( 宗艾镇内，闻听隽藻到了方山寺祭奠清风大师，早已接到他书信的殷掌柜立马明白了是怎么回事，将二掌柜喊来嘱咐了几句，就要躲出去。ww刚欲离开，就见大门外有了动静，回头看时，隽藻已经走了进来。二人相对，隽藻先自一躬到地，笑道：“大掌柜，久违了！祁隽藻当年离开这里，并没有辞号，于是就自认为仍是这里的马夫，于是没让人通报就进来了，大掌柜见谅！”殷掌柜听了他的话，不觉眼睛湿润，不好再走，只能上前应酬道：“大人今日是署理领班军机大臣，殷某连同商号中众人，皆是大人治下的草民。大人今天莅临张家货栈，是我等众人的荣幸。大人不嫌草舍寒陋，就里面请！”众人随他进了大掌柜室，隽藻和殷掌柜落座，其他人侍立。隽藻端起茶，喝了一口，大惊小怪道：“哎哟大掌柜，祁某千里迢迢回到寿阳，先去方山寺祭奠恩师，完了家也没回，就到了你这里，居然不给我一碗新茶喝，这也太不近人了吧？”殷掌柜仍然一笑不笑，起身拱手：“大人有所不知，自从道光元年大人入朝为官，东家入方山寺为僧，本号已经名存实亡；延至道光二十二年，鸦片之战，大清战败，商路不通，本号因经营无方，本钱亏损殆尽，就向官府告了歇业。十多年来，草民和店里的伙计皆弃商为农，所以大人今日来到小号，喝不到新茶，就是很自然的事了！”听了他的话，李鸿藻悄悄看一眼彭蕴章，心想这位大掌柜，明明知道祁大人的来意，大人还没开口，他就先用一番话堵住了大人的嘴。ww隽藻听了殷掌柜的话，马上接腔道：“大掌柜，原来如此！祁某今日正为此事而来。如今天下困顿，四业不兴，国家无税，百姓失业，皇上体恤时艰，一力推行新政，务必令天下四行，士农工商，各安本业。晋商名列天下商帮之冠，商业兴则天下四业皆兴。祁某出京前曾令信使快马来到山西，给我省四十七家巨商大贾每家投递一信，明祁某代朝廷请各大商家重新疏通天下商路的意思，其中有一封就寄给了大掌柜，大掌柜想必已经接到了这封信！”殷掌柜吃了一惊道：“这个……柱儿，见过一封从京城寄来的信吗？”清风大师圆寂后又还俗回到商号的柱儿看着他，支吾道：“这个……这个……”隽藻一眼瞅见那封信其实就在案上放着，笑道：“大掌柜何必如此，这不是祁某写给殷大掌柜的信？”殷掌柜尴尬道：“原来大人说的是它！刚刚收到，还没看呢。大人既然来了，有什么话就请对草民明示好了！”

隽藻也就不再兜圈子，单刀直入道：“大掌柜，我就长话短说，祁隽藻这次回到张家货栈，就不打算走了，我想重­操­旧业，跟殷大掌柜一同去走天下商路！”殷掌柜心中一震，笑道：“大人玩笑了！大人今天是什么人，还会与草民一起重走天下商路！何况草民自恩师坐化之后，心灰意冷，再无经商的念头，大人就是真想重走商路，恐怕也得另外寻一家商家了！”隽藻不再笑，目光深沉，道：“殷大掌柜，不瞒你说，我离开京城之前，曾在信中约山西十多家最大的商家今日到此相见，可到了这会儿，还没有一个来的。可见对于重开商路这件事，各家都心存疑虑，避之惟恐不及。重开商路事关天下安危，隽藻既然回来了，不办成这件事，就不会回去，刚才我说过要同你一起去走商路，并不是玩笑，只有隽藻和殷大掌柜一起，起而为天下先，走通了第一条商路，晋商和天下商家才会相信朝廷铲除弊政，推行新政，重振天下四业的主意是拿定了的。祁隽藻不才，肩负了恩师清风大师的托付，要救天下万民不死于一场燃遍天下的大火，只好委屈殷大掌柜和我先去走一趟商路。我还想过了，眼下西北数省缺盐，我要以朝廷中署理领班军机大臣的身份，陪你去走一趟从山西到直隶长芦盐场贩盐的路！”殷掌柜听了，心中不觉大为激动，表面上却依然平静，道：“大人为何要选择这样一条盐路？”隽藻道：“自从山西商人不再前往长芦盐场贩盐，西北几省的盐价高过以往十倍，千万百姓在年复一复遭遇天灾**之时，还要遭遇无盐之灾！而每年朝廷应从长芦盐场收缴的数百万盐税也收不上来，诸如赈济灾民、修筑海塘、治理黄河之类为民造福的事也就办不成。殷掌柜，盐路一通，就能做成许多利国救民的大事，你不会再拒绝吧，何况虽然过了许多年，隽藻仍然可以给你做个马夫！”殷掌柜站着不动，忽然流出了眼泪，道：“我明白，大人一定是知道草民贩盐的商队只要出了宗艾镇，就会遭遇无数关卡的盘剥，所以才要以相之尊，亲去走这一趟盐路。不过大人，即使是这一趟盐路走得通，大人日后还能次次都陪草民走每一条商路吗？再退一步说，大人就是能陪和草民走每一条商路，还能陪天下商人走每一条商路吗？大人如果做不到这个，就是帮草民疏通了一条商路，又有什么意义？”隽藻听了，一揖在地，笑道：“谢大掌柜，大掌柜已经答应了隽藻和你一起走这条盐路。这是其一；其二，以今日天下之势论，要做成每一件大事，都不容易。但是事在人为，隽藻以为，只要大掌柜和隽藻一起走通了这天下第一条商路，焉知天下商人不会闻风而动，朝廷自然会为天下商人大力铲除各地的关卡。事还没有做，大掌柜焉知这能给天下带来大利的大事、好事就做不成呢？”殷掌柜热泪盈眶，道：“大人，事不宜迟，容殷某准备两天，后天咱们就出！”

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