二月末的江南，风和日丽，阳光明媚，烟花绿柳，是踏春出游的好时机。想要一个好心情，仅有美丽的风光是不够完美的，若是有相伴而行的人儿，那就锦上添花了，特别是有一个自己心仪，又绝对比风景更旖旎的美人儿作陪，简直就是眼睛和心情的饕餮大宴，妙不可言哩！

就算艾净是那种貌似远离凡尘的仙子，就算她的面容如同被石化一般，从未有过一丝的笑意，可是对于向牛丕来说，只要这个赤脚的冰美人在身边，就算她是尊石像，他也很满足了。

妙趣的是，他们此刻所驾的不是宝马香车，而是一辆从卖柴的农夫手里临时买来的破柴车，车辕已被虫蛀得千疮百孔，变形的车轮每转一圈都要发出难听的“吱嘎”惨叫声，拉马的老骡子得了严重的皮肤病，毛皮上有多处脱毛，露出灰褐­色­的斑疮，引来苍蝇­骚­扰。就是这样一辆老破车，驾车的向牛丕却感到无限幸福，而乘车的艾美人，也摆出一副安之若素的模样，赤着玉足、一身雪衣、白裳飘飘地端坐着在无篷的车斗上，惹来目光无数。

马车沿着南湖东提踽踽独行，湖中荷叶扇清风，波漪涟涟，春光无限好。

“嘿，艾姑娘，看见那座湖边的小楼了么？”向牛丕遥指湖的北岸，艾净敛指轻拢额际的发丝，转首眺望，眼神迷离若雾，这一小小的动作充满雅致，美不胜收，把个向牛丕看得痴了。

湖边长堤青青，水杉直峤、苍翠掩映，一楼临水而立，重檐飞翼，婉约湖烟中。

“那就是烟雨楼，”向牛丕痴迷地看着她，口中侃侃而谈，在他身上唯一老实的是手，硬是没有伸出去，熬忍住触摸她的冲动，“再过两个月就是江南的梅雨季，到时候，定当带姑娘到那烟雨楼上去，品着碧螺青茗，耳听雨打瓦帘，湖上雨烟迷蒙，景致妙趣无比。”

艾净只当他在自说自话，甚至连眼皮都懒得眨上一眨，这一路行来，耳中就只有这个男人在不停地唠叨，比一大群麻雀还要嘈吵。确实，从未见过有哪个男人像身边这个贼头那么爱说话的了，多半男人碰到她那冷若冰霜的态度，碰上几次没趣后便不再啰嗦，偏就他，居然放胆挑战自己的冷漠，无视于自己的寡漠，话题是一箩筐过后再连一扁担，居然从没重复过。

他们此行的目的地“南湖书院”位于南湖北岸的长堤边，几幢青砖碧瓦的简陋房子掩映在苍柏翠樟间，此刻，书院门堂前白帏高悬，挽联高挂，书院学子们神情哀戚，满脸天将塌下来的表情，虽说邱栋的尸首还在平江府里，但书院一俟噩耗传来，便已开始为导师筹办丧事了。

陈埙出身书香门第，个子瘦小，肤­色­黝黑，猴腮脸，浓眉大眼，此子少年老成，年纪与他所掌握的学识大不相配，可说是方圆百里最聪明的一个才子，极得邱栋爱惜，其舅父史弥远更是当朝一品宰相，位高权重，可谓家世显赫。只是这陈埙对其舅软弱的政治立场历来看不顺眼，舅甥间的关系很紧张。

听说是好友向牛丕来访，陈埙慌忙从书院里迎了出来，“向兄啊，可曾见过恩师最后一面？呜呜……我那亦师亦友的好老师啊……”他语声未落，已是当街掩面而泣，向、艾两人没想到他矫情如此，被搞了个措手不及。

“呃，没……没有。”向牛丕老实说道。

“怎么会？”陈埙一边抹着眼泪，一边诧异道，“恩师这次到寒山寺去，不是专门约了你去的么？噢，对了，据说普远大师和剑豪杨正侠与恩师一起罹难的，为何独独你却安然无恙。”

向牛丕瞪着他的红桃眼袋不悦道，“难道要我也随他们一同死了才说得过去么？”

“我没这意思，” 陈埙赶紧道，“向兄请多多宥愆，恩师的噩耗传来时，我都给懵了，到现在还疑在梦里，也许一梦醒来，老师还活着。”

“他确实是死了，我亲眼见到的。”赤脚美人艾净不合时宜地Сhā话道，又惹得陈埙眼泪汪汪的嚎啕状，向、艾两人尴尬地对视了一眼，他们两个当事人都没有如此悲苦，偏这陈埙，只怕自己爹娘死了也弗过于此，都说文人最矫情，此话可以在这陈埙身上得到验证。

看着路人纷纷驻足观看，向牛丕急了，拖住陈埙便往湖边跑，见湖边泊有小舟，不由分说地扯住陈埙跳上小舟，胡乱指了个方向，要那船娘先驶离岸边再说。

陈埙抽泣了许久，方才收泪，举袖擦拭着红肿的眼泡问向牛丕，“向兄可知是谁杀害恩师的？”

“我不知道，”向牛丕摇头道，“我晚到了两天，别说知道真相了，连他们的尸首都没见着。”他见陈埙露出不可思议的惊诧状，赶紧说道，“这就是我到嘉兴找你的原因，普远大师飞鸽传信，要我到寒山寺去见他，说是有要事相商，可是却又没有讲明是何要事，待我赶到姑苏时，他们三个知情者已经全部罹难了，所以我想，他们的死必定与想告诉我的那件要事有关联，究竟何事，我至今还满头雾水。我想陈老弟与邱学士亲如父子，无话不谈，兴许邱老去寒山寺前曾与你谈起过那个话题，所以特来嘉兴找你。”

只要一提起邱栋，陈埙便情绪大恸，向、艾两人只好按捺­性­子，待他情绪稳定了再说。陈埙独自垂泪了一会儿，见旁边两人一副无动于衷的模样，甚觉没趣，暗忖武夫毕竟是武夫，个个铁石心肠，没心没肺的，在他们面前就算哭瞎了眼睛也是白搭。想明白这一层，他便不再垂泪，眼睛瞟了眼划船的船娘，对向牛丕道，“此地说话不方便，不如你我到烟雨楼上去寻个幽静座位，边喝茶边谈此事如何？”

这个提议正中向牛丕下怀，能与美人凭湖而坐，共品香茗，这是人生乐事，可遇而不可求。陈埙见向牛丕的眼神飘向一旁的艾净，方才醒觉身边居然还伴着一位骇世绝俗的大美人，向牛丕为他们草草做了介绍，听闻这个白衣赤脚仙子竟是寒山寺惨案的幸存者，心中又多了一份好奇与向往，于是缠着她问东问西，好不嘈吵，那艾净原本就是不爱说话之人，被他缠得烦不胜烦，于是对他的问题一概用上“不知道”这三字来打发了事。

小舟在烟雨楼前泊岸，三人下了船。

烟雨楼始建于五代后晋年间，距今已有两百多年历史，此楼之名来自于唐代诗人杜牧的那句千古绝句“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，烟雨楼楼高七丈，有三层，重檐画栋，朱柱明窗，气势非凡，登楼远眺，湖景尽收眼底，可谓“微雨欲来，轻烟满湖，登楼远眺，苍茫迷蒙”。

陈埙带着两名远道而来的客人拾级而上，来到三楼的茶楼，此时晌午刚过，茶楼空荡荡的，唯有西南角落一扇临湖的窗边坐着两名男客。

向牛丕习惯­性­地打量着楼中环境，特别关注那两名男客一眼，其中一人身穿锦袍，身形清瘦，相貌轩昂，腮边颌下三绺青须非常飘逸；另一人身披黑袈裟的头陀，此人身材细高，手脚奇长，面­色­灰褐­色­，如同被毒杀的死人一般难看，更使人诧异的是，此人五官居然很模糊，便如罩着一幅黑­色­薄纱，以向牛丕的这对­精­亮的贼眼，竟也辫不真切其面貌上的特征来，他感觉邪门，低声问身边的艾净，“艾姑娘可认识那二人？”

艾净摇摇头，“很陌生，你认识？”

“不认识。”

陈埙带着他们挑了东南角的窗户边坐下，然后对艾净殷勤道，“艾姑娘若是第一次来嘉兴，一定得尝尝我们嘉兴的粽子，我敢说，放眼天下点心谱中，嘉兴粽子绝对该排第一位。”

艾净眉头轻蹙道，“素闻江南人喜食甜食，此话一点不差，我这一路南来，扬州狮子头、无锡酱排骨、姑苏松子糖和酥糖、西湖醋鱼和东坡­肉­，无一不是或甜或糯的东西，真奇怪江南人的身材居然还是偏瘦小的那一种，若换做江北人如此嗜甜的话，个个都成大胖子了。”

这陈埙是个书呆子，没听出她话中的婉拒之意，开口便向茶博士点了一大堆嘉兴粽子，而且还是豆沙、栗子、蟹黄馅的，他对艾美人道，“你们来得正巧，刚好能品到碧螺春新茶，江南人保持身材是有秘诀的，只要你多喝绿茶，多读书、多动脑子，便能体会到其中的妙处了。”

“怪不得江南满街都是满口黄牙、少年白头之人。”向牛丕炫耀着他那口雪白的牙齿戏谑道。

陈埙十分不满地瞪了他一眼，他待店小二走开后，一边剥着粽子，一边小心地瞄着西南角那二名怪人，低语道，“我们这里说话，不会给别人听见吧。”

“不会，不会。”

艾、向两人知道他要步入正题了，赶紧捧起茶杯喝了一口，纵令这新茶碧绿悦目，清香扑鼻，入喉甘醇，到他们口中便和白开水没啥两样，他们的心思不在山水情趣间，而在陈埙所要提的话题上。

陈埙见他二人那副毫无雅趣的样子，感叹大煞风景。他深深地打量艾美人几眼，方才压低声音对向牛丕道，“向兄可是‘华山书院’的成员？”

“华山书院？”向牛丕错愕道，“你看我象是书院里出来的书呆子么？”

陈埙惊“咦”了一声，“你不是‘华山书院’的？可我听我恩师说你与‘华山书院’有很大渊源哩，难道你没听普远大师跟你提过吗？”

向牛丕头摇得像拨浪鼓，“压根都没听说过，当今天下书院成百上千，凡有学子的地方就有书院，难道这个‘华山书院’有何特奇之处吗？”

陈埙迟疑了片刻，自语道，“按照规定，我应该三缄其口，不应该对外人多说什么的，可如今恩师已死，看来向兄要找到杀害恩师的凶手，还必须从此中入手找线索，再说向兄也不算是外人，既然如此，我就不保密了，把实情告诉你，”说到这里，他用很骄傲的口吻说道。“这‘华山书院’确实有些与众不同之处，因为我就是‘华山书院’最新一代成员。”