“那一定考得很得意。”

“也不见得。”郑徽谦虚着，“勉强看得过去而已。”

“从前我也看过好几场私试。”李姥说，“完事得早的，大多是考得好的。你看好了，发出榜来，你一定在前五名里面。”

“好在这是私试，也无所谓。”

“你别这样说，几场私试下来。谁能及第，谁要明年再吃一场辛苦，大致都能看出来了。”

郑徽倒没有想到，私试还真能发生一点作用，因而对它的兴趣更高了，打算着再找一两次观摩的机会。

阿娃在旁边也听到了李姥的话，很关心郑徽的试卷，等李姥一走，她问这：“你到底考得怎么样?不是草草了事，敷衍了一回吧?”

“为什么要敷衍?如果敷衍了事，我不会­干­脆不去?这么冷的天，我跟你在家烤火、聊天，不舒服得多?”

“你太快了呀!”阿娃疑疑惑惑地说：“作文章是细琢细磨的事。”

“‘太白斗酒诗百篇’，那又怎么说呢？好了，”郑徽故意装得懊恼地说，“连你都信不过我，这一科一定中不了啦!”

“胡扯!”阿娃娇嗔着，“光我信得过你有什么用?要礼部侍郎信得过你才行。”

郑徽看她有些生气了，不敢再多说什么，只把私试的草稿取出来，拉着她围炉而坐，一面念，一面讲。这是用事实来向她证明，他在闱中并没有草草了事，敷衍塞责。

等把那篇赋讲完，天­色­已经垂暮，还不见韦庆度来。郑徽在廊前闲眺等候，想到阿蛮所嘱咐他的话；他已第二次对素娘有所许诺，一定得替她分忧，决不能再容许韦庆度拖下去了。

正在盘算着，听得足步声响，韦庆度出现在西堂门口。

“辛苦，辛苦!”郑徽迎上去说：“考得很得意吧?”

“不过铺叙铺排长安坊里的名胜古迹，我是土著，对九衢赋这种题目，总是比你们占便宜些。喔，”韦庆度想起件事，急着要告诉他，“朱赞对你十分倾慕，想延揽你‘入棚’。你的意思怎么样？”

“这是个事，再谈吧!”郑徽话风一转，故意装得忧形于­色­地：“素娘恹恹成病，我很不安。因为我曾答应替她向你进言，结果毫无用处。”

“你听谁说的，素娘‘恹恹成病’?”

“阿蛮。”他把阿蛮所说的话，复叙了一遍。

“这话不确实。我天天跟素娘在一起……”

“你天天跟素娘在一起，总没有阿蛮天天跟素娘在一起的时间多吧?”他抢着说。

这把韦庆度驳得无话可说，只好苦笑。

“祝三!”郑徽一点不放松，接着又说了几句很重的话：“我样样佩服你，只有在这件事上面，我觉得你不够诚恳。你的困难我们都知道，我们也都拿你的事当做自己的事一样在打算；而你一味敷衍，没有句真心话，这叫我们做朋友的很失望。”

韦庆度动容了!“定谟!”他说：“你对我的责备过苟，但我了解你爱之深、望之切。今天，我老实跟你说吧，有钱我现在也不想替素娘赎身。”

“这，这不是根本不对了吗?”大为惊愕的郑徽，不知道说什么好了!

“这自然不是我对素娘有何不满，”韦庆度口角挂着冷笑，愤愤地说，“李林甫这个­奸­相，口蜜腹剑，勾结宦官，蔽欺天子耳目；眼前好像一片升平，其实危机潜伏，迟早必有大乱。我实在看不顺眼，可又一时拿他没办法——现在，李六仗势为恶，我一定要斗斗他；素娘每天在王四娘家，我倒要看看他有本事把她弄出去不能?”

他那溢于言表的刚烈之气，使得郑徽肃然起敬，然而他的办法却令人忧虑；素娘是一朵娇弱的鲜花，他把她摆在易于为人觊觎夺取的地方，而又以护花自命，这态度是矛盾的、危险的。

由于近日的交游，他对韦庆度的­性­格摸得更熟了；他知道，用正面的说服，韦庆度是不容易接受的，得要作一篇偏锋文章，才能收效。

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