( 隽藻摇了摇头，不再想这件事，接着写信，一直写到这天的深夜，才放下笔来喊道：“来人！”一名亲兵闻声进来，道：“大人！”隽藻指指案上的信道：“把它们都拿走，交给信使走！”亲兵答应一声，走上来抱起那些信往外走，又回头看他。隽藻道：“你看我­干­什么？我一个人的力量不足，一定要动员大清一十三省的大员都向皇上上书，反对议和，今日中国，一定要战！”

过了冬至，京城天天下起鹅毛大雪。一天早上，玉环出门进香，回来时已是黄昏，江一鸣把车在家门口停下，玉环下车，朝大门前雪地里一望，现那里团着一个人。她吃了一惊，连忙走上去问道：“你是谁？怎么待在这里？”那女孩看上去也就是十五六岁光景，模样倒也清秀，只是衣衫单薄，手脸脏兮兮的，分明就是个女叫化子。见玉环问她，翻翻眼皮，也不说话。江一鸣道：“夫人，这孩子待在咱们这条胡同里有些日子了，说是没爹没妈，只有后娘，后娘又把她赶了出来。大冷的天，不知道她是怎么活过来的。ww”玉环就是听不得有人受苦，心里就是一热，躬身和善地问道：“你叫什么名字？多大了？”女孩原来一直不开口，这时却突然开口道：“我叫掬花，十六。”玉环道：“那你是大姑娘了，再这样乱跑，遇上坏人就不好了。你们家还有什么人吗？”掬花冷冷道：“就一个后娘。你甭管我，你们都甭管我！”玉环蹲下去道：“你看，这里就是我的家，要不你先到我们家住些日子，等有了空儿，我带你找你后娘去，她一定得管你，不能让你流落街头！你觉得怎么样？”掬花听了，看她一眼道：“夫人，我可是从小过惯了好日子的，到了你们家，你不能让我受委屈！”玉环听了，不觉笑了一笑，道：“那是自然，你进了我们家，就是我们家的客人，决不会让你受一点儿委屈！”掬花这才答道：“那好。那走吧。”这次她没让人拉她，就自个儿站起来，反客为主，向祁家大门走去。玉环见了，和江一鸣对视了一眼，心中都觉得惊奇。

隽藻正在病中，自从回到京城那天，闻听朝廷大政大变，在午门后吐了那么多血，加上忧国伤时，他一向还算结实的身体一下就垮了，一入冬天，这病竟越来越凶险。玉环被吓坏了，急忙让人请来了御医。那御医号了脉，出来对玉环道：“夫人，大人的病一则是怒，二则是忧，怒则伤肝，忧则伤心，肝属木，心属火，木火相交，大火焚烧。不怕你生气，大人这病还是有凶险的。就是从此一心养病，寸不入耳，也怕到了来年春天才能好呢。”玉环听了，更是惊慌，让翁心存代隽藻悄悄告了病，道光正不要见他，于是下旨：“特许祁隽藻

在家静养，勿庸上朝。”这个冬天，其实不止隽藻，就连满朝文武，也无朝可上。为避免与众主战之臣见面，道光以患了哮喘之疾为由，下旨停止了每日的朝会。隽藻听了，气怒交加，病势愈重。玉环急得每天只是个哭，一边写信回山西告诉刘氏，一边病重乱投医，今天就去了白云观上香，求各路神仙保佑隽藻早日病愈。不想就在门外，捡回来了掬花。当下她把掬花带进家中，洗了脸，吃了饭，又换了一身自己的­干­净衣服，这才带着掬花走进书房，来见隽藻。——自病重之后，隽藻就一直住在这里。掬花进门，隽藻正躺在病榻上，床头是一碗还没喝下去的药。他一抬头，恰好与掬花四目相视，二人几乎同时问道：“他（她）是谁？”玉环听了，高兴起来：“看你们两个，挺有缘分的。掬花，这就是咱们家老爷，老爷，这是掬花，爹娘都没了，剩了一个后娘，这么冷的天，又把她从家里赶出来了，我看她怪可怜的，就从咱家门口，把她领回来了。”掬花望着隽藻，默默咬着嘴­唇­站着。隽藻艰难地微笑了一下，道：“啊，你叫掬花。待到秋来九月八，我花开后百花杀。冲天香气透长安，满城尽是黄金甲。掬花，好名字！”掬花不语，仍旧咬住嘴­唇­打量着他。隽藻看着玉环道：“带她吃饭了吗？”玉环笑道：“瞧你说的，让她进了咱家的门，我还能饿着她！”听了这话，隽藻冲掬花道：“你过来，让我好好看看你。多大了？念过书吗？”掬花迟迟疑疑地走过去，看着隽藻，半晌突然道：“小时候念过。”隽藻点头：“你还念过书，好。到了这儿，就当成自个儿的家，这个家里也没有太多的人。”他指了指玉环道，“前些日子，她已经从大门外捡回来一个怜儿了，也是没爹没娘的孩子，和你一样。现在你来了，这个家倒是越来越兴旺了！”掬花直盯着他看，还是不说话。正说着，那个叫怜儿的女孩子走进来。玉环喜道：“怜儿，你过来见见掬花。”二人见了，怜儿冲掬花点头，掬花只看了她一眼，又回头去看隽藻。隽藻已经闭上了眼睛，道：“好了，你们都去吧，我也累了，要睡一会儿。”

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