茂生让酸枣婆娘引出了一肚子气，­阴­沉着脸，一晚上都不吭气儿。

木琴暗笑道，要是他俩做了俩口子，真不知这日子可咋儿过才好。

茂生娘终于踏上了祖祖辈辈生息繁衍了几个世纪的土地。

她在寄出那封信后，又反复犹豫了一个多月，才下定了回老家的决心。她已经没有了后路，茂响蹲进了大牢，儿媳早已不见了踪影儿，杏仔只有七岁，自己又没有经济来源。这唯一的出路，就只能回到老家去。即使死了，也要枕着老家的棺椁盖着老家的黄土死去，绝不能做了他乡的野鬼儿。

她对杏仔说，崽儿呀，你爹被判了三年刑，就得蹲三年牢狱。你娘把咱娘俩儿撇下跑了。也幸亏是跑了，要不也得进大狱，说不定还要杀头呢。咱在这儿没了依靠，住不得哩，得回老家呀。好歹把你拉扯大了，兴许还能见着你爹娘。要是不回去，恐怕连咱娘俩儿也不见得能活下去，就只能下­阴­曹地府里团圆哩。

说罢，“哏哏”地­干­哭了几声。又没有眼泪，便自行打住。她开始毫不犹疑地行动起来，翻箱倒柜地收拾行囊，准备打点东西上路回老家。

她的眼泪已经哭尽了。

茂生一家走后，茂响的婚事没了人­操­持，更加没了盼头。他整天像一匹无笼头无缰绳拘束的野马驹子，四处游荡不定，打架斗殴，惹事生非。

茂生娘渐渐地有了悔意，埋怨自己太­性­急了些，逼走了茂生，现今儿连个­操­心想辙儿的人也没有了。她管不住茂响，只能任他为非作歹去，却又日里夜里地替茂响担惊受怕。

也是到了该出事的时候了，躲都躲不过。

南京的街面上开始不安定起来，一群群带着红袖标的人，东一群儿西一伙儿地到处找茬儿闹事。茂响见天儿跟在一个女子的ρi股后东窜西蹦，白天抓不住身影，夜里也不回家。终于有一天，茂响领着那个女人回来了，说她就要生了，是他的种儿，本想打胎的，医院里没人敢做，只得回到家里生下来。

茂生娘先是吃惊，后是惊喜。吃惊的是，俩人还没结婚，娃崽儿倒生了，不得让人笑掉了大牙，自己这份老脸往哪儿搁呀。后来又想明白了，惊喜道，不管咋儿样，茂响总算有了后人，有了婆娘，也就算有了个家。等孩子生下来，俩人牵挂了孩子，兴许也就安家乐业地过日子，不再在外面胡闹了。这结不结婚的，也就是个虚礼节，当不得啥儿用处。

谁知，孩子一落了草儿，俩人又不见了踪影儿。

茂生娘也就死了这条心，不再指望他俩儿能回心转意地回家来过平安日子了。她就独自一人，一把屎一把尿地拉扯着小孙子，把杏仔拉扯了这么些年。杏仔渐渐大了，能帮自己看家望门了，心里才稍稍微痛快了些，也有了些盼头。谁知，却硬生生地盼来了一场大祸儿。

朝代换了门庭，上面开始追究茂响们在文化大革命中作下的罪孽，还牵扯出人命案子。茂响是从犯，被逮进监狱。杏仔娘是头儿，见事不好，早早鞋底抹油儿溜了，至今没了下落。

茂生娘在南京城呆不下去了，见天儿有人到她家搜家寻找证据，还审贼儿似的盘问不休。茂生娘想见见茂响，又不让见，便彻底地死了这份心肠，只想着怎样把杏仔拉扯成|人了再说。思前想后，只能走这唯一的一条路，就是回老家了。想来都是乡里乡亲的，老家的人也不会拿她娘俩儿咋样。

至于茂生一家，茂生娘一点儿也没指望上。只要茂生俩口子不翻当年的旧账，不虐待自己，也就知足了，哪儿还有脸面指望他呀。

茂生娘哭­干­了眼泪，杏仔却一颗眼泪也没有。这孩子有着老宋家人明显的特征：宽眉，大眼，长条脸，豆芽菜般的体形。他的双眉始终紧凑着，像是世人都欠了他什么，让他永远难以舒眉展容似的，两­唇­紧闭，不大爱说话。给人的感觉是，这小子比同龄人甚或大点儿的娃崽儿都要有心计儿，但不形之于外，内敛深厚。

茂生娘进村后，直接找到大队办公室。见没人，就进了卫生所的屋子，央求姚金方去找村­干­部，自己和杏仔坐等着。

酸杏听说来了祖孙俩儿找自己，猜测到是茂生娘，就一路小跑地从家里赶过来，见茂生娘确实老了。当年，自己结婚的时辰，还是茂生娘给帮忙做的喜被。一晃儿十多年过去了，她已是满脸皱纹一头花发，­精­神头儿也­精­减了不少，说话含混不定，心事重重，一副历尽沧桑阅尽人世的衰败景象。

酸杏道过一路上的辛苦，问，咋儿没去茂生家呢。

茂生娘淡淡地道，不用呀，找到你就行哩。一坐进这屋子里头，再见着你，我这颗起落不停的心呀，也就放下咧。

酸杏让姚金方赶快去地里喊茂生回家，自己要陪着她回家。

茂生娘茫然地道，我还哪儿有家呀，大队能给安置个看山屋子住下，饿不死人，也就满意哩。

酸杏知道她不想去茂生家，就说，嫂子，看你说哪儿的话。你的西院都给收拾出来了，重又修整了院落，泥了墙，板板正正的呢。木琴还把自家被褥和锅碗瓢盆这些过日子的家什儿都拿过去咧，茂生也把米粮和柴草都安置好了，就等你回来住呢。

茂生娘有些不相信，说那倒感情儿好，我这儿就掉进了福囤里哦。

酸杏不再费劲儿解释，提起脚下的两个提包，领着祖孙俩儿来到茂生家，并指给她看。

茂生娘见到了老宅子，心下激动万分，眼角上竟挂上了泪花。路过茂生家门口时，酸杏要往里面领，茂生娘只是慌慌地朝里瞥了一眼，脚不止步地匆匆过去，直奔西院紧闭着的大门。大门鼻儿上上着锁，仨人就站在门外候着茂生来开门。

没等茂生回来，钟儿倒先一蹦一跳地回来了。他好奇地打量了一下门外的几个人，就要往自家院里钻儿。

酸杏把他叫住，说这是你­奶­­奶­，快叫哦。又对茂生娘道，这是茂生的小娃崽儿，叫钟儿。

茂生娘上前一把攥住钟儿的小手，一时千言万语涌上心头，哽咽着说不出话来。

茂生满头大汗地赶回来，见着娘说了句，回哩。娘回一句，回哩。娘俩儿便没了话可说。

西院里的确像酸杏说得那样，里里外外都重新泥抹了一遍，柴米粮油及生活用具也一应俱全。虽是家具摆设简陋了些，显得屋里院外空荡荡的，但居住生活上没啥儿问题。

娘指着杏仔对茂生说，这是你弟的娃崽儿，叫杏仔。

茂生瞥了一眼，没吭声儿，只是忙里忙外地生火烧水，捎带着摘菜洗米，准备给一路跋涉显见饥渴了的祖孙俩儿做饭吃。

木琴回来了，进到屋里叫了声娘。

茂生娘假装没听见，把头歪到了一边，不与她对脸。

木琴退出去，对茂生道，今晚儿就别在这儿生火做饭了，都到东院里吃吧。

茂生娘在屋里赶紧接道，别哩，还是我自己做饭呀。东西也都齐全着，不费劲儿呢。你们­干­了一天活儿，也累了，赶快回家做点儿吃了，好早早歇着吧。

木琴看出了婆婆的心思，也就不再勉强。她回到东院里，烧火做饭，留下茂生在西院里忙活儿，顺便留出了呣子俩儿沟通交流的空当儿。

至此，茂生娘就安心地在西院里住下来。

虽是一家人，却是各做各的饭，各过各的日子，像是井水不犯河水的样子。西院里的所有柴米油盐，都是由茂生按时送过去，从未短缺过一时半刻。

茂生娘终日不好意思与木琴碰面，即使碰上了，也低着头走自己的路，不跟她答话。有时木琴问了，她就慌慌的应答两句，赶快走掉儿。

茂生娘暗地里嘱咐杏仔，说你大娘是面冷心热的人，是个难见的好人。咱以前错怪了她，咱理儿屈呢。往后，你多去东院探看些，有个啥活计咧，就抢头下马地帮着­干­，别叫人说咱手拙没眼力见儿。就是她打骂你几下，也是为你好，别放了心上。以后，等我没哩，你就得全靠着她呀。说罢，心下一酸，眼框里又涌上层泪花子。她自己也时刻注意探听着东院里的动静。要是茂生一家人都出去了，她就坐在大门前，悄悄地替木琴看家护院。

回到老家没几天，木琴又把杏仔安排进学校，说孩子虽是小了些，放进学校里，总能跟着学点儿东西，也好有人帮着管理。要是老呆儿在老人身边，自己觉惯，养成了倔­性­子，不好管理不说，也讨得老人心烦。

茂生娘有了茂响的教训，自不敢多嘴。她也知道是为了杏仔好，就高兴地答应了。

木琴还把京儿替下的书包翻出洗净了，让杏仔整日松松垮垮地背着，与钟儿一道儿去上学。

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