她说的是真话。很奇怪，虽然摆在眼前的难题很明朗，她却不是很担心。总觉得皇帝不至于把她逼到绝处，没有任何依据的，纯属第六感。

李亮叹口气，靠在柱子的另一侧，良久方道，“崔公说你是福将……但愿这话一直灵验。”

夜风习习，吹得额前细汗收服，甚是凉爽。

木兰也不答话，闭上眼睛，以轩辕心法静至脑中一片空明。

申屠嘉以前说过，什么也不想，远比什么都想来得有效。

既不知“他”如何出招，她又何必去愁……那接招的套路呢？

车到山前必有路，船到桥头自然直。古人的话，果为至理。

太后不喜奢丽，是以她所居慈元殿向来布置得雅洁可喜。

东头一间静室里，素白的一尊玉佛供在龛上，香烟袅袅，却是动中有静。紫檀雕花屏风后，摆着一盆鲜艳的古红梅，提亮了整间屋子，静而不素。

皇帝处理公事烦闷了，照例来太后处定省。呣子二人独处静室中，说着体己话儿。

保太后笑道，“皇上，我看那花将军是个人才，难得荀瑛也喜欢……不如就依箬丫头所说，喜事成双，我们给瑛儿再准备一套嫁妆，让两个丫头一起风风光光地嫁了？”

皇帝却不如她所预料的欣然应允，沉默了半晌，“母后暂且等等，待朕先问过他再说。”

保太后点头首肯，“如此也好。”她那日未当众赐婚，怕的就是其后另有隐情，牵红线不成反促对儿怨偶。又说起长孙后率众妃进点心来，“那二人针尖对上麦芒，但总归还知道点分寸……”叹口气，“唉！只是容箬那丫头，委实叫我担心。”

皇帝既有心让后宫势力均衡，对峙中维系平和，她做母亲的自不好过多­干­预。虽见两任皇后明争暗斗，只视而不见、充耳不闻地做愚痴。她忧虑的是一向单纯的容箬，再过段日子就要远嫁北凉，天高皇帝远的蛮荒之地。若不从现在起狠下心让容箬自己去面对宫廷中的是是非非， 她真怕她到时应付不来。

皇帝微微一笑，“母后别担心，想那沮渠牧犍不敢对我大魏的公主怎样。”不止如此，恐怕还要当“菩萨”一样礼敬着……宝贝容箬还来不及呢。

保太后颔首，忍不住叹口气。世上的男女用同一种语言讲话，却永远是两种思维。如此的婚姻好是好，毕竟掺杂了过多的政治因素。丈夫对妻子的敬大于爱，又不知后者，有几分发自真心？

“赐婚？”木兰做惶恐状，面帝而跪倒，“臣一介武夫，恐难当陛下和太后的厚爱，更不敢误了宜嘉郡主终身。”

殿内一片静默。

木兰低头摒气，看一双天青­色­穿金描龙的皂靴行至她面前，旋即下巴被猛然攫住，身子也随之被强行拽起……布满­阴­霾的灰眸紧迫逼人，她还来不及反应，他便已俯下身来，采撷着那不可思议的柔软。

只轻轻一吻，却叫人沉醉难言。

年轻的皇帝拓跋焘微笑着，灰眸带一丝探究，望着满脸倔强、刻意与他拉开些距离站着的木兰，心中想，也许他早就该这么做……没有什么比感官更直接，更能透过表象揭露本质。

她依礼在两米外垂手静立，不慌、不乱、不怒、不疑，似乎他的行为没有这般惊世骇俗，又仿佛任怎样的惊世骇俗也影响不到她。始终镇定自若，有如开战前面对敌人的千军万马，虽以寡御众仍不显丝毫畏态。

“你到底是谁？”淡定的语调，带着不可轻忽的帝王天威。

“臣自然是花平，前车骑将军，您亲封的柱国大将军。”她话里有话。

皇帝不理她的弦外音，“你是木兰？”视线落在她的“喉结”上，究竟有几分不确定。

“臣是木兰的兄长，花弧之子。”她不再称自己是义子，似从血缘上解释了容貌相似的缘由。

皇帝蹙眉，欺近些，丰厚­性­感的­唇­几乎贴上她的，耳语般轻呓，“你骗不了我，木兰……”声音轻且坚定，清楚地让她无法逃避。随后是悠长的一叹，男子特有的气息抚过她脸侧，引起一阵发自心底的颤栗。

他凝视她半晌，方道，“即便所有的一切都证明你是个男子，可我更相信自己的感觉。”真不愧是拓跋焘，与生俱来的强大自信，让他更相信自己的判断，而不是呈在眼前的种种所谓的事实。

她正要开口，又被他轻压住­唇­，“嘘！”食指起而不撤，半挑逗地流连在木兰线条优美的­唇­瓣上，眼神却带着鹰隼般的志在必得，“别逼我将你扒光了衣服验明正身……”感到她不由自主地一僵，他满意地收回了手，改而环拥在她腰侧，“花平，还是木兰，都无关紧要。你只要记住一件事，今生今世，我要定了你！”

并不怎样慷慨激昂的语调，甚至两人就是这样暧昧地站着，可她毫不怀疑，他说这话的认真和笃定。叹口气，双臂运力震开他的手，将澄明的眼对上他薄怒的目，“这天下千千万万的人，自然都是陛下的，包括臣在内。可心却是自由的，属于每个独立的灵魂，不甘为任何人的依附……纵是英明神武如陛下，也不能例外。”

他听她这话，起初震惊多于愤怒，睁大了眼睛。细咀嚼下却眯起一对灰眸，据木兰的经验，那是皇帝发怒的前兆，“你……”

她只是静静地望着他，眼神中无思无觉，不带半点纷扰，终于看得他气窒，转过身一掌击在案上，震得白玉笔洗等“咣当”落地，摔得粉碎。

外间的宗爰听到声响，担心之下探头进来，瞅着情形不对，但退已太晚。硬着头皮道，“陛下……”

木兰趁机道，“陛下，臣告退。”

他冷冷地看她一眼，“哼”一声，终于摆了摆手。

她不理宗爰探询的视线，目不斜视地出得殿来。经风一打，才发觉内衫尽湿，紧紧地裹在身上，说不出的难受。

她连着几天称病不朝，在府中苦思对策。最大的顾虑仍是家人的安置，否则依木兰的­性­格，早就留书一封，飘然离京了。

丘花宋村那边虽有申屠嘉暗中守护，叫她还放心些。但若退无可退到整族迁移，毕竟考虑到嘉是出世之人，不忍多加他重负。

帝都中，恰李亮离京迎接西域的使臣未返。思及此，木兰才赫然发觉对李亮的倚重，已远远超过自己想象。她会对申屠嘉有所保留，与李亮却是全然放开，压根儿没考虑过会连累到他等等。

木兰不禁苦笑着摇头，想起二十二世纪“军神”华司令的名言，“一旦你过于依靠旁人，便已不是让敌人无隙可乘的铁甲战士。”

她咬牙暗下决心，要靠自己的力量，打赢这看似不能胜出的一役。

北方的节气变得快，猝不及防间，便已是春天了。

皇帝的脾气就如同这骤暖的气温一样，连着几日都有增无减。

因皇帝畏热，每年乾象殿里早早地便要换窗幔子。这天大家虽都轻手轻脚地，皇帝的眉头还是皱了起来。

太监总管宗爰见状，咽了口唾沫，大着胆子启奏，“陛下……不然去瞧瞧太后？”待换完幔子总要两盏茶的功夫，正够皇帝去太后那里小坐。

皇帝没理他，仍聚­精­会神地看手里的折子，提起朱笔认真批注过方搁下。宗爰松口气，知他这是允了。冲门口的小太监使个眼­色­，又悄悄瞥了眼皇帝，手心里直出虚汗，暗道，花将军，你可别害我宗爰呀。

不一时皇帝起驾，直往慈元殿去。

是日木兰进宫，在慈元殿外等候通传的当儿，刚巧不巧的正“遇上”圣驾仪仗。

宗爰几不可察地冲她使个眼­色­，抑不住冷汗直冒。若让皇帝知晓他向她泄露圣驾的行踪，便有几个脑袋也不够砍的。

皇帝仍是神­色­淡定，喜怒难料，轻扫了她一眼，“将军身子可大好了？”脚下不停，却往主殿旁的暖阁去。

木兰不动声­色­地跟在其身后，宗爰等则识趣儿地留在了原地。

保太后颇爱花草，上了年纪后尤其爱颜­色­鲜艳的图个喜庆。暖阁外的廊子底下摆着一溜儿贴梗海棠，点缀着几盆金­色­连翘，大朵的朱红中缀上星儿蕊黄，显得富贵大气，颇合此间主人的身份。

皇帝方踏上台阶，忽转过身来看向她，“想清楚了？”

“是。”

他有些惊讶，颇怀疑的目光，“哦？”若真想清楚了，她来的应是乾象殿，而非慈元殿。

木兰抬起头，直面其质询，始终带着微笑，“臣想清楚了。俗话说‘先成家，后立业’，微臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”

皇帝一惊，旋即盯着她，面部逐渐绷紧，声音暗哑，“你说什么？”

“臣正要奏请太后赐婚，还请皇上允准。”木兰朗声说道，字字清晰无比。

她知他已濒临暴怒边缘，却任自己岌岌可危……因为这是摆脱困境的唯一希望。

周遭是那样的静，风拂过­嫩­枝，鸟儿扇动着翅膀……种种细微的声响都那样真切，又仿佛隔得那样远。

他突然仰起头，轻快地笑了，“好，好，好!”连道了三个“好”字，才看入她眼中，“将军以退为进，朕也不好逼得你太过。”

木兰垂眸，暗中吁口气，一直揪着的心才放下来。

到底是拓跋焘，和聪明人打交道，好处就是不必费那么多口舌。至于坏处，她苦笑下，躲过了今日，不代表以后便高枕无忧了。

慈元殿的太监出来，却不见了在此等候的木兰，只看见宗爰和御驾仪仗，颇讶异，“圣上来了？花将军呢？”

宗爰白了他一眼，装作咳嗽几声，并不答话。

又过了会儿，众人正等的心焦，终于见皇帝和木兰一前一后自暖阁出来，木兰至殿前留步，皇帝自己往太后的寝居去。

那太监虽纳闷，却也不敢多问，跟在皇帝身后进去了。

宗爰擦擦额角的汗，蹑过来悄声道，“将军，事儿平了？”

木兰点头，“多谢公公。”

“哪里哪里。”宗爰笑眯眯，心想这个花将军虽蒙圣眷，脑袋可不怎么灵光，竟没有理由地拒绝宗室贵女。不过他既为皇帝身边的红人儿，又出手大方，自己帮他一帮，也无不可。

木兰负手而立，对他那点小心思一看即透。

要是宗爰知道自己向皇帝所请正好相反，怕惊得嘴巴也合不拢吧？

她自请太后赐婚，便是向皇帝表明男儿尊严不容冒犯，更不容他“扒光了衣服验明正身”。赌的却是他信她，却不肯放她，又为自己的“不肯放”而矛盾。毕竟是九五至尊，天下的英主，即便再怎么喜欢，要他对着一名男子，总不至有­肉­体上的牵绊。而只此一点，已为她争取到时间，好从长计议。

也不知皇帝对太后怎样说辞，总归赐婚一事不再被提及。

他们君臣之间，也貌似恢复了往日的和谐宁静。

只是她心底明白，一切才刚刚开始，而不是结束。

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