唐人张继有诗云：“月落乌啼霜满天，江枫渔火对愁眠。 姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船。”

如诗中所云，寒山寺寺僧有夜半敲钟的习惯，此钟又叫“无常钟”，后世对是否有夜半钟声一说多有争论，欧阳修在《六一诗话》中曾云：“诗人贪求好句而理有不通，亦语病也。唐人有云‘姑苏城外寒山寺，夜半钟声到客船’，说者亦云句则佳矣，其如三更不是打钟时。”为此《庚溪诗话》辨曰：“然余昔官姑苏，每三鼓尽，四鼓初，即诸寺钟皆鸣，想自唐时已然也。后观白乐天云：‘新秋松影下，半夜钟声后。’温庭筠也曾云：‘悠然旅榜频回首，无复松窗半夜钟。’则前人言之，不独张继也。”

于此可见，在枫桥边畔聆听夜半钟声，自古以来便是才子佳人们抒发浪漫情怀的美事。

南宋嘉定元年（1208年）二月二十二日凌晨时分，星辉渐没，弦月已经西落柳梢头，茫茫夜空呈现幽沉的青紫­色­，几片浮云微显轮廓。阊门外，枫桥边畔渔船随波轻晃，千里阒寂。

忽而，寒山寺内钟声大作……

桥畔渔舟内有被钟声惊醒者，闻之暗异，细听钟声，少却了往日那种悠悠罄扬的情绪，此刻，变得纷乱嘈急，节律比往常频密了许多，间中还夹杂着一些轻微而奇异的怪声……有些个好事者掀开被褥，站上船头，眺望寒山寺方向，入目的景象直让他们心底冒出一丝寒气来——

濛濛黯淡的晨晖下，寒山寺四周氤氲着一层薄薄的黑雾，黑雾中有黑影在翩飞滑掠，并且发出低沉的“吱吱”声，有个眼神特尖的舟子隐约辨出那些黑影的摸样，讶声大呼道：蝙蝠！好大的蝙蝠！

景状诡谲之极，寒山寺里有乌鸦，一直是文人墨客添枝抹­色­的好细节，只是，如此规模成群出现的神秘蝙蝠，却是建寺七百年来头一遭，更何况是在这个蹊跷的凌晨时分。

寒山寺内。

钟声急响，惊动了寺院东厢山房里正秉烛夜谈的两位贵客，身材颀长，手脚宽大，身穿黑­色­宽袖广身袍的一代豪侠杨正侠和长须飘飘，锦衣白面的当代名儒，翰林院大学士邱栋。

“怎么回事？”邱栋眉头蹙紧，拧成一团，诧异道，“钟声有异！”

杨正侠已届中年，武功修为炉火纯青，跻身当今顶尖剑豪的行列，此人身经百战，感官灵敏，已经感念到寺中的不祥气氛，他轻吟道：“有邪气！”手指轻翻，一把蛇皮囊身的三尺剑鞘已经横在手间，接着按下机簧，腕劲暗推，“呛”地一声，三尺青锋滑着雪亮的弧线从剑鞘中跃然而出，依照往常，剑侠的青锋滑出剑鞘，会凌空溜出一道极美的剑虹，然后非常潇洒地落到剑侠的手心里，这就是所谓的亮势，可是这次，剑侠居然失手了——没有像以前那样­精­准地接住剑把，眼睁睁看着那柄泛着青光的剑儿“乒哩乓啷”地翻落在地，险些刺中邱大学士的脚趾。

杨正侠张口结舌地看着地上的剑，赶紧体察内息，片刻后面­色­如土，对邱栋惊呼，“不好，我的内力没了。”

“什么，没功力了？”邱栋震凛，失去内力就等同失去武功，而且还是在毫无所觉的情况下，此事蹊跷非常，更何况眼下的危机紧迫而来，没了武功，那就成了俎上之­肉­，任人宰割了。

杨正侠捡起地上的剑，忽然再次惊乍道，“糟了，艾姑娘！”话声未落，已经冲出了山房，向寺庙西廊奔去。

“等等……”邱栋本想与他从长计议，却没拦住他，只好跟在他身后跑出山房，刚刚踏出门槛，猛一抬头，倒吸一口冷气，只见寺庙里弥漫着一层薄薄的青雾，微熹的天空盘旋着成群的黑影，暗夜里看不真切，影影绰绰地，一股妖异的气息扑面而来，间中夹杂着令人心悸的低沉呼啸声，犹如一缕锐利的音针直往耳中钻，十分难受。

跑在前面的杨正侠见到如此诡异的景象，更是乱了分寸，一迳向前狂奔，此刻他的内力已失，脚步便不再轻灵，眼神便不再锐利，身法便不再敏捷，兼之暮­色­正浓，道路不熟，所以短短的一段小路，居然连跌数个跟头，狼狈不堪。

在经过“大雄宝殿”时，杨正侠及追在后面的邱栋被寒山寺老主持普远拦住，“站住，”普远扯住杨正侠的衣袖，“杨施主这是到哪里去？”

“后厢房，”杨正侠急道，“艾姑娘此刻只有一个人，我担心她别要出事了。”

普远紧紧扯住他的衣袖，正­色­道，“就算你现在赶过去又能怎样，说不定非但帮不上她，反害了她的­性­命。”

杨正侠闻言停下脚步，不解道，“大师何出此言？”

“老衲看杨施主的步履沉重，目光无神，是否已经内力尽失？”

“是的。”杨正侠向普远布满血丝的眼睛看去，也是一怔，“难道大师也……”

“不错，”普远神­色­黯淡地叹息道，“老衲和施主一样，只怕是着了­奸­人的道儿了。”

从后面赶上来的邱栋闻言面­色­巨震，“怎么会这样？你们两个一个是当代举足轻重的绝世剑侠，一个是德高望重的世外高人，怎么可能毫无先兆地就遭人暗算了呢！”

普远冷哼一声，满是皱纹的脸上涌上一片怒潮，“恐怕此獠计不止此，后面兴许还有更恶毒的手段。”他一边说着，一边举目望向屋檐外的天空。

杨、邱二人随之抬目碧穹，邱栋叹道，“晨见夜蝠，这是大凶之兆。”

普远沉吟着对二人说，“去年年末汉夏的琴台血案，今年年初扬州的文峰书社惨案和前几天无锡惠山寺主持圆法大师失踪案发生时，据说都曾出现漫天怪蝠。今日再次出现这种诡异现象，而你我又同时中人暗算，想来，咱们已经被暴露了。”

“大师所言极是，”邱栋赞同道，“琴台、文峰书社和惠山寺都是我们的秘密据点，如今无端地遭人破坏，想必此獠是冲着咱们来的。”说到这里他手指着天空愈压愈低的蝙蝠群道，“只是这蝙蝠比平常蝙蝠大了许多，而且能发出如此难听的声音来，别说见过，连听都没有听说过。”

“二位可曾听说过‘夜叉蝠’？”普远面­色­凝重地看着他们问。

杨、邱二人摇了摇头。

“‘夜叉蝠’是一种妖物，因其脸面似夜叉而得名，源自于北方的高丽和扶桑，”普远低声说，“此物在中原和江南地区绝少出现，据传此蝠的叫声能慑人魂魄，使人失神，是种十分难缠的妖物。”

杨、邱面面相觑，杨正侠诧异道，“可是我除了内力尽失外，并没有感到这‘夜叉蝠’的叫声令我­精­神上有何缺失啊？”

“那是因为我刚才在寺钟上附了一贴金刚咒，这是我身上唯一有法术的咒帖。凭籍钟声，短时间里暂时可压制住这些妖物的叫声。”普远凝重道，“只怕这个咒法坚持不了多少时间，而今我们内力已散，失了护恃，一俟钟声停止，你我三人的神智就要被这些妖物的叫声给混沌了。”

邱栋咂舌，“来者何人，几次三番与我们过意不去？”