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夜幕笼罩下的礼部贡院，被官兵里三层外三层围了个水泄不通。贡院内一间斗室内，隽藻靠窗坐于囚笼之中。一个兵丁打开板窗，隔着窗栅问：“大人，喝水吗？”隽藻不说话，只点头。兵丁提起水壶倒了一碗水，隔着窗子递过来。隽藻喝完，兵丁接过碗，重新关上窗板。

贡院龙门外，玉环、宿藻和张牧提着饭篮子下车，慌慌地朝里走。门前的兵丁上前将三人拦住。一军校拱手道：“一定是祁夫人，得罪了！祁大人有话，从现在起，直到科场开考之时，他和任何人都不能相见，包括亲属。夫人请回吧！”玉环递过篮子，眼泪汪汪道：“那……那劳你驾，把这饭拿进去给他！”军校道：“祁大人为了避嫌，传令给我等，饭食也不让家人送，由我们去铺子里当面看着大师傅做好了，再由众人押着取回来，送进去交给祁大人。这饭夫人还是请带回去吧！”玉环听了，回头无奈地看了看宿藻和张牧，落下泪来。宿藻道：“嫂子，既是我哥嘱咐的，那也没法子，咱们回去吧。”玉环一路走回车上，坐下哭道：“早先只知道他做了这个官，要遭多少大难，没想到还没怎么着，饭也不让吃了！这个官，我们做它作甚！”

此时贡院对面，就有一家面食馆。馆内后厨，一名小校正寸步不离地看着大师傅揉面，做饼，烙熟，然后放进一个盛饭食的篮子，又将几碟小菜放进篮子。小校一点头，身后两个兵丁马上将饭篮子提走。刚刚出门，站在门上的那几名带刀的卫兵就跟上去，紧紧护着这个篮子，不让任何人靠近。一行人回到贡院外，小校向军校双手一拱，军校随即示意守门的兵丁，将那饭篮子接过去，把篮子里饼一一掰开来查看，又在小菜里搜检，没有现夹带，这才点了一下头，让守在门内的兵丁一个传一个，将饭菜直传进贡院斗室，交给守在斗室窗外的最后一个兵丁。兵丁将窗板打开，从篮子里取出那饼和小菜，对隽藻道：“祁大人，饭来了！”说着分几次将饼和菜递了进去。隽藻一一接过，掰开饼来吃，忽然一惊，饼里居然出现了一张小小的捻成了细纸卷的纸条。隽藻用指头将它捻开读道：“试题除皇上外只有你一人知道，将它告知窗外人，可得黄金十万两，终身富贵。”隽藻一把将纸条攥在手中，心中心中一动，高声喊道：“来人！”守在龙门外的军校急急跑来，叫道：“大人，什么事？”隽藻下令道：“把窗外这个人抓起来！”军校大惊，回头道：“来人，把他抓起来！”又回头对隽藻，“大人，出了什么事？”隽藻道：“此人大胆，在饼里私藏夹带，贿买试题！”兵丁被几个人上前抓住，按倒在地，大呼：“大人，冤枉！”

琦善匆匆赶到，故作吃惊地问：“怎么了，出了什么事？”军校急忙躬身回道：“大人，祁大人在刚才送进来的饼里现了夹带！”琦善又是一惊，走近斗室，道：“真有这样的事？祁大人，你有何证据？”隽藻隔着窗子向他展示那张纸条：“琦大人，这就是证据！”琦善隔窗看了看，要把纸条接过去，隽藻却又缩手将纸条收回来，攥在手心里。琦善作态回头喝道：“谁这么大胆？带走审问！”窗外的兵丁被带走，一路呼喊：“大人，小人实在冤枉！”隽藻忽然放声大笑。琦善吃了一惊，回头道：“祁大人为何如此笑？！”隽藻道：“出了这种事，下官不能不笑！”琦善心中有鬼，做生气状，道：“你……什么意思？”隽藻突然不再笑了，大怒道：“下官是在笑做出此事的可笑之人！十万两黄金加终身富贵，怎能买得走天下之大公！本官已经把自己关进了囚笼，以为至少就会避开这等污浊可憎之事，没想到天下没有任何丑事是可以避开的！它还是要来玷污下官！琦大人，下官请大人将此事速速报于圣上，请圣上下旨严查！”琦善哆嗦了一下，道：“这个……这个本官自然会做的！”他转身带人匆匆离去。

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