胡记典当行掌柜胡金牛将玉佩贴身揣了，晚间小酌了几杯，趁着酒兴进了小妾萍儿的房，一番尽兴后，此刻正做着财­色­双收的好梦。忽然人鸣马嘶，火把通明，胡金牛被猛地惊醒，还没搞清状况，厢房门砰地一声，被人从外踹开，进来一帮如狼似虎的公人，将他连拖带拉拎到院子天井里。

一个身着黑­色­蟒袍的中年官员站在天井正中，一脸冷峻地盯看了他一眼，开口问道：“你是胡金牛？”

胡金牛十六岁混江湖，几十年黑白两道也见过不少大场面，他镇定下来，应道：“正是小人。大人深夜前来缉拿，不知小人所犯何罪，还望告知！”

罗兆湘冷笑一声，“本官不跟你废话，把你白日里收到的那块玉佩速速交出！”

胡金牛暗叫一声坏了，卦抵赖道：“什么玉佩，小人开个典当行，一日间所获抵押物品数十件，里间各­色­玉佩也是有的，实不知大人所说的玉佩是哪一件？”

罗兆湘厉声喝道：“我看你是不见棺材不掉泪，罗师爷，你把首告带来对质！”罗师爷即刻应了，人丛中带出王仁柱，畏畏缩缩走到胡金牛面前。

胡金牛脸­色­煞白，双腿发软，下意识地用手捂怀。邢捕头办案多年，何等敏锐，一个箭步上前，拧开胡金牛的手，往他怀里一摸，一块温吞美玉映­射­着火把的光芒呈现在众人面前。

胡金牛面若死灰，想起晚间祝朝奉告诉他，有柜台伙计认出，日间来当玉的少年，正是东街那个克死爹娘，霉倒邻里，绰号“灾星”的万姓少年≡己当时还不屑一顾，再霉能霉过死人墓？姓胡的这么多年过来，要霉早霉了，还能等到今日？正所谓不听旁人言，吃亏在眼前。没想到报应这么快就来了，这下被官府缉拿，私藏禁物的罪名还在其次，自己多年来交结匪类，掘坟盗墓的勾当，只怕要被连根查出。想起前面不听祝高峰的劝告，想起身家­性­命恐要毁于一旦，胡金牛肠子都悔青了。

万子龙用当来的银子，寻个澡堂子痛快地洗了个澡，换了一身新衣裳，又跑到馆里美美吃了一顿，此刻正躺在瑞来客栈的床上磨牙。美好的时光总是短暂的，万子龙正在梦中回味着回锅­肉­的美味，就被人囫囵一把绑了，黑夜里一脚高一脚低走了老远，被带到一个灯火通明的厅堂。

罗兆湘威风凛凛地高坐在大堂上，连日来的郁闷一扫而光。今天他要亲自审问这个身怀前明皇室玉佩的家伙，很有可能，此人就是个重要突破口，由他身上再顺藤摸瓜抓到其他要犯，前面的大案在他手里告破，龙颜大悦之下，说不定，不用等到明年春天的京察，那个二品巡抚的顶戴花翎，就会戴上他的头顶。想到这些，一丝不易察觉的微笑浮现在他脸上。

然而接下来的事情让他大失所望。懵懂少年万子龙，面对玉佩来源的盘问，除了反复一句“俺娘给我的”外，其他事情一问三不知。很快，其他各路查案的人员报来讯息，典当行老板胡金龙已经招认私藏禁物的罪状，还另外交代了盗掘墓­茓­之事，从他家中也起获不少赃物，不过除此外，并无与前述大案关联的线索。盘下万家院落的米铺掌柜范秋，只查出与甲长程千里及府库官员勾结，盗卖官米，且粮米以次充好售卖，除此外并无其他异炒况。万子龙父母双亡，家中物品烧的烧，卖的卖，剩下的被范秋当成霉运之物已扔掉多时，前往搜查的公人自是一无所获。

罗兆湘短短的几个时辰里经历了喜喜忧忧的数个轮回，此时颇有些心力交瘁的感觉，他挥手让人把万子龙收监待审，一ρi股坐回椅子上，觉得浑身上下一点力气也无。

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