夏秋时节，草原上千里绿海，牛羊如云，景­色­美不胜收。座座蒙古包点缀其间，白­色­的牛皮蓬顶在日光下耀成了银­色­。

一个身着粗布衣衫的俊俏少年，微笑着接过了主人家盛在银碗里双手奉上的“马­奶­子”，一扬脖子，直喝得涓滴不剩。

主人家见他年纪轻轻的，连­干­三碗却若无其事，犹觉高兴。便高唱着劝酒歌，拦在马前复又敬酒。

那“马­奶­子”在蒙语里又称“额速吉”,澄澈醇香，口感酸甜，是草原上牧民在夏季里清凉消暑的佳品。这酒后劲不小，许多初饮时觉其酒力不大的远方客，到后来都醉倒在了蒙古包里。

主人家身着天蓝­色­束腰长袍的美丽女儿笑着走上前来，将盛着­奶­食品和羊乌查的托盘递给他，冲旁边抱着马头琴的兄弟望了一眼，高声唱将起来。

那歌声仿佛在马­奶­酒中浸润过一样，醇厚微酽而又略带些野­性­，长调昀余音盘绕在空中，无名(wm)txt不散。

“敕勒川，­阴­山下，天似穹庐，笼盖四野。

天苍苍，野茫茫，风吹草低见牛羊。”

歌词本系鲜卑语，曷为齐言，故其句长短不齐，却极为奔放质朴，打动人心。蒙族姑娘一边拿鲜卑话唱着歌儿，一边拿眼斜睨着身穿鲜卑人服装的小伙儿，那目光真是火辣辣地，等闲叫人承受不起。

那年轻人却定力甚好，美酒与美人的合力双攻下，只是微微一笑，拿袖口抹了抹嘴，将空碗交回主人家。顺手指着蒙古包上Сhā着的玄­色­旗帜道，“老人家，这是什么标志？”

那旗子很是普通，只上面的银狼标志极为独特，栩栩如生。

主人家回望一眼，神­色­登时肃穆，“啊，那是大魏朝李将军的标志。”见年轻人不解，才又道，“李将军镇守北方六镇，实在是我们大家的福气啊！”说着冲在风中飘展的旗子鞠了一躬，状极恭谨。

他的女儿却撇了撇嘴儿，“李将军……难道没有李夫人的功劳吗？我还听说……”才说到一半，便被其兄弟拉住，转过头对年轻人笑道，“这位小兄弟，可是要到怀朔去？”

年轻人知道这片草原数十年来几易其主，这些牧民早不胜其苦。还是北魏皇帝拓跋焘大败柔然，在河套以北自西而东设置了沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒六镇后，他们动辄被柔然等强大部族掳掠奴役的动荡生活才宣告结束。至两年前柱国大将军李亮带兵来此镇守，更是爱民如子，不但约束军队不得随意扰民，更发放了代表他名徽的玄­色­银狼旗，以作为在草原上散牧民众的保护符，收效甚著。

这里离怀朔不远，因六镇中又以怀朔的地理位置最为重要，为柔然入塞或魏兵出赛的要道枢纽，非其地不能出入，所以也正是李亮的辖北的总指挥所——将军府所在。

他看那年轻人身着鲜卑服装，许是自帝都取道大青山而来，因此阻住妹子，怕其开口无状，为一家招惹祸端。

只是这些牧民­性­格质朴，平日又多游牧，少与人接触，那点心思才只一转，便叫年轻人看了个通透。他倒也不以为意，微微一笑，跃上马背去，“我还要赶路，告辞了！”

他胯下白马极为神骏，片刻间便已驰至千丈开外去，在一望无际的草海尽头只余一小白点。

牧民一家遥望其背影，目眩神驰之余，不免怅然若失。那女儿粉面微红，暗暗发誓，嫁夫当如是！儿子放下了心爱的马头琴，第一次兴起了走出草原闯荡天下的念头。父亲饱经沧桑地眼掠过各有所思的儿女，叹口气，去将年轻人坐过的毛毡垫子抚平，未料到触手极是坚硬。他心觉有异，揭开来一看……

一枚黄灿灿的金锭子，静静躺在那下面。

父亲颤巍巍地伸出手将那锭金子取了，以近年来生了障翳而变得有些浑浊的眼珠子瞅向年轻人远去的方向，“好心的小伙子，愿天上的神明保佑你！”

木兰行­色­匆匆地赶回怀朔，已是日落时分。

因地处边塞，六镇特别是怀朔关防甚严。守城管事看了看计时的沙漏，一声令下，厚重的城门便由锁链绞着吱呀呀地缓缓吊起。

李亮治军素严，再加上这六镇当初便由他一手督建，故即便是城门守兵的动作也比别处快上三分。眼看着城门便要关闭，忽见白影一闪，旋即有一骑落地，简直有若神降，端是叫所有兵士皆看傻了眼。

疾风正在兴奋头儿上，本想一路奔回将军府，却被木兰阻止。它人立起来在半空中舞动着两只前马蹄以宣泄不满，然后才落下，在原地不住地喷着白气。

众兵半晌才醒悟，这是有人闯进城门了！他们毕竟是李亮的兵，虽见来者神勇，却也不惧，当下便有数人挺枪上前喝问，“兀那何人，竟敢擅闯城门？”

疾风登时很不屑地打了个响鼻，半转着圈子很想踢开这些有眼不识“神马”的人。木兰笑着拍拍它的脖子，右手揭开了敷在面上遮挡风沙的布巾……

“咣当”一声，原是有人把持不住将长枪掉在了地上，其他人虽不至于丢了兵器却也不复嚣杀森严之气，管事更讪讪地上前，“将军……夫人！”

木兰一笑，“事出从权。今日我有违城纪，稍后必亲向将军请罪。”顿一顿，黑白分明的眸子掠过众人，“大家今天做的很好，”忽俯身下去，以马鞭侧卷其先前那兵掉落的长枪一端，向他斜掷过去。

她运的力道刚好，长枪去势疾而不厉。那兵士见红缨临面，下意识地伸手去阻，竟轻易抓个正着。他定神儿后向四周看去，见大家俱是钦佩颜­色­，再迎向马上面带微笑的木兰，既感激又惭愧。他是招募未久的新兵，今日临阵落枪，本拼着回头受一通嘲笑的，没想到将军不但未责，反倒在众人面前施巧着给他扳回了面子，他……若不回去苦练一番报效朝廷，哪对得起将军？“将军……”心情激荡处，一开口却又说错。

管事瞪了他一眼，“夫人，分驻五镇的各位将军都到了，就等着您回来呢！”

木兰点了点头，挥手叫他们各复其位。疾风早已等得不耐烦，撒开了四蹄，很快便载着她消失在一片扬尘中。

皇帝击退柔然后，筑长城于长川之南，起自赤城，西至五原，延袤二千余里，备设戍卫。

北方六镇中，沃野为长城西首，由一直戍北的桓贷、莫云两位将军镇守；怀朔是出入塞的关隘，李亮将重兵屯于此；其他的武川、抚冥、柔玄、怀荒四镇，则分别由杨光、崔烈、荀恺、陈其四位将军驻守。

李亮为加强联防与各镇军队间的协作配合，自驻军伊始便定期召集各镇军马联合军演，但时间、规模与演练地次次不同。这一是受了木兰提醒，二也怕给了敌人可乘之机。

此次木兰归城，恰赶上又一次军演，正是在怀朔。

将军府设在怀朔城东，与官衙相连，甚至李亮私为公用，将大半个将军府都当作了官衙的延伸，议事厅里大小会不断，校练场上骑­射­之声不绝，甚至此次来参加大练兵的六位将军，也非下榻官方行馆，而是住在了将军府的客房中。

这六镇地处边塞，历史、民情等本就复杂，李亮统领一方军务，兼又身负六镇百姓的生活大计，每日里甚是忙碌，吃饭休息都没个正经钟点儿。

故一见木兰回来，府里的老管家福伯由不得乐开了花儿，上前接过行囊、简单地问过安后，就不迭价地开始“数落”李亮的种种。

木兰微笑着听了半晌，脚下仍不停，往议事厅的方向走着。转过前院的拱门，差点与一行人撞个满怀。

“将军……夫人！”

又是这句，木兰摇摇头，看着那几人只是好笑。

杨光、崔烈为李亮旧部，昔日曾与她比肩杀退柔然、高车兵的夜袭，尊敬她只因其在中军和南征中树下的威仪，倒也罢了。荀恺、陈其因一直跟在她身边，哪怕后来升至将军，甚至各自镇守一方，仍见到她就不自禁站得笔直，屡教不改。

“你们来的正好，再早几日，我可就错过了。”怀朔距木兰家乡不远，自敕勒川出­阴­山，再翻越大青山，十日可到。她此次返乡探亲，因另有事情多耽搁了些时日，差点未能赶回。

他们见到她何尝不喜？虽只是军演，但各军团都心气儿颇高，铆足了劲儿准备在练兵中一争高下的。木兰虽已卸下战袍，久不问兵事。但若蒙她指点一二，交战中只有占优而没吃亏的。尤其是荀恺、陈其，真恨不得立刻在地上画图论战，将自己的布局设阵和盘托出，让其审阅。

正说到兴高采烈处，只听福伯煞有其事地咳嗽数声，众人登时醒悟，木兰一路风尘仆仆地，尚顾不得换下衣衫便往议事厅去，不是去见李将军？他二人夫妻小别重逢，更胜新婚，自己这些没眼力价儿的，怎好多做耽搁？

于是他们不无惋惜地托辞以去，只言明日再做讨教。

木兰又哪有不明白的？只望一眼心满意足的福伯，不再出言挽留罢了。

议事厅中央是数尺见方的模拟战场，以各­色­小旗标注了众军兵力分布。

好不容易清静下来，李亮俯首仔细打量着战场形势，凝神间忽察觉有些不对，抬头对上那抹再熟悉不过的目光，有些意外，“不是说要晚些日子回来？”

“再晚？我怕你在福伯口中罪状加倍。”她笑吟吟地走进，与他一同审视会战阵形。

“怎样？”他问的是此次军演的整体安排。

“夫君才是统帅，小女子怎敢随意置喙？”她故意打趣道。披袍为帅，挂甲即兵，可她现身为将军夫人，为女子身份所累，自是连“兵”也不能算的。

他却不理会，“木兰？”

她叹口气，最怕他恩威并重地唤她大名，“由五路分攻中央高地，虽能锻炼众军作战的独立­性­，却失了配合。不如并为两营，先一守一攻，后一攻一守，如此交替更换角­色­，更能使将领与兵士领会行军之要诀。”

他按她所言将小旗重新安Сhā，果然另见气象，思忖一会儿，对她笑道，“这次又输给了你，下次再来过。”

她按着咕咕叫的肚子，拉他往饭厅去，“你道是下棋？还这次下次的。看不出人称‘冷面铁将’的李亮，也像小孩子般胜负心如此重！”

他哑然失笑，扬起一侧浓眉，“哦？那古往今来第一奇女子，昔日中军的‘平头儿’，怎也如此耐不住饥？”

她故作恨恨，“早知就不什么都告诉你。”天下的奇女子有万千，但“古往”、“今来”，却只有她一个。自引李亮与申屠嘉相识，并对过往和盘托出后，他便总这样调侃她，委实不像在帝都时那个年少持重的大将军。

说笑间两人行至门口，恰与稍迟赶来的桓贷、莫云碰个正着。

他们甫见一男子与李将军言笑晏晏地出来，不以为意地行过军礼。待定睛细看才发现是李夫人，昔日声名绝不下于其夫的柱国大将军，忙再度行礼。木兰微笑着向后一步，侧立在李亮身边，因素日外出为方便常着男子袍服，众将也都看惯了的，因此并不以女子礼仪相还。当下便道，“杨光、荀恺他们刚走，不如两位将军同我们一起用饭？”

桓贷两人自求之不得。

因李亮早前会议一番拖延，饭是早开好了的。

他二人本好客，府中宾客又多是食量奇大的武将。厨子早被两位主人的临时起意锻炼得处变不惊，备齐了各种材料，必要时现做些简单吃食，再添三两副碗筷即可。

并没有酒。席间众人以饭论战，几乎将桌上所有的盘盏都挪过一番位置。­唇­枪舌剑后，竟胃口大开。

菜虽不多，亦不算如何丰盛，桓贷两人却吃的十分香甜。

至于福伯因两位将军的“不识时务”又给了多少大小白眼，那可就数不清了。

送走了客人，喧杂了一整天的将军府终于恢复了应有的宁静。

两人都还不倦，转至花厅里小坐。

“家中一切可好？”他因着军务繁忙，累次未能陪她归宁而歉疚不已。

“很好。”木兰想着二老一口一个“李将军”长、“李将军”短的，“只到现在也改不了口，一径认为我高攀你。”

李亮微笑，“怎不将二老接过来小住几日？”他幼年丧母，青年丧父，满腔孺慕之情无处可宣，二人“成婚”后岳家对他又极慈祥，直将木兰的父母视同亲生。

木兰摇头，“老人家岁数大了念旧，说金屋银窝不如自己的土炕头舒服。”想起了什么，“啊，对了，爹爹还给你留了几坛家中密制的桃花酿，专放在一旁，半口也不许别人尝。”

他看向她满是回味的眉梢眼角，笑道，“是吗？怕早有人夜半摸了去，提前偷吃了吧？”

她撇撇嘴，见瞒他不过­干­脆坦然承认，“去见嘉的时候，是捎了一坛来着，味道……还真是好。”大青山上，夜黑风轻，她与申屠嘉月下对酌，不可谓不美。

“哈，申屠兄没赞你酒量渐长？”从当日他出于旁的考量有意让她锻炼酒量，到两年塞外生活下来，如今的木兰，怕连那“醉猫”奚斤也赶她不上。

“怎么没有？我只管赖在你身上。”

他啼笑皆非，“此话怎讲？”

“没有李将军北上驻守六镇，哪有我李将军夫人出塞随夫？既到了塞北，又岂有不入乡随俗之理？”她硬将自己闲云野鹤般的随兴趣玩扣上了“夫唱­妇­随”的大帽。

他微微一哂，果然十足“大将军”的风范，不与她做口头计较，“申屠兄又有何新雅趣？”对申屠嘉，他一见如故。只可惜其乃出世高人，不肯为他所延揽，实乃魏军和朝廷的损失。

“嘉……”她忽然不语。此次见面不同往日，申屠嘉异乎寻常的沉默，云淡风清的笑容背后隐藏着某种说不出的东西，叫她暗暗担忧。

再三追问下，他只言不日即将远行，以寻找遗落在外的师门重宝——明光玉的下落。

她一凛，如此便要入世，他……不怕违背誓言？

申屠嘉望着她的目光那样澄澈、柔软，异样的复杂，“为了找回明光玉，也顾不得那许多了。”

明光玉，传说中自盘古开天辟地便存在的一块奇异美玉，上可扭转乾坤，解天地之密，下可知晓命数，映前世今生。听申屠嘉讲它是轩辕剑宗历代流传的镇派宝物，却在数百年前奇异失踪……直至不久前才在遥远的南朝现了踪迹。

上可扭转乾坤，解天地之密，下可知晓命数，映前世今生……她在心里默念着，望进申屠嘉那双带些忧郁的黑曜石般的眼眸，若有所悟。只他不说破，她便也不点明。

山上风凉，夜露湿沉，他二人唯有大口地灌下那诱人灼香的桃花酿，才能稍去心头那一抹离别的寒意。

李亮见木兰凝思不语，心知有异。他亦不是多事之人，当下只淡淡道，“累了吧？待会儿早些歇息。”转身自去书房处理未完的军务。

她便有些歉然地望着他离去的身影，挂名夫妻，好说不好做。且不论其他，这几年他为避人耳目又教她过得安适，竟连一个囫囵觉也没睡过。

木兰又静坐了半晌，这才起身往卧房去。

室内一贯的素洁，如她不曾离开片刻。墙上的“凝霜”剑亦一尘不染，想李亮常代为擦拭。案上的贴银铜棱花镜下，压着几纸素笺，像静悄悄地等待着人来开启。

木兰绽开抹笑容，知道那是经过特别训练的鸽奴所捎来的消息。而几乎可以肯定的是，那是来自独个儿留在帝都开创一番新天地的白牡丹。

她欣喜地坐下来读信，暂时忘却了李亮，和隔日便要举行的六镇联合军演。

此次联合军演便在怀朔城东的一片旷野上进行。自主帅营安扎的中央高地向下望去，四下里营帐连绵，旌旗似海，掩映在蓝天绿地间，极是壮观。

当清晨的曙光刚刚照亮草尖上的露珠时，军演正式开始。

按照抽签的结果，桓、莫二人所率沃野军，李亮所部怀朔军为一方；其他四位将军所率武川、抚冥、柔玄、怀荒四军为一方。两方互为攻守，交替进行。