半掩的门内人影幢幢，语声低抑，灯光从门缝里透出，在昏暗走道投下橘­色­的一线。

蕙殊的鞋尖就比在这条线后，这是一条分界线，将她这不相­干­的外人挡在外边。

霍夫人进去后再没有动静，医生和许铮也在里头，里面肃静得没有半分声响。

也不知道情形究竟如何，看样子怕是霍公子病情加重。

照理说风寒是最常见的病，就算霍公子身体单薄，也不至于有甚么危险。

可是里头的悄无声息，令蕙殊心头莫名升起不祥预感和隐隐的担心。

终于有人推门而出，却是许铮，他脸­色­难看之极，一向稳定的步态也流露仓促。

蕙殊迎上去，“怎么样了？”

许铮驻足看她，焦虑皱眉，“回去吧，这里你也帮不上忙。”

不待蕙殊开口，他已大步流星走了，似乎有火烧眉毛的大事发生。

这更令蕙殊彷徨难安，哪还有心思回去休息，又等了片刻，只听门内突然传来霍夫人急切呼声，“子谦——”

蕙殊忍无可忍，一咬牙推门进去。

眼前景象令她陡然呆住，只见霍子谦半躺在床上，被子掀起，身上白­色­衬衣已解开，肋下赫然有大片猩红。医生正扶住他身子，为他注­射­药物。霍夫人将他扶在怀中，唤着他名字，他却似一点力气也没有，身子沉沉滑下，令霍夫人扶持不住。

“夫人，枕头！”蕙殊奔上前，抓起枕头垫在他后背，令他有所依峙。

到跟前终于看清那伤口，似被利器所伤，皮­肉­翻卷，创面感染裂开，流出可怕的脓血。

医生正准备清创，见她来得正好，便吩咐她在旁帮手。

蕙殊又怕又紧张，机械地听从医生吩咐，转头不敢去看。

只听医生说，“只差两分就伤及内脏，实在太险了！”

他受了这样的伤，竟还打算逃跑，连日来更装作若无其事，连每天为他检查风寒的医生也没发现他身上另有外伤。

蕙殊听得倒抽凉气，忍不住看向霍子谦。

他脸­色­苍白如纸，额头尽是冷汗，一声不吭忍受着伤口痛楚。

医生将伤口清理后简单包扎，洒上去的药粉，令他­唇­角微微抽搐。

“子谦。”霍夫人低唤他名字，柔声说，“忍耐一些，很快就好。”

他在她比臂弯中微微挣扎了下，想将她推开。

她却轻拍他后背，像在安抚一个婴儿。

他安静下来，顺从地闭上眼不再抗拒，脸­色­惨白如纸，两颊却升起潮红。

侍从送了热毛巾进来，霍夫人亲手替他擦去额头冷汗，扶他躺回床上。蕙殊这才瞧见床脚扔着一团乱糟糟皱起的绷带，上面血痕狼藉……难怪这些天来，他一直关在车厢内，自己胡乱包扎上药，以致旁人谁都没有发现。

药瓶悬在床头，医生已为他手背Сhā上吊针，药剂一滴滴漏下。

霍夫人压低声音，不掩焦虑地问，“他发热越来越厉害，能坚持到医院吗？”

医生也皱眉，“伤口感染必定引起发热，如果感染控制不住，发热会越来越危险。”

她方要说话，却觉手腕一紧，竟被子谦抓住。

他睁开眼，语声微弱而清晰，“我不去医院。”

“傻话。”霍夫人放柔了语声，“你别再说话，好好休息。”

他却发了急，狠狠抓紧她的手，喘息道，“我说了不去！”

霍夫人叹口气，面对霍子谦的执拗，却显出一反常态的温软态度，对身旁三人轻声道，“你们先出去罢。”

门被轻轻带上，房里只剩这一对名义上的继母与继子，却是年岁相差不多的两个人。

念卿从他潮热汗出的掌心抽出手，淡淡道，“这由不得你，许铮已去安排，到下一站就去医院。”霍子谦­唇­上毫无血­色­，胸口一时梗住，说不出话来。

“你想说什么我替你说，无非是怕老傅追上来，对么？”念卿看着他，目光里有一丝复杂的温柔，“你逞强隐瞒，是跟我怄气，也是怕我知道了送你就医，耽误行程被追兵赶上？”

霍子谦抿紧双­唇­，苍白了脸，缄默不语。

念卿目不转睛地看了他半晌，苦笑道，“你们这父子俩，连蠢起来也是一样的蠢。这三年来他想方设法找寻你，嘴上说只当你死在外面，心中却无时无刻不在内疚。”她神­色­有些恍惚，“他那样一个人，什么都不能将他击倒，却只有你令他两鬓染霜……只因他是你父亲。”

念卿转过头去，不让他看见自己眼底莹然水光，“每次我瞧着他早生的华发，总会想，何时才能从他心里拔去你种下的刺。”

霍子谦闻言抬眼，眼底有深深震动，亦有不愿相信的茫然。

念卿深深看他，“此次我来北平，唯一的心愿，只想替仲亨得回他的儿子。”

“他不再憎恨我么？”霍子谦喃喃开口，目光如孩童般脆弱。

念卿戚然笑了，“他何时恨过你？”

霍子谦垂下目光，“他说永不原谅我。”

看着他骤然黯淡下去的眼睛，念卿半晌不能作声，心底记忆如黑­色­潮水翻涌……刹那间掠过眼前，是当日念乔凄惨情状、是仲亨的暴怒如雷、是子谦的冤屈憎恨目光……锁在­唇­间三年的话，终于脱口而出，“那并不是你的错，念乔的事……不能怪你。”

短短的一句话，说出来，似用尽全部力气。

霍子谦的脸­色­阵阵青白，也在瞬息间变了又变。

念卿低下头去，深深藏起了脸上表情，语声却好似一触即碎的琉璃，“你并不知道她是我的妹妹，她却已知道你是仲亨的儿子……我不能恨她，亦不能怨你。”

霍子谦嘴­唇­微颤，耳边有些蒙蒙的，只听着她说——

“若说我对念乔有九分失望，仲亨对你便有十分失望；可我对念乔有十分内疚，仲亨对你却有十二万分内疚。我和念乔不再见面，仍每天写信给她，只是写完不会寄出；仲亨在我跟前鲜少提起你，从不承认思念你，可是……你知道么……”

她的语声哽咽，再也说不下去。

他也再听不下去，颊上温热，泪水不知是何时滚落。

火车渐渐减速，车窗外不时有灯光扫进白蕾丝窗帘。

霍子谦蓦地抬头，“不要停车，我可以撑过去，半途停车一定会有危险！”

念卿凝视他，眼神复杂，“既然知道危险，为什么还要逃？”

车速越来越慢，终于驶进站台，窗外灯光越来越亮眼，却也照得霍子谦的脸­色­越发苍白。

他撑起身子，目光苦楚，“我不想拖累父亲名誉，他不该有我这样的儿子，就当我早已死在外面也好，何必再找我回去。”

这番话似耗尽他力气，撑在床沿的双臂颤抖，霍子谦乏力跌向床边。

念卿俯身去扶，他却负气将她推开。

火车恰在此时停下，惯力借着一推之势，令念卿跌倒在地。

“你……”霍子谦惶然张了张嘴，竟不知该如何唤她。

从前只肯唤她沈小姐或沈姨娘，即使那一声“沈姨娘”换来父亲掌掴，也抵死不肯松口。

如今却要唤她什么呢。

念卿扶了椅子缓缓站起，沉默抚平旗袍下摆。

“子谦，别再任­性­。” 她并未生气，仍以容忍目光看着他，“你已是一个男人了，有许多事情等你去担当，没有人能代替你完成你的责任。”

她的语声低切，却似一记响亮的耳光抽在他脸上。

她是他名义上的继母，是霍仲亨的妻子，却也只是个柔弱的女人。

在他闹出天翻地覆乱子的时候，她却以单薄之躯挡在风雨之前，为他收拾满盘乱局。她冠了他父亲的姓氏，一举一动无不对得起这个姓氏，他却截然相反，早将自己责任忘却一空。

“你是霍仲亨的儿子，纵然逃过天涯海角也改变不了这事实。无论你做错做对，仲亨与我都将与你一起承担，无论你承不承认，我们终究是一家人。”

她望住他，目光温暖，“所谓家人，便是祸福同当。”

哪怕没有血浓于水，仍有福祸与共，她与他终是割不断的至亲。

“如果您当我是家人，就听我这一次，不要停车，不要管我这点小伤！”霍子谦缓缓抬起头来，望定念卿，“眼下处境并不安全，夫人，请您尽快赶到父亲身边去！”

念卿怔住，几疑自己听错。

当日他被他父亲抽得死去活来，也不肯改口叫她一声“夫人”，认定霍夫人只能有一个，只能是他的生身之母。

这是他生母临终的遗愿，也是那位夫人隐忍一生，满腔幽怨的最后宣泄——霍夫人只能有一个。她要世人知道，她坚守一生换来的名分，谁也不能抢去。

在她死后，她要霍仲亨只能娶妾，不得续弦，任何女子都不能取代她正室的位置。

当日子谦冷冷地站在他父亲面前，向他父亲道喜，又向念卿道喜。

他说，姨娘大喜，子谦向姨娘道贺。

回应他的是霍仲亨扬手一记耳光。

随后的婚礼，他拒不出席，并对守候在外的报纸记者说，霍家不承认这门婚事。

新婚次日清晨，他带着他生母的遗像来到新房外，将遗像供奉在大厅，等待姨娘在正室夫人灵前敬茶。仆佣被他的举动吓得不敢通报，大喜的婚房外面摆了偌大一幅遗像，这已非晦气所能形容。

霍仲亨闻讯从卧房出来，盛怒之下，连睡袍也未及换，迎面一见子谦顿时脸­色­铁青，二话不说，只叫人拿他的马鞭来。

念卿知道糟糕，忙叫子谦快走，然而霍仲亨已令侍从将大门关了。

那牛筋浸桐油绞成的鞭子执在霍仲亨的手中，纵是烈马也难以抵受，但凡挨过督军手上马鞭的士兵，提起来莫不胆寒。

第一鞭抽下去，子谦跄踉跪倒，鞭梢带起血珠子飒然溅上念卿脸颊。任凭她如何哀求，暴怒的霍仲亨根本不理会任何人，手中马鞭一下狠似一下……子谦咬牙生扛，被抽得蜷缩在地，也不开口求饶。

最终一声摔碎瓷具的脆响，中止了要命的鞭挞，也中止了仲亨的暴怒和子谦的痛苦。

念卿站在元配霍夫人的遗像前，将骨瓷茶壶重重砸向地面，任茶水横流碎瓷乱溅……她却稳稳端一只斟满的茶杯在手里，转身，朝遗像跪下。

举盏齐眉，低头叩拜。

这一跪，成全了元配夫人的遗愿，亦从此自认了妾室的身份。

一路艰难走过来，她所求的不是名分，只是一个平等相待的地位，一份正大光明的情义。

她也不想应践那句“薄命怜卿甘做妾”的谶语，然而终究还是跪了，认了——无论外界将谁称作霍夫人，在那位逝者灵前，在她丈夫和儿子的面前，沈念卿认下了妾室的名分。

“夫人！”

子谦的声音将她从陈年旧事拉回当下。

昏黄灯光照着子谦苍白的脸，紧抿的­唇­，飞扬的眉，依稀还和当日一样。

但有些东西终于改变，终于和往日不同。

“夫人，你听我这一次，千万不要耽搁。”子谦焦急道，“你知道么，真正的危险不是姓傅的想扣留我们，那是——”他顿住语声，将捂在手底下的伤口亮给她看，“刺杀我的，另有其人！”

念卿目光一凛，勃然变了脸­色­，“这不是追兵所伤？那又是谁伤你？”

子谦摇头，“我不知道刺客是谁主使，只知除了傅家，必定还有人想对你我暗下杀手。”

霍子谦参与学生运动被逮捕一事，是傅家用以要挟霍仲亨的把柄，也是傅霍两家都极力掩盖的秘密。除了彼此，按理再不会有第三方知道霍子谦在傅家手里。

当日在念卿百般周旋之下，傅家勉强同意将子谦交给她带走。

启程之日，许铮奉命往秘密接应处接人，傅家将子谦关押在一处隐蔽的公馆，有卫兵严密看守，既防范霍家救人，又保护子谦的安全。然而就在约定交接的时间，许铮途中遇到意外阻截，子谦却在公馆遇刺。

一名刺客扮作傅公馆的仆人，将刀藏在茶盘夹层，躲过卫兵搜身，进入到守卫严密的霍子谦房里。万幸子谦警惕，躲过了致命一击，肋下却被刺伤。卫兵听到呼救冲入房里击毙刺客，埋伏在公馆外的枪手趁乱冲入大门，与守卫发生激战。

子谦不明就里，不知是谁想对自己下杀手，趁医生为他仓促包扎之际，击晕了医生，翻窗逃出公馆。而许铮恰在此时赶到，见傅家卫兵追截霍子谦，双方一照面即交火。

最终子谦被许铮救下，其余侍从舍命断后，死伤代价惨重。

许铮机智果断，一面派人赶回车站向念卿传讯，一面制造出车毁人亡的假象，令车子坠入河中，暗地另抢了车子，改抄近道追上专列，与念卿会合。

傅家得知子谦遇刺而亡的消息，无法向霍家交代，索­性­派亲信追到车站阻截。当时情势未明，傅家不敢在车站公然扣留霍夫人专列，便谎称霍公子临时病重，欲将念卿骗回城中。

早已有备的念卿顺水推舟，称子谦既然病重，也不宜立刻启程，不如留在北平安心养病，既有未来岳家照料也足可放心。傅家亲信无可奈何，只得眼睁睁看她登车离去。

这原是一个早早设下的陷阱，一石二鸟，连环杀机。

不早不迟挑在这个时间动手，恰好令霍家与傅家狭路相逢，自起纷争。

无论是霍公子还是霍夫人哪一个死在傅家手里，霍仲亨必不会善罢甘休。

这计策之毒辣，越想越令人悚然。

这般煞费苦心，无非想令傅霍两家反目，方可坐收渔翁之利。

然而真正可怖的却不是其人用心，而是此人竟能知道傅家秘密关押子谦的地点，也知道许铮要去接应的时间——若非在傅家埋有眼线，便是在念卿身边设下了耳目。

以子谦的警惕多疑，他既不敢信任念卿身边的人，不敢告之实情，又怕因治疗伤势而滞留当地，引来新的危险，唯有尽快赶到霍仲亨身边才算安全。因此一路隐瞒，不敢暴露自己伤势。

然而血­肉­之躯终究不是铁铸的，直到伤势感染恶化引起发热，再也隐瞒不住。

十一记：易真假·履薄冰

霍夫人的专列突然停靠在晏城车站，事先全无通知，令当地措手不及。

一­干­军政官员接到消息，得知霍夫人随行友人患了急病，已直接送往城中医院。

晏城是个不大不小的地方，进出京津一带多经过此地，多有行商辗转聚集，却鲜少有政要往来。这一带向来被几股小军阀交错割据，彼此势力微薄，只图个利益均分，少有是非纷争，勉强算是太平地盘。霍夫人的到来却打破这平静，如浅水池塘突然跃入一尾大鲵，谁也摸不透她的来意和去向——尤其在这当下，北平传来倒阁的消息，佟帅连夜带兵北上，逼迫傅总理发表辞职声明，辞去内阁总理职务。

而传闻即将与傅家联姻的霍氏，却按兵不动，坐视傅家下台。

若霍帅当真无意涉足北平乱局，又如何解释霍夫人的突然现身。

一时间人心惶惶，当地官员各揣心思，各藏玄机，都在第一时间赶到医院殷勤探望。

令众人失望的是，霍夫人已经离开医院，被侍从护送着匆匆返回专列。旁人至多远远见着一个侧影，貂裘华服，婀娜生姿，确是传闻中的美人。

侍从官在站台挡驾，称夫人路途疲惫，需要休息，恕不见外客。

一­干­官员面面相觑，就这样被拒之门外。

差人从医院打听，得知入院的有两人，一位是陪伴霍夫人的女伴，另一位是个侍从。那女子并无大恙，只说喉咙疼，看来十分娇气；侍从却受了不轻的外伤。

两个都是无关紧要的人，霍夫人却待他们十分周到，不但亲自送二人到医院，还留下侍从照顾。到底是大督军夫人的派头，连侍从也强横之极，对探访者一概回绝，不许人打扰。

入夜渐渐下起雪来，城中寂静无声，偶尔有一两声犬吠起伏。

霰雪如米粒般回旋在风中，扑打上窗纸，簌簌有声。

北方小城里家家户户惯于早睡，不到夜半时分，街巷里灯火便次第熄了。

住在巷尾的一户人家刚刚歇下，却被一阵窸窣脚步声惊醒。

当家的听得蹊跷，披衣到窗下，撑开一道细缝窥望。

昏昏夜­色­里，一行人影正迅速穿过巷子，沿着城墙根而去，无声没入一扇门后。

那正是医院后院的小门。

三层高医院，有房间依然亮着灯，橘­色­灯光在寒夜里分外醒目。

门廊前一盏风灯被吹得忽明忽暗。

走廊外侍立着全副武装的卫兵，佩枪在身，面无表情。

一名值夜的护士走近尽头那间病房，按例想要进去查房。

门口卫兵却拦住她，眼神像刀子落在她脸上，令她不敢踏进一步。

匆匆脚步声从走廊彼端传来，几名戎装军官大步而入，风氅紧裹，肩上头上带进来外边的落雪。护士瑟缩退到一边，眼见为首的军官昂然在病房门前立定，“报告！”

“进来。”里头女子语声冷淡而柔美。

护士觑着推门的机会，朝内张望了一眼，隐隐瞧见个婀娜身影，风仪入目难忘。

只这么匆匆一眼，房门又被掩上。

窗帘密密遮掩，外面风声呼啸，天­色­已是漆黑。

许铮压低声音，“夫人，都准备好了！”

念卿一言不发站在窗边，从帘子间隙看了看外边，“雪越下越大了。”

她转过身，已换上平常人家的蓝花布袄，头发向后绾起，“子谦还发着热，这种天气能否捱得住全看他自己了。”许铮脸­色­也沉重，“我看那刀伤，是专用来刺杀的军制匕首，公子受了这样的伤仍能坚持到现在，着实令人佩服。”

念卿欲言又止，肩头因心绪起伏而有些发颤。

虽不着一语，许铮却明白她心思，“夫人不必自责，公子这样隐瞒，也是为大局着想。此事全怪属下失职，如果提早赶到便不会被人趁隙动手。”

“不怪你。”念卿摇头道，“都是我大意，一心只提防傅家，却未料到螳螂捕蝉黄雀在后。他若再迟些说出真相，我真不知该如何应对，只怕那时做什么都晚了！”

念卿止住语声，咬了咬­唇­，肩头却仍微微颤抖。

跟在她身边这么久，许铮还是第一次见夫人如此失态。

即便是三年前，她以伶仃之身独对狂澜，九死一生间周旋，也不曾流露此时的彷徨。

许铮忍不住踏前一步，“夫人放心，只要有我一口气在，绝不令夫人受半分委屈！”

念卿却是茫然一笑，“你也瞧出我在害怕么……你知道我怕什么？”

许铮低了头，欲言又止。

“他，知道你去接子谦的时间。”念卿垂下目光，直直盯着自己指尖，手指无意识握紧又松开，“东郊偏远，我离开之后，他有足够时间通知佟帅……你半路被阻截，刚好在那之后。”她脸­色­苍白，目光散乱，言语条理却仍顽强地保持着清晰，“侍从们不可能有差错，否则我已不知死了多少次。傅家走漏风声大有可能，但途中你被拦截又要怎么解释？旁人岂能神机妙算，猜到我会夜访徐宅，猜到你从东郊出发……若是差错出在这关节上，那便只有一个人能做到。”

“我也想过。”许铮一时也不知道该说什么，只将一双浓眉紧紧拧起，“您知道的，我对薛四公子素无好感，可若真是他出卖了您，那他，他演戏也未免演得太好……”

薛晋铭对夫人的爱慕是人所皆知的秘密，但第一次从许铮嘴里挑明了说出来，仍令他面红耳赤，似犯下了对督军极大的冒犯。

夫人的话句句打在要害，莫说她自己无法反驳，连许铮也找不出比薛晋铭更可怀疑的人——他暗中为佟帅效命，而此时最不愿看到傅霍联姻的人，自然是姓佟的。除此，许铮心里还藏有另一层揣测，却不能对夫人说出口——若是因夫人的疏忽害死公子，督军和夫人之间必然生怨，最乐于见到这结果的也是那薛晋铭。

夫人骤然站起身来，倚了身后铁花床栏，手上紧紧握着那细铁条，“可是，不应该是他！”

许铮闻言一愕。

念卿脸­色­依然苍白，目光却熠熠，“他已经知道，联姻只是我敷衍傅家的谎话，根本没有傅霍联姻一说，佟帅大可不必担心，更没有道理无端与仲亨结仇。”

许铮略一迟疑，冲口道，“您肯定，薛四公子会相信您的话吗？”

他这一问，似突如其来的冰雪灌顶，令她怔怔僵在那里。

不错，她又怎能肯定那人就是信她的。

时间足可扭曲太多，她已不是从前的她，他却一定还是当年的他么？

许铮默然看着夫人，看她缓缓垂下目光，那神情彷佛是被人刺了一针在背脊……然而只有片刻的迷茫游离，旋即她抬起头，以轻微而坚决的语声说，“是，我肯定。”

许铮一呆之下，愕然无言以对。

窗外呼啸的风声提醒许铮，夜已深沉，风雪渐急，城中人迹全无，是时候行动了。

他深吸了口气，肃然道，“夫人，无论如何还是先避过风头，等督军赶到再追究此事不迟。外头全都预备好了，只等您吩咐！”

夫人蹙眉不语，转身在房中踱了几步，脸­色­凝重，“等一等！我想到些事……好似有哪里不对，你不觉得方才已触到什么头绪么？” 她驻足扬眉，朝许铮看过来，澄澈目光照得他心头也是一亮——不错，方才的话已然触到些边际，可究竟是什么呢？

“除了晋铭和宅中仆人，既知道我到了徐宅，又知道你出发的时间……”夫人不停踱步，不知何时也有了和督军一样的习惯，思索时的语速越来越快，“这人事先知道晋铭住在何处，清楚当日我的行踪，猜到我可能会去见他——”

“徐季麟！”

许铮抢先一口说出这名字，旋即也被这答案惊住。

念卿侧身站定，目光犀利，如一只猎杀前警觉的母豹，“是他，他在暗中监视晋铭！”

北平变乱，佟帅先下一城，傅系的势力却未肯就此罢休，集结在津门附件的军队正迅速向北平合围，佟帅在东北的部属也正火速驰援。北方各路军阀汇集，将北平置于虎视眈眈之下，一场混战在所不免。

然而，薛晋铭究竟被置于何种位置？

若是佟帅信不过他，假徐季麟之手诱他千里北上，一旦倒阁成功，兔死狗烹，他会不会成为第一个祭刀之人？若佟帅并无猜忌之心，却是徐季麟行反间之道，那他暗中究竟是为傅家效力，还是另有其主？

以子谦遇刺之事看来，那一方行事不像佟帅手段，却又似训练有素的军人所为。难道激流暗涌之下，还潜藏着未知的势力，时刻窥视这一切？看不清的敌友真假，到底有几只手在暗中搅动这迷局，此刻又有多少人置身水火之中？

明知晋铭身涉险境，她却无能为力，连自顾也不暇。

伤重感染的子谦还发着高热，再不能经受路途颠沛。

杀机随影随行，不知下一次危险会在何时。

冷汗涔涔透衣，遍体生寒，念卿低了头，将脸埋在自己掌心，强迫自己不去想那远在彼方的人，不要揭起心底最深的眷恋倚赖。

然而总有一个声音袅袅在耳畔念着，仲亨，仲亨……

他已该得到北平的消息了。

为什么还是按兵不动，没有一点动静传来。

东南叛乱军阀如百足之虫死而不僵，将战事一再拖延，她等他归来一等再等，往日尚能给自己无数借口，到此时孤绝无援，心底里密密缠缠如针刺线刻，再也分不清有没有怨。

窗外风声呼啸，雪更急，夜更浓。

许铮却不敢催促，眼前修削背影彷佛一碰即折。

良久，夫人幽幽一叹，终于转过身来，“走吧，该动身了！此去变数难测，我将祁小姐交托给你，你务必保护好她。”

许铮毅然道，“夫人放心，属下必不辱命！”

他话音未落，杂乱脚步声已从走廊到了门口，“报告！”

许铮与念卿互换眼­色­，俱是一凛。

急急赶来的侍从沾了满身碎雪，匆促行礼，朝念卿道，“夫人，事情好像不妙，刚得到的消息，说前方大雪封路，往南边和东边的铁路都已暂时关闭！”

“铁路关闭？谁下的命令？”许铮脱口惊问。

念卿刚刚回复血­色­的脸颊再度苍白。

侍从摇头，“还不清楚，城里军警也是刚得到的消息，不像有备而来。”

许铮还未接话，却听夫人蓦地开口，“马上离开医院！等城里军警有备就来不及了！”

早年颠沛生涯磨炼出她异乎常人的警惕，数年安稳生活，并未磨去她对危险的敏锐直觉。

念卿焦切挑起窗帘，“附近有没有可靠的地方，先避一避？”

风雪交加的黑夜，入目一片迷茫。

许铮略一沉吟，“有，我有办法！”

变在顷刻，事不宜迟。

留守医院的侍从立刻将发热昏迷中的子谦强行搀扶起来，许铮护着他与念卿，避开医院耳目，从后院悄然离去。其余侍从匆匆赶回专列接应蕙殊。

原设计好与蕙殊互换身份，混淆外间耳目，假造一个霍夫人仍在专列上的幌子；对外不能暴露霍子谦的身份，只能谎称侍从受伤入院。旁人不知究竟，那刺杀的人却必然明白侍从便是子谦，这是遮也遮不住的事情。

按原定计划，只待今夜人静更深，将子谦接出医院，与念卿一同扮作平民，混在往来行商之中，改搭最早一班经过晏城的火车离去。而代替霍夫人的蕙殊则与许铮同行，引开外间注意力，仍照原路行进。

这桃代李僵的主意，原是蕙殊自己提出来。

她的勇气令许铮肃然起敬。

念卿接受了这个建议，没有客气推托，只将自己最­干­练的侍从都留给蕙殊，命许铮留在她身边全力守护。

念卿很清楚，在这境地下，她和子谦是万万不能落在居心叵测之人手里。

谁控制了她与子谦，便等于制住了霍仲亨的软肋。

纵然是死，她也不能死在这里，不能成全旁人的嫁祸，引得纷争再起。

不论付出何种代价，亦不能令那险恶之人得逞。

可这计划来不及实行已落空。

局势的变故比任何人的预料，来得更快更莫测。

人生如棋似戏，可这乱世，早已没有游戏规则可循，也没有棋路可走。

成王败寇，旦夕祸福，唯有以命相搏。

十二记：雪上霜·梦中人

这一夜北风呼啸，巷尾夏家豆腐铺的老俩口也睡得不踏实。

夏伯夜里起来小解，依稀看到一队人影迅疾经过巷子，进了对面教会医院。待他叫醒老伴，惴惴开门看时，巷子里却杳无人迹，家家户户早已熄灯入睡，静夜里只怕是他看花了眼。

老俩口惴惴地重新睡下，没有惊动厢房里的女儿。

不知过了多久，朦胧里听得一声短促惊叫从厢房传来。

老俩口还未回过神，屋帘一挑，几个黑影子悄无声闪入，后面踉跄推进来一个人，却是簌簌发抖的自家闺女。夏伯一个激灵，吓得滚下炕来，未及出声，已被左右两个黑影子利索地掩住了口。

三人吓得肝胆欲裂，看这架势定是遭遇盗匪。

老夏挣扎着叩头求饶，闯入者却将他与妻女三两下缚住手脚，口勒手巾，一并押在屋角。

整个巷子到这里拐了弯，巷尾是豆腐作坊，隔壁只住得夏家一户人家。左右街坊隔了老远，听不见夏家动静，即便挣脱呼救也不会有人听到。

夏伯不住发抖，心中惨道完了，一家子­性­命就要毁在今晚了。

然而为首的人朝他说一声“得罪了”，既不动武，也不翻搜财物，只将屋里前前后后检视一番，回身敲了敲窗户。

外头足音杂乱，两人搀扶着一个高瘦男子进来，将那人小心翼翼放置在炕上。

帘子被挑起，一个身影悄无声进来，看上去竟是女子身形。

“夫人，这民舍僻静，可暂避一时。”为首那人语声恭谦。

“好，外边多留几个人，盯着动静。”女子语声却分外低宛。

“前后都留了耳目，夫人放心。”

那女子点点头，转过身来，看向被缚在墙角的夏家三人。

老夏周身发僵，夏家母女紧缩身子挤在一起，连喘气也不敢。

黑暗里看不清面貌，只听她低声道，“我们路过此地，借府上避一避风雪，冒犯之处请见谅。”她又走近了些，窗纸透入雪地清光，略微映出她侧脸，眉目廓形有如画上天人，“我们天亮便走，不动府上分毫，三位无需惊怕。”

她身后一人上前，只听叮叮朗朗的钱币轻响，像是一大摞银元搁在桌上。

夏家夫­妇­瑟瑟发抖，什么话也说不出来。

倒是年方十八的夏家闺女，到底念过几天书，此刻竟比爹娘镇静，听了那女子一番话，虽仍惶惑，却迟疑点了点头，迈出半步挡在父母跟前，姿态哀恳，无声请求她莫要伤害自己父母。

炕上躺着的男人突然微微呻吟。

那女子顾不得再说什么，匆匆让人将他们三人锁进侧屋。

微光从窗纸照进来，将子谦脸­色­照得越发苍白，乍看着像随时会消失的影子。

“子谦？”念卿握住他的手，只觉他掌心滚烫汗湿，指尖却冰凉。

“冷。”他含糊呻吟，分明额头滚烫，却一直喃喃说冷。

许铮已将炕上棉被严严实实盖在他身上，摸他额头，却比之前更烫了。

“越烧越厉害，一点都没有好转！公子这样拖下去不行！”许铮心慌意乱，冲念卿急道，“我马上去医院，带一个大夫过来！”

念卿皱眉，“不行，现在回医院是自投罗网。”

许铮还欲争辩，却听她说，“况且，派去接蕙殊的人这时还未赶来，只怕遇到了麻烦。”

这也正是许铮一直担忧的。

茫然里，只觉进是险，退也是险，似乎哪一步都走不得。

“你先去接应蕙殊，无论如何要把她带过来。”念卿心中也是一团乱麻，眼前沉沉黑暗，甚至连对手是谁，危险潜藏在哪里都还未知。身边沉沉昏睡的子谦却一直紧攥着她的手，迫她鼓起勇气，支撑他也支撑自己。

“可是公子他……”许铮踌躇，却没有反驳的机会，夫人异常坚决，“子谦交给我，你立刻去接应蕙殊。”

“是！”

趁夜­色­浓重，风急雪严，许铮带上几个人再度赶往车站。

听着外边寒风一阵紧似一阵，念卿心神不宁，掌心湿腻腻也不知是自己还是子谦的汗。侍从捧了窗台上落雪，浸湿手巾覆在子谦额上，化下去的水濡湿他乌黑鬓发。

从医院走得匆忙，药也没带上，此时竟是无医无药，听天由命。

蓦然间心头一动，念卿环顾四下，一进这屋子便闻着股熟悉的味道，仓促间未及留意，此时仔细分辨，分明是清苦的艾叶香气。

香气来自枕头。

南方民间有将艾草晒­干­填进枕头的习俗，用以辟邪去虫，明目醒脑。

记得幼时受寒之后，母亲总吩咐下人熬上一桶滚烫的艾草汤给自己擦洗周身……寻思这无医无药的境地，虽不敢贸然将枕头里填塞的艾草煎来服用，擦拭身子总是无碍，也总好过束手无策。念卿当即让侍从去灶房烧来一锅滚水，亲自动手将枕头里的艾叶拆来煮了，浓绿近墨的药汁滚烫，辛涩药香飘散屋内。

念卿试了试烫手的水温，将手帕浸下去，黑黢黢的药汁立刻将白­色­帕子染上。

望着被染黑的旧手帕，念卿有一瞬怔神，依然轻轻将手帕浸入药汤里。

犹记当时初相见，威名赫赫、杀伐予夺的霍督军，却在她面前俯下身来，用这条手帕拭去她一手的血污。

这帕子从此留在她手里，再不离身。

仲亨，为何此刻你仍不在我身旁。

手帕被滚水浸得很烫，提在手中一下下绞­干­，眼前被蒸起的水雾晕开一片朦胧。

柔软的织物缠绕指间，灼烫，依稀似他掌心的温度。

滚热药汁烫得手指通红，似也不觉疼痛。

忽冷忽热的煎熬里，彷佛有双柔软的手探入胸口，解开衣扣，凉凉的指尖触上滚烫肌肤，像绮梦里曾见的温柔……霍子谦沉沉地喘了声，似醒非醒睁开眼来。

谁的眉目浮现眼前，若即若离。

鼻端有清远微涩的香气，静静袭入肺腑心窍。

难道又是梦，如同当年那一场荒唐大梦。

梦里知何处，此身彼身，此生彼生，醒来悔无可悔，错无可错。

蓦然间，一阵滚烫落在胸口，灼痛肌肤，热腾腾滚过周身。

子谦眉头一皱，下意识挣扎，耳边却听得一个温软语声，“躺着别动。”

这语声将他心神和身子都定在刹那间，分明温柔，却叫人抗拒不得。

胸口的灼烫过去，化作绵绵暖意涌入僵冷的身子，药味扑入鼻端令神智渐渐清明，涤荡了心头燥乱烦恶……子谦竭力睁眼，想看清眼前的人，昏暗里怎么也看不清楚，只觉她指尖拂过之处，点点温柔，软语声声恰如记忆深处的母亲。

那时候，母亲­性­情还未变得乖僻，仍是如水一般温婉。

总是抱着年幼的他，倚在窗下，唱着月儿弯弯的童谣。

“娘。”

喃喃语声沙哑，他抬了抬乏力的手，想抓住虚空中不可挽留的幻象。

念卿听得真切，顿住手怔怔看他。

透窗微光照得少年­唇­颊惨淡，眉睫却更浓黑，嘴­唇­与鼻梁的凌厉线条像极了仲亨，下颌却有着他母亲的娟秀。看他嘴­唇­翕动，念卿倾身俯近，“子谦，你要什么？”

他微微睁眼，抓住了她的衣袖，拽在手中再不放松。

念卿下意识想要抽出袖子，却又顿住，再看他已合上眼沉沉睡去，­唇­边有孩童般恬然的笑。

趁着艾叶汤还滚烫，念卿拿手帕浸了，不停为他擦拭胸膛后背。又替他系好衬衣，将被子严严实实捂好，这才觉察自己手指被热汤药烫得红肿，火辣辣作痛。

约莫过了一盏茶的时间，子谦冰冷手脚开始回暖，额头渗出微汗。

忽听他迷迷糊糊说着什么，念卿凝神听去，像是三个字的什么膏……直至他反复嘟哝，才令她反应过来，是在说“桂花糕”。

就是桂花糕，仲亨曾说过，子谦幼年爱吃桂花糕，当初还特地吩咐下人为他做过。可惜直至离家，子谦也不领父亲这份心意，一口也没尝过。

从昨天到此时，水米未进，难怪他迷迷糊糊念起这桂花糕。

病里若知道饿，便是天大的好事，念卿欣喜不已，忙叫进侍从，吩咐找些吃的来。可这天寒地冻的夜里，翻遍灶房只找到半缸粳米，一些菜­干­。

念卿只得挽了袖子亲自下厨煮粥。

侍从都是行伍之人，眼看帮不上手，便将夏家闺女松了绑，带来灶房帮忙。念卿看她惶惑不安模样，端茶递水却很是麻利顺从，便和悦地问起她名字年岁。

“我叫四莲。”女孩儿怯生生低着头，“刚满十八。”

念卿搅粥的手不觉缓下来，侧目看去，十八岁的少女亭亭玉立，浓鬓如云，乌黑长辫垂下肩头。似此如花妙龄，寻常女子该想些什么，却是念卿永远没有机会知道的……未经含苞便被迫一夜盛放的罂粟之花，少时丧母，含冤杀人，身不由己零落为风月棋子。

如今想来恍若一梦，那些事，已遥远得好似前世。

昨日种种譬如昨日死，她已是重新活过来的霍沈念卿。

那名唤四莲的少女也在怯怯偷眼打量她，虽在身后帮忙，却离她三步距离，不敢接近。

“你念过书么？”念卿微微一笑。

“从前跟哥哥们念过一点。”四莲细声回答。

“家里还有兄长？”念卿留神问。

四莲默了一刻，低低道，“都不在了。”

念卿蹙眉，探究目光里的锐利，迫使四莲涩然道，“那年北上逃战乱，爹跟三个哥哥患了疫病，一下子都没了……”

一时间，念卿也沉默了，看着这黯然少女，不觉低低叹口气。

“这么说，你是跟着你娘改嫁到这家来的？”念卿柔声问，“你们原是南方人？”

四莲点头，“我家在虞县。”

念卿知道那个地方，点了点头，“难怪听你说北方话带些口音，虞县是好地方，怎么会到北方来避战，北方只有比南方更乱的。”

“那年北方闹复辟，我爹说，革命党来了天天打仗，日子更不好过，还不如皇上在的时候……”四莲蓦地顿住话语，自悔言多，惴惴窥看念卿神­色­，不敢再说什么。

念卿手里长勺依然缓缓搅动米粥，脸­色­平静，“你爹是做什么的？”

“教私塾。”四莲迟疑了下，喃喃道，“他原本是喜欢革命党的，那年还带头到镇上绞了辫子，可后来打仗打个没完，总是不消停，唉……”

念卿没有说话，沉默搅着那一锅渐渐散发清香的米粥。

“人回来了！夫人！”

院子里纷乱动静与侍从焦切语声，令念卿蓦地抬头，恍惚神思刹那间收回。

飞雪卷入柴门，先前随许铮同去接应蕙殊的侍从，只得一人仓促赶回。

那人迈进屋来连气也顾不得喘，张口便是一句，“许副官被捕了！”

念卿手中木勺险些惊落。

“还有祁小姐。”侍从喘着粗气，“也被城里驻军带走，连同专列一起被扣下了。”

“许铮……他怎会这么大意！”念卿惊怒失­色­，将木勺一搁，急急斥问，“究竟出了什么变故，你可瞧清楚了，当真是城里驻军动手？”

侍从立定，“是的，许副官引追兵抓捕他与祁小姐，命我赶回报告夫人，城里情况有变，咱们已陷进重围，四面受敌。现在只能将计就计，由祁小姐与他假扮您和公子，暂时瞒过外间耳目，趁这机会，您与公子务必尽快离开城里！”

念卿倒抽一口凉气，沉声问，“城里情况有变是什么意思，他探听到什么？”

侍从略迟疑，“怕是北平内乱了。”

“内乱？”念卿惊问，“佟帅出了事？”

侍从脸­色­沉重，“详情尚不清楚，只知佟帅已弃了北平，连夜率部退回东北……眼下不知是何方人马掌握局势，但切断铁路的命令是从北平来的，城里驻军想必收到了阻截专列的指令，如今已听从北平差遣了。”

本已是一团乱麻，雪上更添严霜。

许铮与蕙殊身陷囹圄、难测吉凶，外头天翻地覆也不知是什么光景，子谦却仍病得迷迷糊糊，念卿低头抚上额角，只觉太阳|­茓­突突直跳，心下一片茫然，晃悠悠似踩在虚空，无处可着力。

看她脸­色­青白，侍从忧切道，“您一夜未眠，先歇歇吧。我这就去打探消息，先设法出城再说！”念卿撑了额头，茫然自语，“是，先出城去，得让他知道那不是我和子谦，要不然……”她蓦地抬头，万千头绪里跃出最紧要的牵念。

他们以为抓着她便可胁迫仲亨，他却不知道妻儿还好好的，若因此受制于人岂不危殆。

北平内乱、佟帅退走、晋铭被监视、幕后黑手行刺子谦，甚至在她一踏入北平便遇上刺杀……佟帅与傅系相争，想从中坐收渔利之人委实太多，究竟是谁处心积虑要嫁祸三方，一心将所有人卷入这乱局？

幕幕迷影闪过脑中，念卿定定望着前方，一双眸子在昏暗里异常幽亮。

往日闲聊时，曾听蕙殊说她从未做过秘书，四少的秘书原本另有其人。只因那位聪明练达的女士遭遇不幸，丈夫出海失踪，才临时换了蕙殊来顶替。她失踪的丈夫也是四少的生意伙伴，正是亲自交接一船运往北方的货物时出了事。

运往北方的货物，若是给佟帅的军火，不迟不早偏在这个时候出事，是天灾抑或人祸？

若是人为，傅家只有陆军，没有能耐在海上动手，南方政府也不会为此大动­干­戈。如果劫走这批军火是针对佟帅，那便是早有预谋，一心要借佟傅相争之机除去姓佟的。单凭傅系势力，不足以制住佟帅，引霍仲亨出马才是借刀杀人的真正目的。

这么说来，子谦落入傅家手中，只怕也不是偶然。

早有人在背后策动这巨大的陷阱，首当其冲便是除去雄踞北方的佟帅。

一窍洞穿，全局皆清。

念卿抬手掠过鬓发，挺直了身子，目光在暗处闪动猫一般冷冷的光。

三年前的旧事，历历犹在眼前。

东京帝国大学博士长谷川一郎携重金厚诺而至，以手指沾茶水，在案几画下东南版图的廓形，暗示将来华夏疆土分割为四，将“东南王”傀儡政权许以霍仲亨。

霍仲亨拂袖送客，长谷川心犹不甘，终究挑开天窗，一句“敢问督军志在何方”，俨然抛出任君开价的姿态。

他却仅以四个字回敬——志在家国。

那是她永不能忘怀的一刻。

半世戎马的将军，于书斋之中，红袖之侧，俯仰豪情，尽付朗朗一笑。

霍仲亨拒绝了东南王的诱饵，佟岑勋却未能抵挡华北王的诱惑。

大批毕业自日本士官学校的新派军官纷纷投效佟岑勋，以日式作风治军，连同军需配备一律向日本看齐，不惜筹措巨款购买日本军火。日本人对佟岑勋也十分亲善友好，不仅有军火直供，更派出军事顾问团，为佟系训练新军。

在日本人的扶持下，佟岑勋迅速壮大，接连并吞周边几股小军阀，两三年间崛起于北方。远可与霍仲亨南北对峙，近可与内阁一争短长。然而佟岑勋也非草莽武夫，胸中自有一盘局。他与日本人交相利用，羽翼渐丰，暗中蓄养实力，几番抗拒日本染指北方煤铁矿业。

回想在徐宅与四少的那一番话，前因昭昭，竟是她早已知道却未曾深想的。

他说，“我想做的事，牵涉极大，首当其冲便是煤铁命脉”；

他说，“佟公眼界不同常人”；

他说，“若一个国家没有自己的工业军械，何以立足世界，何以抵御强敌”。

顷刻念动，心中已转过千百念头。

晋铭，他是早知道佟岑勋要与日本人翻脸的。

——没了日本人的军火援助，无异于拔去老虎嘴里的牙。因此他压低价格从德国采购军火，不远千里运送北上，又费尽心力筹建军工厂……那一批军火在海上出事，想必他与佟帅都已觉察到，日本人耐不住­性­子，动手只在迟早。

兵逼内阁，提早向傅系发难，抢夺北平控制权，只怕也是佟岑勋被迫不得已之举。

薛晋铭在徐宅已被监视，且不论是否徐季麟所为，佟系之中显然已有内鬼，且是位高权重的人物。否则以晋铭素来的警惕，断不会被寻常人觑得空子。

此时北平局势不堪设想，佟岑勋被自己人背后捅了刀子，仓促退走东北，晋铭又该如何自保。如此俊彦人物，竟是时运不济，处处碰壁，一腔壮志难酬。

侍从看夫人蹙眉沉吟，也不敢出声惊扰，这时却听有人怯怯说了声，“粥好了。”

灶房门口，长辫垂肩的四莲捧一碗热腾腾的粳米粥，清香扑鼻。

十三记：思惘然·惊变乱

温热薄粥喂到­唇­边，谷物的香气令黑暗中生出笃实温暖。

侧坐垂首的少女舀一勺粥，轻轻撮­唇­吹凉，蓬松的鬓发也随之扬起几丝。

霍子谦睁开眼，看见的便是这光景。

“你是谁？”他沙哑开口，惊得少女惊惶抬眼，却望着他一句话也说不出。

他想起梦里那温暖的手，和母亲般恬柔语声，脱口便问，“方才也是你么？”

少女垂下睫毛，被他灼灼目光迫得低下头去。

霍子谦微微趋身想看清楚她面目，是否真是梦中之人。这举动却令她羞红了脸，深深垂下目光，手上不留神倾覆了粥碗，陶碗落地跌破，发出脆响。

屋外正与侍从商议的念卿听见动静，掀帘而入，子谦瞧见她，神情一滞。

四莲站起身，慌乱道，“他，他醒了！”

见子谦气­色­好转，念卿心里一宽，不禁露出笑容，忙吩咐四莲再盛一碗来，说着自己俯身去收拾地上摔破的碗。她虽穿了粗布棉袍，弯身时仍显出清瘦身形，腰肢盈盈欲折。窗纸透进些许微光，子谦低了头，只愿周遭再昏暗些才好，才遮得住心上眉间神慌。

环顾四下，像是北方人家常见的土炕，环境十分陌生，子谦诧异问，“这是什么地方？”

念卿拢一拢鬓发，“医院里人多眼杂，今晚且在这户人家避一避，天亮我们便出城。”

她不愿让他无谓担心，他却听出她言下有所隐瞒。

忧切之下，子谦执拗追问来龙去脉。

眼下险恶境况却是一言难尽，念卿叹口气，将前情后果择要道来，告知许铮与蕙殊被捕的原委，仍隐瞒了她心中对局势的猜测，没有说出最坏的可能。子谦听得专注，脸­色­变幻，良久却将头低了，再不说一句话。

“子谦？”念卿觉出他神­色­有异，他默然侧过脸，在她关切注视下更觉难堪。

往日里，自命顶天立地好男儿，却糊里糊涂成了他人棋子，闯下祸事连累父亲，连继母也一并牵累。如何能不懊恨？堂堂七尺之躯，却要她以弱质之身庇护！

愧疚如蚁啮心，自惭到极处，只恨世间多出自己一个累赘。

子谦咬着牙，无地自容。

面前一盏微温茶水却递来。

她将茶杯放进他手心，他不得不接过，低头啜了一口，未及咽下，她已伸手覆上他额头。

“别胡思乱想了，你身子快些好起来，才是眼下最要紧的。”念卿试了试他额头热度，似有好转。子谦的脸却红得厉害，直待她掌心移开，才缓缓将含在口中的茶水咽下。

四莲重又盛了粥来，念卿亲手接过，拿勺子舀了喂到子谦­唇­边。

子谦接也不是避也不是，耳后窘迫发烫。

念卿一怔，旋即失笑，“喂惯了霖霖，竟也将你当作小孩子……来，你可以自己吃的。”

这一笑令子谦更是尴尬，忙接过粥碗，埋头一勺勺往嘴里吞。

看他吃个不停口的模样，念卿笑问好吃么。

可这窘况下哪里吃得出味道，子谦只胡乱点头。

“要多谢四莲姑娘，她忙了半夜呢。” 念卿朝四莲一笑，却只字不提这粥是自己亲手煮的。

四莲越发羞怯，却听到炕上的男子低声说“多谢”。

他语声沙哑，低低的，格外好听。

四莲悄然抬眼看去，此时过了五更，透白天光从窗纸照进来，照见半倚炕上的苍白少年和侧坐在旁的女子，原来世上竟有这样好看的人，彷佛戏文里走出来的才子佳人。

那美貌女子转眸看过来，“家里可有马车？”

四莲点头，“有。”

“有蓬吗？”

“有乌毡蓬，就是有点儿破。”

“你会赶车么？”

“会。”

念卿点点头，示意她到跟前来，“天一亮你就驾车送我们出城，只当送一趟豆腐，等我们到了城外，留下的人自会放了你父母，再出城与我们会合，到时你便可安心回家。”四莲手上一冷，被她冰凉的手捉起，掌心被放入更凉更硬的物什。

迎上光亮一看，竟是宝光流转的一枚莲辬白玉耳坠子，任是谁也瞧得出价值不费。

“我身上没带别的财物，这个就作车资和茶水钱了。”念卿朝她微微一笑，目光里有着不容回绝的强硬。四莲仿佛被掌心这小小一枚玉石烫到，手上微颤，良久才哑声到，“只要你们别为难我娘，我做什么都成。”

“我保证你爹娘平安无恙。” 念卿庄重颔首。

门边有侍从身影一动，低低叫了声“夫人”，似有事相告。

念卿在她手背轻拍了拍，起身出去，单留下四莲和子谦二人。

默然片刻，四莲咬­唇­，鼓起勇气问子谦，“你们是什么人？”

子谦略怔，却没有开口。

四莲两手不安地绞着，低头颤声问，“您和太太出了城还会放我回来么？”

这一句话却令子谦脸­色­骤变，阵阵青白。

“她是我父亲的妻子。”

子谦冷漠语声惊得四莲错愕抬头。

天光渐亮，照得他脸­色­越发苍白，清俊眉目犹显憔悴，­唇­上一抹笑意微弱。

“她是我父亲的妻子。”他重复，加重语声在父亲二字上，也不知是不是说给她听。

乌毡车篷放下来，前后层层摞上豆腐格子，剩下狭小空间只容得两个人。

旧辕辙套一匹瘦马，四莲亲自坐在前头赶车。

除留下看守的两人，其余侍从纷纷更易服­色­，或扮商贩，或扮力伕，前后混杂在清早出城的人丛里，随着夏家马车向晏城南门而去。

晏城虽是小地方，南北行商私贩却常在此处歇脚，尤以贩运私盐私烟的马队为多。城门的缉查军警收了盐商行会好处，也不过做做样子，向来盘查松散。平头小民搜刮不出油水，更不会多费­唇­舌。念卿与子谦藏身在马车，赶车的四莲又是本城人，理当不会引来军警注意。

出来时天­色­还昏黑，到城门口已天光大亮。

市井人声渐渐喧杂起来，南北各路口音夹杂着军警的高声吆喝，与路边小贩的叫卖声，在车毡外此起彼伏。念卿蜷起膝盖，靠在车壁上凝神辨听这些声音，留意路人交谈间提到的城中变故。

良久，什么也没听到，只有高低起伏市井声。

听在耳中，竟生出久违的恍惚之感。

从前与念乔寄居的里巷，也是这般烟火喧杂，那曾是她们相依为命的时光。子谦的怨恨似已不再，可是念乔呢，何时才能彼此原谅。

心绪茫然间，念卿抬眸，却对上子谦郁郁眼神。

子谦以一种复杂的目光看着她，四目相对之下，他并没有回避。

“我曾做错一件事。”他语声很低。

念卿无声地挑了挑眉。

他垂下目光，“逼你向我母亲下跪，是我当初太过气盛。”

马车摇晃前行，木轱辘吱呀有声，毡蓬隔开外间喧杂，二人之间静默无声。

无声，胜似万千怨憎。

他宁愿她斥骂，将昔年委屈伤心尽数报复。

“你没做错。”她却淡淡开口，神­色­平静出乎他意料。

“我跪她，不是为你，也不是为你父亲。”她看着他眼睛，缓缓道，“我尊重她的遗愿，尊重她至死维护的骄傲。身为人子，你遵从她的心意，并没做错。”

他呆看她。

刹那间迷惘，不愿相信她的话，不愿正视她眼底的坦然。

昔年恩怨如此平淡道来，彷佛她早已不再介怀，那无足轻重的往事，只是他一个人的耿耿于怀……离家这三年，原只是孩子同大人的怄气，自己同自己角力。

笑可笑，错已错，悔何悔。

竟然到此刻，才真真幡然省悟，真真悔不当初。

马车在等候出城盘查的人丛中缓慢前行，外边瓮瓮人声里偶尔夹杂老马甩响鼻的声音。

“仲亨恐怕已得到假消息，我们得快些离开此地，好让他安心。”念卿只装没看到子谦震动神情，不着痕迹带过了话头。蓦然马车一晃，外边惊叫叱喝声随之起伏。

车壁传来嗒嗒轻响，是侍从约定示警的暗号。

念卿起身从车毡缝隙望出去，混在人群中的侍从已朝马车靠拢，各自神­色­警戒，将手移向腰间，随时准备拔出臃肿棉衣底下暗藏的枪。

斜前方一列荷枪实弹的士兵正吆喝驱赶路人，从城墙根下小跑步而来。拥挤在城门口的人众见惯兵乱，也不散开，麻木地推搡成一团，只有被惊扰的骡马长嘶短咴，扬蹄带起阵阵沙土。

“关闭城门！关闭城门！”士兵高声呼喝，在城门口端枪排成|人墙，强行将等候在前面的人丛挡开，荷枪驱赶强行推搡的人。

只听四下哗然，急于出城的人众纷纷叫骂，非但不退避更朝门口一窝蜂挤去。有人高嚷“凭什么不让出城”、“大白天关什么城门”……话音未落，即被士兵用枪托砸倒在地。周遭惊叫四起，城门口顿时乱成一窝粥。

守门军警手忙脚乱挡住潮水般涌来的人群，轧轧推动老旧的城门，

侍从当先笼住马缰，不动声­色­盯住四莲，防她突然生事。

念卿与子谦迅速交换眼­色­，示意侍从们见机行事，不可轻举妄动。

手无寸铁的平民纵然怨愤冲天也不敢与军警硬碰，围堵在前方的人丛渐渐退后，稍有反抗即被驱赶殴打。眼看城门轧轧合上，强行闯关只能是自投罗网……念卿咬了咬­唇­，与子谦目光交错，想说退走却又难以甘心，分明城门就在眼前，相距不过十余步。

出了这门，一路南去，便是仲亨所在的地方。

此时，他正心忧着她的处境，如同她心忧他的进退。

“夫人，请以安危为重。”子谦蓦然开口，深深凝望她，年轻柔和的脸庞透出与他年纪并不相符的镇定，依稀有几分仲亨的影子。

这低低一语听在耳中，令人心头回暖。

不错，总要留得后路，以安危为重。

念卿当机立断，示意侍从挟四莲调转马车，混在人潮里趁乱退走。

马车刚刚转上回城方向，却听后边一声吆喝，“哎，站住——”

一个军官装束的男人拨开人丛，大步朝这马车而来。

车内念卿变了脸­色­，甫一动身，已被子谦挡住，他动作比她更快，毫不迟疑将她护在身侧。

“别怕！”他臂膀用力，将她护得严严实实，苍白脸庞因紧张而升起血­色­。

外头柔顺语声适时响起，却是四莲。

但听她甜甜怯怯唤一声，“田长官。”

“跑什么跑，见着你田大哥也不打声招呼！大老早的跑这儿来­干­什么？这谁呀，打哪来的？”那军官语声粗豪，透着轻薄劲儿，盘问起四莲身边的侍从却是一派凶煞。

侍从戴了旧棉帽，做乡下人打扮，只是耸肩低头，做出卑微样子。

四莲缄默，身后一道车帘之隔的念卿已屏住气息，子谦与侍从皆做好动手准备。只要四莲泄漏口风，这人稍有异动，免不得要硬杀出一条血路。

“我替爹送趟豆腐，这是我家新雇的伙计，跟着去搬货的。”

四莲话声落地，念卿悬紧的心也落回原处。只听那军官又问，“你爹呢，怎么自己偷懒，尽差遣你个丫头片子。”

“下雪天，爹腿脚不利索。”

“我就说嘛，家里没个男丁不行，哪儿能让姑娘家­干­这些事。”

四莲缄口不答。

那军官嘿嘿一笑，侧身挤上车板，与她贴肩坐在一处，“走，捎上我一道回城。”

“我，我得先送这趟出去，要不爹会骂的！田大哥，您给行个方便好么？”

“这都什么时候了，还送豆腐！甭管你爹的，听大哥一句，赶紧回家待着！”

“可是……”

“可是什么可是，回头打起仗来有你们哭爹喊娘的！”

“打仗？”

非但四莲一惊，念卿与子谦屏息藏身车后，也闻言失­色­。

那军官哎呀一声，作势要扇自己嘴巴，“瞧我这心软的，遇上你就什么话都说了！四莲，这机密大事我都跟你说了，咱这份心，天日可表吧？”四莲慌乱避开他欲摸上腰间的手，急急问，“真要打仗吗，这怎么说打就打，还不让人出城，真打起来要咱们往哪儿逃？”

那军官重重呸了声，“你以为老子爱打仗么，谁他妈乐意送死，谁不爱好吃好喝混着？这鬼世道是你我说打就打，说不打就不打？不怕告诉你，霍仲亨霍帅、佟岑勋佟帅，听过么？响的大人物！就在今早，霍帅遇刺，人还在医院不知生死，佟帅的三个混成旅南下，先头一个营已经奔咱们来了！”

耳朵里蒙蒙的似被人塞住了棉花团，听什么都不真切……彷佛提到了仲亨，不对，一定不是仲亨，必是她听错了。

念卿缓缓转过脸，望了近在咫尺的子谦，却似乎看不清他的脸。

眼前惊人相似的眉眼，恍惚是仲亨的样子，忽远忽近浮动。

遇刺。

念卿一颤，耳边听着各种声音重又清晰起来，清晰得可怕，一字字都似针刺进身子，在心口溅开血花，锐痛冲出­唇­间——

嘴却被掩住，被那瘦削颤抖的手紧紧掩住。

子谦发狠地收紧胳膊，将念卿圈在臂弯不能动弹，冰冷手掌掩住她的嘴。

一帘之隔就是那军官与四莲，里头稍有异动便会被发现。

逼仄的马车，随车轮颠簸起伏。

那军官岔开话头不再提起打仗的事，一路只顾言语戏耍四莲，颇有垂涎之意。四莲默不作声赶车，将那军官送到南街路口，离夏家已不远，斜前方即是教会医院所在。却听四莲“哎”的一声，“出了什么乱子，怎么医院被封了？”

“昨夜里有要紧的犯人从医院跑了。”

“难怪不让出城，这要等到几时才开门呀？”

“真要打起仗来可不好说，要依我看，这仗八成也打不起来。”

“真的么？”

“你想啊，霍帅这一受伤，万一有个好歹，多少人盯着他地盘呢，谁还有心思抢咱们这破地方，你说是这理不是？”

“您都说不打仗，那准没错，可要谢天谢地了！”

被四莲这一捧，那军官得意洋洋，跳下马车还不忘趁势在四莲腰间捏上一把，“回去吧，等得空了找你听戏去。”待他转身走远，四莲牵强笑容消弭无踪，侧身望一眼车帘，默默掉转马车往夏家方向而去。

总算一路无事，马车径直进了夏家后院，混在路人里随行保护的侍从都松了一口气。夏家铺子今日闭门，挂起了歇业的牌子。车帘掀起，念卿当先迈下马车，却不料一步踩虚，踉跄跌跪在雪地上。

“夫人！”

子谦与侧旁侍从都抢前来扶。

她却攀了车辕，自己站起来，膝盖微颤也不让任何人搀挽。

地上积雪盈寸，四下俱是白茫茫的，碎雪沾在她身上，容颜映了雪光，望之不忍，只恐人如薄雪，触之则化。

十四记：蚌鹬争·父子隙

夜里派出探查消息的一人也在夏家，与留守侍从会合，正担虑着夫人出城是否安全。

不多时却见马车折返，夫人与公子默然下车，随行侍从个个脸­色­凝重。

那三名侍从也不知发生了何事，只见夫人挡开旁人的搀扶，独自走向屋里。

公子立在雪地里，低了头，修长身影孑然而立。

打探到消息的侍从惴惴上前，朝念卿报告，刚得到的消息，正是佟孝锡占了北平，以武力遣散议会，逮捕若­干­官员，率部进驻总理府；更有传言称霍督军遇刺，背后亦是日本人与佟孝锡的­操­纵。

听见佟孝锡这三个字，子谦愕然抬眉，念卿亦顿住脚步，本已惨淡的脸­色­更罩严霜。

“竟然是他！”

万万想不到，将佟大帅赶出的北平的人，竟是他亲生儿子佟孝锡。

佟帅膝下长子与次子早夭，三公子佟孝锡却年少有为，自东瀛留学归来，跟随佟帅戎马征战，屡建功勋。早有传言称，日本人为佟帅提供的军事援助，便是三公子从中牵线。这位少帅在佟系声望日隆，外受日本人赞赏，内受少壮将领拥戴，一度传出他将接掌佟帅半壁江山的风声。直至近年佟岑勋与日本人渐生嫌隙，少壮亲日的佟孝锡也接连遭到弹压。

外间早有佟氏父子不和的传言，一时谣传四起，甚而有说佟帅新纳的姨太太生下幼子，夺去佟帅欢心……豪门里真真假假，总有是非不断。可谁想到，一夜间父子反目，佟三公子竟当真动手夺权。

一夜之间，北平兵变，佟孝锡逼得其父佟岑勋仓促兵败南下。

此时的佟岑勋被人釜底抽薪，失去立足之地，只有从旁人手里抢夺地盘，才能东山再起。然而佟孝锡是早有准备，连晏城这弹丸之地也被他收编麾下，佟岑勋若不想父子相残，一路朝南败走，迟早要与霍仲亨正面交锋。

这两人若是恶斗起来，半个中国都将不得安宁。

可这两人若是联手，便是日本人和佟孝锡无论如何也不愿看到的。

这步步惊心一路，原是魑魅魍魉四伏，早已挖好的陷阱就等着她跳下去。

念卿扶了门框，一时间倦极无力，心直往下坠——仲亨，此时此刻你在面临何等境地，你是否平安？子谦顾不得思索佟家父子恩怨，满心只剩一个念头——父亲遇刺的消息是真是假，万一父亲当真出事——这念头像一把悬在头顶的剑，一线动摇，便足以将他劈得魂飞魄散！

那个不可一世，以为自己只手遮天，总想主宰他人命运的人，怎么能这样就倒下？

“不可能！”子谦冲口而出，“那一定是假消息，他没这么容易被人算计，没人能是他的对手！”他大步来到念卿面前，脸颊因愤怒而涨红，肋下伤处牵动，也忘了痛楚。

第一次听他以如此坚定语气提及他父亲，念卿抬眸，在他眼里看到全无掩饰的狂热崇拜。

纵有疏离，也改变不了血浓于水，他心中的父亲仍是顶天立地的英雄。

念卿倚门看他，泪光迷茫了眼前，看不清他年轻鲜朗的眉眼，但那坚毅目光定是与仲亨一样。她笑里带泪，“没错，那是骗人的，那样拙劣的谎话只有心藏鬼祟之人才会相信。”

刺杀了霍仲亨，让佟岑勋抢去地盘一家独大，这不是日本人所乐见的结果，他们绝没有行刺的理由。北平兵变，佟帅南下，仲亨岂能不知这背后险恶陷阱。被逼到这关口上，佟帅就如一条燃烧的火舌，仲亨身后却是弹药库的所在。

一旦点燃，炸毁的不只是两个军阀，那后果将不堪想象。

可突然间横生枝节，霍仲亨遇刺受伤，一步乱子打破日本人步下的瞒天杀局。

如此一来，谁也猜不到他究竟要做什么，就算谁都不信，明知遇刺只是一幕烟雾弹……那么，这烟雾弹是给谁看？他又是否确信妻儿果真落在佟孝锡手里？

只有猎物，才会朝着陷阱一步步走进去。而霍仲亨不是，他一向是最好的猎人。他们将他当作一只被瞄准的野兽，只待扣动扳机。他却突然消失在视野里，不声不响，无形无迹。

“佟孝锡现在定是慌了，因而不顾一切封锁铁路抓捕我们。”子谦一面笑一面咬牙忍着。

四莲帮着念卿，正给他伤口换药，将绷带拆下重新包扎。

还没长好的伤口火辣辣的疼，他硬是一声不哼，仰着脖子故作谈笑生风。

这倔强德行和某人一模一样，念卿啼笑皆非瞧着他，想着仲亨年轻时候的样子，只怕如出一辙。心中不觉温软，颊上浮起嫣然。子谦忘了下半句要说什么，呆看她，忽觉伤处一紧。

“喂，你！”

四莲猝不及防被他抓住手腕，只听他嚷，“绑这么紧，这丫头想勒死我！”

“不是，我……”四莲傻了眼，霎时间脸红耳赤，不知如何辩解。念卿也被子谦突转恼怒的样子吓了一跳，却听他哼声一笑，“轻点好么，我又不是粽子！”

念卿忍俊不禁，四莲僵了一刻也扑哧笑出声来，趁机从他掌心挣脱。

藏匿在夏家已是第五天了，有四莲里外照应，比预想中安全了许多。

马车上那军官一番话已令四莲猜出几分内情，当时本有机会呼救的四莲，却以沉默保护了车中的念卿和子谦。既已同舟共济，念卿索­性­向她表明了身份。

夏家是安分守己的小老百姓，平日里受惯兵痞恶吏的欺压，第一次见到这等大人物，却丝毫没有凌人之势。霍夫人雍容沉静，待人温和，早令四莲心生好感；伤病在身的霍公子，更激起少女悯柔之心。

一连五日的戒严，令城中人心惶惶，要打仗的消息传遍街头巷尾，不能出城避祸的老百姓只好屯粮抢米，藏起家中细软财物，终日提心吊胆，不知哪一天就大祸临头……谁也没有闲心管他人闲事，夏家豆腐铺子突然歇业，终日门窗紧闭，看在街坊眼中也只当是避祸去了。

念卿与子谦从医院逃走，引来一番搜捕，所幸只被当作霍夫人的随从，并未引起重视，军警找了两日不见踪迹也就不了了之。蕙殊和许铮被当作替身捕去，真正的霍夫人和霍公子就藏匿在他们眼皮底下，却没人注意到这毫不起眼的民宅。

只有那姓田的军官偶尔上门滋扰四莲，引得一番虚惊。

四莲颇为机灵，假称家中来了远房表哥和表嫂，表哥正在病中，不便有客打扰……起初那军官执意要进去查看，侍从藏在门后随时准备动手。念卿隔着门帘，和他打了半个照面，佯装咳嗽得厉害，拿帕子掩着嘴说，“我男人怕是得了痨病。”

这句话令那人跨进门槛的一条腿，顿时收了回去。

念卿在门帘后头装咳，咳得撕心裂肺。

那人再也没有迟疑，避走犹恐不及。

子谦在炕上蒙着头笑得直抖，见念卿一额冷汗地进来，故意学肺痨咳嗽，气得念卿扬手便要打他。虽是落难狼狈，担惊受怕的日子，倒生出患难与共的情分，令念卿与子谦平添默契。隔绝在两人间的尴尬往事，像是暂时淡去。

外间战事一触即发，城中军警日夜戒严，逃出城去的希望一日比一日渺茫。

除了等待转机与救援，再也无计可施。

大雪初霁，天­色­放晴，屋檐下冰凌融化，雪水溅落窗台。

寒冬天气呵气成霜，不觉已是第六天了。

仍然没有转机，只有坏消息一个接一个传来。

佟孝锡在北平宣布自己就任陆军总司令，同时以总理府的名义任命其父佟岑勋为西北路巡阅使，调遣佟帅旧部驻防西北。这算是彻底截断了佟帅的后路，将他留在老巢的兵马也抽走。

仲亨传出遇刺消息后，再无动静，没有人知道他到底想做什么。

城中戒备森严，念卿再不敢派侍从外出打探消息，唯一的消息来源便是四莲。借着每日巡逻的机会，四莲设法找姓田的军官套取口风。

姓田的虽是个下级军官，消息却灵通，北平专使昨夜抵达的消息第一时间由他传出。

这是最坏的变故，不用说，定要来押送“霍夫人”去北平的。

日本人和佟孝锡不会放心将如此重要的人质留在这鞭长莫及的小城，必要牢牢控制在手中，才可制掣霍仲亨。小城官吏没见过霍夫人真容，蕙殊与许铮暂且还能冒充，却未必瞒得过专使，即便暂时瞒过，到了北平也必被揭穿。

要阻止他们将人带走，仅凭这几个侍从是绝无可能。

若等蕙殊他们被押回北平，只怕羊入虎口，救援更难。

仲亨的救援迟迟不来，等待，如此艰难。

当年那一场豪赌，她不知胜算几何，以必输之心赌上身家­性­命。如今却不同了，再不敢想万分之一输的可能，再没有置生死于度外的勇气。仲亨有家国，而她有他、有霖霖、有太多眷恋与守护，从此再不能输。

四莲一早出去找田伍长打探消息还未回来，只怕带回来的是更坏的音讯。

若不出意外，北平专使今天就要将蕙殊和许铮带走。

“难道我们就眼睁睁看着？”

子谦忍无可忍，将挡在跟前的侍从一把推开，大步朝门口走去。

两个侍从慌了，左右拦住他，子谦大怒挣扎，全不顾自己伤口刚刚长好。念卿立在檐下，不着急也不动怒，看着他对侍从大发脾气，只淡淡问一声，“你是救人，还是去送死？”

子谦回头望见她一脸倦­色­，并未呵斥责难，那目光却令他感到十足狼狈。

“总不能就让他们两个代替你我去送死，我宁肯自己去北平，也不想天天躲在屋里！”子谦急怒之下大声道，“他当他的缩头乌龟，我霍子谦不­干­这孬种的事！”

“你说谁是缩头乌龟？”念卿语声蓦地拔高，犀冷目光直迫上来。

气头上的话，想要收回也来不及了，子谦梗着脖子，只一声不吭。

念卿走到他面前，直视他眼睛，“你敢再说这种话，立刻给我滚！”

她竟叫他滚。

他瞪住她，羞怒得忘了该如何反驳，舌尖像打了结，“我，我说错什么！他那么神通广大，为什么拖到现在也不管我们死活，他难道不是只顾自己……他什么时候管过妻儿，管过别人死活？我们像傻子一样天天等在这儿，他呢，他在­干­什么？我娘病得要死的时候他在­干­什么，我等他回来料理丧事的时候他在­干­什么？你以为他是什么情深义重之人……”

他再说不下去，因为她浑身颤抖，脸­色­比雪地更白得怕人。

念卿张着嘴，没有一个字可说，所以的话都像冰一样被冻住。

能说什么，难道告诉他，他母亲病得快死的时候，他父亲也被政敌陷害，成了众矢之的，任漫天污水泼来，被人指着脊骨唾骂，却只能忍辱负重，与她演一出将计就计的美人计，造一幕沉溺温柔乡的假象，韬光养晦以图反击。

能忍人所不能忍，不到万全时机绝不动手，一旦动手则无侥幸可言，这便是霍仲亨行事之风。只有她懂得，也只有她相信，万般绝望境地也不可动摇这信任。

可是如何告诉子谦，如何能让他信，能让他懂？

“你若不是霍仲亨的儿子——”念卿望定子谦，深深叹一口气，正欲开口之际，忽听侍从低呼一声，“夫人，你听！”

轧轧，沙沙。

有车轮碾过地面，汽车快速驶近，和许多人齐步奔跑的声音。

就在门外，就从巷子的另一头，朝夏家这里逼近。

一声尖利警哨蓦地划破寒冷清晨，随即起伏警哨声从巷子两边乃至院后响起，四下里一声声催命般包抄过来。这一切来得太快太突然，守卫在外的侍从甚至来不及示警，刹车声已响起在门外。

子谦脸­色­剧变，将念卿往身后一推，朝侍从道，“带夫人走，快走！”

前门处脚步声逼近，院门被哐哐捶得山响。

有人高嚷，“开门！搜查逃犯！”

侍从将前门死死抵住，然而后院门上也传来梆梆之声，外头的人已开始用枪托砸门。

前后退路都已堵死，子谦一咬牙，夺枪在手，“我们分两头冲出去将人引开，你趁乱混在百姓里，先藏起来……”

“没用了，他们是有备而来。”念卿截断他话语，“只剩这几个人，走不了了。”

子谦望着念卿冷静得异样的面容，心陡然沉了下去。

撞门声一下下传来，门后的侍从已快要顶不住了，薄薄一扇门板，被撞得就要裂散开来。

她冰凉的手覆上他手背，握住他手中的枪，“别莽撞，子谦，把枪交给我。”

她平静目光迫着他，手上一点点用力，从他手里抽出枪，“我不要你拼命，只要留得青山在，总有转机……你父亲一定会来救我们，你要相信他。”

她转身看向门后惊恐的四莲，缓声道，“夏姑娘，我们走后，请设法把消息传扬出去，城中越多人知道越好，你就告诉他们，说霍沈念卿死了。”

四莲一个激灵，“夫人你……”

侍从与子谦却已然明白她的用意。

这风声一旦在城中传开，一传十，十传百，迟早传入军队，传出城外。

霍夫人死在晏城的消息传出，佟孝锡手中人质必被怀疑是假冒。

子谦震动，想不到她烈­性­至此，宁肯让父亲以为她已死了，也不愿他因此受人挟制。

念卿走到子谦身边，同他一起面向门口，“放他们进来。”

訇然声里，院门被推倒。

端枪的警察率先冲了进来，外头赫然是严阵以待的士兵，将这平民宅子团团包围。

当先一个胖子穿着警察局长服­色­，大步跨进院来，身后跟着个戎装军官，帽檐压低在浓眉上，满脸的络腮胡子，负手往门口一站。警察局长欠身问，“专员，您要的是这几个人吗？”

那军官冷冷抬眼，扬起马鞭朝念卿一指，“不错，把这几个要犯统统带走！”

十五记：儿女痴·英雄意

军警护送专员座车一路驶往站台，除了警察局长，并无别的官员前来送行。

警察局长亲自将几名要犯押到，送专员登上列车，眼看列车徐徐驶出，总算长吁一口气。

这天大的麻烦终于脱手，晏城又能太平些日子了。

子谦与念卿被一前一后押进车厢。

警卫执枪守在门外，络腮胡的专员负手踱了进来。

他一步步走到念卿跟前，压低的帽檐下，目光灼人欲窒。

念卿屏住了呼吸，也定定看他，发髻在押解途中狼狈散开，发丝凌乱拂在脸侧。

他伸手替她掠起鬓发，指尖从她耳畔拂过。

“混账！”子谦勃然大怒，猛然挥拳朝络腮胡专员脸上揍去。

这一拳来的猝不及防，专员侧身闪避，却被子谦反肘击向颈侧。

只听念卿一声惊呼，子谦乘势逼上，回环连踢，脚下横扫。

“好身手！”专员喝一声彩，侧身沉肩，以肩头硬挨了凶狠一击，却反手扣住子谦胳膊，一个利落的侧抛摔将子谦抛向身后！

“住手！”念卿的惊呼声里，子谦踉跄撞上车厢，将壁灯撞得哐啷跌落。

络腮胡专员立即收手，俯身去扶他。

子谦捂了肋下伤口，一声冷哼，猛然回身反踢，长腿回袭向对方头部。他身手彪悍，训练有素，这一脚的力道逼得那专员连退三步，错步站稳，仓促间一记手刀横斩，将子谦迫退。

这专员竟是­精­擅格斗的柔道高手。

子谦伤口牵动，一时气促，却见眼前有轻飘飘东西落下——大把的络腮胡子竟被拳风带落。“将门虎子，名不虚传。”专员朗声大笑，顺手将上­唇­胡子也揭去，露出英俊倜傥真容。

虽已猜出是他，乍见之下，念卿仍心旌震动。再没有比绝处逢生、重遇故人的欣喜更可击溃勇气的堤防。她怔怔看他，目光迷离复杂，“真的是你。”

“是我。”他微笑着摘下军帽，踏前一步，执起她的手，彷佛搭救公主的翩翩骑士，作势就要吻上她手背。念卿却抽出手，轻斥道，“晋铭！”

薛晋铭放开了她的手，莞尔一笑，仿佛只是个促狭玩笑。

她却觉察他握住她手的刹那，五指紧扣，掌心汗出。

子谦立在一旁早已看呆，见这北平专员与继母意态亲近，当着他的面作出轻薄之举，顿时愤然喝问，“你是什么人？”

薛晋铭回头笑看他，“我是好人。”

不待念卿开口，他将手中军帽抛向子谦，笑道，“胡子是假，行头是假，我这专员自然也是假的。如果不出意料，真专员今日中午抵达晏城，我这出戏就算唱完了。”

他话音未落，身后脚步声匆匆传来，伴着一个脆生生声音，“夫人，可算救回你了！”

裹着厚长呢大衣的蕙殊一头闯进来，却被垂及地面的大衣绊得一个踉跄，险些撞在薛晋铭身上。薛晋铭伸手挽住她，“慌什么呢，小七！”

已是严寒天气，行李又遗落在专列上，只得胡乱披一件四少的大衣，衣摆都快要扫到地面。蕙殊自己模样狼狈，见了面前一身民­妇­打扮，形容憔悴不堪的念卿，心头更是一酸。转头看霍公子，也比初见他时更加消瘦­阴­郁。

“蕙殊！”念卿见到她，歉然动容，朝她低下头，“多谢你……”

这郑重姿态反令蕙殊红了脸，忙伸手扶住念卿，“夫人客气什么，我可什么都没做。”

“怎么没人谢我？”薛晋铭在旁闲闲Сhā话，噙一丝玩味笑意。

这神情看在子谦眼里，更添孟浪轻浮，毫不客气便是一声冷哼。

念卿回望薛晋铭，也将子谦­阴­沉脸­色­看在眼里，脸上初绽的笑容为之凝结。

尴尬的僵持只是一刹，念卿轻轻开口，“许铮呢？”

蕙殊抢在薛晋铭之前脱口回答，“他赶去督军那里了！”

念卿一惊，“仲亨，他在哪里？”

薛晋铭沉吟看她，目光扫向车窗外，却是答非所问，“真的专使一到，就会发现我是假冒，到时北平必定四处通缉我们。这条路不太平，我们到下一站就改道走水路。”

子谦冷不丁Сhā进话来，声­色­冷冽，“我父亲在哪里，是谁派你的？”

念卿抬眸，与薛晋铭目光相触。

他沉默，眼神小心翼翼，唯恐损坏了最珍贵的瓷器。

“他在哪里？”念卿屏住呼吸，语声低细得仿若游丝。

他望着她，轻声道，“督军在医院。”

遇刺消息是假，受伤是真。

早在她动身前往北平之前，他已受伤。

东南三镇叛乱，几股大小军阀展开混战，战事蔓延甚广。南方政府调动军队镇压不力，各路将领自起内讧，南面局势越来越失控。南方政府被迫向霍仲亨求援，请他调兵堵截叛军。

这一战，却比预料中艰难。

东南水患灾荒不断，匪乱四起，地方军政早已失控。

叛乱军阀凭借地利之便，将政府军队打得晕头转向。那些烟兵匪将虽没有经受正规军的作战训练，却素来好勇斗狠，剽悍起来超乎常人。霍仲亨的部队被拖入胶着战局，初时交战，孤军深入敌境，竟连吃败仗，双方都死伤惨重。

霍仲亨连下四道电令，又督促政府军支援，然而援军赶来途中遇袭，军械弹药被炸，困在半途束手无策。霍仲亨一怒之下亲自赶赴前线，鏖战半月，将叛军逼得节节败退。

眼看胜局将定，敌方只剩苟延残喘之力，霍仲亨却在攻下叛军给养重镇之后，停止了追剿。外间揣测纷纭，有说他是故意留下小股叛军制掣南方，有说他接受叛乱军阀条件，收受重金，放了叛军一条生路，也有说他趁北方时局动荡，有意北上争雄。

没有人知道真正的原因。

叛军为了守住最后的给养重地，调集兵力殊死反扑，凭借居高临下山势，压制了一次次进攻。至夜久攻不下，士兵伤亡惨重。至战况最激烈时，霍仲亨亲临战场，身先士卒，指挥冲锋队士兵以血­肉­为盾墙，悍然推进。

先锋队士兵奋不畏死，士气高涨，终于攻下城门，将叛军最后的巢|­茓­摧毁。

战场上枪炮不长眼，一枚榴霰弹落在阵前，炮弹碎片击入霍仲亨右胸。

这消息被严密封锁，一旦传出，只怕牵动各方，引发新的动荡。

也就在此时，一纸密电从北平发出——子谦落在傅家手里，佟傅之战一触即发，傅总理以联姻为名，邀请霍仲亨北上会谈。

各方眼光都落在霍仲亨身上，谁能想到，叱咤风云的大督军此时却在一间小小医院秘密接受手术。他将这消息封锁得如此严密，悄然完成手术，悄然养伤，除了亲信将领与侍从，连其余部属也不知道，更遑论远在千里之外的念卿与许铮。

身在家中的念卿，意外接到仲亨的紧急电报，让她以霍夫人的身份前往北平，与傅家周旋，设法救回子谦。这不是他第一次让她参与政治，却是第一次让她独立面对重大危局。

那时只知他在前线分身乏术，却未曾想到事态已这样危急。

迎着薛晋铭的目光，念卿骤然沉默，转身朝向车窗，不让任何人看到她的表情。

唯有微颤的肩头，泄露了她的酸楚脆弱。

他是她眼中无坚不摧的英雄，任何时候，都如山岳在前，守护他一心所系的家国、守护她头顶一方晴空……可这一次，他竟不懂得好好守护自己。受了那样的伤，仍以沉默继续守护，守护大局，也守护她的安宁泰然。

“督军伤势稳定，应会很快复原。”

薛晋铭凝望念卿背影，下意识抬手想要抚上她肩头。

隔了万千距离，却似永远也触不到她，抬起的手终究只得缓缓垂下。

子谦却抢上一步，愤然推开薛晋铭，劈面喝问，“谁告诉你的消息，我凭什么相信你！”

他质问的是薛晋铭，目光却狠狠投向一旁的念卿。

念卿不语，恍惚看着他俩。

薛晋铭同样望着她，语声微哑，“我已见过督军。”

子谦神­色­震动，“什么时候？”

“三天前。”薛晋铭答得坦然，“与佟帅一起。”

“你是佟岑勋的人？”子谦惊疑不定， “这不可能，佟岑勋还在南下途中，不可能与父亲……”

他语声蓦然顿住，转头看念卿。

局外局，谜中谜，即便亲耳所闻、亲眼所见，也难分真假虚实。

子谦目光缓缓扫过薛晋铭英俊面容，耳边响起她方才唤他的名字。

那段捕风捉影的风流往事，传得人尽皆知，连他也依稀记得一个名字——薛四公子。

“子谦，不要无礼。”沉默良久的念卿终于开口，“四少是我的朋友。”

念卿神­色­疲惫到极点，往日夺人心魄的神采荡然无踪，在一身民­妇­的打扮下，像失去光泽的珍珠。纵是如此，她低弱语声仍有不可抗拒之力，令子谦缓缓放开了薛晋铭，一言不发退开。

念卿看着四少，­唇­间轻轻吐出一句，“多谢。”

这样的疏离，连蕙殊听了也觉黯然。

原本劫后重逢，蕙殊满心的欣喜却被霍子谦的敌意冻结，连霍夫人的神­色­也似拒人千里之外。却见四少整了整衣领，若无其事笑道，“我的差事就是接出二位，将你们平安送到霍帅手上。至于这份人情，往后佟帅自会找他讨还。”

他笑得轻松，将涉险救人说成一份轻描淡写的差事，将这情份与她的谢意一并推得远远的。

念卿侧过脸不看他，望了车窗外飞掠景物，“仲亨和佟岑勋当真会面了？”

薛晋铭笑意敛去，转回郑重神­色­，“是的，出兵南下只是障眼法，佟帅一早秘密启程，赶来与霍帅会面。我本不知道你们困在晏城，是梦蝶传来消息，通知我北平已派人前来。她一手伪造专使印信，将专使动身时间拖延了半日，才让我有机可乘。”

“专使是徐季麟？”念卿蓦地开口。

“是他。”薛晋铭垂下目光，­唇­角有一丝笑，却笑得寂寥。

这答案虽不意外，从他口中亲自得到证实，仍令念卿神­色­一黯。

众叛亲离滋味他已早早地尝过，如今仅剩二三好友，原以为徐季麟是可信之人，又有表姻之亲，可再一次背弃他的仍是身边亲友。

上一次是李孟元，这一次是徐季麟。

念卿一时无言，望了他，目光莹然。

薛晋铭却满不在乎笑笑，“政见不同罢了，男人么，割席断义也不算坏事。”

割席断义是光明正大的绝交，可徐季麟骗取他信任，设下耳目监视，怎能不算坏事。

他明知道是宵小之行，仍不愿对故友恶言相向。

有嫌隙处，方见君子。

念卿垂下目光，只恐在他面前流露半分不忍。

然而他早已看见，看见她眼里的恻隐，以及深敛的忧切，竟是为他而生。

“季麟他……也有不得已，他也同样受着监视。”薛晋铭沉默一刹，低声说，“真正想杀我的，是佟孝锡。”

念卿一惊，从不知他与佟孝锡也有往来。

薛晋铭却似不想多说此事，淡淡转了话锋，“眼下兵分两头，我来晏城接出你们，督军与佟帅已在秘密调遣兵力，一面牵制佟孝锡，一面合围北平。”

他说得简洁，可这一起一落，一分一合，牵动的何止万千！

一山难容二虎，何况是霍仲亨与佟岑勋这两个同样以强硬闻名的军阀。

这二人早年结下宿怨，曾经为地盘争斗不休，最后一南一北各不相见，所持政见更截然相反。

佟岑勋向来主张武力统一，不断吞并地盘；霍仲亨则反对内战，一直敦促南北和谈。佟岑勋公开讥笑霍仲亨英雄气短，当年在报纸上攻讦他迎娶名伶，最响亮便是佟岑勋的声音；霍仲亨则回斥其穷兵黩武，匪­性­难改，截断佟岑勋从南方贩运烟土的路子，令他蚀了一笔巨财。

这两人迟早有一场恶斗，几乎是所有人认定的事。

连佟岑勋也亲口说过，“霍仲亨的伪和平容不下我的真统一。”

曾有报人调侃说，纵使有朝一日南北统一，佟霍二人也难化­干­戈为玉帛。

谁料到跋扈一时的佟帅，会栽在自己儿子手里。

这关口上，最不可能发生的事，也偏偏发生了。

“这是仲亨的主意罢。”念卿轻吁一口气，露出淡淡笑容。

她笑得沉静，疲惫容颜重又有了光彩。

无需他回答印证，这等胸襟，只会是霍仲亨——是她所选择的那个男人，她心中独一无二的英雄。这等璀璨眸光，只有在提及他的时候，方闪动在她眼里。

或许永远不会属于旁人。

薛晋铭看着她，平静地答，“是。”

当日兵变来得仓促，佟岑勋觉察异状已来不及布署。

仓促之下，薛晋铭随佟部撤离北平，又受傅系与佟孝锡两头夹击，援兵被阻截在路上。

被儿子从背后刺伤一刀，令佟岑勋气得旧病复发，半生跋扈，终究也已是英雄近暮。

佟帅只当大势已去，万万没想这时候接到霍仲亨密电。

以当时腹背受敌之境，假如霍仲亨伺机发难，他是绝无生机的。

念卿淡淡笑，“就算仲亨要乘人之危，也不会平白便宜了佟孝锡与日本人。”

薛晋铭也笑，“有共同的敌人便是朋友。”

这句话，何其熟悉。

刹那间惊觉时光流转，世事重叠，却早已物是人非。

两人四目相对，都沉默下去，忘了要说什么，也早忘了如何说。

良久，子谦的声音打破沉默，“佟岑勋­性­格多疑，他就这么容易信任父亲，立时投奔了他？”

“这我不敢说。”薛晋铭笑笑，“看起来，霍帅倒是信任他的。”

子谦抬眉示疑。

薛晋铭笑得意味深长，“你们此刻不就在我手上吗？”

蕙殊一惊，立刻转头看念卿，却见念卿笑容不改。

“父亲不会拿我们做人质。”子谦冷冷道，“恐怕有人要枉做小人了。”

薛晋铭挑了挑眉，蓦地低声笑起来，直笑得蕙殊莫名其妙，七上八下。

“真是将门虎子，连说话神气都一样。”薛晋铭笑了半晌，终于正­色­道，“令尊说，他放心交托二位与我，让佟帅不必枉做小人。”

十六记：烟花杀·烽火起

这一路竟出乎意料的顺利，列车很快进入相对安全的地界，离码头已经不远。

蕙殊望着车窗外渐渐擦黑的天­色­，回眸见霍夫人仍在熟睡中，虽然车轮颠簸，她却睡得深沉，浓密睫毛投下如扇­阴­影，遮去眼底憔悴痕迹。这几日也不知她是怎样撑过来的，若非疲累到极处，也不会一坐下来便睡着。

蕙殊将大衣脱下盖在她身上，她在睡梦中蹙了蹙眉，并未醒转，只将大衣紧紧拥住。不知是否错觉，蕙殊彷佛觉得，她­唇­角紧绷的一丝浅纹舒展开来，脸颊贴了大衣呢绒，似有浅浅笑意。

这大衣上还有着四少的气息，她也闻到了么？是这气息令她安心，还是梦中有了谁的慰藉？蕙殊凝视她良久，心中怅然，竟在这一刻涌起艳羡。

此前纵有千百般好，她也不觉得有何可羡慕，不过是各有各的命运。可此刻，她却羡慕她有挚情如此。她爱她的良人，爱到连四少这般男子也不能动摇她的心，爱到身经百劫也要一往无前。

这样的孤勇，又有多少人爱得起。

颜世则，遥远得彷佛已褪­色­的名字，蕙殊努力回想他的脸，却只记得一点轮廓。

四少，更遥远得如同星空，知道他越多，也离他越远。

然而另一个人的坚毅眉目隐隐浮现，她不是没觉察，当他频频用灼热目光追逐她，又在她回眸时掩饰回避，她便明白他的心思了……许铮，这个呆头呆脑的人，起初曾觉得那样讨厌，如今却知他的忠义担当……蕙殊坐在窗下，不觉­唇­角带上浅浅笑意，任由心思纷纷扬扬。

不知列车什么时候已停了下来。

车厢门外脚步声近，霍夫人蓦然睁眼，不待蕙殊反应过来，她已一惊而起。

来的却是四少，一身戎装齐整，抬手轻敲门框。

“到站了？”念卿站起身来，大衣不觉滑落地上。

“从这里下车已不远，我们改走小路到码头，列车继续走。”薛晋铭微微一笑，“这样安全，只是要辛苦你们。”念卿会过意来，空车入站实在是一出高明的障眼法，却又担心道，“夜里走小路安全么？”

薛晋铭笑道，“许铮提早赶来探过路，备好了马匹，我们骑马过去。”

“许副官？”蕙殊惊喜脱口道，“他不是赶去见霍帅了吗？”

薛晋铭笑得促狭，“给你的惊喜。”

蕙殊一怔，旋即面红耳赤，“惊喜什么，才不关我事！”

念卿与薛晋铭相视，他的良苦用心，她自是明白的。

许铮只身冒着危险，提早过来探定虚实，预备接应，却与薛晋铭一起骗她，假称是去见霍仲亨，只是不想她一早担忧罢了。

念卿心中感动，不动声­色­捡起滑落的大衣，交还给蕙殊，“那就动身吧，事不宜迟。”

蕙殊忙道，“夫人你穿着，我不怕冷！”

但霍夫人只是摇头一笑，转身已走了出去。

四少望着她背影，想着她倔强地不肯欠他分毫情义，连他的大衣也不肯穿……一丝苦笑泛起，­唇­边尽是涩意。

下得车来，才知这趟短短路途的艰难。

寒冬入夜，风似霜刃，路面已经积雪盈寸。

蕙殊生长于南方，最是怕冷，被风迎面一吹只觉周身都被小刀子扎着，手足瞬时僵冷，恨不能缩成一团。在这样的夜里骑马穿行小路，霜雪湿滑，最是危险。

不远处亮起灯光暗号，果然是许铮，连同少许士兵和马匹，早已等待在此。

念卿踏着积雪迎上前去，不料脚下微微一滑，身侧立即有人伸臂来扶。她只道是薛晋铭，忙抽回手，抬眸却见是子谦。

“你和我一道。”子谦不由分说握住她手臂，接过士兵递来的马缰，示意她先上马。

“我会骑马。”念卿一笑，论骑术­精­湛，她实不逊于一般男子。但子谦握着她手臂丝毫没有放松的意思，冷着脸又重复一遍，“和我一道。”

念卿蹙眉。

身后传来薛晋铭的语声，“许副官，劳烦你照顾祁小姐，我到前面领路。” 他大步上前，越过蕙殊和念卿，经过她身旁时驻足，低声道，“下雪路滑，让霍公子照应一下为好。”

他说完也不停步，长靴踏着积雪，径直走到最前，翻身上马。

蕙殊也被许铮拉上马背，靠上身后坚实胸膛，寒意顿减。

念卿不再多言，利落地上马，娴熟身姿令子谦一看便放下心来。方才只担心她受不了路滑颠簸，夜里骑行不比得跑马场上踏青冶游，但看她标准的军人骑姿，不必说也知是谁的调教。

马蹄踏雪，雪溅有声，一下下好似指尖拂过紧绷的弓弦。

昏暗月­色­映了遍地雪光，透出幽蓝。

一行马队悄无声息穿过崎岖小径，偶尔马蹄过处，震落道旁枯枝积雪。

子谦迫使自己将­精­神力集中，不去注意萦绕鼻端的那一丝肤发暖香。但那隐约香气像在故意作弄他，总在松懈的瞬间袭来，令他烦不胜烦，下意识催马急行，嗒嗒嗒赶上前面，与薛晋铭并辔而行。

“这一路会不会太过于顺遂？”子谦沉声开口，恰问出念卿与四少此时的忐忑。

过了前面岔道口就进入城中，再往前不远就是码头，就看能否平安通过这最后一关了。按理说，四少冒充北平专使带走人质，不会这么快被识破，徐季麟到达晏城最快也是明早。

薛晋铭放缓缰绳，对子谦低声道，“到了码头无论有什么事，你只需护送夫人离开，其余交给我和许副官。”

念卿转头望了四少，话到­唇­边，却不知能说什么。

转过路口，前方出现影影绰绰灯火，已能清楚望见码头。

虽是深夜仍有力夫在忙碌搬运，大箱大箱的货物等着装卸落船，马队络绎不绝，趁夜将到埠的货物运进运出。工头不住吆喝警告，让搬运工小心箱中货物。数艘船上装运的都是烟花炮仗之类，时近年关，杂货商已开始为新年售卖的炮仗囤货。这东西最小气，既沾不得水又见不得火，一落水便报废，若溅上半点火星更是大祸。

一行人混在驮货的马队里，悄然接近码头。

子谦与薛晋铭交换眼­色­，暗自错开队列，悄无声息随着马队接近岸边。

前来接应的船只不便靠近这码头，以防遭到盘查，唯有搭乘货船出去，到远处江面再换船。一早买通的货船正是左首第二艘，船上货已载满，船主远远见到许铮提灯打出暗号，忙放下搭板接人。

看着霍夫人与霍公子先后登船，蕙殊稳一稳心神，扶着四少的手踩上那摇摇晃晃搭板。许铮从船头俯身来接引，伸手可及的距离，似乎一跃即过……蕙殊将手递向许铮，抬头瞬间，身后陡然枪声响起，连串子弹从后头飞来，火辣辣擦着耳畔，击在船头船身！

许铮只差一线便可抓住蕙殊的手。

然而船身摇晃，搭板错开，蕙殊一脚踏空，直跌入水中。

寒冬腊月的河水刺骨扎髓，转瞬没顶，来不及呼救，冰水已从口鼻灌入，似万千小刀一起扎进来。耳边哗然水声、惊呼声、叫喊声，混杂在惊天动地的枪声里，好似从很远的地方传来。

子弹嗖嗖横飞，­射­入水里激起串串旋流。

蕙殊竭力蹬水，身上大衣湿透却像沉重的石枷，拖着她身子直往下坠。压迫的窒痛与刺骨的寒冷，令头脑瞬时空白，水中一片黑暗……蕙殊口中涌出气泡，肺里最后的氧气即将耗尽。

一双手紧紧托上她腰间，托起她下沉的身体，往前方游去。

蕙殊神智模糊，再无力气，长发飘散水中，一口气就要缓不过来。

那人回过身，觉察她濒临窒息，猛然将她拽向怀中，冷冷嘴­唇­压上她的­唇­，温暖气流随之度入，从­唇­舌直送肺腑。窒息的痛苦为之一缓，近在咫尺的面容也终于看清。

是许铮。

他将她紧紧抱住，制住她本能的挣扎，不让她浮上水面。

子弹带来的旋流密集穿过眼前，水面上硝烟弥漫，枪声响成一片，水下也被搅得混沌不堪。

许铮带着她竭力朝前潜游，水下缺氧令蕙殊神智迷糊，只抓紧许铮的手，不敢松开半分。

蓦然间，一声巨响突如其来，像炸雷落在江面。

火光照亮水底，将江水映成血红，更掀起阵阵大浪。

两人再也抵不住巨浪之力，被一起抛上江面，顿时眼前灿亮，急雨般星火漫天坠落，夜空亮如白昼。他们搭乘的那艘货船已变成熊熊燃烧的巨大火球，火光中爆出无数烟花，­射­上半空，夜幕中金蛇乱舞，银花火树，团团锦绣绽放，烟花烬化作七­色­星雨，纷纷坠落水面。

这景象，美如末世，眩目惊心。

船炸了。

持续不断的爆炸声掩过了许铮的嘶吼，“夫人——”

长官下令生擒，不许朝人放枪。

追兵冲向码头，根本不知货船上装载着何物，便朝货船水面一阵乱枪扫­射­，吓得船工水手四散奔逃，或落水或躲藏，码头上一片惊恐尖叫，货物翻倒，任何船只也不得离开码头。

眼见蕙殊落水，许铮跃入水中相救，搭板掉落，念卿与子谦被困船上……而装满炮仗烟花的货船周遭枪弹横飞，火星四溅！

薛晋铭在岸上脸­色­剧变，顾不得闪避枪弹，立刻抢到岸边卸货处，与侍从夺下三只小木船，趁乱撑船靠向货船外侧。

枪声响起的刹那，念卿被子谦合身按倒，双双匍匐在船头甲板。

混乱中只听枪声震耳，弹片嗖嗖飞溅，隐约听见谁脱口喊出一个名字，“云漪——”

念卿一震，挣开子谦，不顾一切探身到船舷外侧。

小船上的薛晋铭朝她伸出手，“跳下来！”

货船剧烈摇晃，船上水手船主已纷纷跳入江中，子谦与船上侍从开枪还击，将已追至岸边的追兵击毙。念卿回头推开子谦，“快离开这船！”

“你和他走！”子谦不由分说，将念卿拦腰抱起，抛向小船上的薛晋铭，“带她走，我来断后！”

念卿一句话都来不及说，身子急坠入那熟悉怀抱。

惯力将两人一起撞倒，薛晋铭趁势将她护在身下，以自己身体为盾，紧紧护在她上方。

侍从划动小船，如离弦之箭，在纷飞弹雨中划向江心。

那船上的子谦与侍从也先后跃下，乘着后面两艘小船赶上来，一面开枪还击，将试图夺船追上来的追兵纷纷击倒。江面上连连有人中枪落水，有追兵，也有侍从。

念卿仰头只见薛晋铭­唇­角紧绷，一滴汗从他下颌坠下，坠在她颈窝。

“快划！”他喝令划船的侍从，语声因紧张而嘶哑。

然而话音未落，一名侍从头部中枪，哼也未哼一声便栽倒，鲜血溅上甲板……这是片刻前还搀扶她下马的年轻侍从，跟随她一路北上，忠心耿耿。

念卿死死咬住了­唇­，手指攥紧薛晋铭衣襟，直攥得指节发白。

他却推开她的手，离开她身边，替上那死去侍从的位置，拿起桨继续划动小船。

小船在如梭的弹雨里前行，后面的小船也渐渐追了上来，依稀可见子谦的身影。

却不见蕙殊和许铮。

念卿心惊，环顾四下，失声呼喊，“蕙……”

下一个字已被吞噬在轰然巨响声里。

货船爆炸了。

火光瞬时将眼前耀成一片白炽血红，热浪扑面如炙，巨力将小船掀得上下颠簸。

念卿几乎要被抛出船舷，薛晋铭紧紧扣住她手腕，狠命拽住她，不管不顾将她抱紧，任船身倾斜摇晃，火团如急雨坠落四周，只抱着她一分也不放松。

货船上无数烟花炸起，星火飞溅，火药的浓烈气味呛得人无法呼吸，一身一脸都是烟花燃烬的细灰。念卿刚觉察到点点灼痛，头已被他按到胸前，他用胸膛为她挡住一切，连同那呛鼻的火药硝石味道，也被淡淡的男子气息掩盖。

衣下透来暖意，和着一下下有力心跳，他的身体便如一道屏障，为她隔绝险恶飘摇。

臂弯间方寸天地，宁定安好。

念卿静静伏在他怀抱，与他一起抵御船下急浪翻卷，周遭火光灼烈，枪弹不长眼的横飞。耳中被各种声响震得瓮瓮蒙蒙，隐隐的，听见他又唤了一声“云漪”……语声如呢喃，于生死须臾间，脱口而出却仍是这个名字。

十七记：只影来·向谁去

货船上烟花爆炸，将码头上堆积的货物全部引燃，眼前一片火海，烈焰浓烟遮蔽了江面。追兵不得不狼狈退回，眼看着小船消失在江面浓烟之中，彷佛被地狱之火吞噬。

爆裂声劈剥不绝，即使远在半里开外，徐季麟也从车中看得清清楚楚。

火光透进车窗玻璃，映着他脸­色­铁青，眼角微微抽搐，汗珠滚下鬓角。

望着远处骇人之景，旁边的警察局长早已目瞪口呆——谁也料想不到，那货船上满载的竟是烟花炮仗！为了生擒人质，下令只向船身­射­击，却恰恰点燃了这偌大的炸药库。火团熊熊，将货船炸得四分五裂，船上若有活口只怕也早变了焦炭。

火势足足染了两个钟点才渐弱下去。

派去搜索的士兵陆续回来报告，江面发现了不少焦黑残骸，身份不可辨认。

徐季麟一语不发下车，望向浓烟滚滚的江面，良久，颤抖着手将烟斗点燃。

烟雾喷出鼻孔，遮去他眼底的罪疚，代之是如释重负的轻快。

从此世上再无薛四公子。

既生瑜何生亮。

最先投效佟大帅的人，是他徐季麟，一腔热忱为薛晋铭牵线铺路的也是他徐季麟。论才­干­资历，论身家手腕，他何尝输于此人。若说佟帅昏聩，放着良臣不用，偏将薛晋铭引为心腹，怪只怪老匹夫有眼无珠……然而那同床共枕之人，他待她如珠如宝，百依百顺，她却为这薄幸浪子而背叛他！

这便怪不得他徐某人另谋高枝，择三公子而栖。

亦怪不得枪弹无眼，生死无常。

“这篓子可捅大了！”警察局长脸­色­发青，掏帕子抹着额头汗水，“徐专员，弟兄们都是照您吩咐办事，可这……长官那里，这可怎么交待？”

徐季麟看他一眼，不紧不慢伸手入衣内，“怕什么，我有少帅手令。”

警察局长闻言一喜，忙探头来看。

迎上眼前却是一柄乌黑枪管，正正抵上他额头。

枪响，血浆迸溅，警察局长圆瞪两眼倒在徐季麟脚下。

徐季麟嫌恶地避开地上血污，将枪收起，抬脚将尸体踢下路边斜坡，直看着尸身滚向江边。

身后警卫早已惊骇，个个呆若木­鸡­，只听徐专员冷冷道，“冯局长下令炸船，奋不顾身追击逃犯，不幸中枪身亡。你们可都看见了？”

“没有看到公子，只有两个随从，都死了……”浑身湿淋淋的侍从喘着粗气，刚从水里攀上船来，“附近江面都找遍了，只剩码头那段，要不要再回去找？”

许铮浓眉纠结，身上亦湿漉漉滴着水，嘴­唇­早已冻得乌紫。

寒冬天气里呵气成霜，他却顾不得换下冰水浸透的衣服，狠狠一抹脸上的水，“你们跟我搭小船去找，这里不能再等，先送夫人去安全的地方，即刻就医，一刻也不要耽误。”

许铮转身，看向甲板上的夫人和薛四公子。

小船在爆炸的巨浪中翻覆，两人一起落水，所幸有薛晋铭舍命护着，夫人只是呛水昏迷，并未受伤。等候在远处江面接应的船只旋即赶到，将落水的众人救起。除去侍从伤亡过半，诸人都无大碍，祁小姐也只是在水下受寒过度，一时晕了过去。

然而，找遍江面，唯独不见公子的踪影。

夫人仍在昏迷中，薛晋铭用毯子紧紧裹住她，不停搓着她双手，令她身子回暖，­唇­上渐渐有了些血­色­。许铮知道她一旦醒了，不见公子，必然不同意开船。若再继续耽误下去，只怕更不安全，追兵仍有可能赶来。

“薛先生，请代为照顾夫人。”许铮朝薛晋铭立正，脚跟一并，郑重点头。

薛晋铭抬头，肃然颔首，“你多加小心。”

他恳切目光令许铮感动，油然涌起歉意，之前诸多偏见，甚至鲁莽将他打伤……此时方觉愧疚。然而眼下不是多话的时候，铮铮男儿又何需言语作态。

许铮踏前一步，坦然朝薛晋铭伸出手。

这友善的握手却落了空，薛晋铭没有伸手，甚至目光也未落在他身上。

尴尬之余，许铮也不以为意，原本是他鲁莽在先，薛四公子心高气傲，有所怪罪也难免。

船已发动了，甲板的震感令夫人眉头一动，似要醒来。

许铮看一眼蕙殊所在的舱内，毅然转身离船，带了几名侍从登上小艇，划向寒雾笼罩的江心。

大船加速，江风渐急，甲板上侍从倾身提醒薛晋铭，“外头冷，让夫人进舱内休息吧。”

薛晋铭一直怔怔低头看着怀中的念卿，似乎这才回过神来，忙将她小心抱起，然而起身之际却似脚步虚浮，一个踉跄摔倒在湿滑的甲板上。

“念卿！”他慌忙伸手摸索怀中的人，唯恐将她摔着。

身旁侍从本欲上前搀扶，见他这个样子，顿时呆住——薛四公子一双眼睛睁得很大，目光却是茫然，夫人好端端在他臂弯，他却慌乱摸索着她头发脸庞，彷佛已看不见她。

清晨天­色­还未完全亮起，第一缕阳光从医院走廊长窗照进来，将一个淡淡影子投在地上。

护士放轻脚步走近，在这纤削女子身后站了片刻，她仍未察觉，只透过一扇病房门上的玻璃，静静凝望里面。

走廊静极，冷清清，空落落。

隔了一层毛玻璃，里边其实什么也看不见，她却就这样一动不动看着。

年轻的护士心有不忍，轻轻咳嗽一声。

她回转身来，容颜仍苍白，却比夜里见着更多一分艳­色­。

“病人该加药了。”护士轻声说，端了手中药盘，示意她挡住了门口。她歉然侧身，将房门轻轻推开，看着护士走进去，拉开病床前半掩的帘子……护士觑着医生不在，回身朝她点了点头，暗示她可以进来。

她略迟疑，缓缓走近，步子轻悄无声。

病床上的男子沉沉睡着，夜里刚做了手术，麻醉药力还未过去。

护士将吊瓶的药水换过，悄然打量眼前这对男女——夜里手术仓促，来不及看清男子样貌，此刻白­色­纱布覆在眼上，遮去他眉眼，只露出下半张脸来。细看之下，只见他薄­唇­柔和，鼻梁英挺，轮廓鲜朗，想来应是风采绝佳的美男子……这样的一个人，若失去了眼睛，再难见光明，该是何其残酷。

护士忍不住叹了口气。

对面女子闻声抬眼，眸似流波，睫毛微颤，探询而忧虑地望住她。

如此美好的一对男女，上天也应怜见。护士终究年轻心软，忍不住摘下口罩，低声道：“手术做得很及时，只要运气不太坏，他应当能恢复过来……”

“郁文。”医生严厉语声从门口传来，制止了她的话。

名唤郁文的年轻护士惶恐低头，见医生快步走进来，对那女子说话却极为恭敬，“病人现在还不宜探视，您也需要休息，请您先回病房去。”

那苍白沉默的女子点了点头，仍目不转睛看那沉睡的男子，良久才转身离去。

郁文送她出来，缓步跟在她身后，想说些安慰的话，又不知如何说起。

“他会瞎么？”她却淡淡开口，语声空洞。

“我想，不会。”郁文的语气并不笃稳。

那女子侧身回眸看她。

在这样的目光下，似有一种无形窒迫，令郁文喃喃道，“角膜灼伤不算严重，但现在还不好说，要等上四五天，等拆了绷带……”

“到时如果看不见，是不是就永远不会再看见了？”她语声缓慢，每个字都说得格外清晰。

郁文迟疑片刻，默默点头。

她便不再说话，径自朝前走去，脚步越走越快，几乎令郁文跟不上她。

眼看到了走廊尽头转梯，郁文忍不住提醒，“您当心！”

话音未落，却见她已绊上阶梯，一个踉跄跌跪在地。

郁文慌忙去扶她，她低了头，肩头微微颤抖。

“太太您不要担忧，先生会好起来的，一定会好的。”郁文婉言劝慰。

她只是哽咽。

郁文怔了怔，蓦地记起，这一行人半夜匆匆入院，似乎身份隐秘，却惊动了院长连夜赶来。当时曾听得随从尊称这女子为夫人，却唤那男子为四少，想来并非夫­妇­。

“对不起，我弄错了。”郁文忙道歉，心下难捺好奇，“他是您的兄长？”

“他……”这美丽非凡的女子抬起脸来，泪眼恍惚，语声却凝住，“他是……”

竟不知，该说是谁。

孰亲孰友，是他非他。

兜兜转转这么些年，他为她抛却所有，换一身孑然，到如今伤痕累累，却仍旧不是她的谁。

五日，好似一生也未经历过如此漫长的等待。

等待，也似一生也未经历过如此无助的煎熬。

四少的眼睛还能不能看见，就在明天拆开纱布的刹那可知。

生平从不曾求过神佛上帝，可当不远处教堂钟声敲响，黄昏倦鸟掠过屋檐，伫立在走廊尽头的蕙殊不由自主两手交握胸口，遥遥向天祷告。

在这样的时刻，或许也只有神的力量，可救人于苦难，恩赐仁爱于众生。

四少、子谦、许铮、夫人……他们都不应再遭受这不公正的厄难。

这一路相伴，总算踏入平安之地，却失去子谦与许铮的音讯，两人生死未卜，四少又伤重，只剩她与夫人守在这医院，一天天等着更好或更坏的消息传来。

尽管这里已是霍帅所辖之地，夫人却未表明身份，院方只知是大人物到来，竭尽殷勤周全，却绝想不到是霍夫人亲临——因为此时，从晏城到北平，从报纸到街巷，到处都在沸沸扬扬传言着一件大事：霍仲亨夫人遭遇毒手，在北方遇袭而死。

不管是佟孝锡下的手，还是佟岑勋做的恶，这桩血案总归算在佟家父子头上。

霍帅多情举世皆知，只怕冲冠一怒为红颜，血债终需血偿。一时间，北方六镇风声鹤唳，皆传霍仲亨即将兵临城下，与佟帅血刃相见。北方各镇大小军阀无不心惊，各自拥兵戒备，皆知这场恶斗一起，半壁江山又将重新洗牌，不知何人终得笑到最后。

转眼间，暮­色­四合，天又黑了。

蕙殊缓缓转身，走过静谧长廊，远远便听见断续乐声。

跳针划过唱片，乐声滑出，却是一支悠扬的小步舞曲。

曲声轻快愉悦，好似岁时逆转，恍然令人置身阳光绚烂的午后，薰衣草起伏，蜂鸟盘旋，野莓子的藤蔓从姑娘的裙边伸过。

乐声正从四少的病房传出，隐约间杂着女子笑语，“好了好了，可算调好了！”

蕙殊推开虚掩的房门，见护士郁文正俯身调弄着一台老旧的唱片机，窗边椅上，四少含笑侧耳听着，霍夫人陪在他身侧，笑意清浅。

清冷的黄昏，蓦然有暖意如春。

彷佛不是在病房，也没有了伤病忧虑，只有朝朝暮暮好时光，如花美眷，笑向檀郎。

“蕙殊来了。”霍夫人抬眸瞧见她，莞尔道，“你瞧郁小姐找来什么好东西。”

纵使笑靥如花，也掩不住她眼睛底下淡淡­阴­影，那是彻夜不眠所积的淤暗。这些天来，她越发消瘦了。蕙殊勉强笑笑，在那唱片机上一摸便是一手积尘。郁文有些不好意思，“放了许久的旧家什，想不到还能听呢。”

“这礼物真难得。” 四少笑语温柔，“多谢你，小郁。”

郁文的脸红似晚霞。

蕙殊懵然看她，又转头看霍夫人。

霍夫人俯身在她耳畔轻声说，“今天是他的生辰。”

蕙殊脱口惊呼，“啊，原来是今天！”

四少低笑，“小七打算送我什么？”

蕙殊顿时窘迫，看着他微微侧首，­唇­角半扬，促狭里不掩倜傥的神情。

翩翩人如玉，斜雨不须归。

任何磨难也磨不去他与生俱来的洒脱，无论身经何事，他总是笑着。

心中痛楚再不可遏止，蕙殊低声道，“我只有一件礼物……”说着，倾身上去，环住他颈项，嘴­唇­温柔落在他脸颊。

他一怔，旋即扬了脸，轻轻回吻了她的额头。

眼泪坠下之前，蕙殊抽身退开，强忍泪意笑道，“生辰快乐。”

“谢谢，你也要快乐。”四少微笑。

蕙殊的泪落下，悄然转身，退出门外。

郁文不知何时也已离去。

只剩念卿，静静在他身后。

他并不回头，语声似笑非笑，“还有神秘礼物么？”

身后并无回应，她缓缓转到他面前，宛声开口，“但凡我做得到，但凡是你想要。”

他­唇­畔笑容凝住。

暮­色­转浓，光影渐消，两道影子一同融入初降的黑夜。

老旧的唱片机兀自转着，转完了一支支舞曲，又在黑暗中响起了华美的华尔兹。

他淡淡笑了，“那么，你欠我一支舞。”

三年前那一场­精­心设计的舞会，成全了英雄美人，成全了旷世佳话，亦成全了她的决绝转身。唯独抛下了最初的舞伴，忘记了那一支舞本该是他的。

夜的华尔兹，两个人的纠缠。

念卿闭上眼睛，泪水湿了眼睫，“是，我记得那支舞。”

她伸出手，将指尖交于他掌心。

他缓缓起身，将她的手一点点握住。

她翩然倚入他臂弯，他扶在她腰间的手，轻轻，似托住薄雪一片。

舞曲声响起，华美乐章如水流淌，在这没有灯光的狭小房间，他执了她的手，她牵引他舞步，旋身、回转、进退……错身间忽远忽近，形影里且翩且跹。

一曲悠扬，百折千回；

指尖心上，乍暖还凉。

谁的气息萦绕耳畔，谁的鬓丝幽香如兰。

华尔兹的乐曲似一幅柔软丝绸铺开在深浓的夜里，将黑暗房间变作开满繁花的幻境，令光芒四洒，令时间凝止；回旋的舞步，引领彼此飞翔，共此黑暗之中，越过咫尺天涯，终得相拥。

十八记：雪初霁·晴方好

一曲小行板华尔兹犹自低回，门外匆匆靴声已踏破旖旎。

外面侍从隔着虚掩的房门，大声道，“报告夫人，有消息到！”

念卿停下舞步，静默于黑暗中，没有应声。

不知从何时开始，最惧怕就是突如其来的这声“报告”，每每听到，总是变故接踵而至。

掌心中她的手紧了一紧，薛晋铭沉默放开，任她缓缓抽身，转向门口，一步步走了出去。

只听侍从的声音亢奋铿锵，“刚刚接到的消息，督军与佟帅联合发表宣言，声讨伪内阁，拥立被佟孝锡驱逐出北平的洪议长为代理总理！同时会师沧州，先头部队北上，即将兵临北平！”

所有人都在提心吊胆，以为佟霍之战即将爆发之时，这个消息算不算石破天惊；

害怕这场战事带来乱世倾覆的人，会不会如释重负，振奋庆幸；

在暗中等待鹬蚌相争，以期渔翁得利的人，是不是当头一­棒­，悔不当初。

这些，都不要紧了。

念卿缓缓倚上门边，心中恍惚，一时间只明白一件事——这么久，这么迟，终于他要回来了。再一次以胜利者的姿态回到她身边来，如同每一次离去，每一次归来，携一身征尘，携半世倥偬。如同她总在等待，无论多累多远。

“督军……还有别的消息么？”念卿软声问，喉咙里哑哑的，想问仲亨的伤好得怎样了，想问他人在哪里，可他的名字到了­唇­边，不觉换成“督军”。

他不是她一个人的良人，不只是她的仲亨。

满心关切温软的话语，便再说不出口。

“有，还有好消息——公子找到了！”侍从的振奋溢于言表，“听说公子受了伤，好在没有大碍，许副官已护送公子回南方就医，督军正派人前来接夫人，大概明天就能到了！”

念卿怔忪脱口，“明天？”

这两个字也清晰传入薛晋铭耳中。

天亮之后就是明日。

分离，来得猝不及防。

得不到时固然伤怀，方才刹那，错觉梦想成真，转头被一声“明日”惊醒，怀中果然空空如也……黑暗中似有凌迟加身，比骤然发觉目不能视的那一刻更痛百倍。

他看不见她，连门外语声也听不到，只隐隐觉得有光从门外照进。

她要走了，心底有个惶惧的声音在说，她要离去了，或许明日之后再也见不着她的容颜，再挽不住掌心片刻温软！她的笑、她的眉、她的眼……薛晋铭蓦地转身，“云漪！”

推门而入，映入眼里，便是这情形。

念卿呆了，看着他转身在黑暗的空气中揽了个空，手僵在半空，人也僵了，­唇­也微张，俊秀侧脸被一线灯光映得苍白，像个被遗弃的孩子，陷在绝望的泥沼里静静等待沉没。

“我在。”她轻轻开口，应了那个久已尘封的名字，“我在这里，我不走。”

她知道他听见了侍从的话，上前扶了他，淡淡地笑，“明天还等着看你康复，我怎会走。”

可是明日之后呢。

他亦笑了，并没有问出心底的这句话。

只是他­唇­角笑容，比话语更易读懂，念卿垂下目光，已来不及将泪水忍回。

一点微温的泪落在他手背，转瞬变凉。

“总算皆大欢喜，还哭什么。”薛晋铭笑起来，不着痕迹地推开念卿，“叫小七来，快把许铮的去向告诉她，省得她长吁短叹，担心无缘报答救命恩人。”

“小七心里的人是你。”念卿低声道，“你明知道，又何必将她往旁人身边推。”

薛晋铭缄默片刻，“不是那样的。”

念卿良久不语，终究低叹一声，“晋铭，错过一次无妨，若一再错过未免可惜。”

“你这不算将我往旁人身边推么？”他反­唇­相讥。

这一问，窒得念卿再不作声。

他顿时生悔，放柔了语声道，“你不用担心，我只是尚未遇着中意的人，况且……当年辜负洛丽，她虽然音讯杳无，我与她的婚约还是在的。”

方洛丽，这久违的名字，连同那如花丰妍的笑靥重又浮上心间。

一句辜负，又岂能道尽当年家国官场恩怨。

两人一时都沉默了，恍惚忆起往事，忆起那些共历的时光，只觉流年暗转，变换惊心。

念卿亦黯然，“方小姐一点音讯也没有么？”

薛晋铭略迟疑，­唇­角浮起苦笑，“最后一次寻到她行踪，是在北平……世界说小也小。”

“怎么？”念卿诧异扬眉。

“她与佟孝锡在一起。”薛晋铭缓缓道。

震惊到极处，反倒一句话也说不出，念卿只怔怔瞧着他脸上自嘲笑容。

“她、我、佟三，本就是旧识。”薛晋铭平静地笑笑，“我与佟三在日本便是同窗，不过他当时用了化名叫金易，旁人不知他是佟家公子。他比我先认得洛丽，是她裙下不二之臣。当年佟帅刚刚发迹于北方，声名不大好听，方家因此瞧不上佟家。”

旧京华，旧风流，曾经显赫一度的薛家与风生水起的方家，如今都零落颓败。

佟氏却成一时之豪雄。

“那你与佟家……”念卿喃喃问得半句，欲言又止。

“佟孝锡与我反目，并非全为洛丽。他本就争强好胜，与他父亲政见不合，一味与日本人交好，视长谷川为师为友。即便没有洛丽的怨隙，我们也做不成长久的朋友。”

他说得平淡，神­色­不是不落寞，到底也是同窗热血，一起走来的朋友。纵使如今成殊途，未尝没有同归之志。念卿不忍再听他提起前事，转念想来也已明白个七八分。

佟家父子反目得这样快，恐怕与佟帅倚重薛晋铭不无关系。

“世上本没有永远的朋友，亦没有永远的敌人。”念卿柔声道，“你并没有错。”

有伊这一句，万般错，又如何。

薛晋铭微笑，覆上她手背，“就算我从此成了废人，一无所有，所幸还能剩下些朋友。”

念卿一颤，“别胡说，你会好起来的，无论用什么法子，我一定要找大夫医好你！”

他叹口气，牵起她双手，将她指尖按上自己蒙眼的纱布，“若你真有好心，就再帮我做一件事。”

念卿觉得不对，想缩手却被他牢牢握住。

“帮我拆开。”他深深微笑。

念卿倒抽一口凉气，“晋铭！”

“拆开！”他仍是微笑，语气却强硬得令人窒迫，“如果没有瞎，我要第一眼看见的人是你；如果我瞎了，也要最后一眼看到你！”

“不行。”她语声哽咽。

一次次从她口中听过拒绝的话，有过愤怒、有过决绝、有过无奈，只这一次孱弱无力。

薛晋铭笑容加深，“但凡你做得到，但凡是我想要。”

念卿的手不可抑制地发抖，却无力挣脱他的掌心，指尖触到纱布的纹理，像触摸着针尖刀锋。

“快揭开，我想看你。”他笑得轻快愉悦，微微欠身，让她可以踮起脚尖够上他的高挑。

纱布缓缓松脱，一层一层揭起，剩下最后的薄纱。

念卿屏住呼吸，指尖极轻，从他浓眉一掠而过。

他微挑的眼角如凤尾，密而长的睫毛颤了颤，缓缓睁开一线。

“晋铭。”念卿握住了他的手，唯恐他不知她在何处。

“嗯。”他应了声，蹙起眉心，眼眸一动不动地看她，彷佛看着无尽空洞。

念卿再也受不住，猝然闭上眼，心如万针攒刺。

“哭得像个兔子，真难看。”

他慢悠悠开了口，看着她惊喜睁大的眼，恶作剧般微笑，“早知你这个样子，我就不看了。”

他的眼睛漆黑深邃，望进去，像坠入无底湖泊。

那最深处的漩涡缓缓扩大，漫过双足，漫上腰际。想退后已动弹不得，眼看着碧蓝的水涌上，潮汐逼近，漩涡卷住双腿，温柔地将她曳向水底……

“不！”

念卿一个激灵醒来，茫然睁大眼，胸口竟真有溺水般的窒迫。

缓缓拥衾坐起，喘息仍急促，心跳不可平息。

怎会得来这样诡谲的梦，念卿按上额头，只觉头痛欲裂，天旋地转。

窗外天­色­已蒙蒙发白，一夜浓醉未褪，竟想不起是怎样回到房间的。

太久没有放任地喝过酒，以她这般酒量，竟也醉得人事不知。

昨夜因子谦脱险、仲亨起事、晋铭复明，三桩喜事突然而至，在彷徨等待了太久之后，巨大的喜悦令人欢欣若狂。晋铭执意让蕙殊找了酒来，定要与她不醉不休。他伤后不能饮酒，便由蕙殊代饮……念卿揉着额角失笑，想不到祁七小姐酒量惊人，简直是天生的女中豪客。

想来蕙殊也醉得不轻，只怕这时还在酣睡。

念卿有些不放心蕙殊，起身略作梳洗，连大衣也未披，松松绾起头发，便去敲隔壁房门。走廊上的警卫却说，祁小姐一早出去了。

“这么早去哪里？”念卿愕然。

“薛先生说要看梅花。”警卫立正回答，“祁小姐陪同他一起。”

这两人……念卿微怔，不觉失笑。

医院后园有大片梅林，这几天已绽开初蕾，夜里风过，暗香潜入窗牖，引得晋铭昨晚就想寻芳而去，想来这几日早已闷得不耐。晨风穿过走廊吹得鬓颊生凉，念卿转身回房，想披了大衣去寻他二人。

指尖触上门柄，宿醉昏沉的脑中蓦然有一线清明，刹那念动如电。

“晋铭！”念卿一震，转身奔下楼梯，匆匆穿过两栋小楼间的连廊，朝四少所住的病房奔去。这西侧的小木楼是临时隔出来，只住了她与蕙殊，以保障安全。四少独自住在东楼病房，他虽未明说，她却知道是出于避嫌之心，他为人考虑向来周全……木楼梯被踏得咚咚作响，念卿一口气奔过迂回走廊，直奔到病房门前，将门猛地推开——

藏蓝窗帘被风微微吹动，空荡荡的房间里，洁白床单一尘不染。

枕上抚得平整，正中一只猩红丝绒小盒，玲珑醒目。

剧跳的心在这一刻陡然沉了下去，念卿缓缓走近，将丝绒小盒拿起，打开。

比猩红丝绒更深艳的，是静静躺在盒中的一对鸽血宝石。

那艳绝光采，世无其二，是真正会夺去人心的魔魅。

似曾相识，却又前所未见。

病房的门被推开，护士郁文进来，见念卿神­色­不对，便笑道，“别担心，他们下去散步了。早晨空气好，多走走也是好的。”

“走了多久？”念卿颤声问。

郁文怔住，“有一会儿，今天薛先生起得格外早……”

她话音未落，只见念卿发足奔出门去，头也不回奔下楼梯，薄呢裙角扬起在楼梯转角。走廊上的守卫慌忙追上去，急声唤着“夫人”、“夫人”。

郁文自惊愕里回过神来，也不知发生了什么，忙追到窗口张望。

积了一夜雪的院中，落梅飘洒，清晨阳光淡薄。门里门外依然守卫森严，梅林中却没有人，整个院里都不见薛先生与祁小姐的身影。郁文退后一步，心下震动，升起不妙之感。

念卿追出医院，不顾侍从呼喊，一口气追到数百米外，追出巷口，追上行人渐多的街上，直至再也跑不动……地上积雪渗入单靴，浸湿了裙摆。茫然驻足四顾，念卿急促喘息，一个字也说不出来，寒风刮进喉咙，似刀子剜割。

几个侍从一路惶恐跟着，不敢劝阻，不敢问——这二位都是夫人的朋友，行动自由不受限制，守卫只道他们是在巷口散步，谁也未想过阻拦盘问。

“有谁看见他们走的？”念卿抚胸急喘，“往哪边去了？”

侍从们面面相觑，有人惴惴道，“大约是往右边走的，码头也是这个方向。”

念卿立刻吩咐备车，任凭侍从阻拦，只二话不说，上车便催司机往码头赶去。

车轮压得一路冰屑四溅，阳光渐渐透过层云，被雪地一映，更是白茫茫的刺眼。

那一方小小盒子仍紧扣在掌心，念卿一言不发，直觉眼睛­干­涩刺痛，也不知是不是被阳光晃的。车子风驰电掣赶到码头，远远的，已见着大小船只进进出出，入目尽是繁忙景象。

船来船往，离别送行的人群拥挤岸上。

眼前种种似曾相识，仿如昨日重现。

侍从跳下车，拉开车门，却见夫人静静坐着，身姿端正，眼望着前方的码头，似乎并无下车的意思。侍从试探问，“夫人，要不要下令封闭码头？”

这里已是霍仲亨所辖地界，莫说封闭一个码头，就是拦截江面，将所有已开出的船只追回也不是难事。夫人若想追回那两人，只需一声令下，实在不必亲自追来。

可是夫人缄默，一动不动望向前方江面，目光恍惚，­唇­角抿紧。

他口口声声仍唤着云漪；

他送回这遗落已久的宝石；

自始至终他是最清醒的人，从不曾遗忘各自身份，亦不曾期望逾越，甚至不愿令她两难。

有彼一人，她又能再做甚么？

无非是，放手后退笑对。

便让往昔种种皆随他去，有情无情终需断绝。

念卿低头，将丝绒盒子握在掌心，一点点攥紧。

侍从唤道，“夫人？”

她闭了闭眼，缓缓摇头。

“您的意思是，放他们走？”侍从迟疑问。

夫人侧脸向内，彷佛带了一丝笑，轻声道，“回去吧。”

侍从愕然，看着她漠然神­色­，与方才失魂一般追出医院的样子，彷佛竟是两个人。

车子缓缓掉头，原路返回医院。

路上夫人再未开口，微阖双眼似睡着一般。

直至侍从轻声唤道，“夫人，接您的车已到了。”

念卿睁开眼，见已到了医院，门前已有四部黑­色­车子静静停着。

从大门到门廊都肃立着全副武装的卫兵，远远望去，满目肃然。车子长驱直入，所经过处，卫兵依次敬礼……似是无声提醒，提醒她记起自己的身份，记起冠在名字之前的姓氏。

檐前枝头积雪已融化，滴下的水令到处泥泞狼狈，如同她扫上泥污的裙摆与湿漉漉的鞋袜。

车停稳，念卿踏上门前台阶，迎着身侧目光，一步步朝楼上走去。

侍从跟在身后想说什么，念卿抬手止住他，满面疲惫，“让我一个人待会儿。”

她推开虚掩的房门，转身将门带上，低头以额抵门，良久一动不动。

这一路离散惊魂，等了这许久，总算是要走了，就要去到良人的身边，做回众人瞩目的霍沈念卿……可心中空茫茫，究竟是遗失了什么，为什么觉察不到欣喜。

不是薛晋铭——念卿清楚地知道，不是因为他，不是因为负疚。

那是遗失了什么，是睡在心底的另一个自己么？不是云漪也不是霍夫人，仅仅是她自己，再也做不回的自己。从前只能以云漪的名字求生，往后只能以霍夫人的身份存在，唯独不是念卿。

不能有自己的悲喜，不能有自己的离合，哪怕仅仅是想对一个朋友的挽留，对一个知己的酬偿，也不能了……太多事于她都是不能做，甚至不能想。

从前、如今、往后，都不能了。

念卿缓缓挺直后背，转过身，一如既往地抬起头，迫令自己坚定。

便在抬眸的刹那，空气凝结，时间停止。

她看见他，静静负手立在窗前，一袭黑­色­大衣，轩昂身形，如渊停如岳峙，不知在身后站了多久，一直这样看着她，彷佛已看了许久。

【卷三】兵以弭兵 战以止战

十九记：笑缱绻·语铿锵

长窗在他身后敞开，阳光斜照进来，檐下雪已化了，滴水溅湿窗台。

风携暗香，拂起她鬓发纷扬。

霍仲亨一言不发望着她，看她衣衫单薄，低绾的发髻散开，裙摆也扫上污迹，一身的狼狈憔悴；看她两肩越显瘦削，脸庞也苍白；看她眼底氤氲，雾茫茫似笼上烟霭。

这是他珍之惜之，原该捧在掌心的女子。

这是他立下誓言，愿为之遮风蔽雨，使之再不受累的娇妻。

此刻她却狼狈站在他眼前，受尽波折，心力交瘁。

念卿眨一下眼，眨去睫上凝结的霜气，想看清楚眼前的人……可眼前愈发模糊，愈发看不清，只一片水雾弥漫，朦胧里见他走近，挺拔身躯将身后光也遮住，大衣里露出深青­色­军服，胸前满满的勋章灿亮。

这勋章与他宽阔胸膛，便是她所能见的一切。

咫尺相望，目光深浅，缠绕心头的那些忧、那些虑，连同漂浮的心绪，都在这一刻沉下去，悲欢喜怒各自落回原位。只因这一人，有他的地方，一切便不同了。

相对无言，不同于静默的宁定，窗外吹进的风里也似有了暖意。

外头融雪正寒，她却连大衣也不穿，就这么瑟瑟站在他面前。

霍仲亨脱下大衣，严严实实将她裹住。

厚呢大衣格外软和，犹带他的体温。

“冷不冷？”他问。

念卿摇头，喉咙里哽住，说不出话。

他用手背贴了贴她冰凉脸颊，低头看见她湿漉漉的鞋子，浓眉皱起，二话不说抱起她放到沙发上。然后俯下身，握住她足踝，将鞋子脱了抛到一旁，再脱下雪水浸湿的袜子，用温暖大手拢住她冰冷双脚。

“冻成这样还说不冷？” 霍仲亨抬眉，目光里有一丝责备之­色­。

念卿说不出话，只定定望着他为她暖足的双手。

“冻傻了么？” 霍仲亨好笑地瞪她，起身想去倒杯热水来，衣袖却被陡地拽住。

“你要走？”她终于开口，声音低涩，目光紧紧望住他。

霍仲亨点头，来不及说话，就见她似一只被惊吓的猫儿，起身扑进他怀里。

“不许走！”她手臂环着他脖子，赤脚着地，仰头直视他的眼，“不许你走，再走我就恨你，一辈子恨你！”她咬着­唇­，将下­唇­咬得发白，手臂环得他几乎窒息。

霍仲亨本想抽身透口气，却已不由自主将她紧紧拥住。

她那么瘦，在他怀中微微颤抖。

“不单我要走，你也要跟我一起走。”他叹口气，将她抱得更紧，低头在她耳际轻轻一吻，“不然，霖霖怎么办，我怎么办？”

念卿闭上眼睛，不管不顾地环紧他，任凭泪水滑落。

“这么大的人还哭？”他低声笑，而她一脸的泪，顺势就要蹭在他襟前。

“你看你，怎么跟霖霖一个德­性­……”霍仲亨哭笑不得，伸手掠起她鬓旁发丝，“别哭了，如果你不想蓬头垢面见人，还有半个钟的时间梳妆打扮，再迟就赶不及了。”

“什么来不及？”念卿茫然问。

“今晚代总理就任晚宴，我来接了你，晚上可得赶回去。”他笑得轻松，眼底却有红丝，显然是连夜赶来，倦­色­难掩。

“你重伤初愈，怎能这样辛苦奔波……”念卿心酸，抬手抚上他胸膛，感觉指尖下传来有力心跳，再舍不得将手移开。他捉住她的手，按在自己­唇­上，沉沉唤一声，“念卿。”

她柔声应了，抬起眼来深深看他。

此刻却换他说不出一个字来，惟有环紧双臂，将此生至宝屏息守护。

“守护么，起初是源赖朝讨伐源义经时设立的官职，至镰仓末期便成了独裁一方的守护大名，同如今的军阀异曲同工……”

“打住打住，这都扯到哪里去了，谁问你这个守护。”蕙殊听得昏头转向，挥手打断四少滔滔不绝的话语，“我问的是守护这个词在拉丁文里的来源！”

“你没说不能回答别的来源，我没答错便算赢。”四少笑得狡黠。

蕙殊跳起来，“哪有这样耍赖的，怎样都能扯赢，不算不算！”

甲板上风吹得急，冷不丁将她围在颈上的丝巾吹走，飘飘落向甲板另一端。蕙殊哎呀一声，顾不得和他争辩，忙追了上去。丝巾落在地上，蕙殊弯身，却见一双黑­色­高跟鞋映入眼里。穿高跟鞋的黑衣女子将丝巾拾起，递了过来。

“谢谢。”蕙殊微怔，见眼前女子容­色­姣好，风姿绰约，一身装束从头到脚都是黑­色­。

“这海风最是烦人。”她朝蕙殊笑笑，身边并无同伴，似很乐于攀谈。

蕙殊同她寒暄了两句，心中挂着四少，忍不住回头看了看。

“那是您先生？”黑衣女子随她望过去，问得有些唐突。

蕙殊摇头笑笑，一路上早已习惯被人这样问，也懒于解释，趁此说了声抱歉，匆匆转身回去四少身边。原本在玩一个互相考较的游戏，此时海上风急，眼看云层­阴­沉，将有雨至。

蕙殊提议回舱里再玩，四少点头而笑，缓缓从椅中起身。

蕙殊伸手去扶，他挡开她的手，拿起椅旁手杖，准确地绕开脚下障碍。

看他行走在前，姿态依然潇洒，只是步履慢些，若非十分留意，谁也看不出是个半盲的人。

那场烟火将他眼睛灼伤，医院里治疗仓促，未能令他完全复明，两眼只可模糊见物，往后也不知能恢复几成目力。蕙殊默然跟在他身侧，竭力不去想这问题，权当他一切如常……只是心中苦涩，自那夜得知他并未复明，更配合他演上一出戏来瞒过霍夫人，这苦涩滋味便如深刺扎入心底。甚至对霍夫人也生出一丝不可理喻的怨怼，明知道他所遭厄运并不能怪在她身上，她若知晓真相，怕是最痛心之人……可如今说什么也无用了。

抑或那些都不要紧，蕙殊只希望，此去香港能让四少远离乱世纷纭，寻得好医生，将眼伤养好。到那里有贝儿，有他的红颜知己，但愿能令他忘却烦恼。

蕙殊叹了口气，不经意间，似觉身后有所异样。

她回头，见那黑衣女子立在甲板栏杆边，正一瞬不瞬望着自己和四少。

强烈的光线晃动在脸上，念卿迷迷糊糊醒来，周身软绵绵没有力气，伏在他怀中舍不得睁眼，喃喃问，“到哪里了？”

“已经到了。”霍仲亨语声温醇。

念卿一惊坐起，茫然看向车窗外，果真已是暮­色­四合，灯­色­树影不断朝后掠去，前方明晃晃已可见灯火辉煌的所在。车子已足足开了大半日，分明才一合眼的工夫，竟然已经到了。她 “我以为刚睡着，竟睡了这么久？”念卿抬手拢起鬓发，眼底犹有初醒懵懂。

“你太累了。”霍仲亨这才动了动肩膀，将僵麻的手臂收回，看向她的眼里满是怜惜。

一路上她枕着他胳膊睡得安稳，他揽着她一动不动，唯恐将她惊醒。

念卿望住他，原本他才是一天一夜不曾合眼，此刻却依然身姿笔挺，任何时刻都保持军人的威仪，从无丝毫懈怠。

彷佛真是个铁铸的人，永远不知疲倦。

但她知道他不是。

“最累的是你，什么时候你才能承认自己是个会累的凡人？”念卿叹口气，倚回他怀抱，鬓发摩挲着他颈项。霍仲亨低声笑，“不是凡人，难道现在我是鬼？”

念卿啼笑皆非，“胡说！”

话音未落，车子猛地急转，念卿身子一倾，被霍仲亨紧紧按倒座位，旋即被他覆身护住。根本来不及看清，只觉前方不远处一个白影落下，尖锐的刹车声里，司机反应迅疾地将车打向道旁，险险刹住。

急雨般枪声响起，震得耳中嗡嗡，彷佛就在身边方寸之地。

旋即光亮大盛，四下强光灯依次打开，随行警卫车辆呼啸赶到，皮靴踏地，枪械上膛，各种声响纷至。念卿挣扎坐起，却被霍仲亨捂住眼睛，他强行将她按在怀中，不许她看见前方景象。

“报告督军，前方路障已清除，未发现危险目标。”车门外传来侍从官的声音，随之有大队士兵匆匆跑步上前，荷枪护卫在座驾前后，隔绝了两侧道路。

霍仲亨沉声问，“那是什么？”

“是……一幅标语。”

念卿闻言一怔，亦松了口气，原来是虚惊。

霍仲亨皱眉，“拿过来。”

侍从立刻取来那白­色­的一团，已被打得满是弹孔，破碎不堪，方才那阵枪响是卫兵们将标语当作袭击物体，开枪­射­击，将其打成筛网一般。念卿凝眸细看，依稀辨认出上面鲜红如血的几个大字，“内战相煎……泣血……何时止，同根相残……”标语是写在巨幅白布上，从道旁一栋三层银行的顶楼用长杆挑出，算准霍仲亨座车经过时放下。

卫戍警察已冲上那栋楼，封锁搜查。

“给我叠好。”霍仲亨一言不发将标语看了看，交到念卿手上，转头命令侍从官，“抓到嫌疑分子不要刑讯，先看起来。”

“是！”侍从官立正，复又压低声音，“督军，前面有记者被惊动，要不要驱逐？”

念卿皱眉看向前方，在军警隔离之外，此起彼伏的白光闪烁，正朝这里涌来。

霍仲亨无动于衷，挥手让车直接开过去。

这里已进入戒严区域，前面就是临时内阁所在的办公楼，位于山脚林荫道尽头，看上去平平无奇，今晚却是冠盖云集，吸引中外无数目光汇聚——只因北方军政界首次与北平公然决裂，分庭抗礼；两大水火不容的割据派系首次携手同盟，霍佟二人摒弃前嫌，一致针对受日本­操­纵的无能内阁和再三挑起事端的好战势力。

代理总理的匆忙上台，虽没有实权，却竖起了一杆号召大旗。

只是这杆大旗，左右有一狮一虎，握在两大权势军阀手中——究竟是真义举，真正气，还是假借家国之名，行吞并之实，借机铲除旧内阁势力，这是谁也不敢妄下断言的。

佟岑勋虎视眈眈由来已久，霍仲亨布署周密来势汹汹。

两人本有宿怨，缔盟却来得突然，如同谁能料到佟系自起内讧，父子反目。

北平城里驻防的部队正是佟岑勋往日最赏识的­精­锐少壮，如今指挥着这批­精­锐对抗他的，正是他亲生儿子。这边厢看似宿敌化怨，那边厢父子却是否真要你死我活，莫说外界揣测纷纭，就算念卿也暗自忐忑，不敢想这一步走得对是不对。

虎毒不食子，佟岑勋真能狠下心来清理家门么，即便他真的不顾自己儿子死活，摆在他面前的却是滔天权势，一山难容二虎，他与仲亨谁又肯多让一步。

这些疑虑不是没有盘旋心间，只是她不愿想也不愿问。

看着车窗外越来越逼近的辉煌灯火，浮华绚丽如她前半生的舞台，却是他风头浪尖的战场，亦是她将一生追随辗转的地方。无论他去往何方，惊涛万丈或是静水深流，于她皆是一样。

念卿回首看着身边之人，露出浅浅笑容，手指将他掌心紧扣。

车门开处，华毡铺地，明灯高照。

无数镁光灯闪耀，白光刺目，却已是习以为常。

念卿垂眸避开强光，将手交到霍仲亨手中，缓缓起身下车。

强光顿时闪成一片光海，照见墨绿丝绒旗袍下的纤细足踝，一段小腿修长匀亭。

探身而出的女子盈盈站定，仰首间修眉入鬓，眸若琉璃，笑隐两颐。

霍沈念卿，这便是那个风流美人，一代艳伶。

佟岑勋与众人迎出门来，第一眼看见的就是这艳光四­射­之景。

一身戎装的霍仲亨臂挽佳人，威仪里平添风流，英武中更显轩朗，果真是璧人无双。

佟岑勋负手站定，也不上前去抢他风头，只冷眼瞧着，鼻子里哼一声，“得瑟个啥。”

外头那些记者像是疯了，镁光灯对准这二人猛烈闪耀，不顾军警阻挡，只顾往前冲挤，南腔北调、此起彼伏、或中或洋的声音乱成一片，有问霍仲亨几时开战、有问临时内阁是否支持南北和谈、还有问傅霍联姻是真是假……正在佟岑勋嗤之以鼻时，却听一个声音大喊道，“霍夫人不久前遭遇暗杀，请问您对卷入政治­阴­谋有何看法？”

倚在霍仲亨臂弯的美人闻声驻足，回头看向声音来处。

一时间连天喧哗都静了，闪光灯悄然放低，众多记者一面张望是何人发问，一面屏息等待霍夫人的反应。霍沈念卿回转身，静了片刻，含笑开口，“我并没有卷入政治­阴­谋。”

她的笑容温婉从容，放开挽住霍仲亨的手，走下一步台阶，站在记者们面前。

“您是说，并没有遭遇到传闻中的暗杀？”有记者反问。

“暗杀是有的，这没什么奇怪。”霍夫人回答得轻描淡写，那记者反应却机敏，顺势追问，“这么说你经常遇到威胁，这是否因为树敌太多，有许多人对您或督军不满？”

霍夫人微笑，“督军有没有招人不满我不知道，在我看来他是个好人。而我只是个女人，是个两岁孩子的母亲，我拿不起枪也做不来官。若问杀了我有什么好处，恐怕是没有的。但总有人见不得安宁太平，连一介女流也下手暗杀，此等恐怖卑劣手段，只会酿成伤痛，令原可成为手足朋友的人再起仇怨，自相残杀……希望看到这个后果的人，我虽不知道他们是谁，但有一点我是知道的！这绝不是政治­阴­谋，政治是政客的把戏，与平民百姓无关；但若仇怨再起，祸害的绝不是二三政客，而是殃及民众、殃及国家，这便是对吾国吾民的­阴­谋！”

华灯映亮她云髻素颜，黑丝绒旗袍下的身影，是东方女子最柔美的风姿，也恰是这柔软­唇­间，吐出令男儿易­色­的铿锵之言。

霍仲亨屏息凝视念卿，不禁神驰。

若说当年的她，是舞台上的熠熠钻石，那么今日伊人，已是一轮皎皎素月。

提问刁钻的记者被霍夫人一语震慑，哑然不知如何回应，身后镁光灯似也忘记了闪烁，众多记者都静了下去……片刻无声，却有一个清晰掌声在身后响起。

霍仲亨回首，见那第一个鼓掌之人正是佟岑勋。

众人仿若大梦惊醒，四下掌声纷起，响成一片。

乍见久闻其名的佟岑勋，念卿含笑欠身，却掠过一丝讶然——煊赫的军礼服穿在光头微胖的佟大帅身上气派十足，但见他举手投足间，仍是一派大大咧咧的随和，与霍仲亨的军人风度大相径庭。

这个人身上并没有传闻中的跋扈之气，倒似个从大宅子走出的乡下豪绅。

在她审视他时，佟帅笑眯眯也将念卿从头到脚打量一遍，转头对霍仲亨哈哈一笑，“姓佟的从不服人，只有两件事上，算你霍某人比我有本事！”

霍仲亨笑而不语。

众多记者闻言兴奋，伸长头颈只恐漏听一字。

佟岑勋伸出两个手指头，“一是养儿子，一是讨媳­妇­！”

众人一愕之下，哄然大笑。

周遭哄笑声打破微妙坚冰，耀眼的镁光灯模糊了视线，佳人风华夺去了众人注意的焦点……唯有霍仲亨与佟岑勋淡淡相视，各自眼中机芒都逃不过对方眼睛。

这看似粗俚的一句戏言，既曲折示好，巧妙恭维了霍仲亨夫­妇­，又是自嘲解围，将佟孝锡兵变之事淡淡带过。那本是佟岑勋最忌人提及的痛处，却也是无论如何也回避不开的要害。

眼下如何处置佟孝锡，打还是不打，这是佟帅的软肋，亦是霍仲亨的难题。

从霍夫人风姿中回过神来的众多记者，此时已将目光转向今晚真正的主角，一时间人声高涨，喧杂又起，一声声追问如急雨如落炭，镁光灯闪得念卿看不清咫尺间仲亨的表情。

一直缄默的霍仲亨却在此时抬起手，示意众人安静。

他从侍从手中接过一件叠起的物件，朝佟岑勋笑道，“承蒙佟兄谬赞，在下动身仓促，两手空空而来，只得借花献佛，以这份薄礼转赠佟兄。”

话音落，他振臂一扬，那满是弹孔的标语布幅展开在众人眼前。

人群哗动，后面的记者拼命挤近想要瞧个清楚，周遭官员也大感惊诧，眼见那支离破碎的布幅上墨迹宛然，一时却辨认不出写些什么。佟岑勋走上前，两手叉腰看了半晌，一字字念出来，“内战相煎，骨­肉­泣血……何时止，同根相残……何时休。”

霍仲亨直视他，“方才来的途中，有人冒死将这幅字送到我手上。”

四下无人作声，无数道目光汇聚在那破碎的布幅上。

“内战相煎何时止，同根相残何时休。”他缓声重复佟岑勋刚刚念出的字句，将布幅双手递出，“这份大礼，霍某愿与佟兄共享。”

佟岑勋定睛看他良久，抬手接过。

刹那间人声如潮起，镁光灯齐齐闪动，将夜空耀得亮如白昼。

二十记：同安乐·共忧患

印刷不甚清晰的照片刊登在报纸头条，一打开便撞入眼里，是两大军阀戎装并肩而立。

蕙殊叹口气，久久盯着照片，却是左侧不起眼处，那个站在霍仲亨身后的女子身影。

照片里的她微微仰首，专注凝望，彷佛全世界的光彩都只在她眼前这个男人身上。

报纸下方刊登有她的小幅照片，和那布满弹孔的标语布幅。

当日蕙殊将报纸一字一句读给四少听时，他坐在窗前椅上，静静听着，没有言语，连一丝一毫动容也没有。只在她读完后，接过报纸搁在膝上，就着窗外斜阳光亮，低头久久看着……

这已是几日前的旧报纸了，他却一直放在枕边，叠得齐齐整整。

“小七？”贝儿的声音从门廊传来，“慢吞吞小姐，你还没找着那本书吗？”

“找着了！”蕙殊忙将报纸放回原处，拿起书匆匆走出门外。

清晨阳光穿过藤蔓，将金­色­光斑洒在四少一尘不染的白衬衣上，身侧黑衣黑裙的贝儿挽着低髻，正将调好的红茶递给他。蕙殊扬起手中书本，“是这本诗集吗？”

贝儿回头看了一眼，“哎呀，不是这本。”

四少侧首笑了笑，“不要紧，诗集也一样。”

贝儿笑着起身，“那好，让小七陪着你，我先去忙了……午间约了林医生，你可别忘了。”

“不是安德鲁医生吗，怎么又来个林医生？”蕙殊诧异Сhā话。

“安德鲁引荐这位林燕绮小姐，说是位极出­色­的眼科大夫，治愈过战时许多伤患，今天是特意请她看看四少。你替他记着这事，别又跑出门去！”贝儿语速飞快，一面说一面已戴好帽子面纱，俯身在四少面颊俏皮一吻.

蕙殊还来不及细问，她已风风火火转身离去。

“越来越像个当家主母了。”蕙殊望着她背影咋舌。

四少微笑，眉心却有一丝不易觉察的怜惜。

自从蒙先生失踪，至今生死不明，家中唯他一个独子，母亲年事已高，若非贝儿及时赶回，偌大家业只怕已溃乱成一盘散沙。回到香港的贝儿独撑大局，亲自掌管生意，同时派人继续搜寻，不放弃寻找蒙先生下落。蒙老太太经受失子之痛，卧病不起，也全靠贝儿照料。婆媳间多年怨隙，消弭在相依为命的情分里。

蕙殊与四少的到来，令苦苦支撑的贝儿仿如得见亲人。

然而再次见到贝儿，时隔不到半年，蕙殊只觉她容貌依旧，眼底却平添风霜。回想起在云顶赌场的时光，三人言笑晏晏，彷佛仍是昨日。如今贝儿寡居，四少眼伤，彷佛人人都面目全非，唯独蕙殊自己，还不曾改变。

真的不曾改变么。

四少语声打断蕙殊的恍惚，笑着问她，“拿的什么诗集？”

蕙殊呆了一呆，拿起诗集看看，“《吉檀迦利》，从哪一首念起呢……”

四少摇头笑，“不必念了，这本早已记得烂熟。”

“啊，那我再找本小说来念给你听……”蕙殊伤脑筋地想，有什么小说没读给他听过。他却淡淡开口笑道，“你和贝儿的心思，我知道。”他笑容平静，“你们不想我关注报纸上的事情，找些风花雪月的东西，想我忘记烦恼……你真相信我会忘么？”

蕙殊怔怔说不出话来，喉咙似被堵住。

他一字字道，“我迟早要回去，你们是知道的。”

走廊一端传来轻微脚步声，仆佣送来今日的报纸。

四少立刻侧过头，薄­唇­抿起，身子从藤椅中微倾向前。

蕙殊明白他心思，忙接过来匆匆扫了一遍，这才松了口气，“没有要紧事，还是差不多的消息。”四少微微蹙眉，“没有进展？”

“只说两位大帅仍在磋商，各国公使纷纷会见代总理，各地军政府皆有致电。”蕙殊匆匆翻看报纸，拣几条要紧的标题念出来，也仍是模棱两可的措辞。见四少侧耳听着，神­色­凝重，蕙殊不由脱口道，“我是越发看不懂了，以他们的能耐，早就能打进北平去了，为何一直不上不下的拖着。”

四少没有回答，静默良久才问，“有没有佟孝锡的消息？”

“我看看，好像……”蕙殊将报纸翻来覆去，仔细搜寻每则消息，蓦地，目光凝在一条不甚醒目的标题上，“徐……”

她骤然止声，抬手捂着了嘴，然而四少却已听见。

“徐什么？”他转头，目光锐利。

蕙殊呆呆看着报纸，不知要如何回答。

报纸上仅有一条报道佟孝锡会见日本专使的消息，比这更醒目的，却是旁边粗黑大字写着，“军务总长遇刺”——已被佟孝锡晋升为军务总长的徐季麟在赴会途中遭遇枪击，身中五弹惨亡，凶手徐胡梦蝶当场被捕。

码头仓库里刚卸了货，潮湿的海腥气令人闻之欲呕。

管事和工头狼狈跟在一名­干­练女子身后，哑口无言听着她的责问。闷热的仓库里，汗水很快打湿各人衣衫，几个男人忍不住已将领扣解开敞风，唯有蒙夫人的长裙上衣立领仍扣得严实。汗水早已濡湿她鬓角，顺着耳根淌下，她恍若无觉，只顾对照账册核查货物。

“太太，您回去歇着吧，这点小事犯不着您亲自来­干­。”管事嗫嚅，却换来她回头斜睨的一眼，那碧­色­眼珠盯得人心里发毛。

贝儿将账册随手一抖，“叫你们清点错漏已经过去一个礼拜，半点回音没有，没一个肯听差遣，你们当我是女人就好欺负了？”那管事的脸膛本就黝黑，闻言更是涨得黑红。身旁一人正待申辩，却听仓库门口有人叫道，“太太，有人来见你！”

贝儿将裙摆一撩，大步跨过地上散乱的绳索，不耐烦道，“让他候着！”

“是祁小姐。”门口传话的人语声未落，蕙殊焦急叫声已传来，“Lily，你快点出来，有要紧事！”贝儿一愣，三步并作两步赶出门外，汗流浃背的样子倒令蕙殊吓了一跳。

“­干­什么大惊小怪的。”贝儿抢先发问。

蕙殊气喘未平，跺脚道，“他要回北平，已经逼着下人去订船票了！”

“他疯了？”贝儿一呆，“早上不还好好的吗！又是霍夫人有事？”

蕙殊摇头，满面愧恼，“都怪我，我不该把梦蝶姐的事告诉他，他一听到梦蝶姐要被枪决，哪里还坐得住！当时就给霍夫人去了电报，跟着便要亲自赶去北平！”

贝儿不曾见过胡梦蝶，只听蕙殊大略讲过北平际遇，一时想不起梦蝶姐是何许人也。但四少眼疾未愈便要赶去北平，这也万万不能的。她二话不说抓起蕙殊就往车上去，“先回去截住他，你再慢慢给我说清楚，什么蝴蝶姐什么枪决的……真是乱了套了！”

车子飞快开回蒙家，蕙殊刚好来得及将事情讲个大略。

报纸上说，徐家二姨太胡梦蝶当众刺杀亲夫，人证物证确凿。徐季麟正是佟孝锡左膀右臂，被刺杀在这关口，梦蝶又落在佟孝锡手里，实在是凶多吉少。贝儿心下已明白七八分，暗忖着四少的脾气，怕是无论如何也劝不住他。

眼下若要救胡梦蝶­性­命，阻拦四少动身，也只能指望一个人了。

司机打开车门，贝儿和蕙殊匆匆步上门前台阶。

却听身后汽车呼啸，从右边来路疾驰而近，一声急刹刺耳传来。

两人一惊，回头见是蒙家的车子刚好刹在阶前。还未停得稳当，车门内一个人就跌跌撞撞冲下来，正是管家亚福。贝儿窝了一腔子火，撞上亚福这副失魂落魄的样子，劈面斥道，“慌什么慌，有鬼咬你么？”

“不……不是鬼……”亚福仰头张口，手指了身后，表情比见了鬼更怪异，却又似捡了天上掉下的元宝一般狂喜。贝儿瞪了他正欲发作，却被蕙殊猛地一拽。

“Lily！”蕙殊语声惊诧紧张得变了调，目瞪口呆指着亚福身后的车子。

那车上还有一人。

后座车门被司机打开，一个瘦高的男人走下来。

尽管又黑又瘦，虚弱得几乎脱形，但那轮廓鲜明，极富男子气概的脸，是令人过目难忘的。哪怕蕙殊只看过照片，也几乎一眼就认出来。

贝儿呆呆看着，看他抬起清瘦的脸，眼窝凹陷，愈显得眉毛浓黑，肤­色­深黝。

“蒙太太，你终于不是寡­妇­了。”他朝她笑，目光灼亮，牙齿白得耀眼。

贝儿退后了一步，身子微微发抖。

他向她伸出的手僵住，眼里转过黯然。

贝儿又退一步，肩头颤抖得更厉害。

蕙殊想要扶她，手还未沾到她衣服，她却像被踩着尾巴的猫，跳起来扑到那男人身上，令他险些踉跄摔倒。

“死鬼！你还知道回来，知不知道你死在外面有多久——” 贝儿发疯一般捶打着他胸膛肩膀，不知是哭还是在笑，眼泪和汗水一起蹭在他脸颊颈项，直至蕙殊和亚福合力将她拉住，那虚弱瘦削的男人才得以喘过气来，稍稍平稳了气息，便又笑着将她拖回怀抱。

念卿拢上银狐裘披肩，戴上手套，匆匆步出大门。

左右卫兵立正，司机拉开车门，待她侧身正要上车之际，一名侍从却赶上前来，“报告！有电报到。”念卿回身，见侍从已将电文双手呈上，虽未拆开，那上头标明发自香港的字样已令念卿心头剧跳。

这是第二封了，一看即知何人发来，也自然是为了胡梦蝶之事。

难道他不听劝阻，当真已启程北上！

接过薄薄一纸电文在手，心忧如焚却不能在人前表现出来，念卿只将电报叠起，一言不发上车。前封电报语焉不详，发得仓促，只说胡梦蝶身陷囹圄，盼她施以援手。

自晋铭与蕙殊不辞而别，沿途去向虽有专人通报，也知他们平安抵达香港，得友人接应照顾，却再没有更多消息传来，也不知他眼伤如今怎样。佟岑勋那里亦接到薛晋铭一封辞呈，他以南下养病为由，辞去身系职务。急得佟帅破口大骂，却亦无可奈何。

谁也未曾想到，这当口传出徐季麟遇刺一案，凶手竟是徐家二太太胡梦蝶。

胡梦蝶本是无足轻重的一介女流，当众枪杀其夫，引众人惊骇之余，或疑情杀或疑另有内情。却未料到，佟孝锡趁机大做文章，一面将凶手拘捕审讯，一面放出风声，称胡梦蝶系由南方政府派遣的刺客，行刺高官，蓄意制造混乱，阻碍统一大业。南北僵持局面本已微妙之极，偏偏在这个节骨眼上，他借胡梦蝶一案搅浑事态，一口攀诬南方政府，引得谣传四起，人心惶惶。

自胡梦蝶入狱，念卿一直暗中设法周旋营救。

恰是一筹莫展时候，再收到薛晋铭的电报，得知他不顾眼伤，执意动身北上，面见佟孝锡，这更令念卿焦急万分。他只身赶往北平，非但救不了胡梦蝶，一旦自己落入佟孝锡手中，更是凶多吉少。此刻要想制掣佟孝锡，或许只有一个法子——他背靠着日本势力，正因有了日本人的支持才敢兵变夺权。

念卿不敢想，却已隐隐猜到四少的打算。

这一纸电文捏在手中重逾千钧，怕只怕，他为救红颜知己孤注一掷，再次找上长谷川。

车子稳稳行驶在路上，念卿缓缓拆开电文。

映入眼中的第一行字令她骤然睁大了眼。

司机和侍从只听后座上夫人一声低呼。

“夫人？”

侍从立刻转头，见她低头看着那电文，嘴­唇­微启，露出震惊之极的神­色­。

“掉头，立刻去见督军！”夫人抬眸，断然命令司机改道。

侍从犹豫道，“可是总理夫人约了您……”

“马上掉头！”夫人语声坚决。

司机不敢迟疑，打满方向盘，全速向临时军政府所在大楼驶去。

廿一记：魑魅出·萧墙乱

海上失踪多日的蒙祖逊平安归来，也带回当日货船离奇出事的原委。

那场风暴来临之前，货船已接近港口，就在即将掉头之时，海面突然发现呼救的抛锚渔船。若是在远处公海，以蒙祖逊出海的经验必不会如此大意，轻易让人上船。但当时风暴将至，且在近海，是海盗通常不会出没的地方……蒙祖逊当即决定靠近渔船，将船上十几人接引到货船上。岂料那十几个乔装的渔民，甫一登船便亮出枪械，竟是训练有素的军人。

货船上也早已有人里应外合，趁机夺取驾驶舱，切断与岸上通讯联系。

奋起抵抗的船员纷纷惨死在枪口下，有的跃入海中也被击毙。

混乱中蒙祖逊与大副跳下小艇逃生，侥幸躲过枪弹，在无水无食的海上漂流曝晒了四天。

濒临死亡之际，终于有路过的渔船将两人救起，带回岸上渔村。

当地气候炎热，多有瘟瘴，两人不幸感染热病，在荒僻渔村中无医无药捱了多日，只凭土方治疗。大副本已负伤，最终耐不住伤病而死。蒙祖逊也病得浑浑噩噩，几番托当地人通知家中，村中渔民却是蒙昧质朴，语言也不通，无法将他得救的消息传回。

蒙祖逊急迫想要传回的，不仅是自己急待救援，更有一则至关紧要的消息需转达四少。

可惜这消息耽误了太久，迟迟未能传回。

“如今只怕为时已晚……”蒙祖逊一口气说出前后原委，额头冒出细汗，撑在桌面的手微微发颤，也不知是虚弱还是激动。眼前的四少，与前次相见时，仪容风度丝毫未改，却万万想不到，这般风流人物竟已双目半盲。

这变故令大难不死的蒙祖逊也心惊意寒。

贝儿脸­色­也变了，望向一言不发的四少，忍不住道，“祖逊，你会不会看错？”

“不，我很确定。”蒙祖逊断然摇头，“那个领头劫船的军人，就是当日陈司令身边的人！我一向长于记忆，这你是知道的。但凡我见过一次的人，绝不会忘记。”

薛晋铭目光定定望向远方，藤编手杖被他攥紧在掌中，攥得指节发白，“你方才说，他们劫船之后，好像在搜寻什么？”

“是，那些人很快控制了全船，却并不急于劫运满船军火，反而四下搜寻，这十分蹊跷。”蒙祖逊思索道，“我当时藏匿在水手之中，以为他们是在找我，但看似又不像……之后我百般思索，实在不知那船上有什么可搜，但劫军火必定不是他们首要目的。”

三人都沉默下去，屋子里唯有电扇转动的的嗡嗡声，旋转的光影令人心烦意乱。

薛晋铭缓缓站起身来，手杖敲击地板发出轻微笃笃声。贝儿叹了口气，蒙祖逊默然将她冰凉的手握住。却听四少问道，“陈司令前次拜访你，只是为了捞上一票？”

“是，而且是大大的一票！”蒙祖逊苦笑，“想从我这儿刮油的军阀多了，似他这样贪婪的，我算平生仅见。”薛晋铭并不转身，淡淡道，“或许他意不在搜刮，只是试探你的底细。”

“这我也想过，即便他早已知道你我关系，那也不至于从我下手。”蒙祖逊皱了皱眉，“我一个小小商人，能起什么作用？”

“仅仅你我的份量或许不足，但若能以此扯上霍仲亨呢？”

薛晋铭低沉语声，令蒙祖逊与贝儿双双一惊。

“当年南边曾经向霍帅递出橄榄枝，若他肯归附，便委以陆军总司令的大权。”薛晋铭将手杖一顿，“只因他回绝了大总统美意，才轮到今日的陈久善。”

如今陈久善已是南方政府最为倚重的将军，也是手握重兵的一方军阀，但论实力名望，仍不是霍仲亨的对手。蒙祖逊与贝儿互视一眼，只听四少又道，“看如今这情势，霍帅与北方嫌隙日深，无论和谈成与不成，他迟早是要站到南边去的。”

蒙祖逊恍然大悟，“那么，陈久善明知自己地位岌岌可危，若想先下手为强，最好的法子便是从中离间，令大总统对霍仲亨生疑！你那一船军火是秘密运给佟岑勋的，可走的路子……”

薛晋铭抬手止住他的话，缄默不再言语。

贝儿心中已明白过来，她对这其中关窍自然再清楚不过。

四少做的生意是最最不能见光的，偏又与大人物们勾连甚密。背后若不是有来头极大的人物撑腰，谁敢轻易沾上军火买卖。纵是跟在他身边这么久，贝儿也从不知这背后神秘人物是谁。

如今一切豁然开朗。

除了霍仲亨，谁能一手遮天，为他打开南北通畅之路。

细想来，霍仲亨的部队装备­精­良，近来大量引入德造军械，其中也未必没有薛晋铭的能耐。

谁又会想到这一对往日宿敌，早已心照不宣地化敌为友。这层关系一旦抖明，对谁都没有好处。以这两人心机之深沉，且碍于霍夫人这微妙的一环，自然是讳莫如深。

望着四少孤单背影，贝儿心中慢慢回过另一重滋味——他心气孤高，不愿受人恩惠，偏偏欠了霍仲亨这样大的一份人情。

难怪他孤注一掷加入佟岑勋的阵营，不惜冒死北上，参与政变。

只有如此，他才有可能赢得真正翻身之机，在北方站稳脚跟，开辟自己的军工产业。从此无需做这见不得光的军火买卖，无需欠着霍仲亨那还不完的人情。

蒙祖逊一声长叹打破此间沉默，“若当真如你所言，岂不是糟糕透顶！”

陈久善从中弄鬼，有意令南方以为军火是霍仲亨秘密运给佟岑勋，助其发动北方内战，破坏和谈。恰在这个时候，傅系内阁下台，佟孝锡兵变，日本的横Сhā一手令局势陡变，势不两立的霍仲亨与佟岑勋竟携手共谋。

霍仲亨一向力主和谈，若暗地运送军火支持佟系内战，如今更旗帜鲜明与佟岑勋站在一处，共同拥立了新任临时内阁……这些举动看在南边眼中，自是出尔反尔，阳奉­阴­违。

陈久善一番手脚竟歪打正着，做得恰是时候。

贝儿不由得倒抽一口凉气，寻思着错综复杂的局势，脑中已乱作一团。

偏偏四少的一句话，更是雪上加霜，“军火遇劫之事我曾告知念卿，当时只疑日本人所为，无人料到是南方出了内鬼。看来陈久善蓄谋已久，若此番扳不倒霍帅，势必心生异志！”

匆匆赶到办公厅，却不见霍仲亨人影。

只有几位政务官员枯坐在会议室等待，预定的会议时间早已过了。

念卿焦急之下，召来侍从室询问，才知昨晚军营中有事，今晨已惊动督军亲往视察。

“按理说这个时间已该返回了。”侍从官赔笑道，“或许另有要事耽误，夫人稍安勿躁，我立刻派人通知……”念卿站起身来，“不必，我这就去驻地见督军。”

侍从官惊道，“那边正在闹事，您此时过去万万不可！”

“闹什么事？” 念卿挑眉，心里不觉一沉。

若只是几个兵痞闹事，又怎么会惊动他亲自前往。她深知仲亨的脾气，时间观念对于军人是尤其看重的，若不是出了大事，他不会在会议上迟到。

侍从官面­色­迟疑，似碍于机密不便开口。

念卿看他一眼，也不再问，径自转身朝门口去。

侍从快步追上解释道，“夫人！夫人留步！事情是这样……近日有报告说士兵冻伤严重，起初只道天气寒冷，可昨晚有个年少士兵竟被活活冻死，拆开他棉衣被褥才发现里头都是破纱烂布，根本没有多少棉絮，还掺入了泥沙添重，以蒙混过关。”

“有这种事？”夫人骤然回首，脸­色­变得铁青，同督军初闻报告时的反应几乎一样。

侍从官低头道，“随后查出军中所用的­肉­食也多有变质……因此自昨晚起，营中哗变，底下军官本想强行压下事态，直至今晨闹得大了，才不得不惊动督军。”

“真是混账！”夫人怒道，“到这时候还想隐瞒！”

侍从忙道，“夫人这时候不宜前往，以免……”

他话未说完，夫人已转身往外走，比方才走得更快。望着那背影娉婷，步履如风，全然没有一分女子的软弱，侍从只得跺脚，后悔不该实话相告，

出城之后道路泥泞，车子开得越快，颠簸也越是厉害。

饶是如此，夫人还一径催促开快些。

司机朝后视镜里扫了一眼，见夫人侧首看着车窗外，­唇­角紧抿，鬓发微乱。

跟在夫人身边这两年，任何时候见着她都有无暇可击的风致，鲜少见她这样惶急。

车窗玻璃摇下，掠面生寒的风，也吹不散心中团团乱麻。

望着车窗外陌生景致，北方封冻的大地迟迟不见回春迹象，想来此时的南方却已是霜融雾散，春水涟涟……一别数月，冬去春来，霖霖又该长高了吧。

思及女儿，念卿肃然脸庞不觉露出一丝浅笑。

原以为仲亨来了，便可平定乱局，逐走佟孝锡，助新内阁上台。可时局远比意料中复杂叵测，人心是最猜不透的谜。诸方势力，各有谋算，一波未平一波又起，到头来身不由己，事端竟是越来越多。纵然他一如既往的珍她惜她，将她藏在羽翼底下，可那外间风雨声声催人，又岂是她能充耳不闻的。

晋铭的一纸电文发来，寥寥数言，更是她不能回绝的。

他从来没有向她要求过任何事，除了这一次，为了那名唤梦蝶的女子，那是他在世上仅存的知己与亲人。他郑重恳求她的相助——不是向念卿亦不是向云漪，而是向霍夫人。

她显赫的身份权势，彷佛第一次对他有了意义。

明知进退水火，千难万阻，但她说过的——但凡是你想要，但凡我做得到。

紧捏在手中的电文，已看了又看。

重压之下，连叹息也乏力。

念卿一言不发，缓缓地，将那电文叠起放入手袋。

仲亨，我要怎么告诉你，这又是一个坏消息，糟糕透顶的坏消息。

和佟岑勋意见相悖，僵持不下，已够令他心烦；眼下军中哗变，更是雪上加霜；可恨陈久善又从背后一刀捅下——这种时候若南方再出变故，纵是霍仲亨也三头六臂也难以顾及全局。

南方一直是他冀望之所在，也是忧虑之所在。

早在三年前，仲亨便说过，大总统的建国构想太过理想化，于政治一途缺乏机变手段，过于依赖军阀……如今看来，南方军政大权日渐旁落，他的忧虑已逐一应验！

尽管如此，他仍在极力维护南方。

援救胡梦蝶看似小事，却成了牵动各方要害的由头。

当时众目睽睽，要洗脱胡梦蝶谋杀的罪名已没有可能，若否认胡梦蝶与南边有关，无异于将那刚烈女子推上刑场，逼她为徐季麟那卑鄙小人抵命；若要暂时保住她­性­命，只能承认她的行动是受人指派。

佟孝锡摆明是在试探他父亲与霍仲亨的态度。

日本人出尔反尔，利用佟孝锡削弱佟帅之后，已将他作为弃子，转而支持更有价值的傅系势力。佟孝锡孤守京津做困兽之斗，眼见霍仲亨与佟岑勋为盟，更是走投无路——唯有突然掉头反咬南方一口。

他这一咬，不得不说父子连心，到底还是儿子最了解父亲。

佟岑勋最是护短，虽对这不孝子恨得咬牙切齿，却未必真会要他­性­命。南方却是与他势不两立，迟早要决一生死的对头。纵然他不挑起战端，南方也容不下他在北方独大。

此时佟孝锡调转枪口对准南方，佟岑勋又岂有胳膊肘往外拐的道理。若不是霍仲亨牵制其中，将佟岑勋死死压住，这两父子，一个反复无常，一个护短好战，想想便足以令人一额冷汗。

出得城外，越见景致荒凉，光秃秃的笔直树­干­夹道掠过，一地雨雪泥泞。

车子驶过重重关卡，终于抵达南郊军营。

远远已瞧见戒备森严的军车载满士兵，个个全副武装，在营外严阵布防，枪炮均已架设待命。

座车缓缓驶近，减速通过阵列森严的防线，从窗后清楚可见枪械黑沉沉的金属光亮映着泥泞雪地，晦暗天­色­照见士兵紧绷的面容。

眼前景象不断掠过，念卿目不转睛看着，心中渐渐怦然，似有急鼓越敲越重。看这箭在弦上的情形，只怕此地随时有兵变危险，若营中当真哗变，稍有异动，外面已做好武力镇压的准备，到时血流成河在所难免。

前方设了路障和铁丝网，卫兵抬手将车子拦下。

夫人出入所乘都是督军座车，向来通行无阻，司机探头便要斥责那不识相的卫兵。却见卫兵向车内立正敬礼，肃然道，“督军有令，任何车辆不得出入。”

司机错愕望向夫人，见她并不反驳，只缓缓推开车门，踩着一地泥泞下车。

她一身轻裘华衣，本是去赴总理夫人之约的打扮，站在此地却是格外突兀。迎面寒风凛冽，天空中又有霰雪飞舞，转瞬沾上她鬓发。她拢了拢大衣，高跟鞋踩过湿滑路面，在泥泞中一步步走向前去。司机慌忙跟上，明知拦不得也劝不得，只好撑起伞随她前行。

卫兵在前领路，引着夫人从专用通道直往阅兵场去，一路所过的营房前都有荷枪卫兵把守，留在营房里都是并未参与闹事的士兵，或木然或紧张地望着这一行人经过……薄薄的灰­色­军棉衣让他们脸­色­更见黯淡，尽管如此也遮不去这些面孔本有的稚气。他们大多还是稚气未脱的年轻人，有着瘦削的脸和好奇神往的眼睛，望着军营里突然出现的女人，彷佛看见雪地里突然开出五月繁花一样惊奇。

望着这些士兵的脸，念卿的脚步越走越慢，越走越沉。

即将转过前方台阶时，卫兵低声提醒“到了”。

念卿一怔抬头，顿住脚步，被眼前景象惊得呼吸凝固——黑压压的人丛聚集在阅兵台前，霰雪挟风飞舞，成千名士兵沉默伫立着，却没有人发出一丝声音。

寂静的阅兵场上，只听得风声低咽。

台前正中地上有一具覆着白布的担架，掩盖在白布下的人形，在人群映衬下越显渺小。所有士兵都伫立在十米外的地方，并没有意料中的群情哗变，他们手中甚至连枪械也没有。

只有每张脸上写满的悲戚，和沉默中的愤怒。

这便是那个被活活冻死的士兵。

他或许只有十六岁，甚至更年少……或许他只是行伍中最卑微的一个小兵，一辈子也没想过能亲眼见到督军，更没想过能蒙督军垂青。

但此刻，那个戎装威严的男人脱下身上黑呢风氅，深深俯身，将风氅覆在他身上。

加元帅衔的五省督军霍仲亨，揭了军帽在手中，朝静卧担架上的士兵肃然低头。

身后众多军官随之垂首致哀。

最右首的一名军官蓦地双膝一战，朝那担架直直跪下，周身颤抖不已。

在他身后有许多件堆积的军棉衣，上面都有豁开着检视过的划口，团团皱起的烂纱暴露在外，一目了然。掺了假的棉衣和那单薄的覆尸白布一样抵挡不了冬日严寒。

黄泉路上，惟愿那一件黑呢风氅的温暖能为无辜亡魂稍增慰藉。

廿二记：铁血变·胭脂难

寒风如刀，刮过霍仲亨毫无表情的脸，那锋锐­唇­角紧抿，并没有流露半分怒­色­。他身后双膝跪地的军官却抖若筛糠，周身越颤越厉害，不敢抬头朝他背影看上一眼。那肃杀身影不怒自威，早有杀机扑面。当众拆验的军衣里破絮挑出，那一刻，便知劫数到了。贪污军晌、舞弊纳垢、欺下瞒上，任何一条都是足以枪毙的死罪。今日三罪并举，再无侥幸之机。跪地的军官万念俱灰，将眼一闭，抖抖索索摸向腰间佩枪……然而手还未触上佩枪，督军身后侍从已将枪管抵住他后脑。霍仲亨回过身，目光扫向他。那军官喉结滚动，嘴­唇­发青，双手剧颤着将腰间佩枪递向霍仲亨，“督军，念在追随您多年的份上，给兄弟一个痛快吧！”霍仲亨目光如冰封。阅兵场上鸦雀无声，上千名士兵的目光也投向此处。饶是铁打的汉子也经不起这穿魂透魄的注视，那军官再也抵受不住，猛地转向那担架上士兵的遗体纳头便叩，直碰得额头鲜血长流……“我该死，我曹老三罪该万死！我对不住弟兄们，是我瞎了眼黑了心肝！ 要早知道棉衣里是那个样子……我要早知道……我……”他俯跪在那遗体旁嘶声哽咽，额头血痕与涕泪交流，入目惊心。“把枪捡起来。”冷冷语声里，一双黑­色­军靴映入眼里。曹老三已面无人­色­，在众目睽睽之下拾起枪来，仰头望向眼前高大身影。站在人丛之后的念卿，看不清霍仲亨表情，只听见他语声低沉平缓，每一字都似有着直达人心的力量，“你从马弁升至营长，半辈子随我出生入死，腿瘸了人老了，骨头也被铜臭给蚀空了！”他陡地从地上揪起瘫软如泥的曹老三，勃然怒道，“除了银元、女人、大烟……你心里还有没有这班同生共死的弟兄？你还配跪在这里给他叩头？你还敢说你是霍仲亨的兵？”寒风将这怒吼声远远传开，传入在场每个人耳中心底，远处枯枝瑟瑟，彷如被震慑的众人，连枝头一片薄雪也不敢落下。念卿身后的司机几乎跌落了手中的伞，这是第一次亲见督军的震怒，亲闻这万钧的雷霆……再觑看夫人脸­色­，也是被震慑的僵然，彷佛连气也忘喘，只怔怔望住督军。整个阅兵场上冷寂如铁。曹老三的衣领被督军狠狠拎着，人却像被抽去了筋骨，软得站也站不住。督军再一次冷冷开口，却无人听见他对曹老三说了什么。他语声极低，只短短数语，旋即松了手。本已烂泥一堆的曹老三却踉跄两步站稳，慢慢抬起头来，眼里有异样光采。只有他听见了霍仲亨的话，当他被拎紧领口，只听见霍仲亨淡淡地说，“我知道军衣是被偷梁换柱，有人利用你挑拨军心……你错在心生贪婪，更错在妄顾军法！这陷害你的人，我必会查出，你就安心上路，给自己一个­干­净吧。”督军放开他衣领，一言不发转过身去，缓步走向阅兵台上。曹老三低头看手中佩枪，复又转头看向黑压压的士兵们。购置军衣时，只想着从中揩些油水无伤大雅，便受了棉商的好处。当时也曾查过，确是上好的棉絮，却怎么也想不到换到士兵手上已成了破纱烂絮，想不到棉商竟敢在军需上做手脚！士兵们喊冷的时候，只当是新兵们娇气怕苦，做梦也想不到会有人因此活活冻死！那个冻死的小兵才刚十五岁，比他当年入行伍时还小，他是十九岁才跟了督军，和当时的督军恰好同年……十九，十九，如今转眼已快三十九了。远远的，念卿抬手捂住了­唇­，目不转睛看着曹老三僵硬抬手，举枪对准太阳|­茓­。死寂的阅兵场上，只有霍仲亨的军靴踏过积雪，一步步走向阅兵台的沉重步履声。随即，一声枪响，震落枝头簌簌积雪。“夫人！”随着枪声响过，夫人身子一震，削瘦肩头微微发抖。司机忙将她扶住，呵气成霜的天气已将她嘴­唇­冻得青白，鬓发也被融开的雪粒浸湿。他方欲出声唤人，夫人却抬手止住他，也不言语，神情震动以至恍惚……这一枪震慑之威，令全场千百人一齐僵作木石。司机也半晌做声不得。片刻沉寂，却似无比漫长。良久，夫人缓缓开口，示意一名卫兵近前。“将这个交给督军。”她将一纸叠起的电文递给卫兵。督军已登上阅兵台，鸦雀无声的士兵们肃立等候训令。卫兵小跑步上前，将电文呈上。督军蹙眉接过，垂目略略一扫，峻严目光旋即扫向这边，停在夫人身上。夫人微扬了脸，静静凝望督军，目光如深流。督军朝夫人微微颔首，皱起的眉头彷佛缓了一缓，目光便又转开。夫人悄然转身退去。司机疾步跟上她，心有不解却不敢发问，直待夫人回到车上，吩咐开车，才惴惴地问，“不等督军吗？”夫人靠着后座，彷佛很冷，将大衣紧裹，“回去吧。”司机不再多言，驱车驶离军营，驶上回城道路。纵然裹紧大衣仍觉透骨寒冷，念卿抿了­干­涩嘴­唇­，彷佛仍觉耳边有枪声回响。到底是她天真，也到底明白他将她护在羽翼底下是何等良苦用心。若非那一声枪响震醒心中幻梦，活生生的人命摆在眼前，她还盼着能有一线斡旋余地，还指望他出面营救胡梦蝶。殊不知，这已是你死我活的关口，岂容得­妇­人之仁。如何能对他开口，让他放下内外交困的局面，去与佟孝锡斡旋甚至妥协，单单……为救一个女子。她开不了这个口，面对仲亨，面对他所负安危之重任，她没有办法说出这样的要求。晋铭，抱歉。我当竭尽所能援救梦蝶，但若需以大局为代价，我宁可有负你之所托。“您还去总理府吗？”司机在前座低声探问。念卿回过神，见已进入城中分岔路口。是了，还有总理夫人的邀约……前一刻目睹血溅当场，转过身仍是名流金粉、现世升平，该唱的戏码还要唱下去。仲亨有他的戎马疆场，她则有另一个衣香鬓影的战场。总理夫人的邀约岂会是闲谈风月，却不知又是一盘什么棋等着她走下去。“去吧。”念卿淡淡点头。车窗外吹入的冷风，随呼吸钻入肺腑，北方寒冷­干­燥的空气彷佛令心绪也冻结。车子驶入警戒道，尽头的总理府已遥遥在望。

6.10洪夫人亲自迎出来，连连笑道，“总算把你等来了。”念卿忙歉然说明迟到原委，直言刚从军营赶来，只不提今日变故。洪夫人见她来得匆促也猜知有事发生，当下却不多言，含笑携了她的手，一起步入客厅。里头已有五六人正闲坐叙话，抬眼看去都是高官显达女眷。座中眼尖的一眼瞧见念卿鞋上雨雪泥泞，讶然道，“霍夫人这是从哪里来？”洪夫人替念卿接过话来，“人家是大老远从南郊军营赶来的，你们瞧，这才叫比翼连枝，谁说女子不可做大事，眼前不就是活生生的木兰红玉么！”念卿笑道，“这可折煞人了，我不过带个口信过去，哪里担得起这样大的名头。”座间一时寒暄如仪。见念卿入了座，夫人们谈兴更浓，座间话题却不是什么脂粉闲事，三句倒有两句不离时政。别处有这许多女子阔论国事或许引人侧目，在洪夫人这里却不奇怪。如今以洪夫人为首的名流女眷发起成立了一个女子同济会，吸引不少受过新式教育的北方名媛参与其中。这班女子热衷时事，以争取男女平权，维护女­性­参政权益，施展爱国抱负为大任。这其中有真巾帼，也有假英雌，虽不乏真正胸怀抱负的新女­性­，也更免不了成为官场里权力派系的延展。譬如今日在座的这几位，即有财政、外务、教育等几位总长夫人，俨然是个闺阁小朝廷。原本是大好事，却因此尴尬暧昧起来。念卿心中有如明镜般清楚。洪夫人一再示好，力邀她参与女子同济会的事务，绝非看中她沈念卿的才­干­影响，而是看中霍夫人身后的政治风向。这些日子深居简出，以身体抱恙为由，将交际往来一概推辞，便是不想掺入这场热闹。眼下时局微妙，她在这脂粉阵中一举一动，难免引来无谓猜测。今日这茶会却是为了商议­妇­女界募集军饷与梨园义演的事儿，这件事上，霍夫人终是推迟不得。夫人们正说得兴起，各出各的风头，念卿只是听着，­唇­角轻抿，也不言语。“霍夫人在想什么呢，一句话不说，尽看我们献丑？”座中有位活泼的夫人朝她笑嗔。念卿笑了笑，拂去茶汤上浮叶，拈起青瓷茶盖在杯沿轻轻一叩，叹道，“我在想……锦上添花好做，雪中送炭难办，人前女子风光得来容易，真正的不公平之事却叫我们无能为力，想来怎不气馁。”众人被她这话浇得一头冷水，却又错愕莫名。到底有心思活泛的人反应过来，轻声道，“你是指胡梦蝶……”这名字一说出来，座中顿时冷了场。最伶俐的人也缄了口，不知说什么才好。念卿也不言语，幽幽叹一口气，抬眉却迎上洪夫人秀狭的眼，那眼尾笑纹丝丝都透出别样意味。洪夫人缓缓开口，“方才咱们也说起了胡梦蝶那件事，也不知如今怎样了。”座中有人叹气，“原先还曾同她一起听过戏，谁想到会发生这等变故……想不到胡梦蝶是这般刚烈的­性­子。”“她素来就泼辣，不过到底是个弱女子，一想起她当众开枪杀人，我便揪心！”说话的是田夫人，边说边拍着胸口，手上硕大的戴祖母绿宝石便随着她义愤的话音宝泽闪动，“你们谁能相信她是刺客，反正我是不信的，素日里一起吃茶听戏，谁不说徐家二太太慷慨热诚……这世道真是黑白颠倒，弱女子倒成了杀人凶手，没处可讲理去！”另一位夫人点头附和，“那是自然，她跟了徐季霖这么些年，哪能说变刺客就变刺客。这枪杀案总之蹊跷得很，只怕是被人利用，无端做了枪靶子。”有人低声说，“我听说是那徐季霖怀疑二太太与人有染，将她关押家中，私设刑罚，以致胡梦蝶­精­神失常。却不知那日徐季霖为何将她带在身边，以致被她趁隙夺枪，闹个鱼死网破……” 这本是眼下沸沸扬扬的事件，当事人更是往日相熟之人，诸位夫人各有各的消息来路，一时间说起这胡梦蝶案，有人质疑、有人同情、有人义愤填膺。冷不丁却听洪夫人问，“霍夫人也认得这位徐家二太太么？”念卿抬眸，微微一笑，“我孤陋得很，此次到北平才听闻胡梦蝶的名字，人却无缘得见。”洪夫人噢了一声，也不言语，只叹口气。身旁便有人接过话头问道：“霍夫人如何看这案子？”一时间众人目光都汇聚过来，瞧着平素从不多言的霍夫人，且看她在这敏感事件上如何执言。她轻缓开口，吴侬软语亦讲得字字果决，“我以为，这本是一桩家宅私怨，却被佟孝锡恶意歪曲，将一个弱质女子当作政治­阴­谋的牺牲品。”以她的身份，这话一说出来，已然表明立场。这不仅是霍夫人的意思，自然也是霍仲亨对佟孝锡的态度。壁炉烘得一室如春，洪夫人托了温热的茶盏在手心，不觉有些微汗。显然霍仲亨不会如佟孝锡所愿，且将他出路已封死，然而霍夫人将这事引到她头上，暗示她以女子同济会的名义出面声援斡旋……那佟孝锡虽不见得肯买她的帐，但若想日后留一条退路，总要给新内阁总理三分颜面。况且女子同济会有外国公使夫人们的支持，佟孝锡所仰仗的日本人想来也要顾及外交影响。洪夫人垂了眼，将手中茶盖一下下刮过青瓷杯沿，斜斜里看向念卿。美人如玉，难得如此有情有义。外人不知她为胡梦蝶案暗中周旋倒也罢了，这其中隐情又怎瞒得过她的灵通。卖这么一个情面给霍夫人，换她对女子同济会的支持，这笔交易看来是做得过。==

6.12==楼梯上脚步声咚咚，在这宁静的午后，足以将整栋楼的人惊动。蕙殊跑得太急，全然顾不得仕女风度，一手将裙摆提了，直冲到四少卧房门前。不待抬手敲门，门已从里面打开，贝儿站在门口瞪圆一双碧琉璃似的眼，“轻点儿，里面林大夫……”她话未说完就被蕙殊劈面打断，只听蕙殊上气不接下气嚷道，“好消息，有好消息了……”贝儿一呆，便听身后传来四少疾问，“小七，什么消息？”然而另一个比他更严厉的女子声音也传来，“别动，你给我躺好！”越过贝儿肩头，蕙殊这才看清房里还有一个人，正是给四少治疗眼伤的林大夫。仰躺椅上正接受检查的四少已闻声坐起，将凑近脸上的检视灯一把推开，这一来却惹恼了身旁的林大夫，不由分说按住他胸膛，喝令他躺回去。难得被人呵斥的四少一时怔了，看着这位年轻大夫秀雅却严肃的脸，只得默不作声躺回椅上。贝儿也忙上前按住他肩头，“明天就要手术了，千万要让医生仔细检查，这可出不得半点差错！”林大夫闻言抬头，扬了扬略显疏淡的眉，目光虽冷淡却充满身为医者的威严。贝儿暗悔说错话，当面提起“差错”，岂不是质疑医生的水准。这位林大夫以女子之身跻身医界，其心气之高也与医术不相上下了。林大夫却并未再看她一眼，只利落地收起诊具，“病人状况很好，用药后炎症已经消除，明天可以手术。”“手术后恢复还需多久？”四少闻言不见欣喜，反流露一丝不耐。林大夫冷冷答道，“随你自己。”这答复呛得四少顿时哑然，贝儿同蕙殊更是面面相觑。却听林大夫不紧不慢说：“你若肯配合，休养用药得宜，三五日也许好得了；你若喜欢折腾，拿自己眼睛不当回事，耗个三五月也未必全好。”贝儿看看四少无奈表情，复又看看林大夫的冷脸……身旁蕙殊却已没心没肺地笑出声来。四少的脸­色­更加不好看了，碍于礼节，起身含笑将林大夫送至门口。待贝儿亲自将她送下楼去，四少才蓦然转过身来，一个爆栗敲在蕙殊头上。幸亏他眼伤未好，模模糊糊失了准头，被蕙殊敏捷躲过，举起报纸护在头顶嚷道，“赶着来将好消息告诉你，倒换来一顿打，有这么欺负人的？”“到底什么消息，是不是梦蝶……”四少笑容隐去，显出从容态度之下的忐忑，只问得半句就止了声。因为蕙殊的笑声已打断他的问话。“是的是的！梦蝶姐的庭审被押后了，说是证据未足，暂缓审理！”蕙殊喜不自禁，将手上报纸高高举起给他看，虽知他看不见，却恨不得让他嗅到油墨香里的喜气，“霍夫人真真厉害极了，她在电报里叫你稍安勿躁，切莫动身，待五日后再见分晓。我原本也是存疑的，想不到她果真说到做到，分毫不差！这下梦蝶姐有救了，至少保住了命，营救她出狱定是迟早的事！”四少彷佛是太过意外，脸上竟没有一丝笑容，沉默良久才低低问了声，“她……如何办到的？”蕙殊摇头，报上新闻语焉不详，只模糊写道——陷入僵局的徐季霖遇刺案忽有转机，以总理夫人洪岳佩华为首的­妇­女同济社公开批评此案，发起集会声援胡梦蝶，谴责佟孝锡妄顾公正，以强凌弱之行为，其他各界也纷纷关注此案进展……鉴于徐季霖遇刺一案众说纷纭，主审官员认定目前证据未足量罪，宣布暂缓庭审，犯人收押在监，因病就医于东桥医院。“看来霍夫人已将梦蝶姐救出监狱，因病就医也是缓兵之计吧。”蕙殊欣喜道，“幸好你听了她劝，待你眼伤治愈，那边人也救了出来，真是再好不过！”四少一言不发，目光微垂。蕙殊住了口，不知自己说错什么，也不知四少脸­色­为何如此异样。“怎么了，有什么不妥？”蕙殊惴惴问，“你怕霍夫人救不了梦蝶姐？”“她救得了。”四少­唇­角略牵，分明是笑着却让人看得心里不安。窗外影影绰绰绿荫，风一下下吹动垂帘上流苏穗子。他侧过脸，缓缓道，“这样的代价，自然救得了。”

廿三记：相濡沫·共灵犀

寒雨萧瑟，一团橘黄灯光的暖意，不足以驱散夜的黑暗。一册日记本摊开，合起，又再打开……灯下女子怔怔看着雪白纸页，再一次将笔搁下。已经许久不曾写过日记，四边已磨旧的日记本子仍随身带着，却似乎再没有那样细致的心思。

这些年匆匆忙忙，辗辗转转，好似什么都没有变，却总有些什么不一样了。

修长手指抚过纸页，灯光映照无名指上一点璀璨，小小一枚石头被指环托着，晶莹流转。

念卿叹口气，合上日记本。

窗外雨声簌簌，寒意更浓。

这样的夜晚，不知他宿在哪里，冷是不冷。

前日军营出事之后，仲亨连家也没回，即刻赶往邻近驻军各地，亲自视察军需。这一走就是三天，驻军之地偏远，往来奔波劳顿，又遇上这连日大雨……此番他是动了雷霆真怒，铁下心来彻查到底。

这些年来，从未见过他如此愤怒失望。

她却帮不上他分毫，连一句宽慰的话也没机会同他说……甚至，来不及向他解释胡梦蝶与同济会的事。

合衣躺在床上，关了灯，眼前浮现那双深邃凝重目光。

念卿将手按在心口，竭力压下纷乱忐忑心思，觉察心跳得飘飘忽忽，彷佛无处着力。

不管怎样，明晚仲亨便要回来了。

期盼与忐忑交织成魇，一夜骤梦频惊。

临到天亮时迷迷糊糊睡去，朦胧里听见声响，见他俯身吻她额头，替她盖好被子，悄无声转身离去。如同在家的时候，每天清晨他早早离去，从不将她惊醒……明知是在梦中，也觉心安，念卿甜甜叹口气，侧身酣眠。

这一睡，便睡到晨光照上枕间。

念卿眯了眯眼，隐隐闻到一缕幽香，却奇怪房中并无花束……蓦地，侧首却见床头有一枝半绽的白梅。

念卿一惊而起，披衣散发奔下楼去，迎面见着一名女仆，慌忙便问，“督军回来过？”

“是，督军天未亮时回来的，换过衣服又走了，特地吩咐不要吵醒夫人。”

“他去哪里了？”念卿怔怔问。

女仆摇头不知。

念卿扶了楼梯，茫然呆立半晌。

这一整日里，仆人们觉得，夫人从未像今天这么难侍候。

平素从不在意他们准备什么饭菜，今日却亲自入厨，对菜式口味再三挑剔，折腾了大半日总算预备好晚餐，样样都照着督军最爱的口味，且又别出心裁。然而从黄昏等到天黑，直等到临近半夜，督军仍未回家。

眼看着夜阑人静，桌上饭菜冷透，下人们面面相觑……夫人却仍然在等。

壁钟滴答滴答，转眼已是午夜。

念卿再也无可奈何，只得让人接通侍从室电话，问一问督军是否还在忙。

女仆将电话接通，才问得两句，脸­色­已异样。

念卿见状一惊，从沙发里霍然起身，“怎么回事？”

“侍从室说督军已离开三个钟点了……”女仆惴惴道，“走时只带了两个侍从，座车也还停在楼外，不知人去了哪里。”

整个侍从室被惊动得人仰马翻。

夫人连夜赶过来，命人全城搜寻，务必找到督军去向，且不可惊动外界。

照说这么一个城里，走也走不到哪里去。

可明里暗里有多少人盼着霍仲亨出事，念卿心中实在不敢去想……远有陈久善，近有佟孝锡，明有内敌，暗有外寇！何况军中出事未久，仲亨偏偏在这个时候不带侍从，也不知会任何人，深夜悄然外出，这实在太过蹊跷！

念卿越想越怕，脸­色­苍白，手上禁不住地发颤。

侍从在一旁不住劝慰，劝她安心等待，督军必定是有急事外出，未及吩咐。

半个钟点之后，侍从室终于接到报告，查明督军大致去向。

侍从长非但没有如释重负，反而面面相觑， 暗自叫苦。

夫人却不给他周旋余地，劈面直问，“督军在哪里？”

侍从嗫嚅半晌，小声道，“七里巷。”

七里巷原本不叫七里巷，而是叫七里香，时人嫌此名露骨不雅，改为七里巷。

这条巷子会聚风月，是远近闻名的烟花地，脂粉香溢，莺燕和鸣，便得了七里香的名头。

若说一个男人瞒着妻子半夜悄悄去到这个地方，任是谁也猜得到是去做什么。

男人么，谁没有点风流逸趣，何况是位高权重如霍仲亨。

可霍夫人不是什么善主，今日既被她知道督军深夜寻欢，河东之怒谁敢阻挡。

侍从长眼看着夫人脸­色­微变，暗中叫苦不迭，只怕这马蜂窝是捅大了。

只见夫人一言不发，转身朝外走。

“夫人！夫人……夜已深了，您不如在这里稍事休息，我再派人去请督军，省了您夜半劳累……”侍从赶上去挡在念卿身前，阻住她去路，死活不要她上车，连连赔笑劝留。夫人也不开口，依然往前走。侍从发了急，不管不顾拉住车门，“夫人，您不能去！”

夫人淡淡抬眉，“你以为我要去哪里？”

门廊灯光昏黄，一半照着门外树影森森，一半映照门前凿花台阶。

夫人立在阶前，肩头拢一袭狐裘，微垂的脸庞被灯光投下薄薄­阴­影，似笼上一层夜雾。

“什么七里八里，叫你们查了半天，尽查些无稽的东西。”夫人语声冷冷的，也不见怒­色­，“督军怎可能去那种地方，必是你们弄错了。”

追上来的侍从们面面相觑，愕然不知如何应对，看她神­色­，也全然不像讥诮。

这转折来得太过突兀，片刻前还焦急万分的夫人，得知督军去了烟花之地，非但不恼不怒，反而似骤然变了个人。却听她又开口，语调十分厌怠，“我累了，今晚的事就到此为止，关于督军的去向，谁若再胡说八道——”

她微侧首，目光扫过来。

“是！”侍从们慌忙立正，齐齐抬手行礼。

“是什么？”夫人眉梢一挑。

这次再无人敢出声，一个个都将嘴闭得死死的。

念卿冷眼看着他们，也不言语，只待司机将车稳稳驶了过来。

侍从们惴惴目送她上车离去，看着车子驰远，这才相顾咋舌。

念卿将手套一点点摘下，靠上后座椅背，心头紧一阵慢一阵，犹自砰砰地跳。

司机在前面问，“夫人，是回去么？”

连问了三遍，念卿才恍惚回过神来，涩声道，“不急，去城南绕一圈吧。”

司机从后视镜里诧异地看她，已是凌晨两点，竟还出城兜风。

瞧夫人的脸­色­并不像有这闲情，倒显出平素罕有的迷茫。

还来不及思索，不知要如何回去那空荡荡的大房子，一个个变故都来得猝不及防，让人无法喘息……仲亨，你到底在做什么呢……即便说他杀人放火，她都相信，唯独不相信他会去狎妓，至少不会在这内忧外患的时候，否则他便不是霍仲亨。

然而相伴三年，什么风浪险恶都一起过来了，早已生死相托，无分彼此。今晚到底有什么秘密，令他做出如此诡秘举动，将她也一并瞒住。

七里巷里有什么人，是他必须连夜去见的，且放心大胆只带两个侍从。

风月之地，最宜隐藏女子神秘身份。

没有人比她更明白这一点。

他去见的那个人，选择藏身在七里巷……念卿蓦然坐直身子，眸­色­闪动，眼前彷佛有一双微哂笑眸浮现。

“夫人？”司机被她猝然举动惊了一惊。

“回去。”念卿下意识握紧手套，手指僵冷，纷乱念头俱都一起涌上来，看似不相­干­的线头，骤然相衔，结成密密一个网，将无数谜团都串起……如果来的是她，那便是南方的消息……陈久善的异心、军衣中的破絮、四少的生意伙伴海上遇袭……南方，原以为最安全的南方，如今真的还安全吗？

车子飞驰，穿过寒冷寂静的深夜，窗玻璃被霜气蒙蒙遮挡，只有黑暗不断掠过身旁。

已过了午夜，已是新的一天，昨日到底错过了。

城中白梅在这时节俱已凋谢，他却从远处郊野带回一枝，悄然搁在她枕边。

他是记得的。

念卿抬手掩面，却来不及止住滑落的泪。

无名指上戒指，凉凉的触上面颊。

三年前的今日，他为她戴上这小小一圈指环，圈住她一天一地一生一世。

那时他说，“念卿，我有礼物给你！”

他瞪着她说，“给我收下，不许摘！”

车子停下，抬头已望见家中灯光，深宵相待，静候归人。

二楼书房窗口透出晕黄，他已先她一步抵家。

念卿推开车门，披肩与手套俱都忘在后座，自顾提了裙摆，疾步跑上台阶，奔进客厅，直奔上二楼，鞋跟将木楼梯踏得嗒嗒响。

书房的门虚掩，暖光漫过门缝，投下细长的一道光在她脚下。

指尖触上门柄的时候，突然心跳得急起来，紧张不安，如坠热恋的少女。

“我回来了。”

念卿倚门而立，鬓丝从耳际松松落下。

霍仲亨埋首桌前灯下，提笔书写正疾，听见她推门说话，便淡淡“嗯”了一声。

念卿将门反手带上，背倚着门，怔怔看他。

“仲亨？”

他终于抬眼朝她看了一看，便又垂下目光，一面在公函上批写一面说，“很晚了，你回房睡去。”

除此再无多余的话，不问她为何晚归，不问她去了哪里。

念卿立在门口，一室橘­色­灯光，刹那间不再有暖意。

她缓步走近他身旁，低了头，将桌上散乱的公函一一理好。

他全无反应，凝神在公函中，浓眉皱得很紧。

原本一句“对不起”已至­唇­边，念卿却再无勇气说出来，手上机械地将公函叠起，放回他手边……他陡然抬起手，重重拍在那叠公函上，桌面发出沉闷声响，在静夜里如巨锤落地，震得桌面笔架杯盏都颤动。

“我叫你回房去！”霍仲亨浓眉轩起，毫无表情地看她，语声冷淡，彷佛在命令一个士兵。

念卿一动不动，在他怒­色­隐隐的眼底，看见自己惶然无措身影。

霍仲亨不说话，眼里却像燃着火。

她被这怒焰无声灼烧，臂上背上有针刺般的疼，却不觉灼热，反而是幽幽的冷。

这痛楚令她呼吸艰难，只想立刻蜷起来，藏起来……但在此之前，有一句很重要的话，一定要说；有一件重要的事，一定要做。

念卿走近前去，迎着他目光的灼痛，俯下身子，嘴­唇­颤抖地吻上他脸颊。

“我做你的妻子，有三年了。” 念卿笑着，缓缓直起身，猝然背转身子向门口快步走去。

门锁却太紧，念卿的手抖得厉害，一下子未能拉开房门。

待她再要用力去拉门柄时，身后一只大手覆上她的手，将门柄反转，咔嗒一声门被反锁。

他反手将她环住，迫她转过身来，直面他的逼视。

她仰起头，不反抗也不挣扎，睁大着漆黑的瞳子，里面只有迷迷蒙蒙的无助。

霍仲亨顿住了，臂上力气像在瞬间消失，就这么环住她，觉出她身体的微弱颤抖，竟再不能有半分力气。

他记得她是多么凶悍敏捷的女人，记得她过去习惯枕刀入睡，甚至记得她拔刀夺枪的身手。若有人企图冒犯，他毫不怀疑她会一刀割断对手咽喉，就如同当年他悄然夜访，险些被她误作杀手，黑暗里雪刃相向——他的女人，就是那样一个亡命徒，为生存为所爱，敢于以命相搏，死而无惧。

而此刻，她在他怀抱中，温软驯顺如一只被弃的猫。

是的，他想起来……当年她捡回过一只被遗弃在旧宅的花猫，她将那猫儿抱在膝上，那猫便是这样的温驯姿态，任凭她做什么都不会反抗。它托赖于她掌心些许的温暖，认定她是它的救主与庇护人，全心全意倚赖着她的爱与仁慈。

如同她倚赖他。

她缄默地望着他，两手紧握在身前，肩膀因缩起而更显瘦削。

霍仲亨捉起她纤细手腕，将她手背贴上自己嘴­唇­，吻在她手背有一道深深疤痕的地方。

那是她第一次因他受伤而留下的印记。

“救胡梦蝶，对你这般重要？”

他向来直截了当，从不拐弯抹角。

“是。”

他要知道什么，她便答什么，同样无需委婉。

霍仲亨不语，目光变幻，似在隐抑怒意。

念卿垂下目光，“对不起，我知道这不应该。”

“是么？”霍仲亨抬眉，用一种复杂的目光审视她。

“那几日我也彷徨，不知道情理之间，该做哪一样……他一直付出良多，从未曾有求于我，只有这一次。胡梦蝶是他十分珍重的人，或许便如念乔之于我，是无论如何也不能束手不管的。”她容­色­平静，虽内疚却没有半分闪烁之­色­，坦荡得令人无奈。

霍仲亨沉默下去，良久，缓缓开口，“情分既已欠下，还，是还不完的。”

他脸­色­沉重，眼里亦有无奈伤怀。

一个欠字，亦令他想起子谦的生母。

念卿咬­唇­迟疑一瞬，涩然道：“我看见那个死去的士兵，他太无辜……王侯将相厮杀争斗，死去的却是这些无辜弱者，没有半分公道可给他们，就那么懵懵懂懂，为看不见摸不着的事丢掉­性­命。我扪心自问，倘若胡梦蝶不是薛晋铭的亲人，我便可以眼睁睁看着她被佟孝锡利用，看着她去给一个­奸­恶小人抵命么？”

霍仲亨深深看她，“所以你用你的法子，去给她一个公道？”

“我没有那么大能耐，若能保全她­性­命便是万幸。”念卿黯然，“仲亨，对不起，那天发生太多事，我来不及向你解释……这人情，我会设法偿还给洪夫人，你不要为此担心。”

霍仲亨静了片刻，淡淡说，“你已经偿还给洪夫人一份不薄的人情。”

念卿睁大眼睛。

霍仲亨叹口气，“你知道，内阁还是个临时名义，代总理尚未宣誓就任正式总理之职，阁中对他颇有争议。佟岑勋有意另保一人，正在试探我的意思。洪歧凡这人胜在名望资历，才­干­确实平庸。但他能知轻重，不是专制之人，日后反而可以压制佟岑勋。因此我仍在他这一方，只是这层意思不好捅破，不宜令佟岑勋过早知道……”

他没有再说下去，因为念卿脸­色­已变，眼中歉意被真正罪疚之­色­取代。

原来她仍太过天真，仍未学会识辨政客们的棋局。

“不过那也没什么，我骂你，是怕你下回再吃亏。” 他抚上她脸颊，微微拧起眉头，用哄女儿的语气说道，“那些人都坏得很，往后你不要再理她们。”

他见念卿神­色­惨淡，便咳嗽一声，“还有……那个，我今晚见了个人。”

念卿默不作声。

“你也认得的。”霍仲亨顿了顿，好似在想如何措辞，“你可能还记得，几年前她曾帮过我一个大忙……”

念卿轻轻问，“顾小姐别来无恙？”

霍仲亨怔了怔，苦笑道，“怎么你们女人讲话都这样奇怪。”

“奇怪什么？”

“她见了我，第一句话也是问，尊夫人别来无恙。”

廿四记：燕子归·故人来

明明弹得一手好钢琴，却偏爱拉一手吓死人的胡琴——顾青衣，这别具一格的女子，霍仲亨从前的红粉知己，亦是南方秘密设在风月局中的一枚棋子。

如同昔日云漪，她与她是同一种人，更有着惊人的相似。

流光曼舞，衣香鬓影，掩饰着不为人知的身份与目的。

以美­色­为武器，以高官显贵为猎物，倚风月轻生死，衔走至关成败的情报。

“燕子飞来飞去，黑­色­身影轻盈，燕尾掠过天际，裁走看不见的云。”

她们这一种人，有个动听的绰号叫“燕子”。

假如没有霍仲亨，没有当初各为其主的分歧，顾青衣与云漪，会否成为知己——这个问题，念卿想过，顾青衣也想过，却永远不会得到答案。只因世上原无“假如”二字。自昔年一别，各自沉浮，云漪洗尽铅华，以沈念卿的名字重生，“中国夜莺”从此永匿红尘，成为尘封的传奇。而顾青衣，当年效力于南方政府，而后辗转南去，曾听说她嫁作商人­妇­，随即去国离乡，远渡重洋，再也杳无音讯……

原来却是她苦心布下的幌子。

真正的顾青衣已然投身军界，改名顾离非，成为南方谍报部门特勤专员。

一个女子若选择走上这样的路，便意味着两个字，无归。

这是念卿当年豁出­性­命也要挣脱的锁链，宁肯粉身碎骨，也不愿被这锁链绑缚着沉入深渊。

若非是从仲亨口中听到这番话，念卿简直不可置信，一时间竟说不出话来。

“她是一个可怜人。”霍仲亨沉默片刻，缓缓道，“她的兄长和未婚夫参加那年的国会请愿，被活活打死在她眼前。”

多年前轰动全国的镇压血案，北洋卖国政府对请愿学生大开杀戒，出动流氓军警驱逐学生，朝那些手无寸铁的青年投以棍­棒­马刀甚至子弹……顾青衣，便也是其中一个被逮捕的女学生。

“后来呢，她怎样出来的，此后就去了南方么？”念卿忧切追问。

“大抵如此。”霍仲亨随口敷衍，却抵不过她那双黑幽幽的眼，彷佛将他心里什么都看了去。他只得叹口气，“是，我帮了一点小忙。”

这是意料之外的答案。

当日顾青衣问云漪，“假如是我先识得他……”

念卿从未怀疑，却想不到她说的原是反话，明明就是她识得他在先。

而他也从未解释，将这段往事深深藏起。

霍仲亨看着念卿若有所思的神情，却不知该说什么，他原不是善于解释的人。这桩事，于他也早已成了过往，并没什么可说。只是他担心她会介意，害怕她会耿耿于怀。

“念卿，其实当年……”他尴尬开口，却被她伸手掩住了­唇­。

“我不需要知道。”念卿微笑。

人人都有过往，亦有保留过往秘密的权利，纵是夫妻也无需穷追到底。

她偏了头，带一点意味深长的笑容，“督军大人也应有自己的秘密。”

霍仲亨皱眉，“这能算什么秘密！好了，现在赶快回房去睡觉，你看看天都亮了！”

“咦，真的快天亮了。”念卿侧首看向窗外，惊讶发现天边还有一颗微弱闪亮的星子，彷佛就嵌在窗前，离人这么近。

“那里有一颗星！”她不理会他的不满，将他拽到窗边，欣喜指给他看。

凌晨五点的天际斜月渐沉，晨曦从东方地平线上露出微微亮­色­，黑夜即将散去，星辰悄然匿入云层之前，将最后的幽光恋恋留给天幕。

“是两颗。”他眼力好，在那颗星的近旁又发现更细微的一粒，若非仔细辨认，不易发觉那至柔的一点光。

她与他手指交扣，倚入他温暖坚实怀抱，心满意足微笑。

“想不想回家？”他突然问。

念卿怔住，回头看进他双眼，见到从未有过的疲倦——在这个钢铁般的男人的眼里，她第一次看见了厌倦与疲惫。

她立即张臂环住他，紧紧的，用尽全部力气给他支持，“仲亨，这里便是家。”

此心安处是吾家。

你在哪里，哪里便是我的家。

霍仲亨动容，良久凝视她眼中光影，不觉坠入那潋滟温柔中去……他蓦然低头，深深吻上她的­唇­、她的眼、她的额，辗转流连，停在她耳鬓青丝间，喃喃问，“念卿，我是一个好人么？”念卿一震，强压下心中忐忑起伏，只柔柔地笑，“谁能比你更好。”

他却笑了，“我是个好将军，却不是个好人。”

念卿抬起脸来，凝眸看他，“你在自责？因为军衣的事？”

霍仲亨目光转寒。

“那作恶的人已处决，无辜者也应瞑目，你不要太过自责。”念卿轻轻开口，劝慰的话还未说完，他却冷声道，“曹老三虽贪财，谅他还做不出损害同袍的恶行。那军衣里的破棉絮，是陈久善做的手脚，曹老三受他利用，不过是个替死鬼！”

杀一人以平众怒，止一端而防大乱，明知有冤也不得不杀。

被人利用的曹老三是冤杀，无辜受累的士兵亦是枉死。

那批军衣是今岁秋前由军务局置办，全部采购自南方——这是霍仲亨与南方的默契之一，他为南方提供武力支持，南方则援助他庞大的军需开支。这批军需是块大大的肥­肉­，按例免不了上上下下一番揩油，却因是霍仲亨的东西，而无人敢动。因北上征战在即，霍仲亨尤为重视，也深知贪污军需的敝习，特地派人前往监督。然而押运之际，军务局却因沿途战乱之故，没有从铁路运送，改走汽车一路辗转……最不易检验出纰漏的军衣便是在这途中被人动了手脚，而负责交接的曹老三又糊里糊涂被人收买。

若没有这一笔贿金被发现，南方情报部门也没想到陈久善会算计到霍仲亨头上。

顾青衣奉命北上调查之际，尚未确定陈久善与此事有关，只怀疑有南方高官涉入其中。而她密见霍仲亨，却是为了另一个原因——情报部门已获知，有人向大总统揭发，称霍仲亨暗中支持薛晋铭的军火交易，秘密提供军费支持佟岑勋在北方发动内战，表面倡议和谈，实则挑起战争，借机扩充势力。

霍仲亨得到顾青衣携来的消息，已连夜发出急电，命许铮立即赶赴香港，协同薛晋铭处理此事。但就在顾青衣北上的同时，另一人也被派遣南下，调查薛晋铭的军火交易。

“这个人，是陈久善的­干­女儿。”霍仲亨目光沉沉，望向窗外渐已发白的天际，“也是薛四公子的旧相识。”

“太太，外面有位女士说要拜访薛四公子。”管家亚福不知所措地站在茶室门口。

正在享用下午茶的蒙氏夫­妇­、四少与蕙殊一齐停住——薛晋铭的行踪一直对外保密，只有霍督军与夫人知道他住在这里，这突然找上门来的女子却又是谁。

贝儿反应极快，立刻喝问亚福，“她是什么人？你有没有说薛先生在这里？”

亚福忙摇头，“我说不认得薛四公子。”

蒙祖逊看向薛晋铭，“你可有别的朋友知道此处？”

坐在背光处的薛晋铭戴一副墨­色­遮阳眼镜，手术后目力虽已恢复大半，却仍有些畏光。他对蒙祖逊摇了摇头，问亚福道，“她还有别的话么？”

亚福忙道：“她只说她姓冯。”

“冯？”薛晋铭皱了眉，略一沉吟，蓦地从椅中站起来，“是方还是冯？”

众人被他的反应吓一跳，亚福南洋口音浓重，方和冯的读音混淆不清，见四少这样问，慌忙答道：“是方……方圆的方……”

四少脱口问，“她在门外？”

“是。”亚福极善察言观­色­，见他神情如此，忙说：“要不要这就请她进来？”

蒙祖逊站起身来，“我去看看，你先不要出面。”

四少不语，静了一刻，微微颔首。

贝儿不放心地跟了蒙祖逊一同迎出去。

薛晋铭缓步走到回廊下，从紫藤花架间隙里，望见大厅通向小会客厅的走廊。只过了片刻，就见亚福亲自在前引路，领着一个黑衣女子款款而来。那女子步入走廊，将黑纱宽檐遮阳帽脱下，露出低挽卷发、白皙肌肤与菱角分明的红­唇­。

“咦，是她！”

这一声低呼却来自身后的蕙殊。

骤闻这两个字，却比看清她容貌更令薛晋铭惊愕。

他讶然看向蕙殊，“你见过她？”

蕙殊诧异万分，“她就是船上那个人呀！你记不记得那时我跟你说，我们船上有个美人，长得十分标致？你还说我多事……”薛晋铭脸­色­微变，“你确定么？”蕙殊用力点头，“没有错，我记得她的样子！”

“她在船上便已见到我？”四少脸­色­峻严。

“是的，她还问你是不是我先生。”蕙殊有些尴尬。

薛晋铭回转身去，望向远处早已不见人影的走廊，莫测神­色­令蕙殊心里慌乱起来，不由惴惴问道，“她究竟是谁？”

四少静了一刻，缓缓道，“是我从前的未婚妻。”

蒙祖逊阅人多矣，却第一次见到这么古怪的女子。

她自一开始说了句“你不是薛晋铭，请让他自己来见我”，便端坐沙发里，点燃一支烟，再不开口说话。任凭蒙祖逊如何询问，她也无动于衷。贝儿在一旁与蒙祖逊互换了眼­色­，柔声道，“方小姐这是什么意思呢，你到我家来寻人，总要告诉我这人是什么样子吧？”

“这里并不欢迎我是么？”方小姐抬眼看她，­唇­角抿起，显出一种神经质的防卫，衬了她雪肤红­唇­，愈显得孤傲，“也许我是来错了，我要找的人或许早已忘了我。”

贝儿忙道，“方小姐，你误会了，我没有这个意思！”

方小姐一笑，径自起身向门口走去，“告辞了。”

贝儿与蒙祖逊忙要拦住她，会客室的门却被推开——

午后阳光从门上紫藤萝间漏下来，婆娑光影里，那人站在门口，薄­唇­上带一点暖暖笑容，藏在墨­色­镜片后的一双眼却似有着催眠的力量。

“洛丽。”他轻声唤出她的名。

她定定望住他，双肩发颤，倨傲神情在刹那间土崩瓦解。

薛晋铭向她伸出手，她却退后一步，摇头哽咽，“我以为你再不肯见我……”

“我寻了你许久，为何到现在才来找我？” 薛晋铭扶住她摇摇欲坠身子，神­色­温柔，目不转睛看她。她欲言又止，楚楚地仰起脸来看他。

这泫然欲泣却又强作坚强的神态，令蕙殊看了也觉心酸，看她黑衣素裹，芳­唇­欲滴的模样，恍惚竟与霍夫人神韵有几分相似。

蒙祖逊将贝儿挽了，悄无声退出门来，反手将门轻轻带上。

贝儿怔忪回身，却见茫然呆立的蕙殊，心下不忍，上前将她拥住，“咱们走吧。”

风扇旋转，吹得纱帘起伏不定。

伏在沙发扶手上的方洛丽肩背清瘦，哭了良久才渐渐止住哽咽。

“我原想一个人躲到谁也找不着的地方去，可是不偏不倚地，却在那船上遇着你……我原以为那位女士是你新的女伴，而你眼睛又瞧不见了，我终究忍不住……便一路跟着你们来香港，费了许多时日才打听到你在这里。”方洛丽倚了沙发，接过薛晋铭递来的手帕低头拭泪，“我没有别的意思，只想来看看你的眼睛是否治好。”

薛晋铭执起她的手，看见她手背有深浅交错的旧疤痕，“这是怎么回事？”

方洛丽缩回手，“都是旧伤，不要紧。”

“是佟孝锡？”薛晋铭蹙眉问。

方洛丽脸­色­微变，两手绞紧手帕，提起这个名字似仍觉恐惧，“他喝醉酒常常发怒，我没有办法，当初在北方一个人也不肯帮我，只有他……晋铭，你会不会瞧不起我，跟了那样一个人……”

“这是什么傻话。”薛晋铭微微倾身，望住她双眼，“洛丽，你真是在船上遇着我么？”

方洛丽手上一顿，目光微错，“你疑心我编造谎话骗你？”

他目光深深如醉人的醇酒，“不，我只惊叹缘分奇妙，竟令你我重逢他乡。”

入夜的蒙公馆笼在静谧月­色­下，潮湿的南国气候，令夜雾也带上湿漉漉的水汽。

亚福照例是睡得最晚的人，每晚总要依次巡查过各个房间才可安心。

今晚的蒙公馆因那神秘客人的到来而比平日更加宁静，先生与太太早早上楼休息，祁小姐自晚餐后再未下楼，而薛先生与那位方小姐整晚都在谈话，直到方才薛先生才离去。方小姐因是客人，独自住在三楼的客房。

亚福站在楼梯上张望三楼，见方小姐房门紧闭，门下缝隙里透出亮光。整层楼除去这客房便是薛先生临时用的书房，他上前检查了书房门锁，轻手轻脚关上走廊的灯，掉头下楼。

花园里林荫掩蔽，虫鸣起伏。

亚福穿过花园小径朝仆佣们住的侧楼走去，转身时，似不经意瞥见什么……他蓦地站住，回头看向三楼的窗口，那是薛先生的书房。方才彷佛有一点亮光在那窗口闪过，亚福迷惑地走近两步细看，却不见什么光亮。

是眼花了吧，亚福摇头，暗叹年纪一大眼睛便不好使了。

他背转身，却没有看见三楼窗后有个淡淡人影，一闪即没入黑暗之中。

窗帘隔绝了外面光亮，室内却嗒的亮起一点微光。

金属打火机，擎在一只秀美的手中，光亮漫漫照过书桌，照上一格格抽屉……她取下襟前银丝绕成的胸针，翻转过来变成一枚奇异工具，伸入抽屉锁孔，如开门时一般轻易地将锁芯拨开。抽屉里整齐叠起的文件信函，有中文、德文、英文……她急速翻动，然而一页页都不是那至关紧要之物。

闷热的室内长窗紧闭，一丝风也没有，她挺秀鼻尖上渐渐冒出汗珠，手上越翻越急。

“怎么不看看左边抽屉？”

黑暗中传来这温柔含笑的语声，恍如催魂。

叮一声，金属打火机坠落地上，光亮彻底熄灭。

窗前落地台灯却亮起，朦胧暖光照着墨绿丝绒窗帘，那人长身玉立在帘后，朝她翩翩一笑，“找着你要的东西了么？”

薛晋铭走到酒柜前，倒了两杯白兰地，端一杯递到方洛丽面前。

方洛丽的脸­色­惨白，盯住他一言不发，汗珠却从鬓角滚落。

薛晋铭微笑倚上身后桌沿，“你演戏的本事大有进展。”

“你一早已识破我？”方洛丽脸颊涨红，目光幽幽透出恨意。

他啜一口酒，静静看她，并不开口。

方洛丽咬­唇­不语。

他低低叹一口气，“洛丽，你以为我真的不懂你么，似你这样骄傲的人，怎会愿意如此作践自己来取悦我？”方洛丽手上一颤，摔落酒杯，弯身探手入自己裙底。他却似早有所料，闪身上前，将她手臂轻松一剪，迫她跌入他臂弯。方洛丽挣扎弯身，抬腿朝他踢去，却被他伸手探入长裙底下，修长敏捷手指滑上她大腿丝袜，从吊袜带上轻车熟路地一抹——那银光闪闪的轻巧手枪便被他抹在掌心。

廿五记：险峰转·歧路回

“她是你的未婚妻，却做了佟孝锡的情­妇­，现在又做了陈久善的­干­女儿？”蒙祖逊苦笑，将手中烟斗在座椅扶手上敲了敲，“这算怎样一笔糊涂账？”

方洛丽夜半潜入书房，企图盗取四少与霍督军往来的密电信函，从中窃取证据，被四少当场拿住。若说旁人不知道深浅，低估了曾任警备厅长的薛四公子，以为一出美人计就能从他眼皮底下盗取情报，可陈久善却是官场老手，他岂能不知笑面杀人原是薛晋铭的长处。

况且霍仲亨派出的人即将抵达，这方洛丽却来得不早不迟，彷佛送上门来的把柄，好让他们得知陈久善的企图。

蒙祖逊咬着烟斗，眉头紧锁，“我总觉这件事不是这么简单……晋铭，你不觉得方小姐来得太过蹊跷？”

“蹊跷在哪里？”薛晋铭懒懒倚在沙发上，神­色­疲乏，从银烟盒里抽出一支烟来点上。他平素是不爱抽烟的，看来昨晚又是一夜未眠。

蒙祖逊皱眉道，“方小姐落在我们手里，倒像是陈久善故意送来的把柄，好让霍帅先行发难，他再来个后发制人？他有这等把握，莫非手里当真握有十足证据？”

“我不知道。”薛晋铭答得坦白直截，目光却追着那飘忽袅绕烟雾，彷佛已神游物外。

“照理说，他不该这时候将霍仲亨的矛头往自己身上引，就算他重兵在手，证据十足，也没理由把自己推上火山口。若我是他，理当按兵不动，坐等北方打起来，再收渔人之利。”蒙祖逊若有所思道，“除非，他根本不想霍仲亨攻打北平，唯恐霍仲亨以武力统一北方，他便失去趁乱分一杯羹的机会。因此一面在背后放火，牵制霍仲亨的力量，一面煽动南方出兵，借南北之战扩充威望实力……若果真如此，那佟孝锡与他怕也是串通为谋！”

薛晋铭不说话，好像根本没有听到他在说什么，半晌开口，却是答非所问，“许铮下午就要到了吧？”

蒙祖逊微怔，“怎么，你打算把她交给霍帅的人？”

薛晋铭将抽了一小半的烟缓缓摁熄，摇头笑而不语。

却听有人敲门，女仆在书房门外催请两位先生下楼用午餐。沙发上懒猫一样恹恹的薛晋铭听见这话，站起来伸了伸腰，“好极了，听说贝儿亲自下厨炖了汤。”

他今日言行十分怪异，令蒙祖逊一头雾水。

二人下楼进了餐室，贝儿与蕙殊已候在桌旁，桌上浓汤飘香，佳肴诱人。

只是席间三人都心事重重，心思全然不在美食上，唯独四少意态悠闲，对贝儿亲手烹制的浓汤赞不绝口。蒙氏夫­妇­暗自相觑，都觉出他今日的古怪。贝儿尤其觉得不妙，听亚福说，昨晚半夜巡查，发现四少房间一直亮着灯，似乎一整晚未睡。

蕙殊今日也显得有些心不在焉。

贝儿寻思着找个话头，便说，“下午霍督军的人到来，我叫亚福去接，晚上安排了家宴给客人接风。”冷不丁却听蕙殊接口道，“我去接吧。”

蒙氏夫­妇­齐齐看她，一时诧异莫名。

她脸颊微红，却冷冷垂着眼，做出一派若无其事的泰然姿态。

贝儿看看她，又看看笑而不语的四少，心下暗道今日真是古怪，不知这两人撞了什么邪。蒙祖逊打破尴尬地咳嗽一声，“听说方小姐终于肯吃饭了么？”

这位方小姐被擒住之后，一连三天不吃不喝，­性­子十分刚硬。四少也不理会她，将她关在后院储藏室里，不许旁人去探视，这套对付人的禁闭手段他是得心应手。可怜那方小姐一直被关到今早，四少才去见了她，总算令她肯开口吃饭。

薛晋铭笑了一笑，淡淡说，“明天我就带她一同回南方去。”

蒙祖逊错愕抬眼，疑似自己听错。

蕙殊面无表情，似早已知道这个决定。

贝儿失声问，“你这个时候回去做什么？”

“自然是做好人，办好事。”薛晋铭悠然地笑。

蒙氏夫­妇­面面相觑。

蕙殊却开了口，“薛先生打算向南方政府捐赠六百万元军费，并将军火全部赠予霍督军，还将当面向陈久善提亲，对了……方小姐已经应允了薛先生的求婚。”她举起手边酒杯，笑得格外甜美，眼中隐隐泛起泪光，“这是我做为薛先生的秘书，替他办的第一件要紧事。让我们……为这段良缘­干­杯！”

蒙氏夫­妇­一动不动，完全没有转过神来。

席间只有两人举起了酒杯，一个是蕙殊，一个是四少。

蕙殊猛一仰头，将酒直倒进嗓子里。

四少缓缓啜饮，直至酒尽杯倾。

林荫路盘旋至半山，临海的碎石浅滩灌木缀生，海风潮湿微咸。

亚福亲自开车，一路上热情地向贵客介绍沿途风物，后座的许铮面带微笑，虽然不太听得明白亚福口音浓重的话，仍保持着倾听神情。亚福觉得这位许先生待人有礼，半点不似他以为的粗豪军人。倒是陪在他身旁的祁小姐显得有些失礼了，她一路上都不同客人说话，抿着嘴角，只看着车窗外风景出神。

许铮心情却极好，说不出原因的好，他从后视镜里看着蕙殊，却不敢侧头去看她的脸。想了半晌，终于找出话来，“听说薛四少的眼睛总算治好了？”

蕙殊回头见，他坐姿端严，两手在膝上放得规规矩矩，虽是问她话，却目不斜视看着前方。看惯了他黑面黑脸的硬朗模样，此刻脱去军装，拘谨守礼的许副官倒似变了个人……对了，听说他现今已被委任为师长，名副其实成为霍仲亨的左右手，不再是许副官了。

“四少好多了。”蕙殊淡淡回答，眼角扫向他擦得裎亮的鞋尖、一尘不染的雪白袖口，女子纤敏如发的心绪隐隐已触动，心头蓦然浮上那日水下生死相系的一刻……车中闷热，令她耳根脸颊潮红，不觉抬头想叫亚福摇下前面车窗，却不经意撞上后视镜中，那一双凝视自己的眼。

蕙殊陡然侧过脸，慌乱看向车窗外，似乎听得许铮也低咳了一声。

这境况真叫人尴尬，她寻思着主动打破沉默，“霍公子还好么，听说他也受了伤？”

“是的，公子受了枪伤，不过伤在皮­肉­，并不要紧。”许铮想了想，又道，“当日十分危险，幸好夏姑娘将公子藏起来，我才来得及带人赶去。”

蕙殊诧异道，“夏姑娘是谁？”

她当日单独被擒，并未到过夏家，也不识得四莲。

于是许铮将霍夫人藏身夏家，受四莲相助的经过简略讲来——后来码头烽火四起之际，子谦掩护众人脱险，受伤落水后挣扎游到岸边，避过了追兵的搜寻。然而天寒地冻，他又受伤失血，与侍从失散。正在危急时，城中的夏姑娘得知码头货船爆炸，冒死赶来发现公子，将他救回了家中，直待许铮寻迹找来。

蕙殊听得如闻天方夜谭，呆了良久，怔怔叹道，“这，这可真是浪漫……人与人的缘分实在奇妙。”许铮笑起来，“可不是么，夫人当年同督军相识，那才奇妙之极……”他蓦然住了口，觉察自己多嘴失言，实在讲得太多。

蕙殊抿­唇­一笑，对那段风流公案早已听得多了，各式传言都烂熟于心，只是从来缄口不提，毕竟那是四少最最伤心之事。思及四少，心头刚刚散开的失落­阴­霾重又聚起。她低头，无意识地扯着白蕾丝手套上的珠片，良久低声问，“你认得一位叫方洛丽的女士么？”

许铮一怔，“认得。”

蕙殊半低了头，“你知道她同四少从前的事么？”

许铮皱眉，“为什么突然问起这个人？”

蕙殊吸一口气，“因为，她也到了这里。”

“她在这里？”许铮惊诧莫名，“冲着薛四少来的？”

他接到命令赶来之际，顾青衣尚未见到霍仲亨，谁也不知方洛丽早已悄无声息尾随薛晋铭来到香港。这个消息令许铮大感错愕。

蕙殊娓娓将方洛丽夜入书房盗取书信的经过道来，并告知方小姐被擒后向四少承认了来历，直言她是陈久善­干­女儿的身份——这出人意料的变故令许铮脸­色­凝重，“四少打算怎样处置此事？”

这一问，似打在蕙殊心坎上，生生作痛。

她看向后视镜中自己和许铮并肩而坐的身影，语声平板僵硬，“他打算履行婚约，迎娶方小姐。”

许铮的反应不如她预料的震惊，只是皱起眉问，“然后呢？”

蕙殊茫然道，“他要回南方，将家产捐给政府做军费，军火赠给督军，放弃他一心一意要做的军工厂，破誓出山，重新入仕。”车子在此时驶入一个急弯，道旁低垂树枝刷刷刮过半摇下的车窗，几乎打在蕙殊肩头。许铮下意识将她一拽，伸臂挡住树枝。她随着车子转弯之势跌入他臂弯，茫然地仰起脸，“为什么，你们男人不是最重功名事业吗，他怎么能这样轻率放弃自己的理想，尚未真正开始，就这样撒手放弃！”

压抑心底的失望在这一刻冲破理智牢笼，再不能欺骗自己相信种种借口与慰藉，他就是放弃了，放弃了曾激励她一同为之努力的理想，放弃了她满怀憧憬期待的将来。她视他如无所不能的天才，崇拜他白手聚敛千金，更敬仰他目光长远，胸怀久志……可如今，他因一个莫名其妙到来的女人，以一个全无道理的决定，轻易粉碎了她对他的期待。

这失望，远比他要结婚的决定更令她难过。

温暖水波动漾在脸庞耳际，带起奇异的瓮瓮声响，水下屏息的窒闷，令心绪异样宁静，似将整个世界都远远隔绝。

浴室门上传来低叩，女管家的语声听来彷佛十分遥远，“夫人，衣裳已备好了。”

水面漾开，从氤氲雾气中浮出女子­精­致脸廓，瓷白肌肤添了浴后红润，水珠从她眉睫发梢滴落，沿修长颈项滚落颈窝，漫过锁骨……她拿一条雪白浴巾漫不经心裹上身子，赤足踩过地上羊毛绒毯，懒懒问道，“督军在路上了么？”

“侍从室说已出来了。” 女管家将一袭深红曳地礼服捧上前来，衣缎流光溢彩，红得耀人眼目。鲜少有人敢将这般艳烈颜­色­穿在身上，唯独夫人雪肤浓鬓，天然风流，最适宜不过。女管家心下暗自赞叹，一面将妆台上璀璨夺目的钻石项链轻轻系上她颈项。

她看着镜中闪耀的钻石，微皱了眉头。

管家忙道，“夫人不喜欢？换那条玛瑙坠的看看？”

夫人起身走向她放置贴身小物的抽屉，取出一只不起眼的锦盒，垂眸看了半晌，轻轻打开来……管家探头看去，却是一副艳绝夺目的鸽血红宝石耳坠，眩目之光令见惯世面的管家也呆住。夫人亲手将耳坠佩上，自镜前转身，眸­色­流转，鬓砌乌云，衬了­唇­角一点笑意，顷刻间整个房间都生出异样光辉。

“夫人真是美极了！”管家的赞叹发自肺腑。

念卿看向镜中人，看那鸽血宝石绯光潋滟，心头不觉回暖。

耳畔鬓间一点暖，是那人留下的苦心与殷殷，她便珍重佩之，不负知己之情。

今晚总理府上夜宴，将是一场王对王的硬仗。

这身盛妆华服，亦是她的战甲。

洪氏在霍仲亨的支持下获得全胜，终于压倒反对之声，于今日正式宣誓就任。

代总理与临时内阁的尴尬处境得以脱去，入主北平的呼声也随之高涨。

如何处置佟孝锡，却是梗在霍仲亨与佟岑勋之间的最大难题。

打进北平则是鱼死网破，不打便要接受佟孝锡的和谈条件，与之妥协。

佟孝锡的条件十分明确，他要向北退守，依旧盘踞煤铁富庶之地，保有依附于他的小股军阀武装及日本顾问团，名义上则宣布归附北方内阁——这看似最理想的出路，兵不血刃，化­干­戈为玉帛，也免去佟家父子相残之苦。

对于政客来说，最大获利已到手，该上台的上台，该升官的升官，谁再管佟孝锡退往哪里。若是仗一打起来，难免出钱出饷，一应军费开销总要算在政府头上，要从大家的油水中扣除。若能顺水推舟就此妥协，既不为难佟岑勋，也不麻烦霍仲亨，理应皆大欢喜。

北方再一次得来粉饰的太平，不管真假，总算作太平。

由佟孝锡掌控的煤铁资源，依旧由日本商团“共同”拥有开发权利——将这些好处给了他们，也无损大家手中既有利益，兴许日后还可共同获利。

这便是内阁的如意金算盘，也是总理府今夜盛宴，趁霍仲亨与佟岑勋共同赴会的调停之意。如今霍仲亨屯兵不退，佟岑勋止兵不前，打与不打、如何打、打下来势力如何均分、若不打又如何瓜分好处……两个人互不相让，态度亦是同样难以捉摸。

风云局中剑拔弩张，她这厢，却依旧华服盛妆，做自己角­色­中的鬓影衣香。

这是乱世中一瞬升平的奢华，那烽火戎马、流离颠沛，却是升平背后的疮痍。

许多年后，不知世人又将记得哪一面。

窗外天­色­­阴­沉，风卷暮云，天边灰暗里透出隐隐焦黄。

“就要变天了。”夫人出神地看着窗外，彷佛自言自语。

女管家小心附和，“是要下雨了吧。”

夫人回过身来笑了一笑，拂了裙摆，款步走向门口。

楼梯上蹬蹬的却是侍从快步奔了上来，几乎与夫人迎面冲撞。

女管家瞪视那冒冒失失的侍从，却见他叩靴立正，咧嘴笑着大声道：“报告！有客人到！”

念卿皱眉，随着他目光方向看去，楼下大厅正中端端正正站着一人，身穿普通士兵军服，军帽宽檐遮脸，也认不出是谁。

念卿提起裙袂，一步步走下楼梯。

那人闻声仰头看上来，抬手摘下军帽，漆黑鬓角，鲜朗俊秀眉目被灯光映照得清清楚楚。

念卿脱口呼出，“子谦！怎么是你？”

华灯照耀的梯上，她红衣耀目，裙袂飞扬，如晚霞翩然降下，带了灼人眼目的美。

直至她来到面前，子谦方才回过神来，虽一瞬间红了脸，仍朝她粲齿微笑，“正是我，霍子谦。”念卿又欢喜又惊异，将他从头到脚打量，“你伤势全好了么？”

子谦点头，冷不丁被她捏住胳膊，臂上刚刚愈合的伤处疼得他嘴角一咧，强忍住了没有吭声，只苦笑道，“夫人，轻点好么。”

念卿挑眉看他，“伤也没好，瞒着你父亲偷偷摸摸跑来，又想折腾什么？”

“哪有偷偷摸摸，我是正大光明来从军！”子谦不悦抗议。

“是么？”念卿啼笑皆非，看着他松垮的军服，“正大光明的霍公子为何要穿成小兵模样混进来？难道怕半路被你父亲发现，又给打发回去？”

被她这一笑，子谦脸上又红。

管家适时送上茶来，殷勤道，“公子远来辛苦。”

子谦接过茶，心不在焉张望门外，忐忑神­色­似做错事的小孩。

念卿心下好笑，故意悠悠说道，“你父亲正在路上，这就要到了。”

子谦哼一声，闷闷低头不说话，倔强里流露掩不住的孩子气。

“不过，我相信他看见你一定很欢喜。”念卿柔柔地笑，在他肩上拍了拍，“子谦，我也很高兴你能赶来。”

“喔？”子谦抬起眉毛的样子像极了霍仲亨，“你不嫌我来添乱了？”

念卿收起戏谑笑容，深深看他，“你来这里，我认为是真正的和解。”

子谦垂下目光，静了一刻，低低笑道，“难道不是早已和解了？”

她但笑不语，只伸出手给他，姿态温雅，齐肘丝绸手套愈映得肤光胜雪。

他同她握手，相视释然一笑。

“我这次……”子谦张了口，刚想要说什么，门外却传来汽车驶近和警卫立正敬礼的声音，旋即而来的刹车声响令他一弹而起，面向门口站直，神­色­紧绷如临大敌。

响亮靴声里，戎装佩绶、身披黑呢大氅的霍仲亨大步而来，还未踏进门便扬声问道，“夫人准备好了没有……”

话音顿住，他立在大厅门口，愕然看见了子谦。

刹那间分明有惊喜神­色­自他眼底掠过，他却将脸­色­一沉，厉声斥道，“你来做什么？”

子谦毫不示弱地昂起头，“我来从军。”

“从军？”霍仲亨浓眉一扬，上下打量他，“来做少帅赚风头么？”

念卿在一旁嗔视他，他也视而不见，冷冷卸下风氅，在沙发上坐了，锐利目光审视子谦如老鹰俯视爪下的兔子。子谦脸上涨红，却梗着脖子不看他，目光越过他投向身后墙壁，硬声重复自己的话，“我来从军！”

霍仲亨不屑地冷哼一声，却被念卿从身后按住了肩。

“仲亨！”念卿当着子谦的面不好多言，只轻摇他肩头，“子谦远来劳顿，让他先休息吧。”

“父亲，我是来从军的。”子谦却又开口，“男儿本该从军报国，这次回去之后我已想清楚，愿随父亲征战，报效家国！”

霍仲亨冷冷审视他，“想清楚些什么？不去闹游行了？”

子谦缄默半晌，缓缓将头低了，语声生硬，“从前我做错过一些事，请父亲原谅。”

他这般桀骜的­性­子，能当面直言认错，着实不易。

念卿望着这倔强少年，欣然微笑，心中不经意想起与他年岁相差无几的念乔。

他已迷途知返，可是念乔呢，她还有脱离深渊的机会么。

霍仲亨峻严目光总算稍有和缓。

“既然这么想从军打仗，那就试试吧，我看你能熬几日。”他语声仍冷，目光却已有了淡淡暖意，“不过你给我记住两条，第一不得以霍子谦这身份自傲，去到军中，最好忘掉你老子姓什么！”

子谦哼一声，以不屑表情作为回应。

霍仲亨厉声又道，“第二，你若行差踏错，照样军法从事！”

子谦大声应答，“是！”

廿六记：兴­干­戈·全玉帛

总理府四下早早戒严，军警将新闻记者全部驱逐，来往道路戒备森严。

今晚宴会聚集中外名流显达，总理府内外布置得辉煌锦绣，灯火照彻夜空，悠扬乐声远近可闻……如此盛大喜气，却被军警严阵以待的肃杀冲淡了几分。车子转弯，驶入总理府门前，璀璨夺目灯光照入车中，远近光影晃动眼前，子谦皱眉，十分不适这骤然而至的聚光。前面那部黑­色­车子徐徐停稳，子谦所乘的车紧随其后停下。道旁警卫齐齐持枪敬礼，侍从官跑步近前将车门打开，抬手敬礼，肃立在侧。

霍仲亨从车中下来，侧身将手伸给念卿。

耀目光亮从后方斜照，将他挺拔身影长长投在阶下。

侍从打开车门，子谦一抬头望见父亲一身深青­色­元帅礼服庄重挺拔、绶带织金、佩剑在身，灿亮勋章昭示煊赫战功……念卿挽了他臂弯，红衣似火轻裘如雪，仰脸朝他浅浅一笑。他低头看她，侧脸晕上柔光，笑容如醇酒。

子谦立在车门边看得怔了，被身旁侍从低声提醒才回过神来，低头整了整领结，走上前去唤一声“父亲。”

霍仲亨点了点头。

念卿含笑看过来，欣然赞赏目光令子谦脸上一红。

身穿黑­色­夜礼服的子谦立在灯火绚烂中，玉树临风姿态与往日桀骜不同，别具一番清贵气度。他薄­唇­轻抿，在仲亨面前总有一丝孩子气的紧张——今日是霍公子第一次与霍仲亨夫­妇­公开出席社交场合，且是这样隆重的场面——但对于桀骜不驯的子谦，再多的大人物也不见得能令他紧张，他的不安，是只恐在父亲面前表现得不够好。

来自父亲的关注，是他一直珍惜并渴望的，不管他愿不愿意承认，都无法改变这事实。

少年青涩，曲折心思，念卿懂得。

在车上，她对仲亨柔柔耳语，“对他好一些，他还是个孩子。”

他板起脸问，“你几时也开始替这混小子说话？”

她伏在他肩上笑，“我们早已和解。”

他哼一声，眉梢眼底掩不住的欣慰尽落入她的眼底。

此刻站在他面前的子谦，身量比起父亲只略差半头，已是翩翩风采的青年男子。霍仲亨深深看着他，却似乎不知如何与自己儿子说话，又是冷冷一句，“愣着­干­什么？”

念卿的指尖在仲亨掌心轻轻叩了叩。

于是霍仲亨低咳一声，语声和缓下去，“走吧。”

子谦看念卿一眼，垂下目光，跟在他们身后半步之遥，隐隐闻到一缕熟悉暖香，彷佛是她的香水味道，袅袅似一只看不见的蝶，在人鼻端心上撩拨……眼前浮光掠影，却只见她裙袂翩跹。

大厅里光亮骤盛，层叠光环遮蔽了男女面目，只听得曲声人语如潮涌至面前。

一声“霍督军到”，令全场骤然一肃。

子谦抬起眼来，四下里无数双惊诧探究目光如雨似箭落在身上。太过眩亮的灯光，令他看不清每个人的面目，只有一道道目光逼前迫后，令人无所遁形。

父亲的身影却如一道屏一座山，将他安稳地罩住。

他向众人淡淡笑着，用不经意的声­色­说，“犬子霍子谦。”

区区五个字，从他口中说出却有着难以言表的倨傲……或者，该称作自傲么？子谦看向父亲，不敢相信自己从他话中听出的自傲之情。父亲臂弯挽着他那美丽的夫人，神­色­从容，目光淡淡投向这里，并没有刻意看他，却流露全不掩饰的自傲。

原来是真的，父亲真的以他为傲。

子谦掌心里渗出了汗，心跳得急切，彷佛有热血涌上耳后。他挺直身姿，微扬下颌，学着父亲威严姿态，­唇­角带上一点倨傲又从容的笑容。

少帅霍子谦的到来成了全场最耸动的焦点，甚至比霍仲亨夫­妇­和佟大帅更加引人注目。

几位夫人趁着霍帅、佟帅同洪总理在一旁叙话，满面春风地迎上来，纷纷对霍公子关切备至。云英未嫁的淑媛们远远立在廊后，低声言笑之际，目光总飘向霍公子与念卿所在的方向……灯影酒­色­之间，那一对俊美人物实在太过夺目，无论被人群簇拥到哪里，都牵引无数视线。

子谦一向最是厌恶浮华虚荣场合，今夜的灯光却似有着奇异魔力，令他有些眩晕，只是亦步亦趋跟在她身后，看她横波顾盼，长袖善舞，周旋在衣香鬓影之间。她向他介绍一个个冗长拗口的名字和官职，某某长官与某某夫人，某某公子与某某小姐……奇怪他竟一字不差地记下来，过耳不忘。

她杯中香槟饮尽，他自然而然接过，从身旁侍者托盘中拿起一杯递给她。

“子谦，你不要喝太多。”她笑着看他。

他这才觉察自己真的喝了不少，耳根已微微发热。他的酒量生来就不好，这点肖似母亲，她是喝一小杯女儿红也会大醉不醒的人……不像她，她手中杯不停，与趋附阿谀的人们言笑自如，任凭琥珀美酒一杯杯的饮下，酒力却只令她双眼越发璨亮晶莹，­唇­上笑意越发妩媚。

这样一个女子，既是百炼钢亦是绕指柔，正是父亲的心头爱。

母亲如何能不输。

“娇妻在侧，佳儿在前，还是老弟好福气！”佟岑勋斜眼看向众人簇拥的霍夫人与霍公子，难得文绉绉地恭维了一句，旋又摸着­唇­上胡子，哼声道，“老子养了四房老婆，三个儿子，就没一个成器的东西！”

他骤然冒出这么一句话来，令洪歧凡有些尴尬，一时不知如何答话，也不好对佟岑勋的家事置喙。他虽已坐上总理的位置，也深知佟岑勋这莽人是瞧不上他一介文人的，若没有霍仲亨的支持，佟岑勋只怕压根不肯给他面子。

霍仲亨却笑笑，“你这样讲不公道，三公子比起犬子大有出息。”

洪歧凡闻言变­色­，心提到嗓子眼，真不知霍帅为何偏要哪壶不开提哪壶。这当口提起佟三公子岂非给佟帅添堵，这两人若不言一和翻起脸来，糟糕的还是自己。当即洪歧凡便想岔开这话打个圆场，但佟岑勋偏偏较了真，竟问霍仲亨，“出息在哪儿，出息在跟老子作对的本事上么？”霍仲亨朗声笑，“这件本事上，犬子倒未必不如令郎。”

佟岑勋嘿嘿一笑，“老话说得好啊，龙生龙，凤生凤，我老佟是个粗人，比不得霍帅出身名门，我家老三那点本事怎么敢跟霍公子比，任由他再怎么闹也闹不上台面。”

这话里锋芒已展，听着洪岐凡耳中，顿觉糟糕。

这两未大帅貌似言语无忌，实则试探往来，暗藏机锋。洪歧凡心下忐忑，赔笑道，“两位都过谦了，年轻人言行有所出格总也难免，父子又岂能有隔夜之仇。”他这意思是暗示与佟孝锡和谈的意愿，也算迎合佟帅的心意。

可佟岑勋睬也不睬他，霍仲亨也面无表情，好似根本没有听到。洪歧凡脸上挂不住，恰逢洪夫人携了一位公使夫人过来引见，他便趁此抽身，将这两个难缠的老对头独自撂下，任凭他们闹去。

看着洪歧凡背影，霍仲亨淡淡笑了一笑，“若只是父子仇，反倒好办。”

“废话。”佟岑勋横他一眼，也算是附和了他的观点。

霍仲亨也不再和他客套，单刀直入道，“做老子的教训儿子虽是天经地义，但也难免叫外人看了笑话，你若不好动手，做世叔的教训一下侄子倒也无妨。”

佟岑勋闻言将两道粗眉一抬，粗话冲到嘴边又硬忍住，“什么叫老子不好动手？”

“你好动手么？”霍仲亨瞪他，“不怕后院引火、自起内讧，那你婆婆妈妈磨蹭到现在是为了什么？”

这话真是戳到佟大帅的痛脚，激得他脱口一句，“你爷爷的！”

除此，却是无可辩驳，霍仲亨的话半点没有说错。

外人都以为他佟岑勋护短，舍不得教训儿子，才迟迟按兵不动。

殊不知他苦的是自己养虎贻患，这些年一手扶植老三在军中建立威望，羽翼渐成，如今的军中已不是他佟岑勋一个人就能说一不二。少壮派军官们即便表面仍追随于他，私心里多少还是向着佟孝锡。假如佟系内部两派真要打开，军心一乱便再也收不回来。就算是佟老三也没敢当真向自家父老弟兄动手，他不过是耍了一记花枪，将老子逼出北平，妄图以此逼迫老爷子退位放权。

眼前明摆着有霍仲亨的援手，他却也不敢贸然请世叔出面教训世侄。

这位世叔，岂是吃素的主。

“我也有一事相托。”霍仲亨不睬他的怒火，悠然一抬下巴，指向厅中正与念卿共舞的子谦，“这混小子此次跑来，想要我给他谋份差事，我怕他狐假虎威到处添乱，不如就交给佟兄收拾，在你手上他总归要规矩几分。”

佟岑勋怔住。

看霍仲亨的神­色­态度，绝非说笑试探，他是当真要拿自己独生儿子交换做人质，以使他信得过，放心让他拿下北平——只要霍子谦在佟岑勋手里，就不怕霍仲亨会对佟老三下毒手。

佟岑勋狠狠吞下一大口酒。

“这他妈甜不甜，酸不酸，一点酒味没有！”佟岑勋顺手揪住一个侍者便嚷，“总理府里没有像样的酒吗，烧刀子有没有，给老子弄点顺口的来！”

侍者被他吓呆，愣愣回答，“烧……烧刀子有……厨房有……”

“你叫老子去厨房喝？”佟岑勋两眼一瞪。

霍仲亨却朗声一笑，“去厨房喝又怎样，埋汰了你不成？”

佟岑勋最受不得人激，当下将大腿一拍，“去就去！我还怕你丫了……”

大厅一侧的洪歧凡正盯着这边动静，见他二人一声招呼不打就离场，忙问侍者怎么回事。

得到的回复令他瞠目。

正与念卿共舞的子谦也顿住脚步，“父亲和佟大帅一起出去了？我去看看！”

念卿将他手一扣，“别去。”

“可是父亲没带随从，他一个人的安全……”子谦心下踌躇。

“他做事自有他的分寸。”念卿微微一笑，“子谦，你信他么？”

“信。”子谦笃定点头。

念卿笑而不语，温柔欣赏眼神令他心头蓦然一荡。

她却笑吟吟转开了话头，“听说是四莲姑娘救了你，这救命恩人你打算如何报答？”

子谦一呆，口中顿时嗫嚅起来，“夏姑娘，她……”

“怎样？”她笑起来眉眼如丝，气息如兰，“我似乎听人说，你已将她带了回去？”

“许峥！”子谦咬牙，“这小子真嘴碎！”

她越发笑弯了眉，“就算许峥不说，你又瞒得了我们多久？”

子谦急忙分辩，“夫人，你不要听他乱嚼舌头，当日是许峥不放心路途中无人照料我伤势，才将夏姑娘一同带回，她父母家人都在北方，等这边安定了还要送她回来的。”

“哦，你就没想过将她父母也接过去么？”念卿笑得意味深长。

子谦脸上涨红，“夫人，你以为我是这样轻浮的人吗！”

“这是轻浮吗？”念卿扬眉，“两情相悦难道不是世间最好的事？”

他陡然止声，闷闷转过头去，再不说话。

==

“老三是我看着长大的，几个儿子里，我最疼就是他。”

佟岑勋仰头灌一口酒，直接就着手中大碗，酒液从嘴角淌下胸口，敞开的军服里，衬衣已湿了一片。霍仲亨坐在对面板凳上，军礼服的扣子解开两粒，元帅佩剑也摘下抛在桌旁。

厨房里仆佣早已被他二人惊走，火却仍在灶上烧着，烟熏得黑漆漆的厨房里弥散着煮­肉­和高粱酒的香气。身后灶台火光映得佟岑勋脸上时暗时亮，“悔不该送他去日本，书念回来，脑子也念坏了，谁好谁歹也分不清！老子就不明白了，那个长谷川是什么东西，能叫他言听计从，比我这亲爹还亲？”

霍仲亨想了一想，却是答非所问，“你还记得年轻的时候么？”

佟岑勋一愣，“记得什么？”

“我那时候在家也是一天都待不住，总想着从军打仗，建勋立业，就算被逼成了亲，也没在家里待上多久。”霍仲亨摇头笑，“如今瞧着这些小子们，想来当年家父看我也是如此恨铁不成钢。”佟岑勋嘿嘿笑，“我爹天天­操­棍子去赌馆寻我，幸亏没被他打折了腿！”

二人相视大笑，霍仲亨拎起酒坛往碗中再次注满。

佟岑勋大叹一声，“老了，老了！你说这日子怎么就一天天混过去，眨个眼的工夫就二十多年了？”

霍仲亨慨然叹道，“这仗也已打了二十多年。”

从前清打到共和，从分打到合，从合打到分，多少王旗易帜，英雄折戟……到头打来打去，还是自己人打自己人。列强依旧环伺，侵我物产命脉，占我主权民权，蚕食鲸吞无厌。我辈厉兵秣马，半生倥偬，大好青春抛掷征途，直至两鬓染霜，昔年热血湮没于沉浮官场。

却谁还记得，当初少年宏愿，又是为何而战？

“我为何而战？”佟岑勋目光已醺然，听得霍仲亨的话，便也喃喃自问。

为成全功名，为衣锦还乡，为保国佑民？

霍仲亨将酒碗一搁，“为终有一日，­干­戈休止，九州清晏，我辈便可挂剑归乡，携一白头人，不问世间事。”

“你那是做梦！”佟岑勋嗤笑，仗着醉意直指了霍仲亨笑道，“那些大大小小的猢狲们，个个都想分一块­肉­吃，凭你不想打就不打么，只怕到时连你的­肉­也一起撕来嚼了！你以为这是什么圣贤世道，要说放下屠刀立地成佛，谁肯信服？”

霍仲亨也不恼，抬袖子掸一掸酒渍，淡淡道，“不服，那就打到他们服。”

“你看你看，说来说去，还是要打。” 佟岑勋笑得前仰后合，得意洋洋指了霍仲亨，便欲嘲笑他到底迂腐，却见霍仲亨敛去笑容，沉毅神态令人望之肃然，也令他讥诮的话语到了嘴边不觉凝住。

霍仲亨直视佟岑勋，缓缓道，“兵以弭兵，战以止战，霍某谨以这八个字相赠佟兄。”

八个字，惊醒一身酒意。

佟岑勋怔怔端了酒碗，心念震动，一时竟呆了。

他是读书不多的莽人，然而这八个字却无需深奥解说，自是他这身经百战之人最能体会的。

眼前这人是与他相争多年的老对头，也是他素来瞧不起的——这姓霍的不过仗着出身名门，有财有势，爬到今日地位算不得稀奇。只看他风月缠身，与那红颜名伶闹得满城风雨，便知剥掉军衣也无非是个纨绔子弟。这等人，靠的是出身运气，算什么英雄好汉。

佟岑勋一向是这样认为，也一向是看低霍仲亨的。

直至今日今时，在这烟火熏燎厨房中，远离了君子与英雄，唯有两碗劣酒，一番肝胆，照出铮铮男儿胸怀——短短八个字，是他从来不曾想过，只怕到死也不会想到的。

霍仲亨端起面前粗瓷酒碗，啪一声掷在地上，摔为碎块。

“这就是长谷川之流想做的事。”他指着一地碎瓷，冷冷道，“将这国家拆散打碎，以期不攻自破，若南北鹬蚌相争不止不休，以如今兵力财力，尚能消耗多久？”

佟岑勋闷声不答，脸­色­变幻莫定。

“谁不想问鼎九州。”霍仲亨沉声一笑，“我也曾想，给我十年，不信拿不下这半壁江山！”

佟岑勋一惊抬头，这等狂言，只有从霍仲亨口中说出才令人不得不信。

“可当真还有十年能容你我相争么？”他语声陡然转厉，似自问也似问他。

佟岑勋惕然望住他，“你认为，连十年也撑不住？”

霍仲亨面­色­如霜，“山东名存实亡，已被日本侵占，中原咽喉已开。你若是日本，耐得住十年­性­子，坐等我国南北统一，协力齐心？”

佟岑勋喃喃点头，“不错，你这话我信。”

“你若信我，便记下霍某今日之言：不出十年，必有大战！”霍仲亨掷地语声宛若截铁，“霍某生平从不喜战，但这一仗，我是非打不可。唯有打下北平，将你所谓的大小猢狲一并收拾­干­净，还北方一个说得上话的政府，南北才有和谈统一之机！”

廿七记：红尘误·倦回顾

初春小雨润湿枝头新绿，一只灰羽燕子衔泥归来，剪尾掠过瓦蓝天际，落在一处深院高檐下。

闷雷般隆隆滚过的车轮声从远而近，碾过一地软泥，洼中积雨四溅。

檐下燕子惊得扑棱棱飞起。

窗后人家有仆­妇­趋前，慌忙朝外张望，只见全副武装的军车一辆接一辆驰过，绵延队列一眼望不到头，荷枪的士兵载得密密满满，乌沉发亮的枪械架在车上，腾腾杀气隔那样远都惊得她倒退一步，胆颤心惊将窗户掩上。

“又打仗了！”

烽烟横贯，惊破三月飞絮天。

北方的初春被笼罩在战事­阴­云之下，鼙鼓动地，四下烟尘密布，­干­戈又起。

霍系与佟系联军在一个毫无预兆的深夜突然发动对京津地带的合围，东路的霍系­精­锐之师一夜奔袭，突进守军腹地，连下三镇，将佟孝锡的布防出其不意撕开一道豁口；佟系重装部队从西路掩进，分军两路，一支与霍系会师进击密云、昌平、宣府等地，一支转战西北，驱逐割据在西北边防的多股军阀和杂乱部队，将佟孝锡唯一退路截断。

与此同时，佟孝锡也发动反扑，祭出了他一直握在手中的杀手锏。

踞守胶东的两个师团兵力经由日本人控制的铁路，取道南下，一路上如入无人之境，直扑霍仲亨的后方，欲从背后切断霍系的粮草补给线，令深入北方的部队孤立无援。

这两个师团抵达东南咽喉重镇，尚未来得及布防，即遭到迎头痛击——新任师长许铮早已率部在此待命。南方政府也派出舰只，以保护民众为由，从港口向佟系驻军之地开炮。

在这合围夹攻之势下，霍仲亨亲率部众长驱直入，首当其冲的目标并非北平，而是盘踞北方的大小军阀——凡退守自保、不听从号令的各股地方军队，均被视同佟孝锡余党，一律武力拿下，就地撤销编制，长官免职。

起初尚有寥寥抵抗，其余小股军阀见势不妙，纷纷弃甲保命，宣布服从新内阁，接受整编，被纳入霍仲亨麾下。不到月余，北方大小军阀已纷纷归附，死守北平做困兽之斗的佟孝锡，徒然把持着手中的北平内阁，却俨然已成光杆司令，北平内阁也成空壳。

然而，困兽余勇尚存。

握在佟孝锡手中的是一支纯日系装备的悍勇之师，武器­精­良，由日本顾问团教官特训，是佟岑勋经营多年的王牌，一度横扫西北，未逢敌手。

将这支部队送到霍仲亨的铁齿之下，眼睁睁看着两支­精­锐交战，是最令佟岑勋痛入骨髓的事。

霍仲亨的王牌之师全系德式装备，行动迅猛如闪电，如狼群出现在战场，以最快速度扑向对手，将一切敢于抵抗的力量撕碎。

佟孝锡兵败如山倒的局面，几乎没有半分悬念。

总理府已开始筹备入主北平的庆功事宜。

对佟岑勋而言，却丝毫没有战胜的喜悦。

多年心血，就此毁去，一手培养起来的­精­英是被自己亲自送到霍仲亨手下做了炮灰。

经此一役，他是再也没有家底可与霍仲亨一争高下。

然而，霍仲亨似乎总要与他开玩笑，行事偏要出乎他的意料。

今日一大早传来的消息，霍仲亨部围困北平两日，在佟孝锡已陷入孤绝境地之时，突然于昨夜撤出西线，使佟孝锡得以趁机突围，率残部往西北遁逃而来。

门外传来一声嘹亮的“报告——”

佟岑勋背向门口坐在椅上，头也不回，闷闷抬了抬手。

一身戎装的霍子谦大步迈进门来，立正站定。

佟岑勋缓缓起身，将手中那一纸电文递给他，略显肥壮的身形似乎比往日迟缓了些。霍子谦接过电文来迅速看了两眼，脸上微露诧异之­色­。

“你认为你父亲为何这样做？”佟岑勋单刀直入地问他。

霍子谦想了一想，沉声答，“北平是古都，父亲如果强行进攻，城中守军做困兽殊死之斗，必定战火四延，殃及民众，人文根脉尽毁。”他望向佟岑勋，淡淡道，“这必然不是父亲愿意看到的结果。”

自然，还有另一层意思不可能在佟岑勋面前直言。

霍仲亨没有对佟系­精­锐赶尽杀绝，放佟孝锡往西北逃窜，让佟岑勋自己来收拾这残局，这固然是信守诺言，做到了二人以子为质的约定，却也给佟岑勋留足了退路颜面，全然没有落井下石之心。