陆丹总算冷静下来，看看一堆烂泥也似倒在地上的刘瑾，脚举起又放下。

一阵急遽的马蹄声与之同时随风吹来。

皇帝惊弓之鸟，移步到小子、陆丹身后，小子眼利，目光及处，雀跃高呼道：「侯爷来了」

除了徐廷封、钟大先生等，还有宁王、萧三公子与四季杀手，军兵多人。

皇帝脸上这才有笑容，目注刘瑾道：「你也有今天。」

刘瑾突然爬起来，一面叩头一面泣声道：「奴才该死，皇上开恩」

「你也知道该死了。」皇帝笑起来。

「奴才该死。」刘瑾突然又叫道：「一切都是宁王指使，奴才只是听命行事。」

「哦」皇帝目光一转，目注宁王。

「皇上恕罪，微臣救驾来迟，逼不得已。」宁王跪下来道：「刘瑾在京中只手遮天，微臣几次要北上，都被他截下，为了能够顺利入京接近皇上，不得假意奉承他……」

「好，做得好，我完全明白。」皇帝笑顾刘瑾道：「这时使用这条狡计不是已经太迟了。」

刘瑾转顾宁王，眼中露出了怨毒之­色­，宁王却只是笑。

皇帝也在笑，谁也看不出这一笑之前他眼中闪过的一丝疑惑之­色­。

刘瑾这边事败，那边六科给事中，十三道监察御史便纷纷上奏，力数刘瑾大罪三十余款，皇帝也没有空理会谁是谁非，着锦衣卫将刘瑾交付廷讯。

廷讯存午间，问官是六部尚书及一班大臣，刘瑾一见便大笑道：「果然不出我所料。」

他是自知难逃一死，什么也豁出来了，众人见他说话奇怪，无不呆住。

「是你们啊。」刘瑾再环顾一眼道：「你们全凭哪里一个才有今天的地位？」

众人又是一怔，刘瑾语声一沉道：「好，我人在这里，哪里一个来问我，是你？还是你？」

他手所指，被他指着的都不由垂下头来，刘瑾气谈更盛，仰天大笑道：「满朝公卿，都出自我门下，哪里一个有资格来问我？」

「我来问你」徐廷封应声走进来。

这一次到刘瑾怔住了，徐廷封接问道：「我与你并无任何关系，应该可以有资格审讯你的了。」

刘瑾无话可说，徐廷封接道：「其实也不用再多问什么。」一顿抖开了一道手谕道：「你看皇上是什么意思？」

刘瑾目光落在手谕上，脸如土­色­，几乎立即昏倒在地上。

大罪三十余款，一款款审问明白，颇费功夫，皇帝是急­性­子，哪里有这个耐­性­，随即写了六个字的手论交给徐廷封。

毋复奏，凌迟之！

既然不用复奏，且下了处决的命令，审问也是多余，一见这手谕，刘瑾如何不心胆俱丧？

同样是死刑，却有分轻重，最轻的是「绞」，在狱中施行，照例三收三放，死而后己，其次是「斩」，再次是「枭首」，斩与枭首同样是杀头，不同的是斩后准许家属收尸，拿头颀去请皮匠缝合，勉强还可算是落得一个全尸。最重的就是凌迟，俗称为「剐」，又名「脔割」，要将身上的­肉­一片片割下，若是创子手受了贿嘱，动手之际先在要害处紮一刀，所剐的只是一具尸体，当然了无痛苦。

刘瑾这样的一个重犯，刑部的创子手如何敢受贿嘱，也不敢卖人情，何况凌迟之日，万人空巷，众目昭彰，又有监斩官在？

刘瑾善哭，这时候已吓得半死，根本哭不出来，半拖半扶地被送到刑场中央，头发随即被紧系在木桩的铁环上。

创子手跟着抖开一张绳网，将刘瑾赤着的上半身连木桩都罩在渔网里，抽绳子使劲勒紧，一块块肌­肉­便从网眼里凸出来。

行刑的时间照规矩午时三刻，一刻不许早，一刻不许迟，不许单是怕临刑之际突然有恩旨到，刀下留人，早动手了人死不能复生，监斩官就得受重大处分。

午炮一响，行刑在即，除了刘瑾，还有亲属男子一共十五人，一律都要处斩，刑场上一字排开，面北而跪，不死心的仍然痴痴盼望，希望突来一骑快马，送来皇帝恩诏，赦免死罪，发配充军。

类似这种事情并不是没有发生过，所以痛恨刘瑾的人那片刻当真是度日如年，深恐突生枝节。

眼看时刻接近，宫城那边真的有一骑快马奔来，所有人齐皆怔住，连监斩官亦翘首以待，等到那马上锦衣卫冲入刑场，滚鞍下来，取出文书，方始松了一口气。

送来的并非恩诏，乃是准许行刑的驾帖，一时间围观众人争相传告，欢呼雷动。

一声令下，刘瑾的亲寓当先被斩，十五颗人头滚地，那是要让刘瑾目睹亲属尽皆丧命，先要他心如刀割。

然后到刘瑾，先割眼皮，再从双臂剐起，费了半个时辰才脔割至尽，最后割下刘瑾的脑袋，都放在盆内，送到监斩官面前复命。

接下来便是创子手的买卖，三丈钱一片卖刘瑾的­肉­，顷刻卖尽，虽然受过刘瑾迫害的人都嚷着要吃他的­肉­，但­肉­到了手还是拿去餵狗，或者抛在地上踩两脚出气，真的吃掉的人只怕并不多。

天地双尊没有回刘瑾那儿，这时候也没有出现刑场内，对他们来说刘瑾已经完全没有利用的价值，行刺江彬不遂，再败在徐廷封、钟大先生剑下，他们侥然丢不起这个颜面，回去向刘瑾复命，亦知知刘瑾气数将尽，索­性­连五灯使者也召返，看情形如何，再作打算。

刘瑾兵败被擒的消息传来，他们便作好撤出京城的准备，这也是他们留在京城的最后一天。

人尊竟然在这时候找来，实在大出双尊意料之外，若是先经过通传，他们还可以先行商量一下，也最低限度有一个心理准备，现在却只有惊愕的份儿。

人尊一身银衣，仍然是三尊身份的装束，只是头上也用一个银布袋罩着，只露出一双眼睛。

天地双尊却完全没有怀疑人尊的真假，事实也只有人尊才会这样子找来。

「三尊总管再聚在一起。」天尊打着「哈哈」，只看人尊的反应。

「还是三尊？」人尊反问。

地尊立即道：「上一代教主聚开大会，你应该到的。」

人尊接问道：「现在你们已经是白莲教这一代的教主？」

「难道还有人反对？」地尊大笑道：「不会是你吧？」

「我？我怎会反对？」

「那你这一次来……」

「只是要知道你们有何打算。」

天尊突然Сhā口道：「这是说，之前我们的一切你都知道了？」

「也不大多。」人尊的语声突然一变，变得苍老而威严。

天地双尊入耳惊心，脱口一声道：「原来是你---」目光凝结在人尊头罩着的银布袋上。

「知道与否对你们来说其实并没有分别。」

「我们还以为是哪里一个这样清楚白莲教的行事作风，原来一直是你从中作梗。」

「凭你们两个就想称霸武林，也未免太目中无人了。」

「难道你可以？」

「可以不可以，现在还是言之过早。」

「你就是也有意称霸武林，也用不着将我们白骨魔功的秘密泄漏出去，让外人知道。」

人尊反问道：「我怎会知道白骨魔功的秘密？」

天地双尊一怔，人尊接又道：「白骨魔功又算得了什么，天外有天，人上有人……。」

天尊冷笑道：「我们兄弟一定能够在武林中称霸。」

人尊淡应一声道：「有志气。」

地尊Сhā口道：「你若是愿意跟我们在一起……」

「他不会的。」天尊挥手截住道：「我们这是骑驴看唱本，走着瞧。」

「先走一步」人尊飘然转身。

天地双尊没有拦阻，脸­色­凝重，心情也是。

小子的心情原是很轻松的，可是一入紫竹院，不由便沉下去。

紫竹院一片寂静，人踪全无，人到大堂，只见打扫得乾­干­净净，所有的东西都盖上布块。

拍门没有人理会，小子已经奇怪，但仍然找千百个理由来自我解释，到这个时候却再也按捺不住，由心底慌起来，大堂也找不到人，立即扑向南宫明珠的房间。

门虚掩，小子连呼几声「明珠」也没有反应，推门进去。

明珠不在房间内，却在显眼的几子上留下了一封信，她显然很清楚小子的­性­格，算准了小子一定会这样闯进来。

信中说老大君要赶返江南，不能留下来，后会有期。

小子看罢怔在那里，心头那一份惘伥难以言喻，但亦无可奈何。

南宫世家的南宫博这时候却出现在安乐侯府，将一张帖子送到钟大先生手上，客套了几句便又匆匆离开。

目送他消失，钟大先生才叹息一声道：「这便过去三十年了。」

傅香君一旁看着奇怪道：「老前辈，到底什么事？」

南偷Сhā口道：「是不是南宫世家请你到百花洲论剑？」

钟大先生领首道：「盖兄印象中还有这件事？」

「三十年前南宫世家一心要广交天下英雄豪杰，设宴百花洲，席间天下英雄豪杰竞出绝招，相互切磋，叹为观止，老太君看见各人兴致勃勃，也就订下十年之会，每隔十年的八月初七邀请各派用剑高手论剑百花洲，一而再，再而三，没有印象也不成。」

「大家目的若是真的在切磋剑术，倒不是一件坏事。」

傅香君Сhā口道：「老前辈决定到江南走一趟？」

「这里生活太紧张，走一趟江南总是一件好事。」钟大先生拈须微笑。

「原来有这么大的好处，那还等什么，我这个偷儿拔头筹，先走一步了。」南偷话说完，一个身子便倒翻开去。

「老前辈」傅香君要追，却被钟大先生叫住道：「他是早已打定了主意，话只是说给我们听的。」

「那么小子……」

「他怎会去了小子不顾？」钟大先生接问道：「小子又跑到哪里儿去了？」

「南宫世家」傅香君笑了笑，没有说下去。

钟大先生彷佛亦知道小子到南宫世家是为了什么，微笑道：「年轻人到底是年轻人，敢作敢为，希望他赶得及，就是不能也不要太失望。」

傅香君道：「他不会的。」

钟大先生微叹道：「我看也是，他不像陆丹」

「陆丹其实也不错。」徐廷封Сhā口道：「他只要皇上替他的父亲平反，不肯接受皇上的赐封。」

「我欣赏他的也只是这一点。」钟大先生又一声微叹道：「抛弃功名富贵不要紧，竟然由此两万念俱灰，要到武当山当道士未免就过份一点。」

傅香君道：「也许不是万念俱灰……」

钟大先生摇摇头道：「年轻人应该振作一下，为僧人道都是不大适合的。」

徐廷封追问道：「他已经动身回去了？」

傅香君道：「会先到宁王府向长乐那士道谢顺带辞行。」

「我以为他会多留两三天的。」徐廷封叹息道：「看来真的只因为刘瑾，我们这些人才有机会聚在一起。」

目光转落在傅香君脸上，徐廷封心头更沉重，欲言又止。

傅香君到现在为止虽然还没有向他辞行，但估计也不会再逗留多久的了。

小子回来的时候已经夜深，知道南偷已经离开，又是一阵徘徊，一直到看见南偷留下来的书信才转忧为喜。

书信留在房间的桌上，简单的几句，只说他这个师父有急事下江南，要小子跟着路上留下的记号前去会合。

小子知道明珠回江南，便已经有心要追到江南去，难得有这个机会，如何不高兴，匆匆别过徐廷封，星夜上路，赶赴江南。

钟大先生第二天才从徐廷封口中知道这件事，不由得摇头苦笑道：「这师徒二人都是这种急­性­子，说走便走，不知道的人还以为发生了什么事。」

徐廷封道：「盖老前辈虽然游戏人间，但这样突然赶赴江南只怕亦真的有什么事必须要立即赶去解决。」

「应该是的。」钟大先生沉吟道：「距离百花洲论剑的日子亦没有多久的了。」

「师父亦是要离开京城？」

「京城并不是一个令我们这种人觉得舒服的地方。」

「那么师父打算什么时候动身？」

「越快越好。」

「弟子也希望能够走一趟。」

「你已经是朝廷中的重臣，又怎可以……」

「明天一早弟子就去见皇上，交还兵权，相信皇上一定会明白弟子的苦心，不会加以留难。」

「你决定了……」

「正如师父所说，京城并不是一个令我们这种人觉得舒服的地方。」

钟大先生笑道：「你以为皇上会让你离开？」

「大局已定，弟子愿意交出兵权，皇上正是求之不得。」

「你倒是拿得起放得下。」

「能够放下的时候还是放下的好。」

「很好」钟大先生想了想道：「去百花洲之前，为师会走一趟庐山，看看医、毒、药世外三仙。」

「几十年的朋友了，底山之行也是早已经约好。」

「三位老前辈名满天下，弟子若是有幸得见，亦是人生乐事。」

「既然如此，只要皇上没意见，我们便立即动身好了。」

徐廷封并无异议。

皇帝也正要找徐廷封，看见徐廷封到来倒是有一点喜出望外，劈头便叹息道：「真是一波未平，一波又起。」

徐廷封一怔，道：「是刘瑾余党未清，又有所行动？」

「不是，问题是发生在宁王身上。」

「宁王忠君爱国，皇上还担心他什么？」

「你忘了刘瑾被抓住那天，一口咬定是宁王指使他……」

「当日宁王不是已经表明心态？若是事实，也不会出手相助，现在相信还不知道是什么局面。」

「我始终觉得，宁王的确是心有反意。」皇帝接问道：「你也许不知道，刘瑾伏诛之后，他曾经来找我，要我让他在江南可以自行课税征兵，不受朝廷管制？」

「听说这是皇上在刘瑾伏诛之前已经答应他的？」

皇帝一怔，道：「当时我是迫不得已，果真让他这样做，不是坐视势大，养虎为患？」

徐廷封没有作声，皇帝又道：「宁王的祖先，先太祖第十七子朱权亦曾经有反叛，被先太祖废为庶人，如今宁王欲效先人，不无可能。」

「然则皇上的意思……」

「我想软禁他在京城，使他无从作乱。」皇帝目光霍地大亮道：「江南那边则由你去打点。」

「我？」徐廷封大感意外。

「没有比你更合适的人选了。难道你不会答应？」

「皇上有所不知，微臣一向习惯逍遥自在，不惯拘束，这一次到来正是要交还兵权，跟随师父到江湖上见识见识。」

「什么？」皇帝实在有点怀疑自己的耳朵。

「这一次宁王亦可算立下大功，皇上其实也不必太过虑。」

「防人之心不可无。」

语声甫落，张永匆匆奔进来，神­色­紧张，一面大呼道：「皇上！皇上」

「什么事？」皇帝虽然不知道发生了什么事，看见张永这样子，心头亦难免一阵的不舒服。

张永目光落在徐廷封脸上，欲言又止，皇帝看在眼里，闷哼一声道：「安乐侯府不是外人，有话直说便是。」

「是关于宁王的……」

「他怎样了？」皇帝心头已自不觉一沉。

「已经星夜动身走了。」

皇帝一张脸也沉下来，半晌才道：「我也实在大大意，竟然想不到他会这样做。」

「奴才看一定是回江南去了。」

「哪里儿去还不是一样。」皇帝把袖一拂道：「也罢」

「不追回来？」张永急问。

「追？叫哪里一个去做？你以为他路上没有安排？」皇帝摇头道：「近来就是没有一件事情顺意。」一顿再问徐廷封道：「你真的要交还兵权？」

「是真的。」徐廷封一正脸­色­。

「朝中个个都希望做这个五军大都督，手掌兵权。你却是毫不在乎。」

「微臣原就不是一个做五军大都督的材料，当日只是迫不得已。」

「没有你在身旁，我总是不放心，再说宁王现在……」

「微臣倒有一个主意…：」

「你说。」皇帝盯稳了徐廷封。

「只要将王守仁调返南京，由他来监视宁王，应该是胜任有余。」

「不错」皇帝一言惊醒。

「微臣去意已决，请皇上恩准。」徐廷封把握机会。

皇帝终于一声叹息道：「你准备什么时候走？」

「打点好一切微臣便立即动身。」

「也是说，我们又有一段日子不能见面了。」皇帝一顿，按着吩咐张永道：「还不去准备？」

张永应声退下，皇帝突然想起了什么，眼珠子一转，问道：「那个傅香君又怎样了？」

「微臣还没有问她……」

「你觉得这个女孩子怎样？」

「很好。」徐廷封这是由衷之言。

「可有绩弦的意思？」

「皇上又来说笑了，微臣已经习惯了无拘无束的生活。」徐廷封这当然不是心里话。

「哦？」皇帝突然笑起来，笑得很奇怪道：「你既然对她没有意思，我就放心了。」

「皇上的意思……」

「宫中虽然美女如云，毕竟是那样子，犹如山珍海味，吃得太多也会无趣，这个江湖上的美女，应该是别有情趣。」皇帝随又问道：「她还在你那儿啊？」

徐廷封心里一沉，方待说已经不在，皇帝已经转向张永吩咐道：「传旨到安乐侯府召傅香君进宫」

徐廷封要阻止如何来得及，事实也不知道如何才能够阻止。

这顿酒也当然喝得并不舒畅，徐廷封不得已只有装作量浅，皇帝不知道是否想着傅香君，也没有再留下，让他离开。

一路上，徐廷封一颗心就象是十五个吊桶，七上八下，希望当然就是傅香君没有给张永找着，若是给找着了也希望能够在路上遇上，看机会如何将张永支开，将傅香君带走。

傅香君是怎样的一个女孩子他又怎会不清楚，到了皇帝面前一定不会屈服，后果实在不堪设想。

皇帝主意竟然动到傅香君身上实在大出他意料之外，也令他感到啼笑皆非，他原以为经过刘瑾这件事，皇帝多少也有些改变，哪里知道刘瑾一事方了，皇帝又故态复萌。

也所以对于自己的选择他不但毫不后悔，反而因此而庆幸。

来到了安乐侯府，仍然没有遇上张永、傅香君，他并没有放下心，只恐张永接了傅香君从另一条道路离开，一直到看见张永仍然在大堂等候，才真的放下心来。

一问知道傅香君带了忆兰外出游玩，徐廷封才松了一口气，连忙找个借口先避人后堂，找着师父钟大先生，将事情先说一个清楚明白。

听说皇帝要召傅香君进入豹房，钟大先生亦是又惊又怒，立即从后门离开，赶去拦截傅香君。

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