徐廷封当夜入佳云来客栈，睡得并不好，到听到窗外传来那阵萧声，更不由披衣外出。

萧声凄怨，彷佛在什么地方听过，徐廷封虽然想不起那个地方，却突然想起了萧三公子这个人。

在院子里吹萧的果然就是萧三公子，脸­色­很难看，大病初癒的样子。

徐廷封走近萧三公子才察觉，回头一看，不由得脱口一声道：「徐兄——」

「果然是萧兄你。」徐廷封目光落在萧三公子的脸上道：「别来无恙？」

萧三公子凄然一笑，道：「还好。」接问道：「徐兄应该在百花洲的，怎么跑到这里来？」

「萧兄看来什么也不知道。」

「知道什么？」萧三公子显然真的并无所知。

「百花洲论剑……」

「若是我推测没有错误，应该令师取得最后的胜利。」

「到底是不是，又有哪里一个能够肯定？」徐廷封有些感慨。

「怎会这样的？」萧三公子很奇怪道：「莫非中间又横生枝节？」

「我也不知道从何说起。」徐廷封心念一动，转问道：「我师妹又怎样了？」

「你问我木兰？」萧三公子更奇怪。

「她不是跟你在一起？」

萧三公子一怔，道：「她怎会跟我在一起？」

「这就奇怪了，到底跑到了什么地方？」

萧三公子突然伸手抓住徐廷封的肩膀道：「快告诉我到底是怎么回事？」

要说清楚这件事并不困难，徐廷封连带将近日发生的事情也细说了一遍。

听说木兰离开南宫世家萧三公子既紧张又激动，到听说南宫博、钟大先生、绝师太先后死于非命，震惊之余难免又一阵感慨。

「想不到一日之间两位一等一的剑客竟然先后丧命。」萧三公子叹着气道：「令师虽然对我有成见，但他的武功造诣我还是打从心底的佩服。」

「家师与萧兄之间其实只是误会……」

「现在说来也不全是误会的了。」萧三公子苦笑道：「木兰的出走多少我都有责任。」

「这实在不是时候，木兰若是嫁入南宫世家之前使拿出这股勇气，事情也不会变成这样。」

萧三公子无言点头，徐廷封接道：「相信她还不知道百花洲论剑之后还有这许多事情发生。」

「到底她跑到哪里儿去了？」萧三公子又是担心又是感慨，一顿一叹又问道：「你们都相信是陆丹行凶杀人？」

「表面看来，的确这样。」

「我与他总有数面之缘，以我看他不是这种人。」

「武当山之会，应该有一个解决的。」徐廷封接问道：「你的伤又怎样了？」

「还好」」」萧三公子苦笑道：「看来我的运气真还不错，也许真的大难不死，必有后福。」

「哦？」徐廷封一听这样说便知道萧三公子另有际遇。

萧三公子接道：「当日你们离开后我才发觉钱囊在搏斗中被削去，身上只得少许碎银，伤累之下实在狼狈，幸而投进这座客栈。」

「这座客栈有你的朋友？」

「没有，只是客栈的老板胡大叔实在是一个老好人，不但让我住进舒服的房于，还给我请来大夫，更兼顾食补，一定要我完全康复才让我离开。」

「这倒是难得的老好人。」

「只不知日后如何报答。」

「钱银方面倒不是问题，只是这一份人情小弟也不知道如何替萧兄偿还。」

「徐兄……」

「你若是将我当作朋友就不要再说客气话。」

萧三公子笑了笑，突然又一声叹息道：「木兰不知道又怎样了。」

「她既然有勇气离开南宫世家，总会来找你的。」徐廷封话出口，心头一动。

别过萧三公子，徐廷封并没有回自己房间，立即去找客栈的老板胡大叔。

萧三公子叫得做大叔的年纪也不会轻的了，这位胡大叔须发俱白，但仍然­精­神奕奕，徐廷封找去的时候他正在帐房中算帐。

到底是老经验，看见徐廷封那一身装束他已经知道是一个花得起钱的客人，听说是萧三公子的好朋友更加眉飞­色­舞。

「那位公子真的是相识满天下，非富则贵啊。」胡大叔笑得台不拢嘴道：「不知道这位公子又有什么吩咐？」

「我想立即雇一辆马车。」

「只要公子肯花钱，这是一件容易事。」胡大叔好奇心显然也不小心道：「公子这么晚雇马车不知道有什么……」

徐廷封截口道：「我就是要载那位萧三公子回家去好好的医理。」

胡大叔一怔，嚷起来道：「不成」」」

「不成？」徐廷封故意奇怪的盯着。

胡大叔讷讷地道：「那位公子有病在身，长途跋涉可是没有好处的。」

「这个我自会小心，他是我的好朋友，让他留在这儿我如何放心？」

「有我照顾绝不会有事的，公子……」

「他一共欠你多少银两，我替他还你。」

「这个不要紧，只是这个时候，哪里儿有马车？」

「方才你不是说只要肯花钱绝不成问题？」徐廷封随即取出一两银子，塞进胡大叔手里道：「我这就去打点，你给我找马车去。」

语声一落，也不等胡大叔说话，转身便走，胡大叔要叫如何叫得住，犹如热锅上的蚂蚁似地团团打了几个转，看看帐房外没有人，终于溜出去。

来到客栈后院一座偏僻的房间前，客栈老板胡大叔左右一看没有人才举手轻敲了三下。

房间内传出一个女人的声音道：「哪里一个？」

「是小人。」胡大叔又往后看看，还是没有人。

房门打开，一个女人探头出来，正是锺木兰，黛眉轻蹙道：「我不是跟你说过，没有必要别来找我？」

胡大叔忙道：「姑娘吩咐我照顾的那位公子遇上了一个朋友，他要将那位公子接回家去。」

锺木兰一怔，脸­色­一变道：「你上当了。」随即将房门关上，接一个翻身，到那边窗下，将窗户推开，疾掠了出去。

窗外是院子，徐廷封负手站在院子当中，正迎着木兰，摇摇头道：「这又何苦呢？

」

木兰目光及处，脱口一声道：「侯爷」」」

「应该叫师兄的。」徐廷封微叹道：「人在江湖啊。」

「师兄怎会跑到这里来？」

徐廷封道：「只是路过抽空，想不到萧三公子也住在这里。」

一提到萧三公子，锺木兰不由得四顾一眼，徐廷封随即道：「我只是一个人来找你。」

木兰松了一口气，徐廷封接道：「胡大叔若是那样的大好人，怎会卖给客人掺了水的酒？」

「师兄就是因为喝了渗有水的酒而生疑？」

「那只是更加肯定，这是一间怎样的客栈，老板是个怎样的人，一进来其实便应该清楚的了。」徐廷封又摇摇头道：「连我在这种心情下也瞧得出来，萧三公子这样的一个老江湖却竟然一无所觉。」

木兰一声叹息道：「师兄不是跟我……」

她突然想到钟大先生，徐廷封立即截住了她的话道：「这里不是说话的地方。」

「我爹是不是出了什么事？」木兰鉴貌辨­色­，追问下去。

徐廷封没有回答，将木兰引往停棺的地方。

看见钟大先生的棺木，锺木兰终于痛哭失声，一路走来，徐廷封已经将近日发生的事情对她说一遍，她虽然相信徐廷封绝不会说谎，但到底太过突然，实在很难一下子完全接受。

待她的情绪稳定下来，徐廷封才安慰她道：「人死不能复生，你也不用太伤心。」

木兰流着泪道：「我实在太不孝了。」

「事情也实在来得突然。」徐廷封感慨得很。

木兰喃喃自语道：「不听父命是不孝，离开南宫世家必被视为不贞，我还有什么地方可以容身？」

徐廷封沉吟道：「以我看老太君也是一个通情达理的人……」

「没用的，南宫世家的其它人可不是这样想，但不管怎样，了却了我的心愿，我总会回去的。」木兰的眼泪又流下来。

「你是说萧三公子？」

木兰无言，徐廷封又问道：「一路上你都是在暗中照顾着他？」

「我不能让他知道。」

「又何苦？」徐廷封摇头叹息。

「你是不知道的了，我既然不能跟他一起，可是又不忍心在他这个失意伤病的时候袖手旁观。」

「你却是没有考虑到你这样离开南宫世家，无论怎样做，别人也是认定你是跟萧三公子一起的了。」

「他们怎能够……」

徐廷封截口道：「他们是胡乱猜测，与其如此，你何不与萧三公子向世人坦言真心相爱。」

「我可是一个……」

徐廷封挥手截口道：「萧三公子所以这样消沉大半是你的关系，既然分开两个人都痛苦，何不抛开一切，放开怀抱……」

「师兄的意思？」

「我只是心里有一句说一句，应该怎样做，还是由你自己去决定。」

木兰沉吟不语，徐廷封突然回头道：「萧兄何不进来？」

「什么？」木兰不由一惊。

门开处，萧三叹息着走进来，目注徐廷封道：「我其实也不太笨。」

徐廷封淡然一笑，道：「你到底看出我对那个老板的怀疑了。」

萧三公子微一颔首，目光转向木兰，就像个傻瓜也似的，木兰有意无意?开了他的目光，垂下头去。

徐廷封看看二人，悄然退出，反手将门掩上。

萧三公子仍然过了好一会才开口道：「我应该怎样多谢你？」

木兰凄然摇头，萧三公子上前方待将她拥入怀中，她已然倒退到一角。

萧三公子停下脚步道：「你既然离开了南宫世家便不要回去了，我一定会照顾你的，以后我们也不要再分开……」

木兰摇头道：「你知道这是没有可能的事。」

「你却是一路上照顾我？」

「那是我不忍心……」

「难道你忍心盲着我们两个人一生一世都痛苦下去？」

「要是不认为那是痛苦又怎会有痛苦的感觉？」

萧三公子一怔，木兰接道：「这些日子以来发生在我身上的事情实在太多，也所以我想得也很多，虽然未能想透，到底已想通了一点，不再介意别人再说什么，因为我根本就没有做过什么。」

「那你我之间……」

「虽然不可以长相厮守，但总可以做一双能够坦诚相对的好朋友。」

「好朋友」」」萧三公子沉默了下去。

「你不妨想想，若是你认为这样不可能，我也不会勉强的。」木兰说话态度很认真。

萧三公子茫然望着她，好一会，终于点头。

第二天早上，徐廷封、萧三公子、锺木兰一齐离开云来客栈，来到了路上才停下来。

木兰一直走在钟大先生棺木的旁边，这时候不由一声叹息道：「师兄，你看我真的不适合上昆仑？」

徐廷封道：「一来萧兄需要人照顾，二来这个时候你实在不适宜在江湖上出现，师父是一个明白人，在天之灵，是不会怪责你的，你既然已经想通想透，又何需再拘束于俗礼？」

木兰颔首，浅然道：「要孝顺生前便应该孝顺，死后是谈不上的了。」

「在师父生前你不是已经做得很好？」徐廷封沉吟接道：「对于师父的死我一定会查清楚，列水落石出为止，有消息」」」

萧三公子接道：「华山后山有一间再生草庐，有消息送到那儿去好了。」

「振作一点。」徐廷封这句话说完，吩咐起行。

目送马车去远，萧三公子、锺木兰才转身走向另一条路。

朱菁照的偷走已经不是第一次，对于她的胆大妄为，身为父亲的宁王虽然生气，但到底已经习惯，何况另外有一件事情更加严重。

那是南京兵部尚书王守仁的突然到来。

与王守仁同来的还有一道圣旨，皇帝以南蛮作乱，着王守仁领兵讨伐，而为了方便调兵遣将，千旨请宁王暂时让出三省的兵权。

他尽管心里愤怒，表面仍然装作若无其事，王守仁表面看来，也看不出宁王的心意，待读过圣旨，问道：「这是皇上的旨意。」

「我知道。」宁王极力装作毫不在乎的。

「南蛮屡犯边境，皇上所以这样做，也是逼不得已，王爷当然明白。」

「我明白。」宁王浑挥手道：「食君之禄，解君之忧，皇上既然是这个意思，我当然也要尽力而为。」

「王爷是完全同意的了？」

「朝廷中人又岂能不以国事为重，我怎会反对？」

「王爷深明大义，实在社稷之福。」

「跟着就要看你的本领了。」

「王爷言重。」王守仁随即站起来道：「如此下官先行告退。」

「我也不送了，三省的兵权到时自会移交。」宁王难得脸上居然还露出笑容。

待王守仁远去，宁王脸上的笑容才消失，朱君照一直在屏风后偷听，这时候才转出来。

宁王也这才冷笑道：「我已经避返江南，你竟然还派人到来找麻烦，苦苦相追，未免欺人太甚。」

朱君照接道：「这分明是要削弱爹你的实力。」

「当然了，这三省在我势力范围，也是我兵马最多的地方，由王守仁接管，无疑断我双臂。」

「这个皇帝也可算费煞苦心。」朱君照摇摇头道：「爹其实应该早就听从孩儿的劝告，挥军北上。」

「你知道这是作反」」」

「却不是出于爹你的自愿，爹你一向忠于社稷，但朝中有一个只知玩乐的昏君，为了天下百姓，不能不取而代之。」

宁王亦自摇头道：「可惜太迟了。」

「还不是太迟。」朱君照鼓其如簧之舌道：「现在开始立即安排一切仍然来得及。

」

「是么？」宁王显然心动。

「不过有一点不可不知。」朱君照一字一顿道：「欲除正德，先杀安乐。」

「先杀廷封？」宁王有点诧异。

「当日刘瑾就是因为低估安乐侯的实力以至被乘虚而入，一举击破。」

「要杀他可也不是一件容易事。」

「爹又忘了南宫世家了。」

「不错，南宫世家」」」宁王扬眉大笑道：「这便先杀安乐侯，除却心腹大患，再取天下。」

朱君照看在眼里，再听这说话，肯定宁王真的有这个心意，亦为之大乐。

钟大先生的棺木送到昆仑，派中已经有弟子听到江湖上的消息赶回来，大家本来都有点怀疑，到看见徐廷封与钟大先生的棺木，知道是事实，无不震惊。

一方面由于未能确定，一方面对断虹子深存畏惧，他们并没有告诉断虹子这件事，也顺理成章地交由徐廷封去通知。

徐廷封意料之中，换转是他也一样这样做，以断虹子的脾­性­，若是知道钟大先生遇害，又怎会再留在昆仑山上，早已经杀奔下山，追查究竟，那会闯出什么祸来赏在不敢想象，除非他完全清楚到底是怎么回事。

江湖上的传说大都是比较失真，他们正准备下山调查的时候，徐廷封已经回来。

也应该没有人比徐廷封更清楚这件事的了，而对徐廷封断虹子一直都颇有好感，这还有什么人去见断虹子比徐廷封更适合？

徐廷封却才要动身，弟子便来报有两个锦衣卫举着圣旨找来。

对锦衣卫消息的灵通徐廷封并不奇怪，只奇怪皇帝又有什么事情找他找得这么急。

圣旨上并没有说明白，只是要徐廷封立即回京有事共商。

徐廷封也没有问那两个锦衣卫，他清楚皇帝的行事作风，圣旨上若是不能够说明白也不会要那两个锦衣卫转告，那也一定是要事。

一问之下，派出去找他的锦衣卫也果然不是这两个，皇帝找得他这么急，当然也不会是小事了。

所以他随即表示昆仑山上的事情解决后立即便赶回去，让那两个锦衣卫先回去告知皇帝。

那两个侍卫却是要与他一齐回去，徐廷封知道这是亦皇帝的旨意，并不反对，着派中弟子替他们安排住宿的地方，自行往见断虹子。

断虹子闭关的地方是接近山顶的一个古洞，看来并没有什么特别，事实上闭关与否对断虹子也没有什么关系，在闭关期间他一直接见派中的弟子，替他们解决武功上的疑难，只是大家都知道他­性­子刚烈，耐­性­并不好，可以不­骚­扰他还是不­骚­扰。

徐廷封才来到古洞前面他便已知道，从洞内问一声道：「是廷封回来了？」

「师叔耳力果然厉害。」徐廷封一面应一面住内走。

断虹子笑应道：「这算得什么，从一个人的脚步起落轻重最容易听辨出一个人的功力深浅，本派弟子中有这种功力的，只有你一个了。」

到这番话说完，徐廷封已来到断虹子面前。

断虹子也就坐在古洞当中，须发雪白，长几及地，骤看来就象是一头怪物，一双眼睛­精­光四­射­，稍为懂得的都应该看出这是一个内家高手。

看见徐廷封，断虹子的目光更这里，突然一声大笑道：「好小子，当真是不见三日，要刮目相看。」

徐廷封恭恭敬散地施体长拜道：「师叔安好。」

「哪里有你的好，这个年纪便已打通了任督二|­茓­。」

到底是内家高手，只看徐廷封的外表便已经看出这一点，徐廷封由衷佩服，方要说什么，断虹子又道：「我也总算没有看走眼，昆仑派弟子中以你的成就最大。」

「师叔言重了」」」

徐廷封一怔，正要考虑怎样说话，断虹子已追问道：「是不是出了什么事，快说」」」

他果然是急­性­子，一看出徐廷封脸­色­不妥便追问下去。

「百花洲论剑之后，师父不幸已」」」

「什么？」断虹子拍案而起，那张石案霹雳一声，在他掌下立时四分五裂。

徐廷封一惊，方要说什么，断虹子便问道：「快快告诉我，你师父是哪里一个暗算害死的？」

徐廷封还未答话，断虹子又道：「百花洲论剑，点到即止，以你师父的造诣，若不是­阴­谋诡计，如何会送命，你快快给我说来。」

徐廷封只好将事情说一遍，断虹子居然有耐­性­等到他将话说完才再开口道：「以你师父约为人，当然绝不曾在剑上下毒的，以绝师太的身手，也根本不是你师父的对手，赢是赢定了，又何须再用这种卑鄙手段？」

「大家都是这样说。」