( 祁隽藻还朝举英豪

林则徐受命膺大任

江宁府江苏巡抚衙门后园里，含黛形容消瘦，闷闷不乐地坐着观鱼。ww流翠给她端来了药：“夫人，药煎好了。”含黛无力道：“我不喝这东西了，太苦！”不是药苦，而是她的心苦。随保胜来到江宁这些年，她连一个朋友也没有。更让她伤心的是，自己好不容易怀上的一个孩子，一生下来也夭折了，还是个少爷。这个打击让含黛像被霜打过的叶子一样委靡下去，一病多日不起。晴儿在一旁劝道：“夫人，你不能天天这样。”含黛听了，还是接过了药碗，瞅了一眼却又不喝，望着远方的天空道：“不知道祁隽藻一家过得怎么样，他们的儿子长多高了！”流翠担心地看晴儿一眼。晴儿无奈，只好走过去，将药碗从她手里拿开，暂时放在案上。含黛眼里透着忧伤，道：“曹玉环这么多年也把我忘了，还说我是她的救命恩人！”晴儿忽然想起一件事来，笑道：“对了夫人，听老爷说，祁大人要来江苏做学政了！”含黛听了一惊，尽力抑制住内心骤起的激动，回头问道：“真的？”晴儿信誓旦旦地道：“今日一大早老爷就接到圣旨了。”含黛听了，也不说话，那­精­气神儿眼见着就不一样了，脸­色­也渐渐有了颜­色­，一时就道：“药拿来我喝！”流翠急走几步将药碗递过去，她接过来，一气儿将药汤喝光。ww晴儿连忙端上漱口水来，笑着小声道：“夫人，这就好了。晴儿有句话，这么多年都过去了，夫人不会还想着祁大人吧？”含黛的脸登时就红了，啐道：“放屁！这几天我心里是想着一个人，却不是他！这么多年过去了，不知道那个人是死是活。”晴儿和流翠相视一眼，不知他说的是谁。含黛道：“含黛从小生在官宦人家，认识的人那么少，认识的男人尤其少，除了祁隽藻，就剩下他了！十几年前他去了吉林，从此杳无音信。含黛活到今天，想让祁隽藻来看看我那是不能了，可要是他能来看看我，我这心里也好受些！……只是不知道他在东北，是不是已经让老虎吃掉了！”晴儿忽然明白她说的是谁，碍着流翠在，却不好语。

隽藻的官船此时正在运河上行驶。船进了苏北，岸边田野里，出现了一片片盛开的花朵，妖艳无比。在船头上玩耍的元白最先望见，眼睛一亮，回头大声叫道：“五哥，你瞧，那是什么花，多漂亮！”玉环也带着世长出舱来看，不觉赞叹道：“好漂亮的花！”一时吸引了隽藻、宿藻和张牧也离了舱来看，脸上无不现出笑容。江一鸣听见人声，从船尾走过来，一眼望见那花，却神大变。一时众人都被出现在眼前的奇景惊呆了，痴痴地站在那里看。那花也随着船的前行，由最初的一小片一小片连成了大片大片的花海，蔚为壮观。隽藻回头问艄公：“老人家，这是什么花，种了这么多？”艄公吃惊地看他一眼道：“这叫罂粟花，又叫阿芙蓉，就是鸦片！”隽藻闻，笑容陡然凝固，大惊道：“怎么？这就是鸦片？怎么，这大片大片的田里，种的都是鸦片？”艄公叹息道：“大人没来过江苏吗？我们这里，早十年起，就有官府与烟商勾结，逼迫老百姓改种大烟了。这会儿，村村户户都在种这种害人的东西！”隽藻不觉大声道：“怎么会这样！朝廷明令禁止鸦片进口，这些人竟敢逼迫老百姓弃粮种烟，真是罪大恶极！”艄公道：“大人，这算什么？大人看前面的官船，只要派人上去查，哪一条上面没有走私进口的鸦片烟！”隽藻听了，怒从中起，忽然道：“老人家，到前面镇子上靠一下岸，我要上！”

那船一转眼就靠了岸，隽藻带着宿藻、张牧、元白和江一鸣上岸，走进街巷。只见烟馆林立，路边走着的，架着的，全是瘦身嶙峋的烟鬼。几个濒死的烟鬼躺在地上，看样子是活不成了。隽藻正在诧异，一队出殡的行列又吸引了他的目光。一般而，送葬的队伍哀乐凄凄，哭声不绝。但这家却也奇怪，只有一支唢呐虚应场面似的响着，无论是孝子，还是送葬的人，没有一个人哭泣。隽藻心中奇怪，拉着一个路人问道：“这家好奇怪，怎么没人哭丧？”那路人口中呼出一口难闻的死气来，看他一眼道：“有什么好哭的！租了官地，让种鸦片付租子，付了租子一家人没有饭吃，大人孩子又都学会了抽鸦片，当家人觉得对不起祖宗，就吞鸦片死了！”旁边一个路人也Сhā上话来，道：“他是死了，可活着的人怎么办，不还是一条死路？不种鸦片不能活命，种鸦片更是一条死路，反正都是个死，不过早晚的事儿，谁还会哭哇！”刚刚说到这里，送殡队伍已经来到他们面前，那走在前面引灵的孝子忽然烟瘾大，竟丢下手中的幡，一ρi股坐将下来。一个一身重孝的女人急忙从后面赶上来，给他拿来烟具，伺候他大口大口地抽起来。一时间棺材落地，抬棺的人中也有几个坐下抽起大烟来。隽藻悲愤交加，不忍再看，闭上眼睛，回头对众人道：“走！”没走两步，前面又来了一队送殡的人。隽藻站住，痛心道：“这哪里是人间，这是鬼域！­阴­曹地府！”他猛然省悟，回头对张牧道：“张牧！你那天晚上说得虽然都对，但现在我才明白，皇上那天深夜来到我们家去，并且特意派我来江苏做这个学政，还是别有深意！”张牧看着他不语。宿藻挤上前去，问：“五哥，皇上什么深意？”隽藻道：“鸦片之害，连皇长子也不能幸免，皇上特意让我到江苏来，一大原因是他想知道这里的鸦片烟害究竟到了怎么个程度！”张牧这次终于开口道：“五哥想得不错！”隽藻不觉仰天悲号：“江浙之地是天下的粮仓，若这里也成了鸦片烟国，天下等不到恩师张观藜先生说的那场大难来临，就已经完了！鸦片不禁，国将不国，人将不人！”

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