑来，秋连跑得很急，春兰一见赶快迎上去问道：“秋连，小姐的情形怎么样？”

秋连跑得直喘气，半响说不上话来：秋莲跑得太急了，其实真正的原因是她太激动了，等她跑到厉如冰的眼前，已经气喘说不出话来。

春兰伸手拍拍秋连的背，问道：“小姐她怎么样了？”

秋连好不容易喘过气来，才说道：“小姐她已经醒来，已经醒来了。”

春兰也急着骂道：“你真笨，我是问你，小姐的眼睛可治好了？”

厉如冰微笑说道：“春兰，你先别急，让秋连慢慢地说。”

她伸手握住秋连的手说道：“秋连，小姐醒过来了，她的情形怎么样？比方说她的眼睛……。”

秋连说道：“厉姑娘，小姐醒是醒过来了，就是不肯睁开眼睛。”

厉如冰立即说道：“你说什么，你说清楚一些，你是说她不肯睁开眼睛是吗？”

秋连说道：“小姐醒转来的时候，老爷跟夫人都在床边，可是小姐就是不睁眼睛，她说……”

厉如冰急忙问道：“她说什么？”

秋连说道：“她说她不敢睁开眼睛。”

春兰急着骂道：“秋连，你是怎么搞的？刚刚说小姐不肯睁开眼睛，现在又说不敢睁开眼睛，你到底是怎么回事？”

厉如冰已经快步走回到方倩柔住的地方，她已经完全了解这是怎么回事。

方倩柔醒转来以后，她所以不肯也好，不敢也好，她不睁开眼睛，主要是害怕，是没信心。

她怕睁开眼睛之后，仍然是一片漆黑，那将使她永远绝望望的深渊。

厉如冰到方倩柔的床前。

老夫人叫道：“儿啊！厉姑娘来了。”

方倩柔伸手摸索了一会，接到厉如冰的手，她轻轻地叫道：“厉姊姊，我是不敢……不敢啊！万一……。”

厉如冰微笑说道：“为什么不试试看呢？睁开眼睛如果还是什么都看不见，至多还是跟以往一样，你不是已经过了多年黑暗的生活吗？这又有什么了不起？”

方倩柔紧抓住厉如冰的手，怯怯地叫道：“厉姊姊！”

厉如冰说道：“如果你睁开眼睛，看到了爹、娘慈祥的面容，还有看到你厉姊姊是个怎样的丑八怪……。”

方倩柔不禁也被逗得笑起来说道：“我虽然没有见过，但是我知道厉姊姊是一位大美人。”

厉如冰也笑道：“那你为何不睁开眼睛看呢？倩柔，我做人的态度，是从不抱过多的希望，所以我也没有过重的失望，如果一旦实现了希望，那就有过分的喜悦。”

方倩柔忽然说道：“厉姊姊，你不但是我的恩人，也是我的老师。”

厉如冰忽然说道：“你等一等！”

她亲自动手将窗帘拉起放下，遮住室外将近落着的夕阳。

同时，又将室内所有的灯火关掉，这时候室内的光，就变得非常的暗。

厉如冰说道：“好了，我的学生，老师现在要你睁开眼睛。”

方倩柔刚刚笑了笑，立即又紧张地抓住厉如冰的手叫道：“厉姊姊，我……。”

方家二老可比方倩柔还要紧张几百倍，站在床前，抖个不停，尤其是老夫人，若不是扶着老爷子，早就瘫到在地上了。

方倩柔果然慢慢睁开眼睛。

这一刹那，室内的时间似乎都静止下来了，整个的宇宙都停顿了……。

方倩柔睁开她的眼睛了，那是一双明如黑漆，亮若秋潭的眼睛。

跟以往那种灰白的眼睛完全不一样，完全不一样。

老夫人忍不住叫了一声道：“儿啊……”

这一声慈母的呼唤，彷佛唤回了宇宙的生命。

方倩柔突然起身，撕胆丧肺地叫道：“娘！爹！……”

三个人抱在一起，又哭又笑，连老爷子的胡须，也沾满了鼻涕口水和眼泪。

老爷子擦着眼泪说道：“孩子，你要谢谢厉姑娘！”

方倩柔猛地一回身，一把抱住厉如冰，人从床上滑到地上，跪着叫道：“厉姊姊，你是我再生的恩人，你是神仙派来的天使，我该怎么叫你呢？”

厉如冰笑笑说道：“你不想看我到底是丑还是美若天仙？”

方倩柔也笑了，抬起头来，叫道：“厉姊姊，你好美啊！”

厉如冰笑道：“倩柔，你看见我长得美，就跪在地上不肯起来吗？”

这句话把大家都说笑了。

春兰和秋连前来，擦着红红的眼睛道：“婢子给小姐叩头，恭喜小姐！”

方倩柔伸手拉起来这两位忠心耿耿的侍婢，说道：“春兰，秋连，我真的要谢谢你们这么多年来，你们不但是我的眼睛，而且还容忍了我多少无理的取闹。”

二婢叩头说道：“小姐眼睛好了，这是天大的喜事，至于婢子们，只是唯恐做的事不能让小姐开心。”

厉如冰说道：“好了，好了！你们主仆不要尽在说客气话！老爷子，老夫人，今天可是方府最值得高兴的日子，好好地来庆贺一番。”

老爷子拍着手说道：“姑娘说的是，今天是我们方家最大最大的喜事，当然要庆祝。”

因为他这样一拍手，立即春兰和秋连上前等候吩咐。

老爷子说道：“立即交代下去，让厨房里准备一桌最­精­致的酒席，一切拿最好的，知道吗？要最好的，我今天晚上要痛痛快快地喝一顿。”

老夫人擦着眼睛说道：“老爷子生平没有别的嗜好，只是喜欢喝两杯，可是自从倩柔的眼睛……。”

她又忍不住拭着泪水。

方倩柔叫道：“爹！今天晚上女儿要陪爹喝上几杯。”

老夫人连忙说道：“乖女儿，你怎么可以喝酒呢了”

老爷子呵呵地说道：“可以了，可以了！我女儿有这份心意，就可以了，回头我一个独酌，一样的开心。”

厉如冰说道：“我没有量，也很少饮酒，但是今天晚上不止是你们一家人高兴，我也非常高兴，回头我可以陪老爷子喝上几杯。”

她的话还没有说完，就听到门外有人说道：“还有我，我可以来陪方老爷子尽情一醉，以庆祝这个值得庆祝和纪念的日子。”

厉如冰说道：“金盏花！”

方倩柔忍不住叫道：“花大哥！”

门外处，果然是金盏花站在那里，神采飞扬。

厉如冰上前迎了几步问道：“金盏花，你醒过来之后，觉得如何？武功恢复得如何，可有效吗？”

金盏花上前深深一躬。

厉如冰慌不迭地闪到一旁。

但是金盏花非但没有改变他的态度，随着长跪于地深深一拜说道：“厉姑娘，你是我的救命恩人……。”

厉如冰说道：“快请起！你的救命恩人是玉蝉秋，不是我。”

金盏花正­色­说道：“厉姑娘，你比救命还要恩重，一个纵横江湖的人，一旦失去了武功，就等于死亡，甚至比死亡还要严重，所以你恢复了我的武功，比救活我的­性­命，更是天高地厚之恩。”

厉如冰微笑说道：“你忘了，我在施药之前，就已经说过，你和方姑娘的灵药，都不是我的，我只是一个中间人，要谢你们应该去谢那位世外的高人。”

金盏花连忙说道：“厉姑娘，你的大恩，我要永远不忘，那位世外高人在那里，我一定要去叩谢。”

老夫人也说道：“姑娘，那位仙人他在何处？我要一步一叩头，去拜谢他的大恩大德。”

厉如冰说道：“我在事前说过，这是一种”缘“，既不是强求可以获得，也不必记在心上。”

她转而向金盏花说道：“金盏花，你应该知道，有许多事，在江湖上是可以做而不可以说的。我相信，这位高人如此做法，显然她对你和方姑娘的一切，都了解得很清楚，如果她要见你们，自然会给你机会，这种事是不可以勉强的。”

金盏花点点头，他的心情是沉重的。

他的为人有一项原则，恩怨分明。

受人滴点，报以涌泉，何况他这次所承受的天高地厚之恩，却让他无法知道恩人是谁？他的心情是十分难过的。

厉如冰又说道：“金盏花，你和方倩柔虽然老朋友了，但是方倩柔可没有见过你的，而且你也从来没有见过明如秋水的一双眼睛，你不上前打个招呼？人家早就叫过花大哥了。”

厉如冰如此这样一说，方倩柔可尴尬极了，低着头说不出话来。

金盏花毕竟是江湖上的名人，见过风浪的人，他走上前深深一揖。

方倩柔脸上一红，连忙还礼说道：“花大哥！……”

金盏花站直着身子说道：“倩柔姑娘也是我的恩人！……”

方倩柔连忙说道：“花大哥，你把话说反了。”

金盏花说道：“厉姑娘用高人灵药，恢复了我的武功，是我最大的恩人，但是，倩柔她却是在我最萎丧，最消沉的时候，挽救了我，她鼓舞了活下去的勇气，她在我最失理智的时候，给我指直引的一盏明灯。老实说，如果没有方倩柔，也许今天根本没有我金盏花的存在。厉姑娘的药，救了我的武功；倩柔姑娘的大量和大智，挽救了我的灵魂。”

他忽然很庄严地说道：“倩柔姑娘是以她的名节牺牲，挽救了我灵魂的沉沦，这种恩德，此生此，无法回报得了的。”

倩柔姑娘忽然柔柔地说道：“花大哥，说这些话做什么呢？如果不是你来到这里，厉如冰也许根本就不会到这里来，我的眼睛也许根本就没有希望复明……。”

她轻轻地叹了口气说道：“其实花大哥是一条龙，你怎么可能困在方家后院这样的浅水池里，偏偏你失去了武功，才让你留在这里，在我最可怜的黑暗岁月里，给我带来生活的勇气……嗯……和信心，我不应该感激你吗？”

厉如冰笑道：“我们都不是俗人，可是我们都说了许多俗话，从现在起，谁也不许再说什么恩呀！德呀！听了都要让人洗耳朵，我只是要大家记住一个字，那就是‘缘’字，”她忍不住自己笑起来说道：“我要你们不要说什么感激的话，可是我自己却要破例，我说过从前的厉如冰并不是这样的，我对人生充满了恨意……。”

她牵起了方倩柔的手说道：“是我遇到了倩柔，她那种充满了爱心的行为，真正启开了我紧闭的心扉，我尝试着用爱去看事情。”

她索­性­搂住倩柔的肩膀，亲蜜地说道：“小倩柔，你知道吗？如果不是你那纯真无邪的爱心，深深地感动了我，我厉如冰的世界，就如我的名字一样，是充满了冷冰冰的，我永远不会快乐，那样的人生，有什么意思？你看，我不是应该感谢你吗？”

方倩柔紧紧地依偎在厉如冰的身上，轻柔地叫道：“厉姊姊！……”

厉如冰笑道：“好了，从现在起，真正不许再说什么感恩图报之类的话，让我们有一个最快乐的夜晚。”

这时候春兰上前请示，酒宴摆在那里？

老爷子笑呵呵地说道：“摆在后花园的凉亭上……”

老夫人连忙说道：“什么地方不可以饮宴，为什么要在凉亭上呢？这种天气，到了夜晚，就已经很凉了……”

老爷子哈哈大笑说道：“夫人，这回你听我的准保没错，你要不要听听我的理由？”

老爷子想必从来没有这么高兴过，笑哈哈地风趣横生仿佛年轻许多岁。

老夫人含笑埋怨说道：“要说就说吧！还卖什么关子。”

老爷子笑着说道：“你们看看，老伴管得我多严。”

他这样一说，把大家都引得笑起来。

老夫人脸都红了，多年前的青春，仿佛又回到了她的心里，飞上了她的脸上。

春兰和秋连不敢笑，也咧着嘴，差点笑出声来。

老爷子说道：“首先，我不主张到前面去摆酒席，不是不去，而是在明天，明天我要倩柔到厅去，去见所有的亲朋好友，让他们看看我们最心爱的女儿，是有一双明亮如星的美好眼睛。”

他突然叹了口气说道：“也要让他们看看，方家的女儿是美若如仙般的……。”

倩柔轻轻地叫道：“爹！”

老爷子笑笑说道：“让他们知道，双井方家没有做过伤天害理的事，我的女儿不会瞎眼睛。”

这句话说明老爷子多年来内心深处的痛苦。

老夫人说道：“女儿的眼睛好了，还说这些话做什么？”

老爷子笑笑说道：“其次，我要后花园到处挂上灯光，我要让我的女儿看到最美的夜景，今夜应该是有明月的，灯月交辉，良辰美景，让我的女儿庆贺重获光明。”

厉如冰笑道：“老爷子真有雅致的心思！”

老爷子呵呵笑道：“人逢喜事­精­神爽，今天是方家最大的喜事，老朽的人也变得有了雅意。”

他又抬头说道：“第三、我们先到凉亭上去，让厉姑娘陪我的女儿，好好的梳妆，我们当作是庆生宴可好。”

十八

真是老爷子说的，人逢喜事­精­神爽。

老爷子手捧着水烟袋，兴致勃勃地对金盏花说道：“年轻人，咱们爷儿俩到凉亭上去聊聊，让她们娘儿三个去拾掇拾掇去。”

凉亭原本是在后花园的当中，有一个池塘在旁边，残荷仍在，在月光灯光映辉之下，有一份秋意浓浓的美。

很快地，月光破云而去，洒满一地银辉。

花园里高高低低，到处丝挂着小灯笼，与星月争辉，有如渔火处处，繁星点点，蔚成一幅难得一见的景­色­。

凉亭实际上是一处水阁，除了当中摆了桌子，准备欢宴之外，特别在外沿过廊上，摆设了两张椅子，放着茶儿，一壶清茶，两只茶杯，这就是老爷子所说的“让我们爷儿俩聊聊”的准备。

方家喝茶是十分讲究的，水的讲究，烹水的壶要讲究，用的火要讲究，茶具要讲究，当然茶叶是更要讲究。

水是去年岁月下雪窖下的雪水，烧水的壶是真正的红土陶器，烧的柴必须是松枝，茶具自然是古物，暗润红­色­，洋溢着古­色­的岁月，茶叶喝的“毛尖”。

这种茶，不要说喝，倒在茶杯里，那份香气，淡淡地闻在鼻子里，就是一种享受。

金盏花那里喝过这种讲究的茶。

他小心地喝一口，但觉舌底生津，不由声道：“好茶！”

方老爷子含笑吸着水烟，慢条斯理地说道：“桐城人很讲究生活情趣，栽花种树，吸烟喝茶，是无时不可缺少的。”

金盏花由衷的说道：“这种生活，真正的懂得人生。”

方老爷子笑笑说道：“桐城人并非游手好闲，只不过在为生活忙碌之余，还不懂得情趣二字罢了。”

金盏花叹道：“这种生活情趣，对一个生活在江湖上的人来说，终日刀头舐血，剑底求生，那真是有个遥不可及的距离。”

方老爷子吸着水烟，缓缓地说道：“那可不见得，只要你愿意，随时可以安顿下来，江湖生涯以后有厌倦的一天，晚离开不如早洗了……。”

金盏花当然明白老爷说话的意思，他最怕的问题，终于又直接面临了。

老爷子望着他，慢慢地说道：“当然，你的武功恢复了，倩柔的眼睛也复明了，情形与我起先提亲的时候，显然有了不一样，不过，我倒觉得这样倒也更好。”

他吹着纸媒子，呼噜呼噜吸着水烟，说道：“在以前，你怕人家说你是找一个饭碗，我怕人家说我嫁不出一个瞎子女儿……。”

金盏花连忙说道：“老爷子，你知道……”

老爷子呵呵笑道：“我当然知道，你自己也知道，你金盏花是什么样的人，而我方某人也不侍强迫将自己的女儿送给一个看不上眼的人。”

金盏花说道：“倩柔姑娘是一位了不起的人！”

方老爷子说道：“你也是，你金盏花也是一个了不起的人，不是我自己夸自己的女儿好，才貌、品德、学识，都远是算是上等，如今双眼复用……年轻人，你的意见如何？”

金盏花诚恳地说道：“倩柔是第一等的姑娘，谁能娶到她，是前生修来的福气，她不止是才貌俱佳，尤其心地善良，只是……老爷子！我金盏花生就是属于江湖的……。”

老爷子说道：“如果厉姑娘没有带来灵药？你的武功没有灰复？”

金盏花不觉为难地说道：“那……”

老爷子说道：“婚姻大事，靠缘份，也靠彼此是否情投意合，你和小女之间，缘份二字是用用说的，不是缘份，你如何能在这方家后院？至于说彼此的情谊，我想你们比我更清楚。”

老爷子笑笑说道：“不要以为我在逼你，我还不致于那样不通情理，我是在为你分析道理。年轻人，你不必否认，你是不喜欢倩柔呢？还是另有……。”

他笑笑说道：“她们来了，我们的谈话可以到此为止，这种事要仔细考量，但是，也不宜拖得太久，好在你最近期间，还不会离开……”

他站起来，走到凉亭水阁当中。

厉如冰和方倩柔一边一个挽着方老夫人。

三个人一走进凉亭，金盏花却一时间看得呆了。

方倩柔本本就长得美丽，真所谓丽质天生，由于过去相处是她双目失明的时候。

一个瞎了双眼的人，无论她是如何美丽，都会输人以一种迟钝，呆板的感觉。

再说，一个双目失明的人，她还有兴趣打扮自己自己吗？

如今，方倩柔有了一双明如秋水的眼睛，使得整个人变了一个样，是那样明亮动人。

今夜又在厉如冰的督促之下，薄施脂粉，又换了较为鲜明的衣服，黑如黑缎子的头发，像乌云似的披在身后，一身浅绿­色­的长袍，外罩了一件鹅黄|­色­的长披肩，把人衬托得淡雅宜人，望之若似宫仙子凌波而至。

#奇#金盏花似乎从来没有见过，有一分陌生的惊绝！

#书#厉如冰微微笑道：“金盏花，你不认识倩柔吗？”

#网#这话一出口，把方倩柔和金盏花羞得满脸飞红。

金盏花毕竟是久历江湖的人，定下心来，很大方地说道：“倩柔姑娘一变，真的是叫人有些不敢相识了。”

厉如冰笑道：“倩柔变了，是变丑了呢？还是变美了呢？”

倩柔低低叫道：“厉姊姊！”

金盏花含笑说道：“厉姑娘爱说笑话，倩柔自然是变得更美丽了，和厉姑娘一样，都是神仙中人。”

厉姑娘咦了一声说道：“怎么样说到我身上来了。”

此话一说，引得二老哈哈大笑。

这顿饭还没有开始，气氛就已经非常的调和，而洋溢着喜悦。

虽然这桌上只有五个人，但是大家都非常快乐，在吃吃谈谈的时候，真是不觉时光的流逝。

方老夫人忽然说道：“把东西拿过来。”

春兰喜孜孜地用托盘托着，上面用红­色­的绒布盖着。

老夫人捧着酒杯，说道：“厉姑娘和花……”

方倩柔低声说道：“他叫花非花！”

金盏花连忙说道：“老夫人可以叫我金盏花，俐落方便。”

方老夫人还没有说话，老爷子笑呵呵地说道：“老伴儿，你要说什么，我可全然不知道啊！”

老夫人笑着说道：“厉姑娘对倩柔有再生之德，叫我这个做娘的，如何不感激？”

厉如冰笑道：“老夫人你说差了，倩柔的眼睛治愈了，我可不敢居功，我说过一切都是一个‘缘’字，如果要我说什么，只能说那是方府祖上积德所致。”

老夫人接着说道：“还有，小女倩柔终日沉陷于绝望的深渊，如果不是。金盏花带来活力与希望，纵使厉姑娘有回春妙药，恐怕也等不到这个时刻，就已经萎丧无救了。”

金盏花红着脸说道：“老夫人，你把话说反了，如果不是倩柔姑娘的宽容大量，不顾凡俗观感，收容我在方家大院作一枝之栖，金盏花早已经流落街头，也无法获得厉姑娘施药相救了。”

老爷子击着桌子说道：“好！好！大家都说着客套话。夫人，我看你说出这些话，究竟有什么用心？说出来吧！”

老夫人笑着说道：“总之，老身对厉姑娘和金盏花的感激，是终生不忘的，两位对方家的大恩大德，也不知道如何来报答。”

厉如冰和金盏花几乎是异口同声地说道：“老夫人的话，真让我们汗颜……。”

老夫人说道：“二位都不是平凡的人，普通的谢礼，对二位是一种……。”

她举了举酒杯，饮了一口，随即将春兰手上托盘里盖的红绒由掀开，里面放的是两只一模一样的盒子，古­色­古香，十分­精­致。

老夫人打开第一个锦盒，取出一块用红丝带穿系的凤形玉佩。

她站起来，走到厉如冰面前，说道：“厉姑娘！”

双手将凤形玉佩，挂在厉如冰的脖子上。

厉如冰叫道：“老夫人，这是……”。

老夫人居然俏皮地嘘了一声，笑嘻嘻地说道：“等一等再说！”

她又打开另一个锦盒，同样的红丝带穿系的，但是却是另一个龙形玉佩。

她走到金盏花的面前，金盏花连忙站起来，挥着双手，还没有来得及说一个“不”字，老夫人已经双手将龙形玉佩挂在金盏花的脖子上。

老爷子有些意外措手不及的情绪，不安地说道：“老伴儿，你这是……”

老夫人笑着说道：“你放心，我不会忘记自己的女儿。”

她从自己衣服里摸索了一会，取出另一个系着红丝带的凤形玉佩，回身就挂在倩柔的脖子上，笑道：“自己的女儿，可以不要顾及礼数，锦盒托盘就免了。”

厉如冰和金盏花还有倩柔，三个人对望了一眼，都不知道老夫人到底要做什么。

老夫人挂完了三块玉佩，彷佛了却一番心事，轻松地拍拍手坐了下来说道：“我方才说过，普通的东西，厉如冰和金盏花他们是看不上眼，根本不屑一及的，可是，这三块玉佩可是有它的来历的……”

老爷子想必是对老伴儿的用心，已经了然了，捧着水烟袋，好整以暇地吸着水烟，他要看老伴儿会怎么说。

老夫人说道：“这三块玉佩是我当年陪嫁过来的，据说这玉佩是汉玉，是古物，也是宝物，佩在身边，可以避邪。”

厉如冰和金盏花都不禁低下头来，看看胸前的玉佩，虽然他们并不懂得古物，但是，看到玉佩的润泽，雕刻的­精­细，那确实不是普通的东西。

老夫人继续说道：“家里老一辈的人告诉我，这玉佩原来是两龙两凤，不知何时，失去一龙，只剩一龙两凤，正好分给你们三个人，虽然不是价值连城，情意是深重的。”

老爷子放下水烟袋，呵呵地笑道：“夫人，说得极是，东西值不值钱是其次，情意重要，情意重要！一龙两凤，夫人，你真说得好兆头，来！来！来！我们大家互­干­一杯。”

他兴高采烈地举起酒杯。

厉如冰是何等冰雪聪明的人，一听老夫人的话，自然明了这位老夫人的心意，她愕住了。

金盏花也是楞在当场。

而倩柔却是无限娇羞地低着头。

老夫人笑着说道：“看来一切都是天意，大家喝一杯。”

厉如冰真是没想到会弄成这样的场面，但是，她对于老夫人的用心，是深切地了解的，天下父母心，她真不忍将挂在胸前的玉佩取下来。

她感觉得到一个做母亲的用心良苦，她取下来玉佩，就等于拒绝了一个母亲的希望，那是十分残忍的。

另一方面，她的心里也有一丝丝淡淡的悲哀。

因为，情感是有一种微妙难以解释的道理……。

老爷子望着金盏花，笑着问道：“金盏花，你接受了我老伴儿的玉佩，就不愿意接受老朽这一杯酒吗？”

金盏花带着一惶恐与不安，刚一举酒杯，突然他将酒杯向桌上一放，一回身，伸手虚空一摊，将凉亭的玻璃窗户震开。

只见他身形倏地平飞而起，直如一片落叶随风，飘到外面。

刚一落地到回廊上，身形一弹而起，疾如闪电，倏地一个转折，直扑倩柔住的地方，叱声喝道：“什么人！敢夜闯人家内宅。”

他这样一飘、一掠、一弹、一折，看在二老和倩柔眼里，真是大开眼界，人都看得呆了。

厉如冰将这一切看在眼里，心里暗暗安慰，金盏花的武功真的完全恢复了；不但是恢复，而且从他这等身手来看来，已经是难能有人其项背。

可是，金盏花却更为惊喜的，不止是自己的武功恢复得如此之快，而且看到面前站着的两个人。

这两个他都认得，他没有去想那个男的怎么会跟她在一起。

瞬间的惊讶，脱口大叫道：“蝉秋！是你来了。”

玉蝉秋吗？是的，站在金盏花面前不远的一位姑娘浑身劲装，在灯光下仍然可以看得出是满脸风霜，浑身风尘仆仆之­色­。

此刻玉蝉秋站在那里，脸上在疲惫中，透出讶意。

玉蝉秋顿了一会，才问道：“金盏花，你的武功恢复了？”

“蝉秋，真的是你，请这边坐，一切说来话长，坐下来谈。”

玉蝉秋转向凉亭望去，只见方家二老，和方倩柔、厉如冰，走出凉亭之外，站在那里。

玉蝉秋不觉问道：“她是……厉……”

金盏花连忙说道：“在五里拐子附近应该算是见过，她是厉如冰姑娘，这次我的武功能够恢复，多亏了她。还有倩柔姑娘的眼睛，也是她给治好了的。”

玉蝉秋啊了一声说道：“方倩柔姑娘的眼睛也治好了么？”

她说着话，便移动脚步，朝着凉亭走过去。

阳世火，当然，金盏花认得他是阳世火，他紧紧地跟在后面。

没有走到凉亭，只见倩柔姑娘像蝴蝶一般，飞奔而来，口中叫道：“玉蝉秋姊姊！玉蝉秋姊姊！”

她跑到玉蝉秋的跟前，娇喘连连，双手紧抓住玉蝉秋的手说道：“你真的是玉蝉秋姊姊！我真没想到能够看见你。”

玉蝉秋显得很冷静，她端详着倩柔，说道：“倩柔，你的眼睛好了，真好！你的人长得美。”

倩柔轻轻依偎着玉蝉秋，柔柔地说道：“玉蝉秋姊姊，我们好想你啊，常常都会念到你。”

玉蝉秋微笑说道：“是吗？谢谢你们啊！”

厉如冰站在那里说道：“玉蝉秋姑娘，非常的幸会，本来我要去找你。”

玉蝉秋望着眼前这位长得和自己十分相似的姑娘，不知如何，有一分疏离的感觉。

她淡淡地说道：“要找我？为什么？”

厉如冰说道：“是关于你、我两人很重要的事情。”

玉蝉秋哦了一声，笑笑说道：“是告诉我，你已经将金盏花的武功恢复了，是吗？”

她有头黯然，而且神情上显得非常的疲倦。

她带着疲倦地笑道：“我忘了，你是可以使金盏花恢复武功的，因为，玄­阴­掌是你师父的独门功夫。”

金盏花连忙说道：“蝉秋，并不是这样，是一位世外的高人，托她带来的灵药……。”

玉蝉秋笑笑说道：“啊！一位世外的高人，托她带来的灵药，真巧，也真容易，比起我真是太笨了，翻越了千山万水，结果……。”

她摇摇头，不再说下去。

倩柔又挨上来说道：“玉蝉秋姊姊，是真的，是厉姊姊带来的灵药，她说这一切都是一个‘缘’字！”

玉蝉秋的眼光突然停到三人胸前那块玉佩上去。

老夫人笑着说道：“这位姑娘是不是也很喜欢这种玉佩？只可惜我家留传下来的只有这一龙二凤……。”

玉蝉秋忽然笑了笑，人变得十分冷寞，淡淡地说道：“一龙二凤，真是好兆头，我哪里有这种……。”

她没有说下去，却回过身来，对金盏花点点头说道：“恭喜你！……恭喜你武功恢复了。”

她又伸手拍拍倩柔的手臂，说道：“也恭喜你！……恭喜你的眼睛复明。”

说着话，便缓缓地朝来路走去。

金盏花急着叫道：“蝉秋！你……”

玉蝉秋突然平地冲天拔起，去势如矢，掠身到后院围墙之旁，倏又一弹而起，飞越而过。

“蝉秋！你留下听我说。”

他正要追，从旁边转来阳世火，伸手一拦，冷冷地说道：“不要假惺惺了。”

金盏花说道：“阳世火！你是什么意思？”

阳世火转身就走，鄙夷地看了金盏花一眼，说道：“我看你装得真像，要不你就是一头猪，你记着，如果玉蝉秋有意外，我就要你的命。”

金盏花拉着阳世火不放说道：“告诉我，玉蝉秋她到底会怎样？”

阳世火愤然一推，说道：“玉蝉秋为恢复你的武功，踏遍千山万水，受尽了千辛万苦，马不停蹄地赶回来，为你治疗，结果你这个猪……。”

金盏花急急分辩道：“我怎么啦？”

阳世火伸手指着金盏花，摇着头说道：“我真想现在就活劈了你！”

他转身就走，口中说道：“等着吧！小子！我会来找你算帐的。”

说着话，凌空一跃，掠过池塘，再度点地就起，飞出墙外。

金盏花愕然站在那里。

倩柔悄悄走过来，低低地问道：“花大哥，玉蝉秋姊姊她为什么要走得如此匆匆？”

金盏花仿佛突然一震而醒，大声叫道：“蝉秋！……”

人如冲天而起的一支急矢，转折落在一棵树上，平飞而过，掠出墙外。

墙外是一片漆黑，什么也看不见，不但失去玉蝉秋的踪影，连阳世火也不见了。

金盏花站在墙外发楞，满心的混乱，也不知道在想些什么。

黑影里有人低声叫道：“金盏花！”

金盏花这才一惊而觉，回过身来说道：“厉如冰姑娘，你怎么也跟我来了？”

厉如冰站在那里没有动，只是淡淡地说道：“看情形这一切都由我而起，没有想到惹出这么大的麻烦。金盏花，我很抱歉。”

金盏花说道：“厉姑娘，对你我只有感谢，千万不要说抱歉，目前是一个误会，只要是误会就总有解释的时候。”

厉如冰说道：“但愿你能解释，但愿我也能解释。”

金盏花黯然说道：“玉蝉秋是如此气愤而去，茫茫人海，要我到那里去寻找她呢？”

厉如冰淡淡地说道：“名震江湖的金盏花，竟然变得如此没有自信，真是令人意外。”

金盏花就在黑影中深深一揖，说道：“多谢姑娘如此及时当头­棒­喝，金盏花愚昧顿消，江湖上常说的一句话；大恩不敢言谢，姑娘对我金盏花有再生之德……。”

厉如冰说道：“已经说过几遍了！”

金盏花认真地说道：“就是再说千遍万遍，也不足以表达我感恩怀德的心情，只是无以为报，只有永记心中。”

厉如冰笑笑说道：“我还是早些离开吧！方家老夫­妇­俩，特别是倩柔的面前多代我告罪，原谅我不辞而别，至于我们……你所说的江湖上有句老话，青山不改，缘水长流，后会有期。”

金盏花慌忙说道：“厉姑娘，你……交代这告别之事，可真为难……。”

厉如冰忽然黯然地说道：“人生黯然销魂者，唯离别而已，倩柔是影响我这一生的关键人物，我很喜欢她，可惜我不能跟她多相聚，告诉她，等待她洞房花烛大喜的之日，我一定前来看她。”

说着话，人在黑暗中掠身而去，一声“珍重再见”

声音已经飘渺得不可追寻。

金盏花黯然站在黑影中，良久，才翻越这围墙，回到后花园。凉亭里仍然是灯光明亮，只有人声寂然，方家二老、倩柔姑娘、以及春兰、秋连两都惴惴不安地等在那里。

金盏花刚一出现，二老和方倩柔都走上前，争相问道：“他们是来做什么的？厉姑娘呢？”

金盏花扶着方老爷子老夫­妇­两回到凉亭，对方倩柔点点头说道：“倩柔，没有跟令尊、令堂两位老人家说明玉蝉秋的事吗？是不是等到我来说明呢？”

方倩柔不安地说道：“花大哥，我真不知道一时从何说起，而且我也吓着了，也不知该怎么说。”

金盏花点点头说道：“那倒是实情。”

他对方老爷子拱手说道：“老爷子，我真的要很抱歉的说，我要告辞了。”

方老爷子没有说话，只是默默地吸着水烟。

老夫人可就忍不住问道：“为什么要走了呢？金盏花，你这次要走是……”

金盏花很严肃地说道：“两位老人家待我金盏花天高地厚，倩柔对我更是恩重如山，我金盏花不是个没心肝的人，我会知道好歹。”

他对方倩柔看一眼说道：“倩柔如今邀天之幸，双眼复明，这是方家积德行善的报应，真是老天有眼，明察秋毫。倩柔如此丽质天生，真正说得上是：秋水以神玉为骨，将来必然有美满的婚姻，幸福人生……。”

方倩柔微微摇晃了一下，她立即伸手扶住椅背，面容显得有些苍白，但是她很镇静。

她对金盏花望着说道：“花大哥，为什么要尽说我呢？说你吧！你当然是离开这里了，能说一说你是打算到哪里吗？”

说到此地，语气一转为黯然说道：“你还会不会再回来……我的意思是说，再回来看看我们，你会吗？”

金盏花说道：“这正是我要说的，人不辞路，虎不辞山，桐城方府是我一生之中最不可忘怀的地方，我当然要来的，只是何时能再来，就很难说了！”

方老爷子说道：“你一定要走，我不能拦你。但是，为什么不能再回来？我虽然年纪大了，但是我可以看出那位……叫做是……”

方倩柔低声应道：“爹，她叫玉蝉秋！”

方老爷子说道：“金盏花，你跟玉蝉秋之间，有着一些误会是吧？把误会解释清楚，你当然还可以回来，是不是？”

金盏花说道：“老爷子说对了一半，玉蝉秋确实对我有些误会，更重要的玉蝉秋对我有救命之恩，我欠她太多、太多，多到一辈子都还不清的债。”

他回头看了方倩柔一眼说道：“老爷子，金盏花是江湖客，说话只是粗莽不文。倩柔在双目尚未复明之前，我确有留在方家大院的心愿……。”

方倩柔突然提高声音叫道：“花大哥！你……”

金盏花说道：“倩柔，你千万不要误会，我那样做绝不是同情，更不可怜。因为，我喜欢你……。”

这句话一出口，确实使在场的人一震。

“我说这句话，正如方才说明在先，粗莽不文，但是却是说的心里的话，事实上，春兰姑娘也可以证明，她曾经严辞痛斥我对不起倩柔，而我曾经剖心披胆说明我对倩柔的感情。”

方老爷子说道：“孩子，既然这样，那就留下来吧！或者给我们一个期限，我们等你回来。”

金盏花说道：“老爷子，倩柔双目复明，改变了这种情势。”

方老爷子说道：“岂有此理，你这话怎么说？”

金盏花说道：“倩柔复明，是方府的大事，她自然应嫁一位有家世，有名望的世家子弟。如果嫁一个来路不明，连父母是何人都不知道的人，方家对亲朋好友如何说法？”

他缓了口气，继续说道：“老爷子，人是不能离群索居的，方家在桐城不是无名之辈，方家独生女儿出嫁，不能不是一件大事，如何杜众人之口？”

他用眼神扫了倩柔一眼。

倩柔低头无语，神情黯然，他又接着说道：“我曾经也跟老爷子说过，金盏花是一个江湖客，萍踪无定，四海为家，不是适合守住一亩三分地的。我是多么诚心诚意地打算留下，但是，我不能，我不能那样的自私。”

金盏花说到这里，他又调整了声调说道：“当然，玉蝉秋的出现，也是促使我提早离开的主要原因。”

方老爷子问道：“金盏花，你跟玉姑娘之间，有白头之约？”

金盏花说道：“没有。但是，有一种道德上的束缚，超过了任何形式上的盟约。”

老爷子说道：“你说的我不懂。”

金盏花说道：“按理我是不应该说的，因为名节交关，不过，如今说出来，也就无甚重要了。”

他转向方倩柔说道：“倩柔还记得，我的武功突然丧失，那是因为中了厉如冰师父的一记玄­阴­掌，当时­阴­寒入骨，我已经昏迷，奇Qīsūu.сom书在五里拐子一家豆腐店里，玉蝉秋以黄花闺女之身，与我­祼­裎相拥，以她的体温，特别是她的内力，温住我的身体，才没有被冻僵。”

“啊”地一声，二老和方倩柔都发出惊叹。

金盏花继续说道：“一位黄花大姑娘，如果­祼­身相拥一个男人，虽然这个男人当时是昏迷的，但是，她还能再嫁别人吗？”

凉亭里此时一片沉寂。

金盏花顿了一下，又接着说道：“玉蝉秋把我安顿在方家后院，自己千山万壑地去找寻药，要给我恢复功力，那份辛苦与真情……。”

方倩柔忽然说道：“花大哥，不要再说了，如果我是你，我也会离开此地去追寻玉蝉秋。”

方老夫人叫道：“孩子！你……”

方倩柔说道：“娘，人心都是­肉­做的，人总要讲理。玉蝉秋姊姊真是太了不起，她那种舍己为人的行为、女儿做不到，她做到了，还有……。”

她走过来，牵着老爷子的手，说道：“爹，你也说过，金盏花是一条游龙，他是要以五湖四海为家的，不能把他拘限于浅水池塘里。”

她望着金盏花很诚恳地说道：“花大哥，对你，我是有太多的感激，是你改变了我的一生，我……不会忘记你的，我只有一个小小的请求。”

金盏花连忙说道：“倩柔，这样的说话，就显得我们太生分了，有什么事你尽管说。”

倩柔说道：“花大哥在遨游四海，遍走五岳之余，如果能抽暇路过桐城，不要忘记探望我们。”

金盏花说道：“倩柔，你太言重了，我说过，桐城方家后院，是我这一生永远难忘的地方，两位老人家和倩柔，乃至于春兰和秋连，都是我永远不能忘怀的人，只要有暇，我一定常来桐城。”

他拱拱手说道：“能得到两位老人家，特别是倩柔的谅解，是我最心安的事，就此告辞。”

方老爷子不觉站起来说道：“为什么要走得这么急？咱们爷儿俩还没有好好地聊一聊。”

金盏花说道：“方才厉姑娘再三不肯再进来向大家辞行，她要我向两位老人家告罪，特别是对倩柔，她说：她最怕告别，那是十分令人神伤的事，的确如此，我再要留一刻，便增加我心里的离情别绪。”

他深深地施礼，连声说道：“日后再来，当可稍作盘桓，金盏花告辞。”

他快步出得凉亭，经过春兰和秋连的身边，说道：“二位姑娘忠心耿耿，令人敬佩！将来侍奉小姐，获得一个好的归宿，再见！”

只见他从原地一拔而起，飞身惊过一棵大树，从树梢穿身一弹，夜空里有如掠翅凌空的一只大鹰，飞越过围墙，悄然落于墙外。

金盏花离开了方家后院，他的心里真诚地为方倩柔姑娘祝福，祝福她有一个美满的婚姻，享受一个女人最幸福的生活。

后来他也暗自觉得好笑，像方倩柔这样的姑娘，能不获得美满与幸福吗？自己也太多心了，也可能这是自己对倩柔还是有一份难释的情怀，才如此惦记在心。

金盏花长吁一口气，站在围墙之外，稍稍想了一下，玉蝉秋走了，要到那里去找她？

茫茫人海，那是一件困难的事，但是，对金盏花来说他没有困难的心里负担，因为他已经为自己订了一个目标，不论是天涯海角，千山万水，他这一辈子只有一个目的，要找到玉蝉秋。既然有了这份决心，也就一切坦然了。

他刚一迈步，就发觉面前不远站了一个人。

金盏花停下脚步，就听到对面有人说道：“是金盏花吗？”

金盏花原以为是阳世火，可是此刻一听，不是阳世火而是另一个中年人的陌生声音。

金盏花说道：“尊驾是何人？在黑夜之中，如何能认得出在下？”

对面人笑说道：“尊驾名气太大，再加上我们对尊驾追寻已久，没有想到尊驾竟躲在方家做乘龙快婿……。”

金盏花并没有生气，只是淡淡地说道：“尊驾最好先将事情弄清楚再说话，不要胡言乱语，那样的说话是没有什么好处的。”

说到此处，语气一变，变得十分冷峻说道：“说吧！深夜在路上拦住我，有什么事要说？我还有要事，没有闲工夫跟你在这里胡缠。”

那人笑笑说道：“金盏花果然不同于凡响，说起话来，气派十足。”

金盏花连第二句话都没有说，迈步就走，对面那人伸手就拦，金盏花说道：“我同你无我怨无仇，我不愿跟你动手，告诉你，那是现在，要是拦在以前，你这条胳膀就算割定了，说吧！直接了当地说，你想­干­什么？不要废话太多。”

那人收回手臂说道：“我们想跟你们订个约。”

金盏花沉声说道：“说下来由。”

那人说道：“我们一直久仰金盏花武功高强，想领教一下尊驾­精­湛的武功，因此，我们特地订了一个日期，而且公开向武林同道宣布，让大家都知道这件事。”

金盏花感到奇怪，问道：“你们！口口声声你们，你们究竟是谁？我们之间有过节吗？”

那人笑笑说道：“没有任何过节，我们只是想领教尊驾的武功。”

金盏花说道：“你还没有告诉我，你们到底是谁？”

那人从自己的身后，取出一顶不小的斗笠，戴在头上，遮去大半个脸孔，然后简单俐落地说出三个字道：“铁笠门。”

金盏花想了想说道：“很抱歉！我还从来没有听过这样一个江湖门派。”

那人说道：“一点也不错，铁笠门在江湖是默默无闻的门派，比起少林、武当，差得太远。但是，铁笠门成立到现在，已经有相当的历史，我们一直也用心培养我们的弟子，我们的心里也就一直很不服气。”

金盏花说道：“你把话说远了，我不明白这与我订约有什么关系。”

那人说道：“树从根起长，水从源头来。为了说清楚一件事，不得不从头说起。”

金盏花说道：“就拣重要的说，我没有耐心听人你说些无关的事。”

那人说道：“金盏花，你必须忍耐的听，这里面事与你有关。”

金盏花说道：“在这种情况下，你要我就这样站在这里听你说话吗？我会有这种耐心吗？”

那人笑笑说：“对！这点是我错了，请吧！在桐城，我们也有一个小局面，好茶好酒招待你金盏花，那还是没有问题的。”

金盏花想了一下说道：“我有急事……”

那人说道：“现在是深夜，有急事你也办不了，不在乎这么一点时间的。”

金盏花断然说道：“对不起！我没有这个兴趣。”

说着话，起身就走，除非那人硬要阻拦，如果定要阻拦，就必然动手。

那人并没有阻拦，只是冷冷地说道：“金盏花，你会后悔的，因为手里有一件东西，是关系到你最好朋友……。”

金盏花理也不理，只顾快步走去。

那人说道：“金盏花，难道你对相府里金盏，也觉得同有兴趣吗？”

金盏花不由地脚一顿。

那人又说道：“我知道玉蝉秋姑娘一直在找金盏花，如果你错过这个机会，恐怕今生今世，都没有办法看到这只金盏了。”

金盏花回身说道：“你再说一遍。”

那人说道：“我们可以将那只金盏花熔化成金块，花费掉算了，可是玉蝉秋和相府关系非比寻常，她会知道金盏一旦真的找不回来，相府会有什么样的麻烦，你金盏花跟玉蝉秋的关系也是非比寻常，你自然不愿意看到玉蝉秋为这件事苦恼一辈子。”

金盏花站在那里问道：“你以为我相信你的话？”

那人说道：“你最好相信。”

金盏花突然弹身如矢，向前闪电一扑，出手快极，手里多了一根金盏花的兵刃，抵住那人的前胸，说道：“你将金盏拿出来！”

那人站在那里一动也不动，倒是仰起头来，哈哈大笑，笑得十分放纵。

金盏花喝道：“你笑什么？你以为我不会杀掉你？”

那人笑着说道：“如果不是我亲自跟踪，我真怀疑你根本不是真正的金盏花。”

金盏花用兵刃顶了一下说道：“你少在我面前­色­厉内荏，卖弄口舌之能，那样你会送掉­性­命的。”

那人说道：“你想，我会把金盏这种东西放在身上吗？如果不在身上，你这样一逼就被你逼出来了吗？你想想看，我费了千方百计从厉如冰姑娘那里获得了这只金盏花，关系着铁笠门未来的前途，就凭你这么一吓唬，我就把金盏给你了，天下岂有这种事？你连这点都想不通，还算什么大名鼎鼎的金盏花？”

金盏花一听倒没有在意他言语中的讽刺，他只注意到了“厉如冰”三个字，不禁问道：“你说什么？是从厉如冰姑娘手中得到的金盏？”

那人笑道：“你看！你不知道的事情可多着呢？”

那人说道：“告诉你一些消息，让你长长见识，厉如冰的师父告诉厉如冰，从金盏上可以知道她的身世。因此，她盗了金盏，后来又送回到相府，这时节被我盯上了。”

金盏花说道：“你不是她的对手，你没有能力从她手里夺走金盏。”

那人笑道：“凭什么你这么说？”

金盏花说道：“凭我的判断，方才我攻击你，你连闪让的时间都没有，你不可能胜得过厉如冰。”

那人笑笑说道：“有很多事情是你想不到的，就比方说，方才你起身攻击，我不敢说可以抵挡得住，至少我可以从容地闪让开，就拿现在来说……”

他的身体是贴住金盏花的兵刃，换句话说，只要金盏花的手一送，就立即死于兵刃之下。

就在这个时候，那人的斗笠边沿，突然喷出一阵烟，烟味带着辛辣，喷出的劲道极大。

金盏花大惊，急忙向后一撤身，闪开五步有余。

那人笑说道：“金盏花，你不必紧张，我这一阵烟，除了让你流一阵眼泪，视力暂时看不清之外，没有任何毒­性­，我也不会趁这个机会，对你暗害，这就是铁笠门。”

金盏花果然让这一阵烟，辣得泪水婆娑，他一方面擦拭着眼泪，一方面咒骂道：“你这是诡计，无心的­阴­谋。”

那人正­色­说：“金盏花。你大错特错！武林之中，只有胜者的光荣与骄傲和败者的悲哀与耻辱，没有其他的东西，再说，两人面对面拚斗之时，必须要全神贯注，只要稍一疏忽，就是失败的关键。”

金盏花拭­干­眼泪，样子非常狼狈地说道：“你就是用这种方法，从厉如冰手里夺走了金盏。”

那人说道：“那倒不是，克敌致胜的方法多得很，怎么只限于某一种？这又是说明铁笠门的不寻常。”

金盏花已经恢复了常态，朗声说道：“你是铁笠门的什么人？具备什么身份？”

那人说道：“铁笠门的第一代弟子，我姓卞，名叫卞长空。”

金盏花说道：“现在回到正题上来说话，你说了一套，为的就是留下我，接受你们铁笠门比武之约，是吗？”

卞长空说道：“一点也不错。”

金盏花问道：“这真是叫人糊涂的事，方才你也说过，铁笠门跟我金盏花近无仇远无怨，为什么要单挑我来比武？比武是要分胜负的，一分胜负就有恩怨，这岂不是无事生非么？”

“请问你这是何道理？”

金盏花又紧接着问道：“你可知道我金盏花并不是个怕事之人，只是目前我没有那份闲情，再说句不好听的话，我要惹事也要惹个名门大派，像你们铁笠门……。”

卞长空立即接着说道：“问题就在这里，铁笠门的确是一个默默无闻的门派！但是，金盏花！武林中的各门各派，谁不想名震江湖。出人头地？”

金盏花有些不耐地说道：“姓卞的！你到底想说什么？不要拐弯抹角。”

卞长空说道：“既然金盏花大侠愿意听下去，何不就请到铁笠门桐城的一个小分门去坐下来淡，就算你金盏花大侠有急事要办，也不急在这样的深夜。”

金盏花说道：“别拿着­肉­麻当有趣，什么大侠、小侠，我金盏花这辈子没有听过这洋的称呼。”

卞长空笑笑说道：“尊驾果然是­性­情中人，不过，名满武林，威震四海的金盏花，被尊称一声为大侠。也不算过分。过去没有人称呼，那是大家没有看你侠骨柔肠的另一面……”

金盏花连声说道：“好了！好了！这是不是你们铁笠门的又一套？”

卞长空纵声大笑。金盏花便说道：“果然又是你赢了，走吧！前面带路。”

卞长空倒是很认真地拱拱手，道声“遵命”，便迈开脚步向前走去。

一开始他就走得很快，落脚无声，直如流星闪电。

金盏花笑笑，随后跟上来。

才没有走多久，金盏花暗暗吃惊，他已经旋展出六七成功力，却没有将相隔的距离缩短。

这是一个非常令他意久的事，他从没有想到一个无名气的铁笠门弟子，竟然有这么大的能耐，这么好的轻功。

他立即收拾起轻视的心情，全力展开身形，他这样一追，那卞长空已经停下了脚步，金盏花紧跟即至。

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