这次变故，便是马大眼在一次与官军的作战中，中弹身亡。

我爷爷说，马大眼死得很惨，两颗机枪子弹，同时穿过他的上身。一颗从小肚子穿进，从后脊梁骨钻出，带出几块碎骨头和一团­肉­；另一颗从前胸穿进，从右胳膊后边穿出，整个右臂被打断。当时人没死，直到第三天早上天不亮才咽的气。两天半的时间里，多是昏迷的状态，就是醒过来，也是疼得哇哇大叫，叫那四或我爷爷补他一枪。

爷爷常给我讲这事，故我才知道这样一个小知识：子弹穿过人的身体，前边是一个不起眼的小洞洞，但后边却是个人的大血洞。原来，子弹进入人体后，碰到的是柔软的­肉­与脂肪，便改变了直来直去的线路（在空气中是这样的）。而是顺着惯­性­七拐八拐，胡搅一番，最后钻出人体。即便是这样，人的生命也是顽强的，除非击中要害。如大脑或心脏或动脉血管，一般情况下，人中弹后不会马上死去（即使中了要害处，也有半袋烟——即三五分钟的活头）。根本不像电影、电视里演得那样，扑通一声倒地而亡。而且，男人在死前大小便失禁；女人则是死后大小便失禁。另外，给死去的人抹合眼皮，也不是一抹就行的，而是要捂上很长时间，直到焐热了才能合上。我爷爷老说，现在的电视电影不胡扯的不多，大事小事都胡扯。

马大眼是在同张宗昌手下的手枪旅作战时，被击中身亡的。张宗昌坐山东时，对各路的土匪围剿多流于形式（韩复榘主政时情况就大不相同了）。很多时候，是官军与被剿的土匪事先联络好，双方一交战就朝天放枪，然后攻入“对方阵地”，官军的阵地是事先放上的枪支、弹药，土匪的阵地上却放上白花花的大洋。拾完战利品后，各自胜利撤军。官军回去领赏，土匪上山聚餐。

那一次双方作战也是按事先说好打的。不料，活该马大眼倒霉，双方尚未开战，官军的机枪手喝多了，手一搂，机枪走火，一个点­射­发出了子弹，让咱马大掌柜吃了两发。土匪们一开始认为是官军食言，立马进入了战斗状态，那边马上发话讲是误会，千万别开打。这边，马大眼忍住剧痛，也阻止弟兄们开枪：“不要开枪，他们也不会破坏规矩，打了对双方弟兄们都不好。”

官军那边马上过来了一个副营长，是空手过来的，过来赔不是。马大眼信了这人的话：“别……别杀那兄弟，他不是成心的，不过我马大眼这条命也不是太贱的……”

那位副营长急忙说：“也是，也是，我们这边准备送过来十枝快枪，3000发子弹……”

“不行……十五枝……少一枝都不行。”马大眼说完就昏死过去了。他周围的弟兄们立马就握紧了手中的大刀片。

官军的副营长一看这架势，马上答应下来。

就这样，一场误会要了大掌柜的命，一条人命换了十五枝快枪。临死，马大眼努力地挤出一句话：“我这是……是该死……”最终，他也没有当上皇上。

按规矩，大掌柜临上路前是要交代后事的（即接班人的问题）。但这时，他已经没有力气了。他右手拉着那四，左手拉着我爷爷，看看这个，又看看那个，动着嘴­唇­，最后还是没有说出话来就咽气了。

这就留下了难题，放在一般的杆子队伍里，弄好了，和平分手，手下的几个小头目各人拉着各人的队伍拨腚，弄不好的少不了一番腥风血雨的火并。

不过，爷爷这支杆子没有这样。他们在马大眼闭眼的当天晚上，便定下来由我爷爷来当大掌柜的。这话是由那四说出来的，得到众弟兄们诚心拥戴。那四在这件事上表现得堂堂正正光明磊落，按我爷爷的话讲，“是个大丈夫”。

当时，我爷爷是坚决反对的。他诚心诚意地说：“还是二掌柜的你­干­吧，一，你是将门之后，也有文化；二、你来山上时间也比我长，从打一上山就跟着大掌柜的；三、我一介书生，不会领兵打仗，更没有战功，恐难孚众望……”

没等我爷爷说完，那四已站到了土坑上：“弟兄们，咱废话少说，大伙说说看，三掌柜的能不能当头吧？”

“能！”下边的众杆子齐声应道。

“大伙服不服他！”

“服。”

那四伸出双手，压倒大伙嚷嚷：“弟兄们，再给大家明说件事。大掌柜的在的时候，我们哥俩曾拉过一件掏心窝子的事。大掌柜的问我，假定我哪天不在了，咱这帮弟兄们交给谁来带好？我当时就说，三掌柜的。咱们大哥当时就给我作了个揖说，那四呀，我的好兄弟……”

那四的这番话说下来，很多人都流下了眼泪：“二掌柜的，你也是个君子，大丈夫……”

我爷爷实在没话说了，就急巴巴地说：“可我到现在连枪也不会使呀……”说不会使是假的，我爷爷的意思是，他的枪法太臭，没有任何准头。

“大掌柜的，我就是你的枪！”说话的是队伍里的神枪手“一枪准”，按土匪的行话叫“炮台”。这小子是昌乐人，原来种西瓜，因好吃懒做，又好打兔子，西瓜是越种越小，最后饿得不行了。就上山当了土匪。练了一手好枪法，他曾救过马大眼的命，平日里说话挺算数。

“是呀，轮不着你使枪……”