当然，他是她的救命恩人，这点毋庸置疑，即使他是看了那封休书知道她的姓名，猜到她的来历才相救，那也无法改变救了她的事实。
“小姐，你不进去？我听梅影说，附近的州府县郡也有闻名而来的，好多货品还未上架便已售出，绣娘们常要日夜赶工，生意好得不得了。”梅香见凤尘晓只是停在近处却不下车，便出言询问。
凤尘晓远远看了一会儿，柳柳并不在前面，也不知道在忙什么。这里值得她记挂的，就只有柳柳一人了，不能带她去凤家，更不能去天锦城，自身尚不知前路有何险难，带她去说不定会害了她。
成日里与凤家大哥周旋着很累，既要让他看不出自己变了个人，又要争取自己的权利，她把自己改变的一切缘由都托词于流落在外一年上面，总算把起程回郴州的时间给拖了几日，她还有些事要办。
梅香的话只让她意兴阑珊，生意再好她以后也难见到，天锦城的分店也轮不到她去开，有些气闷地对梅香道：“不去了，生意好也只证明你家公子有眼力，会得看人，将来必定大有作为。”
梅香听她口气不对，就那样跪在车中：“小姐，你可是在生公子的气？是梅香的错，不该告诉小姐这些，可是公子他没有恶意啊，依奴婢看来，他与魏家少爷交好，才拜托魏娘相帮，小姐万不可曲解公子情意。”
话从她嘴里说出来，变成了沈诚对她一腔“情意”。也许从另一面看，这是真的，可凤尘晓的心，已不是表面单纯十七岁少女，不说历尽沧桑，也饱受磨难。
“情意？梅香，你以为我留你下来，是为了什么情意嘛？”她轻轻一笑，“我只不过想让柳柳身边少一些别有用心的人。”
梅香惶然，尘姑娘不说话则已，一旦犯到她，怎会如此狠心绝情，那么她以后会是什么下场？
凤尘晓看到她瑟缩的样子，不由想笑，难道在别人眼中她是个毒辣的女人？也不去理她，沈诚的魅力她早在秋冷山庄便领教过，公子多情，丫鬟们又是最爱做梦的，这梅香的心意她一想便知。
且不去理梅香作何想，她吩咐马车赶往宝华寺。今日虽然说是要去一品花韵，可她一直念念不忘那间名叫“一生休”的殿堂那个和尚，到底他们和她身上的铅华印记有何干系？
马车辘辘声中，她抱膝沉思，难忘沈诚开州救命之恩，宝华寺内怜惜之意，燕府维护之心，连她也难免意动了呢，可一朝得知他欺瞒于她，这心便凉了。细细思来，沈诚应该不图她什么，论家世，沈家是不及凤家，可也是高门大户。若说对身为凤家之女的她起了攀附之心，那燕家燕离对他情意切切，用得着舍近求远地来攀附她吗？
一想起这个，她就觉得是在为沈诚找借口，急忙打住。她二十一年从来没有过这般婉转无奈的心事，忍不住想起又苛令自己不要再想。
未到宝华寺，她心坎儿便一阵阵地发紧，铅华印记蓦地发热，似乎在提醒着什么，使得她阵阵发慌，有种不吉之兆。思来想去，看大哥的意思不日就会离开通州，如不去一探究竟她是无法心安的，于是义无反顾地去了。
凤九派来的人其中有两个是跟着凤栖臣从郴州过来的好手，他们的任务就是跟好三小姐，别让她有任何闪失，当然也别让她跑得无影无踪。三小姐到寺里进完香却把丫鬟谴走，只留下他二人往后面去，绕过几名僧人到了座阴森森的殿堂前，瞪着门看了半晌后突然转过头问二人：“谁能把门撬开？”
凤尘晓在正殿进完香出来时，听得小沙弥讲一尘大师闭关结束，今日与寺中众僧佛堂讲经，暗叫天赐良机，让梅香回马车上等她，挑了两个护卫便往里面去。
门是关的，可拦不住两名大汉破门而入，在佛寺里做这种事可谓是大逆不道，他们对这位三小姐佩服得五体投地，只是为何三小姐要对这座看起来年久失修的殿堂这般重视？
凤尘晓不去理会二人询问的眼神，先行进入殿堂。
果然，除了殿门上，满室的墙上也刻满了盛开的铅华，虽然年代久远却还有斑驳的白色涂粉印记，连那尊供奉在堂上古怪的佛像手中也拈了枝铅华。她想不通这里怎会有如此多的铅华雕刻，而一尘为何会在这里一呆就是这么多天，他和铅华有何渊源？他和阎君所说的那个在几百年前毁去所有圣地奇花的一尘名字相同，他，是鬼还是人？
两名护卫跟在她身后进来，均想三小姐该不会中邪了，这间房子太过诡异，现是快入冬的天气，站在房中只觉寒气侵肌裂骨,两人身上起了一层层的鸡皮疙瘩。但见三小姐站在屋里若有所思，白色裙裾无风自动，对视一眼相互询问对方：三小姐是不是中邪了？为什么非要进来这里？
忽听得门外一声惊呼：“施主是如何进来的？”
两人也被吓到，同时抽出长刀对向门外，一个头戴帷帽的和尚站在门外，旁边还立着一名小沙弥，说话的正是那名小沙弥，却是一尘讲经回来，发现殿门被破，有人闯入。
凤尘晓见正好被一尘撞到，暗自捻了一把汗，心电急转：难怪肩上铅华会发出警醒之意，这可如何是好？
小沙弥又追问道：“你们是何人，为何会乱闯？”
她只得撒谎：“大师，我们也是路过这里，看到门被损坏才进来查看，至于是何人，小女子也不清楚。”
“路过？”一尘低沉重复她的话，自是不信，他认出了她是抵达通州当日在前殿碰上的聪慧女子，也记得暮璟公子的护卫曾把她吓晕在“一生休”的殿外。今日她又出现在这里，怕是别有用心。
凤尘晓领着两名护卫走出殿门，来到一尘面前，小沙弥嗔怪道：“女施主莽撞，怎可随意进这间殿堂。”
“小师父，这间殿堂怎么了？为何会起名一生休？好奇怪的名字。”
“此乃我寺中禁忌之所，只有一尘大师这样的得道高僧才可压制得住此间妖魅之气。为何叫一生休，小僧也不知。”具体有何妖魅他也不知道，年深日久，传得多了，便给这间殿堂笼上神秘面纱，一尘大师远来讲佛，却指定要住到这里，实在是 。
一尘任得她向小沙弥问询，对她施了一礼便进殿去，并不在意殿门破败，兀自坐到蒲团上打坐。
小沙弥看了看殿门，道：“大师要清修，施主还请快快离去，小僧要去向住持回禀此事才行。”
她点头称是：“不知何人竟敢在佛门圣地撒野，真当彻查一番才是。”
身后两名护卫头冒冷汗，暗道三小姐还真敢说。
凤尘晓安全回到马车上才大大松口气，只觉浑身汗津津地，双脚绵软，都是紧张所致，这一次她总算是进到里面看了看，没有白来。可惜让那一尘发觉，他与暮璟公子相熟，等若暮璟公子也知道此事，那么以后会不会让他对她有了戒心？不过任他们想破头也想不出来她为何会对一尘这么感兴趣，怕他作甚。
回到凤家别院，凤九迎了上来，道：“今日庄中来了两个客人，大少爷正在见客。”
她有些诧异，这几日大哥挺忙，就是忙着见客，城中富商名士得了消息，赶来求见的不知几何，庄院里凤家子弟也不少，都想与之结交，哪两位竟值得凤九这个知情识趣的人在她面前提起？
“是暮大人和燕家二公子。”凤九意有所指。
他们？说起二公子三字，她又想起沈诚，同为家中二公子，沈诚比燕永出色不知多少倍。暮璟公子这么着经常出现在她面前，她怕见得多了，终有一日忍出病来，仇没得报就又去找阎君报道，太不划算，还是少见为好。
她眉毛也不抬，扶着梅香的手停也不停：“来便来了，又有什么稀罕的。”
凤九急忙拦住：“大少爷吩咐三小姐回来后便也去见一见。”
“那就说我没回来好了。”她只当是耳旁风，抬脚继续往自己的院子走，凤九无法，只得让开。
行至中庭，正好与凤家大哥还有两名人客碰个正着，燕永笑道：“凤小姐，你回来了。”
凤栖臣一看，不悦道：“去了何处，怎地如此狼狈？”
她摸摸自己的头脸，很好啊，这等容貌总不至于失礼于人吧，凤老大你也太不讲理了。
暮璟柔声提醒道：“此时百花凋零，凤小姐不知何处惹得一裙裾的花瓣，嗯，我想到了，定是去了宝华寺，这时节只有寺中才会满是供奉鲜花。”
她低头一看，白色裙裾上沾有小小的桂子花和几根掬花瓣，不仔细还真看不出来。惊诧于他神准的观察力，区区一个细节便让他猜出这么多，真不简单。
“怜花寻芳美人娇，凤小姐此形此貌真说得上是香花美人。只叹凤兄急着回郴州，离别在即，不知二位几时起程，我去给凤兄送行，可好？”
“燕公子客气，妹妹，你与暮大人也是认得的，替我送一送他。燕公子，这边请，凤某还有物件托你带给燕世伯。”
他二人转往书房，留凤尘晓带着梅香面对暮璟。
这个暮璟公子到底有什么好，难为凤栖臣花下心思。她还能说什么，木然道：“暮大人，我有些累，梅香，你送暮大人出去。”
“凤小姐留步！”
她只得暂缓脚步，今日往自己院落的路忒艰难，一直被人拦。
“明日小姐可有空闲？”暮璟近前两步，身上有股淡淡香味钻入她的鼻子，诱惑她闻了又闻。
竟是青青栀子的花香，这个时节哪里会有这种花，本已打定主意不同他说话，不由自主问道：“大人何事？”
“宝华寺才刚与小姐相识，三日后你便要回返家中，趁得明日有空，想邀小姐到州府附近的江郎山中温泉之地游玩，适才与小姐兄长提过此事，他已应邀，但不知小姐可有空闲，会否同去？”
听他所言似乎对她起意，一时间神色有些恍惚，她只是一时偏激想过要以色来诱人，真遇上了机会，倒退却不已，觉得这不是一般人能做的事。张了张口想说不去，偏问出来的话变成了：“大人,你身上的香味是栀子的味道吗？”
话一出口吓得自己先退了一步，梅香忙扶住她。暮璟也呆了一呆，不待他回答，凤尘晓已带着丫鬟快步离去，他望着那女子背影慢慢不见，才回头出府。
诚意
凤尘晓不住懊悔白日里竟然鬼迷心窍去打听暮璟公子身上是何种香味，一定是最近见他见得太频繁，故此已接受了仇人在眼前而且还得做表现功夫这个事实。她抚心自问，确定自己的内心还是明珠，没有改变，最后得出结论便是她又犯了重皮相这个毛病，暮璟公子长相太过妖异，他身上那个香味也有古怪，下次她可要注意别离他太近，否则会不小心说些不该说的话。
她与凤家老大相处时日不多，对他的专横叹为观止，几次因为不服从安排与他相争，凤栖臣用以往一贯的态度压制不了她，佯怒之余又感无力，看来他的小妹真的长大了，以往是隐忍不发，宁可委曲死自己也不会吭声，现在会干脆地对他说不。
凤九来汇报小妹近况时提到，三小姐常常话只说一遍，是就是不是就不是，你若追问下去，她会朝你冷冷地看一眼，看得你无地自容。
他的评语是这种气势只有在大少爷身上看到过。
暮璟公子出现的恰是时候，年少有为而且与凤尘晓相识在先，在他看来，小妹被人悔婚并不是坏事，依她的条件，即使是皇家也去得。
凤尘晓并不知道他的这个荒谬想法，但从他应邀前去江郎山，隐约猜到他的态度。
果不其然，凤栖臣来通知她准备明日出游。
“尘晓，暮璟公子相邀，你与他是朋友，不若明日出游一同前往。”
她站在窗前望着夜空并不答话，今晚的星子不多，明日天气看来不会太好。良久才回身道：“大哥，我不去。”
“却是为何？”
“大哥，我们兄妹相逢时日不多，你看我变化可大？”她没有给出原因，却问了一个风马牛不相及的问题。
凤栖臣无言，他自然觉得小妹改变很多，自那日她愤而悄然离家已有一年，都是因为他的手段太过强硬，以至于小妹离家吃苦受罪，心中惭愧以致于不敢细问过去一年间的事，只知她流落小镇，又来到这通州府谋生。也打定了主意往后尽力去弥补，听她问话于是强笑道：“一年不见，尘晓又比从前美上三分。”
她歪歪头，又换个问题：“大哥，我还想问你，若是有人伤我气我，你会不会帮我将所受之气，所受之伤一一讨要回来？”
这个问题简单，他马上回答：“是谁胆敢犯我凤家伤到小妹你？告诉大哥，我自是不能让他讨了好去。”说完又面色不定，猜测她的用意：“你……是否指徐文藻？发现你独离凤府，我便第一时间去找他，他知道后跟无事人一样，兀自上京赶考，这种薄凉的男子你又何必在意。”
凤尘晓想她才不管徐文藻是谁，只是凤老大话里的铿锵爱护之意让她感动得泪意上涌。重生后孤单无依，茫然时无所适从，都得一个人承受适应，几时想过还会有亲人愿意无条件给她支持？够了，她不再同凤栖臣在几时回家的问题上起争执，凤家虽不是她的亲人，但又是她的亲人，也许凤尘晓以前被家人伤了心，宁死也不回家。可她不一样，她需要依靠，需要借一些力来面对那些可怕的事。
“别哭，三妹……唉，这又像以前的你了，我几乎以为如今的你不会流泪了。”凤栖臣只当她想起徐文藻，心中暗恨。“三妹，你别难过，那徐文藻虽已通过科举入朝为官，但我总有法子教他悔不当初。”
凤尘晓破涕为笑，他完全误会了自己的意思，而且徐文藻悔婚，不正是他一手操持的吗，如今又去找人家麻烦？
“大哥，是不是三日之后起程回家？”她含泪微笑着问他。
凤栖臣白天在暮璟燕永二人面前说出初定三日后回郴州，做好了准备同她为此争执，但见她虽眼中带泪问了出来，却是同意了的语气，不由心喜：“嗯，三日之后你我兄妹二人便回郴州。”
凤尘晓一直没有机会知道为何自己排行老三，那么排在她和凤栖臣中间的是男是女？为何大家从没有提起过二少爷或者二小姐，这下回了家总有机会知道。
“对了，你还没说明日要不要跟我们一起出游，小妹，暮璟公子也算是人中之龙，你不如……”
“不如什么？”这也太滑稽了，居然想牵线让她和仇人共结连理，忍不住垂下眼睑遮住目中精光，若是有那么一天，她绝对会血染洞房。
凤栖臣打了个寒噤，两兄妹之间的相处刚融洽起来，忽然觉得她一下子变得无比陌生，打了个哈哈，继续坚持把话说完便走：“不如早些休息，明日若有精神，便一同前往。”
凤栖臣回到自己房中才发现，忘了问她今日到宝华寺做了什么，据护送她出门的护卫来报，三小姐不仅去了一品花韵，还到宝华寺里把一间殿堂的大门破开进去查看，行事诡异得很。
坐在桌前沉吟良久，他召来凤九，派出人手到宝华寺去一探究竟，看能否查出些什么。
他这个小妹，不仅性格有所改变，做事方式也变了很多，倒是越来越有趣了。
第二日一早，凤尘晓还是乖乖跟着凤栖臣出门与出游的几人会合。听闻江郎山山势较低，故男人骑马，女眷乘车，同来的还有燕氏兄妹，沈诚赫然也在其列。一想到他在，凤尘晓便有些不自在。
刚出得南城门，一骑从远处飞驰过来，追上众人后翻身下马行礼，原来是找暮璟公子来的。来人在他耳旁低语了一番，暮璟公子脸色不变，挥手让他退下，又对着众人一拱手道：“对不起诸位，我有要事在身，需得即刻返京，不能奉陪，恕罪恕罪。”
听得暮大人要走，凤尘晓与燕离从马车里下来与众人一同相送，燕永等人都言：“暮大人自当以公务为重，游玩只是小事，请。”
凤栖臣对暮璟公子道：“此次未能尽兴，盼有机会能与大人天锦城中再重聚首。”
“正当如此，到时暮璟定请诸位一赏婆娑山奇景。”暮璟公子也下马拱手为礼，与众人简单道别后复又上马离去。
婆娑山，此生凤尘晓都不愿再上那座山，他居然还请大家去游玩！她望着他离去的身影，有些怨念，她还什么都没做，甚至连报仇的方法还没想出来，他便要离开，白白浪费了这大好时机，看来她真不是块复仇的料子。暗暗在心中猜刚才那人对他说了什么重要的事，竟然让他立刻回返，嗯，他此来是请一尘回去，难道……一尘那边出了什么事？会不会是一尘被自己惊扰，打算回京去了？
虽然少了一个重要人物，江郎山之行却没取消，剩下的人正待出发，暮璟公子却又策马跑了回来，行至凤尘晓面前，从怀里拿出一个小小玉瓶，双手递交给她：“这是暮璟闲来无事做的小玩意，难得凤小姐垂青，昨日问起之事，答案就在里面。”
那么里面装的可能就是薰香一类的东西，凤尘晓记得自己在宝华寺晕倒，他便是拿出这么一个玉瓶，用里面装着的东西引自己醒来，也是香香的。此人身上这种东西还真是不少，一般男人谁会常带着这种东西？一尘应该会同他说起自己的不对劲，此时他给的东西能不能要？她有心不要，这么多人前又太不给他面子。想了想还是满怀戒心接过来。
众所周知，暮璟公子是何等的清高，从不与人太过接近，今日竟然策马回折，就是为了送她一样事物。在外人眼中，她与他之间似乎有着什么暧昧，暮璟大人对此女态度不同寻常，连随身所携之物也送给了她，该不会是定情物吧。
燕离脸色发白，问容貌她自信未必会输给那凤尘晓，从来也都是她受众人追捧，自从遇到了凤尘晓，却生生成了陪衬，虽然她并不愿真如了家中长辈们的算计心思，可看到此情此景总是不舒服的。但又有种快意，如此一来，沈诚与凤尘晓便没有可能，她的运气来了。
再次送走暮璟，两人上了马车重新坐好，燕离傲慢地问道：“暮璟公子送你的是什么？”
在她心里，凤尘晓即使恢复身份做了凤家小姐，也还是当初去燕府见她的那个小老板而已。
凤尘晓微微一哂，她能理解燕离的心情，一般身份尊贵的人都受不了别人比她强，有几个人会同自己一样地谦卑？将玉瓶拿出来让她把玩，凤尘晓撩起细竹编织的车帘去看道路两旁的自然景色，正值秋末，江郎山上片片红叶纷飞，倒别有一番迷人景色。正走到一段陡峭的山路，一边是怪石嶙峋的斜坡，一边却是深沟。再一转头看到沈诚不紧不慢地跟在车旁，正好与她对视了一眼，只此一眼两人便匆匆避开对方的眼光。
凤尘晓将一侧细竹车帘放下，不再好奇地东张西望。
燕离把玉瓶打开闻了又闻，深深陶醉其中，不想那么快归还给她，便搭上了话：“凤小姐一定没有泡过温泉，江郎山风光怡人，许多树木四季常春，有些香客还将山中沸水称之为圣水。”
“是吗？”天锦城可不是荒蛮之地，宫中引得婆娑山中地热活水，皇舅舅常赐皇亲国戚香汤沐浴，也就是洗温泉，估计在燕离眼中，所有的人都是无知的。看她炫耀的口气，难道这山是她家的，水也是她家的？“燕家是通州世家，这江郎山又是在通州府境内，想来这山这水早都姓了燕吧。”
“这你可说错了，是姓沈呢。”
沈诚家原来是大地主，难道他才是今日东道主？她把又眼光投向车中的梅香，这丫头自见到沈诚人都变得恍惚了，千言万语难诉出口的样子。
正沉吟间，一侧斜坡突然滚下几颗巨石，轰隆隆声不断，似乎倾刻间便要将众人压在石堆下面，马儿嘶鸣，车厢被一颗怪石砸中，正好落在二人中间，车体半裂，车门大开，凤尘晓就坐在离门最近的地方，燕离的叫声还在耳边回响，她便被一股大力甩起，冲出了车厢，朝一旁没有遮拦的深沟凌空落下，不知下一刻是死是活。
她运道不错，深沟底部是个水潭，凤尘晓周身没入水中，却没有一点害怕，因那一刹间，左肩铅华印记突然一热，周身奇迹地迸发出一层淡淡地光华护着她，不仅呼吸正常还能睁着眼睛在水中视物，身体在慢慢下沉，她一急往上挣扎一下，立刻往上升去，看来是死不了了。这是怎么回事？她惊奇不已，又觉得有趣，还未待深究，上面又掉下一个人，她心思稍转，想到是又有人跳下来，便将眼睛闭上，只留一条缝隙，装作闭气晕了过去，四肢放松，缓缓地往下坠。
来的人是沈诚，他游了过来，努力睁大眼睛寻找着凤尘晓，眼前出现一团白蒙蒙的光华，再往前探去，正是一身白衣的凤尘晓，分水划了过去，一把捞住后往上浮游，终于在气力不接之际冲出了水潭表面，新鲜空气进入胸腔，感觉整个人又有了力气。再去看她，却依然双目紧闭，不知是生是死。
沈诚一阵手脚冰凉，难道救得晚了？寒潭冰冷，实不能多待，他奋力游向岸边，幸亏只是个小潭，潭面不甚宽广，不多时两人已上了岸，他将凤尘晓平放在岸边的草地上，轻轻按压她的胸腹部，只得一下，她便吐出一口水来，悠悠醒转，不住咳嗽。
凤尘晓差点叫出声来，她只是装晕而已，没想到沈诚居然会按压那些地方，羞得她直骂自己为何不早些醒转，只得继续装道：“你……怎么在这儿，咳咳，你也掉下来了？那些石头太可怕了。”
“没事了，别怕。”他抱紧她温柔地拍抚她的背部，安慰着她也是安慰自己，幸亏自己见机得快，跟着跳了下来，才能这么快救她上来。
她挣了开来，站起身，发现浑身湿漉漉地好不难受，冷风中阵阵打哆嗦，看到他也一样，叹道：“唉，你又救了我。”
真不知道和他为何会这么有缘，还待说些什么，半中间有人叫道：“尘晓，听到了吗？”
却是凤家护卫觅了路下来相救，首当一人正是她的大哥，胳膊挂了些彩，见她的狼狈样子马上把外袍脱下裹住她，又瞪着沈诚道：“你胆子不小，敢和我抢先？”
原来凤尘晓刚被甩出车厢掉入深沟，沈诚便冲过来，隐隐听得一声水声，料到下方是水不是实地，便跟着跳了下去，凤栖臣胳膊被石头砸中，受了伤，被凤家护卫扯住，一时被沈诚抢了先，暗道这个男人还算有可取之处。
等到回到原处，梅香扑了过来，却是跪倒在沈诚身前：“公子，奴婢以为……呜呜，公子无事就好。”
沈诚大为尴尬，要知道梅香是他事先安排在凤尘晓身边的，如此一来，她便会怀疑自己是何居心，忙看向凤家人那边。
凤尘晓紧裹着大哥的外袍，脸色发白，见此情景一笑：“沈公子无需要讶异，这本就是你的丫鬟，自然关切于你，尘晓谢过公子的‘诚意’，如今这份诚意也该归还公子。梅香，你就不用跟我回去了。”
沈诚这才知道她已知晓自己暗中所做之事，不禁苦笑，这下她不多想才怪。
梅香在地上连连冲凤尘晓叩头：“小姐，求小姐莫再生公子的气，刚才小姐一掉下去，公子他想都不想跟着跳下去救您，他实在是对您一腔情意啊。”
在场之人个个都看在眼中，燕离比自己掉下深沟去还要难受，燕永叹口气，拉住妹妹的手，想说什么又没有说。
沈诚脸上发烧，他堂堂沈家二公子，一向在人前不言苟笑惯了的，几时在人前这般露脸过？将拳头捂在嘴前轻轻一咳，掩饰自己的尴尬，却又偷眼去看那边的女子。
凤尘晓将脸扭过去不看他们，心中却着实震撼，原来还有一个男子能为她冒险，就那样跟着跳了下去，一颗心涨涨地有些想哭，前世今生再难有人让她有这种感觉，再难说出话来。
凤栖臣只得出来主持场面，这种情况下还游玩什么，尽早回家休息才是正经。山中气温低，两个落水之人也得早早换掉湿衣才是，莫生了病才好。
离归
凤栖臣以为小妹回去后定要病上一场，不是他存心诅咒她，实在是这个小妹以前过于娇弱，还爱悲秋伤怀，吹阵风便会几日不起。哪料此番凤尘晓只是打了几个喷嚏，回去换好衣服后还特意跑到别院里的莲池前面站了一会儿，思忖着要不要再下水试一试那种奇特的感觉，但见得满池残梗，只见污浊才抛去这个念头。
铅华果然是能逢凶化吉的神物，紧要关头竟显神功。不过重生这么久才有动静，应该只能如阎君所说，只是逢凶化吉而已。心中甚喜，倒比醒来发现自己容貌变得上佳还要兴奋。但若能撒豆成兵，刀枪不入，她哪还用得着在如何报仇上面纠结？更不用说呼风唤雨……呃，她太过贪心了，原来骨子里，她想变得更得强大起来，只手手便可翻云覆雨。该知足的，如今，她有了如花容颜，又有铅华护身，那么她便可先做些随心所欲的事了。
想通了这点，她长吁一口气，自觉心胸开阔不少，远处斜阳已坠至天边，暮色四合，她对着池中倒影一笑，转过身来却发现凤栖臣立在身后，不知来了有多久。
“尘晓不好生歇着，怎地跑到这里来？”按说刚落过水的人该对水有着惧怕之意，她反而怔怔立在水边发笑，难道是想起那个沈诚舍命相救？不好，女孩儿家的心思最难猜测，定是对那沈诚感恩，一颗芳心怕要系在他的身上了。
她心情不错，挽起大哥手臂一同往回走：“大哥，你看那斜阳正浓，又一天过去了，后日咱们便要回家呢。”
“我以为你会反悔不走。”
“走，为何不走，今日之事也太过古怪，吓得人……”她装作惊魂未定，拍拍胸口。
“不仅咱们，通州府今晨也出了件怪事，宝华寺内一间殿堂无缘无故坍塌，听闻天锦来的高僧一尘大师便住在那间殿堂，幸亏人还无事，可惜房子给毁得是干干净净，暮大人便是为此事才爽了约，护了一尘大师返京。”他派了人伏在四周，听报那间殿堂在一尘大师出来后轰然倒塌，事先看不出一点破败的端倪，象是只等那和尚出门便自行灭亡，过程太快太不可思议。
他留意她可有什么不妥，但凤尘晓只是扬了扬眉，表示此事已知，却不接话。拿她无法，又想不通她与此事有何干系，只得作罢。反正他们马上就要回家，寺庙也罢，和尚也罢，沈诚也罢，暮璟也罢！
凤尘晓不是没有反应，那一室铅华就这样毁了，看来一尘当真恨及铅华。至于为什么，她也不知道，也没机会知道。
郴州在天锦之东，距天锦城不过十日路程，从通州回程却要近月余。车马行进间甚是无聊，她曾问过大哥来时用了多久，凤栖臣冷着脸道：“不长，十余日夜而已。”
言下之意便是为了她才辛苦赶路，凤尘晓暗中一笑，其实用不着那么快出现，通州府生涯不算难熬。对着他却眼圈一红：“尘晓已明白大哥一直以来对尘晓多有维护，只怪我以往太过任性，如今在外虽吃了苦，可也学了乖，更懂大哥这些年的不易，回去后定会孝顺爹娘，替大哥分忧。”
此去郴州，又要到一个陌生的地方，面对那许多双眼睛，“亲人”相见该如何应对？她不敢保证没有破绽，因此学会了变通，静坐独思想出这样的法子，只要得到凤栖臣这个真正当家人的保护，即便是有一些不对劲的地方，任谁也不会多想，不敢说什么。
一旁的凤家护卫眼睛都直了，三小姐在他们眼中就是天仙般的人儿，这样子更是楚楚动人，我见犹怜。
凤栖臣有些不适应，有些感慨：小妹一向傲气，能说出这么通情达理的话，可见是真正长大了。转眼看到周围众人都盯着她看，有些烦躁，重重哼了一声，对她道：“快放下车帘，天气转凉，这一路就不要出来了。”
不要出来？这话说得真有问题，她能吃喝拉撒都在车上吗？还是做郡主的时候好，虽然主宰不了别人的想法，可用不着这么辛苦得听人家话，归人家管。
被禁车马上，她想得最多的不是以前心心念念要找的暮璟公子，而是沈诚。那天从江郎山回到别院，梅香自然不会再跟来，她也没有再见过沈诚。按说应该登门道谢，可他们之间又岂是一个谢字能说得清楚。想了又想，她没有去找他，他也没有来见她，在通州的最后两天里，她去见了柳柳，见了魏娘，一一作别。“一品花韵”是沈诚暗中资助的事她已知道，魏娘笑言自己或以功成身退，凤尘晓极力挽留，若没有魏娘，如何会有今天的成就。
她悄悄交待柳柳，若在通州有事，可去沈府找二公子沈诚帮忙。
是她所托之事，他一定会帮。她对他有莫名的信心，可当柳柳与魏娘问到走了后还会不会回来，与沈公子会是何样结果，她沉默不语。
她不是等闲之身，实不知今后命运如何，有时恨自己为何不做一片随波漂流的浮萍，到得哪里是哪里，不把那枉死之事记挂在心上，抛去满腔恨意，为了心动之人停留。也只是想想而已，自问无法做到如此洒脱，若当初，听了阎君提议，仰首喝掉孟婆汤，浑忘却尘世恩怨，跳入六道轮回，不管到了哪一处世间做了什么样的生物，都要比如今过得轻松吧。
背负了前世今生两段心事，她不敢轻易动心，即便动了心，也不敢说出来，上一世嫁为人妇，只落得几载孤寂，这一世，她视嫁人为猛兽。
那一日凤尘晓乘车远行，沈诚又怎会不知。他早早等在十里长亭，眼见得车马行至近前，却闪身隐于道旁，看着渐行渐远的马车若有所思，非是不愿相见，只是不知她可还记得与他相识的点滴，可还气恼着他暗中行事，可还愿意与他长街当步……
终于到了郴州府，凤尘晓一路气闷也到了头，她暗暗感叹莫非变了一个人，性子也变得不再沉静，越来越受不了约束。
凤府建得是气派非凡，处处彰显着主人家尊贵之气。凤尘晓以前出门太少，见过了燕府和凤府，深觉这两处府邸建得比自己住的郡马府还要富丽堂皇，真不明白难道皇家很穷吗？还是世家比皇家还要富有？
一下马车，府门处一人忙迎了上来，凤尘晓只当那门房的穿戴都比自己家的门房看着贵气，谁料此人迎上来叫了一声：“三妹妹，你可回来了。”
他叫她三妹妹，此人又是何方神圣？幸而凤栖臣及时开口：“子沂，尘晓一路劳累，进去再说吧。”
见凤尘晓只是淡淡地看着他不说话，凤栖臣又没给他好脸色，便垂下眼眸，黯然应道：“是，大哥也辛苦了。”
难道，这是她的二哥？一直不知她和凤老大中间还有个谁，现在总算明白了。于是低低试探地叫了声：“二哥。”
凤子沂闻听得一喜，这一声二哥便不枉他在府外等了半晌。
三兄妹进得府中，又是一群人迎上来，纷纷口称着“大少爷”“三小姐”，唤“二少爷”的少之又少，联想起凤栖臣并不提起她这个二哥，凤尘晓心中有了谱，看来这凤子沂并不得宠，连仆人都无视于他，原因为何，还等细究。
堂前父母已候了多时，凤尘晓暗叹，这副阵仗还真是难以就会，她是该号啕大哭着冲过去还是恭敬地拜下去？怯怯地往堂前一站，想了想便如她每次回郡主府一样，干干脆脆地对众人道：“我回来了。”
这句话可圈可点，一来没有行跪拜礼，也没有称呼爹娘，说明心中对凤府当日的行为还心存怨气。没有怨气才叫不正常，她也中常替这具前身叫屈，不能同意中人在一起多可怜，象她，有了意中人请个旨便成了真，虽然结局一样悲惨。
二来简化了认亲过程，直接用四个字宣告自己的立场，回来了就好嘛，若他们想看她三呼爹娘再哭天呛地认错的话，真要让他们失望。
凤家父母没有辜负她在心中的期望，站起来将她搂入怀中，又哭又笑地将她看了又看，凤夫人直道她瘦了，凤老爷安慰夫人女儿长大了。整个过程她只要适当的点头微笑，对凤夫人絮叨的以前爱吃什么爱玩什么暗暗记在心里，无非是甜食糕点，刺绣裁衣。大家闺秀又能指望有何等精彩生活，与她以前的无聊日子大致相同。
不过泪水还是忍不住流了一脸，由凤家父母，她想到了自己的爹爹娘亲，此刻谁又能替她承欢膝下？人家的女儿还有副真身，她的真身早已化作泥土，不知骸骨何方。
幼受庭训，虽貌丑却自持身份，甚少作哭泣大笑举动，今日触及哀思，再也忍不住痛哭出声，倒让凤家人觉得真情流露，凤夫人将她抱在怀中不肯撒手。
好半天才结束这场会面，凤父凤母放她下去歇息。仆妇环绕，拥着她回房，倒也省去了问路，一路上暗记着地形，到了假山后的一座楼舍前，原来这便是凤尘晓的居处，看着屋中景物，没有一丝熟悉之感，看来她没有承继到任何关于凤尘晓的记忆。
“小姐，想吃点什么？”
“三妹妹喜欢吃桂子糕，我已带来了。”门外进来一人，正是她的二哥凤子沂。说起来他长得真是不错，甚至比凤家老大还要俊，尤其一生眼睛生得，真是顾盼若有情，比女儿家还要漂亮。可为什么凤家无人睬他呢？适才在前堂，他站在一旁就跟不是凤家人一样，煞是让人费解。
她起身迎了几步：“二哥请坐。”
桂子糕不是什么稀罕玩意，大街上处处有卖，原来她竟会喜欢这种东西，拿起来浅尝一口，唔，还可以，不算难吃。
凤子沂见她动了那些糕点，一脸喜意：“三妹妹可是原谅我了？”
她低着头继续吃桂子糕，心里却在转着念头，听他这话似乎做过什么对不起她的事，究竟是什么事呢？
他又沮丧地道：“我知道你是不会原谅我的，爹娘大哥也不会，唉。”
“二哥，不要提了好吗？”她用模棱两可的话来敷衍，既然不知道又不能问，就大家谁也别提。
凤子沂点头答应，也没了兴致，匆匆离去。
左右丫鬟嗔道：“二少爷现在哪还有脸过来，便是他差点害得小姐再也回不来，老爷和夫人差点不认他了。”
哦？原来他竟同自己离家有关系，却为何将自己回不来的原因归在他的身上？
死因
冬日天寒，凤尘晓不用自己张罗，早有备好的暖裘送上，花瓶Сhā着时下还在开放着的鲜花，堂中暖意融融。这算得上是她重生以来过得最闲适的日子，早起给父母请安，然后陪着他们用过饭，回到自己的居所看看书，绣棚放在一旁被她闲置，丫鬟们也不敢问她为何不再做以前最爱的活计，好像她房中的丫鬟已全部换过一遍。凤夫人又怕她没有贴心的伺候着，还调了个身边的大丫鬟梧桐过来，长得是中规中矩，说话轻声细语，她给一众小丫鬟该干什么该说什么定下了死规矩，又把日常事务打理得妥妥贴贴。
可不知为何，凤尘晓一见她就不待见，仿佛见到了自己当初的那个丫鬟楚月。
凤子沂自初见那日出现过后，很久没有露面，凤家父母像是没有这个儿子似的，问也未问。
凤尘晓倒是对这个二哥颇感兴趣，一日问起凤栖臣：“二哥他……近日可好？”
凤栖臣正在处理账务，书房里只有兄妹二人，梧桐本来是整日跟着她的，也被她支了开去。
他眉头一皱：“子沂近日出门访友，他可是一日也闲不住。”
桌上的账册是够厚的，她进前翻了一翻，不感兴趣，重又放下。凤栖臣放下毛笔道：“事务太多，你又是女子，不然可帮大哥分担。”
“二哥不好吗？”
他怪异地看了她一眼：“怎地说出这种话，这如何使得。”
她自知失言，看来凤子沂不仅仅是犯了什么错让家人无视，而是另有原因。
他扭扭脖子，捏捏肩膀，又继续 ：“别在爹娘面前问起子沂，记得吗？”
难道凤子沂不是他们所出？出得书房，梧桐送上柳柳从通州寄来的信，自她离开，柳柳常常写信过来，字体还很稚嫩，但看得出很用心，事无具细，都要跟她汇报，连该做些什么样的饰品都写信来请教。其实根本没必要，“一品花韵”的生意已上了轨道，又有魏娘和沈诚的帮助，不好都难。魏娘偶尔也在信中加上两笔，询问是否有打算往天锦城中开店，待来年春好花开之时，把“一品花韵”的名号在京城打响。
这个魏娘，定是冬日生意没有平时好，有些着急。也难怪，冬日无花，存货怕是不够了，从四季如春的南部再调过来的花也早不能用了。她想趁着空闲把生意扩大。凤尘晓犹豫半天没有回信，总觉得此店有沈诚的份子，一旦决定了，那么会是见到他的吧？
沈诚这两个月来没有一丝音讯，柳柳的信中也没提及，仿佛没有这个人的存在似的，消失得干干净净，真是叫人怅惘。她成日里除了对着凤家人说话时露出笑容，其余时间均一副冷冷淡淡的样子，叫那些下人见了她都不敢吭声，心中即使想了千遍的事，面上不露半分，其实暗中着急，难道就这样一直安稳的过下去，等待凤家再为她择一门亲事嫁了人？不，决不，她还身负仇怨，实不能心安过活。
年关将近，阖府都在忙碌着准备过节。推开窗户，眼望着园中景致，凤尘晓不由地感慨竟然重生已满一年，今年她用不着替人侍弄花草便有地方住呢。想到去年曾在秋冷山庄过了一段日子，便想起沈诚，她长长地叹了口气。
身后突然传来一声调侃：“三妹妹叹什么气？可是想我了？”
她好整以暇地回过身去：“不可是想二哥了嘛，谁知道你这么不经想，这么快出现。”
凤子沂笑吟吟地站在门外看着她，一手掀着门帘，一手提着一包东西。在凤家大哥只顾着生意，爹娘只会教她注意言行，关心她的饮食和休息，没人陪她说话，逗她开心。这个二哥稍稍弥补了她这方面的遗憾，在外面还记得她，常让人捎回来新奇折玩意，虽然里面还有“一品花韵”出产的东西，她也觉得珍贵。
他正要进门，梧桐立马拦上去：“二少爷不可以进三小姐的房。”
凤子沂以前来这儿从没人拦，看到梧桐出现便知道是母亲授意，有些黯然：“我从远处归来，带了些好东西给三妹妹，嗯，你交给她吧。”
梧桐面无表情地伸手接过那包东西，又对他施了一礼：“梧桐大胆了，请二少爷不要怪我。”
说完将门帘自他手中拿下，站在帘子里等他走人，凤子沂没动，就站在原处隔了帘子道：“三妹妹，冬日天冷，你别站在窗边，仔细受了凉。那包东西里有从天锦买的宫花，还有通州买的干花，都是女孩儿家用得到的，你看合不合心意。”
他从天锦归来？凤尘晓心念一动，正要说话，梧桐又道：“二少爷还是回去的好。”
她没说为什么，凤子沂不再说话，欲转身离去，凤尘晓叫道：“莫走！”
自梧桐出言阻止凤子沂进房时起，她未发一言，只是冷眼旁观，如今再也忍不住，走到门前对梧桐道：“你是梧桐吗？”
梧桐一愣，平日三小姐对她不理不睬的态度让她揣摩不出主子心思，今日照着凤夫人的吩咐拦下二少爷，三小姐开始倒没有吭声，现在为何这样问她？不过还是恭敬地回道：“是奴婢。”
她正眼也不打量梧桐，只是道：“我以为你忘了奴婢的身份呢，怎地跟二哥这般说话，他不是外人，进房便进了，你拦什么？”
“可是夫人交待……”梧桐头痛，夫人的话不能不听啊。
她冷笑一声：“夫人？这是我的房吗？你是我的丫鬟吗？在这里一切得听我的，今日我只说一遍，记得住就在这里做下去，记不住就走人。”
梧桐躬身道：“是，小姐。”
她掀起帘子对凤子沂招招手：“二哥快来，冬日天寒，仔细受了凉，呵呵。”
凤子沂一撩袍角，跨入房内，只觉身上和心里同时一暖，感慨道：“三妹妹你变得真多，从前最听话的便是你。”
梧桐学了乖，下去奉上茶来替二人斟上，凤尘晓又挥手示意她退下，便开始打听自己想要知道的。装作好奇问道：“二哥说去了天锦，那里可如传说中繁华？”
“天锦是京城，自然要比郴州府大，也繁华得很，你若想去，我……还是算了，你如今哪里都去不得。”他又想起她如何能去得了那么远。
“我为什么去不得？”
“这个……爹娘待你如珠如宝，自然不舍得再离开你。”
“我听说京城有个明珠郡主，长得很丑，是真的吗？”
“她啊，我正好见过呢，那日亦都严华寺有场大法事，我闻名而往，却听闻郡马携着郡主前去烧香还愿，远远看了一眼果然丑陋无比，不过她倒好命，生来富贵，又有个视她如宝的美相公，真是奇哉怪也。”说完发现小妹脸色煞白，忙抓着她的手问：“三妹妹，你怎么了？”
凤尘晓几乎以为他说的是旁人，可是长相丑陋的郡主除她之外再无旁人，这是怎么回事？难道她没死？不对，若是没死，自己现在是怎么回事？死了的人如何会出现？难道……难道那个不是她？
是谁？是谁在冒充着她？本以人死如灯灭，娘亲爹爹会伤心欲绝，虽不寄望左文华为她难过，可总是夫妻一场，他若要再娶，也由得他去。可是，为何会有一个人顶着她的身份生活，享受属于她的一切？左文华会视她如宝？以前怎么不见他将自己视为珍宝，定是明白那个女人并非原来的自己，哈哈，原来是他！凤尘晓隐隐猜中暮璟公子杀她的真正原因，会不会是左文华相托，暮璟公子出手？很有可能，否则，也不会在她临死之前叫出她的真名了。
强忍心中剧浪滔天，她勉强笑道：“没事，我听得郡马视她为宝，真真替她高兴，世上居然还有如此情意深厚的男子。”
“三妹妹不必伤怜，不要想那个薄幸的徐文藻了，说起来都是我的错，如果我没有帮你离府，你也不会在外受苦了。”
原来她离开凤府真跟他有关，不过顾不上打听那件事：“二哥，郡主去还什么愿你知道吗？”
“我听说他们婚后几年未得有子嗣，如今郡主有喜，特到佛前还愿。”
她差点一口气没上来晕倒过去，好，好，好，如今情深意浓不算，竟然还有了喜事，这让她情何以堪。阵阵晕眩使得她无力支撑，倒向凤子沂失去意识前喃喃说道：“二哥，我很难过，我很难过……”
再次醒来已经入夜，凤家一家人都在床前候着，见她清醒忙围过来：“尘儿，你怎么样了？还难受吗？”
她慢慢环视一周，没有见到凤子沂，吸一口气强压下心中不适，才道：“二哥呢？”
凤老爷怒气未消：“别提那个逆子！若不是他，你怎么会昏倒？”
“不关二哥的事，我记得正同二哥说话，突然喘不过气来才昏倒的，你们……有没有把他怎么样？”她有些替他着急，真是不关他的事。
凤栖臣按住她的手道：“别慌，慢慢说话，子沂没事，爹让他回房反思去了。”
“那就好，我没什么的，吓到大家了。”
“娘真怕你有事，吓得我。梧桐，你可得看好了小姐，这次就算了，下次有事，定不轻饶。”凤夫人眼中的泪止不住往下掉，可见是真为她担足了心。
凤尘晓皱眉不语，她急切需要一个安静的环境来好好消化一下“郡主”未死这件事，可是明显凤家人不这么想，围着她不走，凤栖臣安慰完母亲又来安慰小妹：“大夫来看过，没什么大碍，只是心神耗损，尘晓，是不是整日呆在家中不甚开心，不如过几日陪母亲出去游玩，你若忘不了通州的朋友，可以邀请她们来这里小住，或者明年春天的时候去看她们也好。”
凤尘晓无言以对，正想谢过大哥，凤氏夫妇却道：“出去游玩倒行的通，通州的那些人还是算了，咱们郴州地兴民富，改日设宴邀请城中有头脸的官家和富商家的小姐，结交些家世好的朋友才行。”
这种父母，真是势利，不过她无力理会他们，只说头痛想清静清静，众人才散去。
夜已深，她躺在床上不能入睡，梧桐带着两个小丫鬟留在房中服侍，两个小的早已趴在她的床边睡着，梧桐守在一盏烛灯前，也支着下颌打盹儿。
她的郡马和暮璟公子确有联手害她的嫌疑，如何才能证实确有此事呢？一想到左文华，她的心里便有无限恨意，俗话说一日夫妻百日恩，他竟如此狠毒，就让她死得这么不明不白。不知暮璟公子将她的尸身埋在何处，郡马府中有个“郡主”，那么她的尸身永无见天之日了。
忽然，一阵风声入屋，吹打开两扇木窗，未等撞击到墙上发出声响，已被一人伸手拉住，轻轻跃了进来后，又慢慢将木窗关好，不见他身形如何晃动，已在三个丫鬟身后转了一圈，顺手点了三人的睡|茓，这一切，都落在了未睡着的凤尘晓眼中。
她心中惊惧莫名，立马有个可怕的念头出现：被暮璟公子和左文华发现了真实身份，如今要被再一次杀死！
后又觉得不可能，暗道自己实在是太心虚了，莫说不可能有人知道她是重生之身，怎么可能他二人会来杀她，再说铅华护体，她怕什么？
来人正一步步地走到床前，凤尘晓怕被他发现，赶快将眼睛闭紧，感觉此人在床前停下后站立不动，过了一会儿却坐到了床边，她一下子紧张起来，正欲睁眼大叫，却听那人轻轻叫道：“三妹妹，三妹妹？”
是她的二哥凤子沂？他不是回房反思去了吗，怎地会夜入自己闺房？还一副了不得的身手，完全不似平日里那文静样儿。白为他担心怕他受爹娘责罚，原来他竟会此法门，真正是逍遥神仙。正想开口笑他，却听得他叹一口气，低低叫道：“尘晓，尘晓。”
竟透着无尽地缠绵悱恻之意，他，不是她的二哥吗？
不知
凤子沂只是轻轻叫了两声便住口，仿佛怕叫多了会以后没得叫，能存着一声是一声，然后便是长久地沉默。
房内只余沙漏之音和熟睡着的丫鬟轻轻的呼吸声，躺在床上的凤尘晓一动也不敢动，怕让他发现自己并未睡着，放缓呼吸放松紧绷的身体，头痛不已地暗自猜测这对兄妹是什么关系，若真的是有不可告人的私情，那真是个悲剧。
院内更声响起，已是三更时分，凤子沂长叹一声，终于离去，结束了凤尘晓半日煎熬，她也忍不住长叹一声，这状况怎生一个乱字了得。
自那日之后，凤尘晓更加沉默，她不知道别人若是遇上这种事，会做如何反应，又无法向人求解，只觉得万分难过。其实身死一事，尚有许多说不通的地方，比如暮璟公子是如何与左文华搭上了线？暮璟与一尘刻意接近皇族，又有何图谋？一切尚未定论她认定自己身死是左文华所为。
若不是呢？往好处想，他虽对自己冷淡，可是平日里斯文有礼，待人和善可亲，从不为难仆役，若论人生有何不足，便是没有如花美眷。单是为了这一点便要杀人实在说不通，他可以纳妾可以在外风流，何苦走上杀人之路？
爹爹与娘亲恩爱，并未娶过妾室，在凤尘晓心中，男子当该如爹爹一样专情。可谁让她长得丑呢，活该没有福气得到相守到白头的专情男子，所以她想通之后，决定待郡马从西疆返朝便将楚月许给他做妾，料想他不会拒绝，她也可以弥补一下郡马被迫娶她的不平之气，弥补一下他在外受的窝囊之气，今后各过各的，互不干扰。
也许他等不及了，再难忍受面对她的丑陋容颜一刻钟。
也许他没有发现那是假冒之人。可能吗？三载夫妻，再不情愿，也有过肌肤之亲，如何发觉不了她变了个人？
她想来想去，不断地假设又不断的否定，悲哀地发现她实在是多余之人，生来无甚作为，如今是死得其所。
“尘晓，你在想什么？”凤栖臣最近总爱没有预兆便出现，似乎是在观察她，今日她坐在窗前对着一院冬草魂游天外，神情哀伤，叫人难过。
“没什么，犯了冬困，哈，整日想睡。”她打个哈欠，让梧桐下去端茶，其实这种事小丫鬟做就行，可她就不待见梧桐在她旁边站着。
“后日便是祭祀之礼，这两日家中忙了些，待年节过后，我带你出去散心，你想去什么地方，通州吗？”他象是要确定什么事，只等她回答来判断。
通州有柳柳、魏娘、沈诚，还有燕家，她一年所认得的人，比过去二十多年加起来还要多，真有些想她们了，闻言稍喜：“嗯，我想去……天锦。”
当务之急，还是先回天锦的好，通州的人和事，暂时还没有机会考虑。
不知为何，凤栖臣的神情有些放松，笑道：“那是京城，自是比附近的州府繁华。好，春日天暖便出发，许久未去京城，大哥还有朋友在那里呢。”
“该不会是红颜知已吧？”她这个大哥年长未却尚未婚配，不知是何原因。
梧桐正好端茶进屋，闻言一颤，茶水洒了大半，低着头道：“奴婢该死，奴婢马上再去换来。”
凤栖臣眼都没瞄她一眼只顾跟凤尘晓道：“小孩子家别胡说，到了天锦我带你好好玩。”
梧桐一向稳重，今日可谓是失态，她退下后，凤尘晓摇头道：“这个梧桐今天真没规矩，赶明儿我让娘把她领回去。”
他不接话茬：“后日祭礼凤家族亲们也要来，你若不想麻烦，只在见礼时出来一下就行，可也别闷着自己，家中姐妹也是要见见的。”
看来这是个重要的场合，不过她不怕，能应付过凤家亲人已万事大吉了，族亲们不在话下。
“二哥到时候也能出来了吧？”
他又道：“子沂又不用参加祭礼，爹说再关他一关。你也别去找他，爹娘会不高兴。”
非族中子弟才不用参加祭礼，其中意思显而易见，凤子沂不是凤家子弟，这才能解释为何爹娘不喜，仆人不敬，兄弟不亲的原因，才能解释他对凤尘晓态度古怪的原因，她隔着衣服搓揉浑身起的鸡皮疙瘩，暗念阿弥陀佛，保佑凤子沂不是这具原身的亲哥哥。
望着凤栖臣离去的背影，她发现凤家并不似想象中的简单，她不知道的事还有很多很多。
过年就意味着面对很多很多烦人的应酬，这是她过去的经验，身为郡主，不得不顶着一张特殊容颜出席许多公众场合，所以，她不喜欢过年。唯一一次冷清的年节是在秋冷山庄过的，虽然容貌已改，但那种对年节抗拒的感觉永远留在心中，那个年节过得虽然冷清，可格外自在。
凤家的族亲在祭祀前一天便到了凤府，人数众多，真是个大家族。自中午起，便不断有奴仆到她的住处请她到前厅见各位叔伯婶娘，她一概不见，见了那些所谓长辈说不得要行跪拜之礼，她跪天跪地跪君王父母，其他人可免则免。
趁着忙乱，她找借口说要清静，让梧桐留在楼舍替她挡各路尊神的驾，自己慢慢踱向东边凤子沂的住处，这个二哥身手了得，又常在外行走，颇有几分神秘之意，值得一探。
果然，越往东园走，便越冷清，一个仆人也见不到，可称得上是凤府冷宫了。咦，有人过来，她忙闪到一片假山石后面，怕是哪院奴仆看到乱嚼舌根。
从缝隙处向那边打量，却是两名女子，一着粉一着黄，腰系罗裙，看打扮不象是丫鬟，应是哪位族亲家的小姐。粉衣女子正哀哀哭泣，泪流满面，黄衣女子劝道：“莫要再哭了，今儿个天这么冷，还不把脸给冻坏了？凤二哥不见你便罢了，明日祭礼总会出来的。”
粉衣女子擦了擦泪：“谁说明天他会出来，这种日子他才不会出来哩。”
“我不明白。”
“你长居南诏，自然不知，凤二哥不是这凤家人，不能参加祭礼。”
女子总是爱听八卦，黄衣女子立马有了兴趣，拉她停下不让走：“快说说，为何姓凤又不是凤家人。”
此二人正好停在凤尘晓藏身的假山前，她也忍不住凝神细听。
粉衣女子本来不想说，经不住黄衣女子苦缠，看四周无人，便讲与她听：“我只知以前三伯父有个小妾，极是疼爱，还给他生了个儿子，便是凤二哥了，后来不知道为什么暴死，府里又传出来凤二哥不是凤家子嗣的消息，本来大家都不相信，可是从那以后，年节祭祀他都不再出现，自然也就证实了那个传言，可怜凤二哥在凤家的日子很不好过，今日连见也见不得。”
在黄衣女子看来，不是凤子沂不能见，而他不想见。这种事也属常见，嘁了一声道：“就这？没劲儿，我当有何惊天密辛呢。”
粉衣女子扯住她疾步往另一条道上走：“好姐姐，快走吧，晚了爹娘会责罚我的。”
凤尘晓将二人对话全部听在耳中，待两人走后才闲闲走出来，继续往凤子沂的住处行去。
凤子沂住在东园边上一处院落，倒没有想象中的仆役把守，只有几名小童守着院门在玩耍，见了她来，忙立身：“三小姐。”
凤尘晓微微一笑，里面凤子沂马上道：“三妹妹来了，快请进吧。”
多日不见他，还如往常那般开朗，却明显得瘦多了，大冬日只穿了件夹袍，见到她来，连眸中也透出喜意，一时间光华流转，更衬得飘逸俊秀。
“二哥，我路过这里，便进来看看。”
“定是那些亲族太过烦人，没办法，凤家永远这样，四大世家之首，哼！连祭祀也要搞这么大声势，最可怜是大哥，他这两日甭想合眼了。”他的口气象是在冷笑，有些不屑。
她也愁道：“是够烦人的，盼着年节快些过去。大哥说天气缓和了带我出去散心，到那时二哥也去，可好？听你上次说到天锦城，我想去走动走动。”
他却目光深沉：“我以为，你会先去通州。”
凤尘晓有些疑惑，昨日凤栖臣说到通州也一副怪怪的表情，好似怕她去通州似的，难道柳柳有事？前日她才来信，并未说出了何事。
当下问道：“二哥何出此言？莫不是通州有事？你又知道些什么？”
他打个哈哈：“没什么，我以为你在那里呆过一段时间，应是对那里有了感情。以前你最是多愁善感，因为秋天花叶败落都要哭上一场，如今性子比以前好得多，居然不做针线改养起花草，对了，我听说一品花韵你也是老板，三妹妹越发出息了。改明儿让爹娘给你找门好亲事，所谓是生得好不如嫁得好，你定要睁大眼睛挑仔细了。”
“你话中有话，别瞒我。”她盯着他不动，任他把自己夸得天花乱坠也不动容。
凤子沂微窘，手指在桌上叩着发出响声：“三妹妹，你这气势还真是咄咄逼人，以前你根本不会这样，爹娘做什么你都没意见的，呃，除了徐文藻那件事。我也不是瞒你，若爹娘知道你这般不在意通州的事，肯定不会防得那么厉害。”
“防？这话从何说起，他们怎么防？”
“我实说了吧，从通州寄给你的每一封信都被看过，所有他们认为你不必知道的话都被改过，若有谁从通州找来，也见不到你，如此而已。”
如此而已？
这简直是过份！她站起来想马上去找爹娘，又问道：“你不是禁闭在房，怎地会知道这般清楚？”
“我自有我的法子，三妹妹就别问了。”
她不问也知道，凭他那身功夫，哪里去不得，若是他肯帮她就好了，那她想知道的事也不用愁了，只恨身无长处，无手掌乾坤力，只能默默隐忍，等待时机。不过现在不是拉拢人的时候，她最记挂的还是通州的事：“爹娘怕什么？干嘛要防？我把通州之事安排的很好，他们操什么心？”
“在凤家，凡事都得按照规矩来，通州之事包括你流落在外之事，都是不被接受的，外人又有几人得知你流落在外一载有余？都道你因与徐家婚约解除不想见人，闭门在家而已。爹娘很怕你同外边那些人走得太近，想要护你一生周全，连我都被划入邪魔歪道之流，不准我同你讲话。”
她竟然什么都不知道，柳柳那些信，竟然十有八九是假的？难为她时常翻看，回忆着通州的一点一滴。还有沈诚，是否他也写过信来？
浮躁
一时的冲动已经过去，凤尘晓没有冲任何人发火，回到自己房中将那些信拿出来一一翻看。
从信纸和信封确实看不出来被人动了手脚，柳柳的笔迹，哼，找个刚学写字的小孩子就能写出来，真难为凤氏夫妇有这功夫，她捧着一大叠信不知该作何反应。
抬眼看到梧桐指挥着小丫鬟把银炭烧得正旺，走过去将信全部丢进了炭炉，看着火苗腾地窜起，一点点将信吞噬掉，郁闷之气才有些疏散。
梧桐见她脸色不佳，小心翼翼地问：“小姐怎地烧了？平日极是喜欢看这些的。”
她也不回答，只是照旧站到窗前看风景，暗中留意着梧桐的动向，果然见她过了一会儿寻个由头往前厅去了。
寒冬腊月，窗外的天很阴沉，凤尘晓的心也跟着阴沉。本来是想利用凤家的身份做个遮掩，或者能对她心中所谋之事起到帮助的作用，如今看来，反倒是个错误的想法。
凤家老大可能也有份参与，她有些心烦意乱。当初的凤尘晓因为毁婚之事才离家出走，但受不了父母兄长这种逼得人喘不过气来的压制才是主因吧？
今日若不是凤子沂，她可能永远不知道凤家父母做的这些事，他是有心，还是无意？若他是故意让她知道，那么是想看到她再次离家？凤尘晓离开凤家对他有什么好处？她这名义上的二哥，在府中如透明一般，不受人重视，不被人尊敬，受尽了闲言碎语，也不去人争，空有一身本领却留在这里受气，还对她……
想到这里她脸色一红，凤子沂那双好看的眼睛仿佛就在眼前，用那晚缠绵悱恻的声音在叫她：尘晓，尘晓。
梧桐回来得很快，却是笑意盈盈地回禀道：“夫人请小姐去前厅呢。”
今日推了一天的邀约，怎地现在又唤她出去？心里正不痛快，便道：“任谁也不见，不去。”
“可不是见什么本家叔伯亲，夫人说是有位大人从京里给小姐送了份礼来，总得见一下吧。”
大人？除了暮璟公子，还会有谁？他这般突兀地举动倒让她捉摸不透。抓过狐氅披到身上，待要出门复又转回身，将披上身的衣服又扔过一边：“送了便送了，拿来就是，干嘛要我出去？”
梧桐为难：“那位大人定是个身份尊贵的，夫人的意思是小姐难道不让来人给回份礼物？或是道个谢？”
回礼？回他把匕首行不行？她袖笼里十指紧握，双眉微蹙，只是道：“我不见。”
梧桐还想劝说两句，被凤尘晓冷冷地扫了一眼，忽然想起她话只说一遍的规矩，先自胆怯了，微微一福便又去前厅回凤夫人去了。
送来的那份礼物，只是一个小小白色浅口花盆，里面有一丛半长不长的叶子直立着，看着很是畸形，一点也不起眼，她不禁轻轻“咦”了一声。梧桐又送上一封信，道是来人交付与她的，打开一看，只有短短两句诗文：晓行天涯远，幸此至欢城。
这是何意？她细细想了又想心中一动，便问梧桐：“可说了是京城哪位大人？”
“自然是那名满京城的暮璟暮大人。”不过她也在心中暗自嘀咕，暮璟公子何等风流俊秀的人物，偏生给小姐送来一盆丑得不能再丑的花儿，外人看来难免又要羡慕又要耻笑。
凤尘晓捧着花盆若有所思，口中问道：“大哥在哪儿？”
“这个奴婢如何得知，这两日大少爷不常在府，更是难见着。”她脸上有淡淡地失落，凤尘晓看她一眼，这丫鬟的神色一看便是有什么：“告诉我，你和大哥是什么关系？”
“小姐说笑，奴婢哪有那个福份。只是……”她咬咬嘴唇：“夫人曾将梧桐分到大少爷房里，算是他的收房丫头。”
收房了？凤尘晓有些脸红，马上想到了楚月，觉得有些龌龊，直觉不喜，凤家老大居然同世俗男子没什么不同。皱眉道：“这样啊，那为什么又回娘那里了？”
“这……大少爷心中有人。”
这倒是稀罕事，不过心中有人还招惹些收房丫头？
“谁？”
“主子们的心思，哪里会让奴婢知道。小姐，明儿是大日子，需得在族亲前露面，您要穿哪件衣裳？新为您做了几套，请定下来，好让奴婢拿去熨烫。”梧桐强笑着转移话题，这是她的命，由不得自己做主。
祭扫便在第二日，当她一袭暗紫袍服，出现在凤家族亲面前，引起一阵不大不小的哗然。去年她遭人退婚，也没有出现在任何家族聚会的场合，早已流言四起，如今以这般风华绝代的姿容出现，让那些传她离家出走的谣言不攻自破，多少艳羡的目光看着她，婚约被毁算得了什么，这样的姿容，哪里都去得。
凤栖臣看得出小妹眉宇间的郁气，微叹一声。他不是不知道爹娘改信之事，可并没有出言阻拦，昨日听闻小妹烧信的举动，哪还不知被她发觉。只是这两日事务繁杂，不曾顾上理会，小妹她心思日渐难测，怕是有些棘手。
祭扫仪式纷繁复杂，整个过程中凤尘晓沉默不语，见了凤父凤母也不多言，便如自己未曾知道信被擅改之事，一味地站在女眷群里依足规矩向凤家祖先行礼。
祭祖仪式是一项冗长的大礼，极其庄重而且要耗费上一天的功夫，无论是祭器、祭品还是祭礼，都不容轻视。每年到了这个时候，凤府内的仆役几乎都在为此事而忙，各房各院平日闲散的人也都抽调过来帮忙，因主子们都得留在这附近不能远离，别的地方倒显得空无一人。族亲们还带着各自己的奴仆，待祭礼空隙间服侍自己用饭休息。
待庄严肃穆的祭礼临近尾声，已到了晚上。凤栖臣按压着太阳|茓，想缓解一下连日来的劳累，行至此节，已没有他多大事，族中长辈自会按照祭礼完成一切。短暂休息时他忽然发现小妹并没有在那一片黑鸦鸦的人头中，有些不定。她今日一身暗紫华服，夜色中不易发觉，眼光在人群逡巡了一遍，想到她定是不喜那些族亲，躲在一边也未尝没有可能，犹豫之下倒也没有深究。可心中始终记挂着此事，几次在焚香叩头行礼之时欲回身去看往小妹应该在的方位，都强行忍住。
所有仪式结束之后，他避开众多欲凑到前面想要拉拢于他的族中叔伯，举步便去寻凤尘晓，迎面却碰上了惊惶的梧桐。
凤栖臣心里一沉，低低地问：“出了什么事？”
梧桐脸色发白，她怕因为此事受牵连，向四周一看，见无人注意才略带着哭腔道：“小姐怕是又不见了，而且……不知道是什么时候的事。”
他怒极而笑，一手扼住她的脖子将她扯入一道影墙后面：“不知道什么时候？你做的是什么丫鬟？”
她呼吸困难，觉得下一刻便要身死，挣扎着想要拔开他的大掌，努力发出声音：“小姐要奴婢到二少爷那里送东西，奴婢进了东院直到现在才出来，实在不知……”
忽然觉得脖颈里的束缚松开重获自由，便大口大口的呼吸空气，又是哽咽又是咳嗽，抬起泪眼看那狠心的少爷。
凤栖臣站在一轮冷月下，面上神看看不分明，又继续问她：“说，去做什么了？”
她胡乱摇着头，瑟缩地道：“奴婢，咳，咳，奉小姐之命将昨日暮大人送来的礼物给二少爷带去，小姐说二少爷常年在外，见多识广，该是识得此物，让奴婢去问上一问。咳，奴婢虽然不放心小姐一人在此，可是又不敢不从，便嘱咐了几个小丫鬟留意着才去了，哪知到了东院，二少爷看了会儿那盆花，说不识此物，奴婢便要告辞，却不知为何晕了过去，直到方才才醒了才赶过来。”
他不再多话，招过来府内管事凤大，要他看管好梧桐，便往东院赶去。
一晤
南城长堤尽头，枯树下附近一匹毛色全黑的高头大马正不耐烦地用马蹄刨着地，像是在催促同来的主人早些回返，可是堤下站着的沈诚动也未动，只是望向弥漫着轻雾的江面发呆。
今天是腊月二十三儿过小年，往年这个时候他即使远在他乡，也已赶回沈府拜祭祖先，想来今年大伯一房该兴奋许久，趁机打压他这个不孝子孙永无翻身机会。
远远地似有铃声轻响，越来越近，一辆四匹马车冲破迷雾疾驰而来，车身漆红，每匹马的身上均佩挂着一排精致的小金铃，随着车马进行发出阵阵悦耳的铃声。沈诚跃上堤岸，有些紧张地看着马车停下来，车门打开，凤尘晓出现在他面前，风髻雾鬓如姑射仙子，让他有种不真实地感觉，不由地伸出手轻挽住她的云锦袖笼，才略有些放心。
见到是他，凤尘晓不由露出喜悦的神情，抬起纤纤素手就着他的力道下了马车，对驾者挥了挥手道：“且等我一会儿。”
马车复又起步，距他们不远处停下相候。
她今日穿得是正服，裙裾长长，冬夜里看不清上面繁复的花纹，如同自己暗沉的心思。她明白沈诚的来意，也感动于他的心意，却依然静静地望着沈诚：“公子前来看望尘晓，有心了。”
公子？面对她的疏离，沈诚无奈：“我冒名而至，只盼没给你带来什么麻烦。”
“只希望公子下次冒用谁的名都行，千万不要用暮璟之名，我对此人绝无好感。”但又觉得象在声明什么，澄清什么，便又道：“公子可到凤府直接找我便是。”
“贵府似乎不大欢迎我，数次前往，均碰了灰，自你离去，我曾写过信来，没有回音，魏娘说你回信并未提到过我，还为我当日欺瞒你将你从明德镇请出来？实是为了沈家出言邀你到通州，你却拒绝后才出此下策。”
啊，那时她不才屑去什么通州沈家呢。自别后，她也不自觉盼着有他的音信，却没料到会被这凤府给拦截，这种日子不知道她能否忍受到明年春日。欲张口向他诉苦，又强行止住，罢了，她一人承受这些便可。
转身往堤岸边走了两步，面对着江面幽幽地问：“柳柳好吗？魏娘好吗？”
“她们都很好，一品花韵正往京城去开分号，我那兄弟魏崇礼，也就是魏娘的夫君去打了前站，来日春暖花开之时，便要大展拳脚。”他走上前与她并肩而立，给她细细讲述通州之事，就当二人纯是多日未见的好友相会，努力将气氛融洽。
她粲然笑道：“来年春日我也要去天锦呢，到时候便可以京城与她们相会，真好。”
“那是自然，你是大老板嘛，自当去看看。”
想到一品花韵，她觉得二人之间有说不清楚的牵扯，面上一红，幸好是晚上，无人得见。那时她满怀戒心，看谁都象坏人，当然他的做法让她反感。
冬月光华甚淡，偶有阴云遮挡，四周便陷入一片黑寂，久久的沉默中沈诚再无法忍住，将她冰冷的手合入自己的手掌。
她轻轻挣扎，发现无法动弹，恙怒道：“大胆……你快放开我！”
“你的手很冰，我来替你暖。”
她有些不知所措，只扣他柔声道：“今日是你二哥来找我，要我来这里等你。他说你在凤府过得虽然是养尊处优，可是并不开心，为什么？”
她这个二哥可真是神通广大，神不知鬼不觉地便将她弄出了府，还能在这么大的郴州府里以最快的速度找到沈诚，让两人见面。
此生她是无法开心的，除非时间光倒流她死而复生。也不对，即使是回到那时候，她也不能再面对左文华，做明珠郡主并非是个好选择。
“也没什么，许是离家太久，有些不适应罢了。”
“可我看得出来，不是。”如此近的距离足以让他看清楚她眼中的惊惶，有些心疼，不忍逼得太紧，松开她的手：“天寒地冻，是回去的时候了。”
说完打了个唿哨，那匹黑色骏马欢叫一声，哒哒小跑过来，等候主人差遣。
不远处的红漆马车似是知道该走的时间已至，闻声而来，驾者头戴斗笠，夜色中说不出的神秘。沈诚将她送上车，扶着车门将关未关，心中实是不舍就此作别。她只是个韶华之年的天真少女，可有时发出的感慨却无比沧桑，这般忽大忽小使他迷惑，让他心疼，偶尔的风情叫他着迷。
凤尘晓不放心地问：“是否我那不对劲表现的很明显？”
“并不，只那次在宝华寺你晕倒醒来后有些古怪，若不是我对你又比暮璟公子和燕离要熟一些，任谁也不会看出来，那次之后，你，做得很好。”
她略放了心，自嘲道：“也不是太好。”
虽然沈诚并不算知道什么秘密，可被人窥到心中秘密总是不妥。但他，应该不会做什么对她不利的事，看他关切的眼神，应该只是想帮她，可她身负仇怨，并不是自由之身，也不想连累别人，只得走一步看一步，沈诚只是个商人，要他倾尽所能来帮她，会让她心中负疚更多。自然她希望能有人帮她，可要如何说出本是皇室贵胄的她变了身，便是死也不能告诉别人这个秘密。
望着她面带忧愁地离去，沈诚若有所失，站在迷雾中思量到底这个家世显赫的少女与京中权贵有何纠缠。情爱？不会，明显暮璟公子与她是初识，仇怨？二人都还年少，且两家并无纠葛，何来仇怨之说？他握紧缰绳，沈家那边他已无心应对，长房争权与他无关，倒不如前往京城，与魏崇礼继续自己的事业，之前只能与他暗中做些生意，如今离了沈家，便可身无牵挂做自己真正想做的事了。凤尘晓不愿说的事，他到了京城，还可慢慢查探一下。
凤尘晓独自坐在车中，红漆马车带着她回往凤府。这一晚折腾下来，她一点也不觉得困乏，从祭礼中被人悄无声息地带出来，又上了一辆怪趣的马车，再与沈诚见面，整个过程让她觉得新奇，和着马儿奔跑带出的阵阵铃声在脑海中不断回忆，这是她从没有经历过的，很新鲜，还有些象是与情郎私会。
双后捂住发烫的脸好一会儿才抬起头，复又想到那些烦恼，惆怅一叹。车厢外的驾者道：“三妹妹为何要叹气？”
却是凤子沂扮做了赶车的守着她，她无故消失，不知凤府会乱成什么样了。
“原来是二哥，你不在凤府等着大哥找你，怎地也出来了？”
“呵，大哥的怒气，我可无法承受，自然是同你一起回去的好。”
她嘻嘻笑道：“呀，我更怕，你说爹娘会不会责罚我们？”
“肯定不会责罚你，我则难说。不过你二哥我向来惯了的，只盼你替二哥说两句好话，哈哈。”他也不怕，凤家人待他有恩，所以受气也好，责罚也罢，权当还了凤家的。想了想又问：“我以为你会同他一起离开。”
“我怕二哥被爹娘和大哥打死，所以不舍得走。再说为何要走，你支持我走吗？”
“那倒不是，可只要是你想要的，想做的，我都会给你找来，都会给你做到。”
从他自信的语气中，她相信他说的都是真的。她料到如凤子沂这般出色有能耐的人，必不会甘心永远蛰伏在凤府受人白眼吃这些苦，也许他常常用离府外出之便做自己真正所做的事，在外面，这个二哥说不定是个了不得的人物。
若凤子沂真是她的二哥该有多好,有此兄长，那么她相知道什么想查控什么还不是易如反掌？可他偏偏……
“如此多谢二哥了。”
兄妹二人一人车外一人车，言谈中不觉已到凤府，凤子沂轻轻揽着她跳进府去，马车就那样摞在府外。府中还有亲族，若让他们知道兄妹二人一同出府夜不归宿，而且这个兄长还不一定是亲的，传出去那可热闹了。
天近黎明，府内静悄悄地，只有凤尘晓的住处还点着灯火，想必在等他们两个。
二人一走近，凤栖臣便从房中闪出来，怒喝着一掌便劈向凤子沂。堪堪到了他面前时，又强行收回，只因为凤子沂不闪不动，一副要打要杀随你便的样子，到底是多年兄弟，他始终下不了手。
只得改成拉过凤尘晓，又对凤子沂道：“跟我进来！”
凤尘晓不明白凤家老大是怎么想的，他对凤子沂的态度很怪，又当他是兄弟，又有些厌烦他，很矛盾。不过目前无睱思索这个问题，她看到了凤家父母还在自己房内等着。
房内没有丫鬟仆人，看样子是清了场的，这种三堂会审的场合可真让人不愉快，凤尘晓微微皱眉，她挣脱了大哥的手，朝堂上二老打了个招呼：“爹，娘，这么晚还劳动各位，女儿实在是罪孽深重。”
“尘晓，你去了哪里？可知爹娘这一夜为你担尽了心思。”
只是他们这般费心可没问过她。
“只是出去了一趟，下次不会了。”
凤夫人将她搂过来左看右看，怜爱不已：“回来就好，老爷，尘晓回来了。”
凤老爷拿她无法，气得指着凤子沂哆嗦道：“定是子沂作的好事！你这个逆子，上次尘晓离家便是你做的好事，今晚你还有何话说？”
“儿无话可说，三妹妹是儿带出府去的，不过爹娘将她困在府中，私改她信件，有人来访也拒之门外，这又做何解释？儿不过是看着三妹妹可怜而已。”
“你……！我们这是为她好。”
凤尘晓抿着嘴没有发言，为她好？这个好真让人承受不了，当下扭过头不看。
凤栖臣有些疲倦，这几日他为年底事务已经累到了极限，心烦意乱地道：“够了，爹娘还是先回去吧，尘晓回来便已无事，不必再追究。子沂，你也回去，今晚之事就当没有发生过，都回去吧。”
他的话还算有威慑力，凤氏夫妇无奈相扶而去，凤子沂对着凤尘晓不在乎地笑笑后迅速消失。
凤栖臣临去之前问小妹：“告诉我你同子沂去了哪里？我听说昨日暮璟大人送了你礼物，应该不是他吧？”
“你说不是便不是吧，爹娘可是很高兴呢。”
“尘晓，你越来越不让人放心了。”
她可不关心这个，只是问：“大哥，你不会气到自毁诺言，来年春天不带我去天锦了吧？”
想到她此番夜出也是气父母关她太久，干涉她太多，若说不带她出门，想来又会出什么大事。只得安抚道：“大哥当然不会忘记，快歇息去吧，今晚无人服侍，明天我会再换些丫鬟过来。”
看来她还是连累了一些无辜的人，待要关门又道：“大哥，你整日劳累，还要为我操心，我心中很是过意不去，只是希望爹娘不要再改劳什么子信了，没用的。”
“此事我会同爹娘说，你别管了。”说罢快步离去。
凤尘晓也没有心思再睡，走到窗边一看天色微明，原来这一夜竟已结束。
有备
对曾在秋冷山庄过冬的凤尘晓来说，郴州的冬日算不得严寒，起码连雪都小了许多。再加上凤老大发话，不许凤家夫妇太过干涉于她，自那晚过后，凤尘晓的生活过得十分惬意，除夕之夜甚至一晚无梦。
身边的丫鬟换了个遍，不过不打紧，除了梧桐，她本来也没记住她们谁是谁。梧桐当晚被她无辜连累，现在又回到凤夫人身边，她日间前去请安的时候，两人会碰上。梧桐如同没发生过什么事一样，照样安份地做自己该做的事。
她认命凤尘晓可不认命，只是有些悲哀地无论她多么努力，终究报仇无望。她作势要拜凤子沂做师傅，学习一些保命功夫。这让凤子沂有些吃惊，有些好奇，可他一向对她有求必应，可还是倾囊相授。有针一样细的暗镖，可以藏在簪子里。也有醒神的解药，听说此物可解百毒且世上只此一粒，都被她收了去，尽挑些取巧的学。她在为春天去京城做准备，有这么现成的百晓生放在眼前不利用，那是傻子才做的事。
凤子沂如同那晚在马车上说的，但凡她要的，想知道的，全部以最快的速度送到她面前，
她先说想知道谢家小姐婉佩在京城过得如何，想去年还曾在明德镇相交，恍若昨日。三日后便得了一只鸽子带给她的长条信纸。里面详列了谢婉佩近日生活善，包括她当天穿什么样式什么颜色的衣服，到了哪个手帕交家中做客，吃了几杯酒，说了什么话，甚至在回到自己外祖家后又写了什么字，连晚上与宫中的十皇子暗中见面的时间也记得清清楚楚。放飞那只胖鸽子，她拿着信看了许久，太详细了，有些可怕。
她又想查一查柳柳是否真如信中所说日子无聊，同样在三日后收到一封鸽子带来的信，同样详细陈列了柳柳一天的生活，早上离家去店里看守，上午同绣娘讨论新花式，吃饭后小憩一会儿，便又起来照应店中生意，一天结束后便回住处，梅影还在身边伺候着，日子确实有些无聊。
魏娘已去京城，看来那里赶得很急。她的心也飞去了京城，春暖还早，她象是已经看到了那此她记挂的人和事，归心似箭。
接下来她连燕离燕永燕府的事都问到，又慢慢扩大范围，一品花韵在京城进展如何，京城又有什么新鲜事发生，太子妃最近爱着什么装束，严华寺的高僧有没有要开讲，那个最丑的明珠郡主是不是真的怀孕了等等等等，无论哪个问题都有了答案，她低头拿着这些八卦看得津津有味。
凤子沂笑嘻嘻地问：“三妹妹的朋友很杂，兴趣也很广泛，原来出去一趟真的有好处。”
“二哥你的背景一定更复杂，原来看人真不能看表面。”她眨眨眼睛，反击过去。
她没有问他到底在外面有什么样的身份什么样的背景，他也没问她为何要知道这些乱七八糟的东西。
凤子沂总觉得她跟从前有了不同，以往跟他亲近是亲近，但通常她都是羞涩胆怯惹人怜爱的，不象现在，似胸中自有丘壑，主意拿得很定，姿态虽高贵却又无此随意自在，言辞比往常犀利，会跟他针锋相对。因为那个徐文藻吗？是他让三妹妹有一年多的时间流落在外，又让她长成如此矛盾的一个人？唯一不变的是绝世姿容，看她绝口不提那个负心人的样子，他忍不住在心中猜测，她是否真的全然忘掉了当初执意要去开州找徐文藻的是谁，还是他稚嫩别扭的三妹妹吗？
随着她在东院停留的时间越来越长，他的目光不自觉在她身上停留的时间也越来越长。那晚之后，大哥曾来找过他，郑重其事地提醒他尘晓只能是他的三妹妹。他苦笑，自然，三妹妹只能是三妹妹，尘晓只是他暗中才能叫出的名字。虽然不赞同大哥为凤氏这么卖命，可他一向对他敬重，在他的追问下，只得告诉大哥那晚送凤尘晓去见了谁。
凤尘晓将从凤子沂那里探到的消息在心里慢慢消化，看能否从只字片语中汇集到有用的信息。嗯，京城暂时无甚大事，一切风平浪静，就连那个“郡主”也很安生，没有再出郡马府一步，孕妇嘛，安胎才是首要的。一尘呆在严华寺，等等，这里居然还有张纸写了暮璟公子四字！
她掂着那张纸问：“这个怎么说，我似乎没有问过此人的事。”
“好叫三妹妹知道，我也是巴巴地给你找来这个，听大哥说，爹娘极中意此人，极是风流俊逸，说不得此人今后就是我的妹婿了。”说到最后有丝苦意，原来她已长大，终究会嫁人，不会在凤家陪他到老。
凤尘晓拧着眉头看纸上所书的内容：某年某月某日，暮起床更衣入宫，处理政事后与皇上共论朝中刚觅得的花草，后聆听一尘大师讲佛理经法，留饭宫中，午后
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